Текст книги "Фаворит (СИ)"
Автор книги: Максим Грек
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)
Корни искали в самых укромных местах. Клод объяснял это тем, что животным тоже кушать хочется и во всех доступных местах корни уже выковыряли. Уходили всё дальше от лагеря.
Возле одного пригорка, когда Хром склонился, руками вырывая очередной корень, Клод и решил совершить задуманное. Подхватил увесистый камень и неслышно скользнул к занятому приятелю. Без лишних предисловий рука с зажатым в ней камней рухнула на голову хайдора. Но удар получился слабым. В последнюю секунду юный дор дернулся в сторону. Случайно или почуяв намерения Клода? Камень лишь оцарапал кожу. В неимоверном кувырке Хром отдалился от Клода, готового ударить ещё раз.
Уже отступив к краю обрыва, когда дальше уходить было опасно по причине возможного падения, Хром выставил руки пред собой и с каким-то застывшим на лице выражением детского удивления, спросил:
– Почему?
Клод многое мог ответить. Про то, что Хром его пугал с самого начала. Про то, что с человеком Клод не будет возиться, а Хром на этом настаивает. Много чего мог придумать Клод. Но зачем? Чтобы дать время хайдору оклематься и придумать схватить такой же камень? Конечно, у Клода гораздо больше шансов в бою с хайдором. Примером того служит их не такой уж и давний бой. Но зачем рисковать?
Клод решил сократить расстояние и убить хайдора как можно скорее, а затем вернуться в лагерь и повторить то же самое с человеком. Хоть Клод и уверен в своей силе, но драться сразу с человеком и хайдором он не рискнул, придумав разделить их.
Удар камнем в висок. Хром блокирует. Тогда Клод просто берёт хайдора за тонкую шею и начинает душить. Хром не сможет вырваться – сил не хватит. Но к удивлению Клода противник и не попытался вырваться. Он ничего не делал, что бы заметил Клод. Но когда руки сомкнулись на шеи – тут же живот пронзила боль. А затем ещё и ещё. Силы быстро покинули крепкое тело Клода. Хватка разжалась и Хром спокойно, словно ничего и не произошло, отошёл от недавнего противника. Что самое удивительное в глазах Хрома не было ни страха, ни ярости. Только железное спокойствие.
В руке хайдор сжимал окровавленный нож и Клод мог поклясться, что раньше никакого ножа у того не было. Под горой все плыли налегке, так что оружию взяться просто неоткуда было!
– Я надеялся, ты изменишь решение и просто уйдешь… что ж это твой выбор… – спокойно произнёс эльф, приметив обращенное на него внимание. – Прощай.
Клод не удержался на слабеющих ногах и покатился вниз по склону оврага. Три мысли промелькнули перед смертью: он никогда не вернётся домой; он умрёт свободным. И самая навязчивая мысль: откуда у Хрома нож?..
8
19 Олдра, 2514
– Как же я устал…
Китель полетел на спинку стула. Шпага с ножнами упала рядом. Не стягивая сапог, Орион рухнул на кровать. Сегодняшний день выдался самым напряжённым днём службы. Проклятые рабы решили взбунтоваться!
– Убил бы!
Злость лейтенант испытывал к своему недавнему слуге – Хрому. После скорой расправы над очагами сопротивления и проведённых допросов, стало ясно, что зачинщиком восстания являлся именно этот юнец. И он сбежал! Как? Стража так и не поняла. Маги прочесали Крепость, но не осталось следов, как он покидал её. Только следы гладиаторов.
А вообще подготовка бунта была скверной. Как Хром не пытался, но так и не сумел серьезно навредить жителям. Угрозу представляли лишь гладиаторы, освобождённые от Клейма Раба. Вот они-то и могли убивать граждан. А большая часть рабов являлись слабым подспорьем. Хром опоил их какими-то зельями, отчего те почти не ощущали боли от действия Клейма. Вот только всё оказалось зря. Стража частым гребнем прошлась по улицам города и долинам, вылавливая всех бунтующих рабов. Должно быть, досталось и мирным, но такова их судьба.
Пусть бунт и провалился полностью, но Хром всё же умудрился навредить городу и жителям. Такое происшествие не скоро забудется. Если бы прямо сейчас рядом с Орионом появился этот хайдор, то лейтенант, невзирая на определённую благодарность, убил бы того на месте!
Результаты расследования казались невозможными. Раб украл порог из Храма Демы. Того самого Храма, где служила Калиста! Он заменил украденный порог на идентичную подделку и никто из жриц этого не заметил! Ещё бы им заметить, если они не столь опытны во всех делах Храма. Единственная, кто мог заметить подмену – верховная жрица. Но она в это время думала исключительно о скором замужестве и ни о чём больше. Хорошо, что никто не знает о той роли, что сыграл Хром в налаживании отношений между Орионом и жрицей. Иначе быть беде. Свалили бы всё на лейтенанта.
На собрании офицеров стражи решали, как поступить с теми, кто сумел сбежать. Предлагались разные меры казни. Вот только все забыли, что прежде чем казнить, нужно преступников ещё схватить. Вот тогда-то все и заткнулись. Никто в здравом уме не покинет стен Иолка. Нет, существовали идиоты, но такие редко возвращались.
Взять, к примеру, недавний поход группы молодежи во главе с принцессой Мегара. Вернулись они? Нет. И все знают, что и не вернутся. Один только король, наверное, ждёт возвращения дочери. Хотя и он вроде почему-то смирился. Даже похоронил её вроде в фамильном склепе. Откуда историю какого-то королька знает Орион? Всё очень просто: уже названный король Мегара несколько раз приходил к страже и сдавал тем на руки мешочки с золотом. Какой идиот! Все стражники над ним смеялись! Король поведал чудную историю, как находил деньги у себя во дворе. Но никто из вассалов не признавал за собой права на собственность, поэтому король и посчитал, что кто-то их потерял. Это было бы менее забавно, если бы подобная история не повторялась целых четыре раза! Не был бы король дураком, сохранил бы своё поместье и людей. А так… После потери дочери и вассалов, дела королевства совсем стали плохи. Они и раньше не являлись богатыми, а теперь и вовсе скатились. Соседнее королевство Лейк, разорвало все связи, обвинив в гибели наследника. Те деньги, что находились во дворе поместья Мегары, существенно бы облегчили судьбу королевства. Но… слишком честным оказался король.
Но у Ориона нет времени печалиться о судьбе других или злиться на рабов. Даже на отдых времени нет. Вечер, а значит, наступает пора идти на свидание с невестой. Как же приятно знать, что красивая жрица теперь его невеста!
Орион взлетел с кровати. Следует подготовиться к встрече.
– А это что?
На столе лежит письмо. С интересом развернув послание, лейтенант прочёл следующее:
«Заранее поздравляю со свадьбой. Жаль, но почтить сие мероприятие по некоторым причинам вряд ли сумею. Но без подарка не оставлю: проверь под памятной скамейкой в парке. Распорядись им, как сочтешь нужным. Передавай привет сёстрам. С уважением, Хром».
Таким образом, пропавшие сокровища герцога Тэя оказались найдены… Дальнейшая их судьба лежит целиком на совести Ориона, безмерно любящего не только невесту, но и родных сестёр…
Глава 8
1
30 Олдра, 2514
– Собирайте вещи! Нам нечего тут больше делать!
Следуя приказу инквизитора, «алые» приступили к сборам. Следовало забрать все секретные бумаги, все вещи, и аккуратно демонтировать походный Алтарь. Времени на чистку запыленных ряс инквизитор не оставил. Его уже тяготило нахождение на этом берегу реки. Хотелось вернуться обратно на цивилизованный берег.
Результаты расследования Луций уже сообщил начальству, поэтому его ничто не задерживает. Конечно, он провалил задание и его вполне обоснованно могут понизить в ранге, но инквизитору уже всё равно. Слишком много времени он провёл в Предгорьях. Слишком много. Ему уже это надоело. Хайдора уже не вернуть.
Самая главная оплошность Луция в том, что он послушался приказа начальства и остался курировать всю операцию из деревни. Он ведь думал, что выгоднее отправиться на соединение с егерями. Но инквизитор не поверил себе, за что и подверг всё дело провалу.
Хайдор оказался «скользким» и постоянно уходил из рук егерей. Хоть воины Элефтерна и доказывали, что сумеют доставить Энцо, но Луций решил перестраховаться и послал им в подмогу егерей Дамаса. Как выяснилось в дальнейшем – правильное решение. Вот только ошибкой было приказывать сохранить жизнь дорийцам. Их следовало сразу убить и обезглавить. Начальство из НОД естественно возмутилось бы подобным и назвало никак иначе, чем варварством, но так следовало поступить. Никто бы не узнал, а хайдор был бы уже в руках Алого Ордена.
Вообще, следует отдать всем ближайшим стражникам приказ рубить головы дорийцев без дальнейших разговоров. Хватит уже жалеть эту проклятую расу. Доры достаточно натерпелись.
Когда же егеря не вышли с Луцием на связь, то стало ясно, что дело провалено.
Инквизитор с братьями отправился в Предгорья и провел расследование. Очень выручили подоспевшие группы егерей из Дамаса. Без них неподготовленным братьям Алого Ордена пришлось бы гораздо хуже в столь неприветливой местности.
Отыскал инквизитор и тот Храм из доклада. Пришлось повозиться. Задействовал и магию, благо подчинённые владеют многими заклинаниями. При помощи магии и выяснил Луций многие странности.
Иллюзорный Барьер, наложенный несомненно кем-то с уровнем никак не меньше чем архимагистра, содержал столько слабых мест, что его мог развеять даже адепт! Что и было сделано группой дорийцев. Зачем неведомому архимагу ставить такой ненадёжный Барьер, оставалось загадкой. К тому же на месте разрушенного Барьера некогда стоял настоящий Барьер, сломить который оказалось бы не под силу даже братьям Луция, специалистам по магии! А вот некий архимаг, развалил старый Барьер, а затем заменил его на новый – ненадёжный. И всё это произошло сравнительно недавно. Братья Ордена не могли точно указать срок, но упоминали что-то от двух – до четырёх лет, склоняясь к меньшему сроку.
Дальнейшее исследование самого Храма также заставляло задуматься. Храм был разрушен. На статуях заметны следы времени. Но вот табличка у статуи аса, которому и принесли в жертву хайдора, с написанной на ней инструкцией – почему-то новая. Алые попытались исследовать астральный и ментальный фон, но за давностью лет, ничего путного обнаружить не сумели. Только лишь детальнее описали произошедшее столкновение дорийцев и егерей.
Потом отряд инквизитора прошерстил и лес, идя по следу хайдора. Долгий и трудный путь…
Далеко не сразу, но Луций отыскал место гибели егерей. И представившаяся картина поразила. Всюду кровь. Разбросаны кости. Броня разорвана в клочья. Инквизитор попытался воспользоваться умениями братьев, чтобы прочитать случившееся событие, но магия не сработала. Тогда «алые» внимательнее осмотрели место бойни и обнаружили следы Обращения. Сразу стало ясно, что егеря столкнулись с нгаем. Вероятно, нгай, в которого обернулся дориец, оказался столь могучим, что воины не сумели ничего с ним поделать. Да и что могут обычные егеря противопоставить нгаям? Ничего. Вот Луций и братья сумели бы испепелить выходца Пределов легко. Но на то они и служат Алому Ордену, что являются лучшими из лучших. У братьев есть страшное оружие – чудеса. И в мире живых – Доралоке – устранить нгая гораздо проще, чем в Пределах. На применение божественных сил не примчатся, словно на приманку, сотни подобных только что устранённой твари.
Но Луция не оказалось рядом. Поэтому погибли лайдоры. Поэтому погиб хайдор.
Миссия провалена.
Расследование потребовало много времени. И теперь, когда Луций вернулся в Камыши, его уже ничто не держит на этом берегу Роны. Пора возвращаться к начальству и получать заслуженный нагоняй.
– Всё готово. Можем отправляться, – отрапортовали братья.
Уже вечереет. За нагоняем можно и завтра пойти. Всё равно никакой возможности избежать наказания, у Луций нет. Вот если бы можно было найти нового хайдора… тогда всё вновь вернулось бы в норму. Но где его взять? Подождать в деревне, надеясь, что он сам придёт в руки?
2
30 Олдра, 2514
– Постарайся не высовываться. Обернусь, как можно скорее…
– А может ну их, а?..
– Я тебе уже объяснил, что да как. Неужели хочешь вновь выслушивать мои доводы?
– Нет, но…
– Извини за грубость, но ты жрать хочешь?
– Да…
– Тогда что мы обсуждаем? Я вернусь и принесу поесть…
Хром отвернулся от Антона и быстро скрылся за стеной деревьев. Землянин остался наедине с собой и страшным миром. Одна только мысль, что он вновь один, не давала покоя. Даже если опасность велика и вероятность быть схваченным эльфами равняется почти ста процентам, то Антон всё же решил бы не разделяться, а идти всё время вместе. Но вновь от него ничего не зависит. Вновь за него решение принимают другие.
Вначале Пётр все время спасал Антона. За что и оказался в рабстве, а потом и вовсе погиб. Теперь Хром, занялся защитой. Не приспособлен оказался парень к жизни в столь опасном и недружелюбном мире. С ужасом вспоминает то время, что провёл один вблизи каменного лабиринта, ища возможности отыскать сокрытии путь, ведущий в Иолк. Чуть не умер с голода. А когда всё же отыскал город, то тут же оказался схвачен. Антон думал, что это он следит за орками, которые выведут его к городу, а на самом деле это орки заманивали его. А потом продали, как и Петра ранее. В общем, хоть ситуация на тот момент и являлась нехорошей, но Антон даже радовался. Кончилась одинокая жизнь. Даже рабство не казалось таким уж неприятным делом. А ещё существовала возможность вновь встретиться с другом. Ведь ради встречи Антон и пытался найти путь в город и проследил за орками.
В городе Антона быстро купили и отвели в какой-то дом. Но все горожане были чем-то заняты и куда-то спешили. Как понял Антон, хозяина в доме также не было. Ничего плохого Антону не сделали, а даже наоборот: накормили и переодели. Даже в цепи не заковали, как он того ожидал. Да и вообще Антон оказался в людском городе, а не в орочьем, как того ожидал. Всё было вполне неплохо…
А потом началось что-то ужасное.
По всему городу поднялись крики. Где-то по соседству слышался звон металла. Это потом только он узнал, что начался бунт. Стало страшно. И ни у кого же не спросишь, что происходит? Не знают местные языка русского.
Хорошо, что потом появился земляк. Хром объяснил хоть и немного, но этого хватило для принятия верного решения. Да и какое решение… какое всё, когда друг уже мёртв! Разминулись Антон с Петром… Немного времени не хватило, чтобы вновь быть вместе.
Ничего не понимая в обстановке, Антон решил довериться Хрому и пойти за ним. А кого было ещё слушать? У Хрома разработан план побега, а кроме того он говорит на русском языке. И будь он даже последней сволочью, но и тогда Антон отправился бы за ним следом, потому что иметь того, с кем можно поговорить – дорогого стоит.
Бег по городу завершился страшным заплывом под водой, когда Антон чуть не погиб.
А потом вновь дикие места. Вновь голод. Но с другом и голодать не столь страшно! Был ещё и эльф, который всё время нёс тело Петра и не бросил его, даже плывя под водой. Хороший эльф. Жаль, что те эльфы, что живут в большом мире, не столь же добры, как он. Но того эльфа больше нет… Хром тогда вернулся один, рассказал, куда подевался Клод:
– У него родная деревня рядом. Он очень извинялся, что не может вести нас дальше, но… сам понимаешь, сколько времени вдали от отца и матери… Очень не терпелось ему…
– Я понимаю… – ответил тогда Антон, но продолжал дорогой вспоминать доброго эльфа.
За время пути Хром рассказал о том, как жил Пётр в рабстве. Так что Антон теперь всё знает. Очень грустная информация попала в его распоряжение. Самое главное интересовало его:
– Как погиб Пётр?
Тогда Хром задумался, устремив взгляд вдаль. Это случилось ещё перед тем, как эльф ушёл к родным. Только-только похоронили тело Петра. Казалось, что Хром не мог так сразу найти нужные слова и от этого у Антона пуще текли слёзы.
– Как он погиб? Точно хочешь знать? Тебе это может не понравиться.
– Он был моим другом. Я должен знать!
– Хорошо, расскажу. Мы вместе с ним планировали сбежать. Но вчера меня схватили. Тэй – хозяин рабов, узнал о нашем плане. Он подвесил меня в подвалах и пытал… А Пётр… Тяжело вспоминать…
Антон понимал, что такое действительно тяжело вспоминать. Тогда ещё вся спина Хрома являла собой исполосованное нечто, и Антону было больно даже смотреть на него. Но землянин терпеливо ждал продолжения. Тогда Хром, собрался с мыслями и закончил:
– Он пытался освободить меня. Но Тэй убил его. Пётр умер, спасая меня!
Вот такой друг был у Антона. Он и не сомневался в нём.
Хром много рассказывал о Петре, с которым подружился за время плена. Антон также рассказывал забавные истории, которые случались с ними ещё на Земле. Воспоминания делали жизнь легче. Так перенести потерю друга оказалось проще.
Антон не унывал. Взамен одного друга у него появился другой.
Хром мало говорил о себе, но Антону удалось его разговорить. Тогда-то он и поведал, как оказался в этом мире, да ещё и в таком необычном теле. Хром задавал много вопросов Антону. Впрочем, землянин не понимал иногда, что от него требует новый друг. Например:
– Слово «Интерфейс» тебе ни о чем не говорит?
Говорило, но совсем не то, что ожидал услышать друг. Иногда можно было подумать, что Хром не в себе, особенно когда он заявил, что видит перед глазами полоску жизни, а заодно получает опыт, словно в ролевой игре. Когда Антон даже немного напугался, что новый друг может оказаться сумасшедшим, то Хром прекратил-таки расспросы и даже отшутился, что мол, на Земле увлекался играми, вот немного и занесло. Но как ни отшучивайся, но то, что Хром оказался в теле эльфа, а не в своём собственном, вызывало неподдельный интерес.
Уже окончательно стемнело. Стало страшно. Кругом звуки дикой природы вызывали образы неведомых тварей. Когда же вернётся друг?
Он отправился в какую-то деревню. Много времени земляне спускались с гор, пока не достигли невероятно широкой реки. Антон даже подумал, что они выбрались к морю – так широка была водная преграда. Но нет, всего лишь река. Потом осторожно отправились вдоль русла, надеясь встретить поселение и вскоре обнаружили.
Хром посоветовал Антону спрятаться на время, пока сам сходит к эльфам и попытается достать еды. Идти вместе с человеком было бы самоубийством. Помимо еды Хром преследовал цели узнать собственное местоположение и ближайший путь до Хеггентора. План дальнейшей жизни был обдуман ещё с Петром, поэтому Хром лишь рассказал о нём Антону:
– Людей в этом мире не любят. От всей нашей расы остался лишь Иолк, но и в тот нам путь заказан. Но и жить в глухом лесу – не дело. Мы разузнали, что страны на западе материка весьма толерантны. Вот только добраться до них не представляется возможным. По крайней мере пока. Пока мы ничего не знаем о мире. Также нам рассказали про гномскую страну Хеггентор, которая рада любым переселенцам. Не знаю, так ли это, но пока не вижу другого выхода.
Тогда Антон на это возразил:
– Но ты же можешь осесть в любом месте. Выглядишь же, как эльф! Никто не заподозрит в тебе чужака! Зачем тебе идти со мной?
Конечно, Антон боялся, что Хром оставит его одного, но и не высказать столь здравую мысль не мог. Если один из них может выбраться, то нужно приложить для этого все силы. Этому его научил Пётр. И если потребуется Антон отдаст жизнь, чтобы Хром выжил… хотя лучше до такого не доводить…
Каковым же было удивление, когда Хром, вместо заверений в братской любви и обещаний всеми силами помогать землякам, пожал плечами и недоуменно ответил:
– А почему бы и нет?
Землянам было мало что известно о мире, в котором они очутились. И если Хром знал хоть что-то, то для Антона всё окружающее пространство представлялось неисследованным. Конечно, за то время, пока они вместе, Хром рассказал в общих чертах ту ситуацию, в которой они оказались.
Огромный горный массив, прозванный тут Хребтом, делит материк на две части. Сейчас земляне находятся к западу от Хребта, и все эти земли принадлежат разным племенам эльфов. Хрому известно три племени: лайдоры, тайдоры и хайдоры. Антон их условно перевёл, как дневных эльфов, ночных эльфов и высших эльфов. Господствующей расой являются лайдоры. Им принадлежит вся земля. Ближайшими к данному местопребыванию странами Хром упомянул королевства Дамас и Элефтерн. Тайдоры же в большинстве живут в каких-то своих резервациях и стараются не контактировать с внешним миром. Хайдоры и вовсе воспринимаются, как сказка. Они живут в волшебной стране Хайдории, расположенной незнамо-где.
На востоке от Хребта раскинуты владения орков. Мало, что Хром мог поведать об их укладе жизни. Наиболее многочисленны «дикие» орки. Они что-то вроде генетических мутантов, которых не признают «чистые» орки. Дикие, образуют касту «Неприкасаемых». Представители этой касты наиболее разнообразны обликом: это и карлики-гоблины, и великаны-огры. Остальные касты: Верующие и Знающие – истинные представители местной арийской расы. Почитают орки какого-то своего бога – Олака.
На самом Хребте и в глубине его, проживают гномы. Богатый, замкнутый народ, закостенелый в своих традициях. Для них считается позором уйти с гор. И тех, кто ступил за пределы гор, тут же объявляют Изгнанными. Хеггентор – страна, куда намереваются идти земляне, основана гномами-изгнанниками. Помимо этой страны у гномов есть Золлтор и Обертор, но обе эти страны находятся в зависимости от Царства Злата, Самоцветов и Огня – великой горной державы гномов. И лишь Хеггентор, благодаря удачному расположению и наёмничьей армии, поплёвывает на власть Горного Трона свысока.
Также Хром рассказал о главной страшилке местного мира – Пределах Нгаялока. Там живут страшные демоны. С Пределами и Чернью связана некая странность… Почему-то Хром, при их упоминании, постоянно спрашивал у Антона, как тот себя чувствует и просил если почувствует изменения, то тут же ему сообщить.
– Я вернулся.
За размышлениями, Антон забыл про время. Уже стемнело. Хром подобрался, как всегда неожиданно. Эта его эльфийская манера ходьбы немного раздражала. Если он молчит, то не глядя на него, и не подумаешь, что он шагает рядом – так тихо он ступает.
– Всё нормально? – радостно поприветствовав друга, поинтересовался Антон.
– Более чем. Давай кушать.
Вернулся Хром не с пустыми руками. Разносолов не оказалось, но земляне радовались и хлебу с овощами. Антон накинулся на еду тут же, а Хром начал разводить костёр. Недоуменный взгляд, заставил его ответить:
– Вот ты завидовал моему эльфийскому телу. Говорил, что и сам хотел бы видеть в темноте, да бесшумно двигаться. Несомненно, плюсы имеются… хоть я больше всего на свете хотел бы вернуть назад своё тело. Но вот минусы эльфа существенно донимают…
– Что за минусы?
– Кушать нормально не могу.
– Это как?
– Вот так! Не знаю, что за пищеварение такое у хайдора, но меня от мяса воротит. А овощи не могу есть сырыми. Нужно обязательно готовить их. Я серьезно натерпелся, когда бегал один по Предгорьям, пока не понял, что расстройство пищеварения связано не с нервами, а со способом приготовления пищи.
– Идиотизм…
– И не говори.
В котелке потушили овощи. Каждому досталось по железной ложке. Дружно застучали метал по металлу.
– А мясо ты не принес, потому что есть его не можешь? – обиделся на отсутствие чего-то более сытного Антон.
– Нет. Радуйся, что мне удалось хотя бы это достать. И я могу есть мясо.
– Как достал? Украл?
– Нет. Купил.
Антон и не думал, что у товарища имеются деньги. Недоумение заметил Хром и пояснил:
– Убегая, прихватил с собой пару монет.
В подтверждении слов Хром потряс мешочком. Там что-то звякнуло. Антон взял его себе и развернул. В свете костра блеснуло золото.
– Ого, – присвистнул Антон. – Да ты богат!
– Смотри внимательнее, – усмехнулся Хром. – Там только один золотой. Остальное – медь.
И действительно. Только одна монетка блестела начищенным золотом, а остальные выглядели невзрачно. Требовались пояснения.
– Светить золотом в такой деревушке я посчитал рискованным. Мы не знаем местных нравов. Вот и разменял только серебряную монетку. Я прихватил с собой из Иолка одну из серебра и одну из золота.
– Неплохо живут рабы! – удивился Антон.
– И не говори…
– Так чем завершилась разведка? – поинтересовался Антон, когда мешочек перекочевал обратно.
И вот, что поведал Хром:
– В деревню проник спокойно. Никто не насторожился незваному гостю. Домишки небольшие, но добротные. Впрочем, ты и сам их видел, когда мы подходили. Меня даже никто не допытывал, кто такой и откуда? Спокойно прикупил припасов, разменяв серебро. Испросил дорогу до Хеггентора.
– И что?
– Не близок и опасен путь. Не одно королевство придётся прошагать на север. А потом ещё и морем плыть. Отговаривали меня. Но, в общем-то, думаю – справимся. И все подтверждали, что в том государстве действительно терпимы к другим расам. А если мы станем гражданами, то и вовсе хорошо будет.
– Отлично. И что нам дальше делать? Куда идти?
– Для начала нужно переправиться на другой берег. Между деревней, которую, кстати, если перевести название на русский именуют Камыши, и городом Флорин – что на другом берегу, курсирует паром. Если не считать золотой монеты, то денег на переправу нам хватит. Остаётся только вопрос: а нужно ли так рисковать?
– Что ты имеешь в виду?
– Разбойников на этом берегу много. Поэтому всех, кто переправляется на пароме, тщательно проверяют. Велика вероятность, что даже если мы тебя замаскируем, то при досмотре всё раскроется. А я даже не представляю, как среагируют местные, когда заметят человека.
– И что ты предлагаешь?
– Переплыть реку…
– Невозможно! Мне такое не под силу! С этого берега даже противоположного не видать.
– Я и не предлагаю вплавь. Сейчас я уйду и уведу лодчонку из деревни. На ней и переправимся.
Ну, если с веслами, то Антон справится. Плавал много раз.
– Хорошо. Только ты уверен, что тебя не заметят? – забеспокоился он.
– Не могу быть уверенным. Но думаю, что не заметят, – рассмеялся Хром. – Ты отдыхай. А я – пошёл.
И вновь одиночество. Хорошо, что недолгое. Не успел Антон испугаться, как Хром вернулся.
– Не удалось? – взволнованно поинтересовался Антон, всматриваясь во тьму ожидая звуков погони.
– С чего ты взял? Всё прошло отлично, – тихо отвечал друг, заворачиваясь в одеяло. – Лодка ожидает нас в тихой заводи. Уплывём рано утром, когда деревенские ещё не хватятся.
И Хром сразу засопел. Антон знал, что друг не спит. Казалось, что он вообще никогда не спит. Но Антон последовал показанному примеру и также решил сделать вид, будто спит. Так и уснул…
– Это же парус!
– Это же очевидно.
– Это же парус!
– И что?
– А где вёсла?
– Какие вёсла? Парус же есть.
– А ты умеешь… это… под парусом ходить?
– Я много чего умею…
Разговор проходит в темноте у реки. Плещется вода. Холодно дует ветер. Смутно угадываются очертания корабля.
– Я ожидал увидеть лодку, но никак не корабль!
– Какая разница? Тебе так грести хочется?
– Нет. Но я не умею пользоваться парусом! Ты умеешь?
– Я много чего умею…
– Нет. Ты мне точно скажи: пользовался когда-нибудь парусом?
– Нет. Не имел удовольствия…
– Вот! Так какого хрена притащил вместо лодки такую громадину?!
– Да что ты взъелся? Расстроился, что так рано поднялись? Может еще полежать захотел?
Хоть разговор и изобиловал эмоциями, но общались беглецы шепотом, а эмоции в основном передавали жестикуляцией и мимикой. Пока Антон в оцепенении осматривал корабль, Хром суетился на палубе.
После десяти минут отчаянных попыток что-то поделать с кораблём, Хром ретировался, уступая место Антону. Тот тоже терпел неудачу, ругая друга и недоумевая по поводу того, как тот сумел увести парусник, не умея обращаться с оснасткой. Когда друзья принялись вместе «штурмовать» корабль, то дело сдвинулось с мёртвой точки, как и сам парусник.
– Отчаливаем.
Ветер понёс кораблик. Антон наблюдал, как земля темнеет и совсем исчезает из виду. Вокруг темно. Не видно другого берега. Стало страшно, что плывут друзья куда-то не туда.
– А ты дорогу знаешь? – взволнованно спросил Антон, ставшего за рулевое весло друга.
– Какая дорога? – усмехнулся Хром. – Мы на реке.
– Ты меня понял. Так знаешь?
– Что её знать? Вон виден берег.
Друг указал куда-то во тьму. Антон проследил направление, но ничего не увидел. Он всегда забывает, что у Хрома эльфийское зрение.
– Добираться ещё долго?
– Мы только отплыли.
Шумели волны. Скрипел корабль. Антон подумал об их с земляком судьбе.
– А что будем делать в Хеггенторе? Думаешь, мы там приживёмся?
– Почему нет? Как-нибудь устроимся.
– А подробнее?
– Ты книжки фантастичные читал? Вот Петр, насколько мне известно, был заядлым любителем этого неблагодарного дела.
– При чём тут это? А так, да, читал.
– Вот и будем действовать на примере книг.
– То есть?
– Укороченный план таков: рабство, наёмничество, царствование. С рабством мы покончили, так что устроимся наёмниками. А там глядишь, через пару месяцев и королевство к рукам приберём. Будем править на двоих.
Антон решил, что друг так шутит. Поэтому обиделся и перестать разговаривать.
Когда рассвело, достигли противоположного берега. Хром никого не высмотрел и спокойно причалили. Корабль отправили в свободное плавание.
Осторожно выбрались и осмотрелись. Местность не сильно отличалась от другого берега, но, по словам Хрома, это уже владения королевства Элефтерн. Где-то рядом город Флорин. Походили по окрестностям. Осмотрелись. Нашли дорогу.
– Останься тут. В городе я, не привлекая внимания, разменяю золото и постараюсь купить припасов и вещей в путь. На всю дорогу до Хеггентора моих денег всё равно не хватит, но над этим задумаемся когда настанет пора. Постарайся не высовываться и не уходи далеко от этого места. Я вернусь до темноты.
Вновь возражения Антона остались не услышанными. Хром прав – им нужны вещи, одежда и припасы. А также знания. Хром выглядит, как эльф и к тому же жил вместе с эльфами в рабстве и знает, как себя вести. А вот Антон ничего из этого не может. Пока не может. Хром уделял внимания обучению друга и тот делает успехи. Антон уже знает с полсотни фраз на эльфийском. По планам, до того, как добраться до Хеггентора, Антон уже должен будет понимать, что ему говорят местные.
Но вот Хром ушёл. Антон не выдержал долго сидеть в том овраге, куда его запрятал Хром. Он подобрался к дороге и стал следить. Редкие прохожие давали возможность примерно представить то, что творится в мире.
Несколько раз проходили вооружённые группы эльфов – егеря – по крайней мере так их описывал Хром. Также дорогой пользовались и торговцы с охраной. Верховые животные имели непривычный вид и больше всего смахивали на страусов. А впряжённые в повозки тягачи, имели явное родство с динозаврами.
Антон рассматривал товары и лица проезжающих. По крупицам составлял мнение о мире и его жителях. Он так увлёкся, что не заметил настороженности очередной группы патрульных егерей. Эльфы уставились на кусты, за которыми засел человек. Перекинулись парой слов и стали приближаться к кустам.
