Текст книги "Космическая сага: Восхождение из пепла колоний (СИ)"

Автор книги: Максим Шаравин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 4

Маленький личный шаттл Фотиса Эгеуса был захвачен стыковочным лучом корабля‑матки «Стальная Берлога» и медленно втянут в шлюз номер один.

По совету Себастьена я лично отправился встречать этого человека и сейчас смотрел, как трап шаттла медленно опускается, чтобы явить мне легендарную личность звёздной системы «Янтарный Утёс».

Как только трап коснулся пола ангара, по нему стал спускаться человек одного со мной роста, с идеальной выправкой, больше похожей на выправку военного. На нём был всё тот же тёмно‑синий комбинезон с едва заметной вышивкой вдоль воротника, а тёмно‑серые глаза смотрели прямо на меня – твёрдо, без вызова, но и без подобострастия.

Недолго думая, я проник в мысли Фотиса. Он оценивал меня – быстро, системно, словно составлял психологический портрет.

Я невольно улыбнулся: за короткое время после нашего разговора он успел поднять все доступные ему архивы и сделать запросы везде, куда только смог добраться, чтобы изучить историю моего рода. И теперь, видя меня вживую, он прекрасно отдавал себе отчёт в том, что я могу читать его мысли. В данных, которые он успел найти, была пометка: наш род имел одну отличительную черту – все мы были псиониками.

Фотис не спеша подошёл и посмотрел мне в глаза.

«Это правда, что вы умеете читать мысли?» – спросил он мысленно, продолжая внимательно смотреть на меня.

– Абсолютная правда, – ответил я вслух и улыбнулся.

Фотис нахмурился и произнёс уже вслух:

– Я прошу вас, князь, больше не читать мои мысли без крайней необходимости. Это, как минимум, некультурно.

Я на мгновение смутился, но тут же собрался:

– Вы правы, Фотис. Но мне было необходимо проверить вашу лояльность.

– Принято, – Фотис слегка поклонился.

Я ответил взаимностью:

– Прошу вас, Фотис, пройдёмте на командную палубу. У нас там есть небольшой зал для совещаний, где мы собираемся узким кругом доверенных лиц.

Эгеус улыбнулся – чуть заметно, уголком рта:

– Я так понимаю, вы успели прочитать в моих мыслях, что я согласен принести вам присягу на верность и занять пост наместника этой звёздной системы?

– Вы совершенно правы, Фотис, – я тоже улыбнулся. – Мне достаточно было десятка секунд, чтобы изучить ваши мысли.

Я сразу поднял руку, не дав ему начать говорить:

– Но я не углублялся в ваше сознание – вам не о чем переживать. Для этого мне требуется намного больше времени.

– Не хотелось бы, чтобы вы, князь, ковырялись в моих мозгах, – усмехнулся Эгеус, и в его голосе прозвучала лёгкая, почти дружеская ирония.

– Мне этого не требуется, – я сделал приглашающий жест и направился к выходу из ангара. – К тому же, с таким проницательным наместником, как вы, мне будет куда полезнее открытое сотрудничество, чем тайное чтение мыслей.

Фотис кивнул, шагая рядом:

– Соглашусь. Честность – лучшая стратегия, особенно когда ставки так высоки.

Мы двинулись по коридору «Стальной Берлоги». По пути несколько офицеров отдали честь, а Фотис внимательно изучал обстановку: расположение постов, скорость реакции штурмовиков и дисциплину. Я не пытался снова проникнуть в его сознание – вместо этого сосредоточился на том, что видел сам: в его походке, осанке, манере держать голову читалась не просто уверенность – это была привычка к власти, отшлифованная десятилетиями.

«Он действительно может изменить всё», – подумал я про себя.

Войдя в лифт, я прикоснулся к сенсорной кнопке командной палубы – и лифт моментально отреагировал, начав набирать скорость.

– Я позволил себе подготовить для вас гостевую каюту, Фотис. Надеюсь, вы задержитесь здесь на пару дней. Обсудим все вопросы, и вы сможете осмотреть корабль. Поверьте, на таком гиганте вам будет что посмотреть, – произнёс я, краем глаза следя за его реакцией.

Фотис окинул взглядом панель управления лифтом, словно оценивая технологии, и ответил:

– Конечно… – он на миг замолчал и добавил с едва заметной улыбкой: – Мой князь.

Таким обращением он формально признал меня своим князем. Большего и не требовалось – остальное было формальностью.

– Тогда в первую очередь зайдём в штаб управления флотом. Я обещал Маркосу, что приму от них присягу верности, как только поговорю с вами. Не будем заставлять их ждать. У моего флот‑адмирала впереди будет много работы, а корабли Маркоса уже опустили щиты и ждут моего решения, – сказал я.

– Как вам будет угодно, мой князь, – отреагировал Фотис, слегка склонив голову. В этом жесте читалось не раболепие, а признание иерархии.

Мы вышли на командной палубе и отправились в штаб, где нас уже ждали.

Войдя, я быстро познакомил Фотиса со своими людьми и сообщил, что более глубокое знакомство состоится непосредственно в зале совещаний.

Каждый коротко кивнул в знак приветствия, а Фотис ответил лёгким поклоном, успев бросить оценивающий взгляд на каждого.

– Яр, установи связь со спейс‑майором Маркосом Эгеусом, – приказал я.

На голографическом экране возник спейс‑майор. Он отдал честь и произнёс:

– Мы готовы принести клятву, мой князь.

– Хорошо, спейс‑майор. Я принимаю вашу капитуляцию и выполню всё, что обещал. Клятву верности экипажи кораблей принесут, когда пройдут все необходимые формальности для зачисления в наш флот, – я подал знак, и возле меня встал Марк. – Спейс‑майор, это флот‑адмирал Марк Радин, командующий всеми флотами нашего Дома. Прошу решить с ним все вопросы. Работы у вас сегодня будет много, а я вас покину. Мне необходимо поговорить с вашим дядей.

– Так точно, мой князь. Будет исполнено, – Маркос снова отдал честь, затем повернулся к Марку: – Флот‑адмирал, слушаю ваш приказ.

Я отвернулся и обратился к Фотису:

– Теперь можем пройти в зал совещаний.

Эгеус кивнул. Я обвёл всех взглядом:

– Прошу также всех пройти с нами в зал совещаний. Кроме флот‑адмиралов Радина и Громова – они остаются заниматься нашим пополнением.

Мы направились в зал. По пути Фотис тихо заметил:

– Впечатляет слаженность работы вашего штаба. Видно, что люди подобраны не по родству, а по способностям.

– Стараемся, – улыбнулся я. – Для меня главное – эффективность. А способности всегда важнее происхождения.

Разговор с новым наместником растянулся до поздней ночи. Мы обсуждали всё детально, прорабатывая каждый пункт: восстановление торговых маршрутов, распределение ресурсов, создание местных органов управления и меры по обеспечению безопасности системы. Марк и Игнат тоже занимались новыми кораблями и экипажами до глубокой ночи – им предстояло распределить людей по флотам, проверить техническое состояние судов и составить график патрулирования.

На следующий день мы встретились на завтраке. Яру пришлось увеличить количество посадочных мест в нашей столовой для высшего командования – иначе мы все уже не вмещались за привычным столом. Помещение наполнилось приглушённым гулом голосов, звоном приборов и ароматом свежесваренного кофе.

К нам по приказу Марка присоединился Маркос, которого Радин решил сделать адмиралом нового флота – он будет формироваться частично на базе новых присягнувших экипажей. Маркос выглядел сосредоточенным: на его плечах теперь лежала ответственность за интеграцию бывших противников в структуру нашего флота.

За столом воцарилось деловое настроение. Фотис, уже успевший ознакомиться с предварительными отчётами, начал делиться первыми наблюдениями:

– За последние три года торговый оборот системы упал на сорок процентов. Нужно срочно восстановить маршруты к соседним системам и договориться с независимыми торговцами. У меня сохранились контакты – я могу инициировать переговоры.

Себастьен, молчавший до этого, добавил:

– Также стоит подготовить публичное заявление. Население должно знать, что изменения уже идут.

– Верно, – подтвердил я. – Фотис, вы станете лицом этих перемен. Ваша репутация сыграет нам на руку.

Эгеус слегка улыбнулся:

– Сделаю всё возможное, князь.

– Кстати, мой князь, сегодня рано утром я получил сообщение от Гастона Армана дю Шеверни, через которого передавал сообщение для Марселя. Валуа готовы выкупить шпиона за один миллиард кредитов, – произнёс Себастьен.

– Хорошая новость, – я улыбнулся, увидев удивлённое лицо Фотиса. – Да, Фотис, нам приходится с ними контактировать. Ведь прямой войны у нас с ними нет. Но мы прекрасно знаем, кто стоит за всеми этими интригами.

– Я понимаю, мой князь, – печальным голосом ответил Фотис Эгеус. – Ведь именно по настоянию Валуа меня сняли с поста наместника этой звёздной системы много лет назад.

– Когда они готовы забрать шпиона? – уточнил я у Себастьена.

– В любое время. Гастон готов прилететь за ним в звёздную систему «Аквамариновый Пояс», – ответил Себастьен.

– Хорошо, – я посмотрел на Бубу. – Выдели корабль, пусть отвезут шпиона и передадут дипломату Дома Валуа, – приказал я.

– Будет исполнено, мой князь, – тут же ответил Буба.

– Ладно, если у вас нет ко мне вопросов, то я бы хотел сегодня заняться своими делами, – я обвёл всех присутствующих взглядом.

Вопросов не последовало, и я продолжил:

– Доделывайте начатое, – я перевёл взгляд на Яра. – И, Яр, организуй экскурсию для наместника и нашего нового адмирала по «Стальной Берлоге».

– Как прикажете, мой князь, – Яр кивнул.

Я встал из‑за стола:

– Приятного аппетита, господа.

Все встали и слегка поклонились, когда я направился к выходу из нашей столовой. Уже у самых дверей я на мгновение остановился и добавил:

– И ещё одно. Себастьен, поддерживайте связь с Гастоном. Мне нужно знать, как только он прибудет в «Аквамариновый Пояс» и заберёт шпиона.

Себастьен коротко поклонился:

– Разумеется, мой князь. Я буду держать вас в курсе.

– Князь, если позволите, я бы хотел обсудить с вами один вопрос завтра утром. Появились кое-какие мысли, – вдруг произнёс Эгеус.

Я улыбнулся:

– Конечно, Фотис. Завтра после завтрака мы всё обсудим.

С этими словами я покинул столовую и направился в свою каюту.

Переодевшись в тренировочный костюм, я отправился в тренажёрный зал. Встав на беговую дорожку, я запустил лёгкий режим – монотонное движение помогало упорядочить мысли. Ритмичные шаги, размеренное дыхание… Через пару минут я мысленно связался с Яром:

«Яр, мне нужны самые хорошие места на „Стальной Берлоге“, где я могу погулять с Авророй. И загрузи мне в нейроинтерфейс маршруты, чтобы я не заблудился на собственном корабле».

Я улыбнулся своим мыслям. Даже после стольких месяцев командования этим гигантом я до сих пор не знал всех хитросплетений коридоров и палуб.

«Уже подбираю варианты, мой князь, – тут же отозвался Яр. – Рекомендую начать с уровня сорок семь – там расположен искусственный пляж. Полностью автономная экосистема: песок с планеты Эдемия‑Лазурь, солёная вода из очищенного океанического концентрата, имитация солнечного цикла с регулируемой интенсивностью освещения. Плюс – зона релаксации с гамаками и панорамными голографическими экранами, откуда открывается вид на звёздное пространство».

– Отлично, – произнёс я вслух. – Записывай маршрут.

«Готово. Данные загружены в ваш нейроинтерфейс. Следуйте визуальным подсказкам – они появятся прямо в поле зрения».

Закончив тренировку, я вернулся в каюту, принял душ и связался с Авророй по коммуникатору.

– Аврора, я хочу выполнить своё обещание и приглашаю тебя на прогулку по кораблю.

– Я с радостью, Ратибор. Где мы встретимся и когда? – тут же счастливым голосом ответила Аврора.

– Встретимся возле твоей каюты, – я на миг застеснялся, но, собравшись духом, продолжил: – Одежда лёгкая, и надень купальник.

– Хорошо, – ничуть не смутившись, ответила Аврора. – Буду готова через десять минут.

Я отключил связь и стал собираться. Оделся в лёгкую рубашку и брюки и направился к месту встречи.

Аврора уже ждала меня у входа в свою каюту. В простом белом платье, с распущенными волосами, она выглядела прекрасно.

– Наконец‑то я смогу выполнить своё обещание, – произнёс я.

– Я очень рада, – Аврора улыбнулась.

Взяв её под руку, я активировал в нейроинтерфейсе маршрут к искусственному пляжу и направился к лифту.

– Ты выбрал удивительное место, – улыбнулась она, когда мы добрались до места. – Я слышала про этот пляж, но никогда здесь не была.

Мы прошли через шлюз, и перед нами открылся вид на небольшой райский уголок посреди стальной громады корабля. Под ногами зашуршал мягкий песок, а в воздухе разливался едва уловимый аромат морского бриза. Над головой мерцало «небо» – огромный голографический купол, имитирующий рассвет над океаном.

– Впечатляет, – Аврора сняла туфли и ступила на песок. – Ощущение, будто мы действительно где‑то на курорте, а не на боевом корабле в глубоком космосе.

Я последовал её примеру. Босые ноги утопали в тёплом песке, а мягкий свет создавал ощущение покоя.

Мы медленно пошли вдоль «берега», где миниатюрные волны мягко накатывали на песок и тут же отступали. Аврора наклонилась, зачерпнула горсть песка и позволила ему просочиться сквозь пальцы.

– Знаешь, – тихо сказала она, – иногда я думаю, что такие места нужны не только для отдыха. Они напоминают нам, за что мы сражаемся. За возможность вот так просто идти по песку, чувствовать солнце на коже, дышать морским воздухом…

Я кивнул:

– Именно поэтому я и выбрал это место. Чтобы на мгновение забыть о войнах, интригах и политике. Просто быть здесь – с тобой.

Мы дошли до зоны релаксации. Несколько свободных гамаков покачивались в такт незаметным колебаниям воздуха. Я предложил Авроре устроиться в одном из них, а сам расположился рядом.

Над нами плыли облака, созданные голографией, а на панорамных голографических экранах виднелись россыпи звёзд. Где‑то вдалеке слышалась негромкая музыка – система автоматически подбирала успокаивающие композиции для зоны отдыха.

Аврора повернулась ко мне:

– Спасибо, что показал мне это место. Оно… волшебное.

– Как и ты, – ответил я, улыбнувшись.

Несколько минут мы просто молчали, наслаждаясь покоем. Где‑то внутри меня крепла решимость: я сделаю всё, чтобы таких моментов – мирных, светлых, настоящих – в нашей жизни стало больше.

– Пошли купаться? – спросила Аврора с озорной улыбкой.

Я кивнул. Мы отошли к раздевалкам у края пляжа – небольшие кабинки с автоматическими дверями и системой хранения вещей. Аврора скрылась в одной из них, а я зашёл в соседнюю.

Через пару минут я вышел в плавках и увидел, как Аврора появляется из кабинки в изящном серебристом купальнике. Её глаза блестели от предвкушения.

– Ну что, кто первый до буйков? – она указала на мерцающие в «воде» голографические маркеры.

– Договорились! – рассмеялся я. – На счёт «три».

– Раз… два… три!

Мы одновременно бросились в тёплую солёную воду. Она была идеальной температуры – не слишком холодная, не слишком тёплая. Я плыл, чувствуя, как напряжение последних недель покидает тело, а рядом, чуть впереди, стремительно рассекала волны Аврора.

Догнав её у буйков, я схватил её за руку:

– Сдаёшься?

– Ещё чего! – она шутливо плеснула в меня водой. – Гонка обратно!

Обратный путь мы проделали уже медленнее, наслаждаясь плаванием и обществом друг друга. Выбравшись на берег, мы растянулись на песке рядом с гамаками, подставив лица «солнцу».

– Это было чудесно, – Аврора перевернулась на бок, опираясь на локоть. – Спасибо, Ратибор. Я так давно не чувствовала себя настолько… свободной.

– И я, – искренне ответил я. – Давай будем приходить сюда почаще.

Она улыбнулась и кивнула. Мы лежали и смотрели на плывущие «облака», слушая шум волн и тихую музыку, пока система не начала плавно менять освещение, имитируя закат над океаном.

– Пора возвращаться? – мягко спросила Аврора.

– Да, но не за тем, чтобы снова погружаться в дела, – я сел и посмотрел ей в глаза. – А чтобы продолжить наш вечер.

– Звучит идеально, – её улыбка стала ещё шире. – Пойдём.

Переодевшись в раздевалках у искусственного пляжа, мы вернулись в свои каюты, чтобы привести себя в порядок перед ужином.

Я выбрал тёмно‑синий костюм с серебристой вышивкой на манжетах и воротнике – не слишком официальный, но достаточно элегантный для вечера в ресторане корабля. Быстро привёл в порядок волосы, проверил, всё ли в порядке с внешним видом в зеркале, и связался с Авророй по коммуникатору:

– Я готов. Ты скоро?

– Да, уже выхожу, – тут же ответила она.

Через пару минут я увидел Аврору, идущую в сторону моей каюты. Она выглядела потрясающе в длинном платье цвета морской волны с лёгким мерцанием – ткань переливалась при каждом движении, словно отражая блики далёких звёзд. Волосы она собрала в элегантную причёску, оставив несколько свободных прядей у висков.

– Ты прекрасна, – искренне произнёс я.

Аврора слегка покраснела и улыбнулась:

– Спасибо. Ты тоже выглядишь замечательно.

Взяв её под руку, я направился к лифту, ведущему в жилую секцию. По пути мы проходили мимо голографических экранов, на которых простиралась бездна космоса – россыпь звёзд и туманностей создавала завораживающий фон.

– Яр по моей просьбе уже забронировал нам столик в ресторане, – сказал я. – Он выбрал место у большого голографического экрана с лучшим видом на эту звёздную систему.

– Звучит волшебно, – Аврора с интересом оглядывалась по сторонам. – Я ещё не была в этом ресторане. Говорят, шеф‑повар – большой профессионал в сочетании экзотических вкусов и молекулярной гастрономии.

– Именно так, – подтвердил я. – И, по словам Яра, фирменное блюдо ресторана – «Звёздный бриз»: рыба с глубин океана планеты Эдемия‑Лазурь, запечённая в соусе из биолюминесцентных водорослей. При подаче блюдо слегка светится в темноте.

Аврора восхищённо вздохнула:

– Не могу дождаться, когда попробую!

Мы добрались до ресторана. У входа нас встретил метрдотель в безупречной форме:

– Князь Ратибор и госпожа Аврора, ваш столик готов. Прошу за мной.

Он провёл нас через зал – просторный, с мягкими диванами у стен и небольшими круглыми столиками в центре.

Официант тут же подошёл с меню: голографические страницы мерцали и перелистывались по взмаху руки.

– Что бы ты хотела заказать? – я передал меню Авроре.

Она пробежала глазами по блюдам:

– Определённо «Звёздный бриз».

Официант кивнул и бесшумно удалился. Аврора повернулась ко мне, её глаза блестели в приглушённом свете ресторана:

– Спасибо за этот день, Ратибор. Он получился таким… настоящим.

Я накрыл её руку своей:

– И это только начало. Я хочу, чтобы таких дней у нас было как можно больше.

Глава 5

Утром, когда мы собрались на завтрак, ко мне ближе подсел Фотис.

– Мой князь, я хочу уже сейчас улететь на планету и заняться делами. Но прежде я хочу предложить вам свою помощь в переговорах с соседними звёздными системами. Как минимум две республики, которые владеют суммарно десятью звёздными системами, могут перейти в наш Дом без кровопролития.

– Это хорошая новость, Фотис, – кивнул я и стал накладывать себе овощной салат. – Сразу после завтрака мы обсудим твоё предложение.

Завтрак прошёл в относительной тишине: все были погружены в свои мысли, лишь редкие фразы или вопросы иногда звучали над столом.

Сразу после завтрака я, Фотис и Себастьен остались в зале для совещаний, остальные разошлись по своим делам.

Фотис слегка наклонил голову в знак признательности и на мгновение задумался, подбирая слова:

– У меня есть наработки по каждому из лидеров двух республик. С кем‑то я встречался лично, с кем‑то поддерживал связь через доверенных лиц. В частности, премьер‑министр одной из республик – мой старый знакомый. Ещё во времена моего наместничества мы заключили несколько взаимовыгодных торговых соглашений. Он не питает тёплых чувств к Валуа из‑за их попыток монополизировать торговые пути республики.

Я внимательно посмотрел на Фотиса:

– Ты говоришь так, будто уже составил полный план переговоров.

– Скажем так, – улыбнулся Фотис, – у меня готов черновик стратегии. Я подготовил краткую характеристику каждого лидера: их сильные и слабые стороны, ключевые интересы, возможные точки давления и компромисса. Плюс – список прошлых разногласий с Валуа. Уверен, эта информация поможет выстроить правильную тактику.

– Отлично, – я одобрительно кивнул. – Себастьен может помочь тебе с переговорами, если в этом есть необходимость.

– Да, будет прекрасно, если Себастьен выступит как ваше доверенное лицо, – согласился Фотис. – Предварительные переговоры я предлагаю провести сегодня. Себастьен, вы готовы подключиться?

Себастьен выпрямился в кресле и ответил:

– Разумеется.

– Превосходно, – Фотис кивнул.

Я встал с кресла и направился к выходу:

– Прекрасно. Тогда оставляю зал совещаний в ваше распоряжение. Держите меня в курсе по мере продвижения. Если возникнут сложности или потребуется моё личное участие – сразу сообщайте.

Как только я вышел из зала совещаний, я столкнулся с Георгием.

– Мой князь, нам надо поговорить. Пройдёмте в мою каюту. Разговор конфиденциальный, – произнёс он, понизив голос.

Я удивился, но согласно кивнул и отправился за Георгием. Мы вошли в его каюту, и я увидел находившегося там Макса Отто фон Шмидта, нашего разведчика. Он встал и отдал мне честь. Я кивнул в знак приветствия и расположился в кресле возле стола.

– Мой князь, – начал говорить Георгий, – сегодня в звёздную систему «Аквамариновый Пояс» отправляется корабль, который по вашему распоряжению увозит шпиона Валуа для передачи его Гастону. Я считаю, что пора снова вводить в игру нашего Макса. Мы отправим его под видом одного из штурмовиков. Они передадут шпиона Гастону, а потом Макс останется в звёздной системе. Для всех у него будет приказ от Бубы – перевод на службу на орбитальную станцию.

– Хорошо, – я слегка наклонил голову, всё ещё не до конца понимая замысел Георгия.

– Надо решить, куда дальше отправится Макс, – продолжил Георгий. – Вариант первый: на территорию Меровингов. Мы знаем, что там зреет бунт, и Макс может внедриться к одному из аристократов. Вариант второй: через территорию Меровингов он отправится дальше – на территорию других Домов. Ближе к центру или вообще в центральный кластер звёздных систем.

Я задумался. Нужен ли нам такой профессионал на территории Меровингов? Скорее нет, чем да. А значит, лучше отправить его дальше – туда, куда стремятся мои стратегические интересы. Я посмотрел на Георгия и перевёл взгляд на Макса Отто:

– Российская Империя, – произнёс я негромко.

Макс кивнул:

– Будет исполнено.

– Тогда отправляйся собираться. Кредиты, как обычно, в любом количестве, – приказал Георгий.

Макс Отто фон Шмидт встал, отдал честь и вышел из каюты Георгия.

Я посмотрел ему вслед и произнёс:

– Георгий, ты же понимаешь, зачем я отправил его туда?

– Конечно, мой князь. Пояснений не требуется. Макс всё сделает, – уверенно ответил Георгий.

Я встал с кресла и, посмотрев на Георгия, добавил:

– Я надеюсь, что через два‑три года мы доберёмся туда. И нам потребуется его помощь.

Развернувшись, я вышел из каюты Георгия и направился к себе.

Звездная система «Рэн-Но-Хоши» или «Звезда Лотоса». Дворец главы Дома Сато-Дзё.

Дайсукэ сидел на своём троне. Перед ним стоял длинный стол, за которым собрались все его адмиралы и советники, пережившие чистку рядов и доказавшие свою верность. Обведя их взглядом, он произнёс стальным голосом:

– Пора указать другим Домам восточного сектора звёздных систем, кто здесь главный. Не жалкие Валуа, а мы – Дом Сато‑Дзё.

В тронном зале стояла идеальная тишина. Никто не смел её нарушить, пока Дайсукэ‑сама излагал свои мысли и желания.

– Мы создадим великую империю Сато‑Дзё, – продолжил глава Дома Сато‑Дзё. – Все Дома восточного сектора склонятся перед нами. И первыми перед нами склонятся эти напыщенные рабы Дома Валуа – Дом Хаяси Рё и Дом Ямамото Кай.

Дайсукэ снова обвёл всех взглядом, убеждаясь, что все внимательно его слушают.

– Флот‑адмирал Рэнсукэ Исида, – произнёс Дайсукэ, остановив взгляд на седовласом военачальнике в тёмно‑синих доспехах с серебряными волнами – символом флота Сато‑Дзё.

Рэнсукэ встал, склонил голову в почтительном поклоне, затем выпрямился и ответил:

– Слушаюсь, Дайсукэ‑сама. Флот готов к любым приказам. Мы покажем прихвостням Валуа, что значит бросить вызов Дому Сато‑Дзё.

Дайсукэ удовлетворённо кивнул:

– Отлично. Подготовьте план удара по ближайшим владениям Дома Хаяси Рё. Пусть это будет демонстрация, а не резня – нам нужны покорённые, а не пепелища. Покажите им мощь, но оставьте возможность склониться.

– Будет исполнено, – Рэнсукэ сжал кулак у груди в традиционном салюте. – Через три дня я представлю вам стратегию и расчёт сил.

Один из советников – невысокий, с пронзительным взглядом и тонкими пальцами, сжимавшими стилус, – осторожно поднял руку:

– Прошу прощения, Дайсукэ‑сама, но не стоит ли сначала отправить официальное предупреждение? Формальный вызов, где мы изложим наши требования? Это даст нам моральное преимущество и покажет другим Домам нашу сдержанность.

Дайсукэ медленно повернулся к нему:

– Советник Такео Миядзаки, вы всегда мыслите канцелярскими формулами. Но война – это не бумага. Демонстрация силы должна быть внезапной. Пусть они почувствуют нашу решимость прежде, чем успеют придумать оправдания.

Миядзаки склонил голову:

– Как будет угодно, мой господин.

Другой адмирал, с массивными наплечниками и шрамом через всю щёку, заговорил низким голосом:

– Дайсукэ‑сама, флот‑адмирал Рэнсукэ‑сан, если позволите, я предлагаю задействовать мою эскадру для первого удара. Моя тактика внезапных ударов идеально подходит для такой операции. Пусть Хаяси поймут, что мы можем появиться в любой точке их территории в любой момент – и исчезнуть прежде, чем они успеют поднять щиты.

Дайсукэ одобрительно кивнул:

– Хорошая мысль, адмирал Цукито Кагами. Флот‑адмирал Исида, включите это в план. Эскадра адмирала Кагами нанесёт первый удар – лёгкий, но показательный. Затем мы предложим переговоры о сдаче и присоединении к нашему Дому.

Рэнсукэ склонил голову:

– Будет исполнено, Дайсукэ‑сама. Мы выберем три системы Дома Хаяси Рё – те, что ближе всего к нашим границам. Удар должен быть молниеносным: появление, уничтожение кораблей, затем отход. Это покажет нашу мощь и точность.

Цукито Кагами усмехнулся, и шрам на его щеке чуть заметно дёрнулся:

– Мои капитаны знают своё дело.

Советник Такео Миядзаки осторожно вмешался:

– Прошу прощения, но после удара стоит отправить дипломатическую ноту с нашим ультиматумом. В нём мы изложим условия присоединения к Дому Сато‑Дзё: сохранение местных администраций, торговые привилегии в обмен на присягу верности и долю ресурсов. Так мы покажем, что предлагаем не рабство, а союз.

Дайсукэ задумался на мгновение, затем кивнул:

– Разумно, Миядзаки. Подготовьте текст ультиматума. Но пусть в нём будет чётко прописано: срок ответа – пять дней.

Зал наполнился шёпотом одобрения. Адмиралы обменивались короткими репликами, уточняя детали. Советники склонили головы, подтверждая верность Дому.

Рэнсукэ сделал шаг назад, уже мысленно составляя первые строки стратегического плана. Он знал, что успех этой операции определит будущее всего восточного сектора. В его глазах горела холодная решимость – империя Сато‑Дзё начинала свой путь к величию.

Он повернулся к Цукито:

– Адмирал Кагами, готовьте эскадру.

Цукито коротко поклонился:

– Слушаюсь, флот‑адмирал.

Дайсукэ поднялся с трона:

– На этом всё. Действуйте. И помните: мы не просто атакуем Дом Хаяси Рё. Мы посылаем послание всем Домам восточного сектора. Пусть они увидят в наших кораблях не угрозу, а новую эру. Эру Сато‑Дзё.

Адмиралы и советники поднялись со своих мест, склонили головы в едином поклоне и начали расходиться, обсуждая поручения.

Звёздная система «Янтарный Утёс». Корабль-матка «Стальная Берлога».

Я занимался в тренажёрном зале вместе с Авророй. Мы медленно бежали по беговым дорожкам после силовых тренировок – дыхание ещё не восстановилось, но темп помогал плавно перейти к отдыху.

– Мы встретимся сегодня? – спросила Аврора, слегка повернув голову в мою сторону. – Через два часа у меня начинаются уроки, я освобожусь вечером.

– Да, – ответил я, переводя взгляд на неё и улыбаясь. – Можем сходить погулять в парк с фонтанами, про который ты говорила. Там как раз сейчас должно быть тихо – все заняты делами, а освещение в сумерках должно быть очень красивое.

Аврора улыбнулась и сошла с беговой дорожки:

– Хорошо, тогда до вечера. Я пойду, надо привести себя в порядок и отправляться в школу.

Я тоже сошёл с дорожки и подошёл к ней. Взяв её за руку, я на мгновение задержал взгляд на её раскрасневшемся от тренировки лице, затем обнял и нежно прижал к себе. Почувствовав, как она расслабляется в моих объятиях, я слегка коснулся губами её лба:

– До вечера, – тихо произнёс я.

Аврора подняла глаза, улыбнулась ещё шире и, махнув рукой на прощание, направилась к выходу. Я посмотрел ей вслед, любуясь лёгкой, пружинистой походкой, и уже собирался вернуться на беговую дорожку, чтобы завершить тренировку, когда на коммуникатор пришёл вызов от Себастьена.

Экран устройства засветился, отображая имя главы дипломатического корпуса. Я принял вызов:

– Мой князь, можете зайти в зал для совещаний? – прозвучал ровный голос Себастьена. – Мы уже провели переговоры.

– Да, буду через тридцать минут, – ответил я, стирая капли пота со лба.

– Ждём вас, – отозвался Себастьен.

Я отключил связь и направился к выходу из зала. Но где‑то на краю сознания всё ещё звучал голос Авроры и её улыбка – обещание вечера в парке, вдали от политики и войн.

Ровно через тридцать минут я вошёл в зал для совещаний. Подойдя к столу, за которым сидели Фотис и Себастьен, я налил себе кофе из кофейника на сервировочной тележке и присел за стол.

– Почему такие мрачные лица? – я по очереди посмотрел на Фотиса и Себастьена.

– Простите, мой князь, – Фотис, до этого выглядевший бодрым и уверенным, словно постарел на глазах: плечи поникли, в глазах читалась усталость. – Я считал, что моя дружба и мой авторитет помогут избежать кровопролития. Но… – Фотис замолчал, сжал кулаки и выдохнул. – Мои связи в Союзе Свободных Колоний больше не имеют веса.

– Нас просто послали, – усмехнулся Себастьен, но в его голосе не было веселья, лишь горькая ирония. – Валуа крепко держат за яйца весь Союз Свободных Колоний.

Он посмотрел на Фотиса и добавил мягче:

– Фотис, не стоит расстраиваться. Мы получили много ценной информации. Теперь, по крайней мере, точно ясно, что нам придётся силой убирать ставленников Валуа – иначе они не уступят ни пяди влияния.

Фотис сжал пальцами переносицу, потом поднял взгляд:

– За то время, что я отсутствовал в большой политике, Валуа глубоко проникли в Союз. Можно даже смело сказать: это больше не Союз Свободных Колоний. Это территории Дома Валуа.

– Ладно, – я хлопнул в ладоши, возвращая разговор в конструктивное русло. – Какие предложения?

Фотис повернулся ко мне:

– Себастьен рассказал мне о том, что в первую очередь вам необходимо снять продолжающуюся торговую блокаду. Самый короткий путь к территориям Сато‑Дзё лежит через эти две звёздные системы.