Текст книги "Космическая сага: Восхождение из пепла колоний (СИ)"

Автор книги: Максим Шаравин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 19

Через два с половиной часа Яр наконец выпустил меня из лаборатории, и мы направились в зал для совещаний, где меня ждали наместник Фотис и Аврора.

Как только я вошёл в зал, Аврора вскочила со своего места и кинулась ко мне. Она обняла меня и крепко прижалась, начав покрывать моё лицо поцелуями.

– Аврора, со мной всё хорошо, – тихо сказал я, чувствуя, как её дрожь постепенно утихает.

Она оторвалась от меня и, отступив на шаг, стала критически осматривать – её взгляд скользил по моему лицу, рукам, фигуре, словно пытаясь найти следы ранения.

– Точно всё хорошо? – Аврора взяла меня за руки, её пальцы слегка дрожали.

– Точно‑точно, – ответил я и улыбнулся, стараясь передать ей всю уверенность, которая у меня была.

Аврора тоже улыбнулась – но тут же снова разревелась:

– Я так переживала, – всхлипывая, начала говорить она. – Я видела, как Игнат поднял твоё тело и понёс на корабль, а потом сразу улетел, не забрав нас с господином Фотисом. Мы прилетели на следующем корабле… – Аврора совсем раскисла, слёзы потекли рекой. – Меня не пустили к тебе. Всё это время я не знала, жив ли ты…

Я прижал её к себе. Она уткнулась в моё плечо, не прекращая рыдать, а я гладил её по волосам, шепча успокаивающие слова.

Я поднял глаза и посмотрел на Фотиса.

– Я подожду, мой князь, – произнёс наместник. – Вам следует увести девушку в каюту. Ей нужен покой.

Я благодарно кивнул и повёл Аврору к выходу, приобняв за плечи.

– Я не пойду к себе, – сказала она, не поднимая головы. – Можно я подожду тебя в твоей каюте? – продолжая всхлипывать, спросила Аврора.

– Хорошо, но обещай, что ты успокоишься и хотя бы немного отдохнёшь, – строгим, но мягким голосом сказал я.

Она часто закивала, шмыгая носом:

– Обещаю…

Я отвёл Аврору к себе и оставил её отдыхать, сам же вернулся в зал для совещаний. Где меня ждали Яр и Фотис.

Я молча сел напротив Фотиса и внимательно на него посмотрел.

– Фотис, я верю вам, что вы не причастны, и не вижу смысла лезть в вашу голову, – начал я говорить. – Я же сам спас вас от взрыва флаера.

– А вдруг меня просто хотели убить, чтобы я вам ничего не рассказывал? – на полном серьёзе спросил Фотис. – Я хочу, чтобы вы удостоверились, что я вас не предавал, мой князь. Это важно как для меня, так и для вас.

Я взглянул в его честные, открытые глаза – в них не было ни тени лжи, но я понимал его желание доказать свою преданность.

– Хорошо, – вздохнув, сказал я. – Пусть будет по‑вашему.

Я закрыл глаза, сосредоточился и проник в его мысли. Несколько минут я досконально изучал его память: видел его встречи, разговоры, переживания – всё, что могло бы указать на причастность к заговору.

– Всё в порядке, Фотис, вы меня не предавали, – сказал я, выходя из ментального контакта. – Теперь вы довольны?

– Да, – Фотис поднялся и поклонился, на его лице отразилось облегчение. – Я отправляюсь обратно на планету.

– Нет, наместник, – твёрдо произнёс я. – Пока вы останетесь здесь. Я переживаю за вашу безопасность. Когда мы решим проблему с заговорщиками, тогда вы отправитесь назад. А пока вам тоже следует отдохнуть – каюта у вас прежняя. Вы уже жили там.

– Как прикажете, мой князь, – Фотис не стал спорить. Он слегка поклонился и направился к выходу из зала.

Когда дверь за наместником закрылась, я повернулся к Яру:

– Вызывай Игната, Георгия и Бубу. И прикажи штурмовикам вести пленных. Сразу всех троих.

– Как прикажешь, мой князь, – ответил Яр. И через пару секунд добавил: – Сообщения отправлены. Может, кофе и десерты?

Я на мгновение задумался:

– Давай, – махнул я рукой.

Пока мы ждали остальных, я успел выпить чашку ароматного кофе и съесть пару изысканных десертов – их тонкий вкус ненадолго отвлёк меня от тревожных мыслей.

Дверь зала для совещаний с тихим шелестом открылась, и вошли Буба, Игнат и Георгий. Следом за ними штурмовики в блестящих бронекостюмах ввели пленных. Пилота я узнал сразу – его резкие черты лица и колючий взгляд врезались в память ещё при первой встрече на борту шаттла. А вот двух других штурмовиков я ни разу не видел.

Штурмовики остановили пленных в самом начале зала, выстроили в линию и замерли по стойке «смирно», ожидая дальнейших приказаний. Мы обменялись короткими приветствиями с соратниками, и, когда все расселись за массивным овальным столом, я произнёс, пристально посмотрев на штурмовиков:

– Давайте всех троих сюда, ближе к столу.

Штурмовики коротко кивнули и повели пленных вперёд. Пилот шёл с высоко поднятой головой, словно бросая нам вызов, а двое штурмовиков заметно нервничали – один из них то и дело озирался по сторонам, второй сжимал и разжимал кулаки.

Я откинулся на спинку кресла, сложил пальцы в замок и обвёл взглядом пленных.

– Итак, – мой голос прозвучал спокойно и холодно, – начнём с тебя, – мой взгляд остановился на пилоте, и я проник в его мысли.

Концентрация требовалась максимальная – образы, обрывки воспоминаний, скрытые мотивы стремительно проносились перед внутренним взором.

– Занятно… – пробормотал я тихо, продолжая изучать мысли пилота и внимательно на него смотреть. Но он меня услышал.

– И что же занятного ты во мне увидел, князь? – усмехнулся пилот, пытаясь сохранить браваду, но в его сознании я уже заметил проблеск страха.

– Не в тебе, а в твоих мыслях, – ответил я. – Значит, адмирал был твоим троюродным дядей, а ты служил при нём. И не просто служил – ты был его тенью, исполнителем самых грязных поручений.

Пилот начал нервничать: его пальцы непроизвольно сжались, на лбу выступила испарина. Он попытался закрыть сознание, но было уже поздно.

– Бесполезно, – я улыбнулся. – Всё, что мне надо было, я узнал. – Сказав это, я перевёл взгляд на пленных штурмовиков. Их лица выражали смесь страха и растерянности. – А вы‑то чем думали, когда согласились на эту авантюру?

Один из пленных собрался отвечать, но я не дал, подняв руку:

– Не стоит оправдываться. Ваши мотивы мне ясны: вам пообещали щедрую награду и рассказали красивую историю о «справедливом наказании опасного преступника». Вы даже не подозревали, что стали пешками в чужой игре.

Я вздохнул и посмотрел на Георгия:

– Пилота казнить, остальных… – я задумался и снова внимательно посмотрел на пленных штурмовиков, взвешивая решение. – Отпустить их. Пусть вернутся к семьям и запомнят этот урок навсегда.

– Будет исполнено, мой князь, – ответил Георгий и подал знак нашим штурмовикам.

Пленных вывели. В зале повисла короткая пауза – соратники переваривали услышанное.

– Адмирал был троюродным дядей пилота, – начал я, вставая и прохаживаясь вдоль стола. – Пилот был… даже не знаю, как сказать точнее. Он работал на всех, кто ему платил, в том числе и на Валуа. Продавал информацию, устраивал диверсии в разных звёздных системах. Покушение на меня оплатил Союз Свободных Колоний. Возможно даже за счёт кредитов Валуа, но пилот этого не знает. А штурмовики, которых я приказал отпустить, собственно говоря, и не знали про покушение на меня, – продолжил я. – Им сказали, что нужно уничтожить особо опасного преступника, который готовил покушение на их любимого Фотиса. Пилот специально взорвал флаер – хотел и Фотиса заодно убрать. После взрыва он отдал приказ уничтожить меня. Вот такие дела.

– Выходит, это не группа заговорщиков и бунтовщиков? – уточнил Георгий, хмуря брови.

– Нет, – я покачал головой. – Просто очень умный наёмник и толпа дурней, которые ему поверили и погибли зря. Наёмник использовал их как расходный материал, а сам рассчитывал скрыться с наградой.

Я остановился в центре зала.

– Пойду в каюту, посмотрю, как там Аврора, – сказал я, поворачиваясь к соратникам.

Попрощавшись со всеми, я отправился к себе.

Аврора спала на моей кровати, укрывшись одеялом. Её лицо, даже во сне, хранило следы пережитого волнения, но дыхание было ровным. Не став её будить, я тихо разделся и отправился в душ. Тёплые струи воды помогли немного расслабиться. Выйдя, я на мгновение замер у кровати, глядя на мирно спящую Аврору. В груди разливалась тихая радость – я жив, она в безопасности, и теперь мы сможем разобраться со всеми угрозами, которые ещё остались.

Я сел в кресло возле рабочего стола, подставил под ноги пуфик и погрузился в сон.

На следующее день я проснулся от лёгкого поцелуя Авроры. Её губы едва коснулись моего лба, но этого хватило, чтобы вырвать меня из объятий сна.

Я приоткрыл глаза и увидел её лицо совсем близко – она склонилась надо мной. В её глазах читались одновременно тревога и радость.

– Ты наконец проснулся, – прошептала она, и на её губах появилась робкая улыбка. – Я боялась, что ты будешь спать ещё долго.

Я потянулся, чувствуя, как новое тело отзывается лёгкостью и силой – улучшения Яра явно работали.

– Со мной всё в порядке, – я взял её за руку. – И с тобой, надеюсь, тоже?

Аврора кивнула, но я заметил, как дрожат её пальцы. Она провела ладонью по моей щеке, словно убеждаясь, что я действительно здесь, живой и невредимый.

– Когда Игнат уносил тебя… – её голос дрогнул, – я думала, что потеряла тебя. Всё произошло так быстро. Я даже не успела ничего понять.

Я притянул её к себе и обнял, чувствуя, как она расслабляется в моих руках.

– Больше такого не повторится, – тихо сказал я. – Я позабочусь об этом.

Она отстранилась и посмотрела мне прямо в глаза:

– Расскажи мне всё. Что случилось? Кто хотел тебя убить? Почему?

Я вздохнул. Было видно, что она не успокоится, пока не узнает правду.

– Это был наёмник, – начал я. – Пилот, который мстил за своего троюродного дядю – адмирала, казнённого за измену. Он работал на всех, кто платил, в том числе на Валуа. Покушение оплатил Союз Свободных Колоний.

– А штурмовики? – перебила Аврора. – Те, что напали на нас?

– Они были пешками. Им сказали, что нужно уничтожить преступника, который готовил покушение на Фотиса. Пилот использовал их, а после взрыва отдал приказ убить меня.

Аврора побледнела:

– Значит, мы чудом выжили…

– Да, – я сжал её руку. – Но теперь мы знаем врага в лицо. И я не позволю ему или кому‑либо ещё угрожать нам снова.

В этот момент раздался деликатный стук в дверь.

– Войдите, – отозвался я.

Дверь открылась, и на пороге появился Яр. Его взгляд скользнул по нам, и на лице появилась едва заметная улыбка.

– Простите за беспокойство, князь, – сказал он. – С вами желает поговорить князь Оболенский. Я сказал ему, что вы сейчас не доступны и будете на связи через час.

Я переглянулся с Авророй. В её глазах уже не было страха – только решимость.

– Мы будем через двадцать минут на завтраке, – ответил я Яру. – Передай остальным, чтобы тоже подходили.

– Все уже пообедали и занимаются рабочими вопросами, – сообщил Яр.

Я посмотрел на часы: уже было почти пять часов вечера по местному времени. Сколько же я проспал?

Аврора увидела мой удивлённый взгляд и засмеялась:

– Ты проспал почти двенадцать часов. Не забывай, что ты вернулся слишком поздно.

Я улыбнулся:

– А где ты была всё это время?

– Я встала утром, хотела тебя разбудить, чтобы ты лёг в кровать, но передумала, – ответила Аврора, продолжая улыбаться. – Потом сходила в школу – у меня было три урока у младших детей. Вернулась, немного подождала и разбудила тебя.

– Хорошо, – я перевёл взгляд на Яра. – Тогда предупреди Георгия, Рэттена, Марка и Игната, что я жду их через час в зале для совещаний. Пусть присутствуют при моём разговоре с Мстиславом. Возможно, потребуется быстрое принятие решений.

– Будет исполнено, – Яр поклонился и уже собрался закрыть дверь в каюту, когда я снова обратился к нему:

– Яр, от Себастьена есть новости?

– Да. Себастьен забрал Женевьеву в звёздной системе Меровинг‑1, прямо из Города‑Дворца Артурии. Они уже летят сюда, – он на миг прикрыл глаза, сверяясь с данными. – Оставшееся время до выхода из варп‑прыжка – тринадцать часов сорок пять минут. Будут завтра к утру.

– Спасибо, Яр. Тогда прикажи накрыть обед для нас с Авророй, – попросил я.

Яр кивнул и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

Я улыбнулся, прижав к себе Аврору:

– Мне надо в душ и одеться.

Она засмеялась и встала с моих колен:

– Хорошо. Тогда давай собираться.

Пока я принимал душ, мысли крутились вокруг предстоящего разговора с Мстиславом. Что он скажет? Каков итог его встречи с семьёй?

Выйдя из душа, я быстро оделся в свежую форму.

Мы отправились в нашу мини‑столовую, где для нас уже накрыли стол. Аромат свежеприготовленных блюд наполнил помещение – видимо, Яр распорядился подать что‑то особенное после моего долгого сна.

– Пахнет восхитительно, – заметил я, усаживаясь за стол.

– Надеюсь, вкусно, – улыбнулась Аврора. – Ты, наверное, ужасно голоден?

– Ещё бы, – я взял вилку. – Двенадцать часов сна – это, конечно, хорошо, но теперь организм требует компенсации.

Мы приступили к обеду. Аврора рассказывала о своих учениках, о том, как они волновались из‑за слухов о моём ранении, но старались держаться стойко. Её голос звучал тепло и живо, а жесты невольно подчёркивали каждое слово – она показывала, как малыши сжимали кулачки, стараясь быть храбрыми, и как старшая девочка взяла на себя роль утешительницы. Её слова помогали отвлечься от тревожных мыслей, хотя я понимал: через час будут новости, и какими они будут, пока не ясно.

Закончив трапезу, я отложил приборы и окинул взглядом остатки блюд – новый повар, которого нашёл Яр, явно превзошёл себя: запечённые морские гребешки в пряном соусе, мясо гигантских зайцев, салат из лунных водорослей и свежий хлеб с золотистой корочкой.

– Пора, – я поднялся из‑за стола и протянул руку Авроре. – Пойдём.

Она вложила свою ладонь в мою, и мы вместе вышли в зал для совещаний.

– Я пойду, не буду вам мешать, – тихо сказала Аврора, увидев, что в зале уже сидят Марк и Игнат. Они обменялись с ней короткими кивками – в их взглядах читалось уважение и лёгкая улыбка понимания.

– Хорошо, – я слегка сжал её руку, задерживая на мгновение.

Аврора внимательно посмотрела мне в глаза. Её пальцы слегка дрогнули в моей ладони.

– Можно я перееду к тебе? – она покраснела и опустила глаза. – Не хочу больше ночевать одна.

Я на мгновение замешкался, поражённый её искренностью. В груди разливалась тёплая волна – столько в этом простом вопросе было доверия и уязвимости. Потом улыбнулся и, обняв её, поцеловал в лоб.

– Конечно. Только… Каюта у меня маленькая. Давай переедем в другую? – предложил я.

Она радостно закивала, и в её глазах заблестели слёзы счастья.

«Яр, Аврора переезжает ко мне. Нужна каюта побольше», – мысленно обратился я к Яру.

«Наконец‑то, – я услышал в его голосе удовлетворение. – Каюта давно готова. Андроид‑помощник покажет Авроре и перенесёт все ваши вещи».

Я, конечно, удивился, но решил поговорить с Яром позже – слишком хорошо он всё предугадал.

– Иди, андроид‑помощник покажет тебе новую каюту и перенесёт наши вещи, – тихо сказал я Авроре.

Она кивнула и направилась к выходу под внимательными взглядами Марка и Игната. В её походке появилась новая лёгкость – она почти летела, едва касаясь пола.

Я же направился к ним за стол. Игнат, заметив моё настроение, усмехнулся и подмигнул, а Марк тактично сделал вид, что изучает тактическую карту на голографическом дисплее.

– Ну что, князь, – начал Игнат, постукивая пальцами по столешнице, – готовы к разговору с Мстиславом?

Я сел, выпрямился и посмотрел на Игната:

– Да, Игнат.

В это время вошли Георгий и Рэттен и быстро направились к нам.

– Мой князь, – кивнув всем в знак приветствия, заговорил Георгий, – у меня есть свежие разведданные, которые могут вас заинтересовать.

– Рассказывай, – произнёс я. Марк с Игнатом тоже внимательно посмотрели на возбуждённого Георгия.

– Только что мой информатор в Королевстве Габсбургов сообщил: в столице, Императорском граде Инсбрук IV, по голографической связи состоялись переговоры между королём Габсбургов Фердинандом XXX Габсбургом и королём Дома Валуа Луи‑Рене де Валуа. О чём был разговор, он не знает, но сразу после него король Фердинанд XXX приказал договориться о переговорах с Королевством Гедиминовичей – и начать подготовку двух эскадр для ведения войны.

Я откинулся на спинку кресла, обдумывая услышанное. В зале повисла напряжённая тишина. Марк непроизвольно сжал кулак, а Игнат беспокойно провёл рукой по коротко стриженным волосам.

– Два флота… – тихо произнёс я. – Это не демонстрация силы. Это подготовка к серьёзной кампании.

– Может, это просто угроза? – предположил Марк. – Чтобы надавить на Гедиминовичей на переговорах?

– Возможно, – кивнул Георгий. – Но пока точной информации нет.

Марк нахмурился:

– Если Габсбурги и Валуа договорились… Не против ли нас?

– Либо они нацелились на что‑то третье, – возразил Игнат.

Я постучал пальцами по столешнице. Картина складывалась тревожная.

– Георгий, – обратился я к главе разведки, – свяжись с информатором ещё раз. Узнай, какие именно эскадры мобилизуют. Тяжёлые линкоры? Или лёгкие крейсеры с истребителями? И уточни, не было ли каких‑то перемещений войск внутри «Горного хребта». Может дело в нём, и мы зря волнуемся?

– Информатор уже работает в этом направлении, – кивнул Георгий. – Надеюсь в ближайшее время мы получим более точную информацию.

– Хорошо, – я обвёл всех взглядом. – Сейчас будут переговоры с Мстиславом.

Глава 20

Звёздная система «Сокровищница Гермеса». Планета Гермес‑I «Лазурный Трон». Дворец Трёх Лилий – резиденция наместника Дома Валуа.

Луи ходил по своему рабочему кабинету из одного угла в другой, меряя помещение широкими нервными шагами. Его сапоги глухо стучали по мозаичному полу, а тени от канделябров дрожали на стенах, повторяя резкие движения короля. Марсель, сидя за массивным письменным столом из чёрного дуба, пытался его успокоить:

– Луи, успокойся. Таким образом наши проблемы не решатся.

Луи остановился и резко повернулся к главе дипломатического ведомства и разведки Дома Валуа. Его глаза горели гневом, а пальцы непроизвольно сжимались и разжимались.

– Скажи, Марсель, – произнёс он низким, напряжённым голосом, – как так вышло, что все наши расчёты последнее время ошибочны? Что мы делаем не так? Ведь мы считали, что Оболенские не пойдут к Ратибору, а придут к нам. А в итоге всё вышло наоборот! – Луи в конце повысил голос, и эхо его крика отразилось от высоких сводов кабинета.

– Я разбираюсь, Луи, – спокойным, почти бесстрастным голосом ответил Марсель. Его пальцы аккуратно разглаживали складки на карте, разложенной перед ним, словно это могло навести порядок и в хаосе политических интриг.

В дверь тихо постучались.

– Кого там ещё принесло⁈ – выругался король, резко развернувшись в сторону входа.

Дверь тихо открылась, и вошёл помощник Марселя – молодой человек с бледным лицом и тревожным взглядом. Он склонился в почтительном поклоне:

– Ваше величество, срочно донесение с территории Оболенских, – помощник протянул королю лист бумаги и сразу выскользнул за дверь, как только король выхватил его.

Луи схватил листок и быстро пробежал его глазами. Его лицо покраснело от ярости, жилы на шее вздулись, а пальцы так сильно сжали бумагу, что она затрещала. Развернувшись, он бросил лист на стол перед Марселем.

Марсель взял донесение, расправил и прочитал его. Спокойствие мгновенно покинуло его лицо – оно побледнело, брови сошлись на переносице, а губы сжались в тонкую линию. Он медленно поднял глаза на Луи.

Король и глава разведки молча смотрели друг на друга. В этой тишине слышалось только тяжёлое дыхание Луи и тиканье старинных напольных часов в углу кабинета. Наконец, Луи, немного успокоившись, подошёл к столу и нажал на кнопку вызова слуги.

Спустя несколько секунд маленькая дверка, спрятанная за тяжёлыми шторами, открылась, и оттуда бесшумно выскользнул слуга – невысокий, юркий человек в тёмно‑синей ливрее.

– Свяжись с нашим дипломатом в Королевстве Габсбургов, – отчеканил Луи, выговаривая каждое слово. – Пусть срочно договорится с Фердинандом о переговорах. Я хочу поговорить с ним. Срочно – это значит в течение тридцати минут! – в конце Луи уже кричал на слугу, его голос дрожал от напряжения.

Слуга склонился почти до пола:

– Будет исполнено, ваше величество, – и мгновенно исчез за дверкой, бесшумно закрыв её за собой.

Луи опустился в кресло, провёл рукой по лицу и выдохнул:

– Марсель, что ещё мы упустили? Какие ещё сюрпризы готовит нам эта игра, где все правила внезапно изменились?

Марсель медленно сложил донесение, аккуратно выровняв края листа:

– Мы недооценили Ратибора, Луи. Он не просто выживает – он строит альянсы. И, похоже, умеет убеждать там, где мы предлагаем золото.

Убрав донесение в карман, Марсель продолжил:

– Наше имущество на территории Оболенских мы потеряем в ближайшие дни, Луи. Надо срочно выводить все кредиты, которые успеем.

– Без тебя знаю! – огрызнулся король. Он снова зашагал по кабинету, но теперь его движения стали более расчётливыми.

– И зачем тебе Фердинанд? Что ты задумал? – спросил Марсель, внимательно наблюдая за королём.

– Хочу, чтобы он атаковал Оболенских, – уже более спокойным голосом произнёс Луи. – Спишу ему долги, обеспечу снабжение и дам разведданные о слабых местах в обороне Оболенских. Взамен он должен нанести удар.

Марсель задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла:

– Хм… Но как он пройдёт через владения Гедиминовичей? Они не пропустят его корабли. Ты же знаешь, что они враждуют.

– Пропустят, – усмехнулся Луи, и в его глазах мелькнул холодный расчётливый блеск. – Я знаю, что им предложить. Гедиминовичи откроют коридор для флота Габсбургов.

Король на мгновение замер у окна, глядя на огни столицы, раскинувшейся внизу.

– После того, как поговорим с Фердинандом, свяжешься с этой бабой на Тарг‑I… – Луи на миг задумался, а потом спросил: – Как её там зовут, постоянно забываю?

– Господин По, – сразу ответил Марсель.

– Всегда знал, что она сумасшедшая – взять себе мужское имя… Ладно, свяжись с ней. Пусть будет готова поднять бунт на планете, когда в звёздную систему «Чёрная Река» вторгнется Фердинанд.

– Как скажешь, Луи, – Марсель сделал пометку в своём коммуникаторе.

Луи наконец сел в кресло, откинулся на спинку и сцепил пальцы в замок:

– Надо бросить все силы на уничтожение «Стальной Берлоги» и мальчишки. Он вышел из‑под контроля. Мы начинаем проигрывать.

– Брось, Луи, это ещё ничего не значит, – усмехнувшись, сказал Марсель. – Мы были с тобой и в более сложных ситуациях, и что в итоге? Мы купаемся в роскоши, и все лижут нам ноги.

– Сейчас, Марсель, перед нами серьёзный враг, – Луи резко подался вперёд, его голос стал жёстким. – Все наши попытки обуздать этого князя терпели крах. Союз Свободных Колоний скоро рухнет, Оболенские стали протекторатом, следующие – Меровинги. Если мы не сломаем ему хребет, то он пойдёт дальше. Рано или поздно он доберётся до наших границ, а мы понесём огромные убытки, – серьёзным голосом произнёс Луи.

Марсель встал и подошёл к панорамному окну, за которым мерцали огни столицы. Он задумчиво провёл рукой по стеклу:

– Луи, до наших границ он будет идти вечность. Тем более он и так возле наших границ.

– Ты про звёздную систему «Скопление Икара»? – Луи скривился. – Это всё мелочи… При желании он может атаковать нас хоть сейчас. Но делать он этого не будет. Не имеет смысла. Но вот когда он со всех сторон обложит нас своими звёздными системами, тогда будет совершенно другой вопрос, – Луи посмотрел на Марселя. – Надо уже сейчас предпринять все необходимые действия, чтобы лишить его корабля. Именно в нём вся его сила. «Стальная Берлога» – не просто флагман, это символ. Уничтожь символ – и ты подорвёшь моральный дух его сторонников.

Марсель повернулся к королю, его лицо стало сосредоточенным:

– Хорошо. Давай отправим все заказанные тобой тяжёлые линкоры барону вместе с нашим адмиралом. Пусть готовят ловушку. Против такой армады его «Стальная Берлога» не устоит.

– Не так быстро, – остановил его Луи. – Прежде надо всё хорошо обдумать и подобрать хорошего адмирала.

– Я подумаю и составлю план. Потом обсудим, – произнёс Марсель.

В этот момент слуга постучал в свою маленькую дверку.

– Входи, – приказал Луи.

Слуга моментально появился перед королём:

– Король Габсбургов ожидает, ваше величество.

– Отлично, можешь идти, – улыбнулся Луи и, сев в своё кресло, включил связь, выводя изображение на голографический экран.

На экране появился король Габсбургов Фердинанд XXX Габсбург. Он расплылся в улыбке, увидев Луи:

– Луи, мой друг и практически родственник! Какими судьбами? Я уже стал забывать, как ты выглядишь.

– Привет, Фердинанд. Да вот, решил предложить тебе заработать очень много кредитов – таких, что хватит полностью оплатить твой долг, – улыбнувшись, произнёс Луи.

Фердинанд аж крякнул от такого неожиданного предложения, но через пару секунд произнёс серьёзным голосом, чуть сузив глаза:

– Зная тебя, Луи, я уверен, что это очередная авантюра, которая может для меня печально закончиться.

Луи засмеялся и откинулся в кресле:

– Конечно, Фердинанд! Такие огромные суммы просто так не платят. Но риск оправдан – ты не только закроешь долг, но и получишь дополнительные выгоды.

– Ладно, рассказывай. Всё равно, пока не узнаю, что ты от меня хочешь, предметно поговорить не сможем, – усмехнувшись, сказал Габсбург.

– Всё просто, мой друг. Тебе надо атаковать звёздную систему «Чёрная Река» и захватить её, – голос Луи стал серьёзным, смех пропал, как будто его и не было секунды назад.

– Хм… Луи, ты в своём уме? Как я должен это сделать? – Фердинанд опешил от такой просьбы. Его лицо исказилось недоумением, а пальцы непроизвольно забарабанили по подлокотнику кресла.

– Возьмёшь пару своих эскадр, пролетишь через звёздную систему «Звёздный Перекрёсток» Королевства Гедиминовичей и атакуешь «Чёрную Реку», – спокойным и уверенным голосом сказал Луи, слегка улыбнувшись.

– Гедиминовичи никогда не пропустят мой флот через «Звёздный Перекрёсток», тем более для атаки с их территории Оболенских. Ты же знаешь, у нас с ними не всё хорошо.

– Пропустят, когда ты пообещаешь им отдать планету Тарг‑I, – спокойно парировал Луи, чуть наклонившись вперёд. – Остальное заберёшь себе, кроме моих корпораций. Тем более что Оболенские стали протекторатом Великого Дома Северных Медведей – и в ближайшие дни, а может, и часы, об этом будет объявлено официально.

Фердинанд замер, переваривая услышанное.

– Так вот оно что… – медленно произнёс он. – Значит, молодой и наглый князёк подмял под себя Оболенских. – Фердинанд посмотрел в глаза Луи и усмехнулся: – Ты‑то куда смотрел, Луи? Я только что начал сомневаться в твоих способностях.

– Закрой свой рот, Фердинанд, – вспылил Луи. Его пальцы сжались в кулаки, а голос зазвучал жёстко, почти угрожающе. – Это не твоего ума дело. Твоя задача – захватить «Чёрную Реку». Если не хочешь, я обращусь к Гедиминовичам. Они мне тоже должны огромную сумму и задавать тупых вопросов не будут!

– Прости, Луи, – сразу пошёл на попятную Фердинанд, слегка подняв ладони в примирительном жесте. – Не хотел тебя обидеть. Я поговорю с Гедиминовичами. Тарг‑I для них – лакомый кусок: богатые месторождения редких минералов, которые им крайне необходимы. К тому же они давно ищут повод расширить своё влияние в секторе.

– Именно, – кивнул Луи, успокаиваясь. Его дыхание выровнялось, а лицо снова приняло уверенное выражение. – Времени у тебя на переговоры, сборы и захват звёздной системы – неделя. Ты меня понял, Фердинанд?

– Понял, понял, – вздохнул Фердинанд. – Но сдаётся мне, что удержать систему я не смогу. Если от Оболенских я ещё отобьюсь, то вот если прилетит «Стальная Берлога» со своей эскадрой, они сотрут в порошок мои корабли.

– На этот случай у меня есть план, – Луи слегка прищурился и понизил голос. – Я дам тебе пятьдесят тяжёлых линкоров, как только ты захватишь звёздную систему. Полностью с экипажами и адмиралом. Если прилетит «Стальная Берлога», ты уничтожишь её, и тогда, бонусом, я покрою все твои расходы на восстановление уничтоженных кораблей, а также оставлю тебе все выжившие тяжёлые линкоры – правда, без экипажей и адмирала. Как тебе такой план, Фердинанд?

Фердинанд задумчиво потёр подбородок. В его глазах вспыхнул алчный огонёк, но он тут же постарался его скрыть, сделав вид, будто взвешивает все за и против.

– Ты всё продумал, да? – в его голосе прозвучало уважение, смешанное с настороженностью. – Ладно, Луи. Я согласен.

– Отлично, – кивнул Луи. – Мои корабли прибудут сразу, как только ты захватишь звёздную систему. Держи меня в курсе. И помни – неделя.

– Не подведу, друг, – Фердинанд кивнул. – До связи.

Связь прервалась, изображение Фердинанда исчезло с экрана. Луи откинулся на спинку кресла и удовлетворённо выдохнул, провёл ладонью по лицу, стряхивая напряжение.

– Луи, ты хочешь отдать ему половину линкоров, а вторую отправить барону? – уточнил Марсель, который всё это время стоял чуть в стороне, изучая данные на своём коммуникаторе. Его тон был спокойным, но в глазах читалось недоумение.

– Именно, – Луи резко выпрямился. – Сделаем две ловушки. В какую‑нибудь он да попадёт.

Марсель молча кивнул и вышел. Луи остался один в кабинете, глядя на погасший экран связи. Уголок его рта дрогнул в холодной улыбке.

Звёздная система «Янтарный Утёс». Корабль-матка «Стальная Берлога».

Мстислав появился на большом голографическом экране в парадной форме главы Великого Дома Оболенских. Рядом с ним, чуть позади, стояли князья Владимир, Александр и Ярослав. Все поклонились, как только увидели меня.

– Мой император, – обратился ко мне Мстислав и улыбнулся. – Моя семья поддержала решение о присоединении к вашей Империи. Договор подписан, и мы готовы отправить информацию во всеобщий информационный центр о том, что становимся вашим протекторатом.

– Я рад, князь, что вы приняли такое решение, – произнёс я и на миг задумался: надо ли всем афишировать, что Оболенские стали моим протекторатом? Чуть подумав, я принял решение. – Да, Мстислав, прошу вас отправить все данные. Пусть все знают, что теперь мы едины.

Мстислав слегка склонил голову.

– Мстислав, насколько я знаю, ваш дядя, князь Ярослав, является главой разведки вашего Дома? – спросил я.

Мстислав кивнул и посмотрел на дядю, который сделал шаг вперёд и встал рядом.

– Буквально несколько минут назад к нам пришла информация, что состоялись переговоры между королём Габсбургов Фердинандом XXX Габсбургом и королём Дома Валуа Луи‑Рене де Валуа, – я внимательно посмотрел на Ярослава. – О чём был разговор, мы не знаем, но сразу после него король Фердинанд XXX приказал договориться о переговорах с Королевством Гедиминовичей – и начать подготовку двух эскадр для ведения войны.

Ярослав нахмурил брови, его пальцы непроизвольно вздрогнули.

– Плохие новости, мой император, – наконец произнёс князь Ярослав и посмотрел на меня. – Возможно, они готовят атаку на нашу звёздную систему «Чёрная Река». Это ближайшая звёздная система к границам Габсбургов. Если они получат разрешение у Гедиминовичей пройти через «Звёздный Перекрёсток», то удар будет именно туда.