Текст книги "Э клана Мишельер (СИ)"

Автор книги: Макс Мах

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

– Что скажете о моей квалификации? – спросил он с улыбкой после очередного ее «профильного» вопроса.

– Она меня устраивает, – спокойно ответила Габи, просматривая между делом меню à la carte в солидном переплете из теснённой кордовской кожи.

– Зачем это вам? – Раскрыл Гийом свое меню.

– Хочу предложить вам должность моего военного советника… Полковничий оклад, бонусы и премиальные, оплата сверхурочных… служебный автомобиль и квартира в городе, если откажитесь от апартаментов в палаццо Коро…

Габи перечисляла все эти роскошества ровным голосом, и говорила о своем предложении, как о чем-то само собой разумеющемся и не стоящем каких-либо экстраординарных эмоций.

– Насколько это синекура? – спросил тогда мужчина тем же спокойным голосом.

– Решать вам, – позволила себе Габи легкую улыбку.

– Гийом, – решила она кое-что добавить, чтобы облегчить ему жизнь, – я коннетабль клана, и, если иметь в виду мою силу, как боевого мага, это верное решение. Боевого мага сильнее меня трудно найти. Но у меня нет военной подготовки, а я ведь, по идее, должна формировать вооруженные силы клана и командовать ими в случае войны. Так что ваша должность предусматривает ровно то, что заявлено в ее названии. Советник по военным вопросам.

– Дадите время подумать? – Поднял на нее взгляд Гийом, просматривавший во время ее реплики свой экземпляр меню.

– Разумеется. Сколько времени вам надо?

– Сутки?

– У вас они есть, – заверила Габи, возвращаясь к изучению перечня холодных закусок.

«Фуа-гра[4] и грибной террин[5]? Попробовать с Гийомом прямо сегодня? Почему бы нет?»

Секса хотелось уже давно, да только не с кем было, если иметь в виду мужчин. А тут вот он, красавец-мужчина, и сам, вроде бы, не против. Решить этот вопрос было не менее важно, чем выбрать закуски для «легкого перекуса».

«Вот так вот запросто? – продолжала размышлять Габи, выбирая в меню еще одно, третье блюдо. – Прямо сегодня и на всю катушку? И кто мне судья? Я же не замуж иду, и я не девственница какая-нибудь, чтобы беспокоиться за свою честь…»

«Улитки, печеные на углях с острым чесночным соусом! – решила она наконец. – И да, если все сложится, приглашу его к себе в палаццо… Ну, или он пригласит меня… Куда-нибудь…»

«Куда-нибудь», – повторила мысленно Габи и, чуть повернув голову, посмотрела на мужчину, сидевшего за барной стойкой.

Крупный, массивный – высокий и широкий блондин с длинными, заплетенными в косу волосами, – он сидел спиной к ресторанному залу, но стоило Габи на него посмотреть, как он тут же развернулся к ней лицом. Их взгляды встретились, и ее охватило чувство узнавания при том, что мужчина этот был ей незнаком. Но вот какое дело, пару мгновений назад она почувствовала его присутствие. Ощущение было странное, характеризующееся абсолютной новизной. Ничего подобного с ней никогда раньше не случалось, и, тем не менее, она сразу же поняла, что речь идет о каком-то человеке, находящемся в том же ресторанном зале, что и она. Поняла, еще не полностью осознавая это свое понимание, и безошибочно нашла, едва подняв взгляд. То есть, угадала направление точно так же, как и то, что на этого мужчину стоит посмотреть. И вот их взгляды встретились, и к ней пришло понимание, что перед ней не человек, а какое-то всего лишь похожее на человека существо высшего порядка. Блондин, с крупными хорошо вылепленными чертами лица и твердым взглядом. Впрочем, взгляд его Габи выдержала, чем, судя по реакции мужчины, очень сильно его удивила. Но дело было уже не в том, кто кого переглядит. Габи осознала наконец, о ком идет речь, и почему она его ощутила и узнала. Перед ней был один из тех, кого ее Золотой человек назвал волками. И не просто так волк, а некто, имеющий к ней самое прямое отношение, потому что, судя по ощущениям, это был Сковья – ее левый прадед.

– Без вопросов, Гийом! – сказала она, вернувшись взглядом к своему кавалеру, но не выпуская при этом Сковью из зоны своего внимания. – Не знаю, что сейчас произойдет, но, что бы ни произошло, не вмешивайся. Очень тебя прошу!

– Уверена? – так же тихо спросил Гийом.

– Поверь! – бросила она, чувствуя, как направляется к ним Сковья, только что вставший с табурета у барной стойки.

Габи отложила меню и встала из-за стола.

«Убьет? – подумала мимолетно, поворачиваясь навстречу волку. – Знает ли он, кто я такая? Понял ли?»

Мужчина приближался, и она не стала ожидать его на месте. В любом случае, Гийому не следовало слышать то, что сейчас будет сказано.

– Как интересно! – сказал мужчина, а говорил он густым басом, словно бы исходящим не из человеческого горла, а из земных недр. – Кто ты, дитя?

– Не узнал собственную внучку, старик? – вопросом на вопрос ответила Габи.

– Полукровка, владеющая силой разделенных джа? – покачал головой мужчина, не пытавшийся скрыть своего удивления. – Такого не бывает! Есть мы, есть люди и есть полукровки. Ты несомненная полукровка, но откуда тогда твоя сила? Так много силы…

«Много?!» – удивилась Габи.

Тва’А говорил, что у нее теперь есть сила разделенных джа, но не упоминал о том, что ее много. Но, если так, – если сил все-таки слишком много, – не в этом ли причина того, что он закрыл перед ней дверь?

– Значит, есть вещи, которых ты не знаешь, – сказала вслух, чуть пожав при этом плечами.

– Драться, я так понимаю, мы не будем, – добавила, чтобы расставить все точки над «i».

– Не вижу причины, – ответил ей Сковья. – Ты мне не враг. Во всяком случае, пока. Не друг, но все-таки родная кровь. Зачем же мне тебя убивать?

– Уверен, что смог бы? – спросила тогда Габи.

– Твоя правда, – гулко рассмеялся мужчина. – Не уверен. Я бы сказал, что ты…

Продолжения фразы Габи не поняла, потому что дед перешел на какой-то невероятно сложный и абсолютно чуждый для ее слуха язык.

– Не понимаю, – сказала она, чтобы остановить поток льющейся на нее нечленораздельной галиматьи.

– Не понимаешь, – кивнул Сковья. – А я уж подумал, что тебя слепили Источники. Так много силы могли тебе дать только они. Но, если они не научили тебя Истинной Речи, то, вероятно, это не их заслуга. Загадка, однако!

– Мы не можем стоять тут до бесконечности, – предупредила Габи, успокоившаяся в тот момент, когда поняла, что убивать ее Сковья не станет. – Мы привлекаем внимание, а я, если ты не знаешь, публичная фигура.

– Кто, если не секрет? – Как ни странно Сковья говорил с ней вполне доброжелательно и при этом более чем по-человечески.

– Я княгиня Мишильер, младшая сестра тана и коннетабль клана.

– Да, силы у тебя на троих хватит! – хохотнул в ответ мужчина.

– Надо бы увидеться и поговорить спокойно, – сказал вдогон к прежней реплике.

– Где? Когда? – быстро спросила Габи, упускать такую возможность было бы верхом расточительности. – И что мне говорить родне, если спросят. Дедом моим ты точно быть не можешь.

– Дальняя родня из Нидерландов, – предложил волк. – Друг твоего деда.

– По материнской линии, – подсказала Габи.

– А кто у тебя мать?

– Дама Мата д’Астарак из Гаскони, – процитировала Габи свою фиктивную грамоту о рождении. – Она умерла, когда я была совсем маленькой.

– А ее отец?

– Про него я ничего не знаю, – призналась Габи. – Его звали Ги д’Астарак, и это все, что мне известно.

– Ладно, – кивнул Сковья. – Вот и повод для встречи. Я обещал тебе рассказать про него и твою семью.

– А ты сможешь?

– Подготовлюсь, – неожиданно улыбнулся волк. – К слову, я Филипп д’Аренберг, 9-й граф д'Арсхот. Снимаю этаж в отеле «Рекамье». Буду рад тебя видеть в любой день, но лучше договариваться заранее.

– В четверг? – предложила Габи.

– Отлично! – кивнул Сковья. – Буду ждать тебя в три часа дня. Приятно было познакомиться!

– Взаимно! – кивнула Габи и, развернувшись, пошла к своему столику.

– Друг моего деда, – объяснила Габи, вернувшись к Гийому. – Граф д'Арсхот. Я его раньше только на фото видела. Совсем не постарел за четверть века. Наверное, сильный маг.

– Это само собой разумеется, если он был другом герцога Перигора…

– Теоретически да, но нет, – улыбнулась Габи. – Людвиг Перигорский жил едва ли не триста лет назад. Это родня не по отцовской, а по материнской линии. Отца моей матери звали Ги д’Астарак. Он был гасконским дворянином.

– А ваша мать?

– Она умерла, когда я была совсем маленькой… – На этой реплике тема родственных связей была исчерпана, и они вернулись к меню.

***

В палаццо Коро они приехали на такси, считай, что на рассвете, и потом часа четыре, никак не меньше, – словно бы и не пили всю ночь, «как взрослые», – занимались любовью, да так, что едва ли не полностью разгромили спальню, причинив ущерб так же гостиной и ванной комнате. Но Габи об этом не жалела. Оно того стоило, потому что этой ночью, – с этим мужчиной, – она не только почувствовала себя настоящей женщиной, она узнала, что это такое, быть счастливой женщиной.

– Пять раз, – шепотом хвасталась она позже Марии Перигорской, краснея при этом до корней волос, чего обычно с ней не случалось, да и не могло случиться. – Представляешь?! Пять раз… А сколько раз я кончила, я даже сказать тебе не могу. Со счету сбилась! Трясло так, что думала помру от страсти…

– Не самая худшая смерть, – не без зависти тяжело вздохнула Мария. – Хочу замуж!

– Я говорила с братом, – «вспомнила» Габи по случаю. – Он не против. Но тебе придется сказать ему об этом первой.

На самом деле, ничего она не забыла. Просто ждала подходящего момента и дождалась.

– И как он себе это представляет? – нахмурилась герцогиня Перигор.

– Ты обсуждала этот вопрос с юристами? – задала Габи встречный вопрос.

– Да, – кивнула подруга. – Обсуждала.

– Они составили проект брачного контракта? – продолжила Габи допрос.

– Составили, – нехотя призналась герцогиня Перигор.

– Неси сюда, – практически приказала Габи. – Будем читать.

Следующие три часа они читали проект брачного договора строка за строкой, и, хотя Габи не была ни юристом, ни бухгалтером, ни знатоком придворных правил, традиций и законов, она указала Марии на те пункты, на которые Трис никогда не согласится.

– Это не смертельно, как ты понимаешь, но неприятно, – объяснила она. – Однако учти, гордость в таком деле плохой советчик. Выйдя замуж, ты все равно перестанешь быть герцогиней Перигор, а станешь женой герцога Перигор-Мишильер. Герцогиней, но уже не правящей герцогиней. Так что, если не готова к этому, тебе нужен не мой брат, а кто-нибудь вроде моего Гийома.

– Но такой Гийом не сможет меня защитить, – тяжело вздохнула Мария. – Так что выбор невелик. Твой брат сила, и кроме него и тебя меня некому защитить. А так выйду замуж, рожу Тристану наследников, и все от меня сразу отстанут.

– Верно, – кивнула Габи. – И раз ты все решила, предлагаю не тянуть. Я могу позвонить Тристану прямо сейчас. Он как раз работает с документами. Договоримся о встрече, и, если хочешь, пригласи в качестве свидетелей Эву Сабинию, Анаис и Зандера. Процедура проста. Ты предложишь Тристану взять тебя в жены, он согласится, и ты передашь ему проект договора. После этого, обсудим вчерне наши планы, договоримся о датах и прочем всем, и отметим скромным ужином с нескромным количеством выпитого вина.

О том, что по их с Тристаном плану, Марии придется практически сразу перебраться жить в палаццо Коро, она говорить пока не стала. Вот придет день и час, и тогда Мария узнает, кто собирается сживать ее со света. Узнает и поймет, что перейти под защиту Триса и Габи – это лучшее для нее решение. И тянуть с этим не следует, ибо жизнь – не шутка, но ее для начала следует прожить от начала и до конца. И дай нам боги, чтобы конец этот наступил как можно позднее.

[1] Вообще-то, это термин из электроники, но его любят и психологи.

По определению, многозадачность – свойство операционной системы или среды выполнения обеспечивать возможность параллельной (или псевдопараллельной) обработки нескольких задач. Истинная многозадачность операционной системы возможна только в распределённых вычислительных системах.

[2] Вне СССР и России вместо термина «голубой» мужчин-гомосексуалистов называли «лиловыми» (lavender), «пурпурными» (purple) или «розовыми» (pink).

[3] Echapper (фр.) – побег.

[4] Фуа-гра – специальным образом приготовленная печень откормленного гуся или утки.

[5] Террин – блюдо из овощей, мяса или рыбы, нечто среднее между запеканкой и паштетом.

Глава 6(1)

Глава 6. Декабрь 1939

1. Трис

Как ни странно, сватовство прошло достаточно гладко: без женских капризов, технических накладок и прочей ерунды. Встретились, объяснились и договорились пожениться. Истерика едва не случилась несколько позже, когда Трис, – от своего имени и от имени Габи и Зандера, – рассказал дамам о том, что удалось выяснить по поводу событий на олимпийском стадионе. Вот тут психанули все трое, хотя и по разным причинам. Эву Сабинию особенно возмутило то, что ни полиция, ни тайная служба ничего путного до сих пор не раскопали, а Трис с Зандером искали и нашли. Наверное, просто умели и знали, что делают, в отличие от «этих пустобрехов в погонах, которые только и умеют, что надувать щеки». В принципе, она была права, странно только, что ни она, ни ее отец не знали об этом раньше, ведь все серьезные люди в империи были об этом осведомлены. Если бы дела обстояли иначе, ни Трису, ни Зандеру не пришлось бы искать своих врагов самим. Да и другим родам не понадобились бы ни личные службы безопасности, ни собственные воинские контингенты. Впрочем, Трис полагал, что оно и к лучшему, теперь принцесса знает, кто ей друг и на кого она может положиться в трудной ситуации.

Анаис, в свою очередь, внезапно по-настоящему испугалась за «своего мужчину», а может быть, только сейчас сформулировала наконец для себя любимой, кто ей Зандер на самом деле, и чего она хочет от жизни. Поэтому не удивительно, что, узнав о том, кто стоял за покушением на князя Трентского, Анаис и Эва Сабиния, – каждая в отдельности и обе вместе, – постановили, что лучшим решением будет свернуть «этому подонку Виктуару» голову. Если конечно Зандер не против. Князь не возражал, но просил с этим делом не спешить, так как, возможно, решать проблему придется келейно, чтобы не опозорить семью герцога Ноэн, которая, как ни крути, ему родная.

Мария же, – после изложения всех фактов, – поняла, наконец, в полной мере, какая опасность ей угрожала и продолжает угрожать. Она не могла, разумеется, объяснить, каким боком здесь шевалье де Марбёф, но поверила Габи на слово и без колебаний согласилась переехать в палаццо Коро «прямо сейчас». В общем, еще до праздничного застолья она созвонилась с мажордомом шато дю То и приказала срочно переправить в палаццо Коро все, что она обычно берет в длительные путешествия, а также прислать к ней двух горничных и трех ее постоянных телохранителей. Ну а Трис со своей стороны заранее распорядился приготовить для нее Большие Княжеские Покои в Южном крыле замка, куда Мария могла вселиться вместе со своими слугами сразу, как захочет, то есть, прямо сейчас, вернее, сразу после торжественного ужина. И она, что характерно, согласилась. Ну, а ужин прошел на ура. Стол ломился от яств, и мэтр Бельгард – шеф кухни палаццо Коро превзошел сам себя, наготовив таких вкусностей разностей, что просто пальчики оближешь. И это, не говоря уже о том, что под все эти изысканные блюда провансальской и лангедокской кухни были со вкусам подобраны достойные случая вина, красное и белое, так что знаменательное событие было отмечено так же немалым возлиянием.

Честно сказать, общий настрой этого вечера и алкоголь, плескавшийся в крови, чуть было не сыграли с Трисом злую шутку: он чуть было не поддался соблазну начать с Марией активную половую жизнь «прямо здесь прямо сейчас». Слава богам, что как захотел, так и расхотел, поверив алгеброй здравого смысла «гармонию» пьяных фантазий. Иначе мог случится весь неприятный реприманд[1]: пригласил девушку под свою защиту и тут же воспользовался ее беспомощностью. Мария в этот вечер стала его официальной невестой, и ему стоило проявить к ней уважение, достойное его будущей жены. В общем, Трис вовремя взял себе в руки и отправился спать, в следующий раз встретившись с Марией Перигорской только следующим утром за завтраком.

Утром она ему понравилась даже больше, чем вечером. Ну, то есть, он еще с первой встречи на приеме в императорском дворце знал, что она красива и неглупа, обнаружив в дальнейшем, – и большей частью, благодаря Габи, – что Мария Перигорская по-настоящему умна, неплохо образована, упорна в достижении своих целей и невероятно трудолюбива, в особенности, для женщины ее круга. Сейчас же, за завтраком, – скажем так, в домашней обстановке, – Трис увидел, что она не просто красива, но, как говорят в народе, привлекательна и хороша собой. При всей своей учености, он бы не взялся толковать три этих едва ли не синонимичных термина, и, однако на интуитивном уровне так все и обстояло. Определение «хороша собой» предполагает наличие красоты, но также добавляет к образу нечто крайне важное, некий штрих, дополняющий картину. Слово же «привлекательная», по мнению Триса, относилось исключительно к области эротики и, в первую очередь, указывало именно на половую привлекательность. В общем, Трис обнаружил, что Мария красива именно так, как нравится именно ему, и, значит, если правда, что она тоже находит его привлекательным, в постели все у них должно сложится наилучшим образом. Да и в остальном он не предвидел каких-либо серьезных проблем. Вчерашнее обсуждение брачного контракта подтвердило то, что он уже знал, составив впечатление во время предыдущих встреч: Мария умеет думать и принимать непростые решения, она решительна, но отнюдь не безрассудна, и с ней всегда можно договориться, если, разумеется, не пережимать и не пытаться давить одним лишь голым авторитетом. Апелляция к логике и здравому смыслу, а также совместный поиск компромиссов оказались в случае Марии Перигорской куда более действенными средствами, чем какие-либо иные способы достижения цели. Поэтому, пообщавшись с ней за завтраком, – при посильном участии Габи и дамы Конкордии, – Трис пришел к выводу, что сделал правильный выбор.

– Когда вы предполагаете объявить о нашей помолвке? – спросил Мария за кофе и десертом.

– Что, если мы это сделаем на приеме в честь возобновления Турнира? – предложил Трис.

– Не боитесь нового покушения? – смутилась Мария.

– Думаю, мы раскроем это дело в течении следующей декады, – пообещал он. – После этого опасаться нам станет нечего.

– До этого надо еще дожить, – тяжело вздохнула Мария.

– Не волнуйся! – улыбнулась ей Габи. – Теперь ты не одна, и мы знаем, чего следует опасаться. Praemonitus, praemunitus, не так ли? Предупрежденный вооружен. И мы действительно вооружены. Зелье князя Трентского обеспечит всем нам защиту от чтения наших мыслей, а пара-другая артефактов, которые мы на тебя навесим, прикроют и от пули, и от арбалетной стрелы. Что же касается заклятий, ты и сама не слабосилок! Девятый ранг как-никак. Сможешь почувствовать и отразить. Да и мы с братом постараемся не оставлять тебя одну.

Трис обратил внимание, что Габи крайне осторожна в своих высказываниях. Несмотря на то, что Мария ее близкая подруга, а в скором времени еще и невестка, ничего лишнего Габи ей не сообщила, придержав на всякий случай пару тузов в рукаве. Не рассказала, что они с Трисом в зелье не нуждаются, как и того, что, пока все не утрясется, в свите Марии будут находиться один-два боевых мага клана Мишильер, а их теперь у клана было трое: десятый-одиннадцатый ранг, Вода, Воздух или Огонь и первоклассная боевая подготовка. Жаль только, что из троих лишь один является настоящим Мишильером, а двое других всего лишь наемники. Но спасибо и за это. У других и того нет.

После завтрака Трис извинился перед герцогиней Перигор, – теперь уже не просто гостьей его дома, но и официальной его невестой, – и, оставив Марию на попечение нескольких девушек клана Мишильер, специально для этой цели приглашенных в палаццо Коро, ушел работать. Работы у него меньше не стало, а, учитывая обстоятельства, пожалуй, даже прибавилось. Так что ему предстоял долгий дневной марафон, преимущественно состоявший из деловых встреч, не менее деловых переговоров и бесконечного количества документов, которые нужно прочесть и подписать. Габи, которой, по идее, тоже следовало бы остаться с подругой, тем не менее, сказалась занятой, или она, и в самом деле, имела некое занятие на стороне, но, по факту, Габриэлла испарилась сразу после завтрака и объявилась в замке только вечером. Трис узнал о ее возвращении самым тривиальным образом: она заявилась прямо к нему в кабинет. Удивило, впрочем, не это. О том, где он находится внутри палаццо, Габи теперь знала всегда, как и он знал о ней. Объяснялось это тем, что они оба были допущены к святая святых – к магическим потокам, опутывающим замок. И даже при том, что Источник отозвал право Габи навещать его пещеру, он не отобрал у нее права «доступа и управления». Так что узнать, что Трис работает в кабинете, было несложно. Но то, что она заявилась к нему без приглашения – было более чем странно. Обычно она хотя бы звонила по телефону, чтобы получить формальное приглашение или разрешение зайти, – в чем, к слову сказать, Трис ей никогда не отказывал, – однако на этот раз обошлась без «формальностей». Постучала в дверь, услышала «войдите» и тут же вошла.

– Срочно, секретно, – сказала без улыбки, усевшись в кресло, поставленное напротив его рабочего стола, – только тебе, брат, и только на ушко. Шепотом.

– Звучит интригующе, – улыбнулся в ответ Трис. – О чем расскажешь на этот раз?

– Позавчера вечером в клубе «Эскейп» я встретила дедушку. – Разумеется, она не стала шептать. Говорила нормально. Голос ее при этом звучал ровно, но не безжизненно. Вполне себе живой голос, выразительный, к слову сказать, и сильный, но не в этом дело.

– Дедушка-волк? – спросил Трис, отлично помнивший ту историю, которую рассказал Габи их домашний Источник.

– Именно, – подтвердила Габи. – Я его сразу узнала, но не спрашивай меня, как именно я это сделала. Просто почувствовала его присутствие, посмотрела, встретилась с ним взглядом и «узнала».

– Я так понимаю, что обошлось без драки… – кивнул Трис.

– Да, – подтвердила Габи, позволив себе наконец нечто вроде тени улыбки. – Филипп д’Аренберг, 9-й граф д'Арсхот был более чем благожелателен, тем более, что я его смогла удивить и, пожалуй, даже озадачить. Сказал, дескать, я несомненная полукровка, но при этом владею силой, которой могут обладать только представители их народа. Разделенные Джа, если помнишь. Он утверждает, что сила этих самых разделенных присуща только им, избранным. Но я при этом, определенно не волк, и уж, тем более, не являюсь Источником. В общем я его заинтересовала и заинтриговала самим фактом своего существования, и он предложил познакомиться ближе. Пригласил меня в гости.

Рассказ был короткий. Каких-то жалких семь предложений средней длины, но их содержание тянуло на целый ученый фолиант. Такого рода информация, как та, что озвучила сейчас Габи, дорогого стоила, еще ценнее было свидетельство третьей стороны о том, что Габриэлла, в общем-то, не человек. Вернее, не совсем человек, даже если сравнивать ее с другими homo magus, которые тоже ведь не то, чтобы являлись обычными людьми, хотя и могут иметь с homo vulgaris общее потомство. Но это-то как раз не фокус. Детей от человеческих женщин имели многие боги, а также немалое число полумифических существ. Полубог, Геракл, например, и прочие сатиры, и минотавры. Рождались такие полукровки и у волков, о чем имелось целых три свидетельства: Жемчужной женщины, Золотого мужчины, и вот теперь свидетельство Сковьи – родного нечеловеческого дедушки его собственной сестры.

– Пойдешь? – спросил он Габи, хотя и подозревал, что знает ответ.

– Обязательно, – как о чем-то само собой разумеющемся ответила женщина. – Вдруг еще чего расскажет.

– Думаешь, объяснит тебе, как управляться с этой силой? – озвучил Трис самый очевидный мотив, не исключая при этом возможности того, что это всего лишь сиротский синдром. Надежда найти кровного родственника.

– Всего понемногу… – неопределенно ответила Габи, подтверждая этим его подозрения.

– Ладно, тогда, – согласился Трис, разом закрыв щекотливый вопрос с ее мотивами.

– Разреши полюбопытствовать, – спросил он через пару мгновений, раз уж она все равно сидит в его кабинете, так отчего бы не спросить? – Что ты думаешь о Гийоме де Сентонже?

– Симпатичный мужчина, – усмехнулась в ответ Габи. – Нет, Трис, вру. Он красавец, и, пожалуй, он мне нравится, как мужчина. С ним действительно не стыдно выйти в люди, и в постели он… Ты уж извини за такую подробность, но в постели он хоть куда. В общем, я сходила с ним на свидание, переспала, и между тем и этим сделала предложение, от которого в его положении крайне трудно отказаться. Дала сутки на размышление. Он подумал, оценил перспективы и согласился стать моим советником при непременном условии, что это не синекура. Требование любопытное, и определенно свидетельствует в его пользу. Жить в палаццо он тоже отказался, но от отношений со мной – нет. В любви не клялся, денег не просил, но мы и знакомы-то с ним всего-ничего. Может быть, еще скажет какую-нибудь глупость и попросит чего-нибудь эдакого. Поживем – увидим.

– Неплохо, – подвел итог Трис. – Но мне хотелось бы, Габи, все-таки услышать твой прогноз.

– Прогноз? – якобы задумалась Габи. – Что ж, вот мой прогноз. Денег не попросит, подачек не примет, в любви, возможно, объяснится, но не сейчас, а где-нибудь через полгода, да и то, только если почувствует, что это то, что я хочу от него услышать. Ну или, если, и в самом деле влюбится, во что я, конечно же, не верю. Деньги будет брать только с ясным обоснованием, во всяком случае, пока наши отношения не обретут, – если конечно обретут, – устойчивую форму. А так только по делу: костюмы, запонки и вся прочая мишура, чтобы соответствовать, если начнем вместе выходить в свет. Представительские расходы, подходящие по статусу квартира и авто.

– Будет верен? – уточнил Трис.

– Думаю, что будет, но не из страха, а из уважения. Прежде всего, к самому себе. И, разумеется, не предаст. Не его стиль. Если возникнет конфликт, уйдет, но не к конкурентам. При этом истерики по мелочам устраивать не будет, зато будет учитывать мой статус и мое положение в клане. Возможно, это тот, кто мне нужен. Может быть, когда-нибудь я захочу за него замуж, чтобы родить законных детей. Посмотрим. Время покажет.

– На свидание ходили в «Эскейп»?

– Да.

– Он видел твоего деда?

– Видел, – кивнула Габи. – Но там все чисто, Трис. Можешь не беспокоиться. Я представила Сковью, как дальнего родственника и приятеля моего деда, того, который д’Астарак из Гаскони. Сказала, что лично с ним незнакома, но видела его на семейных фотографиях.

– Что ж, рад, что у тебя все нормально.

Трис не лукавил, он лучше многих других понимал, что секс нужен не только мужчинам, но и женщинам. И, если уж у него образовалась такая вот самодостаточная сестра-боевой маг, ее потребности он должен воспринимать точно так же, как если бы речь шла о мужчине. Возможно, в этом мнении содержался отголосок той, другой жизни, о которой он не помнил ничего определенного, хотя и знал, что люди там живут совсем по другим законам и руководствуются другими принципами.

В целом, он остался доволен разговором с сестрой. Она, как, впрочем, и всегда в последние месяцы показалась ему разумным и в меру осторожным человеком, что при ее довольно непростых обстоятельствах и той огромной силе, которой она теперь обладала, было более чем хорошо. Неплохим знаком было и то, что она держала себя в руках, не скатившись ни в истерику, ни в депрессию, и даже думала о лучшем будущем. Планировала его, выстраивала порядок предпочтений и, что не менее важно, думала о себе, прежде всего, как о человеке, молодой женщине и аристократке, а не как о «темном охотнике», чудовище или существе иного порядка – полубогине, волке или еще ком-то в том же роде.

Разговор с Габи напомнил ему так же о его обязательствах перед ней, перед Марией и перед принцессой. Поэтому, едва за сестрой закрылась дверь его кабинета, он связался с Серафиной. Группа клановых целителей под ее руководством разбиралась сейчас в том, что и как можно сделать, чтобы подавить или хотя бы замедлить развитие «боевого тела» Габриэллы, а значит и ее превращения в «темного охотника». Успехов, однако, было мало. Вернее, их не было пока вовсе. Кругом одни тупики и ни одного даже самого малого просвета.

«Значит, пора признать, без меня им эту проблему не решить». – В принципе, он знал это с самого начала, но будучи вечно загружен множеством важных, очень важных и попросту неотложных дел, надеялся, что разрешить проблему удастся и без его участия. Однако надежды не оправдались, и, значит, как только удастся разрешить нынешний кризис, вызванный действиями «господина Икс», придется ему переложить часть управленческих усилий на других членов клана, – на ту же Габи, к слову сказать, – и самому приступить к исследованиям. Сам он видел три возможности, которыми он располагал, но все еще не использовал. Во-первых, это была его собственная память, вернее, оставленная ему в наследство память его «великого отца». Особенностью этого «хранилища» являлось то, что, если знания, относящиеся к центральным разделам магии, актуализировались с необыкновенной легкостью, многие другие темы, в особенности, периферийные с точки зрения их «утилитарной пользы», находились в некоем запустении. Они были задвинуты в самые дальние и темные уголки его памяти и практически не связаны с тем главным, с чем Трису приходилось иметь дело день за днем. Соответственно, и найти что-нибудь определенное в этих заброшенных и забытых за ненадобностью хранилищах, было крайне сложно. Трудно, но не невозможно. Надо было только проявить настойчивость и посвятить поискам достаточно своего времени. Неплохим вариантом было так же покопаться в научном архиве Августа Мишильера и в его личной библиотеке. Там ведь находились не только редкие книги, интересные сами по себе. Во многих книгах создатель Триса оставил свои рукописные заметки, и вот они-то могли оказаться куда ценнее самих книг. И, если уж, вспоминать об архивах и библиотеках, то таковые есть не только у Мишильеров, и богатейшее собрание из всех находится в императорском дворце.

Разумеется, чтобы добраться до императорского научного архива, Трису и Габи придется раскрыть перед Эвой Сабинией суть проблемы: огромную магическую мощь, хозяйкой которой Габи оказалась сразу вдруг. Раскрывать причины такого невероятного взлета они не обязаны, – тут всегда можно сослаться на тайны рода или на то, что просто не знают, – но вот о формировании «боевого тела» темного охотника рассказать придется. И тогда все будет зависеть от того, насколько на самом деле крепка дружба принцессы. Если это настоящая искренняя дружба, а не каприз избалованной дочери монарха, она поможет. Если же нет, Габи придется покинуть высший свет, в особенности, если принцесса не умеет держать рот на замке.