Текст книги "Космическая сага: Восхождение из пепла колоний (СИ)"

Автор книги: Максим Шаравин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 10

Звёздная система «Сокровищница Гермеса». Планета Гермес‑I «Лазурный Трон». Дворец Трёх Лилий – резиденция наместника Дома Валуа.

Луи и Марсель шли по тропинке вдоль фонтанов в сторону восточной беседки, ведя неспешный разговор. Воздух был напоён ароматом цветущих жасминов, а журчание воды создавало обманчиво безмятежный фон для их беседы.

– Как там наш барон? – спросил Луи, остановившись возле пруда с золотыми рыбками. Он на мгновение залюбовался игрой солнечных бликов на чешуе рыб, скользящих в прозрачной воде.

– Всё по плану, – Марсель остановился рядом с Луи, небрежно опершись о мраморный парапет. – Слуга уже сообщил, что Тибо собирается отправить два флота – по одному в каждую систему – для подавления бунта. Флот‑адмирал уже получил приказ от герцога.

– А что Женевьева? Неужели она не смогла отговорить Тибо? – Луи повернулся к Марселю, и в его взгляде мелькнуло искреннее удивление. – Она же понимает, что мы приготовили ловушку.

Марсель пожал плечами и усмехнулся:

– Слуга Тибо сказал, что у них была большая ссора. Говорит, ему даже не пришлось прислушиваться – так громко они кричали друг на друга. Слышал, дело дошло до взаимных обвинений.

Луи достал из кармана мешочек с кормом для рыбок и, взяв щепотку, протянул мешочек Марселю:

– Ты был прав, Марсель, когда сказал, что Тибо – упёртый баран и у нас есть хороший шанс заманить его в ловушку, – Луи стал кормить рыбок. Яркие вспышки чешуи мелькали у поверхности, когда рыбы бросались к падающим крупинкам.

Марсель, взяв мешочек с кормом, присоединился к Луи:

– Самое интересное, что ты тоже прав, Луи. Женевьева пытается захватить власть в Доме, чтобы в итоге обратиться за помощью к мальчишке.

– Ну, с этим бы угадал любой, – Луи протянул руку, и Марсель насыпал ему ещё корма. – Женевьева – умная женщина. Она прекрасно понимает, что дни Меровингов сочтены, и сейчас для них оптимальный вариант – это присоединиться к Ратибору. Странно, что Тибо этого не понимает. А я ведь был уверен, что Женевьева сможет ему всё объяснить.

Марсель бросил взгляд по сторонам, убеждаясь, что их никто не подслушивает, и ответил:

– Просто ты плохо знаешь Тибо, в отличие от меня, Луи. Главное, что пока наш план идёт как задумано.

– Надеюсь, эти остолопы убрали корабли на окраины звёздных систем? – спросил Луи, слегка нахмурившись. Его пальцы непроизвольно постукивали по мраморному парапету.

– Конечно, мои люди всё проконтролировали, – уверенно ответил Марсель. – К тому же всю информацию для разведки Тибо так же предоставляют мои люди. Его корабли обречены. Самое главное, чтобы Женевьева сделала так, как мы планируем, – он кинул в пруд горсть корма. Стайка рыбок тут же накинулась на него, создавая на поверхности воды мелкую круговерть.

– Сделает. За это точно можно не переживать, – усмехнулся Луи. – У неё нет выбора. Как только два флота будут уничтожены, она убедит Тибо связаться с мальчишкой. Вопрос только в том, прилетит мальчишка к ним на помощь сам или сначала пошлёт один из флотов.

– Было бы лучше, если бы он сначала прислал флот, – Марсель задумчиво наблюдал, как рыбки поедают кинутый в пруд корм. – Тогда мы бы сразу его уничтожили. Но мне кажется, он прилетит сразу сам. Все его эскадры задействованы в войне против Союза.

– Что потом будем делать с бароном? Нам не нужен этот балласт, – Луи внимательно посмотрел на Марселя, его взгляд стал холодным и расчётливым.

– Как обычно. Был барон – и не стало барона, а что там будет дальше – не важно, – Марсель пожал плечами. – Главное – уничтожить «Стальную Берлогу» или хотя бы надолго вывести её из игры. Захватить мы её точно не сможем.

– А было бы очень неплохо заиметь такой корабль, – вздохнул Луи, проводя рукой по парапету. – Как там строительство нашего аналогичного корабля?

– Идёт, но очень и очень медленно, – Марсель понизил голос, словно опасаясь, что их могут подслушать. – Технологии постройки таких монстров, конечно, есть – мы раскопали все необходимые документы и чертежи в архивах. Но сам понимаешь, всё надо делать с нуля. Это не крейсера штамповать, когда девяносто процентов всей постройки – это просто сборка модулей. Родители Ратибора ведь не строили «Стальную Берлогу» с нуля, они лишь переделали корабль‑колонизатор. Нам же придётся создавать всё заново.

– Да, прекрасно помню. Пойдём пообедаем, – предложил Луи и двинулся дальше по тропинке в сторону беседки.

Марсель последовал за королём.

– Если выведем «Стальную Берлогу» из игры, то Союзу станет легче сопротивляться, – продолжил говорить Марсель. – Тем более поставки кораблей от Домов Хаяси Рё и Ямамото Кай прекратились. Их верфи сейчас работают в основном на нужды собственного флота.

– Сильно Дайсукэ их потрепал? – поинтересовался Луи, замедляя шаг у входа в беседку.

– Пока нет, но скоро им станет тяжело, – Марсель посмотрел на Луи. – Дайсукэ не даст им передышки, но в целом это нам на руку.

– Да, – Луи улыбнулся, и в этой улыбке не было ни капли доброты. – Кредиты текут большой рекой. Наши вложения уже окупились многократно. Как там поживает наш малыш Мстислав?

– Трепыхается, – Марсель усмехнулся. – Но он уже почувствовал, что не управляет экономикой своего Дома. Думаю, пара месяцев – и он приползёт к нам за кредитами.

– Посмотрим, Марсель, посмотрим, – произнёс Луи, заходя в беседку, где на столе уже были расставлены блюда, а слуги почтительно ждали короля.

Звёздная система «Янтарный Утёс». Корабль-матка «Стальная Берлога».

Мы сидели за столом в нашей столовой и завтракали. Вчера вечером прилетели Милослава и Каэль, и сейчас они рассказывали, что происходит в звёздной системе «Скопление Икара».

Я внимательно слушал, порой задавая уточняющие вопросы. Мне не нравилось, что Валуа активизировались в нашей звёздной системе. Хотя Каэль уверял, что все их шпионы под контролем и Валтор следит за ними, интуиция подсказывала: это лишь верхушка айсберга.

– Георгий, надо заняться этим вопросом, – наконец сказал я и посмотрел на Норда. – Вплоть до того, что снова выключить варп‑маяк и выкинуть из нашей звёздной системы всех шпионов и информаторов Валуа.

– Как прикажете, мой князь, – ответил Георгий, слегка склонив голову. – Свяжусь с Валтором и обсудим ситуацию. Мне тоже не нравится такая активизация. Слишком уж синхронно они действуют – явно кто‑то координирует их шаги.

Я кивнул и взял чашку с кофе, который только что налил андроид. Аромат свежего кофе разнёсся по столовой, смешиваясь с запахом выпечки и фруктов.

– Стелс‑разведчик полностью готов, можно приступать к тестам, – сказал Яр, чем сразу привлёк внимание всех присутствующих.

– Стелс‑разведчик? – заинтересованно спросила Милослава, подавшись вперёд. Её глаза загорелись любопытством.

– Да, – Яр повернулся к ней и пустился в объяснения, став подробно рассказывать про новый корабль.

– Выходит, на корабле есть возможность делать расчёты для варп‑прыжка, не привязываясь к варп‑маяку? – теперь уже Каэль задал вопрос, и в его взгляде читался профессиональный интерес.

Яр посмотрел на меня, и я кивнул, давая ему разрешение более подробно рассказать про эту технологию.

– Да. Новая технология, специальный модуль для расчёта координат, – Яр всё‑таки решил воспользоваться нашей официальной версией и не рассказывать, что это частичная копия его сознания. Хотя я сильно удивился, как он умудрился впихнуть в такой небольшой корабль часть своего сознания. Ведь для этого нужны большие мощности.

«Яр, а как ты смог впихнуть в такой маленький корабль частичку себя?» – спросил я у Яра мысленно, стараясь не выдать своих мыслей выражением лица.

«Кое‑что переделал, – также мысленно ответил мне Яр. – По факту там стоит действительно модуль, но он обеспечивает непрерывную связь со мной. То есть корабль всегда связан со мной, и я знаю, где он и что с ним. В крайней необходимости могу удалённо отправить ему приказ вернуться к „Стальной Берлоге“. Но больше я так делать не буду. Иначе мне придётся расширять мощности, а это чревато другими ограничениями – уже для „Стальной Берлоги“. Просто это первый корабль, и мне нужны полные данные и параметры, чтобы устранить ошибки и улучшить стелс‑систему».

Тем временем Каэль продолжил:

– А вы уже решили, кто будет испытывать этот корабль?

– Пока нет, – теперь ответил я. – Требуется два очень верных человека, и мы пока не сделали выбор.

Милослава легонько толкнула Каэля в бок, стараясь сделать это незаметно, но я и Георгий, внимательно смотревшие на них, увидели это.

– Даже не думай, – тут же сказал Георгий, внимательно посмотрев на дочь.

– Ну папа, вам же нужны для испытаний двое верных людей! – выпалила Милослава и перевела взгляд с отца на меня. – Мы с Каэлем идеально подходим. Каэль – прекрасный пилот, а я могу снимать все показания и быть навигатором. К тому же кто лучше нас сможет провести разведку? – она снова посмотрела на Георгия. – Ты сам меня обучал, и Каэля тоже!

Я растерялся. С одной стороны, Милослава была права – они действительно подходили лучше многих. С другой, я прекрасно понимал переживания Георгия: его единственная дочь будет рисковать жизнью в испытаниях экспериментального корабля. Подумав буквально секунду, я обратился к Георгию:

– Снимем новые слепки с сознаний. А у Каэля дополнительно возьмём ДНК.

– О чём вы? – тут же спросил Каэль, переведя взгляд с меня на Георгия.

– О страховке, – ответил Георгий, не сводя с меня взгляда. – Хорошо, ты прав, мой князь. Это лучший вариант.

Георгий вздохнул и посмотрел на дочь – в его глазах читалась борьба отцовской любви и понимания необходимости этого шага.

– Яр, после завтрака забери Каэля и Милославу в лабораторию, – приказал я. – После того как вернёшь их, обсудим план тестов корабля.

Яр кивнул. Дальше завтрак продолжился в тишине – только изредка звенели приборы о тарелки, да тихо шуршал андроид‑официант, убирая посуду.

Уже после завтрака ко мне подошли Каэль и Милослава.

– О какой страховке говорил отец, князь? – спросила Милослава, слегка нахмурившись. В её взгляде читалось искреннее недоумение.

Я удивился, не понимая: она разве не помнит, что ей сделали новое тело? Я посмотрел на Яра.

«Она не знает, – в моей голове прозвучал голос Яра. – Я сказал ей, что мы вырастили всего лишь разрушенные органы».

Я вздохнул:

– Хорошо, пойдём в лабораторию вместе. Там я вам всё расскажу.

Я развернулся и направился к лифтам, ведущим на другие палубы корабля. Яр, Милослава и Каэль последовали за мной.

Поднявшись на нужную нам палубу, мы подошли к массивным дверям лаборатории. Двери плавно разъехались в стороны, пропуская нас внутрь. В лаборатории я присел на стул и сделал приглашающий жест, указав на свободные стулья возле лабораторного стола.

– Итак, – начал я, когда Милослава и Каэль устроились напротив меня, – Милослава, что ты помнишь? Ты ведь была здесь.

Милослава задумалась, потом посмотрела на Каэля и, переведя взгляд на меня, заговорила:

– Собственно говоря, я ничего толком и не помню. Когда я попала сюда, меня уложили в капсулу и я уснула. А потом, когда проснулась, Яр сказал мне, что я здорова и мне восстановили все повреждённые органы, а импланты убрали. Дальше меня вернули обратно в звёздную систему «Скопление Икара», ну а дальше вы знаете.

– Ясно. Тогда давай я расскажу, что действительно произошло. Теперь, когда вы члены моей команды и, по сути, семьи, делать из этого какую‑то тайну бессмысленно. Тем более для многих это уже далеко не тайна, – я на мгновение задумался, с чего начать, и продолжил: – Больше двухсот лет назад моя семья создала технологию воспроизведения новых тел из ДНК. Сейчас это уже далеко не редкость, и многие Дома выращивают новые органы – именно поэтому длительность жизни существенно выросла. Многие живут уже больше ста лет и прекрасно себя чувствуют.

– Да, мне пересаживали новые органы, но они сразу погибали. Болезнь уничтожала их слишком быстро, – произнесла Милослава. – Именно из‑за этого мне стали ставить импланты, они работали намного дольше.

Я кивнул:

– Кроме этого, моя мама создала технологию хранения и переноса сознания в новое тело. Именно так произошло и с тобой. Когда ты прибыла сюда, мы сделали слепок твоего сознания и поместили в хранилище. Потом вырастили тебе новое тело – полностью органическое, без имплантов, – и уже в него переместили сознание из хранилища.

Я внимательно наблюдал за Милославой и Каэлем. На лице Милославы отразилось смятение, она слегка побледнела. Каэль же, напротив, сидел выпрямившись, его глаза горели интересом.

– То есть вы говорите, что моё нынешнее тело… не то, в котором я родилась? – тихо спросила Милослава.

– Твоё, сделанное из твоего ДНК. Оно абсолютно идентично тому, что было раньше, – ответил я. – Более того, ты теперь здоровее, чем когда‑либо.

– Я, кажется, теперь понимаю, что имел в виду Георгий, говоря о страховке, – Каэль внимательно посмотрел на меня. – Вы можете сделать слепки наших сознаний и поместить в хранилище. А если мы погибнем, вы просто создадите нам новые тела и поместите в них наши сознания?

– Всё верно, но с некоторыми уточнениями, – я поднял руку, призывая их дослушать. – Вы будете помнить всё на момент снятия слепка. А что будет потом – уже нет. Если только вы не дадите согласие на установку усовершенствованного нейроинтерфейса.

Я сделал паузу, давая информации усвоиться.

– Этот нейроинтерфейс связан с хранилищем слепка вашего сознания. Всё, что с вами происходит, передаётся в хранилище в режиме реального времени. Если с вами что‑то случится, вы будете помнить всё, даже момент гибели.

– Это же прекрасно, – сказала Милослава, и в её глазах впервые за время разговора появился огонёк интереса.

– А в чём подвох? – настороженно спросил Каэль.

Я улыбнулся:

– Яр, а значит, и я, будем иметь полный доступ к вашей памяти. В режиме реального времени – если вы установите нейроинтерфейс.

– Даже если мы будем с Милославой… – начал Каэль, но я прервал его, не дав договорить:

– Да, даже такие моменты. Полный доступ к вашей памяти. Но хочу заверить: эта информация строго конфиденциальна. Она используется исключительно для обеспечения вашей безопасности и анализа критических ситуаций.

– У отца стоит такой нейроинтерфейс? – нахмурившись, спросила Милослава.

– Да, и не только у него, – ответил я.

Милослава повернулась к Каэлю:

– Любимый, я согласна.

Каэль посмотрел на неё, затем перевёл взгляд на меня и, улыбнувшись, спросил:

– Надеюсь, вы не будете за нами подглядывать в нерабочее время?

Я рассмеялся:

– Конечно, буду – как же без этого.

Милослава тоже засмеялась:

– Придётся надевать красивое бельё – на всякий случай.

Яр, до этого молча наблюдавший за разговором, кашлянул:

– Если вы готовы, можем приступить к установке нейроинтерфейсов. Потом снимем слепки и возьмём ДНК. Процедура займёт около часа.

– Мы готовы, – твёрдо сказала Милослава и встала.

Каэль поднялся следом:

– Ведите нас к вашим капсулам, Яр.

Яр указал на две соседние установки у дальней стены лаборатории. Синие индикаторы на панелях управления уже мерцали, ожидая пациентов.

– Прошу, – он открыл крышки капсул. – Ложитесь, расслабьтесь. Через несколько минут начнём.

Милослава первой легла в капсулу. Каэль последовал за ней.

– Ладно, оставляю вас Яру, – усмехнулся я. – Как закончите, сообщите. Обсудим тесты нового корабля.

Я направился к выходу. Двери лаборатории плавно разъехались передо мной, и я бросил последний взгляд на пару, лежащую в капсулах под мягким голубым светом. Яр уже склонился над панелью управления, его пальцы порхали над сенсорными клавишами.

«Пусть всё пройдёт гладко», – мысленно пожелал я и вышел в коридор, направляясь в свою каюту.

Двери лаборатории плавно сомкнулись за моей спиной, отсекая приглушённые звуки работы оборудования. Коридор «Стальной Берлоги» встретил меня ровным гулом работающих систем и мягким светом потолочных панелей. Я сделал несколько шагов, но остановился, обернулся к двери лаборатории и на мгновение замер.

В голове крутились мысли о том, правильно ли я поступил, предложив Милославе и Каэлю установить нейроинтерфейсы. Да, это давало нам критически важные возможности для их безопасности и анализа миссий. Но вместе с тем – открывало доступ к самым личным моментам их жизни. Я ещё раз мысленно прокрутил наш разговор: заверил их в конфиденциальности, объяснил границы доступа… Но всё равно чувствовал тень сомнения.

«Они взрослые люди и сами приняли решение, – твёрдо сказал я себе. – К тому же это действительно необходимо».

Развернувшись, я продолжил путь по коридору. Мимо прошли двое техников с планшетами и инструментами – они коротко поклонились и направились к техническому отсеку. Я кивнул им в ответ.

Дойдя до своей каюты, я приложил ладонь к сканеру. Дверь бесшумно отъехала в сторону.

Нужно было подготовиться к обсуждению плана испытаний стелс‑разведчика – теперь, когда у нас появилась дополнительная страховка, мы могли позволить себе более смелые манёвры, возможно имело смысл сразу отправить их в звёздную систему «Чёрное крыло».

Глава 11

Я сидел за столом в зале совещаний и пил кофе, просматривая последние новости со всех звёздных систем. Голографический дисплей передо мной показывал сводки, графики и видеопотоки – целая мозаика тревожных событий.

Всё сводилось к тому, что крупные корпорации подняли цены на редкие ресурсы и изотопы. Аналитические модули подсвечивали динамику, показывая рост цен за последние две недели. Корпорации, владеющие верфями, подняли цены на строительство кораблей – причём на все виды, включая гражданские яхты и даже небольшие шаттлы, которые используются в основном только для полётов над планетой.

Кое‑где был замечен рост цен на продовольствие. Сейчас многие частные грузовые корабли пытались на этом заработать, перевозя из других систем продукты. На экране мелькали кадры: очереди у магазинов и протесты жителей в мирах, которые не занимались выпуском продуктов.

Был и краткий обзор идущих локальных войн. Дом Сато‑Дзё атаковал Дом Хаяси Рё, уничтожив все корабли в звёздной системе «Кику‑Сейден», но систему захватывать не стал. После атаки флот Дома Сато‑Дзё покинул систему, оставив после себя кладбище уничтоженных кораблей. Видеоряд показывал обломки гражданских яхт, вещи и чемоданы, а кое-где даже выхватывал тела погибших, медленно дрейфующих по орбите планеты, – жуткое зрелище.

На экране появилось небольшое интервью с наместником звёздной системы. Он рассказывал, что были уничтожены даже гражданские корабли, а потом и спасательные капсулы. Его лицо было бледным, голос дрожал:

– Они не оставили никого. Ни единого шанса на спасение. Это не война – это резня.

Дальше рассказывали, что в Великом Доме Меровингов взбунтовались аристократы, недовольные правлением нового герцога Тибо де Мерови. На экране появилась карта звёздных систем, входящих в Великий Дом Меровингов, с отметками бунтующих систем. Пока активных боевых действий ещё не было, но их начало ожидалось в скором времени.

Больше всего, конечно, меня привлёк обзор войны между моим Домом и Союзом Свободных Колоний. Такого откровенного бреда я ещё не слышал. В чём только меня не обвиняли: в геноциде, в сговоре с Меровингами, в планах порабощения всех свободных миров… Но все упорно молчали о том, что мне устроили торговую блокаду. На экране сменялись кадры пропагандистских роликов: мой портрет с подписью «Узурпатор», кадры разрушенных городов, фальшивые свидетельства «очевидцев».

В одном из интервью какой‑то профессор, занимающийся историей Домов и кланов, назвал меня сумасшедшим узурпатором, который не имеет никакого отношения к истинной семье Медведевых. Мол, она была уничтожена двести лет назад, и никого в живых не осталось. На экране появилось его лицо – седые волосы, высокомерный взгляд, пальцы, сжимающие древнюю книгу с гербом моего Дома.

– Истинная династия Медведевых пресеклась, – вещал он. – А этот человек – самозванец, захвативший власть с помощью технологий и обмана.

Я фыркнул и отключил трансляцию.

«Торговая блокада, пропаганда, локальные войны… – подумал я. – Валуа очень умело дёргают за ниточки. И явно хотят, чтобы я отвлёкся на мелочи, пока они готовят главный удар».

В зал вошли Милослава, Каэль и Яр. Я посмотрел на них и, сделав глоток кофе, спросил:

– Как всё прошло?

– Отлично, – ответил Яр. – Данные собираются.

Милослава и Каэль сели напротив меня, а Яр устроился рядом. На лицах пары читалась усталость, но глаза горели воодушевлением.

– Яр, пригласи к нам Марка и Георгия. Обсудим тесты нового корабля и первое задание, – приказал я.

Для себя я уже решил: надо отправлять Милославу и Каэля в звёздную систему «Чёрное крыло». Тянуть время уже не имело смысла. Все наши адмиралы уже возвращались к своим флотам и скоро начнут движение, начав атаки на звёздные системы. Нам тоже надо было двигаться вперёд, а не сидеть в звёздной системе «Янтарный Утёс».

Марк и Георгий пришли через десять минут.

– И так, – начал я. – У нас много дел, и времени мало. Начнём с предварительного отчёта по испытаниям. Яр, рассказывай.

Яр активировал голографический проектор. В центре стола возникла трёхмерная модель стелс‑разведчика, рядом с ней замелькали графики и таблицы.

– Я провёл серию испытаний в автоматическом режиме. За время испытаний корабль выполнил двенадцать варп‑прыжков в радиусе этой звёздной системы, – начал Яр. – Во всех случаях система стелс‑маскировки успешно подавляла сигнатуру корабля. Сканеры наших кораблей не зафиксировали присутствия объекта даже при сближении до пятисот километров.

– Впечатляет, – Марк склонился к проектору, изучая графики.

Я кивнул, соглашаясь с Марком. Эти данные Яр уже успел мне показать:

– Именно поэтому я предлагаю отправить Милославу и Каэля сразу в звёздную систему «Чёрное крыло», – я внимательно посмотрел на Георгия. – Нам нужны точные данные о том, что там есть, а чего нет.

– Вы уверены, что стоит отправлять их сразу именно туда? – осторожно спросил Георгий, бросив взгляд на дочь.

– Мы не можем больше ждать, Георгий, – сказал я, продолжая смотреть на Норда. – Либо мы сразу летим туда на «Стальной Берлоге» – а это риск потерять флагман в неизвестности, – либо сначала отправляем стелс‑разведчик. Он невидим, манёврен и сможет собрать всю нужную информацию без риска для основного флота.

– Папа, всё будет хорошо, – улыбнулась Милослава и положила руку на плечо отца. – Мы будем предельно осторожны. К тому же, с нами связь будет работать в режиме реального времени, и Яр сможет нас вывести из любой ситуации.

Георгий сжал губы, провёл рукой по волосам и наконец поднял глаза на меня:

– Ладно, – он посмотрел на меня. – Пусть летят.

– Готовьтесь к вылету. На сборы – два часа, – произнёс я. – Марк, объясни, что нас интересует в первую очередь. Составь для них приоритетный список целей и точек наблюдения.

Я встал из‑за стола и направился к выходу из зала совещаний. Уже у самых дверей обернулся:

– Удачи вам.

Милослава и Каэль одновременно кивнули. В их глазах читалась решимость, а в позах – готовность к действию.

Я ускорил шаг, направляясь в свою каюту. Впереди ждали тренировки с Авророй. Но мысли мои всё равно возвращались к Милославе и Каэлю: два часа – короткий срок для подготовки к миссии в одной из самых неизвестных звёздных систем. Надеюсь, мы сделали всё, чтобы обеспечить им безопасность.

Тяжёлый линкор – флагман флота адмирала Маркоса Эгеуса. Звёздная система «Янтарный Утёс».

Адмирал Маркос Эгеус нервничал. Пять минут назад он получил приказ от флот‑адмирала Марка Радина начать подготовку флота к варп‑прыжку. Это было его первое задание в звании адмирала и командующего большой эскадрой кораблей. Предстояло атаковать важную звёздную систему, которая связывала три направления ударов других флотов под командованием адмирала Леонида Рогова, адмирала Тихона Белова и адмирала Арсения Воронова. Его корабли только-только закончили тренировку, и сейчас экипажи отдыхали.

Он опустился в кресло командующего и непроизвольно сжал подлокотники. На лбу выступила испарина, хотя в штабе была комфортная температура – климат‑контроль работал безупречно.

«Ладно. Надо успокоиться и приступать к работе. Я сам согласился на эту должность, – Маркос мысленно усмехнулся. – Не стоит переживать. Новая технология, позволяющая моей эскадре прыгать внутри звёздной системы, даёт огромное преимущество. А тактика боя, которую мы отрабатывали целые сутки, даёт возможность выигрывать бои даже у превосходящего по силам противника».

Маркос прикрыл глаза и выровнял дыхание, успокаивая нервы. С трудом разжав пальцы на подлокотниках кресла, он открыл глаза и сел идеально ровно. Обведя взглядом офицеров штаба, он скомандовал:

– Отдать приказ о подготовке флота к варп‑прыжку. Боевая тревога. Построение в боевую формацию. Варп‑прыжок через тридцать минут. Спейс‑майор, активировать боевое задание. Сделать расчёт координат для варп‑прыжка. Точка выхода в звёздной системе – в пяти тысячах километров от пояса астероидов. По данным от разведки, флот противника стоит на орбите второй планеты.

– Так точно, мой адмирал, – ответил спейс‑майор. Его пальцы забегали по виртуальной клавиатуре, вызывая голографические проекции звёздной карты. На главном дисплее начали появляться схемы построения эскадры и траектории прыжка.

По кораблю зазвучала сирена боевой тревоги – низкий, вибрирующий звук, который проникал в каждую палубу и отсек.

Спустя десять секунд флот адмирала Маркоса Эгеуса пришёл в движение, начав выстраиваться в боевую формацию.

Спейс‑майор поднял глаза от консоли:

– Расчёт координат завершён, адмирал. Все корабли подтвердили готовность к варп‑прыжку.

Маркос кивнул, чувствуя, как волнение постепенно сменяется сосредоточенностью.

– До прыжка осталось пятнадцать минут, – сообщил спейс‑майор.

– Передайте флот‑адмиралу Радину, что эскадра готова. Прыжок через пятнадцать минут, – произнёс Маркос.

Маркос расслабился. В варпе они будут больше пятнадцати часов. Он успеет отдохнуть и продумать план боя.

Через пару минут спейс‑майор доложил:

– Получен сигнал подтверждения от флот‑адмирала. Эскадры адмиралов Рогова, Белова и Воронова начнут движение по установленному графику сразу после нашего прыжка, как и планировалось.

Маркос глубоко вдохнул и выдохнул. План был идеальным: его эскадра захватывает и удерживает важную связующую звёздную систему, а три других эскадры атакуют соседние системы, прорубая проход к территориям Дома Сато-Дзё.

– Спейс‑майор, – произнёс адмирал, – запустить обратный отсчёт. Пять минут до начала разгона. И… пусть все проверят ещё раз резервные протоколы. Лучше потратить лишние секунды сейчас, чем потом разбираться с последствиями.

– Выполняю, адмирал, – отозвался офицер. На большом хронометре высветилось время до начала разгона. Начался обратный отсчёт.

Маркос выпрямился в кресле, положив руки на подлокотники. Теперь уже не было места сомнениям. Он посмотрел на голографическую проекцию стоящего в боевой формации флота – тысячи огней, готовых к прыжку в неизвестность.

«Пора показать, на что способна новая тактика», – подумал он, чувствуя, как решимость окончательно вытесняет волнение.

На мостике воцарилась напряжённая тишина, нарушаемая лишь тиканьем отсчёта и приглушённым гулом работающих систем. Все взгляды были прикованы к экрану, где цифра неумолимо приближалась к нулю…

Стелс‑разведчик. Звёздная система «Янтарный Утёс».

Каэль сидел на месте пилота и смотрел на Милославу, пальцы которой порхали по панели управления – быстрые, точные движения, выверенные до миллиметра.

– Стелс‑маскировка включена, Каэль, – произнесла Милослава, не глядя на него. – Необходимо увести корабль с траектории разгона эскадры адмирала Маркоса Эгеуса. Оптимальный маршрут проложен. Запускаю расчёт координат для прыжка в звёздную систему «Чёрное крыло».

Корабль пришёл в движение. Каэль следовал по траектории, проложенной Милославой, выполнявшей роль навигатора. Стелс‑разведчик ушёл в невидимость раньше запланированного времени – индикатор перед пилотом мигнул, появилась надпись: «Маскировка активна». Яр хотел проверить, какая дальность обнаружения корабля.

– Милослава, Каэль, – они услышали голос князя в динамиках корабля. – Вы пропали с наших тактических карт. Сенсоры и системы обнаружения вас не видят. Дальность – сто километров.

– Принято, мой князь, – ответил Каэль. – Какая гарантированная дальность, что нас точно не обнаружат?

– Я бы закладывал двести километров, – теперь ответил Яр. – Я не знаю, какими системами обнаружения обладают пираты. Так что лучше перестраховаться. С другой стороны, на «Стальной Берлоге» установлены самые передовые системы обнаружения – если уж мы вас потеряли, то у противника шансов ещё меньше.

– Принято, Яр, – кивнула Милослава. Она бросила взгляд на Каэля и продолжила: – Расчёт точки выхода в звёздной системе «Чёрное крыло» закладываю на самой окраине, чтобы гарантированно не попасть в зону обнаружения.

– Милослава, Каэль, держитесь подальше от возможного корабля‑колонизатора, – снова заговорил князь. – Самое главное – понять, есть он там или нет. И если есть, то по какой орбите движется.

– Каэль, – теперь они услышали голос Георгия, – зная характер своей дочери, она точно будет уговаривать тебя подойти ближе. Не слушай её.

Каэль усмехнулся, за что сразу получил тычок локтем от Милославы.

– Хорошо, Георгий, – ответил Каэль, стараясь сохранить серьёзность. – Буду вести себя как командир, коим сейчас являюсь на этом корабле. И не позволю навигатору нарушать протокол безопасности.

Милослава фыркнула, но тут же стала серьёзной:

– Координаты прыжка рассчитаны, – объявила она. – Готовность – девяносто секунд. Начинаю обратный отсчёт.

– Подтверждаю готовность, – Каэль проверил показания варп-двигателя и начал разгон.

– Удачи, – в голосе князя прозвучала непривычная теплота. – Действуйте по плану. Как только выйдете из варпа мы будем на связи.

– Отсчёт завершён, – произнесла Милослава. – Прыжок через три… два… один…

Корабль содрогнулся, пространство вокруг исказилось, и звёздная система «Янтарный Утёс» исчезла с голографических экранов, сменившись хаотичным вихрем варп‑туннеля. Впереди их ждала неизвестность звёздной системы «Чёрное крыло».

На панели управления высветился таймер длительности прыжка: пятнадцать часов двадцать две минуты сорок пять секунд.

Милослава потянулась и спросила томным голосом:

– У нас целых пятнадцать часов варпа. Что будем делать, командир?

Каэль сделал вид, что задумался, постучал пальцами по подлокотнику кресла, потом встал и протянул руку Милославе:

– Предлагаю пройти в каюту и обсудить ваше поведение, навигатор.