Текст книги "Легенда о Спящем (СИ)"

Автор книги: Максим Кара-Басов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

– Осторожнее, может молнией ударить! За черту не переходить!

Мы погрузились в ожидающий нас состав, который ничем не отличался от предыдущего. Двери закрылись и мы поехали дальше, в темноту и холод. Останавливаясь на всех перронах и станциях по очереди. И все они были очень похожими на холодную Серпуховскую.

***

– Станция “Нижний город”. Поезд дальше не идёт. Просьба не забывать личные вещи и животных в вагонах.

Мы вышли на узкий перрон. Зал станции здесь был полностью занят под многочисленные ларьки и магазины, за рядом которых угадывались десятки знакомых уже деревянных ящиков – мини-складов. Откуда-то из полутьмы ржали лошади, закрытые в клетках. На противоположных же путях снова оказались жилые вагоны.

Дальше наш путь лежал наверх, по широкой лестнице с белыми ступенями. Навстречу солнцу. Лучи которого внезапно, ярко, ударили в отвыкшие глаза.

Вокруг царствовал полдень. На совершенно оттаявших улицах суетились сотни людей. Прямо перед нами развернулся некогда широкий московский бульвар, теперь использовавшийся под разноцветный, тысячеголосый базар. В весенний воздух поднимались десятки дымков от крыш соседних домов-многоэтажек, везде пестрели рекламные вывески, а в небе над головой кружили птицы.

Кержак присвистнул, обернулся к нам и шутливо поклонился:

– Маршрут закончен. Добро пожаловать в Крысятник!

В эту секунду Фыр спрыгнул с моего рукава и прыжками, из стороны в сторону, лавируя между ногами людей и конечностями животных, проскакал к ближайшему дому и исчез среди многочисленных мусорных куч. Я только вздохнул:

– Ну вот, опять сбежал по своим мышиным делам!

Прямо перед выходом из метро возвышался памятник. Огромный крыс, вставший на задние лапы. Окрашенный серебристой краской, он царствовал над окружающей толпой.

– Это что? – вполголоса спросил Крюк.

– О! Это символ нашего города. Когда сюда пришла Колода, здесь было очень много крыс. Организовали большую охоту, заказали специальные ловчие артефакты. Крыс было столько, что пришлось телегами вывозить их на поля и закапывать целый месяц, – Кержак показал за спину, и мы увидели закрытые ворота, ведущие в огромные стеклянные теплицы, – Воняло жутко. Зато уже в первые годы Сады дали огромный урожай. Потом возвели над ними укрытия, и вот теперь Крысятник выращивает даже апельсины!

“Здесь закопана последняя пойманная при основании города крыса. 1 июня 26 года Я.Э.”

Крыс с немым укором смотрел на снующих у его ног людей.

Глава 12. Дом Орла

По сообщениям наших верных братьев – жрецов Тотема Орла – Великое Княжество Орловское постоянно испытывает затруднения с наследованием престола. Хотя у Великого Князя Василия много бастардов, княжич Родион Васильевич, законный сын-наследник, не обладает достаточной Силой, чтобы освоить главное умение своего отца – Кровавую Печать. На сегодняшний день, таким образом, только Медведи всё ещё обладают непрерывной династической линией Великих Князей, достаточно сильных для скрепления вассалитета. По мнению Видящих, для сохранения статуса Великих Князей, Орловским потребуется уже в следующем поколении найти решение этой проблемы, иначе соблюдение вассальных клятв станет невозможным, и возникнет прямая угроза балансу сил, который с таким трудом был установлен Патриархом всего лишь несколько лет назад.

(Энциклопедия Ядерной Эры. Издание 3-е, дополненное.

Святоч, 38-й год Я.Э., типография Патриархии СПД).

Восход раскрасил красным заревом небо. Тучи на кровавом горизонте разошлись, и внезапно рассвело, словно кто-то всемогущий дёрнул за рубильник. Крупный чёрный ворон встряхнулся, сбрасывая с себя капли холодной росы и, разбежавшись по мокрой траве, быстро набрал высоту.

Воздух шумел в перьях, гулко стучало сердце гордого врана. Его зоркий взгляд скользил по далёкой земле в поисках добычи. И, настойчивость ворона была вскоре вознаграждена. Он быстро спланировал к блестящему кусочку металла, что сверкал прямо у обочины старой дороги.

Птица осторожно клюнула предмет. Отскочила в сторону, внимательно прислушиваясь к окружающему пространству. Затем снова подпрыгнула и клюнула ещё раз, затем ещё и ещё. Наконец, довольный ворон вытащил некрупный кусок стали с несколькими дырками, оттащил его в сторону и внимательно уставился на собственное отражение. Словно раздумывая, стоит ли ему связываться с такой тяжелой и неудобной находкой.

Впрочем, его размышления довольно скоро были прерваны. Ворон услышал дрожание земли и очень вовремя взлетел, едва не попав под копыта четверки боевых циклопов, которые галопом проскакали мимо. Крайнее копыто поддело железку, и она, кувыркаясь, пролетела несколько метров и булькнула в мутную лужу, мигом уйдя на дно.

Ворон возмущённо закаркал, заплясал на обочине, словно насылая проклятие на внезапных всадников. Затем взлетел над полем и, привлечённый дымом, направился туда. Птица прекрасно знала, где можно поживиться интересными блестяшками. И находящийся неподалёку крупный лагерь у длинного крепостного вала был именно таким местом.

С высоты его полёта сотни шатров выглядели словно грозди белых цветов, внезапно распустившихся на зелёной траве. Дымки костров, звон походных кузниц и многоголосый шум военного лагеря привлекли сотни его собратьев, которые накручивали круги над полем и большой крепостью. Ворон пару раз едва не столкнулся в воздухе с другими птицами, которые явно пытались выдавить соперников из своего пространства. Наконец, он ловко спикировал и уселся на флагшток, что торчал из вершины большого шатра. От хлопанья его крыльев стяг пару раз плеснул красным и зеленым цветами, чтобы затем снова бессильно повиснуть в безветренном утреннем небе.

Люди же не обращали ни малейшего внимания на птичью суету. Сотни фигур двигались в распадающемся клочьями предрассветном тумане, раздавались тут и там громкие команды, вперемешку с нецензурной бранью и проклятиями. Бегали слуги, разнося котелки с горячей кашей по палаткам и бивуакам. Кто-то рубил дрова, кто-то раздувал мехами огонь в горне. Неподалёку от ворот крепости расположился небольшой караван, и торговцы уже споро выкладывали предметы на грубо сколоченные столы.

Ворон присмотрелся и выбрал свою добычу. На этот раз ей суждено было стать одиноко сверкающее синим малое Зерно, которое незадачливый торговец на мгновение оставил без присмотра на небольшом резном блюде с пустыми амулетами. Птица мягко оттолкнулась от своего насеста, полукругом обошла ближайшие палатки и ринулась вниз.

Но увы, невезение сегодня было просто фатальным для врана. Та же самая четвёрка воинов, что испортила ворону предыдущую охоту, вновь пересеклась с ним. Правый всадник, необычайно крупный мужчина с жутким шрамом на лице, просто отмахнулся от внезапной чёрной тени, что возникла перед ним. Кольчужная перчатка с хрустом переломила птице хребет и крыло, а воин даже не обернулся, чтобы оценить ущерб. Всадники, не останавливаясь, проскакали сквозь распахнутые ворота крепости.

– Ты глянь, Вань, какой ловкий! – с восхищением и завистью присвистнул молодой прыщавый стражник с ружьём. Его напарник, безусый подросток-копейщик, стоявший у второй створки, только сплюнул на мостовую и поглядел вослед удаляющейся группе:

– А кто это?

– Не знаю, но скакуны ихние из княжеской конюшни. Видал, какие монстры?

– А разве мы не должны были остановить их и спросить пароль?

Прыщавый посмотрел, как всадники соскочили с циклопов, бросили поводья слугам и почти бегом направились к малым воротам дворца. Навстречу им вышел наряд, десятник княжеской стражи спросил что-то, а высокий воин просто расстегнул свой плащ в ответ. Стражник тут же отдал честь, что-то скомандовал паре стрелков у входа и те распахнули настежь высокие двери.

– Вот и спросили, – ответил наконец прыщавый и перехватил удобнее «копьё»-ружьё, затем обернулся к дохлой птице на дороге и осторожно перекинул её пристёгнутым штыком в кювет…

***

Десяток пар сапог протопал по гулкой стеклянной анфиладе, и после короткого доклада дружинник-десятник кивнул своим подчинённым у высоких белых дверей Малой залы:

– Пропустить, их ожидают.

Четыре воина в очень измятых, грязных и окровавленных одеждах строем прошли по белоснежному мрамору, оказались в круглой, освещённой высокими прозрачными окнами, зале. Посередине её стоял пустой невысокий трон, вырезанный из цельного куска тёмного дерева. Рядом с троном, за ажурным столиком кто-то сидел в кресле и читал какой-то документ, рядом почтительно молчали несколько сановников, разодетых в меховые шубы.

Воины прошагали вперёд, остановились. А тот, что был с повязкой на одном глазу, медленно прошёл к столику, осторожно раскрыл ткань, и, став на одно колено, протянул руки со свёртком вперёд.

С кресла поднялся худой юноша, одетый в белоснежный мундир с коричневыми эполетами из птичьих перьев. Он подошёл к склонившему колено одноглазому и провёл рукой по серебрящимся звеньям подвески. Кровавые камни загудели в ней, отвечая на прикосновение наследника. Он отдёрнул руку от артефакта, прошептав:

– “Крылья Феникса”…

Затем он отступил на шаг, кивнул стоящим позади гвардейцам с орлами на шлемах. Те с почтением поклонились, осторожно приняли свёрток на руки и медленно вынесли реликвию из залы.

– Поднимись. Как вас звать?

– Малер, десятник. Филин, сержант. И два его воина, Костоправ и Копчик, – перечислил одноглазый себя и своих товарищей.

– Вы совершили настоящий подвиг. Спасли главную реликвию нашего Княжества. Такое деяние будет оценено по достоинству, – наследник вернулся к трону и негромко позвал: – Захарий.

От группы знати отделился очень толстый и полностью лысый мужчина, поклонился княжичу:

– Слушаю тебя, мой господин.

– Десятнику жалую личное дворянство, подбери хорошую деревушку, да недалеко от столицы! Остальным же… Пускай жрецы проверят их. Достойное ли место по их Силе занимают эти честные воины? Каждому вручить премию в годовое жалование и наградное оружие из арсенала.

– Слушаюсь, мой господин… Разреши задать вопросы?

Юноша кивнул и отошёл обратно к столу, где продолжил тоскливо перебирать бумаги.

Вельможа тихо обратился к одноглазому воину:

– Княжна Анастасия?

– Её не было ни в крепости, ни в плену у Роя.

– Вот как…, – Захарий медленно снял с пальца небольшое кольцо с инкрустированным внутри малым Зерном Силы и поднял его к глазам Малера, – Смотри в камень.

Внутри Зерна замигал ровный белый свет. Постепенно увеличивая темп вспышек, Зерно Силы наконец засветилось ровным огнём, в котором одна за другой возникали картины погони, боёв, разрушенной Мясухи и мёртвых товарищей. Толстый вельможа терпеливо просматривал воспоминания воина, иногда останавливая поток. Наконец, он увидел самую свежую картинку о последней дикой скачке, где одноглазый был вынужден оставить двоих раненых воинов в прикрытии, чтобы оторваться от десятка наёмников в цветастых тегиляях. Остановил эту картинку, долго рассматривал преследователей и наконец, кивнув своим мыслям, резким взмахом руки выключил артефакт.

Малер вздрогнул, покачнулся, подхваченный от падения руками товарищей. Вельможа натянул кольцо обратно и поклонился трону:

– Я закончил, мой господин!

Княжич Игорь Родионович Орловский подошёл вплотную к бледному на вид Малеру, затем прошёлся мимо Копчика, задержался у исполина Костолома и, наконец, долгим взглядом осмотрел всю четвёрку:

– Из столицы не выезжать. Располагайтесь в казармах при дворце. Вы мне скоро понадобитесь…

Глава 13. В гостях у Вранов

МосТорг смог достичь определённого технического прогресса лишь благодаря сотрудничеству с Коммуной, которая поставляет поселениям и станциям торгового метрополитена двигатели Панина, современное вооружение и системы автоматического отопления зданий и теплиц.

(Энциклопедия Ядерной Эры. Издание 3-е, дополненное. Святоч, 38-й год Я.Э., типография Патриархии СПД).

Что такое – цивилизация? С чего она начинается?

Если культура – это сумма всех достижений человечества, то должен же быть некий порог, перед которым общество всё ещё не цивилизованно? Вроде бы, уже не в холоде пещеры живёт человек, уже не боится лютых зверей и дикого леса. Уже и жилище есть, и очаг греет, и меч не из куска обсидиана, а из честного железа…

И вот, кажется, сделай шаг, и – наступает нечто большее, чем варварство.

Верно? Или нет?

Я лежал на белоснежных, пахнущих лавандой, простынях. Укрытый тёплым одеялом. Обнимая свежевыкрашенную, до безумия тёплую батарею центрального отопления. И, в сладкой полудрёме, чувствуя, как по всем венам, артериям, сосудам и капиллярам расползается ставшее таким непривычным мягкое, усмирённое тепло… Я снова и снова задавал себе этот вопрос.

Месяцы, которые я провёл в этом жутком, изъеденном Мутью, мире. Можно на пальцах одной руки пересчитать те моменты, когда я мог согреться. Холодно было всегда. Холодно было, когда я вышел из криосна в заброшенном бункере Института. Холодно было в Луче, ведь барак там отапливался единственной буржуйкой, тепло от которой согревало лишь на расстоянии вытянутой руки. Холодно было и в Мясухе, где в казарме уже было паровое отопление, но там оно работало только в самые морозные ночи. Да и работало, прямо скажем, так себе.

Холодно было на гауптвахте, холодно было в лесу, холодно было в тоннелях метро. Не холодно, но зябко – в гостях у Изгоев, в бывшем автобусе на бывшем поле бывшего стадиона “Спартак”.

И вот теперь, впервые за эти долгие недели и месяцы, я наконец-то согрелся.

Перевернулся на другой бок, прижался спиной к тёплому радиатору и принялся в который уже раз рассматривать своё теперешнее жильё.

Большая, светлая комната, примерно сорока квадратных метров по площади. По местным, крысятнинским меркам – полный люкс. Четыре огромных окна из тёмного дерева. Явный постъядерный новодел, с множеством цветных стёклышек, выполненных в виде мозаики. Занавески из домотканного льна, с рисунком в виде вышитых темных пёрышек. Много цветов и комнатных растений в горшках, настоящий личный зимний сад.

Кровать раньше стояла у дальней стены, между парой невысоких трюмо. Я в первые же минуты своего пребывания здесь сдвинул её к батареям, которые были только под окнами. Часть растений поставил на место кровати, им и там будет хорошо, а мне так куда как лучше… Кайфовее, теплее…

Большой стол у противоположной стены, несколько книжных шкафов, заставленных различными поделками из дерева. Один большой платяной шкаф, оккупировавший стену, противоположную внешней: в нём я хранил бы свою одежду, будь она у меня. А так – в первый же вечер моё изрядно прохудившееся повседневное обмундирование забрала улыбчивая рабыня-служанка с татуировкой вороны на щеке, выдав новый, тёмно-синего цвета, комплект из брюк, пиджака, пары сорочек и вязаного джемпера. Мои берцы, выдержавшие многое за эти безумные дни, совсем расхлюпались. Девушка забрала и их, клятвенно заверив меня в том, что сапожник Рубен в Конюшенном квартале всё заново прошьёт, исправит и вернёт в лучшем виде уже к следующему вечеру. А пока – она подобрала мне удобные мокасины из мягкой кожи, которые можно было носить на любую ногу:

– Если же Вам нужна помощь в ванной, позвоните вот в этот колокольчик, и я мигом прибегу, – с томным придыханием пробормотала мне она.

– Что же я, сам с водой не справлюсь? – машинально ответил ей, осматривая огромный, метров на двадцать, санузел. Массивная ванна стояла в центре его, отделённая от остального мира переносной деревянной перегородкой, с изысканной резьбой на поверхностях. Резьба изображала жаркую битву. Кони-циклопы, с сидящими на них рыцарями, топтали каких-то мелких людишек, самыми крупными деталями на лицах которых были раззявленные в крике рты.

Девушка снова улыбнулась, поколдовала с кранами, и в белоснежное нутро чугунной эмалированной лохани полилась горячая чистая водичка. Пар поднялся по оскаленным лошадиным мордам, слезинками потёк по холодным небесам, откуда взирали на кафель невозмутимые вóроны с человеческими чертами лиц вместо клювов.

– Вот звоночек, господин, – многообещающе стрельнув глазками, напомнила рабыня и, покачивая бёдрами под форменным платьем, вышла в двери.

Когда обнаружил душевую кабину, я сначала тщательно вымылся, кайфуя под острыми горячими струями чистой воды. Вымылся трижды, пока кожа не начала скрипеть. Мыло было так себе, “хозяйственное”, хотя и с вездесущим здесь запахом лаванды. Но, несмотря на отсутствие шампуня, вымыл тщательно и голову.

И, только после этого, чистый и немного распаренный, выключил воду в наполненной почти до краёв ванне. И медленно, осторожно, впервые опустился в её тёплое, словно объятия матери, нутро…

Вот что такое цивилизация, снова подумал я. Цивилизация – это тёплая вода, много тёплой воды. Она не просто должна быть тёплой, нет… Тёплая вода есть, к примеру, в луже. Щедро нагретая летним солнцем. Нет-нет.

Вода должна быть укрощённой. Взятой в плен, вычищенной от грязи и песка, пропущенной через жаркий ад печи, через систему надёжных металлических труб… Покорной, готовой к употреблению. Ожидающей лёгкого поворота кисти, ждущей малейшей возможности, чтобы прилиться к твоему телу. Словно вот эта девушка-рабыня. Открыл кран – и капельки воды миллионами прикосновений ласкают твоё тело…

Стоп, что это я… Размечтался, двуяйцевый…

Снова заснул… Второй раз ванну принимаю за сегодня… Пятый день в гостях, дармовое тепло разморило наконец…

В дверь поскреблись, вынудив меня выпасть из сладкого полусна:

– Я сам справлюсь с ванной, сказал же!

Кто-то за моей спиной осторожно прикрыл дверь, едва слышно подошёл ко мне, положил руку на плечо. Я резко схватил эту кисть, вывернул и заставил незваного гостя пройти на цыпочках мимо ванны, стать передо мной.

– Ай, больно. Отпусти, – Ворона, высвободив руку, с гримасой потёрла её, – Неласково гостью встречаешь, Молчун!

Я ошарашенно смотрел в её улыбающиеся глаза. Потом спохватился, бросил полотенце прямо на воду, прикрылся им:

– Я не ждал твоего прихода…

Она, с кошачьей грацией потянулась, сбросила с себя плащ, кожаный костюм, и, полностью обнажившись, забралась в ванную напротив меня:

– Ух, какая горячая вода. Поделись теплом, не жадничай.

Затем она медленно наползла на меня, выбросив мокрое полотенце наружу. И в следующий миг мы слились в жарком, бесконечном поцелуе…

… Я смотрел, не отрываясь, на её стройное тело. Провёл пальцами по худой, до косточек позвоночника, спине. Её атласная, белая кожа почти не имела родинок и иных изъянов, которым природа так щедро награждает иных девушек. Зато, тут и там, на плечах, спине, ягодицах и бедрах, проступали метки, которые оставили люди и животные. Вот на бедре – явный след давнего удара каким-то лезвием. Хорошо заживший, и теперь уже еле заметный шрам от тонкой стали. Я пробежался пальцами вверх и погладил круглую ямочку, что осталась под ключицей. Явная отметина пистолетной пули, причём не такая уж и старая отметина. А вот, на самой шее, давний рваный шрам от какого-то когтя или зазубренного железа.

Девушка дёрнулась, повернулась ко мне и перехватив мою ладонь, переместила её на грудь:

– Что, не нравлюсь?

– Ты самая красивая девушка на этом свете, – убеждённо ответил я, слегка сжав её маленький сосок, – и я первый раз вижу женщину, шрамы на теле которой только украшают её.

Ворона хмыкнула, потерла татуировку на щеке, сдула прядь белых волос с носика и нежно поцеловала меня в губы. Затем, оттолкнула мои руки, которые вздумали прижать её к себе и вскочила с кровати:

– Пора. Нас не должны видеть вместе. Это нарушение приличий, на самом деле.

Она прошла в ванную, остановилась на мгновение на входе, обернулась:

– Поспи пока, воин.

***

Рывком выскочил из тёплого плена одеяла. Как был, голый, пробежался и нырнул во всё ещё тёплую воду. На стуле рядом лежало влажное полотенце, я прижал его к лицу и вдохнул её запах. Оля… Ромашка, роза и ещё что-то малоуловимое. Её аромат, который столько дней сводил меня с ума.

Ладно, подумалось мне. Хватит нежиться. Жизнь налаживается, но и расслабляться не стоит.

Снял с крючка жестковатое полотенце, тщательно вытерся. Провёл рукой по заросшему лицу, покачал головой.

– Ну, что у нас здесь имеется?

Огромное зеркало с мраморной раковиной отразило клочковатую бороду, которая, словно мох, торчала во все стороны. Накинул халат, сел в кресло у зеркала и позвонил в колокольчик.

Мгновенно открылась высокая дверь и в ванную снова заскочила девушка с тату на щеке:

– Чего изволит господин?

– Бриться. Есть ли у вас брадобрей?

Девушка приосанилась:

– Я и сама отлично владею бритвой. Желаете начисто, или с усиками? Может быть, сформировать бакенбарды?

– Пожалуй, усики оставить, а вот остальное – начисто!

Бритьё оказалось ещё одной, невероятной стадией блаженства. Это было не бритьё, а комплексный массаж нежными пальчиками, тщательная стрижка, волос за волосом, поверхности лица. Плюс – аккуратное нанесение лёгкого аромата какого-то одеколона. Пару раз шаловница попыталась всё же склонить меня к более глубоким… услугам, то прижимаясь к моей шее мягкими шарами груди, то поглаживая своей слегка оголённой коленкой моё бедро…

– Думаю, достаточно.

Она отстранилась, немного нервно промыла принадлежности в раковине и озадаченно взглянула на меня через запотевшее зеркало:

– Господин не желает расслабиться?

– У господина… Обет безбрачия, который ещё не истёк…

Рабыня облегчённо рассмеялась:

– Фух. Слава Тотему! А то я уж подумала, что красота моя увядает…

Споро собрала свои инструменты, полотенца и, уже выходя в коридор, обернулась:

– Её княжеское высочество и его сиятельство господин посол ожидают Вас через час и двадцать минут к трапезе в большой столовой. Сопроводить Вас?

– Нет, спасибо, я найду дорогу.

– Господин посол велел напомнить Вам, что с сегодняшнего дня траур по павшим героям закончился. Зеркала раздрапированы, и впредь можно не носить чёрную ленту от плеча к поясу. Подготовить Вашу одежду?

– Я сам разберусь.

– Как Вам будет угодно…

Я уже не раз попадал впросак с этикетом. Вот, казалось бы, у них тут на дворе феодализм. Аристократ здесь владеет Силой, как личной, так и в виде различных артефактов. Сила помогает защититься от быстро летящих предметов, типа пули или стрелы – но слабо помогает от массивных, медленных железных предметов типа меча или алебарды.

Тем не менее, в обществе любой уважающий себя аристократ, кроме обязательного холодняка на широком цветастом ремне, носит и огнестрельное оружие. Как правило, это статусный пистоль довольно крупного калибра, который принято носить не в кобуре, а как бы небрежно заткнутый за специальный кусок материи, который особым образом нужно повязать на оружейный пояс. Уму не постижимо, как они тут друг друга ещё случайно не перестреляли, роняя стволы на пол.

Вот, к примеру. Князь Фёдор Алексеевич Врановский-Тихий, посол княжества Врановского в Мосторге. И по совместительству – мой теперешний покровитель. Таскает на себе огромный револьвер РШ-12, с затейливой резьбой и золочением накладок. На стволе – серп и молот, перекрещенные внутри шестерёнки. Значит, изготовлен в Коммуне, уже после Войны. Не пушка, а чудовище. Дура калибром 12,7 мм, с 5-ю зарядами в барабане, способна в несколько секунд изувечить грузовик. Весит, наверное, килограмма три. Но, посол таскает её на своём поясе так же непринуждённо, как франт носит запонки на белоснежной сорочке.

А ведь честь не позволяет воспользоваться огнестрелом против другого аристократа! Дуэльный кодекс разрешает только схватки на холодном оружии, и это понятно, почему… Один выстрел из такого карамультука снимает большую часть магической Силы даже с боярина, а уж обычного человека просто разорвёт пополам.

Спрашивается, зачем тогда таскать такое на себе?

Статус! Понты, в общем. Тем более пусты эти понты, что и на поле боя благородный против другого благородного должен только сталь применять…

Я тяжко вздохнул, вытащил старый добрый ПМ из кобуры, кое-как приладил его справа, всунув в ткань за пояс. Ну, с другой стороны, небольшой нашитый кармашек на платке не даст оружию позорно выпасть в самый неподходящий момент…

Ну, а вот ещё вам затруднение. Ножны на левом боку. И они у меня – пустые.

Холодняк имеет право носить только аристократ. Патрульные в Мясухе ходили с “копьями” – однозарядными винтовками Мосина, с примкнутыми штыками. Холодное оружие? Безусловно! Натурально, “стреляющее копьё”. Таскать длинное оружие, которое не помещается на пояс, можно любому, даже новику или слуге.

А вот короткого холодняка обычным патрульным не положено! В мирное время даже Слуги передвигаться с ним могут только вне городов. Внутри – только по приказу и разрешению своего воина, боярина или воеводы. Можно носить разве что засапожник или складуху, но – ни в коем случае не на поясе.

В общем, увидишь где-нибудь в Княжествах человека в телогрейке, рваных сапогах и с цветастым поясом – насторожись. Если же за поясом ножны, да ещё с кинжалом хотя бы – всё ясно, перед тобой аристократ: Воин или Боярин. Если вместо кинжала – кортик или дага, то это уже Воевода. Ну, а мечи самых разных размеров таскать на себе повсеместно имеют право только князья. Причём, чем круче князь – тем больше у него стальная “палка”.

Понятное дело, за пределами княжеских поселений все таскаются с оружием, причём некоторые кадры (вот только вчера на Торжище видел) – увешаны им, словно новогодние ёлки игрушками. И меч двуручный, и пара метательных ножей, и шикарное полуавтоматическое ружьё, и револьвер Нагана. Но, Крысятник – это территория особая, нейтральная. Здесь каждый со своими законами, и всё всем по барабану.

Только один момент – оружием в Крысятнике пользоваться нельзя! Ни при каких условиях. Напали – отбивайся, только старайся не поранить и, ни в коем случае, не убить. И зови Патруль. Хотя, чего его звать, они тут на каждом углу чуть ли не круглосуточно, а на КПП, что преграждают свободный проход в разные районы города, вообще постоянно с десяток патрульных тусуется.

Да и в Крысятнике не везде можно с оружием ходить. К примеру, на Бугры или в район Патруля с оружием тебя тупо не пропустят. На Казармы тоже не следует со своим арсеналом наперевес – не поймут. Для наёмников Казармы – дом родной, они там сами за порядком следят, так что мозолить им глаза своей вооружённостью лучше…. в ином месте. А уж территория Посольств – вообще считается землёй княжеств и иных государств. Со своими законами и всеми прочими вытекающими из них последствиями.

Странные правила. Ещё больше ограничений внутри владетельных домов. С огнестрелом за поясом таскаться можно хоть во дворце у князя. А с холодняком – ни-ни. Только Бояре и Воеводы могут, да и то – в виде особого расположения владетеля.

Потому, так важны ножны, их цвет, их форма, их узор. Вон он, фолиант[8]8
  фолиант – книга больших размеров, переписанная вручную.


[Закрыть] под названием “Полные ножны Руси”, на трюмо валяется. Почти сотня страниц с рисунками, узорами и описаниями. И надо всё это выучить, чтобы впросак не попасть. Вот и учу. Пятый день кряду.

Ну так вот. Ножны у меня есть, даже слишком большие, на мой взгляд. Но, увы – Сила у меня отсутствует, то есть на Аристократа я никак не тяну. С другой стороны, посол сильно мне благодарен за спасение своей дальней родственницы – княжны Анастасии, фактической наследницы Вранового Трона. И, хотя он не может меня произвести даже в Воины (ну нет у тебя Силы, молодой человек, и точка!), ножны всё же мне подарил, как намёк на будущие возможности.

Сила – штука хитрая. Бывали случаи, когда Воинами становились и без неё. Личное дворянство, дарённое владетельным Князем за особую доблесть. Ключ к дверям местного аристократического общества. За Воином с простоватыми ножнами в цвет Тотема, с одинокой молнией посередине, сразу же устроят охоту благородные невесты на выданье и их голубокровые мамашки. Заиметь в родственники пусть и “пустого”, но отмеченного самим Князем героя – мечта многих вторых и третьих дочерей дворянских и боярских родов. Потому как всяких благородных пруд пруди, а реально отмороженных храбрецов, увы, единицы…

Ножны на мне уже есть. Простые, как не крути. Пустой цвет, металлические ножны с молнией посередине. Как намёк. Ну не может никто, кроме владетельного князя, дать бессильному простолюдину дворянство. Нужно ехать в стольный город, ждать очередного большого праздника. И тогда, при стечении огромного количества подданных, удельный или Великий Князь проведёт по твоей ладони своим личным клинком, скрестит его с твоим, чистым, щедро искупает в крови холодную сталь нового кинжала… И заклинанием заворонит его бездушное лезвие, заставив железо запомнить тебя навечно.

И только тогда, поцеловав всё ещё солёное зеркало своего оружия, новообъявленный Воин по праву станет дворянином. А его именной кинжал будет затем передаваться из поколения в поколение, от старшего сына старшему внуку, буде такой появится. И, глядя на темноватые пятна впитавшейся дедовской крови, отражаясь в зеркале металла, снова и снова будут загораться гордостью глаза потомка, цепляющего железный символ чести на свой цветастый пояс воина…

Но, увы – врановский посол посвятить меня в Воины не может. Не удельный он князь. И, тем более, не Великий. А вот ножны пустые подарить – запросто. Без цвета Тотема. Как немая просьба своему князю, как условный знак его двору. Мол, уделите храбрецу толику внимания, испытайте его ещё раз. Может быть, достоин он наполнить свою судьбу, свои пустые ножны, настоящим, закровленным, железом?…

… «Тьфу, да что ж такое! Ведь ещё и неделю-то не прожил в покоях, предназначенных для благородных – и сам туда же! Аристократ хренов! Соберись, лейтенант ВКС Российской Федерации! Даже сейчас, полвека спустя, у тебя есть СВОИ Устав и Долг!»

Мотнув головой, я ещё раз осмотрел свой полугражданский костюм, разгладил бесцветный матерчатый пояс, поправил причёску и, глубоко вздохнув, вышел в коридор.