Текст книги "Фаворит (СИ)"
Автор книги: Максим Грек
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц)
– И как же тогда господин Энцо ожил? Неужели среди дорийцев оказался приспешник Мертвеца?
– Не могу знать, господин инквизитор. Среди них присутствовали два мага – адепты стихий. Доступными средствами идентифицировать некроманта нам не удалось, как и заметить следы заклинаний на ожившем хайдоре.
Картина всё больше и больше вызывала интерес инквизитора. Пророчество. Появления людей из иного мира. Обнаружение хайдора. Теперь вот древний Храм и необъяснимое чудо… Чудо? Ас, даже давным-давно забытый, вполне способен вернуть к жизни хоть дора, хоть дорийца, хоть дварлинга, хоть мерзких выкидышей Пределов. Вот только зачем асу это делать? Желает вернуться в мир? Или это лишь часть Пророчества? В любом случае Луций решил отправить сообщение инквизитору Вернону, начальнику всего региона. А уж тот всё поймет. А если не поймет сам, то обратиться выше, вплоть до самого Людовика, Пророчество которого теперь не даёт покоя многим жрецам и посвященным всех асов.
– Так что нам делать, господин инквизитор? Мы перекрыли единственный выход из долины храма, так что дорийцам некуда деваться.
– Если господин Энцо больше не желает с нами сотрудничать добровольно, то его следует заставить, – Луций решил поступить по своему разумению, потому, как ответ начальства слишком долго предстоит ждать. – Не вижу причин, почему хайдор решил объединиться с проклятыми дорийцами, но это следует выяснить. Этим займусь я. Приказ такой: аккуратно схватить хайдора и дорийцев, постаравшись никого не убить. Энцо – по-прежнему приоритетная задача, ранить которого неприемлемо. Дорийцев по возможности схватить. С ними будет проще уговорить хайдора вновь сотрудничать. План захвата разработаете сами – не мне вам объяснять. Все ясно?
– Так точно.
– Пленников доставите ко мне, как и было ранее оговорено. Конец связи…
– Постойте! Что делать, если дорийцы начнут превращаться? Моих людей немного пугает подобная возможность.
– Успокойте их. Если дорийцы ещё не превратились в нгаев, то это означает, что они имеют некую защиту. Должные амулеты способны сдерживать влияние Черни на дорийцев порядка недели. Так что у вас есть время. А когда их амулеты иссякнут, мы избавимся от людей. Я вас упокоил?
– Да, господин инквизитор. Мы сейчас же захватим хайдора и дорийцев.
– Выполняйте!
Луций бросил на стол амулет связи и задумался. Его слова про то, что хайдор отчего-то изменил решение сотрудничать с лайдорами, направлены лишь на успокоение капитана. На самом деле инквизитор предполагал, что ситуация кардинально отличается. Забытый ас вполне мог перестроить всю систему восприятия молодого высшего. Или вовсе сделать что-то кардинальное, вроде изменения души и разума. Вот только зачем всё это? И чего желали дорийцы, устроив кровавое жертвоприношение тому асу? Луцию не терпелось отправиться и лично во всём разобраться. Но нельзя…
Инквизитор открыл дверь своей комнаты и крикнул в соседнюю, обращаясь к двум сидящим за столом посвященным, облачённым в обязательные наряды алого ордена:
– Организуйте связь с крепостью Шанс. Мне нужно поговорить с братом Верноном.
И тут же не дожидаясь ответа, Луций направился к двери на улицу.
В этой деревеньке у границ цивилизованного мира жители позволяли себя слишком вольные трактовки священных писаний. И Луцию, как Персту Указующему, следовало разъяснить жителям их заблуждения. Особенно касательно разгульного образа жизни и еженедельных пьянок. Они ещё смели спорить и указывать на то, что сие действо угодно асу праздников Дэну! Смельчаки! По тонкому льду решили пройтись жители деревни Камыши, решившие, что сумеют укрыть ересь от лица верного служителя Престола Всеобъемлющего Права. Не ведают люди, что их поведение прекрасно уложиться как в категорию угодного асу Дэну, так и в рамки поклонению мерзкому лорду-диву Пораку. Тут уж, как сам Луций рассудит…
– Брат Луций, а что если отец Вернон не в крепости, а в храме Дамаса? – догнал Луция вопрос одного из посвященных.
– Исключено. Отец Вернон ни за что не покинет обитель ордена Пламенеющего Меча, пока не отберёт достойного кандидата на роль в исполнении Пророчества. Уж вы и сами о таком догадаться могли.
Благостные лучи Амона снисходили на грязную от постоянных дождей улицу Камышей. За многие годы сегодня выдался первый ясный денёк. Жители поспешили убраться подальше от пугающего их сердца красного одеяния инквизитора. Сегодня Луций посетит местную церковь и прочитает проповедь, дабы направить заблудшие души в лоно культа Игниса. Простая работа, с которой справятся и послушники, но выполняя её, Луций отвлечётся от нестерпимого желания немедленно отправиться в Предгорья Магнезитовых Гор и лично заняться поимкой хайдора.
– Брат Луций, – голос посвященного еще раз нагнал инквизитора. – Вас вызывают по амулету связи.
Луций забрал протянутый предмет и активировал. Что понадобилось капитану, если он решил так скоро вновь связаться? Неужели захват прошёл столь стремительно?
– Постойте капитан, – прежде чем начать разговор, инквизитор убедился, что лишних ушей рядом нет. Даже посвященный предпочёл отойти. – Говорите, я слушаю.
– Господин инквизитор, дорийцы покинули долину. Мы не сумели их захватить, – капитан говорил, и было слышно его немного затрудненное дыхание, словно он говорил, совершая бег. – Сейчас ведём преследование.
– Как это произошло? Вы же говорили они в плену долины.
– В одном месте, где скалы чуть ниже и не столь круты, дорийцы умудрились подняться. Вероятно, для этого использовали лианы.
– Ясно. Что ж, ничего не меняется. Приказ всё тот же. Не упустите их.
– Так точно.
Амулет связи вновь отправился с посвященным в дом, а Луций отвернул прочь от церкви. Желание читать проповеди и изводить мелкие ереси исчезло.
Глава 2
1
1 Рем, 2514
– Хоть ты и оказался нам полезен, но столь вопиющего неуважения я не потерплю!
– Герцог, оставьте его. Он же прибыл из другого мира, а там и нормы поведения, несомненно, другие…
– Не вмешивайтесь граф Осмурт. Неважно откуда прибыл этот «человек», но находясь на нашей родине, ему необходимо следовать нашим правилам. Я не потерплю столь формальное обращение к себе!
– Не заводитесь, герцог. Хром не хотел вас обидеть. Ведь так, господин Хром?
– Всё так, Яр. И зовите меня просто Хром. У меня нет ни заслуг, ни почтенного возраста, ни титула за плечами.
– Значит простолюдин, – констатировал Лирейн, с неприкрытым превосходством окинув взглядом спокойно шагающего по каменистому склону Хрома. – Жалкий нищий не смеет «тыкать» дворянину, если не желает получить плетей…
– Лир, ты действительно перегибаешь палку…
– Принцесса, вам бы тоже следовало следить за тем, как к вам обращается этот смерд.
– Если он – смерд, то я не знаю, как назвать большинство жителей нашего с тобой Иолка, которые сидят по домам и не помышляют вернуть утраченное.
– Их можно назвать трусами. Но они все же дворяне. А вас принцесса, всё время заносит на революционную колею.
Возвращение домой для отряда принцессы проходило неторопливо и с обилием остановок. Яр и Ос хоть и называли себя полностью здоровыми, но таковыми не являлись. Травмы и раны всех людей сказывались на передвижении.
– А на чём мы закончили наш разговор, Хром? – спросила принцесса у эльфа, идя с ним рядом. Герцог с неодобрением косился на сближающуюся катастрофическими темпами парочку.
– Ты хотела объяснить мне суть конфликта людей и эльфов, но вмешался премногоуважаемый господин герцог Лир, и весь разговор превратился в громкий спор.
Лирейн подскочил к эльфу и попытался схватить того за рубашку, но Хром отступил за спины «братьев».
– Он вновь не проявил должного уважения!
– Да ладно вам, герцог, – рассмеялись «братья». – Он вас «премногоуважаемым господином герцогом» назвал, даже переборщив с учтивостью.
– Он назвал меня Лиром!
– А разве это не твое имя? – удивился эльф.
– Я – Лирейн!
– Извиняюсь, не знал. Теперь буду звать тебя Лирейном.
После еще больших криков и угроз, герцог осознал, что никакие его слова не заставят Хрома обращаться к людям на «вы».
– Если бы ты не спас Аллету, и не придумал, как нам обойти засаду егерей, то был бы уже мёртв, – в заключении подвел черту герцог, и оставил эльфа в покое.
– А здорово, должно быть разозлились эльфы, когда поняли, что нас нет в долине! – рассмеялся Яр. – Ловко ты Хром забрался по той скале.
– И место нашёл подходящее для подъема меня и Яра, – согласился Ос. – Жаль, что мы доставили вам проблемы. Будь мы не ранены, то смогли бы забраться не хуже тебя!
– Не сомневаюсь, – кивнул эльф. – Но если кому и пришлось поднапрячься, так это Лирейну. Это ведь он вас поднимал. Как ни прискорбно, но тело эльфа мне досталось хиловатое. Но ловкое. И зрение лучше прежнего.
– А как выглядит твой мир, Хром? – заинтересовано спросила принцесса.
Эльф задумался.
– Как ваш. Только почти без эльфов.
– Неужели ты из рая прибыл?
– Не сказал бы, – рассмеялся Хром. – Наш мир во много более мрачен, чем ваш.
– Расскажи подробнее…
– В другой раз. Лучше ты поведай мне, что хотела.
Аллета расстроилась, но просьбу эльфа решила выполнить:
– Наш мир носит название – Триан. Из древнейшей истории нам почти ничего не известно, кроме того, что люди и эльфы прибыли в этот мир из другого мира – Доры. Про прежнее обиталище людей и эльфов нам не известно ничего кроме названия, так что причины, побудившие разумных покинуть прежнюю родину, остаются загадками для мудрецов. В этом же мире поначалу всё шло хорошо. Люди уживались с эльфами в мире и спокойствии, но природа нечеловеческой расы взяла своё. Они раздули конфликт, окончившийся великой войной. В ходе сражений определился победитель – люди. Но эльфы не желали признавать проигрыша и, поддавшись на увещевания дивов, сошли с пути света и веры в асов, и стали поклоняться дивам. Те же в свою очередь использовали мощь тёмных сил и обрушили на род людской страшное проклятье, убивающее людей, и обращающее их после смерти в ужасных монстров. Животные, пришедшие с людьми из Доры, также были подвержены проклятью. Это проклятье и поныне пожирает Триан и зовется Чернь.
– Если проклятье всё еще действует, то, как вы защищаетесь от него?
– При помощи этого, – Аллета достала из-за пазухи какой то мутный чёрный камень. – Это магнезит – минерал, часто встречающийся в наших горах. В небольшой мере он обладает свойствами Истинных Драгоценностей, но помимо этого способен высасывать из пространства и задерживать в себе Чернь. При помощи простейшего заклинания мы сделали из подобных камней амулеты, которые постепенно заполняются Чернью, очищая наши тела. Как только камень заполнится, его можно очистить, отдав жрецу любого из асов, или знающему магу.
– И что, вы постоянно таскаете с собой эти камни?
– Конечно, нет. Мало у кого из людей есть возможность заполучить магнезит. Это весьма дорогое удовольствие. К тому же лишнее в большинстве случаев. Магнезиты представляют огромную ценность, что обеспечивает людям приток средств извне. В основном от племён оракаев, живущих по другую сторону Хребта.
– А как вы тогда защищаетесь от Черни? Или его… её действие не столь сильно?
– Дело в том, что мы проживаем в глубинах Хребта. Люди запрятались, укрытые со всех сторон высокими горными вершинами. А Хребет часто называют Магнезитовыми Горами из-за обилия данного минерала. Так уж вышло, что горы защитили нынешние земли людей от воздействия Черни, поэтому находится в Иолке и округе вполне безопасно и люди никогда не покидают границ наших владений. У нас в долинах даже сохранились некоторые животные и растения, привезённые с Доры! Во всём остальном же Триане, даже там где спокойно обитают эльфы, ощущается проклятое влияние Черни.
– Понятно. А что вы делали вдали от дома, раз никто никогда не покидает его?
– Как бы тебе сказать…
Принцесса замолчала, подбирая подходящие слова. Но молчание длилось не долго, сменившись весёлым голосом Осмурта:
– Принцесса у нас – провидица! Это особенность женщин королевского рода Мегары.
– Ого!
– Её дар раскрылся с предвидения важности этого похода, – продолжил граф. – Если бы не видение, но мы продолжили бы впустую просиживать штаны на собраниях старика Фессалия.
– Прекрати, Ос. Я сама расскажу.
– Молчу-молчу.
– С раннего детства меня пугали истории про внешний мир и эльфов его населяющих. Они представлялись мне, чем-то громадным и непреодолимым. Даже когда я выросла, то продолжала верить в то, что людям не суждено покинуть горы и вернуться на некогда свои земли. Так бы продолжалось и по сей день, если бы не занятия магией. Это было хобби. Наши мастера сразу сказали, что мне не стать сильным магом, но я не расстраивалась. Мне достаточно было достичь успехов в магии земли и жизни, чтобы поддерживать любимый сад. К сожалению мастера не уточнили, что я не только не сумею стать сильным магом, но и не окажусь способна принять стихию Жизни… но это к делу не относится. Я изучала Формы по книгам, пока не выучила всё, что смогла в домашней библиотеке. Чтобы узнать что-то новое, решила отправиться в городскую библиотеку. Там я впервые встретила герцога Фессалия, владельца библиотеки и человека изменившего мой мир…
Лирейн, делающий вид, что его не интересует разговор, фыркнул при упоминании имени другого герцога. Аллета продолжила:
– Тогда он только-только собрал своих первых последователей и с ними вместе они обсуждали возможности вырваться из западни, в которую угодили люди. Все его последователи были молоды и оттого энергичны. Много вариантов рассмотрели в то первое собрание. Я же тогда искала книги по магии и случайно подслушала. Вначале для меня было шоком, что люди помышляют свергнуть диктатуру эльфов. В то время я даже помыслить о таком не могла. Любое упоминание эльфов, вызывало страх. Но я прислушалась. Постепенно речь Фессалия затянула меня, отодвинув в сторону страх. Потом я стала приходить в библиотеку, якобы по своим делам, выбирая время собирания компании революционеров. Фессалий заметил меня и пригласил в кружок. Я же потянула за собой следом Оса и Яра. Лир присоединился позже. А погибший Дейр являлся одним из тех, кто составлял первое собрание кружка.
– Герцог Фессалий, – зачем-то повторил Хром.
– Да. Он научил меня всему. Без него я не сумела бы побороть страх. Боязнь эльфов никуда не исчезла, но я могу бороться!
– Ты и меня боишься? – спросил Хром.
– Нет. Ты же человек! – добродушно ответила принцесса, мило улыбнувшись.
Эльф кивнул. Принцесса продолжила:
– Кружок рос и развивался. Строилось много планов, но для их осуществления у нас не хватало средств и возможностей, но мы не сдавались. И вот однажды наши надежды оправдались. Меня посетило видение. Я была подготовлена к подобному, ведь мама мне рассказывала об особенностях нашей семьи, но всё же напугалась я в тот раз порядочно. В том видении передо мной предстала книга, стоящая на дальней полке библиотеки Фессалия. В этой книге содержалось что-то важное, что я, несомненно, должна была прочитать.
– Там содержался рассказ о старинном Храме в Предгорьях, – влез Яр.
– Не перебивайте меня! – рассердилась принцесса. – Это был рассказ путешественника, о том, как он исследовал Предгорья Хребта и встревал в одну неприятность за другой. Обычный ничем не примечательный рассказ. Но были и странности. Фессалий не мог понять, откуда взялась та книга, ведь он помнил наизусть названия всех доступных ему фолиантов, но той книги никогда не видел. Внимательно изучив её, я нашла информацию о Храме и его местонахождении, а также свидетельства, указывающие на присутствие среди асов, почитающихся в том храме, одного, который представлял собой аса-карателя. Этому асу молились, чтобы он воздал по заслугам, и если просьба была справедлива, то ас наказывал кого-надо. Вот мы и решили обратиться к нему, чтобы он наказал эльфов, несомненно, виновных во всех бедах людского племени.
– Интересно, – кивнул Хром, задумавшись. – Не думаю, что эльфы так уж прям и во всех бедах виноваты. По опыту мира, где эльфов почти нет, могу с уверенностью сказать, что нам не нужны внешние враги. Люди и сами справятся с таким непростым делом, как причинить вред самим себе…
Люди слушали эльфа внимательно. Им были интересны подробности про другой мир. Но эльф, поняв, что слишком много болтать не в его стиле, замолчал, попросив принцессу продолжить.
– Я настояла на отправке экспедиции в Храм. Все горячо поддержали. И вот так мы оказались в Предгорьях… Про поимку эльфа в теле которого ты сейчас находишься и жертвоприношение ты уже знаешь…
– Вы, принцесса, забыли упомянуть, что вас поддерживали все те прихлебатели герцога Фессалия ровно до того момента, как стало необходимо отбирать кандидатов на смертельно опасное путешествие. Отчего-то никто из столь активно поддерживающих ваше предложение не решился его исполнить. Должно быть, они облегченно вздохнули, когда узнали, что слабая принцесса и её юные вассалы, по собственной глупости решили отправиться в одиночку.
– Вы, герцог, указывали Хрому на недостатки его речи, а сами смеете называть меня и графов – дураками?
Герцог замолчал.
– Высказывание Лирейна вышло весьма толерантным, – вмешался Хром. – Лично я назвал бы вас намного более обидными словами, уж извините за прямоту. Ваше решение – верх идиотизма, который невозможно оправдать, даже возрастным максимализмом и горячностью взглядов.
– Но почему, Хром?
– И вы ещё спрашиваете? – удивился эльф. – Без подготовки, знаний и умений, группа детишек отправилась в путешествие в земли, где их могут убить не только негативно настроенные эльфы и хищники, но и сам воздух, отравленный Чернью! Вы потеряли своего товарища. Чудо, что погиб только один человек! Вас преследуют профессионалы. Везение не может продолжаться бесконечно. Я не сомневаюсь, что не позже завтрашнего утра нас догонят.
– Мне кажется это маловероятным, – не согласился герцог. – Те егеря не дураки. Им должно быть понятно, что мы восстановили силы и окажем сопротивление. Преследуя нас, они потеряют ещё больше солдат. К тому же мы неплохо оторвались от них. И твои подсказки, как сбить преследователей со следа – весьма изворотливы. После всех трюков, что мы провернули, они не отыщут путь, даже по магическому следу!
– Напрасно ты так думаешь, – покачал головой Хром. – Вам лишь везло.
– Если нам везло, то значит, это угодно асам, – возразила Аллета. – И твоё появление несомненное этому подтверждение.
Эльф кивнул, но не стал больше поддерживать этот разговор, сменив тему:
– Темнеет. Давайте устроимся на ночлег вон в той расщелине. Свет костра не будет заметен издали, да и небольшая рощица рядом есть. Согласны?
Никто не возразил. Все устали, выдержав долгий переход без отдыха, да в сложных условиях предгорий.
– А вы вообще пользуетесь кострами? – с запозданием уточнил эльф. – Или там магией всё подогреваете?
– Пользуемся, – рассмеялись люди.
– Среди Форм, которые мне удалось выучить нет нужной для приготовления еды. Я ещё весьма неопытна.
– Хорошо, – кивнул эльф. – Устраиваемся здесь, не забывая поглядывать по сторонам. Вам ведь не нужно, чтобы эльфы нас застали врасплох?
Аллета вздрогнула при упоминании эльфов. Она действительно боролась с детскими страхами, но они иногда оказываются сильнее. Особенно в темноте. Особенно вдали от дома.
– Прекрати пугать нас, – предупредил герцог, с неодобрением покосившись на эльфа, начавшего собирать хворост.
– Я не пугаю. Только предупреждаю. Вам ведь не хочется встречаться с лайдорами? Или я ошибаюсь?
– А тебе хочется что ли?
– Знаете, я в этом мире гость. Не стоит воспринимать меня, как участника ваших разборок. Я, несомненно, окажу вам всяческую поддержку, но всё же воспринимайте меня, как стороннего наблюдателя. Пока я ещё не решил, как воспринимать происходящее. Для меня всё это скорее игра.
– Когда лайдоры начнут жарить твои пятки, то я посмотрю, как ты останешься «сторонним наблюдателем» – злорадно рассмеялся герцог.
– Прекрати пугать нас, – рассмеялся эльф. – Следуй своему совету.
Обустройство стоянки в низине, меж скал, у родника и рощице, продолжалось. Солнце полностью скрылось. Появилась луна и мириады светящихся всеми цветами и оттенками звёзд. Засверкало, переливами ночное небо.
– Какая красота! – восторженно произнес Хром, задрав голову кверху. – Неужели мы на Полюсе?! Это же северное сияние!
Яр проследил за взглядом, оставившего сбор сушняка на остальных, Хрома и спокойно произнёс:
– Это не редкость. Сияние Неба – обыденность.
– Обыденность? – удивился эльф. – Жаль, нет фотоаппарата!
Никто не стал переспрашивать, что сказал эльф, потому как привыкли, что Хром редко отвечает на их вопросы.
В Предгорьях темнота гуще облепляет все предметы, так что люди скоро перестали разбирать что-либо вокруг. Эльфу пришлось лично вести их к стоянке и раскладывать костёр, который подожгла Аллета.
– Если лайдоры видят в темноте также, как и я, то они нападут на нас ночью, – после ужины поделился соображениями эльф. – Не думаю, что от меня будет много толка, но я посторожу ночью.
– Делай, что хочешь, – отмахнулся герцог. Он поделил вахты между собой и «братьями» и теперь спокойно рассчитывал поспать до утренней смены.
– Лайдоры видят в темноте также как и мы, – успокоил Хрома Осмурт.
Все расстелили одеяла у костра и завалились спать. Ярчек же смотрел на огонь, подкидывая веточки, вспыхивающие ярким светом, выхватывая из мрака за пределами освещенной области, фигуру эльфа. Тот вооружился шпагой, снятой ещё у погибшего виконта Дейра, и парой кинжалов.
Аллета легла на своё одеяло. Посмотрела на небо. Она давно им не восторгалась. И уж точно никогда не радовалась Небесному Сиянию, так как радовался ему Хром. Все сомнения по поводу того, что Хром – не с Триана, развеялись должно быть даже у подозрительно относящегося ко всему герцога. Не может тот, кто родился в этом мире, так восторгаться тем, что видит каждую ночь.
Аллета перевернулась на бок и уставилась в темноту, но так и не рассмотрела фигуру эльфа. Он сильно её напугал, напомнив про преследователей. Но отчего ей не страшно? Особенно, когда она напоминает себе, что где-то в темноте сторожит их покой Хром. Вот она даже увидела его. Он рассматривает лютню, которой владел хайдор. «Братья» решили отдать все вещи хайдора Хрому, как законному наследнику. И теперь он вертел музыкальный инструмент с таким видом, будто первый раз видит. Принцесса улыбнулась. Забавно наблюдать за Хромом, когда он думает, что никто его не видит. Не напрасно Аллета закрепила перед глазами Линзу и теперь хоть немного, но лучше видит в темноте.
Вот Хром отложил инструмент в сторону и приступил к тем же манипуляциям руками в воздухе, которые принцесса видела в его исполнении уже несколько раз. Она задавала ему вопрос, что он делает, но эльф отмалчивался в своей обычной манере. Так что ей остается по-прежнему гадать, какую такую магию он использует, что Линза даже третьего круга не способна уследить за потоками Силы.
Хром прекратил пасовать руками весьма быстро. Он вновь подхватил с камня лютню и для пробы пару раз провел рукой по струнам. Лютня ответила тихим голосом. Затем эльф увереннее принялся перебирать струны, и над лагерем потекла приятная мелодия, убаюкивающая и успокаивающая. Ни один бард Иолка не смог бы сравниться с игрой этого эльфа. Аллета с головой отдалась качающим волнам музыки, оттого резкое прекращение игры, прямо посреди исполнения, ей показалось падением с небес.
– Вот так они и обнаружили лагерь эльфов, – тихо общаясь к самому себе, произнес Хром. – Лучше не рисковать.
Он убрал инструмент в свой мешок и застыл словно статуя, сидя на камнях.
Аллета устала смотреть на него. Хром не двигался, словно заснул сидя.
Ей стало страшно. Ведь страх отступает, когда она уверена, что надёжный эльф бережёт её покой.
Тихо поднявшись с лежанки и укутавшись в одеяло – к ночи серьезно холодало, принцесса выскользнула из круга света и присела возле Хрома, который к радости принцессы, внимательно осматривал одному ему видимую местность.
– Не помешаю? – спросила она, не решаясь придвинуться к нему ближе.
– Нет. Я рад компании, но всё же советую тебе выспаться.
Принцессе оказалась приятна забота эльфа. Отбросив сомнения, она придвинулась к нему плотнее и накинула одно одеяло на двоих:
– Ночами холодно.
Хром кивнул, не возражая. Аллета же подивилась тому, что эльф просидел в своей лёгкой рубашке на таком холоде и даже не подумал попросить одеяло. Его тело показалось ей очень холодным. Его колотила дрожь, хоть он и старался сдержать её. Следуя порыву, принцесса обняла Хрома, стараясь согреть. Он очень интересовал её. Когда в теле эльфа еще не поселился Хром, хайдор даже при всей своей красоте казался ей мерзким и противным. Когда место эльфа занял Хром, то Аллета поразилась уверенности и спокойствию этого человека. И теперь ночью Хром вновь открывается ей с новой стороны. В ночи, в глубине его внимательных глаз, ей удалось различить страх. Неужели он боится егерей идущих по следу, и все его слова были пустой бравадой? Нет. Принцесса не могла поверить в это. Тут что-то другое.
Хром и принцесса молча сидели под одеялом и смотрели в темноту ночи. Принцесса всё никак не могла согреть эльфа. Тот оставался всё так же холоден. Она даже подумала, что это естественная температура высших эльфов, но потом вспомнила, что во время битвы он держал её за руку, и никакого холода она не ощущала.
Рука эльфа под одеялом постоянно двигалась. Аллету посетили разные мысли, и она решилась посмотреть, что же там делает этот эльф. Она чуть сдвинула край одеяла и увидела, что Хром держит правую руку у своей шеи и что-то теребит пальцами. Потом принцесса заметила веревочку вокруг шеи эльфа. А между его пальцев каталось золотое кольцо, надетое на верёвочку. На теле хайдора точно не было раньше никакого кольца. Да и в его вещах «братья» не находили никаких колец. Откуда оно появилось? Перед ночлегом ничего на его шее не висело, принцесса внимательно наблюдала за интересным эльфом.
Интерес пересилил нежелание казаться навязчивой:
– Хром, а что это за кольцо?
– Золотое кольцо.
Принцесса и не надеялась на внятный ответ. Такой ответ её приятно удивил. Она думала, что Хром вообще промолчит. Но сдаваться принцесса не собирается:
– Оно твоё? Откуда оно?
– Моё. Из моего мира, – к ещё большему удивлению эльф отвечал на все вопросы.
– А почему ты на палец его не наденешь? Это же кольцо.
Вот теперь эльф промолчал. Или он не желал отвечать на последний вопрос, или лимит вопросов был исчерпан.
– Иди спать. Ты сегодня хорошо потрудилась, – Хром поднялся и помог подняться Аллете, завёрнутой в одеяло. – За меня не волнуйся. Я не замёрзну.
Принцесса не хотела уходить, но и надоедать ему не хотела. Оставалось только одно спросить, чтобы спокойно заснуть:
– Я боюсь эльфов. Очень боюсь. И это никогда не изменится. Мне страшно засыпать, зная, что они идут по нашему следу. Я всё ещё считаю, что эльфы – непобедимы, хоть умом и понимаю ошибочность таких суждений. Я верю, что ты – человек, поэтому и не боюсь тебя Но у тебя тело эльфа, поэтому ты столь же силён как и они. Это всё мои заблуждения и детские страхи, но…
Принцесса замолчала, на глазах заблестели слёзы. Она смахнула их и продолжила говорить:
– Но если я буду знать, что ты на моей стороне… Если я буду верить, что ты защитишь меня, то я смогу не только вернуться в Иолк, но и поверить, что у людей появится шанс на будущее.
Взгляд Аллеты приковал к себе взгляд Хрома. Безмолвно он спросил у неё «что же ты от меня хочешь?».
– Если ты пообещаешь защищать меня, то я буду спокойна. Я знаю тебя меньше дня, но почему-то верю больше, чем Осу и Яру, которых знаю с пелёнок.
Вновь молчание и тихий голос:
– Ведь ты защитишь меня?
– Коне…
Эльф хотел что-то произнести, но внезапно его глаза расширились, и в них отразился ужас. Его словно судорога скрутила. Он упал на землю и застонал, обхватив голову руками. Принцесса испугалась. Она не могла понять, что произошло. Вокруг нет никого, кто мог бы так напугать Хрома. Или это она его напугала? Слишком многого попросила? Но сейчас не время для размышлений. Хром стонал, лежа на камне, что-то бормоча себе под нос. Это опять был язык из его мира, так что Аллета ничего не могла понять, кроме того, что он повторяет одно и то же предложение… скорее вопрос.
– Хром, что с тобой? – спустя секунды, после приступа, Аллета начала действовать.
Она дотронулась до эльфа и одернула руку. Ей показалось, что он стал холоднее окружающих камней. С такой температурой он и умереть мог, – так подумала принцесса. Она немедля, обняла его и укралась одеялом. Потом использовала одну из Форм стихии огня, чтобы повысить свою температуру. Она стала горячей, словно печка, но Хром, вцепившийся в неё, как утопающий в спасательный круг, даже не думал отогреваться. Тогда она стала шептать ему что-то успокаивающее. Спустя примерно полчаса он обрёл осмысленное выражение и наконец-то разжал до того момента сжатые в кулак пальцы правой руки. Тут же выпало прежнее колечко. Принцесса тоже смогла свободнее вздохнуть. Если бы тело эльфа не оказалось столь тщедушным, то он задушил бы Аллету.
– Извини, – Хром выглядел смущенным и растерянным. – Я не знаю, что случилось. Не понимаю…
Принцесса не хотела случайным образом навредить Хрому, но все же набралась смелости сказать:
– Прости меня, если мои слова оказались для тебя неприятными. Мне ничего не нужно. Не волнуйся за меня…
– Нет, – помотал головой Хром, и взгляд его стал прежним, хоть тело лишь чуть-чуть согрелось. – Твоя просьба не чрезмерна для меня. Я почему-то не способен пообещать, что ты просишь, но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить тебя.
Аллета не ожидавшая уже ничего хорошего, радостно улыбнулась и поцеловала эльфа в щеку. Затем сама засмущалась своего поступка и убежала к костру, оставив одеяло Хрому.
Ночь проходила спокойно. Принцесса, то погружалась в кошмарный сон, то выныривала из него, с надеждой выискивая всё так же сидящую в темноте фигуру, закутанную в одеяло, найдя которую вновь, было так легко и приятно заснуть. Аллета упустила момент, когда Ос сменил Яра на посту у костра. Всё было тихо. Вахту Осмурта принцесса проспала всю и очнулась лишь, когда услышала тихий разговор герцога Лирейна, подсевшего в темноте к Хрому:
– Допустим, я принял то, что ты не эльф, а человек в теле эльфа. Но что это меняет? Для всех ты – дор. А мы – дорийцы. Вот придешь ты с нами в Иолк, и что? Тебя не примут там с распростёртыми объятиями! Каждый только и будет думать, как убить тебя, спровадить или взять в рабство. Ведь не одна принцесса боится внешнего мира и эльфов. Таковы все наши жители. Королевство Мегара возьмёт тебя под опеку, да и я, не такая уж сволочь, так что и королевство Лейк, поддержит тебя. Никто не посмеет тронуть эльфа с такой поддержкой, но… Я бы не смог жить там, где каждый считает меня убийцей и животным! Вот поэтому я и хотел бы узнать о твоих дальнейших планах.
