Текст книги "Часовой: Курсант (СИ)"

Автор книги: Максим Шторм

Соавторы: Дейлор Смит
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Хрипло дыша, я повернулся всем корпусом и с усилием стал вглядываться в ночь. Сколько прошло времени между тем, как упал Фляйшер и свалился, поддавшись чарам Ведьмы, я? Ведьма! Я невольно поежился. Дай то бог, чтобы она так же была уверена в моей смерти. Повторно встречаться с этой жуткой тварью не хотелось ни за какие коврижки.

Так сколько времени? Наверняка не больше нескольких минут. А сколько за это время успел пройти «Циклоп»? Не имею ни малейшего понятия. Расстояние между местом падения Фляйшера и мною могло составлять как сотню метров, так и километр. Бывает, что время со мной начинает играть в странные игры и очень трудно понять его бег. Так ли уж мне хотелось тащиться в предположительно обратном направлении? Тем более, что я понятия не имел, как тут сориентироваться, где юг, а где север. Стоп. Мы шли строго на северо-восток, луна светила нам в левый от носа борт, значит, значит… Я повернулся ещё раз. Значит место падения Фляйшера скорее всего там. А топать мне, если я хочу выбраться из этого места, туда, вслед за уходящим дирижаблем. Жаль, что я не умею читать направление по звёздам. Звезды. Созвездия. Я с трудом задрал голову и сквозь смотровую прорезь шлема увидел Большую медведицу. Господи, ну хоть что-то знакомое. Звездное небо в этом мире на первый взгляд не отличается от привычного мне.

Я с хлюпаньем выдрал ногу из засасывающей болотной жижи и сделал первый шаг, стараясь держаться взгорков и торчащих над поверхностью кочек, ближе к хилым искривлённым деревцам. Нужно вернуться назад и найти сержанта. Если я хочу выжить. Конечно, мне ничего не стоило угодить в какую-нибудь бездонную трясину и поминай как звали. Но стоя на одном месте, ничего не решу. А если поплетусь за кораблём, то далеко не смогу уйти. Заряд кристалла моих доспехов скоро иссякнет. Два часа. Остаться же полностью обездвиженным или вообще без защиты, в тонком нательном белье посреди холодной ночи на болоте, кишащем пока ещё неизвестной мне живностью, не улыбалось еще больше. Оружия у меня так же не было. Да и без сдохнувшей брони я бы не смог так легко поднимать тяжёлый меч. Он бы стал всего лишь обузой. А в том, что оружие мне ещё понадобится, я не сомневался.

Мне нужен Фляйшер, или живой или мертвый. Я старался не думать о том, что будет, если я обнаружу его живым. Вдруг он сдуру решит, что это я виноват во всех обрушившихся на них за последнее время бедах и захочет со мной расквитаться, особенно учитывая мою блестящую родословную и его трепетное отношение ко мне?

Я топал по болоту как слон. Энергии камня еще хватало, чтобы я с жужжанием и скрежетом передвигал ноги, вырывая их из вонючей жижи, хватаясь за колючие ветки голых деревьев по пути движения. Свет луны отражался от черной глади болотной воды. Здесь было тихо. Ветер не выл, совы не ухали, даже не было слышно кваканья вездесущих лягушек. Интересно, а как на счет змей? Я старался о них не думать, как водяной грузно двигаясь по болоту.

Я не считал время, но мне начало казаться, что приводы моих доспехов стали работать хуже, сочленения все с большими усилиями двигались и мне приходилось прикладывать больше сил для ходьбы. Черт, скоро истощится заряд алхимического камня. Быстрее, быстрее… Ну где же ты, Фляйшер, черт бы тебя побрал?..

Я наткнулся на него через двадцать шагов. На его неподвижное, закованное в черную броню тело. И глазам своим не поверил. Не повезло так не повезло. Волею судьбы сержант упал на едва ли не единственное сухое место на сотню шагов вокруг. На небольшую каменистую возвышенность, торчащую из болотистой воды. Рядом раскинуло ветки уродливое дерево. Сержант миновал его и всем немалым весом бухнулся на твердую, покрытую мхом землю. От удара он ушёл вглубь почвы едва ли не на несколько сантиметров. У меня пересохло в глотке. Понятно, что после подобного приземления выжить невозможно. Но я… я выжить должен. Я должен выжить и рано или поздно проснуться, вырваться отсюда. В мои планы не входило сдыхать посреди этого вонючего болота. Мы еще побарахтаемся. Собравшись с духом, я решительно вскарабкался на пригорок и замер возле неподвижной фигуры Часового.

Он не дышал и не шевелился. Наверняка мертв. Фляйшер лежал, раскинув могучие руки. Угрюмая неподвижная черная глыба в серебристом свете луны на черном небе. Я растерянно смотрел на него. Так. Пока ещё не сдох заряд кристалла, необходимо снять самому свои доспехи. А затем влезть в латы мертвого куратора. По комплекции мы были примерно одинаковы. Оба почти одного роста. Да, он был массивней, чем я, но по ширине плеч я бы мог с ним поспорить. Значит, и его доспехи мне подойдут. Что-то мне подсказывает, что в его заспинном отсеке находится кристалл, энергии которого хватит намного дольше, чем на два часа. А это значит, что одевшись в его латы, я сильно повышаю свои шансы выбраться отсюда.

Я внимательно осмотрел себя. До сих пор меня одевали и раздевали специальные механизмы под присмотром обученных людей, но наверняка тут должно быть что-то предусмотренное для того, чтобы в особых случаях проделать весь этот церемониал самостоятельно. Как ни странно, эту хитрую кнопку я нашел довольно быстро. На уровне живота, в кирасе, было небольшое углубление, которому я не придавал до того никакого значения. Сунув в него палец, по наитию нажал. Эффект превзошёл мои самые смелые ожидания.

Друзья! Если книжка нравится – подсобите лайками, у нас острая нужда!) (сделать это можно прямо здесь, не выходя из читалки)

Глава 10

С шелестом мои доспехи внезапно распались на десяток узлов, и кучей безжизненных железяк свалились под ноги, издав грохот обвала в жестяной лавке. Я ошарашено снял шлем и покрутил головой. Да уж, теперь понятно, почему их предпочитали снимать другим образом. Попробуй теперь собери этот конструктор. Без рунной брони я внезапно почувствовал себя голым и беззащитным. Промокшее грязное белье совсем не защищало от холодного ночного воздуха. Я зябко поёжился. И только тут обратил внимание на запёкшийся порез чуть выше плеча на правой руке. Ага. Отметина от пробившей латы сабли безликого наездника нетопыря. На первый взгляд рана не выглядела опасной, да и почти не болела.

Я переступил через груду металлолома и присел на корточки возле покойного. Внезапно надо мной что-то пролетело и с шелестом пронеслось, торопливо скрываясь в ночи. Я машинально вжал голову в плечи, провожая осторожным взглядом раскинувшую примерно полуметровые крылья тень. Лети, кем бы ты ни был. Поживиться тут нечем.

Так, если на доспехах Фляйшера есть такая же кнопка, это хорошо. Снять их не будет проблемой. Но как потом одеть самостоятельно? Или боевые панцири Часовых и здесь отличаются от ученических? Сейчас проверим, выбора то у меня особого все равно нет. Я нашарил в углублении черного панциря небольшую выпуклость, изо всех сил нажал и откинулся на пятки.

Раздалось жужжание шестеренчатых приводов и доспехи поверженного Часового стали раскрываться, как цветочные лепестки. Детали брони неспешно расходились в стороны, каждая, однако, оставаясь присоединенная к соседней. Я с облегчением выдохнул. Господи боже, ну хоть в этом немного повезло! Не все время же судьбинушке поворачиваться ко мне неприглядной волосатой задницей!

Когда черные, испещренные древними рунами доспехи Фляйшера раскрылись, я снял с его головы тяжёлый шлем и увидел его изуродованное старыми шрамами лицо. Он не дышал и казался спящим. На теле не было ни одной новой царапины. В отличии от курсантских, его броня с честью выдержала все удары. Кроме последнего. Из уголка рта Фляйшера тянулась засохшая ниточка крови. Только это и указывало на внутренние повреждения, несопоставимые с жизнью.

– И я бы мог так же лежать, как он, – прошептал я, – не упади на дерево, а затем в воду.

Зелёный искусственный глаз недобро мерцал. Правый, широко раскрытый, был наполнен кровью и смотрел строго вверх. Я, скрипя сердце, протянул руку и закрыл его. Поднатужившись, ухватил за туловище и вытащил из доспехов. Не теряя времени, я сбросил тело погибшего в болотистую воду. Где оно и ушло камнем на неглубокое дно, даже не булькнув. Покойся со своими богами, Часовой. Твоё тело останется нетронутым долгие годы. И никто из пришлых из-за неведомой грани тварей не полакомится тобой. Больше я ничего для него сделать не мог.

Не теряя времени, я лег на место мастер-сержанта, нажал на кнопку под поясом панциря и быстро раскинул руки. Зажужжали шестерни и хитроумная механика, оживлённая энергией зеленого алхимического или волшебного, неважно, камня, вновь собрала доспехи на мне. Я выдохнул. Сели как влитые. Легко поднялся на ноги и сам подивился этой легкости. Да, что называется, почувствуй разницу. Единственное что… Я уныло покосился на левую руку. От локтя и ниже она осталась незащищенной. Протез пристёгивался отдельно. Видно, у погибшего их был целый набор на все случаи жизни. Ладно, переживем. Но мне нужно оружие.

Я поднял его протез и разобрался, как отстегнуть клинок. Так, что мы имеем? Метровой длины, из серебристой, покрытой рунами стали, сужающийся к концу острием иглы. К сожалению, он был лишен гарды, а рукоять позволяла держать его только одной рукой, и то в стальной перчатке. Пусть. Лучше такое оружие, чем совсем без него. Я еще раз внимательно осмотрел себя. А это что?

На левом бедре было небольшое углубление в пластине. Я захватил его голыми пальцами и слегка потянул. Со щелчком пластина откинулась, как на петлях. Тайничок? Я с любопытством сунул внутрь руку и кое-что нащупал. Этим кое-чем оказалась сшитая из промасленной кожи наглухо застегнутая трубочка-пенал, короткий простой нож в потёртый ножнах, диковинного вида стальной жетон на цепочке и… Мешочек.

Я жадно принялся разбирать добычу. С ножом все понятно. Жетон, похожий на вычурный циферблат старинных часов, скорее всего являлся отличительным знаком Часовых. Тоже ясно. В мешочке оказался зелёный камень-кристалл. Запасная энергия для брони, возликовал я. Живем. Пенал… Трясущимися пальцами расстёгивая цилиндр, я молился, чтобы там оказалось то, на что я рассчитывал. Что ж, и здесь удача оказалась на моей стороне. Внутри кожаного пенала находились свернутые в трубочку несколько географических карт. Так же в тубусе нашелся короткий свинцовый карандашик. Я поднял лицо к звёздному небу. Я выберусь. Я обязательно выберусь из этого болота. И приду туда, где безопасно. Приду к людям. Сделаю все, чтобы не сдохнуть в этом мире.

Я бережно упрятал свои сокровища обратно в тайник и нахлобучил на голову шлем. В нем было гораздо удобнее и видимость лучше, чем в моем старом. Немудрено. Взял правой рукой клинок и крепко его сжал. Не замечая его тяжести, я всем телом повернулся в обратную сторону. Мне еще предстояло пройти немало шагов. И начать следовало с первого.

Я решительно поднял закованную в черное железо ногу и опустил в болотистую воду.

Трудно описать тяготы, которые меня поджидали на всем пути прохождения через это клятое болото. Моя решительность и вспыхнувшая было бравада куда-то бесследно испарились буквально через две сотни шагов. Во-первых, запах. Я никак не мог к нему привыкнуть. Настойчивая, въедливая вонь затхлой воды и болотных газов упорно лезла в щели шлема, забираясь в ноздри и раздражая горло. От ароматов разлившейся на сколько хватало глаз болотной пустыни начинало тошнить. Во-вторых, я был слишком тяжелым. Доспехи Фляйшера весили на порядок больше ученических, и пусть за счёт энергетического кристалла и хитроумной конструкции я особо не замечал давящей на меня массы, это не значило, что я парил как пушинка. Наоборот, с каждым шагом я проваливался в хлюпающую жижу чуть ли не по бедра, с трудом вырывая ноги для следующего шага.

Я уже и так старался держаться редких древесных островков и торчащих над болотистой водой кочек, но этих спасительных оазисов было раз два и обчелся, и практически все время я был вынужден, пыхтя и хекая, плестись по воде. Я старался не думать, что произойдёт, если я умудрюсь угодить в трясину или невидимую сверху глубокую прогалину. В моих рунических латах Часового я уйду до самого дна и пикнуть не успею! Но меня, видимо, хранили местные святые или же сам по себе болотистый край, пусть и обширный, не был излишне глубоким. Пока мне везло. Везло не ухнуть под вонючую жижу и не наткнуться на выводок ядовитых змей, способных забраться через малейшие щели в доспехах и доставить мне кучу неприятных моментов.

Я упрямо шел и шел вперед, под размеренное жужжание приводов своих чёрных доспехов. Вокруг и надо мной все так же властвовала звёздная ночь. Сколько я шел, я не знал. И долго ли ещё идти, тоже. А куда я иду? И иду ли в нужном направлении? Пока я еще успешно ориентировался по звёздам, а дальше? Не хотелось бы блуждать по этой замечательной местности до скончания жизни. Кляня себя последними словами, я остановился. Карты. Ну какой же я олух! У меня же теперь есть географические карты погибшего инструктора.

Выбравшись на весьма кстати подвернувшийся островок, поросший чахлым влажным мхом и кустарником, я вытащил заветный пенал из промасленной кожи. Вот и пригодилась свободная от латной перчатки рука! Я сноровисто расправил свёрнутые трубочкой листы из плотной бумаги, напоминающей пергамент, и, пользуясь мертвенным светом луны и своим обострившимся зрением, стал более внимательно их изучать. И уже на второй карте я видел что-то похожее на ту местность, где я застрял. «Карта приграничных земель» – гласило название. Как раз то, что мне и нужно, тихо возликовал я. Да уж, учитывая, в какую хм, задницу я угодил, скоро начну радоваться и утреннему солнышку и каждому новому вздоху…

Карта была масштабированной, очень грамотно составленной и подробно нарисованной, с кучей сносок и пояснений. Благодаря чему я и разобрался в ней довольно быстро. Итак, вот наше болото. Я невольно присвистнул. Здоровая лужа, ничего не скажу. Быстренько прикинув в уме, сколько успел пройти «Циклоп», удаляясь от разрушенного города, и сколько я уже ковылял, примерно определил точку, где сейчас находился. Едва удержался, чтобы не матюгнуться. От обжитых земель, которые начинались сразу же за болотными просторами, меня отделяло еще около двадцати километров. Не хило. В моем состоянии это очень много. Пусть я и стал довольно крепким и выносливым парнем, но идти по болоту еще двадцать км! Поневоле я приуныл.

Но деваться мне было некуда. Унывай не унывай. Не прилетит ко мне добрый волшебник в голубом вертолёте. И никто меня не заберёт из этого зловонного унылого царства бескрайнего болота. Сомневаюсь, что до меня кто-то хоть раз изволил тут прогуливаться. Наверняка я был первооткрывателем этого гостеприимного края за бездну лет. Кто знает, что тут было раньше, до Катаклизма? Цветущие сады, поля, леса, полные жителей деревни? Кстати, о жителях.

Сколько я не всматривался в карту, больше не обнаружил на восточной границе болота ничего, обозначенного как населенный пункт. Ближайшее поселение располагалось, если идти по прямой и не сворачивая, еще в десятке километров от линии болота. Час от часу не легче! Затем я провел грязным пальцем воображаемую линию от той точки, где я предположительно находился, минуя остальные, до символического обозначения города, прописанного, как Новоград, и мое настроение окончательно упало. Куда-то вниз, до подошв проминающих жирную чавкающую землю железных сапог. Ясен хрен, что на своих двоих мне в Столицу и вовек не добраться. Значит, моя цель выйти к ближайшему пункту, населенному цивилизованными людьми, обзавестись каким никаким транспортом и продолжить свой путь. А куда мне еще идти? Я никто в этом мире и никого не знаю. А там, в Столице, я найду хоть пару людей, которые мне симпатизировали. А дальше… Дальше я либо проснусь и вырвусь из этого мира, либо… В противном случае меня ожидала незавидная участь продолжить службу рядовым Часовым и героически сложить голову в битве с очередным взводом чудовищ. Невесёленькая перспектива, да.

Упрятав карты обратно в тайничок, я со вздохом положил на плечо доставшийся мне в наследство меч-протез и двинул дальше. Пока шёл, была куча времени на раздумья. Пару раз над моей головой хлопая кожистыми крыльями пролетали какие-то неведомые существа. Я даже не задирал голову, чтобы посмотреть на них. Летят себе и пусть летят. Главное, что меня не трогают. А чего ко мне лезть то? Иду, никому не мешаю. Иду. Всего лишь за одну ночь я сделал огромный шаг от заснувшего в своей кровати двадцатилетнего студента-технаря до Часового, стража, стоящего на границе между миром людей и пришлыми из иного плана бытия тварями. И добро, если это и впрямь напоминающий ожившую Матрицу сон. А то начали меня гложить совсем уж нехорошие мыслишки. А не скопытился ли я часом в своем мире, а моя отлетевшая от бренного тела душа нашла себе пристанище в этом альтернативном варианте нашей Земли? Если так, то я здесь и сдохну рано или поздно…Вот уже и пораженческие настроения пошли. Наверно, так на меня начало влиять кажущимся бескрайним болото, дышащее непрекращающимся миазмами и ядовитыми испарениями.

Так, понурив железную голову и прислушиваясь к начавшему пробуждаться в требовании пищи желудку, я брел и брел, с чавканьем преодолевая черную унылую жижу. Скоро захотелось пить. Но ни за какие пряники я бы не стал пить воду, которой вокруг меня было в избытке. Я проходил участки, где вода была настолько прозрачной и неподвижной, что было видно поросшее бурыми водорослями и белесой травой илистое дно. Я сильно подозревал, что это болото образовалось сотни лет назад после падения ма-а-аленькой такой атомной бомбочки. И пусть радиация давно рассеялась, где гарантия, что эта вода безвредна? Вон в ней никто не живёт! Сколько иду, а даже самой завалящей лягушки или пиявки не встретил. Неспроста же!

Так что продолжал тащиться, обливаясь потом и лениво ругаясь. А ещё через какое-то время я набрел на нечто, что заставило меня позабыть о жажде и о тревогах.

Сначала мне показалось, что я увидел вдалеке, на пределе своего ночного зрения, какие-то огоньки. Огни! Здесь, в этой черной вонючей пустыне! Спустя секунды я заставил себя успокоиться, вспомнив о болотных огоньках. Скорее всего я вижу потихоньку тлеющие зеленоватым пламенем вырывающиеся на поверхность болотные газы… Но чем ближе я подходил к таинственному свечению, тем яснее понимал, что к горению газа эти огоньки не имеют никакого отношения. Мое сердце учащённо и радостно забилось. Неужели люди? Возможно ли, чтобы посреди этого болота обнаружилось не нанесенное на карту Фляйшера поселение?

Свечение было бледно-зелёного, мягко мерцающего цвета, и охватывало изрядный участок болота, с каждым моим шагом становясь все ближе и ближе. И вскоре я убедился, что, увы, источниками огоньков были не горящие в окошках домов свечи или ещё что… Нет. Зеленоватым маревом был объят удивительный и странный объект неведомо каким образом оказавшийся здесь и совершенно случайно встречный мною по пути. Возможно, эта штука покоилась тут с незапамятных времен, еще до мировой войны, погубившей этот мир. А возможно оказалась в здешних зловонных прериях много позже. Не знаю.

Пройдя еще немного, я замер, поражённо крутя головой. Для лучшего обзора даже захотел снять тяжёлый шлем-шишак, но какое-то внутреннее чувство в голос взвыло, что лучше этого не делать. Ладно, я парень послушный. Не зря же эта хренотень так подозрительно мерцает зеленоватым светом. На ум всплыло одно крайне нехорошее в данном контексте слово: радиация. Оставалось надеяться, что мои доспехи и покрывающие их защитные магические руны защитят и меня в случае чего. Не хотелось бы потом и самому начать светиться по ночам!

Из болотистой воды вырастало нечто, напоминающее огромный, не меньше тридцати метров в поперечнике железный цилиндр, поднимающийся на высоту двухэтажного дома. Ни окон, ни дверей. Древняя, покрытая мхом, слизью и потеками ржавчины поверхность. Насколько я мог видеть, ни одного соединительного шва или клепок. Словно отлитая из металла круглая болванка, воткнувшаяся в болотистое дно. Остается только гадать, сколько от видимой части скрыто под черной неподвижной водой. Вот эта штука и светилась мягким мертвенно-зелёным маревом.

Я медленно пошёл вокруг, обходя этот железный стакан по часовой стрелке. И ничего нового не увидел. Те же грязные заржавленные стены из потемневшего от времени метала, источавшего удивительное зеленое сияние. Никакого намека на вход, если, конечно, это именно строение, а не часть какой-то непонятной конструкции. Но что-то мне подсказывает, что внутри этот цилиндр полый. Вот если бы залезть на него сверху… Вдруг там обнаружится люк? Я с сомнением покосился на мерцающую диковинку. Да нет, без специальных приспособлений мне по этим гладким стенам в жизнь не забраться. Да и не больно то и хотелось. Мало ли. Но штука действительно очень любопытная, необычная. Повинуясь внезапному наитию, я вытащил карту и свинцовый карандаш. Прикинув координаты, я нанес на изображение болота метку. Кто знает, вдруг это знание мне пригодится в дальнейшем?

Ближе к утру, когда я уже чуть ли не падал от усталости, а небо над горизонтом начало сереть, я дошел-таки до края клятого болота и выбрался к затерявшейся на его краю маленькой деревушке. Как-то не придал я тогда значения тому, что этого населенного пункта, равно как и загадочного цилиндра, на карте не было…