Текст книги "Космическая сага: Восхождение из пепла колоний (СИ)"

Автор книги: Максим Шаравин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Он резко поднял руку, готовясь разорвать связь:

– У тебя минута на размышление. Выбор за тобой.

– Секунду, адмирал, – сказал я, не дав ему прервать связь. – Вы уже проиграли и сами это понимаете. Зачем губить тысячи жизней экипажей? Это не стоит того. Если бы у вас был хоть маленький шанс на победу, имело бы смысл сражаться. – Я поднял руку, призывая адмирала дослушать меня. – Тем более что мы с вами прекрасно знаем, кто инициатор всего этого безумия, что творится здесь.

Адмирал дёрнулся, как от удара. Его пальцы судорожно сжали подлокотники кресла, а в глазах на мгновение мелькнуло что‑то похожее на сомнение. Но он тут же взял себя в руки, выпрямился и с ненавистью процедил:

– Не смей манипулировать мной, князь! Ты ничего не знаешь о чести, о долге перед родиной!

– Что пообещал вам король Луи‑Рене де Валуа? – продолжил я невозмутимо. – Миллиарды кредитов? Собственную звёздную систему? – Я на мгновение замолчал, увидев, как адмирал изменился в лице: его губы побелели, а взгляд метнулся куда‑то в сторону, будто он услышал какой‑то сигнал. – Ваши амбиции могли бы иметь место, если бы я не уничтожил флот Союза – к тому же уже два раза. Вас используют, адмирал. Прикажите кораблям сдаться, и я отпущу экипажи. Что касается вас, то вы и ваша семья сможете покинуть владения Великого Дома Северных Медведей.

Адмирал резко выдохнул, сжал кулаки так, что костяшки побелели. Несколько секунд он молчал, сверля меня взглядом, будто пытался прочесть мои мысли. Затем хрипло рассмеялся – коротко, без радости:

– Уводи свои корабли, князь. Может, мы и не победим, но изрядно потреплем твой флот и флагман.

Адмирал отключил связь.

– Давайте выпьем кофе и подождём. Думаю, десяти минут хватит, чтобы капитаны кораблей пообщались между собой. Если они решат погибнуть за Валуа, это будет их выбор, – я обвёл всех взглядом.

Возражений не последовало. Через три минуты в штаб вошли несколько андроидов, толкая перед собой сервировочные тележки с кофе и чаем. Они разделились и пошли по штабу, предлагая и наливая напитки всем офицерам.

Аромат свежесваренного кофе наполнил помещение, слегка приглушая запах озона от работающей аппаратуры. Офицеры принимали чашки с благодарными кивками – кто‑то сразу делал осторожный глоток, кто‑то ставил напиток рядом, не отрываясь от мониторов.

Марк подошёл ко мне с дымящейся чашкой в руках:

– Думаешь, они прислушаются к голосу разума? – тихо спросил он, понизив голос так, чтобы его услышал только я. – Или гордость возьмёт верх над здравым смыслом?

Я сделал глоток – кофе оказался крепким, с лёгкой горчинкой, – и задумчиво посмотрел на тактический шар, где всё ещё горели красные метки вражеского флота.

– В этом и суть, Марк, – ответил я так же негромко. – Мы дали им выбор. Теперь они должны решить: умереть за амбиции человека, который даже не появится на поле боя, или сохранить жизни тысяч людей ради будущего.

Себастьен, стоявший неподалёку, отставил чашку и подошёл ближе:

– Время почти истекло, – заметил он, бросив взгляд на хронометр.

В штабе повисла напряжённая тишина. Все невольно повернулись к голографическому экрану. Даже андроиды замерли у стен, завершив раздачу напитков. Пальцы офицеров непроизвольно сжимали чашки, а глаза неотрывно следили за секундной стрелкой хронометра.

Ровно в тот момент, когда отсчёт установленного мной времени достиг нуля, я встал и, подойдя к столу, поставил чашку. Я уже собирался отдать приказ Марку начинать атаку по разработанному плану, где основной ударной силой должна была стать «Стальная Берлога», как вдруг заговорил Яр:

– Запрос на связь с флагмана противника.

Я замер на мгновение, затем резко развернулся и вернулся в кресло командующего.

– Выводи, Яр, – приказал я, стараясь скрыть вспыхнувшее внутри напряжение.

В штабе управления флотом установилась абсолютная тишина. Даже мерное гудение аппаратуры словно приглушилось, а офицеры невольно задержали дыхание. Все взгляды устремились к главному голографическому экрану – он мерцал, готовясь отобразить изображение.

Глава 3

Звёздная система «Сокровищница Гермеса». Планета Гермес‑I «Лазурный Трон». Дворец Трёх Лилий – резиденция наместника Дома Валуа.

Луи‑Рене лежал в восточной беседке, глядя на плывущие по небу облака. Как обычно, он ждал Марселя, который обещал рассказать итоги своего расследования. Настроение было отличное, но вот предчувствие плохих новостей не отпускало.

Протянув руку, он взял с этажерки гроздь винограда. Крупный чёрный виноград без косточек, со сладким терпким вкусом – его любимый сорт. Он отрывал по одной ягоде и медленно пережёвывал, наслаждаясь вкусом.

Марсель вошёл в беседку практически без звука. Если бы Луи не ждал его, то, увлёкшись поеданием винограда, он бы и не заметил, что кто‑то пришёл.

– Здравствуй, Марсель, – произнёс Луи. – Меня не покидает предчувствие, что ты принёс плохие известия, – он тяжело вздохнул, но тут же улыбнулся. – Пока ты не начал говорить и расстраивать меня, хочу сообщить тебе две хороших новости.

Улыбка Луи стала шире:

– Первая: доходы наших корпораций с начала войны выросли на один триллион кредитов в месяц. А вторая новость – глава Дома Шуйских, этот старый маразматик, закрыл глаза на покупку нами доли в верфях в звёздной системе «Ледяные шхеры». И обошлось нам это всего лишь в один миллиард кредитов.

Он сделал паузу, смакуя момент:

– Я уже надавил на правление верфей – скоро мы выкупим остальные доли у Домов. Кстати, я разместил там заказ на новые корабли: пятьдесят тяжёлых линкоров. Все они пойдут аристократам Меровингов. С учётом скорости постройки кораблей в этой звёздной системе, через месяц все корабли будут готовы. Верфи Шуйских – это воистину прекрасное приобретение. Только верфи Дайсукэ способны сравниться с ними по скорости и качеству постройки кораблей. Так что начинай с Дайсукэ… Но, полагаю, наш план по захвату власти в Доме Сато‑Дзё провалился?

– Добрый день, мой король, – заговорил Марсель, устраиваясь в кресле возле столика.

Но Луи его тут же прервал:

– Марсель, не беси меня. Мы с тобой одни.

Марсель засмеялся:

– Хорошо, Луи. Ты прав – план с Дайсукэ провалился.

– Опять влез этот мальчишка? – спокойным голосом уточнил король.

– И ты опять прав, – ответил Марсель. – После того как неожиданно умер родной брат Дайсукэ, Ратибор связался с ним. Он рассказал Сато‑Дзё про технологию Меровингов и где искать мёртвых нанитов. Дайсукэ, естественно, сразу занялся этим вопросом. Как понимаешь, наниты были обнаружены, а спустя некоторое время был найден и тот, кто устроил смерть родного брата Дайсукэ. Сато‑Дзё самолично снёс ему голову.

– Нашёл нового кандидата? – спросил Луи.

Марсель усмехнулся, хотя Луи этого и не видел – он продолжал лежать на кушетке и есть виноград.

– Нет, и я думаю, в ближайшее время желающих не появится. Дайсукэ снова провёл массовую чистку, устранив всех неугодных. Теперь его власть абсолютна и безгранична. Никто в ближайшие лет пять не решится выступить против него. К тому же Ратибор снабдил его защитной технологией, так что тихо устранить его тоже не получится.

Марсель тоже взял гроздь винограда, оторвал ягоду и отправил её в рот:

– Придётся свернуть операцию по Дому Сато‑Дзё. Я уже приказал всем нашим людям, оставшимся в живых после чисток, затаиться. Вернёмся туда позже, когда всё уляжется.

– Ладно, бог с ним, с этим Дайсукэ, – вздохнул Луи и наконец‑то повернулся к Марселю. – Выяснил, что произошло в «Архипелаге Святящихся Островов»?

– Погоди, Луи. С Дайсукэ не всё так просто. Он заключил союз с мальчишкой и пообещал ему, что атакует Дом Хаяси Рё и Дом Ямамото Кай, чтобы перекрыть поставки кораблей в Союз Свободных Колоний, – произнёс Марсель.

– Ужасная новость, – Луи поморщился. – Предупреди их.

– Помогать будем? – уточнил Марсель.

– Нет, – Луи снова лёг на спину и стал смотреть на облака. – Пусть сами разбираются.

– Хорошо, Луи, – усмехнулся Марсель.

– Так что там с «Архипелагом Светящихся Островов»? – снова спросил Луи.

– У Ратибора был шпион на флагмане флота Союза. Служил заместителем адмирала, – серьёзным голосом произнёс Марсель. – Как я его проморгал, сам не понимаю.

Луи нахмурился и повернул голову к Марселю.

– Он подменил приказ адмирала – что все корабли должны оставаться на зарядке. Потом адмирал и он отправились к наместнику на обед на орбитальной станции. А на обратном пути он просто прикончил адмирала и скрылся, – рассказал Марсель.

– Теперь ясно, почему корабли так странно себя вели. Значит, именно он и сообщил, что флот Этьена отправляется в ловушку, а Ратибор прислал помощь и прилетел сам. Как же ты так опростоволосился, Марсель? Ведь ты у нас гуру разведки, – засмеялся Луи.

Хоть ситуация и не была забавной, но Луи решил поиздеваться над своим другом, который впервые проворонил шпиона – да ещё и на такой важной операции.

– Этот шпион – он профи, Луи. Я точно знаю, что мои люди проверяли его несколько раз, прежде чем допустить до адмирала, – Марсель начинал злиться.

– Жаль, у нас таких нет, – сказал Луи и отвернулся, чтобы скрыть ухмылку от Марселя.

– Зря ты так, Луи, – вздохнул Марсель. – Может, в кои‑то веки нам попался достойный противник. А то живём как в болоте. Скоро тиной покроемся.

– Зато теперь он нам так разворошил эту тину, что над нами скоро смеяться будут, – серьёзным голосом сказал король.

– Ладно, надо решить ещё один вопрос, – примирительно произнёс Марсель. – Со мной связался Себастьен – предлагает выкупить нашего шпиона с флагмана Этьена за один миллиард.

– Выкупи, если он тебе нужен, – махнул рукой Луи. – Хотя нет, – он резко повернул голову к Марселю. – Однозначно выкупай. Допросим его, а потом казним.

– Хорошо, Луи, – ответил Марсель и встал с кресла. – Пойду работать.

Луи махнул рукой и снова стал смотреть на облака.

Звёздная система «Янтарный Утёс». Корабль-матка «Стальная Берлога». Штаб управления флотом.

В штабе стояла абсолютная тишина, когда на голографическом экране появился незнакомый спейс‑майор. Он отдал честь и произнёс:

– Уважаемый князь, я от лица всего флота хочу обсудить с вами условия нашей капитуляции.

Я нахмурился:

– Где адмирал?

Спейс‑майор махнул рукой, и двое штурмовиков подвели к нему бледного адмирала, руки которого были скованы наручниками.

– Вот он. Адмирал отказался отвечать на наши вопросы относительно его связей с Домом Валуа. А ради них мы гибнуть не собираемся. Так что, уважаемый князь, вы готовы обсудить условия? – снова спросил спейс‑майор.

– Конечно, спейс‑майор, – я слегка склонил голову, стараясь скрыть удивление от столь резкого поворота событий. – Если вы не против, я обеспечу связь со всеми вашими кораблями, чтобы все капитаны были в курсе нашего разговора, – я посмотрел ему в глаза, изучая реакцию.

– Так будет даже лучше. Я сам хотел просить вас об этом, так как все уже понимают, что вы взломали нашу внутреннюю связь, – согласно кивнул спейс‑майор. Его голос звучал твёрдо, но в глазах читалась усталость – усталость людей, которые наконец решили поставить точку в бессмысленной бойне.

Я бросил короткий взгляд на Яра.

– Готово, мой князь, – через пару секунд ответил Яр. – Все корабли флота противника подключены к общей линии связи. Трансляция идёт на каждый мостик, каждый командный пункт и каждому пилоту тяжёлого истребителя и фрегата.

На экране спейс‑майор сделал шаг в сторону, освобождая обзор. Теперь были хорошо видны и штурмовики, и скованный адмирал, который упорно смотрел в пол. Спейс‑майор поднял руку, привлекая внимание своих людей по всей эскадре:

– Слушайте все! Сегодня мы все узнали, что нас обманули. Мы уже давно служим не Республике Лига Стальных Звёзд, а Дому Валуа, и именно за их цели мы проливаем свою кровь. Князь предложил нам достойный выход. Сейчас мы обсудим условия капитуляции – условия, которые сохранят жизни наших экипажей.

В штабе «Стальной Берлоги» Марк едва заметно улыбнулся, Себастьен выдохнул с облегчением, а я откинулся на спинку кресла, позволяя себе едва заметную улыбку. План, который казался почти безумным, сработал.

– Условия простые, – начал говорить я. – Но начну, наверное, с самого для вас важного. Во‑первых, звёздная система «Янтарный Утёс» станет территорией Великого Дома Северных Медведей. Как и в любой другой звёздной системе на нашей территории, мы будем развивать экономику и улучшать уровень жизни населения.

Я сделал короткую паузу, чтобы слова дошли до каждого слушателя на сотнях кораблей:

– Все семьи погибших членов экипажей в этом бою получат единоразовую выплату и льготы на будущее, если захотят остаться жить здесь. Всем вам я предлагаю присягнуть мне на верность и продолжить служить в составе разных флотов моего Дома. При распределении между флотами мы будем учитывать ваши пожелания.

Голос мой звучал спокойно и ровно:

– Да, мы ведём сейчас войну с Союзом Свободных Колоний, но, как вы уже понимаете, этим Союзом правят не ваши правители и адмиралы. Им правит Дом Валуа, против которого, собственно, мы и боремся. Кто не пожелает присягнуть мне на верность, будет отпущен – без каких‑либо репрессий или наказаний.

Ещё одна короткая пауза:

– Также каждый член экипажей получит выплату в размере одного оклада согласно занимаемой должности и звания. Сумма выплат будет равна ставкам на нашем флоте. Поверьте, она существенно больше, чем платили вам. Спейс‑майор, если у вас есть какие‑то пожелания, вы можете высказать их.

– У меня только один вопрос, – произнёс спейс‑майор. – Кто будет править звёздной системой от вашего лица? Всё правительство, которое было раньше, либо убито, либо сидит в камерах. Последнее время управлением занимался адмирал.

– Я не знаю, спейс‑майор. У вас есть предложение? – я улыбнулся.

– Если вы хотите, чтобы население вас поддержало так же, как и армия, вам следует назначить наместником старика Фотиса Эгеуса, если, конечно, он согласится, – ответил спейс‑майор.

– Фотис Эгеус? – я удивлённо вскинул брови.

– Да. Очень давно он правил этой системой. И тогда мы жили очень богато. Но потом его убрали, так как он радел за людей, а не за кошельки аристократов, – кивнул спейс‑майор.

– Хорошо, мы свяжемся с ним, обещаю, спейс‑майор, – сказал я.

– Дайте нам двадцать минут, князь. Мы обсудим с людьми ваше предложение, – попросил спейс‑майор.

– Хорошо, двадцать минут, – кивнул я, и связь прервалась.

Я посмотрел на Яра:

– Можешь найти этого Фотиса и связаться с ним?

– Могу. Нет ничего проще. Я уже давно контролирую все информационные центры в этой звёздной системе, – ответил Яр. Он тут же развернул голограмму с данными. – Ага, вот он. Фотис Эгеус, семьдесят восемь лет, проживает в загородной вилле на второй планете системы. Последние десять лет ведёт уединённый образ жизни, занимается садоводством и пишет мемуары. Судя по всему, не связан ни с какими политическими группировками.

– Отлично, – я выпрямился в кресле. – Выводи его на связь. Пора узнать, готов ли он снова взять на себя бремя власти.

Яр кивнул и отправил запрос на связь. В штабе повисла напряжённая тишина – все ждали, что ответит легендарный правитель «Янтарного Утёса». Марк и Себастьен переглянулись, а я сложил руки на груди, готовясь к новому этапу этой непростой игры.

Через пару минут Яр сообщил, что пришёл ответ на запрос и он готов вывести изображение на голографический экран.

Я кивнул. Экран моргнул – и на нём появилось изображение крепкого мужчины.

Фотис Эгеус выглядел так, будто ему не семьдесят восемь, а едва за пятьдесят. В его осанке читалась выправка человека, привыкшего отдавать приказы, а в движениях сохранялась лёгкость, несвойственная столь почтенному возрасту. Короткие седые волосы были аккуратно подстрижены, без намёка на неряшливость, а лицо, хоть и отмечено морщинами – особенно вокруг глаз и на лбу, – не выглядело измождённым или уставшим. Напротив, кожа имела здоровый оттенок, а черты лица оставались чёткими, скульптурными.

Его глаза – тёмно‑серые, почти стальные – смотрели прямо и твёрдо, без тени робости или растерянности. В них читался острый ум и опыт десятилетий управления. На нём был простой, но добротный тёмно‑синий комбинезон с едва заметной вышивкой вдоль воротника – не роскошь, но знак достоинства. Никаких знаков власти, никаких регалий: он явно не стремился произвести впечатление внешним блеском.

Фотис слегка наклонил голову, изучая нас взглядом, и заговорил низким, уверенным голосом:

– Князь Медведев, глава Великого Дома Северных Медведей, нарушитель спокойствия и герой всех новостей. Признаться, я удивлён.

Он сделал паузу, сложив руки за спиной. В его движениях не было ни малейшей скованности, присущей преклонному возрасту, – напротив, они были чёткими, выверенными, будто у человека, который ежедневно тренирует тело и дух.

– Зачем вы связались со мной? – задал он вопрос, и в его стальных глазах мелькнуло нечто вроде вызова.

Я кратко рассказал ему о сложившейся ситуации: о капитуляции флота, о том, как адмирал скрывал истинные цели Дома Валуа, о наших планах по восстановлению порядка в «Янтарном Утёсе».

– Вы говорите о восстановлении справедливости в «Янтарном Утёсе», – медленно произнёс Фотис, когда я закончил. – Но справедливость – это не только выплаты и льготы. Это доверие людей. А его не вернуть одними обещаниями. Я готов обсудить ваше предложение, но только если буду уверен, что вы действительно намерены действовать в интересах населения, а не просто заменить одну элиту на другую.

В штабе повисла тишина. Марк невольно выпрямился, Себастьен подался вперёд, а я внимательно изучал лицо Фотиса. В нём не было ни раболепия, ни страха, ни жажды власти – только спокойная уверенность и требовательная честность. Его взгляд словно проникал в самую суть моих намерений.

– Я понимаю ваши сомнения, Фотис, – ответил я. – И ценю вашу прямоту. Давайте встретимся лично. Я пришлю за вами шаттл, как только мы уладим вопросы с военными.

Фотис чуть прищурился, словно оценивая искренность моих слов. Его пальцы слегка постукивали по предплечью – едва заметный жест, выдававший внутреннюю работу мысли.

– Хорошо, князь. Я прилечу, – наконец произнёс он. – Но предупреждаю сразу: если увижу, что ваши слова расходятся с делами, я откажусь от предложения – и вы это услышите прямо, без дипломатии.

– Именно такой человек нам и нужен, – улыбнулся я. – Тот, кто не боится говорить правду. До встречи, Фотис Эгеус.

Яр отключил связь, а я откинулся на спинку кресла, обдумывая, что этот старик может стать не просто наместником – а настоящей опорой для всего звёздного региона. Его авторитет среди населения, опыт управления и принципиальность могли переломить ситуацию в нашу пользу.

– Что думаете? – я повернулся к Георгию и Себастьену.

Георгий задумчиво провёл рукой по подбородку:

– Он не из тех, кто продаст принципы ради власти. Если согласится – будет держаться за свои слова до конца.

Себастьен кивнул:

– И народ его помнит. Когда он правил, люди здесь жили хорошо.

– Значит, будем работать с ним открыто, – подвёл я итог. – Яр, подготовь шаттл и составь предварительный график встречи.

По истечении двадцати минут к нам снова пришёл запрос на связь с флагмана флота противника.

Яр вывел изображение на голографический экран – и мы снова увидели спейс‑майора. Он отдал честь и произнёс:

– Признаться, уважаемый князь, я удивлён, что вы так быстро выполняете свои обещания – так же, как и мой дядя.

Я удивлённо поднял брови, пока не понимая, о чём говорит спейс‑майор. Увидев мой озадаченный вид, он пояснил:

– Меня зовут Маркос Эгеус, а Фотис Эгеус – мой двоюродный дядя. Он связался со мной сразу после вашего с ним разговора. Я ему всё рассказал, а также упомянул ваше обещание связаться с ним. Мой дядя имеет большой авторитет среди военных – и мы по его рекомендации приняли ваше предложение.

Маркос замолчал буквально на мгновение, затем улыбнулся, вытянулся по стойке смирно и произнёс:

– Мы принимаем ваши условия, уважаемый князь. Весь флот готов присягнуть вам на верность, если вы готовы принять нас в свой Дом. И ещё дядя просил передать вам, что он будет у вас через двадцать минут. Он уже вылетел на своём личном маленьком шаттле в вашу сторону. Но летает он медленно – опыта управления шаттлом у дяди не так много. А пользоваться услугами личного пилота он наотрез отказывается.

В штабе управления флотом после слов спейс‑майора наступила идеальная тишина. Все были настолько удивлены развитием событий, что боялись даже тихим шумом спугнуть такую удачу. Георгий и Себастьен переглянулись, а Марк замер над консолью с поднятыми пальцами.

– Хорошо, спейс‑майор, – я слегка наклонил голову. – Тогда не будем торопиться. Дождёмся господина Фотиса, и после нашего с ним разговора мы примем присягу вашего флота. Но, как я и говорил, ваша эскадра будет расформирована и направлена на усиление других флотов – и, возможно, на частичное формирование нового флота. Вы осознаёте это? – я внимательно посмотрел на улыбающегося Маркоса.

– Так точно, уважаемый князь, – отчеканил Маркос Эгеус. – Все военные осознают, что им придётся участвовать в конфликте на стороне вашего Дома. И что многие могут погибнуть. А также то, что теперь мы будем служить в разных флотах. Придётся нашим жёнам и детям встречаться с нами во время отпусков.

– Хорошо, спейс‑майор. Я свяжусь с вами, как только поговорю с вашим дядей, – улыбнулся я и отключил связь.

Как только экран погас, в штабе словно сбросили невидимую тяжесть – послышались первые облегчённые выдохи, кто‑то негромко рассмеялся.

– Мой князь, – сразу заговорил Марк, как только связь прервалась. – Корабли противника стали опускать щиты. Главные калибры тяжёлых линкоров и крейсеров переходят в неактивный режим.

– Я начал принимать коды капитуляции с кораблей, – сообщил Яр.

Я откинулся на спинку кресла, позволив себе наконец глубоко вздохнуть. Флот противника не стал дожидаться официального утверждения решения о принятии мной капитуляции и последующей присяги на верность. Они уже всё решили – и этот выбор был сделан не только из‑за моих условий, но и благодаря слову Фотиса Эгеуса.

– Значит, ждём гостя, – произнёс я вслух. – Яр… – я сделал паузу, – подготовь гостевую каюту на командной палубе для Фотиса.

Яр коротко кивнул.

– Удивительно, как одно имя может изменить ход событий, – задумчиво произнёс Рэттен, скромно всё это время сидевший в углу.

– Да, – согласился я. – Фотис Эгеус – это не просто имя. Это символ. И если он действительно готов работать с нами, мы получим не только лояльность флота, но и поддержку всего населения «Янтарного Утёса».