Текст книги "Тайна крыланов (СИ)"

Автор книги: Максим Ковалёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

   Шуаль напрягся, послышался хруст, затем тихий щелчок и вот пустынник уже выпрямляется, держа в руках пластину из алого металла. На её месте на постаменте остался более светлый квадрат с выбоинами по краям. Милош сам не знал, чего ждал, но на то, что всё пройдёт так просто, как-то даже не рассчитывал.

   Пустынник протянул ему реликвию. С благоговением Милош принял пластину, чьи угловатые письмена были для него прекраснее творений лучших художников мира. Скрижаль весила немало, но он намеревался лично нести её всю обратную дорогу по жаре и песку.

   – Надо завернуть, – напомнил синекожий.

   Маг поднял на него отрешённый взор, не понимая, о чём тот говорит. Потом вспомнил и отодвинул пластину подальше от лица.

   – Да-да... Ивар, в моём мешке лежит свёрток серебристой ткани. Подай.

   Ивар заворчал в том смысле, что хватит им тут торчать и пора убираться, но ткань принёс. Милош завернул скрижаль, сожалея, что не сможет рассматривать её по пути. Он хотел попытаться расшифровать хотя бы пару строк, пока они будут возвращаться в пещеру, где оставили лошадей.

   – Ивар, отдай ему ларец. Пусть сам теперь таскает его.

   Империц окинул синекожего презрительным взглядом. Тяжёлый ларец, опечатанный фениксами, был извлечён из мешка и передан пустыннику.

   Прижимая к себе свёрток с пластиной, маг добавил:

   – Ларец твой, но ключ к нему ты получишь по возвращении. Ключ, само собой, магический. Попытка вскрыть ларец без него приведёт к смерти всех, кто будет находиться на расстоянии полусотни метров. Отдать его я могу только по собственному добровольному согласию. Орден в данном вопросе хорошо подстраховался.

   Шуаль кивнул. И по этому скупому движению Милош понял, что вся его тирада, призванная напомнить, что не выведи синекожий их из пустыни, он ничего не получит, была излишней.

   – Теперь-то уходим? – Ивар всё нетерпеливее смотрел по сторонам.

   Ему не ответили. Шуаль взялся что-то перекладывать в своём потяжелевшем мешке. Милош теребил пластину.

   – Эта вещь так нужна вам, что за неё не жаль чужие жизни? – спросил пустынник словно между делом.

   – Будто вам содержимое ларца нужно, чтобы эти самые жизни спасать. – Маг не хотел ругаться, потому поднял свёрток перед собой и пояснил: – Я искал её долгие годы... И да – она стоит любой платы.

   Синекожий лишь хмыкнул.

   – Что вы возитесь?! – не находил себе места Ивар. Его взгляд метался от тёмного свода, откуда вновь доносились тревожные шорохи, к коридору с черепами. Ну и, конечно, алтарь не страдал от нехватки внимания. – У меня нехорошие... Так я и знал!

   Шуаль резко вскинулся. Милоша же словно шарахнуло молнией.

   Серый квадрат, оставшийся на месте оторванной скрижали, наливался зеленью, что проступала сквозь камень постамента и стекала по нему как кровь из раны. Кристаллы прибавили в яркости. Разрозненные искорки, до того едва заметно вспыхивающие по углам зала, загорались мерцающими огнями. Как и глаза у чудовищных скульптур в нишах. По плитам пола прошла рябь, будто Храм содрогнулся. Содрогнулся, просыпаясь. И это уже не было одной лишь пугающей показушностью.

   В непроглядной вышине сходящегося свода вместе с шорохами послышались шипения. Неприязнь к чужакам, явившимся туда, где им не место, в них ощущалась вполне отчётливая.

   Милош кричал, не в силах унять боли. Две незримые раскалённые иглы вонзились в его виски, пробив кости и уйдя глубоко в мозг, который готовился закипеть. Лишь то, что Ивар оказался рядом и успел подхватить скрижаль, спасло её от падения. Сжав виски ладонями, Милош попытался заглушить свой крик протяжным стоном.

   Ивара тоже шатало, но это ни шло ни в какое сравнение с тем, что сейчас происходило с магом. Шуаль, запрокинув голову, смотрел наверх. Он что-то крикнул на своём языке. Из мрака над ними раздался громкий посвист. Больше пустынник не пытался взывать к тем, кто находился там.

   – Уходим, – сказал синекожий Ивару. – Помоги ему. Дай мне пластину.

   Империц ощерился:

   – Ну, уж нет. Я и сам справлюсь. Двигай вперёд!

   Ему пришлось удерживать в одной руке серп и ей же прижимать к груди скрижаль, а второй подхватить стонущего Милоша под пояс и поволочь из Храма. Не забыл Ивар прихватить и их мешки. Вещи Томо были брошены за ненадобностью. Из пирамиды они выбрались, не обращая на кости и прочие собранные в ней ужасы уже никакого внимания. Хватало иных страхов.

   Пересекая круглую площадь, Ивар обернулся.

   С вершины Храма срывались крылатые тени, разлетающиеся по городу и садящиеся на оградительную стену. Много теней.

   – Не отставай! – велел пустынник.

   Они миновали подбашенную арку. Эхо от их топота, сбивчивого дыхания и сторонних тонких воплей наполнило её какофонией. Ивар хрипел, таща возросшую ношу, но и то, что происходило вокруг, успевал замечать:

   – Ты ведёшь нас не в ту сторону, откуда мы пришли!

   – И глупец понять, что та дорога закрытая. Омму Сихо в ярости. – Шуаль споткнулся, едва удержавшись на ногах, но даже не подумал замедляться. – Мы идти другая дорога.

   Ивар не стал спорить, лишь поддал ходу. Пустынник, которого отягощал лишь заплечник с ларцом, перешёл на семенящий бег. Быстрый шаг и тот сделался для них недопустимой роскошью.

   Выведя их в город, Шуаль свернул в первый попавшийся проулок. К этому времени Милош чуть оправился и вполне мог идти сам. Но о том, чтобы забрать свёрток с пластиной пока не заикался. Ивар с облегчением отпустил мага, переложив оружие в освободившуюся руку. Спина пустынника мелькала прямо перед ними.

   Их путь к Храму был неспешен – они вволю наглазелись по сторонам. Их путь от Храма стал сплошной беготнёй. Оглядывались они лишь для того, чтобы убедиться в отсутствии преследования. Оставалось надеяться, что Шуаль знал город Омму в достаточной мере. Двое имперцев давно потеряли всякое представление о том, в каком направлении бежали.

   Поворот. Ещё один. Несуразная узкая площадь, зажатая со всех сторон стенами. Проём двери. Теперь они были внутри некоего вытянутого здания. Пустынник перешёл с бега на шаг. Фоновое свечение даже при отсутствии окон позволяло легко ориентироваться. Здесь сохранилась грубая каменная мебель, чьи формы весьма отличались от привычных им, неизменные «коконы» висели по углам. Маг начинал склоняться к мысли, что те являлись своего рода кроватями для здешнего населения. Никакой лепнины для украшения, декоративных полочек и прочих бесполезностей. Изредка по углам попадались груды «не пойми чего», укрытые толстым слоем пыли. Они старались держаться от них подальше.

   На улице позади ближайшего дверного проёма мелькнула стремительная тень. Шуаль бросил на неё короткий взгляд и ничего не сказал, а имперцы посчитали излишним спрашивать.

   – Стойте, – велел пустынник, останавливаясь в глухом закутке, своего рода чулане, где на голой поверхности стены помещалось сразу два медальона с символами Омму.

   – Здесь есть проход? Магический? – догадался маг.

   – Да, – подтвердил пустынник. – Иначе нас из этот фэро... дом не выпустят. Помогите мне.

   – В плане здешних заклятий я мало что...

   – Ведовать не надо. Надо нажать на левый знак, когда я нажать на правый.

   – Я помогу, – вызвался Ивар.

   Синекожий кивнул и положил ладони на один из медальонов. Зазвучали слова на шипящем языке. Пальцы Шуаля и символ под ними подёрнулись изумрудной пеленой. Его руки напряглись от натуги. Символ вдавился вглубь стены.

   – Давай!

   Ивар упёрся плечом в свой медальон, и тот тоже ушёл в камень. Кусок стены меж двух знаков полыхнул зелёным в форме прямоугольника. Заколыхался, словно поставленное вертикально водяное зеркало. А затем исчез, как испарился.

   Проход был открыт.

   – Быстрее! – сказал пустынник.

   Они покинули чей-то дом, а может общественное здание, оказавшись посреди очередной площади-колодца, из которой вела единственная арка-выход. Проход за их спинами закрылся. Милош почти ничего не понял в построении использованных здесь чар. Но что он уяснил, так это то, что Шуаль говорил на языке Крыланов. Синекожие действительно были слугами Ночных Владык и сохранили с тех времён гораздо больше, чем можно было предположить.

   Пустынник дал им немного отдышаться. Они находились в... так и тянуло сказать – подворотне, прикрытые со всех сторон от следящих за ними глаз. Магу казалось, что эта ночь длится уже вечность и продолжится ещё столько же. Шуаль выглядывал за угол. Ивар встал рядом. Он что-то спросил у пустынника, указывая в проулок по другую сторону улицы. Тот покачал головой и кивнул вправо.

   Теперь синекожий велел им красться вдоль самой стены и шуметь как можно меньше. Вверху под сводом проносились тени стражей. Ищущих, высматривающих. Пока им удавалось обманывать тварей. Они пробирались к окраине города, следуя по самой грани между лихим риском и холодной расчётливостью.

   Очередной закоулок, за ним едва освещённая дорога и дальше щель меж двух вставших почти вплотную зданий. Было похоже, что они покинули центральные районы и выходили к периферии.

   – Пойдём там. – Пустынник указывал на щель. – Уже близко к внешняя стена и мост.

   – Тот самый мост через пропасть вокруг города? – уточнил Ивар.

   Шуаль опустился одним коленом на камни, готовясь к последнему броску. Он тоже вымотался. И ещё как. Но не желал этого показывать.

   – Ну ладно, пройдём мост, а дальше? – напирал Ивар.

   – Дальше? – переспросил синекожий. – Там прямой путь назад к пещера, где лошади.

   – А стражи? – внёс свою лепту в расспросы Милош.

   – Все Омму Сихо в город. Искать нас.

   Маг не думал, что подобная новость может быть воспринята им с радостью. Как оказалось, может. Милош чувствовал, что стоит ему хотя бы немного расслабиться, как вновь заставить себя куда-то бежать, станет непосильной задачей. Потому он поторопил остальных:

   – Идёмте. Отдохнём в пещере, там будет всё приятнее, чем здесь.

   Пригибаясь и таясь ночными тенями, их троица пересекла дорогу и погрузилась в переулок. Позади раздался грохот. Там обвалилось что-то массивное. Последовал негодующий вопль. Следуя друг за другом по узкой щели, маг и остальные обернулись. Мимо пронеслась тварь, за ней вторая. А вот третья заложила крутой вираж и повисла на левой стене проулка, вцепившись когтями прямо в камень здания. Багряный взгляд на треугольной башке обратился на беглецов, что ещё не успели скрыться за поворотом. Шипящее эхо разнеслось по замкнутому пространству – бестия увидела тех, за кем охотилась, о чём и сообщала своим собратьям.

   – Без магия! – Напомнил пустынник. Общаться со стражами он более не пытался. – Быстрее!

   На другой стороне проулка Шуаль рванулся через дорогу ко входу в двухъярусное сооружение, сложенное из грубо обточенных блоков. Правильно! Внутри помещения стражам будет не развернуться, потому вряд ли летуны туда полезут. Но ведь и они не смогут отсиживать здесь вечно. Милош решил, что сейчас не время об этом думать, вновь доверившись пустыннику. Они скрылись внутри здания, а спустя мгновение улицу позади них наполнили хлопки кожаных крыльев и шипение хищников, наконец загнавших добычу в угол.

   Не давая передышки, Шуаль вёл их вереницей сумрачных комнат. Одна из перегородок здесь обвалилась, должно быть, за давностью лет. Они преодолели завал, прошли небольшой зал. Синекожий, уже не скрываясь, хрипел загнанной лошадью, но всё торопил их. Остановились они в самой дальней из комнат у голой серой стены, на которой располагались два круга со знакомыми символами. Милош этому даже не удивился.

   – Проход к границе города? – Ивар допил остатки воды из бурдюка, поменял свёрток со скрижалью и серп в руках местами. Оглянулся. Пройденные ими помещения оставались пусты. Пока пусты.

   – Да. Мы почти выбраться.

   Шуаль нетерпеливо и, как показалось Милошу, чрезмерно резко для его содержимого, сбросил с плеч мешок с ларцом и направился к медальонам.

   – Я помогу. – Ивар в свою очередь отставил свёрток к стене.

   – Здесь другое, – сказал синекожий. – Нужно время.

   – Так меньше болтай! Делай что надо!

   Пустынник возложил ладони на символ. Вместе с поверхностью под ними они озарились изумрудным светом. Милошу этот свет резанул по глазам, и он отвернулся. Привалился к стене. Всё – он выдохся. Честно говоря, маг не ожидал от себя подобной прыти в нынешнем состоянии. Если ему дадут хотя бы пару минут на отдых, он будет безмерно благодарен. Сам не заметя как, Милош уже сидел на мостовой, свесив голову на грудь. Почти сразу он погрузился в дрёму, предоставив своим спутникам открывать магические двери и спасать их.

   Подремать удалось всего ничего. Его разбудили громкие голоса. Вырываясь из свинцовых пут сна, маг подумал, что это явились стражи, и пришло время последнего боя. Он ошибся.

   Последний бой им решил устроить Ивар.

   Проход был открыт. Кусок стены исчез в изумрудном ореоле. За ним пролегал длинный туннель, в конце которого виднелись скальные нагромождения. Внешняя граница города.

   Шуаль стоял чуть в стороне. Сгорбленный и не сводящий взгляда с имперца. Ивар же, держа серп в вытянутой руке, сидел у прохода, второй свободной рукой что-то выискивая в заплечнике. Маг не сразу сообразил, что копался он в мешке пустынника. И искать он там мог только одно.

   Цепляясь за стену, Милош поднялся на ноги.

   – Ты умрёшь плохой смертью. – Шуаль говорил на имперском. Никогда прежде маг не слышал от него столь правильного произношения.

   – Вы точно сдохните, а я намерен ещё пожить. – Ивар бросил предостерегающий взгляд на пустынника, когда тот чуть дёрнулся. – Стой, где стоишь, иначе твоя жизнь не продлится и мгновения. Прав был Томо – это место пахнет склепом. Но он только пускал слюни, за что и поплатился. Я не горю желанием повторить его участь. А ты бы этого хотел, синежопый, ведь так? Тебе больше не до смеха?.. Что ж ты навалил тут всякой дряни.

   Ивар наконец извлёк ларец из мешка, поставил перед собой и только сейчас заметил очнувшегося мага.

   – Что ты делаешь? – просипел Милош. Он уже понял, но не верил.

   – А ты как думаешь? – усмехнулся помощник. Он не поднимался с корточек. Орудовать одной рукой ему было неудобно, но опускать серпа Ивар не собирался. – Лучше бы ты спал дальше.

   – Зачем тебе это?

   Снисходительный взгляд. Желтозубый оскал.

   – Ты не сможешь его открыть! – Милош подошёл ближе к Шуалю. Ивар на его перемещение не отреагировал.

   Отвечать предателю не понадобилось. Он произнёс неразборчивую фразу, меж его пальцев проскочила трескучая искра, и орденские печати на крышке ларца потемнели, будто краска на них разом выцвела. Магический замок был взломан, а механическим служила простая защёлка без запора. Они посчитали, что вешать в дополнение к чарам ещё и обычный замок излишне. Очередная ошибка Ордена.

   – КАК?!

   Новая усмешка.

   – Я успел хорошенько познакомиться с данной штукой, пока ты спал или трепал языком с этим уродом. Вы ведь так сдружились.

   Следовало бы узнать подробности. Но сейчас Милоша волновало другое.

   – Не трогай «Корону»! Ты погубишь всех нас. Взрыв разнесёт...

   – Взрыва не будет. Как ты сказал: «Моя искра слаба и спит»? Она не спала, а дремала, копя силы. А взламывать замки – всякие замки – х-ха... скажем так, это моя вторая специальность.

   Полусфера крышки раскрылась на две половинки, как бутон цветка. Ивар запустил руку внутрь, извлёк из ларца и поставил на плиты кажущуюся невероятно хрупкой, ажурную хрустальную конструкцию. По форме та и впрямь напоминала корону с острой, торчащей вверх зубчатой гребёнкой. «Хрусталь» полнился рубиновыми переливали, словно внутри него заключался пульсар. Это было красиво. Если не брать в расчёт, что за красотой крылась убийственная сила, и крохотный «пульсар» мог сделаться совсем не крохотным.

   – Без ключа тебе не подчинить артефакт. И не активировать его.

   Милош говорил спокойно. Он был вполне уверен в своих словах.

   – Стражи почуют магия и ворвутся сюда. Время истекает, – сказал пустынник, испепеляя Ивара прищуренным взглядом.

   – Без ключа... – снова начал Милош.

   – Да неужели! А кто тебе сказал, что у меня его нет?

   Ивар коснулся «Короны» указательным пальцем, на котором вдруг обнаружилось точно такое же кольцо с широким ободом и печатью в виде огненного феникса, что носил сам Милош. Та самая секретная формула, которой Орден запечатал артефакт и которую, вместе с кольцом, должен был получить пустынник по их благополучному возвращению, прозвучала из уст Ивара. Чётко и верно.

   Кольцо мигнуло. «Корона» мигнула в ответ. И огонёк в хрустале начал наливаться яркостью.

   – Всего хорошего, – бросил им на прощание предатель.

   Подхватив стоящий рядом свёрток со скрижалью, продолжая держать серп в вытянутой руке, Ивар отступал вглубь открывшегося в стене прохода.

   Шуаль сделал к нему шаг. Тот покачал головой:

   – Не стоит... Хотя, решай сам. Тупой дикарь, способный запугивать лишь таких же дикарей. Но ничего, скоро Империя наведёт порядок в здешних песках. Разберёт этот чёртов город по кирпичику. И я ей в том с удовольствием помогу. Те же, кто связался с вами, пусть с вами и подыхают!

   Шуаль прыгнул вперёд не хуже своей пантеры.

   Ивар хакнул и бросил в него серпом как копьём. Синекожий поймал своё оружие на лету за рукоять. При этом он оступился и задел «Корону» носком сапога. Хрустальная конструкция со звоном покатилась в проход вослед бегущему Ивару. Она не разбилась, отнюдь. Эта штука была покрепче иного металла. Но, будто в обиду за подобное с собой обращение, сияние артефакта вспыхнуло настоящим костром.

   Милош повис у Шуаля на плечах. Он орал ему, он волок упирающегося пустынника прочь. Как можно дальше прочь! Если уже не поздно...

   Алая вспышка озарила гнилостный подгорный сумрак закатом жаркого летнего дня. Мир перевернулся снизу вверх и обратно.

   Грохот сотрясения.

   Облако вековечной пыли...

   Их спасло только счастливое провидение. Ударная волна пронесла их по воздуху, отшвырнув в какой-то закуток, где они и лежали, сжавшись и прикрывая головы от разлетающихся во все стороны осколков. А когда успокоилось, поднялись и побежали. Ноги Милоша скакали по навалу из каменным обломкам, в любой миг рискуя переломаться, но этого так и не случилось. Что тоже следовало засчитать за чудо.

   – ...успеем! Другой ход! Перехватить в пещера...

   Сквозь звон в ушах он разобрал не всё, что пытался сказать пустынник, но общий смысл уловил. И тот дарил надежду. Милош удивлённо заметил, что сжимает рукоять серпа. Когда Шуаль успел передать ему оружие, маг не запомнил. Эта железка казалась тяжёлой и неудобной даже на вид, не то, что в обращении. Совсем не меч, которым Милош тоже владел с трудом. Но за неимением лучшего, сгодится и подобная «реликвия».

   Шум и вспышка взрыва распугали стражей. А кого-то из них, возможно, и прибили. Но теперь те возвращались к развалинам. В пространстве гигантской пещеры слышались их гневные визги и хлопки крыльев.

   Перед глазами проносились бесконечные однообразные закоулки, тесно стоящие стены с висящими на них «коконами», арки и серые каменные громады, подступающие со всех сторон. Пока им удалось сбивать стражей со следа. Вряд ли надолго, однако, Шуаль твердил, что они успеют. Милош ему верил. Ладони и глаза пустынника лучились зеленью. Магу великой Империи было жутко на это смотреть...

   Когда Милош почувствовал, что на большее его не хватит, и он сейчас рухнет, если они не остановятся, пустынник свернул в очередной проулок, протащил его ещё с десяток шагов и заставил пролезть в узкую дыру, что обнаружилась внизу стены. Маг на карачках преодолел лаз, и растянулся по другую сторону, сотрясаясь всем телом. Подняться он не мог. Он даже не был уверен, не лопнет ли его сердце, что рвалось из груди.

   Шуаль позволил ему отлежаться, затем протянул свой поясной бурдюк. В нём ещё оставалось на несколько глотков. Маг влил их в себя, не подумав, что пустынника тоже мучит жажда. Вода с медовым привкусом вернула его к жизни. Шуаль заглянул в дыру и тут же отшатнулся.

   – Надо идти, – сказал синекожий.

   Милош подобрал серп. Поднялся, опираясь на него, как на клюку. Застонал. Он всё же подвернул ступню, прыгая по тем обломкам. Но боль пришла только теперь.

   – Он жив. – Синекожий будто прочитал его мысли.

   – Надеюсь. Такие гады имеют свойство быть очень живучими.

   Милош огляделся. А они, оказывается, умудрились-таки выбраться за пределы Толантоса. Стена, сквозь которую они пролезли как два червя, и что теперь высилась над ними, была внешней стеной города.

   Они снова бежали, вернее, ковыляли со всей доступной скоростью по бугристой тропе, преодолевая трещины и ямины. Слева тянулся монолит стены, а всего в полудюжине метров справа гранит обрывался провалом пропасти. Крылатые твари того и гляди могли выпорхнуть из неё. Маг гнал от себя подобные картины, но те настырно цеплялись своими загнутыми когтями за его размягчённый, плывущий куда-то сам по себе разум.

   – Зачем ты... помогаешь мне? Плата уничтожена.

   Шуаль ответил, не задумываясь:

   – Это мой дом. Предателей здесь не терпят.

   «А про месть ты деликатно умолчал. Пусть так».

   – Если мы вернём скрижаль... Орден даст ещё... И твои старейшины победят... Даю слово!

   Пустынник умудрился на ходу обернуться и приложить ладонь к груди.

   Когда стал виден знакомый мост через ров, они перешли на шаг.

   – Он прошёл здесь, – как-то определил синекожий. – Недавно.

   Милош уже думал о последующем:

   – Ивар не ждёт нашего появления. Я заберу скрижаль. А он... делай с ним, что посчитаешь нужным. Орден – к которому у меня появилось несколько вопросов – вполне смирится с подобной утратой.

   Шуаль промолчал, расчёсывая саднящую кожу на предплечьях.

   – Возьми свою железку. – Маг протянул серп.

   – Оставь себе.

   Глаза пустынника блеснули изумрудными искрами. Маг решил, что да – простое оружие ему сейчас без надобности.

   Они подходили к мосту. Оставалось обогнуть скальный выступ, торчащий у них на пути.

   – Зачем вам эта пластина? – спросил Шуаль. – В ней мало кхефе.

   В другой ситуации Милош вряд ли бы ответил, но сейчас... впрочем, сказать хоть что-то ему не дал атаковавший их страж. Крылан, вероятно, уже некоторое время следил за ними, выжидая удобного момента. Они приостановились у выступа, и он слетел с вершины стены, широко распахнув крылья, словно намереваясь спеленать ими чужаков. Империц услышал приглушённое шипение, поднял взгляд...

   Шуаль как-то успел среагировать. Подхватил стража в охапку и упал вместе с ним. Милошу достался скользящий удар когтями в плечо. Но и того хватило, чтобы распороть куртку и кожу. Зажимая кровоточащий разрез, маг отлетел на обломок скалы.

   Тварь яростно забилась в "объятиях " пустынника. Послышался треск. Что-то сломалось. Милош понял – крыло. Вопль стража подтвердил догадку. Шуаль и крылан барахтались на камнях, хрипя и пытаясь прикончить друг друга. Маг хотел помочь. Но как? Его самого сейчас мог бы отправить на тот свет и младенец.

   Страж вновь заверещал. Плохо, очень плохо – он звал подмогу! Его вопль захлебнулся бульканьем, потом послышался хруст, и бульканье тоже прекратилось. На этот раз хрустнула шея. С безумными глазами Шуаль выкарабкался из-под кожаных складок. Схватил и поволок обмякшее тело к пропасти. Ещё одно усилие и зверюга полетела вниз.

   – Идём, – кивнул пустынник, будто ничего не случилось.

   – Меня задело, – признался маг.

   Пустынник подошёл, рывком ещё дальше разорвал куртку на его плече. Облегчённо выдохнул.

   – Царапина. Тебе повезло.

   – Да уж, если бы он попал по горлу, было бы гораздо хуже.

   – Могло быть, – согласился Шуаль. Сам он, похоже, ранен не был, но его шатало. – Если Омму Сихо укусит тебя, твоя смерть растянется на недели. Будут ужасная боль и видения. Яд в их слюна убивает медленно. Мы иногда так казним наши враги.

   – Х-м, не завидую я им, – вымученно усмехнулся маг. – А видений мне хватает и без того...

   Шуаль полез преодолевать скальное нагромождение.

   – Ты сможешь идти сам? – спросил синекожий.

   Застыв на месте, Милош смотрел на него снизу вверх. На его вытянутом осунувшемся лице происходили странные перемены.

   – Ты отравил нас... Яд всё же был в воде.

   – Я это не делал, – сказал пустынник, взобравшись на выступ. Искры в его глазах постепенно гасли. – Идём, мы будем говорить на ходу.

   Маг тоже начал вскарабкиваться на преграду. Они поговорят. Обязательно поговорят. Пустынник ждал его.

   – Зачем вам их книга? – вновь спросил Шуаль, то ли пытаясь увести разговор в сторону, то ли ему действительно было интересно. – Это тайна Древних. Она должна уйти вместе с ними. Так будет лучше.

   Что ж, он ему скажет, но позже потребует столь же откровенного ответа. Разобравшись с Иваром, на обратном пути через пустыню у них будет вдоволь времени для бесед.

   – Орден и Академия давно пытаются разгадать секрет Мёртвых и Живых Источников, – взвешивая каждое слово проговорил маг. – Орден фиксирует их мощнейшее излучение в нескольких точках мира. Один Источник предположительно находится в горах Норгорда. Туда нам путь закрыт. Есть ещё на севере, но сигнал нестойкий, а бродить по тамошним глухим дебрям и искать его вслепую слишком сложно. Самый сильный сигнал приходит отсюда – из гор Крыланов. Ты понимаешь, о чём я?

   Пустынник взобрался на ещё один валун. Огляделся вокруг. Повернувшись к Милошу, он кивнул:

   – Ты говоришь про алтарь в Храме Омму.

   – Можно сказать и так. Сведений мало. Был один... энтузиаст, которому удалось кое-что выяснить. Его звали Август Кроули. После него остались записи, но очень путаные. К тому же он спятил... Я тоже долго искал. И мои поиски привели меня в ваши горы. В их толще лежит обломок скалы, в древности упавший с неба... Может, прилетевший с Луны или дальних звёзд. Куски иных миров, прошедшие невообразимый Хаос межзвёздного пространства, впитывают в себя его Силу. Это и есть Сила Источника. Но тот Источник, что находится здесь... Словом, минувшие тысячи лет каким-то образом изменили его свойства. Он «умер». Но Силы, пусть тоже изменённой, в нём осталось ещё предостаточно. Об этом рассказывалось в записях, что Ордену удалось получить... некоторыми окольными путями. Небесные камни – уникальные по своей мощи и свойствам артефакты, особенно, если они ещё «живые». Мы полагаем, что в основе каждого мира лежит... кх... В общем, Омму многое знали об Источниках. Их знания остались на этих пластинах. Кто сможет их перенять, за тем будет будущее!

   Заговорившись, маг никак не мог перебраться через россыпь камней. Шуаль протянул ему руку.

   – Нет, не будущее, – возразил пустынник. – Только конец. Омму погибнуть, возжелав больше, чем можно. Вы убьёте себя и своя земля. Ты сам сказал – Источник умер. Смерть несёт лишь смерть.

   Отличный они выбрали момент для научных споров!

   – Мы, в отличие от Омму, знаем об угрозе и не допустим тех же ошибок! – выдал свой главный козырь Милош. – Камни с неба падают и по сей день. Да и те, что лежат тысячелетиями в земле, пригодны к использованию. Это лишь один из многих концентратов природной магии. Крайне рискованный – не без того. Но нужно просто понять, как правильно с ними работать.

   Синекожий ничего не ответил.

   Других стражей пока видно не было. Должно быть, они продолжали обшаривать развалины в городе. А вот и мост. Норы по обе стороны от него пустовали. Хотелось надеяться. Чернильный мрак в их недрах, казалось, вёл прямиком в адскую бездну.

   Они двинулись через пропасть. Милош подумал, что неси он сейчас тяжёлую пластину, вероятность сорваться для него даже при наличии перил значительно бы возросла. О том, что Ивар мог упасть, проходя здесь ранее, муторно было даже предполагать. Конечно, в Храме оставались другие скрижали, но добыть их теперь если и получится, то лишь с привлечением не менее десятка боевых магов.

   От города донёсся приглушённый грохот. Обрушилась устоявшая после устроенного ими взрыва часть здания или случилось что-то ещё. Эхо в пещере прозвучало раскатом близящейся грозы, заставив их обернуться. Милоша повело в сторону, он взмахнул руками и... едва не сверзься с моста. Шуаль тоже оступился, схватившись за перила. Из древней кладки вывалился камень, неведомо сколько веков держащийся в ней на одном честном слове. Но этот камень скреплял соседние. Лишившись опоры, вниз рухнули и они, увлекая за собой ближнюю секцию перил. Ту, на которую опирался Шуаль. Нога синекожего ступила в пустоту.

   И он следом за ней.

   Только невероятная реакция, что пустынник не раз уже демонстрировал до того, позволила ему зацепиться в край моста. Шуаль повис, раскачиваясь над пропастью. При этом он не издал ни звука. Одна его ладонь соскользнула. Он и это воспринял молча.

   Тут уж Милош упал на живот и схватил синекожего. Скула врезалась в камень, кости и мышцы затрещали от натуги. Кровь прилила к лицу.

   Шуаль висел в пустоте. На имперца был обращён его лысый череп, с которого слетел тюрбан. Затем вверх взглянули тёмные с золотым ободком глаза. Зелень ушла из них, и они широко раскрылись, как и его рот. Кислый запах болезни ударил магу в нос. На запястьях пустынника мотались какие-то ремешки-амулеты, а левое предплечье стягивала заскорузлая тряпка, перевязавшая рану, что он нанёс себе сам, прогоняя Голли. Ещё были язвы. Милош сжал пару нарывов, выдавив из них гной.

   Он держал пустынника за руку. И он не отпустит. Он не отпустит...

   – Ты пойдёшь во тьме. Используй слабый кхефэ. Все ловушки старые... только одна. Перед ней за... десять шагов знак Владык. Под ним три волны. Иди у пра... правая стена. Ты видел, ты помнишь.

   – О чём ты? Давай! Вылезай! Я не удержу долго...

   Мага стаскивало в пропасть. Медленно, но неотвратимо. Неровный край обвалившейся кладки ободрал скулу. Он задыхался, не способный сделать достаточно глубокого вдоха.

   – Поднимайся! Мост может рухнуть весь!

   – Возьми Хеаха... Тот уведёт лошади, но Хеах не дастся... Слушай пески – они скажут, где вода. Иди на алая звезда слева от высший престол луны... И покарай предателя.

   – Заткнись... Я больше не могу... Вылезай! Давай!

   Лицо синекожего, кожа на котором была натянута как старая дерюга, сделалось совершенно спокойным. Дьявол его побери, спокойным как у покойника! Лишь влажный блеск пота подтверждал, что оно принадлежит живому – пока ещё живому человеку.

   – Огненный Бог зовёт меня. Город возьмёт плата... Так и должно быть... Все мы лишь броа своя судьба.

   – Нет!