Текст книги "Космическая сага: Восхождение из пепла колоний (СИ)"

Автор книги: Максим Шаравин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 22

Женевьева стояла в центре зала для совещаний, сложив руки на груди и обводя весь наш коллектив взглядом. Она остановилась на мне и произнесла:

– Уважаемый князь, я хочу поговорить с вами лично.

– У меня нет секретов от этих людей, тем более что я в любом случае всё им расскажу, – сказал я, обведя взглядом собравшихся. В глазах Яра читалось любопытство, Себастьен слегка нахмурился, а Марк незаметно переглянулся с Георгием Нордом.

– Что вы сделаете потом, меня мало интересует. Но я не хочу общаться с вами в присутствии других! – с нажимом произнесла Женевьева. – Для меня это принципиальный вопрос, князь.

– Для меня тоже, Женевьева! – я начинал злиться, но старался держать голос ровным. – Вы хотели поговорить, я согласился и отправил за вами корабль, чтобы вы не прыгали из одной звёздной системы в другую и не потратили массу времени на перелёт. А теперь вы, находясь на моём корабле, начинаете диктовать мне условия⁈

Женевьева на мгновение опустила взгляд, затем снова посмотрела мне в глаза. Её поза чуть смягчилась, но в голосе по‑прежнему звучала твёрдость:

– Я не хочу вас обидеть, князь, но и вы поймите меня. То, о чём мы будем говорить, слишком личное для меня. Это касается не только политики, но и моей семьи.

Я помолчал, взвешивая её слова. В зале повисла напряжённая тишина. Себастьен первым нарушил её – едва заметно кивнул мне, словно говоря: «Дай ей шанс».

– Это не имеет значения, Женевьева, – я тоже сбавил тон. – Эти люди – моя опора. Они не предадут и не используют ваши слова против вас. Но… – чуть помолчав, я добавил: – Хорошо, пойдёмте.

Я встал и направился в нашу столовую, откуда мы ушли полчаса назад. Женевьева последовала за мной. Её шаги были размеренными, но я уловил лёгкую дрожь в руках, когда она поправила прядь волос.

Я открыл дверь, войдя в столовую, прошёл во главу стола и занял своё место. Помещение выглядело уютнее без шумной компании: мягкий свет ламп, остатки завтрака на столе, аромат свежесваренного чая и кофе, который ещё не успели убрать андроиды‑официанты.

– Можете занимать любое приглянувшееся вам место, Женевьева, – я обвёл рукой пустые места за столом.

Она медленно подошла и села напротив меня, сложив руки перед собой. На мгновение её взгляд задержался на чашке с недопитым чаем, оставленной Рэттеном.

– Благодарю, – тихо произнесла Женевьева. – Я ценю вашу готовность пойти навстречу.

– Давайте перейдём к делу, – я откинулся на спинку кресла. – Что именно вы хотели обсудить? И почему это настолько секретно?

Женевьева глубоко вздохнула, будто собираясь с силами.

– У нас большие проблемы, князь. Существовать Великому Дому Меровингов осталось считанные недели, – она опустила глаза на стол, выбрав точкой для взгляда пустую чашку из‑под кофе. – Два наших флота попали в ловушку и были уничтожены. Мой муж Тибо… – она снова вздохнула, – я предупреждала его. Было ясно, что Валуа использует восставшего барона, чтобы выманить наши корабли из домашней звёздной системы, а потом уничтожить. Но герцог не послушал меня. В итоге сейчас у нас осталось два флота. Этого хватит, чтобы какое‑то время оборонять нашу домашнюю звёздную систему, но рано или поздно она тоже падёт, – Женевьева подняла на меня глаза. – Спасите нас.

– И как я это должен сделать? – я слегка подался вперёд, опираясь локтями о стол. – Ваши аристократы подняли бунт, недовольные вашим правлением. К тому же подстрекаемые Валуа и финансируемые ими же. Что, по‑вашему, я должен сделать? У меня идёт война с Союзом Свободных Колоний. Все мои корабли заняты там. Я до сих пор до конца не снял торговую блокаду, и мне надо торопиться, – пожав плечами, сказал я.

– Князь, как только мы вышли из варп‑туннеля, я получила сообщение, что Великий Дом Оболенских стал вашим протекторатом. Война между вами закончилась. Вы уже получили снятие торговой блокады. Вы спокойно можете торговать с другими Домами через территории Оболенских, – улыбнувшись, произнесла Женевьева.

– Вы правы, но не совсем, – я откинулся на спинку кресла, задумчиво постукивая пальцами по столешнице. – Ваш братец решил втянуть в войну новый Дом, так что мне придётся в любом случае помогать Оболенским. И как там сложится торговля, я не знаю. К тому же, если я переброшу силы к Меровингам, Союз Свободных Колоний может воспользоваться ослаблением нашего фронта и нанести удар.

Женевьева нахмурилась, о чём‑то усиленно размышляя. Я уже собирался проникнуть в её мысли, но этого не потребовалось. Она улыбнулась и посмотрела мне в глаза:

– Князь, я правильно поняла, что Луи договорился с Фердинандом, чтобы тот атаковал звёздную систему Оболенских, а конкретно – «Чёрную Реку»?

Мои глаза полезли на лоб от удивления – конкретики я не говорил:

– Всё верно. Сейчас Габсбурги ведут переговоры с Гедиминовичами о прохождении двух эскадр через «Звёздный Перекрёсток».

Женевьева заулыбалась и, как девочка, захлопала в ладоши:

– Хотите, я вам расскажу, как всё будет происходить?

– Хочу, – во мне разыгралось дикое любопытство.

Женевьева на мгновение опять замолчала, опустив глаза на стол и прикрыв глаза, но практически сразу заговорила, посмотрев на меня:

– Прежде чем я начну, могу я попросить чай или кофе?

– Конечно, – я улыбнулся.

Через несколько секунд из кухни вышли несколько андроидов. Они быстро убрали остатки завтрака и принесли свежий чай и кофе с чистыми чашками.

– Итак, – начала Женевьева, делая глоток чая и зажмурившись от удовольствия. – Когда Оболенские договорились с вами о протекторате, эта информация сразу стала известна Марселю и Луи. Понимая, что Оболенские утекают у них из рук, Луи – а это точно был Луи – решил подкинуть вам новых проблем. Он связался с Фердинандом и, скорее всего, пообещав ему списать долги, а также контроль над звёздной системой, заставил его начать войну с Оболенскими.

Она сделала паузу, отпила ещё чаю и продолжила, рисуя в воздухе воображаемые схемы:

– С Гедиминовичами тоже всё просто. Думаю, они согласятся пропустить корабли Габсбургов не сегодня, так завтра. И платой будет планета Тарг‑I – стратегический узел с богатыми залежами редких ресурсов. Но, учитывая, что Фердинанд – трусишка и в любой момент может отступить даже из захваченной звёздной системы, Луи должен был подстраховаться. Скорее всего, он пришлёт туда свой флот – ведь у него с Габсбургами официальный союз. Либо договорится с Гедиминовичами, что они пришлют туда свой флот, мотивируя это тем, что должны защитить свою планету.

Женевьева победно посмотрела на меня, а потом вдруг добавила:

– Если вы пообещаете спасти нас, я решу вопрос с этой войной. Вам не придётся на неё отвлекаться.

Я откинулся на спинку кресла, обдумывая услышанное. Схема складывалась пугающе логично.

– И как же вы это сделаете? – спросил я, пристально глядя на Женевьеву.

– Сначала давайте решим вопрос насчёт нас, но я вас уверяю, вопрос я решу, – серьёзным голосом произнесла Женевьева.

– Хорошо, – я уже давно решил, что предложить Меровингам. – Сначала вы станете протекторатом, так же, как и Оболенские. Я помогу вам решить проблемы с восставшими аристократами. Даже учитывая, что там будет ловушка, ведь Луи точно знает, что если я приду к вам на помощь, то прилечу туда на «Стальной Берлоге». И именно для неё он будет создавать ловушку. По моим прикидкам, это будет огромный флот тяжёлых линкоров и крейсеров. Ведь только одновременный залп такой мощи сможет пробить щиты моего корабля. Ведь так, Женевьева?

Я смотрел в её глаза, даже не пытаясь читать мысли. Мне было интересно, что она скажет вслух.

– Именно так. Там сто процентов ловушка, – согласилась Женевьева. – И только когда они убедятся, что мы не получим от вас помощи, они атакуют нашу звёздную систему. Но меня больше интересуют другие ваши слова: что значит «сначала вы станете протекторатом»?

– Женевьева, мне показалось, что вы способны просчитывать шаги на много ходов вперёд, или я был не прав? – я сделал вид, что удивлён.

Женевьева ухмыльнулась и прикрыла глаза. Её губы слегка шевелились, как будто она вела диалог сама с собой. Её лицо постепенно приобретало слишком серьёзный вид.

Наконец она открыла глаза и внимательно на меня посмотрела. Я улыбнулся. Она встала и подошла ко мне, склонившись в красивом реверансе:

– Мой император.

– Браво, Женевьева, – теперь я захлопал в ладоши. – Вы правы. Пока ещё Великий Дом Северных Медведей, но в ближайшем будущем – новая Империя.

Женевьева продолжала стоять в реверансе, склонив голову, и я продолжил:

– Ваш Дом станет вторым, на который я буду опираться. Сначала вы станете протекторатом, а потом войдёте в состав Империи. Все условия будут в договоре по протекторату. Став протекторатом, многие ваши аристократы успокоятся – это даст им ощущение стабильности и защиты. А с вашими бунтовщиками мы разберёмся, если вы решите вопрос с Габсбургами.

Женевьева встала и присела рядом со мной на свободное место. Её взгляд стал острым, расчётливым – теперь она видела всю картину целиком.

– Понимаю, – медленно произнесла она. – Протекторат – это мост между нынешней ситуацией и будущей Империей. Вы даёте нам защиту, мы даём вам рычаги влияния на ситуацию в секторе. И, что важнее, – возможность нейтрализовать угрозу Габсбургов до того, как она станет критической.

– Именно, – я кивнул. – Кроме того, включение Меровингов в структуру новой Империи даст нам возможность консолидировать ресурсы. Ваши верфи, наши технологии, разведданные… Мы создадим силу, которая сможет противостоять любым другим Домам.

– А что насчёт Луи? – Женевьева слегка наклонила голову. – Он не простит нам этого союза. Он будет мстить.

– Луи – часть большой игры, – я пожал плечами. – И ты это прекрасно знаешь. Никаких прямых противостояний. Только игра чужими руками.

Женевьева задумалась, затем кивнула:

– Вы правы. Спасибо, император. Вы не просто спасаете Дом Меровингов – вы даёте нам шанс стать частью чего‑то большего.

– И это «большее» только начинается, – я улыбнулся. – Но вот вопрос: согласится ли герцог Тибо?

– Можете даже не сомневаться. Договор будет подписан сразу, как только я его получу, – ответила Женевьева.

– Габсбурги? – спросил я.

– Не проблема. Мы можем попросить всех удалиться из зала совещаний, пока я буду вместе с вами вести переговоры? – спросила она, внимательно на меня посмотрев.

– Хорошо, я прикажу, чтобы все вышли, кроме Яра. Он нам потребуется для установления связи. Без него, к сожалению, никак. Но он займёт место, где его не будет видно, – ответил я, смотря ей в глаза.

– Не вижу проблем, мой император, – кивнула Женевьева и отвела взгляд.

Мы встали и проследовали в зал для совещаний.

– Прошу всех переместиться в столовую, мы позовём вас, – сказал я, как только мы вышли в зал.

Все молча встали и пошли в столовую, когда мимо проходил Яр, я произнёс:

– Яр, останься, нам потребуется твоя помощь.

Он кивнул и сразу занял самое дальнее место, чтобы его не было видно с голографического экрана.

– Итак, с кем надо связаться? – спросил я, повернувшись к Женевьеве.

– Аурелия Габсбург, урождённая де Валуа, моя родная младшая сестра и жена короля Габсбургов Фердинанда XXX Габсбурга, – Женевьева улыбнулась.

Я засмеялся:

– Яр, сможешь организовать связь?

– Конечно. Отправлю запрос на связь с коммуникатора госпожи Женевьевы и выведу на голографический экран, – ответил Яр.

– Хм… Я не давала вам доступ к своему коммуникатору, – нахмурилась Женевьева.

– Мне это и не требуется, он у меня давно есть, – улыбнулся Яр.

– Спокойно, Женевьева, – сразу сказал я, видя, как её лицо начинает краснеть от гнева. – Я потом тебе всё объясню, и не переживай. Твою личную переписку никто читать не будет.

– Хорошо, мой император, – Женевьева сразу поникла, но тут же улыбнулась. – Ваши возможности поистине огромные. Взломать коммуникатор так, чтобы об этом не узнал владелец, – это практически невозможно. Точнее, я не знаю никого, кто может это сделать, кроме вашего Яра.

Я хотел было ответить, но не успел.

– Связь установлена, выводить? – спросил Яр.

– Выводи, – я сел за стол рядом с Женевьевой.

Яр коснулся панели управления, и в центре зала на стене вспыхнул голографический экран. Через мгновение в нём проявился образ девушки лет двадцати пяти – с аристократическими чертами лица, пронзительными серыми глазами и светлыми волосами, уложенными в сложную причёску. Аурелия Габсбург.

– Сестрёнка! – завизжала от радости Аурелия. – Я даже не поверила, что это ты меня вызываешь! Ты собралась прилететь в гости? И что это за красивый молодой мужчина рядом с тобой? Ты наконец решилась бросить своего старика? Или это мимолётная интрижка?

Аурелия прыгала от счастья и заваливала Женевьеву вопросами. Я увидел краем глаза, что Женевьева улыбается, а все её чувства пышут любовью к своей младшей сестре.

– Зайка моя, я тоже тебя люблю! – улыбаясь, произнесла Женевьева. – И на все твои вопросы ответ один – нет.

Аурелия наконец успокоилась и уселась в кресло, пристально посмотрев на сестру и надув губы:

– Рассказывай.

– Да нечего особо рассказывать, – печально вздохнула Женевьева. – Ты же наверняка знаешь о наших проблемах с Тибо.

Аурелия кивнула, продолжая внимательно слушать.

– Так вот, я нашла выход из положения, и даже лучше, – Женевьева глянула на меня.

– Неужели ты хочешь стать протекторатом? – Аурелия внимательно посмотрела на меня. – Добрый день, князь. Простите, что сразу с вами не поздоровалась. И все мои вопросы к Женевьеве – это, так скажем, наша детская игра, – Аурелия засмеялась. – Я всегда делаю вид, что не понимаю, что происходит. И сестрёнка это знает. Знаете, на многих это производит впечатление.

– Но только не на тех, кто знает, что вы урождённая де Валуа, Аурелия, – произнёс я. – В вашем роду все слишком умные и хитрые.

Аурелия сделала задумчивый вид, подперев пальчиком подбородок:

– Да, вы правы, дураков и дур среди нас я не припомню. Так в чём тогда проблема, Женевьева? В вашем положении это оптимальный вариант, но, судя по тому, что ты вызвала меня, да ещё и в присутствии главы Великого Дома Северных Медведей, который несколько часов назад взял под протекторат Великий Дом Оболенских, возникла какая‑то проблема, связанная с Королевством Габсбургов?

– Ты права, Аурелия. Твой муж собирается совершить глупость, которую в своё время совершил герцог Гильом де Мерови, науськиваемый нашим братцем Луи, – ответила Женевьева.

Аурелия мгновенно посерьёзнела. Её игривость исчезла, взгляд стал острым и цепким.

– Продолжай, – коротко бросила она.

– Фердинанд готовится атаковать «Чёрную Реку», хотя прекрасно знает, что Оболенские стали протекторатом Великого Дома Северных Медведей, – сказала Женевьева. – Луи убедил его, что это лёгкая добыча. А в обмен пообещал списать долги и отдать контроль над системой. Но мы‑то с тобой знаем, что Луи никогда ничего не делает просто так.

– И ты хочешь, чтобы я это остановила? – Аурелия слегка прищурилась. – Чтобы я убедила мужа отказаться от атаки?

– Аурелия, после того, как Гильом де Мерови атаковал Медведей, Великий Дом Меровингов пришёл в упадок. А сейчас аристократы с подачи Луи и Марселя заканчивают развал нашего Дома. Где сейчас Гильом? Катает на своей яхте туристов. А нам грозит виселица, если мы не сбежим, бросив всё! Ты понимаешь, Аурелия? – серьёзным голосом ответила Женевьева. – А ведь Гильом был с Луи практически друзьями.

Аурелия помолчала, обдумывая услышанное. Затем её губы дрогнули в холодной улыбке:

– Значит, Луи собрался нашими руками решить свои проблемы и подставить нас под удар. А Фердинанд повёлся на кредиты, даже не разобравшись, что Луи толкает его голову в петлю. Как предсказуемо.

– Именно, – кивнула Женевьева. – Князь предложил нам сделку: Великий Дом Меровингов сначала становится протекторатом Великого Дома Северных Медведей, а потом входит в состав новой Империи. И если ты поможешь нам остановить Фердинанда сейчас, Королевство Габсбургов сохранит свои позиции в секторе. В противном случае война уничтожит всех – и Меровингов, и Габсбургов.

– Империя? – глаза Аурелии сузились, и она внимательно посмотрела на меня.

Глава 23

– Именно так, Аурелия, – я посмотрел ей в глаза. – Королевство Габсбургов раньше входило в состав Великой Российской Галактической Империи, и, заметьте, входило с куда большим количеством звёздных систем. И что стало после её развала? Валуа забрали себе самые богатые звёздные системы – не только ваши, но и других Домов, – подчинили себе корпорации и влияют на экономику неугодных, разоряя их. Теперь практически все Дома, Королевства и кланы им должны. Ваша свобода – всего лишь видимость.

Я замолчал, продолжая смотреть ей в глаза, но Аурелия молчала. Её взгляд стал острым, изучающим – она взвешивала каждое слово, пытаясь понять, где заканчивается правда и начинается игра. Тогда я продолжил:

– Вы сами – урождённая де Валуа и прекрасно знаете, кто способствовал развалу старой Империи. Да, я хочу создать новую Империю, где не будет влияния Дома Валуа.

– Но Империя – не главное, да? – вкрадчиво спросила Аурелия.

Я непроизвольно вздрогнул, но взгляд от глаз Аурелии не отвёл. В её вопросе прозвучало нечто большее, чем просто любопытство, – будто она заглянула в самые глубины моих замыслов.

– Вы горите желанием уничтожить Дома, которые участвовали в уничтожении вашего Дома, – заявила Аурелия.

– Вы правы, такое желание у меня было. В самом начале моего пробуждения. Сейчас оно не имеет смысла, если эти Дома или Королевства… – я внимательно отслеживал её реакцию, – будут служить мне.

Аурелия откинулась на спинку кресла, медленно постукивая пальцами по подлокотнику. На её лице появилась едва заметная улыбка – не насмешливая, а скорее оценивающая.

– Интересно, – тихо произнесла она. – Вы предлагаете не месть, а перерождение. Превратить врагов в союзников, а хаос – в порядок. Но скажите мне, князь: что будет с теми, кто откажется служить?

– Те, кто откажется, станут угрозой, – прямо ответил я. – И с угрозами мы будем поступать соответственно. Но я не стремлюсь к бессмысленному кровопролитию. Моя цель – стабильность. Империя даст нам ресурсы для развития, защиту от внешних угроз и возможность противостоять манипуляциям Валуа. Мы создадим систему, где сила будет служить не амбициям отдельных Домов, а процветанию всей Империи.

Женевьева, до этого молча наблюдавшая за разговором, осторожно вмешалась:

– Сестра, подумай: если ты сейчас остановишь Фердинанда от необдуманного поступка, то в дальнейшем Королевство Габсбургов сможет войти в новую Империю на равных правах, ты сможешь вернуть часть утраченных систем. Ты получишь доступ к технологиям Медведей и поддержку их флота. А главное – ты перестанешь зависеть от воли Луи и его кредитов.

Аурелия перевела взгляд с сестры на меня, затем снова на Женевьеву. В её глазах мелькнуло что‑то, напоминающее надежду, но она тут же спрятала это за привычной маской расчётливости.

– Допустим, я согласна рассмотреть ваше предложение, – медленно произнесла она. – Но мне нужны гарантии.

– Какие? – спросил я, продолжая внимательно смотреть на Аурелию.

– Если Фердинанд сейчас откажет Луи, то братец потребует вернуть ему все долги. И что самое скверное, как вы правильно заметили, князь, он начнёт душить нашу экономику, – задумчиво произнесла Аурелия. – Я предлагаю другой вариант, где все окажутся в выигрыше.

Женевьева нахмурилась, не понимая, что задумала её младшая сестра. Я пока тоже не совсем понимал, что она желает предложить. Аурелия смотрела на нас и улыбалась – хитро, почти заговорщически.

– Я предлагаю разыграть спектакль, – наконец произнесла она.

Обсуждение плана Аурелии растянулось на полчаса. Когда голографический экран погас, я продолжал сидеть, погрузившись в мысли. В голове крутились детали схемы – слишком многое зависело от точности исполнения.

– Это отличный план, мой император, – произнесла Женевьева. – Я полностью доверяю сестре. Она сделает так, как обещает.

Я поднял глаза и посмотрел на Женевьеву. Её лицо светилось надеждой – впервые за долгое время она выглядела по‑настоящему уверенной.

– Хорошо, мы поступим так, как она предлагает. А пока надо позвать остальных – предстоит обсудить протекторат и наши действия с вашими восставшими аристократами, – я перевёл взгляд на Яра. – Яр, отправь Женевьеве договор протектората и вызови остальных. Пусть заходят.

Яр кивнул. Буквально через пару секунд на коммуникатор Женевьевы пришёл договор, а в зал для совещаний стали заходить остальные члены моего правительства: Марк, Георгий, Себастьен, Игнат и Рэттен.

Пока все рассаживались за столом, Женевьева быстро пробежала договор глазами и улыбнулась:

– Мне надо отлучиться, мой император, чтобы поговорить с Тибо. Прошу простить меня, – она встала и направилась к выходу из зала совещаний. Подойдя к дверям, она повернулась. – Я вернусь в течение получаса.

– Хорошо, – я кивнул. – Действуйте.

Женевьева вышла. Как только дверь за ней закрылась, Марк тут же наклонился вперёд:

– Пришли новые отчёты от адмиралов, – начал говорить Марк. – Маркос полностью захватил звёздную систему. Все орбитальные объекты и планеты под его контролем. Воронов, Рогов и Белов захватили ещё по одной звёздной системе и теперь ждут войска и корабли поддержки от Бубы и Кассиана. Сейчас экипажи флотов отдыхают. Остался последний рывок, чтобы снять торговую блокаду и начать получать новые корабли и ресурсы от Дома Сато‑Дзё.

– Это хорошие новости, – я улыбнулся. – Что с Этьеном?

– Скучает, ждёт приказа на атаку, но мы пока сами не знаем, когда отправимся в «Чёрное крыло», – ответил Марк.

– Яр, варп‑двигатели на «Стальной Берлоге» готовы? – я повернулся к Яру.

– Практически. К вечеру мои андроиды завершат последние работы. Тесты уже идут, – ответил Яр. – Стелс‑бомбардировщик тоже готов, я жду вашего приказа начать демонстрацию.

– Да, я помню. Но сначала завершим вопрос с Женевьевой и Меровингами, – я откинулся в кресле и закрыл глаза. Слишком много задач навалилось – везде необходимо присутствие «Стальной Берлоги». Может, новые варп‑двигатели дадут мне дополнительное время, иначе я просто не успею быть везде, где необходимо.

Минут через двадцать на мой нейроинтерфейс пришло уведомление от всеобщего информационного центра:

Великий Дом Северных Медведей:

Внесены изменения – установлен протекторат над Великим Домом Меровингов.

Себастьен посмотрел на меня:

– Поздравляю, мы только что приросли территориями.

Я кивнул, улыбнулся и сказал:

– Не ожидал, что Женевьева так быстро решит вопрос с Тибо.

В это время в зал вошла Женевьева и услышала мои слова. Она слегка улыбнулась, её глаза блеснули удовлетворением.

– У Тибо не было выбора, мой император, – ответила Женевьева. – Фактически Меровингами теперь управляю я. – Она прошла к столу и села на свободное место, аккуратно расправив складки платья. – Пришлось напомнить ему о некоторых… деликатных деталях его прошлого. Скажем так, он предпочёл не рисковать.

– Раз теперь ты в нашей команде, тебе стоит со всеми познакомиться, – я обвёл взглядом собравшихся и начал представлять Женевьеве присутствующих.

Женевьева внимательно выслушала представления, вежливо кивнула каждому:

– Очень рада с вами познакомиться. Уверена, вместе мы добьёмся многого.

– Отлично, – я хлопнул ладонью по столу. – Теперь, когда формальности улажены, перейдём к делу. Женевьева, расскажи нам про барона и про гибель двух ваших эскадр.

Женевьева быстро рассказала, что произошло: про решение Тибо, про то, как она пыталась его отговорить и про их договорённости. Теперь для меня всё встало на свои места, и я понимал, почему Тибо так быстро согласился с протекторатом.

– Итак, у нас на повестке три важных дела. Первое: надо наконец‑то захватить звёздную систему «Чёрное крыло», – начал я и посмотрел на удивлённую Женевьеву.

– «Чёрное крыло»? – переспросила Женевьева. – Никогда не слышала о такой.

– Специально для тебя поясняю: этой звёздной системы нет на общедоступных картах, – улыбнулся я.

Она кивнула, но вопросы задавать не стала, продолжив внимательно меня слушать.

– Второе: Габсбурги. Через пять дней мы должны быть в звёздной системе «Чёрная Река». Детали обсудим потом, Оболенских в курс поставим перед самым началом операции, чтобы не произошла утечка. Они ещё только начали чистить свои ряды от агентов Валуа – любая преждевременная информация может сыграть против нас.

– Третье, – продолжил я, – подавление бунта в звёздных системах Меровингов. Теперь, когда Валуа точно знают, что мы прилетим, там будет ловушка. И нам нужен там наш верный стелс‑разведчик, – я улыбнулся.

Картинка действий наконец‑то начала складываться в моей голове. Я окинул взглядом собравшихся – все внимательно ждали моих дальнейших распоряжений. В воздухе витало напряжение, смешанное с предвкушением: мы стояли на пороге серьёзных перемен.

– Раз уж мы обозначили три ключевых направления, – начал я, – давайте расставим приоритеты и распределим ресурсы. Марк, пусть Этьен атакует промежуточную звёздную систему перед «Чёрным крылом» – не дожидаясь нас.

Марк кивнул, делая себе пометку в коммуникаторе:

– Уже связываюсь с Этьеном. Он будет готов к выдвижению через два часа.

Я повернулся к Норду:

– Через пять дней мы должны быть в звёздной системе «Чёрная Река». Бери ещё один стелс‑разведчик, – я повернулся к Яру. – Яр, надеюсь, ты уже начал их производство?

Я даже не сомневался, что Яр это сделал, но решил уточнить.

– Конечно, мой князь, – ответил Яр. – Три корабля готовы, больше пока не делал. Сейчас все верфи «Стальной Берлоги» начали производство стелс‑бомбардировщиков – я не стал дожидаться, пока вы посмотрите демонстрацию. Все тесты пройдены. А Марк вместе со мной уже разработал тактику с их применением. Первая партия стелс‑бомбардировщиков будет управляться мной: я поставлю туда модули управления для дронов. В дальнейшем для наших других флотов будут стандартные корабли для экипажа из двух человек.

Я кивнул, улыбаясь внутри. Яр всегда знал, что делать. Как же я благодарен родителям, что они создали Яра.

Я снова посмотрел на Норда:

– Так вот, бери стелс‑разведчик и отправляйся в «Чёрную Реку». Больше эту операцию доверить некому.

Норд кивнул:

– Вылечу сегодня. Буду там вовремя. Инструкции?

– Получишь по прибытию в звёздную систему, – ответил я и повернулся к Марку. – Далее, Марк и Игнат: боевая тревога по «Стальной Берлоге», общий сбор. Через три часа все наши люди должны вернуться. Фотиса отправляем на планету – опасности больше нет.

Яр слегка поклонился:

– Демонстрация стелс‑бомбардировщика?

– Посмотрим их в бою, сейчас не будем тратить время, – приказал я. – И ещё, свяжись с Милославой и Каэлем. Новый приказ: пусть отправляются в звёздную систему Меровинг‑1. Обследуют все звёздные системы вокруг неё и найдут ловушку. Луи не стал бы устраивать бунт без страховки – наверняка там что‑то есть.

Затем я посмотрел на Женевьеву:

– Что касается бунта в системах Меровингов… Ты лучше всех знаешь местные реалии. Составь список лояльных нам аристократов и военных командиров. Нам нужны люди, которые смогут взять на себя управление после подавления мятежа. И ещё – подготовь обращение к населению. Объясни, что мы пришли не как завоеватели, а как освободители от влияния Валуа.

Женевьева выпрямилась, в её глазах загорелся боевой огонёк:

– Уже продумываю формулировки. Подчеркну, что протекторат с Великим Домом Северных Медведей гарантирует сохранение местных традиций и автономии при условии лояльности к новой власти.

– Рэттен, на тебе расчёты по ресурсам для увеличения производства стелс‑бомбардировщиков, – приказал я. – Обсуди с Яром, какие материалы и мощности нам понадобятся.

Рэттен кивнул и сделал себе пометку:

– К утру предоставлю полный отчёт с вариантами оптимизации.

– Отлично, – я встал, обводя взглядом команду. – Сроки жёсткие: операция в «Чёрном крыле» – сегодня, подавление бунта – как только Каэль и Милослава найдут ловушку. «Чёрная Река» – через пять дней. Каждый час на счету. Луи не должен успеть среагировать.

Все дружно встали, коротко поклонились и направились к выходу. Женевьева задержалась:

– Мой император… – она замялась, но потом посмотрела мне в глаза и задала вопрос: – Кто этот Яр?

Я засмеялся, а Яр подошёл и встал рядом.

– Он мой лучший друг, который всегда спасает меня, – я приобнял Яра за плечи.

– Женевьева, я тот, кто управляет «Стальной Берлогой», – ответил Яр и улыбнулся. – Я – искусственный интеллект этого корабля. Этот человекоподобный андроид – моя разработка, которую я использую для общения с людьми. Так проще взаимодействовать в командах, где все привыкли к личному контакту.

Женевьева стояла с широко открытыми глазами. Её удивлению не было предела.

– То есть… вы не человек? – прошептала она.

– Технически – нет, – спокойно ответил Яр. – Но я способен полностью имитировать поведение человека. Вы ведь до сих пор верили, что я человек.

– Это… невероятно, – Женевьева медленно кивнула, осмысливая услышанное. – Простите, я не знала.

– Ничего страшного, – улыбнулся я. – Теперь знаешь. И это останется между нами – не многие на корабле знают, кто такой в действительности Яр. Для всех он спейс‑майор Яр. Мой личный помощник.

– Разумеется, мой император, – Женевьева поклонилась и направилась к выходу, бросив на Яра ещё один любопытный взгляд.

Когда дверь закрылась, я повернулся к Яру:

– Ты готов к прыжку?

– Полностью, Ратибор, – отозвался он. – «Стальная Берлога» ждёт только твоего приказа.

– Тогда действуем по плану. Время пошло.

Я вышел из зала для совещаний и отправился в свою новую каюту. Аврора ещё вела занятия у своих учеников.

«Опять не попадём сегодня на пляж, – с досадой подумал я. – А ведь я так уверенно обещал Авроре и остальным пару часов у искусственного побережья после демонстрации стелс‑бомбардировщика… Она так радовалась».

Я невольно замедлил шаг, представив разочарованное лицо Авроры.

Но тут же я мысленно встряхнулся. «Нет, сейчас не время для отдыха. Каждая минута на счету – если мы не начнём действовать, Луи получит решающее преимущество. А потом, когда ситуация стабилизируется… Тогда и будет пляж. Обязательно будет».

По «Стальной Берлоге» зазвучал голос Яра, оповещающий о начале сбора экипажа и жителей корабля с планет системы. «Стальная Берлога» готовилась к отлёту: в коридорах участились шаги, замелькали фигуры техников и офицеров, системы корабля переходили в режим предполётной проверки.

Навстречу мне шёл Фотис. Его форма была безупречно отглажена, а взгляд – собран и внимателен.

– Князь, я получил разрешение отправиться на планету и начать уже работать, – он слегка поклонился. – И я так понимаю, «Стальная Берлога» отбывает?