Текст книги "Чужое Дело. Пролог (СИ)"

Автор книги: Максим Бугаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Глава 11

Чужое Дело.

Глава 11. Осознание пробуждения.

Высокий подтянутый мужчина сидел на скамейке в парке. Седина на висках подчёркивала его возраст, но осанка и уверенный взгляд выдавали привычку держать себя в форме. Сейчас полковник Евгений Боль выглядел, как обычный человек. И дело было даже не в гражданской одежде, которую он безвкусно подбирал для таких случаев, а в его выражении лица. Тревога и боль накладывали свой отпечаток проблем, при наличии которых человек менялся.

Центральный парк Рида, в мире стекла и стали, был как нельзя кстати в данный момент. То есть его атмосфера, его воздух, которого так не хватало в последние дни. Такие уголки природы воспринимались почти как аномалия. Особенно, учитывая тот факт, что после терраформирования планета не успела ещё преобразиться в полной мере. В парке города, искусственно созданные и выращенные деревья, генетически выведенные цветы и идеально ровные дорожки создавали иллюзию уединения. Но кто сказал, что мы не желаем иногда обманываться и быть обманутыми.

Евгений поднял глаза на небо. Купол города при желании можно было рассмотреть невооруженным глазом. За прозрачными крышами небоскребов в центре города была едва уловима отделительная черта города. Полковник тяжело вздохнул, чувствуя, как накатывает головная боль.

Ожидание выматывало. Граф Дайкан Фарт Ридео, нештатный советник восьмого отдела, должен был появиться с минуты на минуту. "Нештатный советник" – звучало безобидно, но Боль слишком хорошо знал, с кем имеет дело.

Секунды тянулись медленно. Полковник посмотрел на голографический экран перед собой. Новости и внутренние письма его не интересовали. Всё внимание Евгения сейчас было сконцентрировано, на поступившем приказе от имп-майора Миллини Рикко Хоута. Мужчина ещё раз прикоснулся к закрытому каналу и прочитал письмо. Глава восьмого отдела требовал невозможного, но игнорировать приказ нельзя. У полковника только один вариант – найти решение проблемы и предоставить через восемь часов отчет о плане действий относительно дела.

Пока что, Евгений не знал даже с чего начать, не то, чтобы представить рабочий план своих действий на будущее.

Дайкан задерживался, что было на него не похоже. Евгений бросил взгляд на дорожку, ведущую к скамейке.

Боль уловил звук тихих шагов сзади и улыбнулся.

–Мальчик мой, – раздался знакомый голос, уверенный и спокойный.

Евгений не обернулся, давая графу подойти ближе. Старик любил появляться неожиданно и к подобным фокусам бывшего наставника Евгений давно уже привык.

–Давно вас не видел, граф, – приветливо улыбнулся полковник, жестом предлагая присесть рядом элегантному мужчине, который вышел из-за спины.

Ридео, облачённый в тёмный китель, на фоне которого резко выделялись белые лакированные туфли и белый шарф, сел рядом. Его лицо, как всегда, было непроницаемым, а голос оставался мягким.

–И тебе, мой дорогой, здоровье пригодится, – в своей манере поздоровался граф, и сразу же перешёл к делу, – Признавайся, что произошло, раз отдел раскошелился на такие баснословные траты? Не поверю, если просто скажешь, что хотел старика увидеть.

–Вы как всегда правы, наставник, – не стал отрицать Евгений, виновато посмотрев на графа, – Извините, что возможно отвлек вас от текущих дел. Но мне нужна ваша помощь в одном вопросе.

Граф молча запустил руку во внутренний карман и извлек наружу старомодную серебряную флягу, с гравюрой своего герба на лицевой стороне. Не торопясь, открутил крышку и пригубил содержимое фляги. Евгений услышал аромат гамируанского коктейля, приятного щекочущего ноздри. Это было что-то новенькое, раньше граф предпочитал иные напитки. Более крепкие.

–Изменяете своим привычкам? – ради поддержания разговора поинтересовался Боль.

–С возрастом приходится, – мягко ответил мужчина и спрятал флягу обратно, – Хочу услышать суть проблемы, мой мальчик, – поторопил граф, намекая Евгению, что пауза затянулась.

–Дело напрямую касается известной вам республики, и всё что связанно с ней. Вы готовы обсудить со мной эту тему? – с надеждой задал вопрос Боль, глядя в глаза наставнику.

Граф просто кивнул, выразив таким образом своё согласие.

Евгений, сцепив руки в замок на коленях продолжил,

–В общем, суть проблемы в том, что мы теряем контроль над ситуацией в этом весьма деликатном деле. Не сомневаюсь, граф, что вы относительно в курсе возникшей ситуации.

–Не торопись с выводами, – усмехнулся Фарт Ридео, останавливая своего бывшего подопечного. – Твоё обширное «мы» тут явно лишнее. Понимаешь?

Евгений проглотил укор старика, осознавая свою поспешность в формулировке.

–Вы абсолютно правы, ваша светлость. Контроль над ситуацией утратило местное отделение департамента локализации угроз и сектор имперского контроля, при поддержке программ центрального мониторинга.

Граф снова недовольно взглянул на Евгения и вставил своё замечание,

–Мальчик мой, разве подобные уточнения хоть как-то касаются сути проблемы? Я тебя не узнаю. Разве такому я тебя учил? Всё, что произошло благодаря бездарности провинциалов, не имеет сейчас никакого значения. Они всего лишь фигуры на шахматной доске – безвольные, покорные и весьма ограниченные в своих действиях. Ты должен понимать это и не перекладывать ответственность на других. У тебя иная задача и другие цели. Так что оставь эти глупости и придерживайся заданного изначального направления.

Известный в узких кругах Фарт Ридео, как и прежде, был непоколебим в своей уверенности и строг в оценках. Каждое его слово будто резало по живому. Евгений понял, что из-за нервов допускает ошибку за ошибкой с самого начала разговора.

Осознание этого заставило его пересмотреть свой взгляд на общий эмоциональный фон внутри себя.

Мужчина глубоко вдохнул, собрался с мыслями и отбросил всё лишнее. Допускать подобные ошибки в разговоре с бывшим наставником нельзя. Подобные слова только накладывали тень на его имя,

–В общем, если здраво оценивать ситуацию, то есть довольно хорошие новости, но и плохих хватает с избытком. – Евгений сделал паузу, обдумывая с чего лучше начать.

Немного поразмыслив, Боль пришёл к выводу, что не стоит на графа обрушивать весьма дурные вести.

–Из хороших новостей: обнаружен третий параллельник. Вне всяких сомнений. Здесь, в Империи. Более того, его потенциал… – он указал пальцем вверх, – на весьма высоком уровне. И это строго придерживаясь фактов, никаких домыслов и догадок.

Граф прищурился, в его глазах зажёгся огонёк настоящего энтузиазма. Седоволосый советник снял шарф, нетерпеливо намотал его на руку и кивнул. Евгений знал эту особенность своего наставника: так он обычно выражал готовность к долгому и откровенному разговору. Полковник решил не сбавлять обороты и продолжил:

–Самое приятное заключается в том, что республика не смогла нас оставить в дураках в этот раз. Они давно его нашли, но не могли инициировать. В свете последних событий, подобное не могло оставаться незамеченным с нашей стороны. То есть, личность самого параллельника раскрыта и согласно договору, мы имеем полное право на него вне ...

–Кто от чужих курировал его? – резко спросил граф, не дав договорить своему собеседнику.

–Асия Аск, – сразу же ответил Боль, – Старший концентратор. Официальное имя в Империи – Сольвейг Ёйн. У неё четверо отголосков, и один из них...

–Астрид Лундберг, – перебил снова Фарт Ридео, наконец прекратив изображать неосведомлённого. – Она должна была подсознательно держать под контролем фью-фрэйма Барбару Касанду.

Евгений не смог сдержать улыбки. Граф говорил с такой уверенностью, что его осведомлённость казалась пугающей для незнающего человека. Для внештатного советника он знал слишком много, причём уровень доступа к информации такой, что многие маркизы бы ему позавидовали.

–Вы слишком хорошо осведомлены для стороннего наблюдателя, – ехидно заметил Евгений, с трудом скрывая смешанные чувства.

Ридео лишь усмехнулся и, слегка наклонив голову, глянул на полковника так, словно ожидал нового вопроса. Евгений догадался: граф не собирался играть в игры. Более того, он был явно замотивирован.

"И скорее всего, эта мотивация идёт от самого имп-майора," – сделал логический вывод Боль. Ведь граф из тех, кто постоянно вхож в высшие круги общества и нет ничего странного в том, что “старые друзья” поддерживают контакт.

Сама мысль о том, что в дело могла вступить тяжёлая кавалерия, внезапно принесла облегчение и согрела душу. Словно с плеч кто-то скинул тяжёлый груз.

–Фью-фрэйм, – граф произнёс это слово с явным удовольствием, словно смакуя каждую букву. Его тон был мягким, но в нём чувствовалась скрытая насмешка. – Самый неудачный выбор для начинающего. Причём, девушка, насколько мне известно, совсем не опытная. И толку от неё, боюсь, будет немного, что только нам на руку.

Полковник невольно напряг плечи. Мужчина виновато смотрел на графа, как будто обдумывая, как лучше преподнести плохие новости.

–Я бы не был столь категоричен в высказываниях, – начал он осторожно, подбирая слова, – С этого момента начинаются плохие новости, ваша светлость.

Фарт Ридео слегка приподнял бровь, жестом давая понять, что ждёт продолжения. Аккуратность, с которой проговаривал Боль слова, очень не понравилась графу.

–Думаю, вам стоит кое-что знать, прежде чем продолжить, – тяжело произнёс полковник. Он знал, новые подробности старик может принять слишком близко к сердцу. Если этот орган вообще у него имеется в наличии.

–Ну, в чём дело? – голос графа стал жёстким и холодным.

Евгений отвёл взгляд, будто пытаясь избежать встречного взгляда наставника, и тихо произнёс:

–Испытуемый №79.

Граф замер, услышав отсылку к указанному человеку. Несколько долгих секунд тяжёлого молчания.

–Да, пэм. И ... многое указывает на то, что он является одним из главных фигурантов в этом деле.

–То есть! – зашипел старик в голосе, которого сквозила ненависть к упомянутому субъекту, и тут же потребовал, – Будь добр, объяснись нормально.

Евгений невесело улыбнулся,

–Он... – мужчина сделал паузу, глядя в глаза Ридео. – Он и есть параллельник.

Граф замер, его глаза стали узкими щелочками, как у хищника, внимательно наблюдающего за добычей.

–Параллельник? – Ридео проговорил это слово с леденящим холодом. Боль, словно оказался на мгновение в морозильной камере, настолько реальным было ощущение в этот миг.

Но полковник не стал останавливаться, продолжая наносить болевые удары прямо в центр самолюбия старика,

–Его сила за рамками нашего понимания. И девочка, которую он заполучил, оказалась также не из обычных фрэймов. Важно понимать – их сопряжение работает с точностью, превышающей все теоретические прогнозы, на основе которых мы работали. Суть в резонансе частот колебания. У этих двоих, они идентичны, что уже нонсенс. С подобными показателями мы ещё не имели дело. Никто из известных нам людей не обладал столь точным совпадением.

–Иными словами, они дополняют друг друга в Амиконе, – заинтересованно произнес граф.

–Я бы сказал, больше, чем добавляют. Они создают концентрированный поток, который рвёт слои на уровне первичных всплесков. Они единое целое, если, конечно, научаться управлять своими силами, – добавил Боль.

–Феноменально, – восхищенно проговорил Ридео, нервно хрустя суставами на пальцах, – Один выстрел и точно в цель. И как всегда, это громкий выстрел прозвучал не с нашей стороны. Довольно неприятно это принимать на свой счёт.

Граф откинулся на спинку скамейки, закидывая голову назад, его взгляд стал отрешённым, как у человека, который ищет ответ в туманном прошлом. Спустя какое-то время, Ридео произнес,

–В твоих словах не хватает последнего фрагмента. Не удивлюсь, если услышу сейчас что-то вроде: благодаря инициализации синхронайзера из тёмных территорий... – произнёс он с ледяной усмешкой. Его голос звучал так, будто он уже знал всю картину, как шахматист, чей ход не оставляет противнику шансов.

Евгений невольно сжал кулаки.

–Вы правильно видите ситуацию, ваша светлость. Именно всё так и обстоит на самом деле. Синхронайзер по нашим оценкам, прибывал до определенного момента в спящем состоянии, что нивелировало возможность его обнаружить.

–Вот оно что, – хлопнул ладонью по колену Дайкан, и тут же продолжил, – Весьма предсказуемо. Случайности не случайны. Правильно? Скорее всего старший концентратор имеет к этому прямое отношение. Верно я понимаю ситуацию?

–Даже не сомневаюсь в этом, хоть она и отрицает свою причастность. Республика ведёт слишком много закулисных игр. И у меня возникают сомнения в здравомыслии их координаторов. Темные территории ...

–Прекрати, – оборвал на полуслове граф, – Не произноси вслух слова, к которым ты не имеешь доступа. Не уподобляйся политиканам. По крайней мере при мне.

Граф придвинулся ближе. Глаза старика ничего хорошего сказать в этот момент не могли. Евгений видел в них лишь бушующий океан страстей.

Фарт Ридео медленно поднялся с лавки. Без единого слова он направился ко входу в подземный супермаркет. Евгений следил за его движениями, замечая, как напряжённо напряглись плечи старика, а его осанка стала угрожающе прямой. В этот момент полковник ощутил, как в воздухе повисло напряжение – наставник был готов к действию.

Подобное поведение Фарта не предвещало ничего хорошего. Евгений уже догадался, что произошло. Граф не умел сдерживать свою ярость – это была его главная слабость. Новость о его бывшем подопечном, которого он считал списанным со счетов, оказала сильный эффект. Это было личное. И теперь, похоже, старик был готов поквитаться. Не важно с кем. Главное – сам процесс.

Через минуту Боль услышал крики о помощи и грохот разбивающихся стеклянных витрин. Поднявшись с места, он поспешил вслед за стариком. Дорога не заняла и пары минут, но когда он спустился на этаж ниже, Евгений остановился, хмуро обводя взглядом представшую перед ним картина.

Два человека, избитые до беспамятства, лежали среди луж крови и осколков стекла. Их тела были безжизненно растянуты на холодном полу, а воздух был пропитан металлическим запахом крови. Рядом, словно беспомощные мотыльки, кружили два полицейских дроида. Их сенсоры хаотично мигали, отражая свет от разбитых витрин, но никаких обвинений виновнику они не предъявляли. Хрипящие звуки, исходящие от пострадавших, радовали, что все не зашло далеко. Оплатить лечение этим бедолагам не было проблемой. Главное, что остались живы.

В центре хаоса стоял старик. Его туфли были покрыты чужой кровью, белый шарф, некогда идеально чистый, теперь валялся у его ног, пропитанный багровыми пятнами. Граф, словно каменная статуя, возвышался над разгромом. Его фигура казалась частью этого устрашающего пейзажа, созданного его же руками.

Евгений не мог не заметить, как сдерживаемая ярость стала его неотъемлемой частью. Это был не просто момент гнева, это был ритуал. И старик наслаждался им.

Пригладив окровавленной рукой волосы, Фарт Ридео, как ни в чем не бывало подошёл к Евгению. Его взгляд излучал какую-то странную уверенность и успокоение,

–Ты должен понимать, что семьдесят девятый вместе с этой бесполезной сучкой, фрэймом могут облизываться только на дикие, не технологические миры. У тебя будет время подготовиться к их прибытию.

Полковник не помнил, что в беседе упомянул о переходе в иной мир. Он и сам не имел до конца подтвержденной информации на этот счёт. Очевидно, наставник располагал куда большей информацией, нежели он.

–Сколько времени они будут отсутствовать? И когда их ждать? – вопросы вырвались сами по себе.

–От трёх до семи месяцев, – сразу же ответил старик, его голос звучал уверенно, словно он говорил о чём-то, что давно изучил. – Но это зависит от параллелей и того, когда они себя осознают. И временные рамки касаются только нашего измерения. Эти же "счастливчики" могут провести в глухомани от трёх до семи лет. Если, конечно, их не убьют.

Евгений задумался, пытаясь представить, что это может означать для его ситуации.

–Концентратор сказала, что они не смогут перемещаться, минуя отправную точку. Это правда?

–Всё верно, – подтвердил Фарт, не выражая ни малейшего сомнения. – Без нулевой точки координат они не смогут прыгать куда вздумается. Но не жди, что они вернутся сами и не подготовленными. Ведь насколько я понял, синхронайзер повёл семьдесят девятого за пав-фреймом, на основе которого можно строить дальнейшие планы. А темные территории весьма непредсказуемы в своём коварстве. Ведь именно оттуда синхронайзер.

***

Морик Толстый. Землинарий.

Иногда, просыпаясь рано утром от теплых солнечных лучей, ты понимаешь, что сегодня тебя ждет удача. И становится неважно, что впереди у тебя утомительная, долгая поездка. Причем путь твой лежит в глухую провинцию, где чужаков не слишком жалуют. Главное сейчас – тебе дует в лицо приятный утренний ветер, щебечут птицы на деревьях, а приятный запах свежеиспеченного хлеба щекочет ноздри.

–Да чтобы ты сдох в выгребной яме! – нарушил всю идиллию грубый голос конюха.

–Ну началось, – вслух выругался я, высунув голову из окна. Опираясь локтями на подоконник, я попытался рассмотреть, что у них там внизу случилось.

–Да кто тебя, безрукого, так коней запрягать в карету учил? Вошь ты надутая! – продолжал драть горло лысый дядька на молодого подручного. – Где это видано, чтобы тяплые тяги к лошадям накрест клали, да ещё и поперёк водола? Скотину извести хочешь? Дурак безбожный. Как такой ирод бестолковый вообще из утробы матери на свет появился?

–А ты мамку его не трожь, пьяница беспросветный! – за паренька вступилась старшая прачка Талана. – Она знаешь какая женщина? Да такой как ты ей и в подмётки не годится! Такой швеи во всей округе за сто верст не сыскать. Десяток таких, как ты, и пальца на её руке не стоят.

–Ой да, видел я таких швей на одном срамном месте… – продолжал лысый, но дальше слушать было неинтересно.

Громко зевнув, я махнул на них рукой. Продолжение этих обменов любезностями я знал наперёд. Таким было моё каждое утро. Без этих личностных перепалок во внутреннем дворе форта не проходит и дня. Обычное явление. Подобное поведение своих сенчих я не пресекал. Людям нужно выпускать пар. Это нормально. Да и откровенно сказать, я уже к этому привык. Тишина меня раздражала. А так, звуки жизни во всех её проявлениях.

После плотного завтрака выдвинулись в дорогу. В сопровождение взял два отряда легко вооруженных всадников. Мои люди были проверенные, в их профессиональных навыках я не сомневался.

Айк сиял от счастья. Он отчего-то полагал, что настало его время в очередной раз проявить себя. Я же его радости не разделял. Мне совершенно не хотелось искать приключений на свою пятую точку. Буду надеяться, что дорога не принесет неприятностей.

За шесть часов дороги я изрядно утомился. Скука и летний жаркий день – тут без шансов. Первая половина пути ещё была сносной, пока ехали по центральному тракту. Но как только съехали на просёлочные дороги, все прелести ухабов и кочек я познал на себе сполна. Дурно становилось от одной мысли, что то же самое меня ожидает на обратном пути.

Добрались без приключений. Хотя, должен признаться, шансы влипнуть в неприятности были. Слава всем богам, дорожные бандиты решили, что мы слишком опасная мишень для разбоя, и не рискнули напасть.

По сути, для них мы действительно не представляли интереса: одна прогулочная карета и две дюжины вооружённых мужей на лошадях. Это не торговый караван, с которого можно было бы поживиться в случае успеха. За просто так никто не хотел умирать.

Река, неширокая, но стремительная, делила два села с простыми названиями: Правый Ёл и Левый Ёл. Вода искрилась под ярким солнцем, словно поддразнивая меня своей прохладой. Эти земли теперь числились за мной – так гласили документы из Центрального Управления Землинария. Оставалось только убедить местных жителей признать это.

Места здесь были дикие и оторванные от привычной цивилизации. Даже дороги, если их можно так назвать, скорее напоминали тропы для скота, чем путь для карет. Лесной массив и равнины, словно заслон, ограждали здешний люд от внешнего мира. И это чувствовалось во всём: от суровых взглядов, которыми провожали чужаков, до крепко сжатых палец у рукоятей ножей.

Сложно сказать, что ожидало меня впереди. Я был готов к любому приёму – от молчаливого неприятия до прямого конфликта. Зато ясно одно: здешние законы писаны не на бумаге, а на коре деревьев и в сердцах жителей. И мне придётся эти законы либо уважать, либо переписать по-своему.

***

–Так кто ты говоришь такой, господин любезный? – без доли уважения в голосе сквозь зубы сплюнула слова в мою сторону отвратная старуха, разодетая в бог весть что.

От подобного приёма меня чуть наизнанку не вывернуло. Нет, я знал, что разговор предстоит не из приятных, но такого откровенного хамства не ожидал. Того и гляди, сейчас ушлый грамотей из толпы выскочит и в лицо мне ведро помоев выльет.

–А ты с первого раза не расслышала, или со слухом у тебя туго? – не стал я идти на попятную, прекрасно понимая, с кем приходится иметь дело.

Бабка в медвежьей шубе на голое тело и меховой шапке на голове громко высморкалась в нашу сторону и повернувшись к собравшейся толпе ехидно стала кривляться, коверкая мои слова,

–Слышали, братья и сестры. Сам хозяин к нам в гости пожаловал! Разодетый такой, важный, как индюк надутый! Ему его дружки, дети шлюх напудренных, из столицы, продали нас за горсть желтого метала. Нас, свободный люд! Они! Продали! Не спросив у нас самих, согласны мы на это, или нет! Кто в жизни из вас, слышал что-нибудь смешнее?

Толпа радостно загоготала, попутно посылая проклятья и бранные слова в мою сторону. На какое-то мгновение, мне показалось, что я сюда приехал в роли бродячего цирка. Повеселить да раззадорить местных жителей. И что самое скверное, на этом собрании не принимали участие старейшины.

За власть пока что, эта голая старая тётка, с отвратительными манерами. Сейчас все сильные охотники двух сел ушли на «Улов» в лес. То есть на трехдневную охоту. И говорить мне нужно с ними, а не с этой безумной бабкой, от вида которой, у меня подходил ком к горлу. Кстати. Несло от неё смрадом за версту, рядом стоять было невозможно. Нос пришлось прикрыть платком, иначе бы я задохнулся.

–Так что вы хотите сказать, жители этих сёл. Нет над вами никакой власти? Вы вольный народ, и принадлежите только сами себе? – решил я перейти к фактам, громко спрашивая у собравшейся толпы.

И ответы на мой вопрос полетели со всех сторон. Из каждого рта тех, кто стоял по ту сторону. Мне пришлось выслушать их мнение о моих родственниках, обо мне, о власти, о налогах и много еще чего. В итоге все свелось к тому, что если жизнь мне дорога, то я должен собрать всех своих людей и немедленно покинуть это место. Как можно дальше от их глаз. Причем, пока старейшины не вернулись с охоты. Иначе, когда они вернуться, из меня сделают чучело, и поставят у дороги в назидание другим.

Я понял, что толпа завелась и любые мои слова, доводы и аргументы на них не возымеют никакого влияния. Все сказанное мной канет в пустоту, не дойдя до адресатов. Они сейчас не в том состоянии, чтобы слушать.

Целый час отборной ругани и угроз. От такого у кого хочешь разболится голова. Не желая дальше участвовать в этом балагане, я отстранился от разъярённой толпы, выстроив перед собой два отряда всадников. Благо все прошло без происшествий. Народ возмущенно кулаками размахивал, угрожал, но дальше слов дело не зашло. И на этом спасибо.

Вскоре сельчане разошлись по своим делам, потеряв интерес к происходящему. Я же остался на поляне. Ехать домой не было никакого смысла.

***

Айк как разъяренный волк метался из стороны в сторону перед моими глазами, обильно осыпая проклятиями невдалеке стоящих два села. Горец мне мешал. Хотелось тишины и покоя, чтобы хорошо поразмыслить над сложившейся ситуацией.

В один момент долговязый бородач не выдержал борьбы со своим гневом и подошел ко мне,

–Хозяин, понимаю, сейчас вам не до меня, но ответьте пожалуйста на один вопрос.

Я тяжело выдохнул и закусив соломинку в зубах внимательно посмотрел на него. Айк воспринял подобный жест как разрешение.

–Хозяин, объясните мне. Почему мы не стали их рубить в капусту? Эти наглые, подлые, бранящиеся рожи надо было украсить отчаяньем и предсмертным страхом! Кровь, льющаяся с этих людей, должна была перекрасить эту реку в красный цвет! Их грязные рты должны были молить только о пощаде и ничего больше! Так почему вы им позволили такие вольности? Неужто утратили веру да усомнились во мне, что я со своими молодцами не сумею совладать с сотней дураков?

Вместо ответа я отвернул голову в сторону заката. Хотелось просто промолчать, но Айк ждал, и с моей стороны было бы грубо и дальше продолжать так себя вести. Ведь он мой товарищ, хоть и работает на меня за деньги.

–На то есть целая уйма причин, – наконец я выдавил слова из себя.

–Но мне хотелось бы их знать! – продолжал настаивать на своем горец.

Я понял, Айк просто так не отстанет от меня. Вот упрямец. Ему нужны ответы на наддающие ему покоя вопросы. Кровь горячая, не успокоится, пока не получит искомое. Ну что ж поделать, надо уважить человека.

–Айк, для начала присядь и расслабься, раз у нас с тобой назревает долгий разговор. А то, ты только мельтешишь у меня перед глазами, чем изрядно нервируешь.

Горец послушно сел на траву передо мной, скрестив под собой ноги и отложил свой изогнутый меч в сторону.

–Хозяин, – склонил уважительно голову бородач, – Рассчитываю, что вы поделитесь со мной своей мудростью.

После этих слов я улыбнулся. Горец похоже слишком переоценивал меня. «Своей мудростью». Это же надо. Где только таких выражений набрался Айк? Даже не знаю. Так посмотришь на него со стороны случайным взглядом, настоящий душегуб без тени сомнений, но стоит с ним разговориться, так вполне интеллигентный собеседник.

–Давай непредвзято, трезво и спокойно рассмотрим ситуацию, в которой мы оказались, – начал я, смотря прямо в большие, карие глаза горца, – Вот для начала, осмотрись по сторонам внимательно и скажи мне, что ты видишь вокруг?

Горец нахмурив брови покрутил головой по сторонам и быстро выдал,

–Ничего особенного, хозяин. Мелкая, не широкая река с быстрым течением. Два села, совсем не богатые, судя по убранству и обустройству. Вокруг густой лес. А с этого места видно стоящие вокруг сел вышки.

–Вот именно, – кивнул я головой и продолжил, – И какой вывод от увиденного тебе в голову напрашивается? – попытался я подтолкнуть горца к логическому умозаключению.

Айк нахмурился, имитируя мозговую активность,

–Могу предположить только, что место тут суровое для жизни.

–Верно, – согласился я, и тут же кинул вопрос вдогонку, –А почему ты пришёл к выводу, что места тут суровые?

–Ну… – затянул с ответом горец, – Полей под пашню нет, лес рубить надо, землю обработать, пни выкорчевывать, а местные не слишком и спешат этим заняться. Пока ехали через лес, постоянно волки в глаза бросались. Даже медведь один раз мелькнул из-за деревьев. Так что, в этом лесу зевать нельзя. Детей на сбор ягод не пошлешь, стариков тоже не отправишь.

–Очень верно подмечено, – похвалил горца за сообразительность я и решил уже сам продолжить, чтобы не мучать Айка, – Как ты сам заметил, местные жители не земледельцы. Максимум, что их связывает с землёй, это пара огородов у каждого дома в селе.

Земля тут плодородная, но её как ты сказал обработать и подготовить нужно. На это нужно время и силы. Но местных подобный расклад совсем не устраивает как я понял. Их другой промысел привлекает, но к нему позже вернемся.

Теперь насчет реки. Хоть рыбу и ловить в ней можно, но как сам понимаешь, такой рекой два села не прокормить. Да и лодок у берегов особо не увидишь. Так что, если есть здесь рыбаки, то единицы. В общем рыбу мы тоже откладываем в сторону, как основной источник питания.

На такой реке очень логично водную мельницу построить, но её как видишь здесь тоже нет. А вот мост через реку посмотри какой отстроили. Добротный, широкий, надежный мост. Как думаешь, для чего? Не хороводами же они ходят через мост в гости друг к другу.

–И то верно, – начал по-детски чесать рукой затылок Айк, переведя взгляд на мост, – Каменные опоры, широкий на две телеги в размен, еще и фонари к нему прикрепили.

–Очень хорошо, – поднял я вверх указательный палец, привлекая внимание горца, – Как странно, верно? Для каких целей такой мост возвели, с первого раза и не поймёшь.

А вон вдали, смотри какие амбары огромные стоят. Неужто столько зверья в лесу набивают, да мясо сушат на зиму? Думаю вряд ли. Зерновые это амбары.

Хорошо, тогда предположим, что закупают они зерно у соседей. Только вот вопрос, за какие такие шиши? Скотоводством тут не пахнет, чтобы мясом расплачиваться, а шкурами зверей диких столько не заработать. Посмотри, ни баранов, ни овец в округе, даже коров нет.

Айк только кивал да поддакивал.

–А теперь внимательно рассмотрим дорогу, по которой мы сюда приехали. Она буквально вся в глубоких бороздах от телег. И телеги такие борозды оставляют только в одном случае.

–Если идут с тяжелым грузом, – закончил за меня Айк, еще больше хмуря взгляд в сторону сел.

–В точку! – подытожил я, – Так что, видишь, как быстро ты начал приходить к определенным выводам для себя. И в завершении наших нехороших догадок, приведу тебе ещё несколько примеров из моего сегодняшнего наблюдения.

Та свора, что собралась сегодня здесь нас «поприветствовать», состояла отнюдь не из простого люда. Обратил внимание, что носят за поясом под жилеткой местные? Короткие метательные топоры да ножи с локоть длиной. Оружие специфическое, явно не для забавы.

–Да, хозяин, это я сразу подметил со своими людьми.

–Так вот, что-то мне подсказывает, что местные с ранних лет учатся с подобными железяками правильно обращаться. И теперь большой вопрос, как нам отсюда выбираться. Ведь когда мы приехали, кто-то на южной вышке пустил дым. Вне сомнений это был сигнал.

Значить о не званных гостях наши «охотники» уже в курсе и скоро будут здесь. И вполне очевидно, что «охотиться» они будут на нас. Остается догадываться, на сколько их много. Даже не удивлюсь, если те бандиты, что сегодня на нас не решились напасть, уроженцы этих мест. И теперь у них будет весомый повод обратить на нас своё внимание.

Горец ухватился рукой за меч и злобно прошептал,

–Пусть только попробуют. Голыми руками нас не взять. Сами понимать должны, что мы при оружии и кровь прольётся с их стороны.

–Это всё понятно, но ты разве не уловил сути моих слов. К чему я веду? – устало я глянул на Айка, – Совсем нет догадок?

Горец виновато снова отложил меч в сторону и покорно склонил голову,