Текст книги "Фаворит (СИ)"
Автор книги: Максим Грек
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)
Глава 3
1
4 Рем, 2514
Как ни прискорбно это осознавать, но капитан признал, что решение инквизитора Луция вызвать подмогу из королевства Дамас оказалось верным. А вот признавать то, что коллеги по егерскому ремеслу из соседнего государства оказались ловчее, нежели подданные Элефтерна, капитан отказывается наотрез… даже в мыслях не допуская подобного!
– Капитан, хайдора среди пленных и убитого нет, – высказал очевидное командир звена дамасских егерей. – Если у вас есть Слепок цели, то поделитесь им.
В очередной раз капитан ответил отказом. Не может он позволить конкурентам заработать всю славу себе. Никак не может! Лайдоры Элефтерна не видели нормальной кровати больше недели, а эти выскочки из Дамаса только-только вылезли из-под своих шёлковых одеял. У капитана ещё теплится надежда на то, что оставленные идти по следу четверо его егерей сумеют всё же нагнать утомленного хайдора. А в том, что следы запутывал именно хайдор, теперь не было сомнений. Ведь всех людей лайдоры уже схватили. И если позволить этим дамасским выскочкам за сутки совершить то, что элефтернские трудяги не сумели сделать за трое, то королевство окажется посмешищем! Капитан подобного допустить никак не может.
– Мои люди ведут преследование цели, – сообщил он командиру соперников. – Можете присоединиться к ним. Я передам координаты.
Получив нужные данные, звено дамасских егерей уселись на зауров и поскакали в указанном направлении. Один из их четвёрки недовольно скакал на предоставленной коллегами каме. Капитан усмехнулся тому, как непривычно держится неудачник, лишившийся своего скакуна, в седле малознакомой птицы. Теперь дамасцы будут не столь шустро передвигаться. Всё-таки кама это не заур. Хоть выносливость птиц и ящеров примерно и одинакова, но скорость их несопоставима. Как и цена. Королевство Элефтерн не в состоянии приобрести егерям ящеров, привезённых из далекой Солнечной Пустыни. А вот Дамас в состоянии. Даже если бы у егерей Элефтерна каким-то чудом бы появились зауры, то их нечем было бы кормить. Ящеры отчего-то отказываются переходить на подножный корм, которого хватает неприхотливым ездовым птицам.
А вообще в распоряжении дамасцев имеется много интересных вещей. Такие зелья, которыми егеря соседней страны поили птиц элефтернцев, дабы те бежали наравне с ящерами, капитан не отказался бы иметь и в своём распоряжении. Только благодаря этой невиданной скорости, дорийцев удалось схватить прежде, чем они скрылись в глубинах своих гор, куда порядочным дорам хода нет. Правда, по словам дамасцев, расплата за применение зелий наступит в течении суток. И не только камам будет плохо. Уставшим лайдорам также необходимо было взбодриться, для чего дамасцы пожертвовали ещё какими-то зельями, и капитан надеялся, что не теми же самыми, что использовались для скакунов.
– Как дела у следопытов? – спросил капитан у связиста.
– Нет результатов, – привычно ответил лайдор.
– Давно связывался?
– Час назад.
– Свяжись вновь.
Лайдор приступил к прямым обязанностям, по окончанию которых доложил:
– Они потеряли след.
– Как потеряли? – удивился капитан. – Хайдора же почти загнали в ущелье!
– Не могу знать. Следопыты сами не понимают! До того все знаки указывали на то, что хайдор тратил последние крохи сил. Предсказывали, что он падёт через час. Но этого не произошло. Его следы резко обрываются возле ущелья.
– Не мог он упасть куда-то?
– Следопыты прочесывают местность.
Дела складывались не лучшим образом. Если хайдор погибнет, то алый орден с капитана шкуру спустит. Радует лишь то, что и звену дамасских коллег достанется не меньше. Даже пойманные дорийцы не спасут. Зачем они Луцию, если хайдора нет?!
Но всё же капитан решил не спешить с выводами и дать возможность дамасцам проявить себя. Приказ же собственным солдатам звучал следующим образом: «Передать дела дамасцам, а затем вернуться к капитану». Луцию же, если тот решит связаться, капитан намеревался говорить, что егеря продолжают идти по следу хайдора.
Прошло время. Вернулись следопыты, смененные дамасским звеном. Егеря основательно окопались в Предгорьях, разбив лагерь. Капитан посылал в разные стороны разведчиков, не надеясь отыскать бесследно пропавшего хайдора. Пленные дорийцы вели себя на удивление смирно, лишь ребята пару раз попытались сбежать. Девушка же вела себя тихо. Нашлись даже смелые егеря, решившие поближе познакомиться с невероятно красивой, особенно по меркам проклятого рода девушкой. Не всех лайдоров останавливала мысль о том, что в любой момент дорийцы могут перестать быть разумными, поддавшись своему проклятью. Капитан старался следить за всем в лагере. Даже повелел сменить заполненный камень-магнезит дорийки на трофейный, снятый с их мёртвого главаря. Также за это время в лагерь прибыли ещё два звена дамасцев, по решению Луция, поступивших в распоряжение капитана.
Всё было тихо, пока первое прибывшее звено дамасских егерей не сообщили, что взяли след беглеца:
– Ловкий гад! – восторженно сообщали они через амулет связи капитану. – Ему бы умений и даже со всеми нашими зельями мы не отыскали бы его следов. Из такого самородка получился бы первоклассный егерь.
– Где он?
– Всё указывает на то, что он приближается к лагерю…
Радостную новость капитан тут же доложил инквизитору, потерявшему терпение и обещавшему лично явиться в Предгорья. Капитан подобного не желал, справедливо опасаясь за сохранность собственной шкуры.
Ещё через какое-то время то же самое звено выследило хайдора и даже чуть не изловили его.
– Ушёл-таки! – вновь докладывали дамасцы. – С уверенностью могу сказать, что он направляется к вам. По пути хайдор ставит ловушки. Могу предположить, что он попытается освободить дорийцев, так что будьте внимательны.
2
5 Рем, 2514
Принцесса недвижимой куклой сидела на земле у входа в палатку пленников и безучастно наблюдала за буднями эльфийского лагеря. Сейчас она могла спокойно смотреть на столь многих эльфов, а ведь совсем недавно билась в истерике, стоило кому-то из них только приблизиться к ней. Но страх не ушёл, он лишь изменился на холодную обречённость. Если тормошащие принцессу «братья» ещё на что-то надеялись, то Аллета приняла судьбу такой, какая она есть.
– Принцесса, ты должна быть готова бежать с нами, как только представится шанс! – настаивали Яр и Ос, пытаясь растормошить безвольную куклу, какой стала их принцесса.
Пленников лишили оружия и всех вещей. В ночное время их держали связанными, но днём позволяли свободно разгуливать возле палатки. «Братья» не понимали, почему их продолжают содержать в этом лагере, а не отправляют куда-то ещё или не убивают. Они пытались подключить к размышлениям и принцессу, но та ни на что не обращала внимания.
Пленники заметили, что егеря лагеря представлены двумя соперничающими фракциями, между которыми часто возникают споры, к сожалению не доходящие до драк. Один эльф повадился приставать к принцессе, которая боялась пошевелиться в его присутствии. Этот эльф позволял себе многое. «Братья» попытались поставить наглеца на место, но были биты всеми эльфами. Они ничего не могли поделать, когда этот эльф затащил принцессу в палатку. К счастью, главный эльф лагеря услышал крики Оса и Яра и предотвратил покушение на честь принцессы. Обидчика отправили на разведку за пределы лагеря, а «братьям» опять досталось от друзей эльфа.
В остальном всё было тихо. Главный эльф постоянно общался с кем-то по магической связи. Эльфы уходили в разведку, а их место занимали вернувшиеся. Людей сносно кормили и старались не обижать, особенно когда командир находился рядом. И так продолжалось долгое время, пока крики за пределами лагеря не подняли всех на уши.
Пленники не понимали эльфийского языка, оттого все разговоры для них представлялись лишь набором звуков. Но и без перевода всё стало ясно, когда в пределах видимости появились эльфы, волоча за собой бессознательное тело.
– Хром! – закричала принцесса, за долгое время выбравшаяся из состояния апатии.
Но ни принцессу, ни «братьев» не пустили к телу эльфа. Его положили возле главного эльфа, и тот стал чем-то интересоваться. Ему отвечали. После того, как командир проверил пульс Хрома, его разрешили перетащить к прочим пленникам. Тут уж состоянием эльфа занялась лично принцесса.
– Он жив? – спросил Яр.
– Да. Без сознания, – ответила Аллета, осматривая его. – У него шишка на затылке.
– Вырубили, значит, – догадался Ос.
Спустя пару минут он очнулся. Его голова покоилась на коленях принцессы, осторожно поглаживающей его.
Поморщившись от боли, Хром приподнял голову и огляделся. За пленниками следили все эльфы лагеря. Командир что-то радостно докладывал по магической связи. Хром перевёл взгляд на людей и подытожил:
– Меня всё же схватили…
Принцесса неожиданно расплакалась, что за время плена случилось впервые.
– Успокойся, Аллета, – обнял девушку Хром и попытался утешить. – Не всё так плохо…
– Я думала, что больше не увижу тебя… Я думала, что ты погиб!
– Вот же напридумывала глупостей, – рассмеялся эльф. – Мне ничего не угрожало, кроме голода. Запасы, взятые у вас, быстро закончились, а как выяснилось охотник из меня не слишком умелый. С кинжалом и шпагой не поохотишься. Пришлось сооружать капканы, но и они получились не слишком… Если бы эльфы меня не схватили, то я сам сдался бы – так жрать хочется!
– Нас скоро кормить должны, – вмешался Яр, видя, что принцесса пока не в состоянии говорить.
Как только Хром очнулся, к нему направился эльф и что-то потребовал. Хром пристально осмотрел егеря и не менее требовательно ответил тому на эльфийском. Егерь ушел и вернулся с едой. Хром приступил к трапезе, продолжая одной рукой успокаивающе поглаживать принцессу.
– Когда ты научился эльфийскому языку? – удивился Яр. – Ты же его не знал раньше!
– Преследователи много нехороших слов кричали, когда не могли меня поймать, – усмехнулся Хром. – Вот и выучился.
«Братья» недоверчиво посмотрели на эльфа.
– Если бы ты сказал, что это память того высшего эльфа, в которого ты вселился, поспособствовала, то объяснение выглядело бы правдоподобнее, – заключили пленники.
– Тогда так и считайте, – продолжая поглощать пищу, согласился эльф.
– Что у вас произошло? – через некоторое время полюбопытствовал Хром. – И где Лирейн?
Аллета сильнее разрыдалась, а «братья» сжали кулаки.
– Понятно, – верно оценил реакцию эльф. – Жаль его.
Пленники рассказали о том, как оказались в плену. Хром не стал ругать их за то, что они не послушались его советов и напали на раненых эльфов.
– А с тобой что случилось?
– Если без лишних подробностей, то меня поймали…
– Да неужели?! – возмутились пленники. – А то мы не поняли!
Эльф поднял руки, призывая людей к миру.
– Я сумел увести за собой эльфов. Они пытались меня догнать. Наличие у них «коняшек» вначале сильно меня насторожило, но потом я успокоился. Всё равно читать следы на скаку они не могли, а я так петлял, что они вынуждены были соскакивать с сёдел каждый десяток метров, чтобы не потерять мой след. Так что сложностей как таковых не было. Сложнее оставить видимый след, чем пройти незамеченным. Тело моего эльфа весьма ловкое. В своём человеческом теле я не сумел бы так плавно перемещаться.
– А поймали тебя как?
– По собственной дурости. Мне надоело держать на хвосте преследователей, и я уж думал скрыться от них, как вдруг заметил, что за мной следуют не все эльфы, а только лишь двое! Это показалось мне крайне странным, хоть теперь я и знаю, что стало причиной переключения их внимания. Я решил сбить со следа своих преследователей и разыскать вас… Тогда я очень удачно свалился в один обрыв… Выжил чудом, но егеря меня потеряли. Мы поменялись местами: я стал следить за ними. Потом их сменили новые эльфы верхом на пугающих ящерицах. Новые егеря оказались внимательнее коллег, оттого я не рисковал к ним приближаться. Зато я проследил за первыми следопытами, которые вернулись в этот самый лагерь.
– И тебя поймали, – подвел заключение Яр.
– Нет. Не сразу… Я предположил, что вас держат в плену и пытался незаметно проникнуть в лагерь, но… Я, конечно, ловчее этих егерей, но за столько попыток и они сумели обнаружить меня. Мне же следовало бежать сразу же. А я понадеялся на шпагу… дурак. В своём мире я имел удовольствие несколько раз пофехтовать, так что понадеялся на умения. Как выяснилось, я себя переоценил…
Все помолчали.
– И что теперь? – спросили «братья».
– Я поговорю с их капитаном. Они потребовали меня к нему. А там видно будет, – махнул рукой Хром. – Что-нибудь придумаем. Не грустите, мы найдём способ вырваться.
Лица пленников немного повеселели. Эльф говорил вполне уверенно, так что даже люди ему поверили.
– Вам я гляжу, досталось, – эльф указал рукой на синяки под глазами Оса и Яра.
– Ерунда, – отмахнулись они. – Ведь наш долг защищать принцессу!
Взгляд Хрома стал серьезным. Он внимательно посмотрел на Аллету, которая вытерла слезы и радостно сидела рядом с тем, кто придаёт ей уверенность.
– Кто? – задал вопрос эльф, но ребята поняли всё верно.
– Его здесь нет. Командир эльфов отправил его на разведку.
Хром кивнул и направился к главному егерю.
– Думаете, у нас получится сбежать? – задал Яр вопрос друзьям.
– Хром нас вытащит, – уверенно заявила принцесса.
– Его бы кто вытащил… Он в тех же условиях, что и мы.
3
5 Рем, 2514
– Привет, капитан, – поздоровался хайдор, подойдя к главе егерей. – Благодарю за гостеприимство.
Капитан внимательно рассмотрел эльфа. Ни страха в глазах, ни обреченности. Он даже усталым не выглядит, а ведь егеря вымотались, разыскивая его по горам. И только пообносившаяся одежда, и некоторая бледность лица свидетельствуют, что хайдор также не на курорте отдыхал все эти дни.
– И вам привет. Неужели теперь соизволили говорить со мной?
– Это ты припоминаешь нашу первую встречу в том Храме? Но так уж вышло, что в то время все ваши слова сводились для меня лишь в набор звуков. Я тогда не знал дорского языка.
– Подробнее, – потребовал капитан, не желая показывать заинтересованность во всём, что говорит высший эльф.
– Легко. Я расскажу тебе всё, что хочешь знать, но в обмен на услугу.
– Ты не в том положении, чтобы что-то требовать, – спокойно отклонил просьбу капитан. – Или ты ещё не осознал этого?
– Ещё как осознал, – хайдор заулыбался. – Но ты видимо считаешь, что я должен понимать своё положение несколько иначе. Так кто я по-твоему?
– Пленник, – однозначно молвил капитан, хоть и сам не мог с точностью определиться с ролью высшего.
– Вот как… А мне казалось иначе, – улыбка эльфа сползла с лица и он приобрел серьезный вид. – Вот мои условия: ты отпускаешь людей. Это всё!
Капитан удивился. Эльф ведёт себя чересчур нагло.
– Дорийцы убили много моих соратников и за это их будут судить. Так с чего вы решили, что я пойду на такие условия?
– А ты не пойдёшь? – удивился эльф. – Мне казалось, что я представляю определённую ценность для тебя и тех, кто за тобой стоит. Хотя ладно. Мне не хочется играть с тобой, капитан. Вообще я с егерями наигрался. Тебе ведь интересно, что со мной стало и почему я помогаю людям?
Капитан не стал признаваться, что ответ его интересует. Хайдор продолжил:
– Мне нечего скрывать. Я – не эльф. Я – человек из другого мира, занявший тело эльфа. Память этого тела постепенно открывается мне, так что пока что, даже если вам нужны знания этого эльфа, – хайдор указал на себя, – вы их получить не сможете… но по твоему лицу могу судить, что этот эльф вас интересует не как носитель какой-то информации, а по другой причине. Что ж, это хорошо. Я готов сотрудничать, но и ты должен оказать ответную услугу.
– То есть вы не Энцо Рау?
– Нет. Я – Хром.
– Хром – это имя?
– Прозвище. Но ты ещё не ответил, согласен ли с условием?
Капитан задумался.
– Ты понимаешь, что я не обладаю полномочиями. Я обычный егерь, а приказ на поимку хайдора распространён Культом.
– Поимку? – переспросил Хром. – Может «сопровождение»? Да ещё и указание расы, а не определенного индивидуума. Неизвестному мне Культу необходим любой представитель расы высших эльфов, а не определенная цель, так?
Капитан промолчал. Разговаривать с этим сбрендившим эльфом – работа Алого Ордена, а не его. Уж инквизиторы не позволят читать мысли по своему лицу, они сами прочитают всё по лицу этого эльфа. Капитану же не объясняли, как нужно общаться с теми, кто читает мысли! И вообще, зачем Хром спрашивает, если и так всё знает?
– Мне нужно убедиться в своих подозрениях, – словно отвечая на мысли капитана, произнес Хром.
– Я не могу отпустить дорийцев. Инквизитор Луций приказал поймать тебя и их, а затем доставить в деревню Камыши, где для нас наконец-то завершится это задание. Зачем хайдоры нужны Культу – я не знаю.
Капитан решил больше не разговаривать с хайдором, дождавшись момента передачи его Алым.
– Спасибо за честный ответ.
Капитан кивнул и отпустил эльфа, но тот не спешил уходить:
– А расскажи мне о эльфе, в которого я вселился.
– Я знаю лишь то, что мне пересказал егерь, сопровождавший тебя… его. Тебя зовут Энцо Оливьер-Селлин Рау. Тебе пятнадцать лет – практически младенец, согласно определению возраста у высших. Тебя нашли в Предгорьях, умирающего от голода. Ты сказал, что отправился на поиски отца. Не переставал рассказывать, что лютня – это подарок отца. Как ты попал в Предгорья никто так и не понял. Это всё что нам известно.
– Негусто. Но спасибо.
– Энцо, надеюсь, вы не будете совершать глупости?
– Какие глупости? Теперь я понимаю, что нужен Культу. А если я им нужен, то они пойдут на уступки. Людей отпустят – а большего мне не нужно!
Капитан согласно кивнул. Дор направился к людям. Сомнительно то, что Алый Орден пойдёт на уступки. Не та это организация… Они привыкли повелевать, а не подчиняться. Как только дорийцы перестанут быть нужны ордену, от них избавятся, и никакой хайдор их не защитит. Но ему это говорить, точно не стоит. Пусть добровольно идёт…
Отозвав все отряды егерей, капитан приказал сворачивать лагерь. Впереди ждала дорога, в конце которой всех ожидают теплые постели и вкусная еда, а также двухнедельный отпуск. Многие сумеют повидать семьи.
За время дальнейшего пути дорийцы под присмотром хайдора вели себя ещё более тихо, нежели раньше, и никаких попыток сбежать не предпринимали. Капитан радостно убеждался, что Хром верит в послабления, касательно его неожиданных друзей, от Алого Ордена.
В пути егеря относились к хайдору вполне благожелательно, чему капитан не удивлялся. Вообще в мировоззрении лайдоров, старшей расе отмечено особое место. Каждый дор считает высших – воплощением лучшего, и стремится походить на старшую расу во всём, пусть даже никто уже и не помнит, что же есть особенного в хайдорах, кроме их голубой крови.
Дамасцы наравне с егерями Элефтерна сопровождали пленников. Между двумя фракциями существовал раскол, скреплять который у капитана ни желания, ни возможности не было. Он, как и все элефтернцы, считал своё подразделение лучше соседского. Хром же не разделял егерей, одинаково общаясь со всеми.
4
7 Рем, 2514
– Хром!
Услышав крик Осмурта, эльф тут же свернул с намеченной цели и направился к палатке пленников. Хоть в дневное время людей и не связывали, но далеко от своей палатки отходить им не позволялось. Хайдор – единственный из пленников, кто имел почти полную свободу передвижения, чем постоянно и пользовался.
– Что-то случилось, Ос?
Тут из палатки вышел и Яр. Одна принцесса оставалась внутри.
– Когда мы, наконец, попытаемся бежать?
– Попытаемся? – переспросил эльф.
– Да. Начинает казаться, что ты и вовсе отбросил идею бежать! Чего ты всё время вьешься возле эльфов?
Эльф перевёл взгляд с одного человека на другого и видимо понял, что они не шутят и все подозрения считают обоснованными.
– Когда я решу, что нам нужно бежать, то мы – сбежим, а не «попытаемся». Но чтобы этого достичь, нужно уловить благоприятный момент…
– Ты предлагаешь нам положиться на удачу?
– А почему бы и нет? Уверен, что скоро нам представится шанс.
Даже после слов эльфа, люди испытывали недоверие. «Братья» уже пару раз намекали принцессе, что Хром мог изменить отношение к эльфам.
Аллета вышла из палатки:
– Хром не давал вам повода усомниться в себе!
Эльф кивком поблагодарил вступившуюся за него девушку и дополнил:
– Нас сопровождают множество егерей. Мы устраиваем привалы очень часто. Двигаемся медленно. К пункту назначения прибудем ещё не скоро. Так что время для побега ещё представится.
«Братья» решили согласиться. Но напомнили:
– Не затягивай, Хром. Не забывай, что эти эльфы весьма «благосклонно» поглядывают в сторону принцессы. Особенно один из них…
– Хватит, Яр! – прошипела принцесса и вновь скрылась в палатке.
Эльф внимательно посмотрел вслед принцессе:
– Когда?
– Пока ты общался с их командиром. Он хотел нас спровадить, но мы подняли шум и он отступил. Не думаю, что он остановится…
– Кто? Покажи.
Ярчег нашёл взглядом ненавистного егеря и указал на него. Хром кивнул и отправился в ту сторону. Принцесса вышла из палатки и стала следить за происходящим с затаённой надеждой, приставания егеря становились всё невыносимей и невыносимей.
Хром окликнул егеря и отозвал того в сторонку от собратьев. Затем они о чем-то заговорили. Егерь рассмеялся. Хром ему вторил, но затем резко прекратил смех и что-то зашипел конвоиру на ухо. Тот вначале оттолкнул Хрома и что-то злобно прокричал, но Хром вновь уверенно ему что-то повторил. Егерь подрастерял уверенность и сник. Когда подошли прочие егеря, то он отослал их подальше, явно говоря, что-то вроде «всё в порядке!». Хром спросил у егеря что-то, и Аллете почему-то показалось, что она даже поняла смысл последнего вопроса: «тебе всё понятно?». На что егерь запуганно затряс головой.
Хром вернулся к людям и подытожил:
– Проблем от него больше не будет.
И действительно тот егерь после памятного разговора старался держаться от принцессы на расстоянии, будто она мгновенно из привлекательной девушки превратилась в прокажённую. Каким шантажом Хром заставил егеря поубавить своё либидо, осталось для людей загадкой.
Последующие стоянки и путь проходил весьма скучно. Егеря вели себя сдержано по отношению к людям, а с Хромом у многих из них завязались дружеские отношения, что более усиливало ощущение «братьев», что Хром их предаёт. Единственным, что выбивалось из серой обыденности, стало метания одного егеря. Он словно что-то разыскивал в лагере. И эти розыски однажды на марше переросли в спор…
5
9 Рем, 2514
– А ну прекратить! – в ярости кричал капитан егерей. – Слушайтесь меня, сукины дети!
Но потасовка не стихала. Егеря Элефтерна и Дамаса столкнулись в битве на кулаках. Пока только двое лайдоров участвовало в заварушке, но и остальные выказывали все признаки того, что могут присоединиться в любую минуту. Но авторитет капитана пока что сдерживал лайдоров.
Дамасец уклонился от удара егеря Элефтерна и в ответ отправил того на землю. Когда же он хотел добить поверженного врага, то между ними появилась худая фигура хайдора. Егеря остановились.
– Не нужно драк, – заявил Хром сходу. – Не важно, из-за чего вы поссорились, но не дело устраивать потасовку.
– Отойди! – потребовал дамасец. – Я убью этого гада!
Но Хром остался стоять. Капитан только скрипел зубами – сунься он вытягивать хайдора из драки, и дамасские егеря примут это за вмешательство в бой со стороны Элефтерна. Начнется массовый бой. Капитан надеялся, что всё утрясётся. Зачем Хром сунулся? Конфликт почти исчерпал себя! А из-за вмешательства высшего, всё может лишь усугубиться!
– Если ты не скажешь мне из-за чего драка, то я не смогу помочь. Если из-за того, что егеря Элефтерна завидуют дамасцам, то я могу с уверенностью сказать что зря! Мне, как стороннему наблюдателю, видно, что егеря и Элефтерна и Дамаса – лучшие представители свой профессии, так что все ваши споры не обоснованы. Пусть у дамасцев зарплата выше и оборудование совершеннее, но и у элефтернцев есть то, чего нет у соседей. Вы мне сами об этом рассказывали! Вы говорили, что у дамасцев нет чести!
– Заткнись! – простонал капитан, хватаясь за голову.
Дамасский егерь откинул Хрома в сторону и набросился на элефтернца. Но вновь между ними возник хайдор и начал болтать чушь.
Капитану пришлось вмешаться:
– Уйди, Хром! Они не из-за этого спорят.
– А почему? – удивился хайдор. – Если вы мне не скажете, то я не смогу помочь.
– Из-за этого, – егерь Элефтерна показал Хрому кулон на цепочке. – Он говорит, что я украл у него эту вещь.
Хайдор внимательно осмотрел кулон.
– Ты же мне его показывал недавно. Внутри него ещё хранится иллюзия сисястой шлюшки с роскошными волосами…
Могучий удар разгневанного дамасца отправил Хрома в полёт. Егеря с трудом оттащили от поверженного Хрома. Шатаясь, хайдор поднялся, и капитан поблагодарил всех асов, что с ним ничего непоправимого не случилось, а только струйка голубой крови потекла из уголка разбитых губ.
– Не смей называть мою жену шлюшкой! – ревел дамасец, силясь вырваться из крепкой хватки товарищей.
– Извини, – Хром выглядел одновременно обиженным и растерянным. – Я не хотел тебя или твою жену обидеть. Я просто повторил то, что сказал мне тот егерь, которого ты считаешь вором…
Капитан быстрее вклинился в потасовку и выкинул за её пределы хайдора, предупреждая того: «Молчи и не подходи к драке!». Хром обиженно кивнул и отошёл в сторонку. Капитан стал бегать между рядами дерущихся егерей, пытаясь их разнять. Несколько раз доставалось и самому капитану, причём не только от дамасцев, но и от своих. Потасовка приобрела массовый характер. Всё к этому и шло, но капитан надеялся, что отряды соседних государств разойдутся, прежде чем конфликт выльется наружу. Но прогнозы оказались чересчур радужными. Пропажа ценимого дамасцем кулона. Спор. А затем «неоценимая» помощь хайдора, который раздул затухающее пламя ненависти в огромный пожар! Удружил, ничего не скажешь. Всё что мог поделать капитан, так это не допустить использование оружия. На большее он уже не рассчитывал.
Конфликт затих как-то сразу. Не скоро, но мгновенно. Все участники драки завалились на землю, переводя дыхание. Кто-то валялся без сознания. Кто-то доставал аптечку. Капитан сидел на земле вместе со всеми и потирал ушибленные костяшки пальцев – в конце не выдержал и он, втянувшись в потасовку.
Постепенно все егеря поднялись, кроме пары, лежащих в стороне от драки. После приказа проверить их состояние и помочь, подчинённые сообщили, что оба – мертвы. Капитан вначале подумал, что не уследил за применением оружия. Даже с сожалением подумал, что придётся устраивать расследование, но потом заметил некую странность: хайдора и дорийцев нигде рядом не наблюдается.
6
9 Рем, 2514
– Здесь осторожнее, – предостерёг Хром людей, когда беглецы преодолевали овраг со стоячей водой. – Я вырыл тут яму, так что постарайтесь в неё не свалиться.
С большой осторожностью люди обошли ловушку эльфа. Никто уже не удивлялся тому количеству ям, кольев, растяжек и прочего ассортимента порядочного партизана, которое оставил за собой Хром. Лишь однажды его спросил Яр, после того, как чуть не свалился в яму с кольями на дне:
– И это всё ты соорудил, чтобы добыть пропитание? Не перебор ли?
На что Хром недоуменно пожал плечами, оставив у людей серьезные сомнения по поводу назначения всех ловушек.
Несколько раз погоня настигала людей, но Хрому удавалось завести эльфов в такие труднопроходимые места, где все преимущества конного против пешего, утрачивались. Много раз до беглецов доносился крик боли егерей, по всей видимости, свалившихся на полном скаку с птицы, споткнувшейся о растянутую Хромом лиану или что-то вроде этого. Люди старались не задумываться, когда это эльф успел соорудить столько капканов и прочего добра, умудряясь при этом бегать от следопытов.
– Так мы от них не уйдём! – закричал Яр, во время очередного приближения преследователей. – Они видят, где мы шли.
– Я не могу заметать следы, во время бега, – оправдывался Хром. – Ничего не могу с этим сделать.
Яр и Ос переглянулись между собой и посмотрели на уставшую принцессу, которую эльф силой тянул за собой.
– Но мы можем, – сказали «братья». – В одиночку ты ведь легко скроешься от лайдоров?
– Да, – ответил Хром. – Но я не оставлю вас.
– А с принцессой ты сможешь скрыться?
Вот теперь задумался эльф. Посмотрел на еле переставляющую ноги девушку и на «братьев», а затем ответил утвердительно.
– Тогда давай разделимся на две группы. Мы с Осом побежим этим путём, а вы этим… – Яр указал направления, но был остановлен словами принцессы:
– Нет! Я не хочу, чтобы вы погибли!
– Мы этого тоже не хотим. Но так у всех нас будет больше шансов. Ведь мы правы, Хром?
Эльф кивнул. Графы приступили к прощаниям со своей принцессой. Но Хром попросил их обождать:
– Ещё один раз мы сумеем оторваться от егерей. Я собью их со следа. Вот тогда мы и разделимся.
Так и поступили. Эльф петлял по скалистым холмам, рощам и ручьям, а люди повторяли за ним все манёвры. Когда же беглецы начали уставать, то заметили, что звуков погони уже не слышно.
– Полчаса у нас есть, – поделился соображениями Хром.
Прежде чем люди разделились на две команды, эльф посоветовал Осу и Яру как им нужно бежать, чтобы иметь меньше возможностей быть схваченными. «Братья» поблагодарили эльфа и попросили позаботиться о принцессе.
Дальнейший путь принцесса преодолевала уже с одним Хромом. Не отпуская, держала его за руку. Боялась, что если отпустит, то он исчезнет и она останется один на один с эльфами. Молча бежать, как просил её эльф она не могла. Её заботила судьба друзей:
– Мы никак не можем им помочь?
Хром посмотрел на принцессу и произнёс:
– У нас неплохие шансы убежать от егерей. Я могу скрыть наш с тобой след. А вот за Яром и Осом начнётся охота…
– Но мы же можем им помочь? – с мольбой посмотрела на эльфа девушка.
– Я могу и не скрывать наш след, а только путать его. Это занимает больше времени, но враги вынуждены будут разделиться… или пойти только за нами. Но это существенно понизит наши шансы сбежать…
– Согласна! – в душе принцессы даже не произошло борьбы между желанием избежать встречи с пугающими эльфами и желанием помочь друзьям.
Хром тяжело вздохнул, и по дальнейшим его действиям Аллета так и не поняла, что же он сам решил делать, но надеялась на второй вариант.
К ночи, Хром уведомил принцессу, что враги последовали за их следом. Также Хром обрадовал принцессу, сказав, что вероятнее всего завтра им удастся оторваться от егерей.
Переночевать решили в какой-то трещине меж скал. Она заросла густой травой и кустами, отчего принцесса это место и не разглядела. Беглецы забрались туда, намереваясь поспать до утра. Спать решили на голодный желудок, так как припасов при побеге из плена никто не сумел захватить. Хорошо с водой проблем нет, во многих низинах сохранилась талая вода, а также в Предгорьях часто встречаются родники и ручьи.
