Текст книги "Чужое Дело. Пролог (СИ)"

Автор книги: Максим Бугаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

Я попытался пошевелиться, но ничего дельного из этого не получилось. Неприятная боль в правой стороне в области ребер быстро отрезвила меня. Немного подождав, чтобы успокоить боль, я принял новую попытку. Что-то блокировало движение. Да и вообще, какого черта я сидячем положении? На холодном металлическом стуле. Опустив голову, и посмотрев на себя, все стало на свои места. Привязан скотчем. Одежда порвана, вся в крови. Очевидно, в моей. Короче моё положение – хуже не придумаешь.

Даже не могу понять, где нахожусь. Вокруг темные стены с облезлой штукатуркой, сквозь которую виден серый кирпич. Повсюду кучи старого мусора: перевёрнутые ящики, грязные бутылки, пакеты и бумага. Пыльный, грязный пол, выложенный оранжевой потрескавшейся плиткой. В некоторых местах следы застывшей, не вытертой крови. Ещё добавлял картину восприятия спёртый, застоявшийся, сырой запах подвального помещения.

Где я? Старый подвал, или вообще какой-то заброшенный уголок под землёй? Окон нигде нет. Есть только одна поржавевшая дверь, со следами вмятин. В общем данное помещение не тянуло на даже вшивый одно звездочный отель.

“Метро”, подсознание подкинуло обрывок из памяти. Так только называли подземные лабиринты в северных районах города. И это было последнее место, где бы я хотел оказаться. Многокилометровые подземные тоннели преступных районов было одним из самых ужасных мест в Риде. Сюда не заглядывают законопослушные граждане Империи, в эту зловонную нору не сунет нос по доброй воле ни один правоохранительный орган. В Метро даже самые отпетые отморозки спускаются с опаской.

“Приплыл,” – понял я, чувствуя, как внутрь меня заползает тьма. Оказаться в Метро – худший из возможных сценариев.

Мои мысли прервал неожиданный звук. В правом углу, среди нагромождения мусора, что-то шевельнулось. Это было так внезапно, что я моментально забыл о своём состоянии. Затаив дыхание, я медленно повернул голову, стараясь не издавать ни звука.

Глаза уставились в темноту. В углу что-то двигалось. Раздался шорох, а затем едва различимый звук – то ли царапанье, то ли скрежет. Я замер, задержав дыхание, и ждал, кто или что выйдет из мрака.

Секунды тянулись бесконечно, пока нечто не сдёрнуло грязную клеёнку, скрывавшую его фигуру. Это было живое существо. Человек. Вернее, его отдалённое подобие – худой, маленький, с нестабильной походкой. Оно медленно хромало, время от времени цепляясь за хлам на полу.

Под тусклым светом лампы я наконец смог разглядеть его. Это был ребёнок. Мальчишка лет девяти, может, одиннадцати. Грязные спутанные волосы торчали в разные стороны. Лицо покрывала толстая корка грязи, через которую отчётливо выделялись небесно-голубые глаза. Разбитые губы, синяк под глазом и глубокая ссадина на скуле завершали картину.

Я растерянно смотрел на него. “Как он вообще сюда попал?” – пронеслось в голове. Подвал, грязь, зловоние, остатки застывшей крови – всё это не место для ребёнка. Или ...

–Очухался, козёл! – совсем не детским голосом проговорил пацан, недобрыми глазами смотря на меня.

Я немного опешил от такого жесткого приветствия. Хотя, честно признаться, этот малец меня не удивил своим хамством. Метро в себе таит много тайн, говорить о которых не принято среди нормальных людей.

–Ты “звоночек”? – прямо спросил я пацана, догадываясь, кто на самом деле стоит предо мной.

Мальчишка промолчал, только прищурился, словно оценивая меня заново. В его взгляде больше не было той неприязни, что я уловил минуту назад.

–В теме? – вопросом на вопрос ответил тот, заложив свои худые руки крестом на груди, ожидая моего ответа.

–Частично, – честно признался я.

–Тогда сам понимаешь, что хреновые у тебя дела, дядя, если меня встретил.

Я кивнул. Действительно, каждый раз, когда мне казалось, что хуже уже быть не может, судьба находила способ доказать обратное.

Это не был ребёнок. Вернее, не в том смысле, в котором принято понимать это слово. Звоночки – низшая каста в северных районах. Они никогда не выходят на поверхность. Всю свою короткую жизнь они проводят под землёй, в таких местах, как это.

Жизнь звоночков редко длится больше тринадцати лет – их организм просто не способен на большее. Грязь, радиация, токсичные испарения. Это была их среда. Их сущность. Они продукты деградации Метро, дети, рождённые в абсолютной темноте и выживающие в ней до последнего дыхания. Сама их природа вызывала смесь ужаса и сочувствия.

Мальчишка, не торопясь, наклонился и подобрал с грязного пола резиновый жгут. Несколько секунд он просто держал его в руках, как будто взвешивая, затем начал лениво растягивать и отпускать его, наблюдая за тем, как тот сжимается обратно. Его глаза, холодные и хищные, медленно прошлись по моему телу. Сначала руки. Потом ноги. Затем обратно к лицу. Он явно что-то прикидывал.

–Жрать меня собрался? – сказал я с нескрываемой злобой, пытаясь спрятать за грубостью зарождающееся внутри отвращение и страх.

Пацан язвительно улыбнулся, не отводя взгляда. Затем покачал головой из стороны в сторону. Он не воспринимал меня как личность, как человека. Для него я был просто едой на определённый промежуток времени.

В своём прошлом мне довелось видеть подобных созданий раньше. Не мало историй знал о них. Их не заботят моральные аспекты, и они не страдают чувством гуманности. Звоночки ели своих жертв живьём, не обращая внимание на крики, мольбы, проклятия и угрозы. Перетягивали жгутами конечности, чтобы жертва не истекла кровью и не испортилась. Они даже не считали это жестокостью. Это был их способ выжить. Их реальность.

Но оставался один вопрос: кто и за что решил отдать меня этому каннибалу? Кто решил прибегнуть к услугам подземного мира? Звоночки не способны справляться со своими жертвами сами. Этот худосочный скелет едва ли смог бы дотащить меня до своей норы. Кто-то притащил меня сюда. Кто-то намеренно выбрал эту ужасную расправу.

Криминальные группировки Рида использовали звоночков в особых случаях. Это была не просто смерть – это было наихудшее наказание. Послание к остальным, кто посмеет перечить. Полное уничтожение, самая жестокая из возможных казней.

–Эй, сладкоежка, – окликнул я пацана, вспомнив, что в таких случаях всегда оставляли приговор, – Должно быть послание для меня. Ты ничего не забыл?

Каннибал недовольную скорчил гримасу и по-детски, обиженно бросил жгут на пол. Похоже я его обидел, или что-то в этом роде. Подземный мир свято должен чтить правила. Это единственное, что усваивали за свою короткую жизнь звоночки.

Развернувшись ко мне спиной, пацан пошёл в тот угол, откуда недавно вылез. Порывшись в мусоре, он нашёл клочок бумаги и принес его мне.

–На читай! Я не умею, – развернул мальчишка бумажку перед моими глазами.

–Переверни, верх ногами держишь, – попросил я, не разобрав корявый почерк.

Тот послушно выполнил мою просьбу. “Вейн уже заждался тебя”, – прочитал я послание.

Отсылка была понятна. Тот бандит, главарь троицы, с которыми Сольвейг приехала на рефрижераторе. Мы с ними планировали лететь на Гориверк за хусмусом, но я эти планы немного изменил, сделав в тушке Вейна пару лишних отверстий.

Очевидно, правда всплыла наружу. Скорее всего, это связано с арестом Сольвейг. У них в банде, видимо, есть свой человек в ДЛУ – информатор, который тут же донёс в нужные уши интересные детали её допроса. Бандиты быстро вышли на мой след. Теперь ясно, за что мне уготовили такую участь.

Шустрые, надо признать. Да ещё и с изрядным чувством стиля. Оставивший послание был не только злопамятным, но и начитанным. Намёк был ясен: лодочник уже получил свою плату и перевёз Вейна на другой берег. Вечно мрачный Харон, правящий своей лодкой через Стикс, всегда выполняет свою работу. Он не задаёт вопросов, не судит за жизнь. Ему важно лишь одно: чтобы серебряная монета, плата за перевоз, лежала под языком. И сейчас на другом берегу реки ждёт меня Вейн. Ну-ну.

В дверь негромко постучали. Мой “новый приятель” мигом сорвался с места и открыл. На пороге стояли гости.

Четверо. Один другого краше. Все как на подбор – ходячие скелеты, обтянутые кожей. Если сложить их всех вместе и кинуть в ведро, в сумме выйдет килограмм десять, а то и одиннадцать. Но ничего, вот позавтракают, пообедают и поужинают мной, гляди и вес немного наберут, сучьи дети.

Мда. Никогда бы раньше не подумал, что будут так сильно меня раздражать голодные дети. Их мертвые глаза, бледная кожа и острые зубы. Сука, какой лютый сюрреализм!

В дверь снова постучали. Я фыркнул, опуская голову. “Уж не моя ли смерть заглянула на огонёк, личной персоной?” – промелькнула в голове глупая шутка.

И я рассмеялся. Глухо, надсадно, переходя на кашель, который рвал горло. Из глаз текли слёзы, а где-то внутри разливалась холодная апатия. Она сжала моё сердце ледяной хваткой, забивая последние остатки злости и страха.

***

Абай, обхватив голову руками, сидел на первом складе отделения, погружённый в диагностику вверенных ему рободроидов. Это старое дерьмо, по которому плачет утилизация, каждый раз шокировало его новыми поломками и сбоями в программном обеспечении. С каждым разом, когда очередной рободроид отказывался полноценно функционировать, Абай чувствовал, что его терпение истончается.

Мужчина пригладил седые волосы на голове, нервно взглянув на планшет. Цифры снова не радовали – итоговая сумма затрат оказалась как всегда удручающей. Абай понимал – назревает очередной скандал, от которых он чертовски устал.

«Опять придётся клониться в ноги Гау», – с тоской подумал он, докуривая очередную сигарету. Ещё не прошло и недели с тех пор, как он подписывал добавочный бюджет для отдела, а вот уже снова ему предстоит идти на поклон к начальнику. В общем, перспектива была не из неприятных. И что уж говорить о сервисном центре! Денег за ремонт рободроидов гребут немерено, а этот металлолом и недели не может продержаться в исправном состоянии.

Нет, баронет Гау, такими темпами, скоро его на порог своего кабинета не пустит. Абай сам понимал, что вся эта история со старыми рободроидами зашла слишком далеко. Машины перестают оправдывать вложенные в них средства. Уже второй месяц одни убытки, и так дальше не может продолжаться.

Будь он неладен, этот контракт с полицией Рида…

Щелкнул автоматический затворный замок складского помещения. Ворота стали медленно подниматься вверх. Это привлекло внимание седовласого мужчины.

Через минуту к разгрузочной рампе припарковался грузовик, с логотипом их компании с обоих бортов. Проблесковые оранжевые маячки на кабине и по бокам подсказывали, что ситуация неординарная и срочная.

Абай отложил планшет и направился в сторону беспилотного грузовика. Не успел мужчина дойти к машине, как в левом плече завибрировал синтелик и небольшой голографический экран раскрылся перед лицом мужчины. Узнав своего начальника, мужчина демонстративно поклонился,

–Мир вашему дому, уважаемый Гау, – с уважением в голосе поздоровался Абай.

–И тебе мира в дом, – быстро поприветствовал собеседник.

Абай заметил, что его начальник явно был не в своей тарелке. Лицо баронета напряжённое, глаза расширенные, тревожные. Дерганые и резкие движения говорили о глубокой нервозности.

–Что случилось? – спросил Абай, чуть приподняв брови.

–Слушай сейчас меня внимательно, – призвал Гау, сухим и резким голосом, – Собираешь всех рободроидов, которые только есть и пулей мчишься в грузовой космопорт. Маршрут держишь на вторую стартовую площадку. Пропуск на тебя уже оформил. Проблем с заездом не возникнет.

Абай кивнул, озадаченно смотря на своего босса.

–Смотри, – попытался предупредить Гау, своего наёмного ии-мастера, – Там чёрт знает что творится. Советую ознакомиться с новостями. Сейчас все каналы транслируют эти события. А потом разберёшься на месте. Вкратце, чтобы ты понимал: какой-то ублюдок, слетевший с катушек, устроил первую планетарную войну на территории космопорта. Там уже куча мяса и метала летит во все стороны. Не упусти момент. Мы можем хорошие деньги поднять на этом случае.

Не успел Гау договорить до конца, в голове Абая зародилась робкая надежда. Баронет напоследок поторопил своего нанятого работника и отключился.

Мужчина схватил планшет в руки и переключился на сводки новостной ленты города. То, что он увидел, вызвало неописуемую радость и восторг. Отбросив все свои насущные дела в сторону, Абай подбежал к терминалу, мгновенно подсоединив ментальный шлейф к передатчику.

Через три минуты все восемь рободроидов самостоятельно погрузились в кузов грузовика. Схватив портативный терминал подмышку, мужчина заскочил в кабину машины и устроился на пассажирском месте, приговаривая вслух пару фраз,

–Продержись дорогой ещё немного, прошу тебя продержись.

Проезжая по улицам Рида, Абая неописуемо нервировала беспечная неторопливость грузовика. Мужчина нервно ерзал на месте. Система автономного управления строго придерживалась предписанных скоростных лимитов и правил.

–Твою ж мать, быстрее нельзя? – раздражённо бросил он, ударив ладонью по панели управления, прекрасно понимая, что подобным образом никаких результатов не добьётся.

ИИ водителя, мягко помигав, ответил нейтральным голосом:

–* Ускорение недоступно. Текущие дорожные условия не позволяют увеличить скорость передвижения.

–Тупая железяка! – Абай стиснул зубы, чувствуя, как нервы накаляются.

Он подался вперёд, словно пытаясь мысленно подтолкнуть машину. Его пальцы нервно барабанили по терминалу, а взгляд метался между дорожным экраном и отображением координат. Новостная лента продолжала мелькать перед глазами. Картины разрушений в космопорте сменяли друг друга: горящие обломки, обугленные остовы роботов и хаотично мечущиеся люди.

“Давай дорогой, держись там, больше разрушений, больше, развали там всё, до чего способен дотянуться”.

Восторг, смешанный с тревогой, бил через край. Абай быстро ввёл несколько команд на планшете, настраивая систему контроля рободроидов на дистанционное управление.

–Какой замечательный человек, – радостно потирал руки мужчина, мысленно в уме подсчитывая, какой итоговый чек получится за работы по восстановлению и уборке.

Грузовик, наконец, покинул основную магистраль и свернул к грузовому космопорту. Маячки на крыше мигали всё ярче, словно сигнализируя о его приближении.

Абай стиснул терминал в руках. Сердце стучало где-то в горле, а пальцы машинально перебирали предохранитель на корпусе. Сейчас всё зависело от того, как быстро ему удастся добраться до эпицентра событий. Всех этих, практически мёртвых рободроидов, можно будет аккуратно подсунуть этому варвару-разрушителю. Пусть их уничтожит раз и навсегда. Эти куски дерьма застрахованы и по документам они рабочие и новые машины. Больше такого шанса избавиться от них может в будущем не представиться.

Подъезжая к основному месту событий, мужчина почувствовал, как пот выступает на ладонях. Мысли метались из стороны в сторону, выискивая в голове оптимальный вариант.

–Так, спокойно. Устроим всё красиво, – пробормотал Абай, глядя на появившуюся карту местности.

Его план был идеален: подогнать к эпицентру разрушений машины, активировать автономный режим, а после включить запись, чтобы зафиксировать их «героическое уничтожение». Все доказательства будут официальными, страховка покроет убытки, а новая партия рободроидов поступит за счёт страховой компании.

Но уже на подъезде к стартовой площадке что-то пошло не так. Вместо шума, взрывов и треска металла, который он ожидал услышать, его встретила пугающая тишина. Только отголоски далёких выстрелов сливались с эхом пустого пространства.

–Чёрт, – прошептал он, когда грузовик въехал на площадку из-за высокого ангара.

То, что предстало перед его глазами, невозможно было описать иначе, как хаос: обломки роботов громоздились на асфальте, кровавые следы вели к остаткам сгоревших машин, а в центре всё ещё дымился огромный кратер. Вокруг лежали перевёрнутые робо-погрузчики, грузовые глайеры полиции и ДЛУ, бронированные андроиды полиции выглядели вообще, как покалеченные марионетки.

Абай судорожно сглотнул. “Неужели опоздал?”. “Нет, этого не может быть”. Он искал глазами место, куда можно было бы "вписать" своих рободроидов, но всё выглядело слишком непредсказуемо. Системы контроля хаоса явно вышли из строя, а единственная движущаяся фигура на горизонте заставила его похолодеть.

Всё внимание было приковано к грозному малому меху, двигавшемуся как непокорный боец из стали. Абай не знал, как называется этот шагоход, но мех был военного предназначения, это точно.

– Нет, нет, это не может быть... – прошептал он, чувствуя, как холодный пот стекает по спине.

Боевая машина, покрытая обугленной бронёй и испещрённая следами от снарядов, двигалась прямо на него. Её движения были плавными, но в каждом шаге чувствовалась угроза. Абай едва смог шевельнуться, его пальцы дрожали над терминалом.

Мех вплотную приблизился к грузовику Абая и спрятал свой корпус от преследовавших его дронов за широкий кузов машины.

–Твою мать, – выпрыгнул из кабины мужчина и побежал в сторону ближайшего укрытия.

Абай точно понимал, как дальше будут развиваться события. Это было очевидно. Не успел ии-мастер добежать до первого полицейского глайера, лежащего на боку, раздались выстрелы крупнокалиберных орудий.

Сердце ушло в пятки. Мужчина пятой точкой чувствовал, что находится на волоске от смерти, пребывая практически на линии огня. Раньше, Абай никогда не видел так близко штурмовых Гедаров. Для ии-мастера они показались демонами, вылезшими из ада. Их устрашающий вид до жути пугал.

Абай едва успел запрыгнуть за обшарпанный корпус глайера, когда очередной залп потряс воздух. Он прижался к земле, словно пытаясь стать меньше, спрятаться от всего этого ада. Руки дрожали, сердце гулко билось в груди, а зубы выбивали скорострельную чечётку.

–Это не мои контракты, я на такое не подписывался... – шептал он, как мантру, боясь даже поднять голову.

Внезапно он почувствовал чьё-то присутствие. Слева. Абай осторожно повернул голову и замер. В нескольких сантиметрах от него, в такой же позе, прижавшись к земле, лежал мужчина. Его лицо показалось знакомым.

–Рэй? – прохрипел он, но его голос потонул в очередном оглушительном взрыве.

Рэй Пап, сотрудник четвёртого отдела полиции, выглядел ужасно. Лицо в грязи, порванная форма, выражение абсолютного ужаса в глазах. Но что ещё более странно – он смотрел будто сквозь Абая, не реагируя на него.

Громкий взрыв потряс землю. Горящие обломки и ударная волна с грохотом накрыли глайер, за которым они прятались. Металлический корпус завибрировал, заскрипел, но, к счастью, выдержал.

Абай судорожно вдохнул и прижался ещё крепче к изуродованному корпусу глайера, в котором добавилось несколько сквозных, рваных дыр. Краем глаза мужчина увидел покорёженную кабину своего грузовика и множество обломков рободроидов разбросанных по всем уголкам.

–Твою ж мать! Машина ведь была совсем новая, – вслух пожаловался мужчина, с радостью осознав, что все вышло ещё лучше, чем он планировал.

Правда по-прежнему было страшно. Так, как никогда раньше. Шипящий звук плазменного резака заставил Абая вздрогнуть. Он повернул голову на звук и застыл, широко раскрыв глаза.

Военный мех, покрытый копотью и израненный, двигался, словно разъярённый зверь. Его импровизированный меч – плазменный резак – ослепительно сверкал, когда он одним движением рассёк двух Гедаров, подошедших слишком близко. Их корпуса разлетелись в стороны, падая с оглушительным грохотом. Затем раздались выстрелы из рейковых орудий и малый мех получив три пробоины в корпусе безжизненно рухнул на пол.

–Это последний! – донёсся чей-то крик издалека. Голос звучал властно, отдавая приказ. – Вторая группа, проверить его!

***

Допив свой клубничный кофе, Абай с удовольствием съел хрустящий вафельный стаканчик, бросил взгляд на Рэя и озадаченно хмыкнул. Полицейский всё ещё не мог оправиться от пережитого. Сжимая в руках свой кофе, он тупо таращился на груду обломков перед ними. Останки боевых мехов и андроидов дымились на фоне обугленного асфальта.

–Рэй, да прекрати ты уже, – Абай по-дружески хлопнул старого знакомого по плечу. – Мы живы, здоровы. Разве это не главное?

Полицейский вздрогнул, оторвался от созерцания разрушений и медленно кивнул.

–Всё правильно говоришь... – согласился тихо тот сдавленным голосом.

–Вот видишь! – Абай радостно улыбнулся, будто в подтверждение своей победы над обстоятельствами, и почесал затылок.

Вдалеке раздался низкий гул двигателя, и на площадку медленно въехал новый грузовик ещё без эмблем компании на своих толстых бортах. В его кузове виднелись гладкие корпуса новеньких рободроидов, ещё не знавших пыли и царапин. Абай, заметив это, едва не подпрыгнул от радости.

–Смотри-ка, босс не подвёл! – сказал он, подмигнув Рэю.

Рободроиды выгружались из грузовика автоматически, чётко выстраиваясь в линию. Абай тут же начал оценивать их состояние, подмечая блеск обшивки и ровные движения.

Работы предстояло много. Первым делом нужно было доставить несколько мехов Конфедерации в центральное отделение полиции. Эти машины стали причиной всего переполоха и теперь числились вещественными доказательствами. Их предстояло изучить, разобрать на запчасти и выяснить все подробности.

Но детали происходящего Абая уже мало интересовали. Его голова была занята другим. Новый заказ сулил огромный куш, который уже грел душу. А новые рободроиды радовали глаз и согревали сердце.

–Вот оно, счастье, – пробормотал он себе под нос, складывая руки за головой. Работать с новыми машинами – это минимум проблем, стабильный уход домой вовремя и солидная прибавка к зарплате из-за повышения работоспособности отдела.

Глядя на Рэя, который так и не смог до конца оправиться, Абай мысленно пожал плечами. "Что поделать, кому-то шок, а кому-то – возможность".

Он взял в руки рабочий планшет, собираясь активировать программу, но его отвлёк голос Рэя.

–Абай, ты ведь ии-мастер, – вдруг сказал тот, нарушая тишину.

Мужчина замер, так и не нажав на экран. Слова полицейского были неожиданными, и в них чувствовался какой-то скрытый подтекст.

–Да, – медленно ответил Абай, заинтересованно глядя на Рэя. – А к чему ты этот вопрос задал?

Рэй сжал губы, на мгновение отвёл взгляд, будто пытаясь подобрать слова. Затем сделал глубокий вдох и продолжил:

–Ты знаешь кого-то из своих кругов, кто может одновременно пилотировать три десятка машин?

Абай нахмурился, его взгляд стал острым, как у человека, который пытается понять, шутят с ним или говорят всерьёз.

–Три десятка? – переспросил он, чуть прищурив глаза. Его мозг быстро перебирал известные ему возможности. Это звучало как что-то совершенно невероятное даже для ии-мастера одиннадцатой категории.

–Тридцать штук, – подтвердил Рэй.

–Ты шутишь? – технарь отрицательно замотал головой, словно пытаясь отбросить саму мысль. – Это просто невозможно. Максимум, на что способен даже элитный специалист, – это десять, ну, может, одиннадцать продвинутых устройств с добавочными модулями симуляции сознания. И то с переменным успехом и не слишком долго.

Он бросил взгляд на Рэя, будто ожидая услышать: "Да, шучу". Но полицейский молчал, глядя прямо перед собой.

–Ты хоть понимаешь, какая нагрузка на мозг? – продолжил Абай, чувствуя, как внутри нарастает раздражение. – Мой бы просто превратился в кашу через минуту после такого соединения. У меня пятая категория, но даже так я еле три машины одновременно удержать в соединении могу.

Абай сделал паузу, глубоко вдохнул и потёр виски, стараясь взять себя в руки.

–И то, – добавил он, уже мягче, понимая, что немного увлёкся. – Подобное под силу единицам. Их можно пересчитать на пальцах во всей Империи. Это специалисты высшего уровня, люди, которые десятками лет оттачивают своё мастерство и навыки.

Он осёкся, уловив странное выражение лица Рэя.

–То есть это даже в теории невозможно? – уточнил Рэй, прислушиваясь к словам своего когда-то бывшего соседа по комнате в детском доме.

–Если бы появился такой человек, об этом уже все новостные каналы кричали бы! – рассмеялся Абай, разведя руки в стороны.

Рэй не рассмеялся в ответ. Его взгляд оставался странно отстранённым.

–Ну, в новости он уже попал... – тихо проговорил он, почти шёпотом.

Абай нахмурился.

–Ты о чём? – откровенно не понимал он, списывая слова Рэя на шоковое состояние.

Полицейский, помедлив, слегка наклонил голову, будто раздумывая, стоит ли делиться.

–Да так, – неубедительно бросил он, отводя взгляд. – Головой, наверное, сильно ударился. Не обращай на моё ворчание внимание.

Абай почувствовал, что Рэй явно что-то недоговаривает, но лезть со своими вопросами не стал, придерживаясь старого девиза – “Меньше знаешь, лучше спишь”. Уже хватило и того, что рассказали. Оказывается, ситуация дошла до того, что был задействован линейный крейсер на орбите. Это от его выстрела антигравитационного орудия на площадке перед ангаром образовалась такая воронка.

Говорили, что кибер-террористы захватили управление над малыми мехами, которые были конфискованы недавно с сомнительных грузовых межпланетных барж. Чтобы посеять панику и раздор среди местного населения эти ублюдки хотели осуществить несколько террористических операций в городе. Местные инфо-каналы уже опровергли информацию о одном террористе, что подавали в самом начале. Выдали всю обновленную раскрытую историю в эфир, со слов генерал-начальника шестого управления полиции, барона Петра Зиги.

В общем как бы там не было, а Абай был не против, чтобы эти террористы заглядывали на космопорт почаще. Так можно будет и целое состояние сколотить.

Теперь же, оглядывая дымящиеся руины и обломки, ии-мастер только пожалел, что раньше так нелестно отзывался о складе ума своего босса. Контракт с полицией, казавшийся вначале пустой тратой времени и ресурсов, теперь выглядел настоящей находкой.

–Не такой уж он и дурак, – пробормотал Абай, не скрывая ухмылки.

Он посмотрел на вновь прибывших рободроидов, которые аккуратно выстроились в линию, ожидая его указаний. «Да, эти красавчики многое на что способны», – с удовольствием подумал он, уже представляя, как при очередном нападении добавит в отчёт пару «восстановленных» машин, которые давно пора было списать. Жаль, что в этот раз просто не хватило места в грузовике.

С уничтоженными мехами Конфедерации не пришлось долго возиться при погрузке. Новые рободроиды выполняли задачу с минимальными вмешательствами с его стороны. Единственная проблема заключалась в том, что за один раз грузовик мог увезти только одного меха, а нужно было отправить три. Благо, беспилотник курсировал без вмешательства, оставляя Абая сосредоточиться на остальных задачах.

К утру работа по уборке и первичному восстановлению была почти завершена.

Это была долгая, выматывающая ночь. Абай ни разу не остановился, даже несмотря на постоянные помехи со стороны полицейских и особистов. Те сновали туда-сюда, задавали неудобные вопросы, требовали отчёты, а иногда просто путались под ногами.

Но он не жаловался. Работать всегда приятно, осознавая, сколько имперских фотонов попадёт на твой счет в банке. К тому же, Абаю была выделена от ДЛУ помощь: пара Легионеров, которые взяли на себя часть планирования, рассортировки и отчетность по обломкам. Позже босс прислал ещё три бригады специалистов, каждая из которых занималась своим профилем. Работа пошла быстрее, и Абай, даже уставший, не мог не нарадоваться: ещё немного, и можно будет вернуться домой с эквивалентом трехмесячных зарплат за один раз.

Когда небо на востоке начало светлеть, Абай, наконец, отсоединил нейронный шлейф. Система кратко уведомила его о завершении всех первостепенных задач.

Он потер затёкшие руки, с трудом встал с кресла и достал из нагрудного кармана небольшой инжектор.

–Ты заслужил, старина, – пробормотал он себе, вколов немного «бодрящего». Жидкость с лёгким шипением ушла в вену, и почти мгновенно тело охватило волна приятного тепла. Голова прояснилась, а усталость, казалось, испарилась, оставив место странной лёгкости.

На губах Абая появилась довольная ухмылка.

– Ну что ж, отличный вызов, – сказал он, оглядев зачищенный ангар от дымящиеся остатков мехов. Затем он медленно выдохнул, наблюдая, как к нему подъезжает последний грузовик.

Иногда приходилось делать перерывы из-за стартов грузовых челноков. Стартовая площадка космопорта, итак, отставала от графика. Гул двигателей, вибрация земли и облака пыли заставляли работы замирать, а рабочих искать укрытия. Сейчас был как раз такой момент.

Абай, откинувшись на перевёрнутый ящик, развернул от обёртки шоколадный батончик. Он с удовольствием откусил приличный кусок, неторопливо пережёвывая, пока вокруг гремели звуки взлёта.

В районе левого плеча завибрировал синтелик. Абай недовольно поморщился.

–Ну что там ещё? – пробормотал он, активируя вызов. Голографический экран вспыхнул перед его лицом, и сразу же раздался взрыв ярости.

– Ты что творишь, идиот?! – рявкнул баронет Гау. Его лицо на экране было красным от гнева, а глаза казались ещё более прищуренными, чем обычно.

Абай вздрогнул, поспешно сглотнув кусок шоколада.

–Доброе утро, уважаемый баронет, – проговорил он с показной учтивостью, пытаясь сгладить ситуацию, про которую ни сном ни духом.

–Какое к чёрту доброе утро?! – продолжал бушевать Гау, его голос звучал как гром среди ясного неба. – Ты вообще понимаешь, что творишь?! Я надеюсь, ты не собираешься валить всё на меня, потому что я за тебя вписываться не собираюсь!

Абай, стоявший с батончиком в руках, уставился на босса с полным недоумением. Он был настолько ошарашен, что не сразу смог ответить.

–А что я творю? – пробормотал он, не веря своим ушам.

Гау, явно не ожидавший такого ответа, чуть не подпрыгнул от ярости, а его лицо стало красным.

–Что? – его голос сорвался на высокий тон. – Какого хрена ты забрал одного шагохода из полицейского участка? И какого чёрта сейчас наша грузовая машина в северных районах города вместе с этим дерьмовым роботом?! Ты вообще с ума сошёл?! Это статья! Меня из-за тебя на «дурку» упекут!

Абай стоял, как громом поражённый. Он не мог понять, о чём идёт речь. Чёрт возьми, какой мех? Какие северные районы? Вопросы казались абсурдными. Как он мог забрать меха из центрального полицейского участка? И уж тем более, как его грузовик с этим мехом оказался в криминальных районах города?

В его голове всё перепуталось. Мысль, что это могло быть недоразумением, стала казаться всё более вероятной.

–Босс, вы уверены, что ничего не перепутали? – выдавил Абай, пытаясь вернуть разговор в более логичное русло. – Центральный полицейский участок, это же не проходной двор, чтобы кто попало заходил и забирал любые вещественные улики, какие ему заблагорассудится. Тем более такого здоровенного меха, который три рободроида с трудом поднимают. Как вы себе это представляете, Гау?