Текст книги "Чужое Дело. Пролог (СИ)"

Автор книги: Максим Бугаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Барбара, не показывая удивления, быстро осознала, что перед ней – более сложная ситуация, чем она предполагала. Она внимательно посмотрела на свой терминал и, выводя рабочие панели, проверила фильтры.

–Данный факт указывает, что дрон скрыт в сетях, и мы не видим его, потому что он в архиве? – уточнила она с явным пониманием технической стороны вопроса.

Астрид кивнула, отмечая, как быстро Барбара уловила суть.

–Да, но не только. Эти старые устройства могут быть переведены в скрытые каналы, которые не индексируются публичными системами. Пока мы не пробьём доступ в защищённые сети, мы не сможем точно узнать, кто управляет этим дроном.

Барбара кивнула и, не теряя времени, начала настраивать дополнительные фильтры и каналы для более глубокого поиска.

–Поняла. «Пробую пробить эти каналы», —сказала она уверенно.

Астрид посмотрела на неё с одобрением.

–Хорошая работа. Только не забывай, что у нас на это нет времени. Мы уже почти прибыли на место. Передай это дело Станиславу, пусть попытается разобраться. Ты мне сейчас будешь нужна внизу. А от одного дрона, который неизвестно каким образом оказался там, нам все равно нет толку.

Как только Астрид договорила, на потолке глайера загорелись три зелёных индикатора – сигнал о начале посадки. Машина медленно снижалась, сбрасывая мощность антигравитационных двигателей.

Лундберг оценивающе оглядела свою небольшую команду: три андроида 1С234, она сама, Барбара и неопытный стажёр Таши. Состав оставлял желать лучшего. Задачи, которые перед ними стояли, казались практически невыполнимыми. И Астрид очень сомневалась, что им удастся заполучить в поддержку ещё хотя бы парочку Легионеров.

По-хорошему, в метро, с собой нельзя было брать мальчишку и Барбару. Эти двое даже не догадываются, куда именно их забросила судьба. То есть они знают название и географическое положение, возможно, много разных страшных историй слышали о северной части города, но всё это пустяки по сравнению с тем, с чем на самом деле придется столкнуться.

Северные районы города, это не просто географические точки на карте города, не квадратные метры на которых построены дома и прочие здания – это гребанное теневое государство на окраине большого города. Тут свои правила, законы и понятия, незнание которых, может очень быстро тебя освободить от жизни.

Вот только одна беда. Астрид не могла себе позволить выбирать. Прозрачность отчётов и строгие протоколы ДЛУ и СИК оставляли ей минимум свободы. Она была не просто руководителем лаборатории первичного анализа и испытаний роботизированного корпуса полиции Рида, но и ответственным лицом перед Программой Центрального Мониторинга.

Для ПЦМ не существовало понятий «новичок» и «ветеран». Система видела только список сотрудников с допусками и равным набором обязанностей. Для неё не имело значения, был это неопытный стажёр вроде Таши, или матерый оперативник.

На этот раз ситуация усугублялась особым характером задачи. Речь шла о работе с новым экспериментальным оборудованием. Утечка информации могла обернуться катастрофой для будущего всего отдела. Ведь подобные устройства ещё не поступили в производство. Их тестирование и доработка проводились в строгой секретности, а инцидент с протуберанцем 3С3000 поставил под угрозу эту тайну.

Официальная миссия была предельно ясна и логична: локализация потенциальной угрозы, восстановление контроля и устранение всех рисков для населения. В равной степени важно было ликвидировать следы любого вмешательства, чтобы избежать утечки информации о новейших технологиях.

ПЦМ, следуя протоколам, автоматически назначила к операции всех, кто формально соответствовал критериям. Астрид Лундберг прекрасно понимала: исключить из участия Барбару и Таши не представлялось возможным. Это нарушило бы регламент, требующий задействовать всех доступных сотрудников, вне зависимости от их уровня подготовки.

Из глайера первыми вышли 1С234. Андроиды, двигаясь синхронно, заняли круговую оборону, прикрывая основные направления. Их движения были чёткими и уверенными – результат безупречно прописанных программ. Барбара и Таши переглянулись, но решили не задавать вопросов. Осторожность Астрид им казалась чрезмерной, но её авторитет исключал сомнения.

Следом настал черёд людей. Лундберг задержалась перед выходом, чтобы уточнить у Барбары результаты запроса на подкрепление. Девушка отрицательно покачала головой.

Теперь всё зависело только от них самих. Она украдкой посмотрела на своих подопечных. Молодость – это не недостаток, но отсутствие опыта в такой ситуации может дорого стоить.

Бронекостюмы сидели как влитые, хотя степень их защиты оставляла желать лучшего. Тем не менее, это было лучше, чем ничего. Активировав группу через связь с Архивариусом управления, Астрид дала разрешение на открытие огня в случае угрозы.

Ветер усиливался, разнося пыль и мелкий мусор. Атмосфера вокруг заброшенной станции Метро была подавляющей.

–Барбара, Таши, замыкайте группу, – отдала короткий приказ Астрид.

Она ненадолго задержалась, чтобы установить прямую связь со Станиславом, который остался в здании управления.

–Подтверждаю визуальный контакт с объектом, – ровным голосом сообщила Лундберг, через прицел забрала шлема оценивая грузовик.

Машина компании подрядчиков стояла прямо у входа в Метро. Примечательно, что она была в целости: ни местная шпана, ни “железячники” не тронули её. Это казалось странным, почти ненормальным для такого района. Именно этот грузовик использовал Протуберанец, чтобы покинуть здание, увозя с собой экспериментальный оружейный комплекс “Лють1”.

–Серийный номер, марка и цвет автомобиля – 99,9% совпадения, – подтвердил Станислав. Он добавил, почти шёпотом:

– Зафиксированный телеметрический след полностью совпадает с образцом.

Астрид сжала приклад оружия, сделала глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями. Все указывало на то, что Протуберанец был где-то здесь. А значит, и те, кто причастен к похищению экспериментального образца, тоже находились поблизости.

Сложность заключалась в особенностях самой тестируемой машины. Протуберанец не имел широкого диапазона дистанционного управления. По сути, он даже не был оснащён модулем автономного подключения к сети. Испытания проводились исключительно в лабораторных условиях, что исключало потребность в подобных функциях. Машина не была интегрирована в общую сеть департамента полиции Рида. Управлять глубоко модернизированным андроидом серии 1А200 можно было только через прямое соединение.

Следовательно, похититель и его сообщники не могли уйти далеко от объекта. Этот факт ясно указывал: те, кто стояли за этим преступлением, укрывались где-то поблизости, в окрестностях недостроенной станции метро.

Астрид не сомневалась – это была работа профессионалов, тщательно спланированная и мастерски исполненная.

Слишком много деталей указывало на высокий уровень подготовки преступников. Во-первых, оружейный портативный комплекс был доставлен в департамент полиции только днём ранее. Факт, что операция началась почти сразу после этого, говорил о том, что похитители обладали инсайдерской информацией.

Во-вторых, сама операция явно планировалась не один день. Координация действий, точный выбор места и времени, умение скрыть следы – всё это указывало на тщательно продуманный план. Совпадения? Астрид не верила в такие совпадения.

И, наконец, предоставленные Барбарой материалы открыто говорили, что столь быстрый и мощный “взлом” такого количества протоколов защиты не по зубам даже опытным “рыбам”.

Подойдя ко входу в метро, группа остановилась. Центральный вход на станцию был намертво замурован кирпичом. Никаких видимых проходов или лазеек не было.

–Барбара, сканируй стену, – приказала Астрид.

Шатенка несколько раз прошлась по стене сканером, но скрытых ходов так и не обнаружила. Этот факт озадачил всех, не на шутку. Однако ситуацию неожиданно разрядил Станислав.

–Фэм, я нашёл интересный голографический файл, – спокойно произнёс он, а затем добавил с лёгкой долей уверенности: – Вам точно стоит посмотреть на это. Весьма актуальная информация.

Астрид активировала файл на своём терминале и начала внимательно всматриваться в изображение. Это была запись с камеры наблюдения, расположенной севернее центрального входа, сделанная всего несколько часов назад.

На записи видно, как к станции подъезжают два дорогих автомобиля. Из машин вышло пять человек, явно криминальной внешности. Они вытащили с одного из автомобилей связанного мужчину и потащили его левее от основного входа метро. Камера зафиксировала, как преступники скрылись за строительным мусором за старым забором. Там оказался другой вход в метро, явно скрытый от посторонних глаз и не указанный в официальных проектах.

–Понятно, – тихо выдохнула Астрид. – Группа, направляемся в указанную точку.

Однако Станислав не спешил останавливаться.

–У меня есть ещё кое-что, фэм, – сказал он и сбросил второй файл на общий доступ.

Астрид тут же активировала новый файл, заинтригованная находками подчиненного. Это была ещё одна запись. На этот раз – из наблюдательной системы, зафиксировавшей, как три часа назад к станции подъехал беспилотный грузовик.

Из машины выпрыгнул Протуберанец. Андроид выглядел устрашающе, а его движения выдавали невероятно искусного пилота. Протуберанец держал в руках портативный комплекс “Лють1”, и каждый его шаг был выверен с пугающей точностью.

–Они его пилотируют вручную, – прошептала Барбара, напряжённо наблюдая за записью.

–Ещё и довели софт до ума, – добавил Станислав. – Видите? Все недоработки в навигации, которые мы считали критичными, исправлены. Это же… просто невозможно за такие сроки.

Астрид молча наблюдала, как на экране андроид двигается со скоростью и плавностью, которых ещё не удавалось добиться ни одному опытному пилоту из их отдела.

–Исправили ошибки в столь короткий промежуток времени? – наконец сказала она, глядя на запись, её голос был полон недоверия и скрытой тревоги.

Барбара кивнула:

–Работа на уровне целого института. Это не просто воры. Это профессионалы с огромным опытом в данной сфере робототехники.

Лундберг нервно рассмеялась, покачав головой.

–Если они столь хороши в своей области, то нам придётся туго, – произнесла она, пряча за улыбкой растущее напряжение. – Ну что ж, группа, всем быть наготове. Похоже, никто уже из нас не понимает, в каком дерьме мы с вами увязли.

Группа двинулась вперёд, следуя за 1С234, который возглавлял колонну. Его сенсоры осматривали всё вокруг, настраиваясь на поиск тепловых следов или движения.

–Входим, – коротко скомандовала Астрид, активируя подсветку на шлеме.

Помещение встретило их мраком и абсолютной тишиной. Здесь не было ни единого источника света, и лишь лучи прожекторов от андроида и членов группы пробивали густую завесу темноты, выхватывая из неё детали обстановки.

Стены, внутри главного входа станции, некогда облицованные мрамором, теперь были покрыты трещинами, грязью и застывшими пятнами крови. В некоторых местах на полу валялись обугленные остатки летучих мышей. По углам скопились горы мусора: рваная одежда, пустые упаковки от еды, сгнившие остатки чего-то съестного. Всё это создавало гнетущую атмосферу запустения.

–Лежбище, – тихо сказала Барбара, указывая на груды тряпья.

Таши неловко отшатнулся, заметив в одной из куч длинные волосы и что-то, напоминающее человеческие кости.

–Не трогайте ничего, – сухо произнесла Астрид, заметив его движение. – Это место не любит чужаков.

Группа продолжила спускаться, проходя всё глубже и глубже. С каждым ярусом пыль становилась гуще, воздух – тяжелее, а следы пребывания людей – всё более зловещими.

На следующем уровне стены были покрыты крупными пятнами крови, местами потёками, сползающими до самого пола. Нечто, похожее на останки животных, валялось у дверных проёмов. Зловоние проникало даже через фильтры шлемов.

–* Особое внимание! – просигнализировал один из андроидов, остановившись у дальней стены.

На её поверхности виднелись свежие следы пролома, словно кто-то недавно пробился сюда. Разрушенный проём вёл в ещё более мрачный коридор, и, войдя туда, группа сразу заметила изменения.

На полу валялись обугленные, дымящиеся тела. Барбара закрыла рот рукой, стараясь удержать дыхание, а Таши чуть было не отшатнулся назад.

–Это... дети? – хрипло выдохнул стажёр.

Астрид осмотрела останки и внимательно оценила повреждения.

–Это «звоночки», – холодно произнесла она, стараясь не дать эмоциям взять верх.

–Кто? – переспросила Барбара, пытаясь не смотреть на разорванные тела.

–Дети, которые родились и выросли здесь, в Метро, – продолжила Астрид, её голос был холодным, но в нём звучала нотка сожаления. – Их матери – зачастую это незаконные эмигрантки, преступницы, наркоманки, проститутки и прочие низы общества – избегают официальных родильных домов. У каждой свои причины: кто-то боится быть арестованной, кто-то просто не знает другого способа выжить. В итоге никому не нужные дети, если их не обнаружили полицейские дроны или патрулирующие андроиды, становятся частью этого места.

Барбара внимательно слушала, пытаясь осознать услышанное. В понимании не укладывались слова Лундберг.

–Здесь у них своя система, – продолжила Астрид, бросив взгляд на разорванные тела. – Они сбиваются в стаи. По сути, это каннибалы. Дикари. Они не знают ничего, кроме борьбы за выживание и наркотиков, которые облегчает их страдания. Эти дети приучаются к веществам с самых пелёнок. Метро не терпит громких криков и плача младенцев – стаи нашли способ решить эту проблему.

–Наркотики? – тихо уточнил Таши, его голос дрогнул.

–Да, – кивнула Астрид. – Те, кто держат здесь лаборатории по производству синтетиков, делятся с ними дозами в обмен на "работу". Зачастую это самая грязная и опасная работа, до которой нет дела даже взрослым обитателям Метро.

Таши побледнел. Барбара пыталась сохранять спокойствие, но её взгляд был прикован к телам, которые лежали перед ними.

–Но лучше вам на этом не зацикливаться, – резко продолжила Лундберг, переключаясь на командный тон. – У нас есть задачи поважнее. Сейчас ваша главная цель – своё будущее. Мы здесь не для того, чтобы давать оценку этой системе, а для того, чтобы найти Протуберанца и “Лють1”.

Лундберг жестом указала группе двигаться вперёд, не давая времени на лишние размышления. Её слова вернули всех к реальности, напоминая, что суть их вылазки не в этом заключается.

Барбара только покачала головой, не находя слов.

–Фэм, вы обратили внимание на характер ран этих несчастных? – голос Станислава раздался по голографической связи, сопровождаемый изображением одного из тел. Он выделил крупные рваные раны, отчётливо заметные на обугленной коже «звоночка».

Астрид нахмурилась. Ей и без того было ясно, что такие увечья могли быть нанесены только крупным калибром.

–Да, Малюшкин, – ответила она сухо, не скрывая недовольства от очевидности сказанного. – Мы имеем дело с экспериментальным оружием, с «Лютью». Эти поражения – её характерный почерк.

Станислав кивнул, слегка понизив голос:

–Но обратите внимание на характер и расположение ран. Дети не просто попали под огонь, их атаковали целенаправленно. Сомневаюсь, что подобное попадает под категорию случайности.

–Указываете на то, что они первыми атаковали? – скептически уточнила Барбара, взглянув на Лундберг, словно ища подтверждения своим мыслям.

–Эти "звоночки" и правда угроза, – спокойно заметила Астрид, переводя взгляд с монитора на мрачное окружение, – но и Протуберанец изначально разрабатывался для борьбы с конкретными целями в труднодоступных местах с ограниченной маневренностью. Можем смело говорить – с произведенной доработкой ПО, модель 3С3000 успешно проходит испытания. Понимаю, как бы это цинично не звучало, но нам стоит включить все материалы в отчет. Наверху больше доверяют фактам, а не теоретическим доказательствам.

Наступила тишина, нарушаемая лишь шорохом ботинок по пыльным плитам.

–Это многое объясняет, но ставит ещё больше вопросов, – добавила Астрид, вздохнув. Она жестом указала группе двигаться дальше. – Ответы мы найдём, только если продолжим.

Группа двигалась всё глубже в туннель. Вначале всё было тихо – лишь эхо шагов отозвалось в пустоте, нарушая мрак, который был повсюду. Стены туннеля, изрытые временем и халатностью строителей, украшались следами старых датчиков и ржавых торчащих кусков арматуры. Со временем воздух стал ещё тяжелее, насыщенный пылью и запахами, которые не предвещали ничего хорошего.

Когда они добрались до платформы, сразу стало ясно – в этом мете ситуация вышла из-под контроля. Недостроенная станция, когда-то обещавшая стать частью транспортной сети города, теперь напоминала поле битвы. Разбитые плиты, разрушенные конструкции и покрытые кровью и грязью стены говорили о том, что здесь произошла настоящая бойня.

Тела, или то, что от них осталось, лежали повсюду, будто беспорядочно выброшенные куклы. Некоторые были изуродованы до неузнаваемости, другие же, по всей видимости, погибли от огнестрельных ран. Это был настоящий хаос. Протуберанец не ограничивался одним способом уничтожения. Модель 3С3000 использовала широкий спектр средств для ликвидации целей, включая рукопашный бой. И судя по всему, весьма эффективно.

Группа Лундберг замерла, стоя в тени разрушений. Невозможно было не почувствовать, как их ноги вязнут в грязи и крови, а мозг пытается осознать весь масштаб происходящего. Это место, скорее, напоминало ад, чем станцию. Смерть и разрушение были повсюду.

Барбара поспешно сняла шлем и отбежала в сторону, демонстрируя остальным участникам группы содержимое своего желудка. Через несколько секунд к ней присоединился Таши. На ребят невозможно было смотреть без сожаления. Их вечно румяные лица сейчас были белыми как мел.

Подобного Лундберг и ожидала. Реакция их организмов была вполне предсказуема, скорее удивительно, что они продержались так долго. Однако сейчас её мысли занимал совсем другой вопрос.

Судя по температуре останков тел, эта бойня здесь произошла совершенно недавно. Максимум минут сорок назад. Следовательно, к 3С3000 они уже подобрались достаточно близко. И судя по имеющимся картам, это самый нижний уровень метро. Туннели в обе стороны не завершены, согласно отчётам строительной компании. Значить это своего рода тупик.

Размышления прервал пробившийся сигнал от Станислава,

–Фэм, я сумел увидеть и разобрать с отосланного вам файла ещё один любопытный фрагмент, на который никто из нас не обратил внимание, – радостно сообщил Малюшкин, указывая на второй вариант отправки, – Посмотрите, спустя две минуты, за Протуберанцем из машины вылетел старый полицейский дроид. Именно тот АА-15, который мы заметили раньше. Серийный номер полностью совпадает.

Астрид внимательно смотрела на экран, вглядываясь в каждый кадр указанного фрагмента. Действительно, за Протуберанцем последовал дрон. В её голове мелькнула догадка, но она тут же отбросила её, посчитав слишком невероятной, чтобы быть правдой.

–Фэм, – снова раздался голос Малюшка, – Вы меня слышите Астрид?

Связь то и дело пропадала, сменяясь белым шумом, но из обрывков информации Лундберг всё же удалось восстановить общую картину сообщения от Станислава.

Парень умудрился подключиться к дрону АА-15 и даже несколько секунд удерживать его под контролем. На мониторе всплыло изображение с его камеры. Дрон, потеряв управление, упал на землю, но даже в таком положении его оптика зафиксировала нечто важное.

В кадре показался мужчина, привязанный скотчем к стулу. Его состояние выглядело критическим: одежда в клочьях, тело окровавлено, а грязное, заляпанное лицо едва просматривалось в тусклом освещении. Он находился в каком-то убогом, тёмном помещении, больше напоминающем склад или подвал. По выражению его скованного тела и неподвижности стало ясно – ему срочно требуется медицинская помощь.

На этом запись обрывалась.

Лундберг шмыгнув носом посмотрела по сторонам. С платформы можно было пойти в четыре разных направления. И такое разнообразие направлений совсем не радовало женщину. Утешал лишь тот факт, что, основываясь на старой документации станции, все эти туннели были тупиковыми. Длина каждого из них не составляла больше километра. То есть другого выхода с этой клоаки не существует. По крайней мере, если доверять официальной информации. Но на практике, все может быть совсем иначе. Астрид прекрасно это понимала.

Женщина развернула карту станции в голографическом формате и стала тщательно рассматривать проект. Получалось, в западном направлении не было никаких промежуточных “карманов”. Тупо два туннеля, без каких-либо технических ответвлений. А вот восточное направление было более перспективным, в плане ...

–* Фиксирую цель! – оборвал раздумья блондинки один из андроидов, следивший за западным туннелем.

–Быстро всем найти укрытие! – приказала Лундберг, ища глазами подходящее место, чтобы занять оборонную позицию.

Андроиды, как и положено, сработали безупречно. Мгновенно заняли оборонительные позиции, грамотно расставив приоритеты. А вот Барбара с Таши ожидаемо ударили в грязь лицом. Вместо того, чтобы действовать согласно инструкциям, они больше заботились о выборе места. Ребята не хотели запачкаться в каше из крови и грязи, да останков бывших владельцев этой богом забытой дыры. Это в будущем может с ними сыграть злую шутку. Надо будет исправить этот момент. Молодые и неопытные. Реакция на уровне, чего ожидать от таких детей.

Лундберг тяжело выдохнула, пытаясь не выдать своего раздражения. Вот что значит не знать, как быстро принять решение в реальных условиях. Они ещё долго будут в таких ситуациях теряться.

Сканеры Лундберг выдали четкий сигнал: в темноте восточного туннеля обнаружено движение. Протуберанец. Расстояние до цели – меньше двухсот метров.

–* Подтверждаю контакт! – раздался голос одного из 1С234, и сразу на мониторе появился размытой тенью силуэт цели.

Технологии невидимости модели 3С3000 показали свою эффективность на практике. Лишь на таком коротком расстоянии стандартные сенсоры андроидов смогли зафиксировать угрозу. Сканеры с трудом «держали» цель: её силуэт исчезал и появлялся снова, как будто растворяясь в окружающем пространстве.

–Уровень маскировки невероятный, – с удивлением прокомментировала Барбара, разглядывая данные на своем терминале. – Он буквально играет с нашими системами.

Астрид нахмурилась, анализируя поступающую информацию. Модель 3С3000 превосходила первоначальные ожидания. Даже с близкого расстояния её трудно было зафиксировать, что делало задачу перехвата куда сложнее.

–Это не просто маскировка, – произнесла она, наблюдая за движением Протуберанца. – Это синергия с окружающей средой. Её алгоритмы поглощают данные из среды, подстраиваясь под условия.

–Круто! – раздалось от стажера, где-то справа.

–Нам придётся действовать быстро, иначе он исчезнет снова, – коротко сказала Лундберг, переключая внимание на андроидов. – Всем быть начеку. Не дайте ему скрыться.

Женщина ещё сохраняла надежду перехватить управление над Протуберанцем. Ей был нужен этот экспериментальный образец целым и невредимым. Только так она могла доказать свою компетентность и сохранить отдел от очередной волны нападок со стороны "титулованных выскочек". Конкуренция была беспощадной, и именно она привела Астрид в эту проклятую дыру с сомнительной для такой задачи группой.

Темнота внезапно озарилась яркой вспышкой фотонного импульса. Лундберг не успела даже среагировать, как первый 1С234 рухнул на землю, корпус пробит насквозь.

–Открыть огонь! – отрывисто приказала Астрид, моментально активируя свою винтовку.

Андроиды среагировали мгновенно, но именно этот приказ стал роковым. Протуберанец, словно ожидая подобного, мгновенно активизировался. Второй фотонный заряд разорвал пространство с угрожающей скоростью и настиг второго 1С234. Заряд ударил точно в голову, деактивировав его мгновенно.

Оставшийся Палач произвёл пару выстрелов, но его огонь не достиг цели. Протуберанец, с невероятной маневренностью, уклонился от попадания, а затем мгновенно ответил. Два заряда: один – в грудь, второй – в оптический модуль. Андроид осел на землю, окончательно утратив функционал.

Астрид ощутила дрожь в руках, холодный пот стекал по спине. За считанные секунды она лишилась всей своей технической поддержки. Основной ударной силы. Это было фиаско.

– Твою мать... – прошептала она, судорожно пытаясь продумать дальнейшие действия.

Ситуация становилась всё более опасной. В темноте этот андроид был практически неуловим. Лундберг понимала: любая ошибка могла стоить жизни оставшимся членам группы.

Из темноты, словно тень, выступил Протуберанец. Его бронзовый корпус слабо поблёскивал в редких отблесках света, прорывавшихся сквозь трещины потолка. Движения машины были спокойными, почти медленными, что придавало ей ещё большей угрожающей ауры. Астрид, напряжённо сжав зубы, пристально смотрела на андроида.

Создавалось впечатление, что оператор 3С3000 намеренно пытался продемонстрировать своё абсолютное превосходство. Каждый его шаг будто бы говорил: "Вы не имеете шансов". Протуберанец остановился в нескольких метрах от группы, его красные сенсоры пристально изучали людей. Машина не нападала, но её поза выдавала готовность к мгновенной атаке.

–Не стрелять! – резко приказала Астрид, подняв руку.

Барбара и Таши замерли. Даже если бы они ослушались приказа, им не хватило бы духу нажать на спуск. Они знали, что любая агрессия приведёт к моментальному уничтожению.

Астрид понимала: они проиграли. И не просто битву, а всю ситуацию. Их группа не способна была противостоять этому андроиду. Каждый шаг Протуберанца подтверждал эту мысль.

–Бросить оружие, – твёрдо произнесла она, снимая свой шлем. Её голос звучал спокойно, но внутри всё дрожало.

Барбара медленно положила свою винтовку на пол, её руки заметно дрожали. Таши последовал её примеру, а затем, скрипя зубами, тоже поднял руки вверх. Астрид сделала то же самое, демонстрируя жест явной капитуляции.

Протуберанец на мгновение замер, а затем заговорил. Его голос, механический и лишённый эмоций, прорезал тишину:

–* Единственно верное для органики решение.

Протуберанец, казалось, не спешил нападать. Вместо этого, аккуратными, почти хирургическими движениями, он вскрыл корпуса уничтоженных 1С234. Андроид извлёк медицинские боксы, в каждом из которых находилось необходимые медикаменты для оказания экстренной помощи человеку. Эти действия, на первый взгляд, противоречили всему, что ожидала увидеть Астрид.

Машина развернулась и, проигнорировав её просьбу остановиться, уверенно направилась в восточный туннель. Лундберг заметила, как Барбара прижала руку ко рту, пытаясь скрыть удивлённый вздох.

–Что он делает? – Таши не выдержал и прошептал, нервно оглядываясь на свою начальницу.

–Кажется, я начинаю догадываться, – сухо заметила Астрид, понимая, что Протуберанец движется с чёткой целью.

Через мгновение женщина по голографическому каналу связалась со Станиславом:

–Ты что-то разобрал с записи дрона? – её голос звучал жёстко и требовательно.

–Да, фэм, – отозвался Малюшкин, быстро переходя к делу. – На видеозаписи был человек, связанный и в ужасном состоянии. Он нуждается в медицинской помощи. Я уверен, он каким-то образом напрямую связан с Протуберанцем. Вероятно, оператор 3С3000 действует из дрона АА-15 и направляет андроида к этому человеку. Это единственное логическое объяснение.

Астрид на мгновение замерла, анализируя услышанное. Если Малюшкин прав, то оператор не просто контролирует Протуберанца, но и имеет свои цели, которые включают спасение жертвы.

–Если так, мы должны понять, зачем ему это. Барбара, Таши, за мной! – скомандовала она, вновь пытаясь взять ситуацию под контроль.

Всё равно, у Лундберг больше не оставалось разумных решений в этой ситуации. Как вариант, вернуться назад и поджав хвост бежать в управление? Нет! В таком случае о будущем можно будет навсегда забыть. В управлении их сделают “козлами отпущения”. Ещё вариант: подняться на поверхность и смирившись с гордостью и карьерой запросить подкрепление? В итоге результат получится тот же, что в первом случае. Нет, оба варианта бесперспективны в самой основе.

Подобрав оружие с пола, Лундберг жестом приказала подчиненным сделать тоже самое.

Единственным вариантом оставалось двигаться вперёд. Разобраться на месте, понять мотивы оператора Протуберанца, а возможно, даже использовать ситуацию в свою пользу.

–У нас нет права на ошибку, – тихо сказала она, скорее себе, чем подчинённым, но Барбара всё же услышала и кивнула в знак понимания.

–Барбара, следи за туннелями, чтобы не было сюрпризов, – добавила Астрид уже более громко. – Таши, держись ближе, и не мешайся под ногами.

Лундберг ещё раз оглядела группу. Молодость и неопытность её подчинённых сейчас выглядели как обуза, но в глубине души она понимала, что им всем придётся взрослеть быстрее, чем хотелось бы.

–Двигаемся. Медленно, но без остановок, – обхватила покрепче оружие женщина, нервно кусая губы.

Дальше всё зависело от её умения принимать решения на ходу. И, судя по всему, неизвестный оператор андроида, ведущего их по туннелям, уже был на несколько шагов впереди.

***

Ненавижу, когда кто-то бубнит мне на ухо. Особенно в те редкие моменты, когда мне удаётся задремать. Устал это уже повторять.

Тёплая женская рука коснулась моей щеки. Прикосновение было одновременно нежным и раздражающим.

С усилием открыл глаза. Надо мной склонилось лицо, до боли знакомое. Светлые волосы, строгий взгляд голубых глаз, чуть нахмуренные брови... Сольвейг?

–Ты? Что ты здесь делаешь? – прохрипел я, стараясь осознать происходящее.

–Не двигайтесь, – раздался холодный и уверенный голос женщины, которая нависала надо мной, – Вам стоит позаботится о себе и не тратить силы на разговоры.

Это был не тот голос, который я знал несколько лет. Сольвейг говорила иначе. И дело было не только в словах, но и в том, что мы считываем между ними. Интонация, произношение, акценты, даже ударения – всё было чуждым, словно кто-то пытался подделать её голос, но не смог до конца уловить естественные нюансы.

Я повнимательнее присмотрелся, фокусируя резкость в глазах. Вылитая Сольвейг. Один в один. Только это была не она. Нутро подсказывало, что передо мной был совершенно чужой человек. Голос был другим, и взгляд совсем не тот – слишком жёсткий и холодный. В котором нет того отблеска взаимной связи, которая накапливается годами.

–Ты не Сольвейг, правильно я понимаю? Что вообще происходит? – сумел выдавить я из себя, чувствуя, как сознание снова уходит в туман.