Текст книги "Фаворит (СИ)"
Автор книги: Максим Грек
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)
А вот кого герцог не просил и даже подумывал, как показалось Клоду, отговорить, был никто иной, как хайдор Хром, сознательно идущий на конфликт с Клодом. Он так прямо и заявил, что желает участвовать. Более того, он заявил, что обязательно выиграет турнир и получит свободу! Неслыханная наглость. Хорошо, что у герцога на раба определённые планы и участие в соревновании не входило в них. Хотя Клод опасался, что слава и вознаграждения от жрецов войны, окажутся выше, нежели все предыдущие планы по устройству редкого раба-хайдора.
Клод не мог понять, почему опасается встречаться с Хромом на турнире. Тот не похож на серьезного бойца… да он вообще не боец. Но приобретенное за годы рабства чутье подсказывало, что наибольшая опасность исходит именно от новичка.
Вот чтобы избавиться от конкурента, Клод принялся следить за перемещениями хайдора, намереваясь подловить его в тихом месте и проучить. Но оказалось, что Хром перемещается по незнакомому городу шустрее, чем почти коренной житель Клод. Старший раб не мог уследить за Хромом, но заметил, что он часто поглядывал на поместье одного короля, а также намеревался проникнуть в библиотеку.
Подловить в городе Хрома не удалось, но Клод решил поступить иначе:
– Мы оба собираемся участвовать в Турнире. Так может устроим спарринг?
Клоду казалось, что одного удара хватит, чтобы отправить Хрома на долгое время лечиться, да и долгосрочные последствия удара скажутся на принятии хайдором решений. В то же время Клода никто не посмеет обвинить в нападении. Ведь проведут спарринг, а не какой-то мордобой. Всё по-честному. А то, что хайдор не выдержит удара Клода, так спорт – опасен.
– Хорошо, – легко согласился Хром, к удивлению всех и даже самого Клода, не рассчитывающего на осуществление плана.
Откладывать показательные выступления никто не стал. Клоду не терпелось поставить заносчивого новичка на место, пока тот не передумал, а Хром… о чём думал хайдор, старший раб судить не решался, посчитав, что мыслительные процессы двух дорских рас существенно отличаются.
Тут же очистили пяточек свободного пространства. Определили правила, согласившись на кулачный бой, без использования грязных приёмчиков. Клод, конечно, поднабрался опыта и в «грязной» борьбе, но что-то ему подсказало, что честно биться будет проще. Наверное, мнение зрителей о Клоде-бойце после предосудительных приёмчиков упадёт.
Рабы, составившие группу поддержки хайдора, попытались отговорить своего религиозного лидера от глупости. Но Хром отмахнулся от всех предостережений. Клод опасался, что удача отвернётся от него, и хайдор переменит решение, ведь его прихлебатели так уговаривали, что будь на месте хайдора сам Клод, то почти наверняка отказался бы от битвы с тем непобедимым бойцом, которым обрисовали прихлебатели самого Клода.
Посмел показаться из тени и человек-раб. Он тоже зашептал что-то на непонятном языке, но Хром в ответ произнес, по всей видимости, нечто успокаивающее. Клоду настолько не понравилось быть не в курсе разговора, что он повременил с боем:
– Я попрошу тебя больше не говорить на языках, которых порядочные доры не знают. И проясни тот факт, что ты понимаешь язык этого человека, которого не приняли за своего даже дорийцы…
И вновь поведение хайдора не соотнеслось с ожиданиями. Хром не стал отмалчиваться, как делал почти всегда, а соизволил ответить:
– Мы с ним говорим на одном и том же языке, потому что это язык нашей родины.
Клод подумал, что возможно, хайдор говорит правду. На севере есть королевства, где уживаются вместе такие непримиримые враги, как оракаи и дварлинги, а также доры и дорийцы. Почему бы этим двум не быть оттуда?!
– Хорошо. Но больше не говори на незнакомом языке.
Хром удивился и задал верный вопрос:
– А как же быть? Пётр почти не понимает вашей речи…
Клод задумался.
– Тогда переводи нам всё, что говоришь ему. О чём вы говорили?
Хайдор тяжело вздохнул.
– Это глупо. Он не выказал сомнения в исходе боя. Я не согласился, припомнив все свои матчи по боксу… это такой вид кулачного боя… И за все бои у меня был только один проигрыш!
Хром так и сочился гордостью. Клод немного струсил. Его страшило непонимание. Он не мог понять, как этот хлипкий на вид дор мог побеждать в боях? Следующая фраза хайдора поставила всё на свои места:
– Также у меня была одна ничья. Больше ничего не было, так как боксёрских боев я провёл всего два…
За разочарованными криками толпы Клод не расслышал, что Хром сказал дальше, но ему показалось, что высший назвал имя своего соперника в боях, и упомянул, что тот в этом боксе являлся чемпионом школы. Но замечание хайдора было столь незначительным, что и не стоило того, чтобы быть услышанным. И то, что в первый раз Хром проиграл, а второй раз умудрился сыграть вничью, тоже никого не интересовало. Но Клод насторожился.
Соперники сошлись в центре образованного толпой круга и пожали в знак уважения руки. Разошлись по сторонам.
– Начали! – скомандовал дварлинг, отчего-то посчитавший себя судьёй.
Клод решил выждать и посмотреть, что же может показать новичок. Старший раб приготовился отражать атаки, которые не замедлили начаться. Вначале шквал ударов произведённых Хромом ошеломил Клода, не готового к подобной скорости, так что несколько их достигли лица старшего раба. Хром двигался весьма быстро и непредсказуемо, но Клоду показалось, что хайдор сам путается в своих движениях. Да и никаких повреждений лёгкие удары новичка не принесли. Всего что сумел добиться хайдор, так это ошеломить Клода. А когда же старший раб перешёл в контратаку, то хайдор умело закрылся руками и стал отступать. Задеть юркого противника не было никакой возможности. И если бы не единичный случайный удар, лишь чуть задевший висок Хрома, то пляски, а не битва продолжались бы дольше.
Как и предвидел Клод, хайдору хватило одного удара. Старший раб, правда, рассчитывал нанести действительно сокрушающий удар, а вместо этого получилось лёгкое касание. Но и от касания, Хром, словно куль, улетел на каменный пол, о который приложился головой. Никакого группирования при падении выполнено не было.
Бой окончился за безоговорочной победой старшего раба. Но никто не спешил осыпать его хвалебными речами, а все рабы сосредоточили внимание на проигравшем противнике, который находился без сознания, с разбитым до крови виском. Клод с сожалением подумал, что хайдор теперь опять не сможет некоторое время зарабатывать деньги.
Глава 6
1
4 Олдра, 2514
– Ты звала меня, сестра?
– Да, Кэти. Проходи и присаживайся. Разговор затянется…
С некоторой опаской двенадцатилетняя девочка по имени Кэти проникла в комнату старшей сестры, и устроился в мягкое кресло. Вызов не грозил ей ничем хорошим. Лера – старшая девятнадцатилетняя сестра молчала, пугая неопределённостью. Сестры обладали схожими чертами лица: обе миловидны и даже красивы. Но в Кэти вся прелесть ещё не расцвела, а вот образ Леры сводил с ума многих горожан. Старшую сестру даже не портила небольшая полнота, развывшаяся вследствие малоподвижного образа жизни. Волосы обеих сестёр вьются и имеют приятный золотой цвет. Лера поддерживает прическу в порядке по последней моде, а Кэти с детской непосредственностью предпочитает огромные банты. Один из бантов она и теребит, пытаясь успокоиться и понять, отчего сестра вызвала её. В головке девочки промелькнули все её последние шалости, но она не могла из них выбрать ту, которую сумела бы выведать Лера.
– Изволь объяснить, – прервала тягостное молчание сестра, поднимаясь с перин своего мягкого ложа.
– Что, сестра?
Кэти, будучи хитрой девочкой, решила ни в чем не сознаваться, пока не поймет, что сестра знает, а чего нет. Девочке не хотелось получить наказание за то, о чём Лера ещё не ведает.
– Не прикидывайся… Мне обо всем доложили.
Доложить сестре могли всё что угодно. Слишком туманные намёки, не способствовали скорейшему выбору девочкой верного пути в разговоре. Пришлось действовать проверенным способом:
– Так может, напутали?
– Что напутали?
– То о чем доложили…
План провалился. Сестра так посмотрела на Кэти, что той сразу расхотелось юлить, но и выдавать себя она не решалась. Установилось молчание. За это время Лера подошла к зеркалу и поправила причёску и привела в порядок одежду. Кэти нравились наряды старшей сестры, и она мечтала примерить что-нибудь столь же красивое, обязательно с обилием кружев и сверкающих камней. Но сестра и отец запрещали ей. По правде, отец и Лере запретил бы столь открытые и вульгарные одежды, если бы не махнул на её воспитание рукой. А Кэти всё равно нравилось. И комната у сестры лучше: большая, с огромной кроватью, на которой так весело прыгать и играть. Ещё у сестры есть косметика. Много-много. Не комната, а – мечта.
– Если не признаешься сейчас же, то я расскажу обо всём отцу, – пригрозила Лера, оборвав любование богатством комнаты.
Делать было нечего. Угроза действительно страшна. Хоть отец и не слишком заботиться о дочерях, но в случае чего может сыграть роль тирана, запретив всё веселье.
– Я признаюсь! – решилась Кэти. – Только в чём?
– Ты ослушалась моих слов.
– Но…
– Я говорила тебе не спускаться в Загоны? Говорила. Ты меня послушала? Конечно, нет!
Вот теперь девочке всё ясно. Кто-то доложил сестре, что Кэти гуляла на нижнем уровне усадьбы. Вот нехорошие люди! И теперь мало того, что на улицу не выпустят, так ещё и больше «нянек» приставят! От осознания будущего горя девочка зарыдала.
– Нечего плакать, – немного растерянно, но стараясь говорить как можно строже, осадила Лера. – Думать нужно было прежде, чем ослушиваться. Я в прошлый раз прикрыла тебя перед отцом, но в этот раз даже не знаю…
– Сестра, пожалуйста…
– Нет, нет и ещё раз нет! Даже слушать не хочу… Ты пользуешься моей слабостью. Так больше нельзя. Мне нужно быть строже с тобой. Я понимаю, что без мамы тебе тяжело… мне тоже. Но у тебя есть я. И я не позволю тебе шататься где вздумается…
– Но я не «где вздумается»…
– В Загонах! Это ещё хуже. Там с тобой могли сделать всё что угодно! Ты могла заболеть, даже просто находясь в том месте и дыша затхлым воздухом подземелья. Я запрещаю тебе спускаться на нижние уровни.
Кэти утёрла слёзы. Главное она уяснила – строгого наказания не будет. Осталось смягчить то наказание, что придумает сестра. А в идеале и вовсе избежать любого наказания.
– Я больше не буду…
Кэти казалось, что от её взгляда невозможно остаться равнодушным. Но на сестру не подействовало.
– Ещё как будешь. Я знаю: прости я тебя, и ты, выйдя за порог комнаты, помчишься в подвалы. Нет, ты должна понять, что одной опасно спускаться в Загоны… да и маленькая ты…
– Я не одна там была, – возразила Кэти.
– Не одна? – Лера удивилась. – Мне сказали, что ты сбежала от «нянек». Кто с тобой был?
– Хром.
– Хром? – переспросила сестра, задумавшись.
Кэти радостно представила, как сестра перебирает в памяти имена всех «нянек» и не может среди них найти имя Хрома. Жаль, что перебирать особо не из кого. Не так много охраны приставил отец, как того сам хотел.
– Кто он? – решила узнать сестра.
И что Кэти говорить? Назвать его рабом? Так это не совсем верно. Кэти – дочь рабовладельца, поэтому знает, как выглядят рабы. У них перебывали многие разумные. В основном эльфы, но бывали и многие другие. Кэти прекрасно отличала раба от свободного. Сама того не осознавая, она видела это. И дело было не в Метке раба, не в браслете или одежде. Дело было в духе. Девочка не понимала, но рабы ожесточались или смирялись. А её новый друг не был таким. Её очень интересовало это несоответствие, поэтому она и заинтересовалась красивым эльфом, а тот не спешил её отгонять от себя, а даже разговорился. Он даже назвал её однажды своим другом, и Кэти осталась довольна.
– Он друг, – нашла ответ девочка.
– Подробнее.
– Его купил отец на последних торгах.
– Значит он – раб?
– Не совсем…
Объяснения Кэти про «дух» не впечатлили сестру. Она лишь поняла, что какой-то новый раб втирается в доверие к сестре – так она пояснила Кэти, но девочка принялась оправдывать друга.
– Он хороший! Когда он со мной, то другие рабы не смотрят на меня зло. Он много интересного рассказывает. Мы с ним гуляли по городу. Он очень смешной и интересный!
– «Нянек» я попрошу уволить, – сделала заключение Лера. – А тебя ждёт неделя домашнего ареста!
Кэти расстроилась и попыталась разжалобить сестру, но напрасно. Та выпроводила её из комнаты, но девочка успела услышать распоряжение позвать в покои сестры раба Хрома.
2
4 Олдра, 2514
Провинившегося раба привели не скоро. Лера успела подзабыть о приказе. С ней такое случалось постоянно: всё лишнее вылетало из прелестной головки столь же скоро, как и попадало в неё. Но как только раба затолкнули в спальню, Лера сразу вспомнила, что уже интересовалась им. Ещё когда он только появился в городе и о нём начали шептаться подруги Леры – жрицы Нимии. Сама же Лера также являлась служащей Любви, но сугубо на вольных хлебах: в службе этому асу позволялось и такое.
– Так это ты Хром?
На высокомерное обращение и грубо поставленный вопрос, раб не выказал никаких эмоция, но кивнул, признавая правоту высказывания. Откровенный наряд красивой девушки он тоже словно не заметил. Роскошная обстановка комнаты также не произвела на него впечатления. Прочие посетители спальни Леры вели себя иначе.
Вообще, если бы не забывчивость дочери рабовладельца, то Хром оказался бы в этих покоях гораздо раньше. Девушка прослышала о появлении симпатичного раба и не могла пропустить такой шанс поохотиться. Но мысли перескочили с какого-то раба, на определённого офицера стражи, сослуживца милого братца, и целую неделю Лера была занята только им. Девушка мельком подумала, как там этот офицер поживает? Всё ли у него хорошо? Или всё ещё не может пережить разрыва отношений?
– Проходи. Не стой в дверях, – девушка повела рукой, приглашая жертву проникнуть глубже в ловушку. – Присаживайся…
Девушка похлопала по своей роскошной кровати. Раб выглядел достаточно ухоженным, поэтому можно было поступить и так. Он присел рядом и всё ещё не проявлял эмоций, которые пыталась выдавить из него Лера. Она не могла и подумать, что он может не возжелать её. Это ведь невозможно. Просто он из тех людей… эльфов, что умело скрывают свои эмоции. Но ничего, Лера растапливала и не таких льдинок.
– Почему я никогда не видела тебя во дворе? – спросила она, чувственно задышав ему прямо в ухо.
Ухо эльфа задергалось. Но жаркое дыхание ничего кроме почесывания не принесло.
– Я ухожу в город, минуя двор, – пояснил эльф. – И редко появляюсь в поместье до захода светила.
– А что ты делаешь в городе?
– Работаю.
– Наслышана, – рассмеялась Лера, вспоминая разговоры нимиек. – Мои сёстры очень нахваливали некоего эльфа.
Эльф не захотел поддержать разговор, лишь пожал плечами, мол, пусть продолжают нахваливать какого-то эльфа, когда сам Хром тут ни при чем.
– Тебе не интересно со мной? – печально вздохнула девушка, когда все красноречивые взгляды разбились о скалу железного самообладания эльфа.
Девушка хотела ещё что-нибудь сказать, переходя к более настойчивым действиям, но тут её рука наткнулась на что-то твёрдое спрятанное за рубахой раба.
– Что это? – удивилась она.
Предмет был извлечён. Оказалось, что это не что иное, как книга.
– «Краткая история славного города Иолка», – прочитала Лера название и с удивлением воззрилась на эльфа. – Тебя интересует история? Но это же скучно!
Эльф кивнул, соглашаясь. Девушка попыталась выведать, откуда раб взял книгу, но Хром перевёл разговор на другую тему:
– Зачем ты позвала меня?
От столь вульгарного обращения девушка покраснела. Никто не смел обращаться к ней на «ты». Эмоции захлестнули с головой, и забытая книга улетела прочь с кровати, а следом и одежда. В считанные минуты эльф был растерзан и распят.
Девушка осталась довольна. Слова нимиек полностью подтвердились. Лера не заметила, как и когда юный эльф покинул её покои, но ночевала она точно одна. На следующий день она приказала вновь отловить Хрома.
Он составил ей компанию на прогулке.
К взглядам горожан девушка всё равно уже привыкла, поэтому гулять со своим рабом, как с кавалером, ей никоим образом не трудно. Компанию он составлял ей и ночью, но к утру, когда Лера просыпалась, то вновь не обнаруживала рядом любовника, словно он призрак, посланный ей самой Нимией. Но ночные побеги не мешали девушке вновь и вновь приглашать Хрома на очередную прогулку.
Вечер. Кругом поля. Конная прогулка. Хром и Лера скачут рядом, чуть не касаясь стременами друг друга. «Няньки» немного отстали. Сегодняшняя прогулка завела пару за второй перевал.
– Ты ещё не выходил в долины? – спросила Лера друга, вдыхая чистый горный воздух.
– Не довелось. Дела не отпускают из города.
Ехидства не слышалось в голосе раба. Лера заметила, что её новый фаворит весьма честный малый. Не лопух, но честный. Ей казалось, что из близости с ней он не ищет никаких для себя выгод, как делали многие её прежние избранники. Но и близостью с девушкой он не тяготился – уж это она понимала.
– И как тебе тут? Красиво?
– Красиво, – согласился эльф. – Приятно видеть знакомые деревья и животных. У вас и яблони, и груши и всё остальное сохранилось, чего в большом мире нет. И вот кони…
– Что?
– Нравятся мне, – эльф потрепал животное по холке. – А у эльфов какие-то непонятные страусы и ящеры.
Лера уже успела привыкнуть к некоторым странностям кавалера. Он считает себя человеком. Странно, но терпимо.
Девушка ударила пятками в бока скакуна и ускорилась.
– А ты весьма уверенно сидишь в седле, – заметила девушка, когда Хром не отстал от неё.
– Доводилось уже.
Как заметила Лера, этому эльфу доводилось пережить уже многое. Не обо всём он делился с ней. Хоть Лера и была забывчива, но в то же время и любопытна. Иногда любопытство Леры сталкивалось с закрытостью Хрома, порождая скандал. Но никакие угрозы не могли заставить фаворита открыть то, чего он не желал. Постепенно буря затихала, и вновь между парой царил мир. Прошло всего немного времени, а Лера уже привыкла к любовнику. Хотя с ней это бывает. Только любовники долго не занимают сие место, по причине ветрености девушки. И если сейчас, ухватив цепкий взгляд Хрома и любуясь его волосами, развивающимися при быстрой скачке, Лера считала, что влюбилась, то уже на следующий день она могла переменить решение.
– А что там дальше? – спросил Хром, когда они устроили пикник в тени густого сада.
– Перевал, а за ним третья долина.
– А дальше?
– Горы. За последней долиной нет ничего кроме гор. Много-много дальше уже располагаются места обитания оракаев, но добраться до них через наши горы невозможно.
Переспрашивать, отчего невозможно, Хром не стал. Даже глупцу видно, что горы, окружающие долины и Иолк – непроходимы и непреступны. Случалось, что дорийцы организовывали экспедиции, пытаясь проникнуть глубже и если возможно, то отыскать новые залежи руд, но… Экспедиции в большинстве заканчивались ничем. Редко кто возвращался. Тут и сами горы виноваты и населяющие их демоны. Горы не выпускают людей из долин, но и не впускают демонов.
Приступили к трапезе. Как бы не сопротивлялся эльф, но Лера скормила ему со своих рук несколько пирожков. Ей казалось забавным то, что она – дочь рабовладельца и герцога, так ласкова с каким-то рабом. Это тешило её самолюбие. А заодно и злило отца.
– А ты прохвост, – погрозила она пальчиком Хрому. – Не только понравился Кэти, но и каким-то образом втёрся в доверие к отцу!
Данная странность действительно не укладывалась в голове у Леры. Отец никогда не сближался с рабами. Они лишь средство заработка. У герцогства не имелось рудников или обширных земель, поэтому отцу приходилось крутиться, как только возможно, чтобы выбиваться в люди. Лере, понятное дело, было глубоко плевать на все труды отца. Для неё он навсегда останется тираном, любящим злато больше, чем родную дочь. Поэтому то, что в разговоре с ней, герцог Тэй, упомянул раба Хрома – огромная новость.
– Как тебе это удалось?
Хром пожал плечами.
– Отец ещё упомянул, что ты приносишь неплохой заработок, хоть и игнорируешь назначения. И за вчерашний день ты выплатил столько же, сколько и каждый день. Но ты ведь вчера весь день и часть ночи провёл со мной?
Эльф кивнул, соглашаясь, что действительно провёл всё время с ней.
– Так, где ты взял деньги? – интерес девушки разрастался, грозя новым скандалом.
– Организовал работу прочих, – ответил эльф. – Это принесло плоды.
Девушка и не знала, что рабов можно как-то организовать. Только Клод имел какие-то полномочия для этого. Но чтобы новичок… интересные дела творятся в Загонах.
– Прогуляемся до третьей долины? – спросил Хром у Леры, когда с трапезой было покончено.
– Уже поздно. Да и скакать сразу после еды…
Решили отправиться на дальнюю прогулку завтра утром.
3
6 Олдра, 2514
Цветущий сливовый сад. Беседка. Журчание ручья. Холодный ветер треплет молодую листву на деревьях и поднимает подол пышной юбки. Веселый смех Леры. Хром с легкой улыбкой наблюдает за ней.
– И долго у нас это будет продолжаться? – спросила она.
Хром промолчал.
– Я – ветрена. Возможно, скоро разлюблю и тебя… Что тогда будет?
Показалась улыбка, за которой она скрывает боль.
– Всё будет также… – ответил ей эльф, указав на окружающий простор. – Небо будет радовать глубиной… Вода – освежать в жару… Листву подхватит игривый ветер… А на земле останутся наши следы…
– А ты романтик, – рассмеялась девушка. – А по виду и не скажешь…
Хром опять промолчал.
– Сейчас я не хочу будущего в котором могу изменить тебе, – приблизившись вплотную, в своей чрезмерно милой традиции, заявила влюбленная девушка. – Я не хочу быть ветреной…
– А что плохого в том, что ты такая, какая есть? – почти шепотом обозначил эльф. – Это же замечательно: оставаться собой… особенно если ты и так идеальна…
– Подхалим! – притворно изумилась Лера и накрыла губы эльфа своими.
Затем уже на пригорке, на расстеленной скатерти, они оба лежали, держась за руки, и смотрели на далёкое небо.
– А ты ведь не любишь меня? – с каким-то усилием, но выдавила из себя девушка, посмотрев на хайдора, словно впитывающего своими глазами синеву неба.
– Люблю, – возразил эльф. – Как тебя можно не любить? И разве можно быть с кем-то не испытывая при этом чувств?! Если кто-то так может, то не я…
Ещё спустя какое-то время, когда одеяло прикрыло обнажённые тела, скрывая от холодного весеннего ветра, Лера решила поделиться размышлениями:
– Всю жизнь всем от меня что-то было нужно… Я любила, но это ничего не меняло… Вот может и ты остаёшься со мной ради чего-то своего?
– А что в этом плохого? Ты тоже выбрала меня не просто так…
– Но…
– Нам обоим требовалась любовь. Мы оба её заслуживали. Мы оба её получили. Что плохого в том, что мы используем друг друга?
– Я никогда не задумывалась о таком…
– Поэтому ты и ветрена…
Немного сменив положение, и устроившись на груди Хрома, так что только глаза торчали из под одеяла, Лера решила поделиться печалями:
– Отец изменял матери. Всегда. Я это знала. Возможно по этой причине она так рано и покинула нас… Для Кети я заменила мать… хотя какая из менять мать, – так, одно баловство… игра…
– Она любит тебя. По-настоящему…
– Отец решил выдать меня замуж. Решил расширить власть, породнившись с влиятельным домом Иолка. Мои чувства… мои желания были ему безразличны. После гибели мамы, он не проронил ни слезинки! Каким бесчувственным нужно быть! Она его любила… Любила несмотря на все его измены!..
– Любовь, да?..
– Да… И после смерти он продолжал измены. Ничего не изменилось. Он стал только ещё более откровенен в своих поступках. И такой человек смел просить меня хранить верность жениху, которого я не знала, которого я не любила и любить не хотела?! Смешно!
– Любовь…
– Да, я занялась любовью с рабом! Ни чувств, ни эмоций… Он не мог мне противиться, ведь я дочь хозяина! Его за это убили. Меня наказали. История получила распространение. Весь Иолк судачил о моих похождениях. Удачная партия развалилась… Никто не хотел такой невестки… Ха!
Смех сквозь слезы. За поддержкой она обратилась к эльфу. Потянулась губами и он ответил.
– С тех пор мы с отцом не можем вновь сойтись… Но Кети… она не такая, как я… Она невинная девочка, любящая отца каким бы он ни был… и мне страшно от мысли, что настанет день, когда ему вздумается перекроить её судьбу под свои нужды и она не посмеет возразить! Что мне делать в таком случае?
– Не с тем ты завела этот разговор… – невесело усмехнулся эльф. – В человеческих отношениях я не силён… Да и сама ты должна решать что делать. Это твоя семья и только вы сами можете решить, что делать… Поругаться или помириться. Поговорить или навечно хранить молчание…
Ещё через какое-то время.
– А что ты?
– Я?
– В том своём неведомом мире, был ли кто-то, кто занимала все твои мысли?
Эльф молчал. Лере требовался ответ. Сколько места в его сердце отпущено для нее. Пусть даже их связь оборвётся этим же днём, но она хотела бы, чтобы всё сердце безраздельно принадлежало одной ей.
– Была та, кого я любил больше мира, – с печалью произнёс Хром и даже одни его эти слова, пронзили сердце Леры стрелами такой боли, какой она не испытывала никогда в жизни. – Мы не так уж долго знали друг друга… Её звали Вика… Она перевелась в мою школу неожиданно. Но любовь… я полюбил её мгновенно. Она сверкала ярче солнца! Никого добрее её, нежнее, я никогда не встречал… Но… в последний год… – Хром задумался, старательно морща лоб, словно силясь вспомнить. – Всё словно в тумане… мысли путаются… она бросила меня! Ушла к другому?! Почему?! Не понимаю! Она была для меня всем. Говорила что и я для нее – всё! И почему-то бросила!!! Как так?! Ненавижу!!! Ненавижу её всем сердцем!!!
Вот тут Лере впервые стало страшно находиться рядом с эльфом. Его била дрожь. Казалось, сам воздух промерзал. Без одежды девушка выскочила из-под одеяла и откатилась в сторону, боясь обратиться ледяной статуей. Даже весенний ветер после кожи Хрома казался – дуновением пустынь!
– Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Как же я тебя ненавижу, Вика! Всем сердцем… Никогда моя ненависть не утихнет!..
Также резко как всё началось, так же резко он и успокоился. Вот только кричал и бесновался, а потом взял и затих. Не сразу девушка решилась приблизиться. Да и приближалась с осторожностью, словно боясь неосторожным движением пробудить тот вселенский холод. Но никакого холода больше не было. Да и с самого начала это лишь воображение её разыгралось. Она смелее подошла к любимому и склонилась перед ним. Казалось, что он не дышит… Дыхание стало таким тихим… редким. Лицо превратилось в бледную маску. И он был холоден словно лёд.
4
7 Олдра, 2514
Жить единственному человеку-рабу среди эльфов стало гораздо проще с тех пор, как образовался альянс. Никто больше не пытался избить Петра, да и упрёки звучали всё реже. Незаметно произведенная Хромом воспитательная работа существенно повысила толерантность соседей. Лишь некоторые, особо упёртые, продолжали вести себя так, будто ничего не изменилось. Но изменилось всё. Петру со стороны виднее.
Рабы, ранее разделённые на множество группировок, постепенно слились в две: поддерживающие Хрома и презирающие его. Чтобы там Клод ни думал о себе, но вокруг него собирались те, кто презирал новичка, а не те, кто видел бы в Клоде лидера.
Пётр не спрашивал союзника, как тот относится к подобной рокировке. Всё и так ясно. Хром много времени проводит, общаясь не только с лайдорами – преобладающей расой в Загонах, но и с дварлингами. Не стоит забывать и самого Петра, общение с которым существенно понижает рейтинг популярности.
– Так ты решил, что мы будем делать, когда сбежим? – спросил у Хрома Пётр, во время очередной ночевки.
– Ты же слышал мой разговор с теми эльфами и гномами?
– Слышал, – подтвердил человек. – Но я же ничего не понял…
Эльф иронично взглянул на товарища.
– Ну-ну… Так вот нам остаются два варианта: Хеггентор или НОД.
Никаких пояснений Хром больше не дал. А Пётр с сожалением утвердился в мысли, что товарищ разгадал его маленькую хитрость. Больше не получится прикидываться, будто не понимаешь язык. За то время, что Пётр провёл в рабстве, он уже сносно стал понимать всё, что говорят рабы, а также мог на уровне пятилетнего ребёнка выражать свои мысли. Но это лишь на эльфийском. На местном человеческом языке он общался гораздо хуже, сказывалось то, что рабы между собой общались на эльфийском.
– Так что ты думаешь? – ждал решения Хром.
Пётр задумался. Хеггентор – независимое гномье королевство на севере материка. Привечает любых беженцев, даже орков и людей, если те, конечно, будут жить по правилам королевства и принесут пользу. НОД – союз стран расположенных далеко на западе. По словам эльфов, НОД – рай на земле. Там процветает демократия и равенство.
– Пожалуй, Хеггентор, – решил Пётр. – Королевство ближе, да и данных о нём больше и они вызывают доверие в отличие от сказок про НОД.
Хром согласился на подобное решение. Только у Петра оставались сомнения. Зачем эльфу тащится в далёкий Хеггентор, когда он может спокойно жить в любой стране этого мира?
– А как мы сбежим? – задал более насущный вопрос Пётр.
– Я пока обдумываю план, – отмахнулся эльф. – Скоро настанет праздник в честь местного бога Войны. Пройдут гладиаторские соревнования. Как ты знаешь – я в них участвую…
– Ты рассчитываешь победить?
– Не важно. Главное, что я записал тебя в группу сопровождения. Ты и подобные тебе, будете помогать гладиаторам во время матча.
– Зачем это? – удивился Пётр.
Хром вновь лишь отмахнулся, чем вызвал сомнения в разуме человека. А вместе с сомнениями и сладкую грёзу, о том, как Пётр побеждает на соревнованиях, подчистую вырезав всех злобных эльфов и гномов. Овации. Его награждают, а Пётр вместо того, чтобы благодарно принять из рук рабовладельцев награду, начинает шинковать их своей саблей. И начнёт он со своего хозяина герцога Тэя… Вспышкой нарастающей боли смыло все грёзы, вернув в реальность. Чёртова Метка Раба! Не позволяет даже в мыслях причинить вред жителям Иолка и особенно хозяина. Эта Метка, причиняет нестерпимую боль, стоит только подумать о возможности нанести им вред. Именно этим обеспечивается порядок среди рабов. Даже надсмотрщики почти не нужны. Именно поэтому рабы выплескивали злобу на Петре, так как на него защита Меткой не распространялась. Также рабы не могут ничего украсть у горожан или даже подумать о краже. Помимо всего прочего рабы не могут сбежать, пока Метка не убрана, потому что удаление от Иолка приведёт к нарастанию боли, вплоть до гибели. Это всё рассказывали всем новым рабам, когда они только пребывали в Загоны.
