Текст книги "Жнец. Книга двенадцатая (СИ)"

Автор книги: Макс Дарт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– Готово! – громко воскликнув, Кей привела меня в чувства, вырвав из прострации.

Поднявшись на ноги, я подошёл ближе к кицунэ и молодой девушке. Внешний вид их было немногим лучше моего. Я бы даже сказал, что моей хвостатой помощнице досталось куда больше, нежели мне: её уши и хвосты безвольно опустились вниз, а из глаз пропал тот задорный огонёк, который был неотъемлемой частью моей кицунэ. Похоже, демонице понадобится отдых после её очередного эксперимента.

– Ну что, дорогуша, теперь объяснишь нам, что здесь вообще происходит? – устало, без всякого энтузиазма, спросила кицунэ у белокурой девицы.

– Пока вы не разбудите Михаила, я вам ничего не расскажу! – заявила девушка и замерла, удивившись самой себе и тому, что может изъяснять свои мысли на русском языке, как и понимать их. Она даже рот прикрыла ручкой.

Устало взвалив тело Романова себе на плечо, а Волкова по старинке схватив за ногу, я направился внутрь здания. Девушка опять хотела было преградить мне дорогу, однако в моём взгляде она прочитала нечто такое, отчего решила не учинять мне препятствий. И правильно сделала, ведь я уже изрядно подустал от творящейся здесь вакханалии и попросту вырубил бы девицу, чтобы затем привести её в чувства одновременно с Романовым.

Внутри дом выглядел весьма скудно. Никаких излишеств. Из мебели в большой комнате, занимавшей половину территории сруба, был один диван и пара кресел, которые пропавший император явно притащил из нашего мира. На диван я сгрузил тело прошлого императора, когда тушку представителя Сибирских Волков принял решение оставить у входа в здание, предварительно припечатав его своим Даром, дабы тот не проснулся раньше положенного.

– Ну же, старик, просыпайся, – безучастно буркнул я, приземлившись в одно из кресел и вперившись взглядом в заворочавшегося на диване Романова.

Тот словно почувствовав, что всё самое интересное позади, медленно открыл глаза, уставившись в деревянный потолок, состоящий из того же бруса, что и весь дом. Недолго погодя, Михаил осознал, где он находится, отчего одним резким движением принял положение сидя, чтобы в следующую секунду оказаться в объятиях беловолосой девушки.

– Романов, тебе придётся изрядно постараться, чтобы объяснить мне то, по какой причине тебя сейчас крепко обнимает молодая девка при наличии жены и пятерых детей, – хмуро заявил я, глядя на милую картину, что развернулась перед моим взором.

– Михаил, у тебя есть жена и дети? – с огромным подозрением в голосе спросила девушка, отстранившись от Романова.

Глава 14

– Александр! Всё не так, как выглядит со стороны! – попытался было оправдаться пропавший император, однако его подруга уже подбоченилась и готова была сорваться в раж.

– Это ты будешь Анастасии и своему сыну, Михаилу, втирать, – отмахнулся я устало. – Сейчас тебе следует тщательно подобрать слова. Пусть с семьёй Романовых у меня не самые тёплые отношения, но знание того, что глава их семейства не просто пропал без вести в Великом Рифте, а фактически нашёл себе в нём новую пассию и уже успел заделать очередного ребёнка, станет для императорского Рода колоссальным потрясением. В текущие времена, когда Российская империя стоит на грани краха и раздробленности, я, пожалуй, готов взять на себя ответственность, как Канцлер, и избавиться от вас здесь и сейчас, нежели подвергать империю очередным шатаниям, – мой голос был спокоен, как ствол могучего дуба в молодом лесу.

– Александр! – чуть было не завопил Романов. – Никого я не находил и никого не заделывал! Мать этой чудесной девушки фактически спасла меня. После финальной битвы в Великом Рифте, когда мы закрыли все смежные аномалии, а также разбили колоссальные якорь-сферы, я оказался выброшен через Нашествие в совершенно другую аномалию, которая оказалась не связана с нашим миром. Со мной был князь Донской, однако в одном из Рифтов нам пришлось разделиться. Несколько лет я скитался по аномалиям, желая найти ту, которая будет связана с нашим миром. Постоянно теряя оставшихся со мной соратников, я медленно, но верно приближался к безумию. В одной из аномалий я наткнулся на тварь, которую никогда прежде не видел. Я победил, но какой ценой? Лишился практически всех сил и энергии, получив множественные разрывы в энергоканалах и повредив источники. Можно сказать, Элой, – он указал на белокурую девицу, которая уже не знала, куда себя деть, после сказанных мной слов, – и её родители выходили меня. Последние погибли, спасая наши жизни.

– Романов, ты втираешь мне какую-то дичь, – проговорил я несмотря на то, что душа мужчины не выказывала никаких признаков насчёт лжи. – Ты Одарённый колоссальной силы. Как так вышло, что ты допустил гибель своих спасителей?

– Я тогда ещё не был в кондициях. Практически дни и ночи напролёт я лежал в постели, изредка вставая по естественным нуждам. Энергетическое истощение вкупе с обилием устрашающих ран на теле могут без труда сложить даже Неограниченного, – пояснял Романов, уже успокоившись, так как я покамест не приставил клинка к его горлу. – Так вот, семья Элой проживала в самой настоящей глуши. Будучи отшельниками и обладая Даром, связанным с природой, они были отшельниками. По какой причине они решил спасти мою жизнь, когда всё во мне ярко намекало на моё иномирное, для них, происхождение, остаётся лишь догадываться, – когда Михаил начал рассказывать историю гибели родителей Элой, на лице девушки застыла маска, скрывающая тягость болезненных воспоминаний. Я указал на беловолосую, чтобы Кей вывела её подышать, покамест я буду вести диалог с Романовым, который тем времен после непродолжительной паузы продолжил: – Тем не менее, в одну из ночей, когда ничего не предвещало беды, на дом семьи Элой вышла банда лесных разбойников. Я бы не сказал, что они представляли из себя нечто выдающееся, однако родители девушки обладали Даром, который практически не способен причинить вреда другому человеку. Я же, в свою очередь, не мог даже есть самостоятельно, так как банально тряслись руки. Что уж говорить о том, чтобы поднять меч и дать разбойникам бой? – Романову было тяжело признать свою слабость. – Родители Элой пожертвовали собой, задержав разбойников и позволив нам оторваться. Вот только лесные бандиты на то и лесные, чтобы прекрасно ориентироваться в чаще лесов. Они мгновенно взяли наш след, заставляя нас бежать не оглядываясь. Около двух недель нам удавалось скрываться, пока в какой-то момент я не осознал, что уже могу худо-бедно контролировать свою энергию. Пустив её на восстановление моих организма и энергетических каналов, я выждал ещё несколько дней, а затем устроил засаду. Как я и сказал, разбойники были способны нападать лишь на тех, кто не мог дать отпора. Их жизни оборвались в мгновение, развеявшись ледяной пылью по ветру! – Михаил словно оправдывался передо мной за свою слабость, не соврав ни в едином из своих слов. Я позволял ему выговориться, дабы облегчить его ношу, которая останется с ним на всю оставшуюся жизнь. – А дальше… Дальше я остался в чужом для себя мире, не понимая ни единого слова, которое мне пытаются сказать. Помимо этого, у меня поруках осталась Элой, которая всю свою сознательную жизнь провела в лесу и не была готова к тому, чтобы выйти в люди, а также её маленькая сестра, которой тогда было около года. К тому моменту я уже практически полностью утратил веру в то, чтобы вернуться в свой мир. В свою империю! К своей семье! – Михаил срывал голос, переходя на крик. – И тогда я решил, что положу жизнь на то, чтобы Элой и её маленькая сестрёнка больше не будут ни в чём нуждаться. Некоторое время мы прожили в лесу, так как мне ещё необходимо было восстановиться, а девочкам подрасти. Спустя четыре года мы вышли из леса, Александр. Четыре года мне понадобилось на то, чтобы полностью восстановить свои силы и вернуть контроль над своим Даром без посторонней помощи. И оказалось, что Элой и её семья жили в лесу не просто так. Их народ буквально истребляли, устраивая на него охоту, и стоило нам выйти в ближайший город, как на нас ополчились буквально все: от бедняка до местного феодала. Всем хотелось получить в свои руки двух членов лесного народа и одного странного иномирца. Тот город, должно быть, до сих пор представляет из себя огромных размеров ледник, в котором люди и здания застыли во времени, – было видно, что Михаил ни капли не сожалеет о содеянном, и я его понимал. Фактически он обрёл новую семью, которой угрожала опасность. Он от неё избавился. Я бы поступил аналогично. – Мной было решено вернуться к тому, чтобы посещать Рифты. Я надеялся найти тот мир, в котором о народе Элой никто знать не будет. Представляешь, каковым было моё удивление, когда буквально в одной из первых посещённых нами аномалий оказался переход в наш мир? Это открыло для меня возможность вернуться, но здесь разгар войны с иномирцами, а со мной два их представителя. Закрыв все смежные Рифты и избавившись от какой-либо угрозы, я обезопасил это место для Элой и её сестры. Снаружи же я построил бар, вокруг которого в скором времени образовалась стоянка Вольных Рифтеров. Таким образом, я смог получать блага цивилизации, предоставляя усталым борцам с иномирной заразой отдых и хлеб. Медленно, но верно я обучал Элой и её сестру русскому языку, дабы мы вместе могли вернуться в Москву. Ты должен понять, что бросить девчонок я не мог!

– Понимаю, но сдохнуть ты ради чего решил, когда сошёлся со мной в несмертельной схватке? – узнав предысторию, я был искренне удивлён поступку Романова.

– Это случайность… – развёл он руками. – Видишь ли, я больше десяти лет не сходился в схватке с сильным противником. А тут ты такой красивый. В тебе я сразу почувствовал угрозу. Не для себя, а для девчонок. Пришлось действовать, когда разговор у нас не сложился, учитывая твою предвзятость к Роду Романовых. Вот только единственного я не учёл, что ты настолько силён, что сможешь превзойти мою лучшую технику, в которой имеется один нюанс. Покинуть Стену Ледяных Зеркал я могу лишь в том случае, если все зеркала невредимы. А дальше ты сам всё знаешь… – закончил Романов и замолчал.

Образовавшиеся в помещении тишину и напряжённость, казалось, можно было пощупать руками. Романов даже затаил дыхание, пока ожидал моего решения. Я же был настолько вымотан, что чуть было не задремал, однако голос Михаила вывел меня из полудрёмы:

– Ну, как поступишь? Как Канцлер, избавившись от проблемы в нашем лице? Или как человек, который знает тягость долгов жизни? – Романов натянулся как струна, ожидая моих слов.

– Прирезать бы вас здесь – и дело с концом. Никаких тебе проблем не возникнет. Никто даже не узнает, что ты, оказывается, жив и здоров, – устало выдохнул я, понимая, что не могу так поступить. – Однако так сложилось, что Романовым я чаще помогаю, а не уменьшаю количество членов этого Рода, – пропавший император молчал, предлагая мне закончить. – Собирай вещи, Романов. И девок своих тоже готовь. Отсюда до Москвы путь не близкий.

– Нельзя Элой и её сестренке в столицу. Никак нельзя, – покачал головой в отрицательном жесте Михаил. – Война с иномирцами в полном разгаре. Появление представителей пусть и другого мира всё же сыграет с нами злую шутку. Дворянские Рода на нас попросту ополчаться. Девочкам необходимо укрытие, никак не связанное с Родом Романовых.

– Короче, в излишнее благородство я играть не буду. Если ты, Романов, готов стать настоящим советником для своего сына, то мы в расчёте. А я, так уж и быть, готов предоставить Элой и её сестре укрытие, – широко улыбнулся я, понимая, что в этом случае с меня свалится гора дел, связанных с управлением империей. – Поверь, у меня в имении они будут в полной безопасности.

– Гарантии? – в голосе пропавшего императора слышалось искреннее переживание за судьбу оставшихся членов семьи, некогда спасшей его жизнь.

– Когда вернёмся, можешь посетить моё Родовое имение с визитом. Я тебя познакомлю с иномирцами, которые уже служат моему Роду, – подмигнув Романову, я откинулся на спинку кресла.

– Я согласен, – вместе с этими словами с Михаила будто вся тягость мира с плеч свалилась, несмотря на будущие проблемы, которые обязательно возникнут, стоит ему вернуться в столицу.

– Но для начала тебе предстоит доказать, что ты вновь готов сражаться на благо Российской империи, – оскалился я, забывая про усталость.

– Что ты имеешь в виду? – мгновенно напрягся Романов, глядя на мой оскал. – Участвовать в Родовых войнах я не собираюсь.

– Твоё, как и моё, присутствие в какой-либо междоусобице поднимет такую бучу среди высокородных задниц, что потом придётся останавливать гражданскую войну. Я не настолько глуп, чтобы использовать тебя, как способ возвышения собственного Рода. Да и к тому же в данный момент времени в Российской империи нет ни одного Рода, за исключением разве что императорского, который сможет одолеть мой Род. Потягаться на равных – да, но полностью уничтожить – ни у кого не выйдет, – мои слова служили предупреждением о том, чтобы забытый император не пытался использовать меня в своих играх в будущем, когда у него вновь появится поддержка огромной страны.

– Я тебя услышал, – и Романов прекрасно понял ту мысль, которую я пытался до него донести. – Но что тогда?

– Видишь ли, Михаил Романович, так вышло, что в Заповеднике, несмотря на заслуги некоторых выдающихся офицеров, царит беззаконие, – венценосный кивнул, тем самым говоря, что прекрасно понимает, о чём я толкую. – И есть один клан Вольных Рифтеров, которые позволили себя чересчур много даже для Вольных. Они нападают на разведгруппы Стражи, чтобы отнять добытые ими потом и кровью разведданные. Это недопустимо. Если другие кланы и ватаги узнают, что подобное возможно и остаётся безнаказанным, то, боюсь, последствия будут крайне плачевными, – заявил я, глядя в серьёзное лицо Романова, который не спешил меня перебивать. – Это самые что ни наесть предатели. Враги империи, готовые ради личной выгоды повергать на смерть тех, кто отдаёт свои жизни ради борьбы с иномирной заразой. Мы должны действовать жёстко. С кланом Сибирских Волков нужно разобраться небольшим отрядом сверхсильных Одарённых.

– Так вот по какой причине ты сцепился с их представителем в моём баре, после чего обвинил его во всех грехах, – задумчиво пробормотал мужчина. – Они обладают чем-то, что способно изменить не только ход истории Российской империи, но и всего мира, не так ли?

– С чего такие доводы? – искренне полюбопытствовал я.

– В ином случае ты бы отправил к ним хорошо подготовленный отряд Одарённых, который оставил бы от них пустое место, – пожал плечами Романов. – Ты же, в свою очередь, лично пришёл на встречу с представителем клана Вольных, приняв личину другого человека. Это говорит о важности грядущего события.

– Что ж, ты прав, – улыбнулся я. – Однако подробности ты узнаешь тогда, когда мы выйдем наружу. Мне не хочется повторяться дважды, а если я расскажу тебе всё сейчас, то уверен, что придётся, – решил я. – Сейчас же иди успокой Элой, а также начинайте собираться. А я… я немного отдохну, – закинув ноги на один из поручней кресла, откинул голову, дабы через несколько мгновений забыться в полудрёме.

* * *

Вышли из Рифта мы лишь под утро, предварительно закрыв его во избежание различных вопросов. На территории стоянки Вольных Рифтеров было весьма оживлённо. Все Вольные были собраны в одном месте, когда по территории лагеря курсировали отряды имперских Стражей, выискивая нечто и разнюхивая. На наше появление отреагировали странно: Стражи попытались оттеснить меня от Романова с ребёнком на руках и Элой, направив оружие в сторону последних.

– Отставить, воины, – скомандовал я, глядя на это безобразие. К счастью, бойцы отреагировали как нужно, опустив оружие. – А теперь объяснитесь, – обратился я к стоявшему ко мне ближе всех Стражу.

– Ваше Сиятельство, поступила информация, что у вас конфликт с местным барменом, вот мы и среагировали, как появилась такая возможность, – чётко и по существу отрапортовал боец.

– Ясно, – хмыкнул я. – Конфликт между нами улажен, претензий друг к другу не имеем. Перестаньте пугать ребёнка.

– Но откуда в центре Заповедника ребёнок? – с удивлением в голосе спросил Страж, разглядывая девочку на руках Михаила.

– В данный момент времени значения это не имеет, – отмахнулся я от вопроса бойца. – Граф Булдаков прибыл?

– Так точно!

– Ведите нас к нему, – приказал я и дал отмашку Романову, чтобы он и Элой двинулись вслед за мной.

По пути отмечал то, насколько девушке было некомфортно. Природа не обделила её красотой, а Стражи и Рифтеры в большинстве своём были мужчинами. Сейчас привлекательное тело Элой не было скрыто экипировкой Рифтера, отчего были видны все прелести юной девы. Меня это почему-то в корне не устраивало, и я призвал длинный тёмный плащ из своего кольца-хранилища, после чего накинул его на плечи девушки. Та взглянула на меня с благодарностью, однако от каких-либо комментариев воздержалась, побоявшись сказать чего-нибудь лишнего, будучи окружённой незнакомыми людьми.

Романов же глядел на всех вокруг с неким благоговением. Казалось, ему будет достаточным одной короткой фразы, и все вокруг обязаны будут преклонить колено, однако он вместо этого шёл, будучи ведомым мной, Канцлером Российской империи.

Тем временем мы покинули территорию стоянки Вольных Рифтеров, зайдя чуть дальше в лес Заповедника. Булдаков не стал заселяться в одно из зданий, разбив полевой лагерь со всеми его удобствами. Сам граф нашёлся в командирском шатре, который от остальных отличался лишь гербом его Рода, и всё на этом. Даже внутреннее пространство было аналогичным тому, какое царит в палатках обычных бойцов. Романов, заметив это, одобрительно хмыкнул.

– Александр Петрович! – расставил широко руки мужчина, когда мы вошли в палатку. – Чертовски рад вас видеть! Вы, честно признаться, здорово изменились с момента нашей последней встречи, – хохотнул командир дюжины воинских частей, расположенных в Заповеднике.

– А вот вы, Михаил Степанович, всё продолжаете источать из себя здоровье, дух и уверенность, – улыбнулся я в ответ и пожал протянутую мне руку. – Полагаю, вы получили моё послание.

Булдаков разом посерьёзнел и выпрямил спину. Натянувшись как струна, мужчина проговорил голосом со стальными нотками:

– Александр Петрович, мы давно ищем тех, кто уничтожал наши разведгруппы, – признался мужчина. – Однако никаких следов они практически не оставляли, когда остатки групп добивали Рифтовые твари. Я весьма вам признателен за то, что вы выяснили, кто стоит за всем этим, – Булдаков осёкся и оглядел Романова, в лице которого он не узнал прошлого императора, и Элой, после чего проговорил: – Не представите меня своим спутникам.

Я зыркнул на нескольких Стражей, которые находились внутри командирского палатки. Этого хватило для того, чтобы они исчезли восвояси. Когда палатка опустела от лишних ушей, я проговорил:

– Михаил Степанович, прошу любить и жаловать, – широко улыбнувшись, я указал на своих спутников раскрытой ладонью. – Элой, её маленькая сестренка, имени которой я покамест не знаю, – признался я прежде, чем перейти к самому сладкому. – А это Его Императорское Величество Михаил, – с удовольствием произносил я эти слова, глядя на то, как вытягивается лицо графа Булдакова. – Первый.

Глава 15

– Александр Петрович, со всем уважением, но Его Императорское Величество Михаил I пропал без вести более десяти лет назад, – пытаясь скрыть удивление от услышанных от меня слов, заверил меня граф Булдаков. – К тому же я его видел лично, и тот, кого вы приняли за пропавшего императора, отнюдь на него не похож.

– Михаил Романович, будь так любезен, продемонстрируй полковнику Булдакову свою связь с троном Российской империи, – честно признаться, от происходящего я ловил некое удовольствие. – Видите ли, моим словам Михаил Степанович отчего-то не верит, – разведя руками, я плюхнулся в одно из походных раскладных кресел.

Что-либо говорить Романов не стал. Вместо этого он выудил из своего кулона, что по совместительству являлся пространственным хранилищем, Родовой перстень. Понятное дело, что Михаил в Великий Рифт шёл с целью закрыть его и вернуться, поэтому аксессуар, выдающий в нём главу Рода Романовых, разумеется, остался вместе с ним. Пока пропавший император демонстрировал свою принадлежность правящей семье, Михаил Степанович Булдаков цепким взглядом осматривал предъявленный ему перстень, а также движения и повадки самого Романова.

Венценосный перешёл от показа перстня к демонстрации собственной силы. Обратившись к своему Дару, Романов активировал его и призвал Стихийный Доспех, покрыв своё тело льдом. Лишь мне одному удалось отметить то, каким взглядом одарил меня старый император, когда он обращался к своей силе. Ведь не мог он не заметить того факта, что уровень Неограниченного ему ныне недоступен, верно? Я открыто улыбнулся, пожав плечами неопределённо, когда Романов вслух проговорил:

– Я бы мог вернуть свою внешность, но делать этого не стану, – заявил венценосный. – Артефакт иллюзии мощный, но одноразовый. Вернуть себе такой облик, каким обладаю сейчас, я больше не смогу. А расхаживать с внешностью пропавшего главы государства мне, уж извините, пока что не с руки, господа.

– Допустим, я поверил в то, что вы и есть пропавший Михаил I, – проговорил в ответ граф Булдаков. – Но кланяться я не стану, пока не увижу вашего истинного облика.

– Никто и не требует, – развёл руками Романов, после чего указал своим спутницам на несколько свободных кресел. – Отдохните пока, Элой. Нам, похоже, предстоит весьма увлекательный разговор.

– Хорошо, Михаил, – покорно ответила ему белокурая красавица и отправилась к паре кресел, на которую указал венценосный, после чего усадила на одно из них свою сестру, а на второе уселась сама.

– Никак не привыкну к тому, что она теперь способна разговаривать с нами на одном уровне, безо всяких «костылей», – немного задумчиво пробурчал Романов, рассчитывая, что его никто не услышит.

Граф Булдаков и прошлый император также уместили свои задние места на походные кресла, что стояли неподалёку от того, на котором восседал я. Какое-то время мы молчали. Я – в ожидании вопросов, а двое мужчин – в попытках привыкнуть к обществу друг друга. Удивительно, но меня они воспринимали как нечто должное, а вот между собой то и дело устраивали зрительные баталии, стараясь делать это так, чтобы я не заметил. Главное, что неприязни между ними я не ощущал, а в остальном должны сработаться. Надеюсь… В конце концов в профессионализме Булдакова я не сомневался, а Романов уже показал себя достойно, так как не бросил двух девушек, что остались без какой-либо опоры.

– Александр Петрович, полагаю, наш дальнейший разговор коснётся темы, указанной вами в вашем послании, – первым после паузы заговорил Михаил Степанович Булдаков. – Или же мы будем обсуждать вопрос того, почему никто из Стражей или Рифтеров не смог распознать в владельце знаменитого в Заповеднике бара прошлого главу Российской империи? – по тону голоса, с каким полковник задавал свой вопрос, было легко понять, что обсуждать он готов любую из этих тем.

– Скажем так, не окажись меня здесь, то Михаила Романовича никто бы так и не обнаружил. Если Одарённый уровня Неограниченного не желает, чтобы его нашли, то его никто и не найдёт. Разве что другой высокоранговый владелец Дара сможет внести свои корректировки в желания скрывающегося. И то, сделает он это лишь при условии обладания определёнными способностями, позволяющими идентифицировать находящегося перед ним человека, – решил я сразу закрыть второй вопрос, чтобы Булдакову по этому поводу не болела голова. – Я, к счастью, такого рода способностями обладаю. Однако даже в этом случае мне пришлось применить свои навыки социальной инженерии в разговоре с Михаилом Романовичем, чтобы тот мне раскрылся, – я широко улыбнулся, на что Романов откровенно заржал.

– Причины веселья? – напрягся мгновенно Булдаков и вытянулся, отчего его военная форма стала выглядеть монолитной.

– Вспоминаю чудеса социальной инженерии, – продолжил веселиться Романов, на что полковник изогнул бровь в немом вопросе. – Если простыми словами, то Александр Петрович набил мне морду.

– Ну это как раз-таки в духе нашего Канцлера, – хмыкнул в ответ Булдаков. – Моего лучшего офицера Александр Петрович сманил на свою сторону, выпив с ним горячительных напитков аккурат перед окончанием контракта первого. Кадр был настолько хорош, что сейчас занимает пост главы гвардии Рода Новиковых.

Мужчины ещё несколькими фразами обсудили меня, несмотря на моё физическое здесь присутствие. Я же, в свою очередь, никоим образом им не препятствовал. С каждой брошенной фразой напряжение между Романовым и Булдаковым спадало, что было мне на руку, ведь в течение ближайшего получаса я собираюсь его взвинтить до предела.

Когда я понял, что мои собеседники готовы к разговору, то прервал развернувшуюся между ними дискуссию насчёт того, чем является Заповедник и почему в нём открывается настолько много Рифтов.

– Господа, уверен в ближайшую неделю вам ещё выдастся возможность донимать друг друга расспросами. Сейчас же я предлагаю вам сфокусировать нить нашей беседы в другом русле, – проговорив это, я сделал небольшую паузу, позволяя своим собеседникам переключиться на рабочий лад, после чего добавив в свой голос серьёзных ноток, отдающих сталью, продолжил: – Вам обоим известно, что предметом нашего обсуждения станут Сибирские Волки, клан Вольных Рифтеров. Его представители совершили непростительные вещи, перечеркнув возможность какого-либо диалога. Однако не одни лишь нападения стали причиной для столь резких мер по отношению к клану Сибирских Волков, господа.

– Александр Петрович, тогда изволь уже поделиться, – потребовал Романов, на что Булдаков согласно кивнул. – Ходишь вокруг да около, нарочито подогревая наш интерес. Глядишь, не выдержим и сами направимся к Волкам, дабы выяснить их «особенности».

– Боюсь, господа, что такая поспешность может стать последним в вашей жизни решением, невзирая на ваши опыты и личную силу, – пожал я плечами. – Полагаю, проще будет показать, нежели объяснять словами, – выудил из пространственного хранилища пистолет-артефакт и продемонстрировал его своим собеседникам.

– Неплохой образец огнестрельного оружия, – покачал головой Романов, после чего резко добавил: – Был в моё время… Сейчас же это не более чем музейный экспонат. Если простыми словами, пистолет в ваших руках – старьё.

– А я и не спорю, – я широко улыбнулся, взвёл курок и направил пистолет на говорливого Романова. Сразу почувствовал, как в душе Михаила забегали всполохи, а сам он медленно объял своё тело Покровом. За моей спиной напряглась Элой, то и дело подглядывая за тем, чем мы заняты в нашей мужской компании. – Сильнее, Ваше Императорское Величество, – скомандовал я. – Напитай Покров сильнее, а то мало ли что… – улыбка не исчезала с моих уст, отчего венценосный решил последовать моему совету, напитав Покров под завязку. – А теперь оттяни руку в сторону и раскрой ладонь. После чего мы проверим то, насколько устаревшим является данный образец огнестрельного оружия.

– Что-то мне это не нравится, – выразил свои чувства Булдаков, однако в душе мужчина ликовал, что испытуемым довелось стать не ему, а Романову.

– Да ладно вам, Михаил Степанович, – отмахнулся я. – Я ведь не в голову целюсь Его Императорскому Величеству, а всего лишь в руку, которую сможет залечить любой лекарь.

– Что значит «залечить»? На мне ведь Покров! Я…

Договорить пропавший император не успел, так как я нажал на спусковой крючок. Раздался выстрел, наполнивший своим шумом командирскую палатку Булдакова. Внутрь сразу же ворвались несколько Стражей, которые застали весьма забавную картину: держащий в руке пистолет я, с неверием разглядывающий свою ладонь Романов и застывший Булдаков, который так и норовит схватиться за голову. И всё это под плач ребёнка, которого сейчас успокаивала Элой, покачивая на руках.

Коротким взмахом руки я показал бойцам, что всё в порядке, и они могут продолжить несение службы, но где-нибудь в другом месте, а не в командирской палатке разбитого Булдаковым лагеря. Стражи лишних вопросов задавать не стали и исчезли столь же быстро, как и появились, среагировав на выстрел.

– Это. Просто. Нечто, – кратко описал происходящее Михаил Романов, продолжая глазеть на пулевое отверстие в своей ладони. – Полное игнорирование Покрова Одарённого… А что, если… – задумчиво пробормотал император, после чего с безумством ученого взглянул на меня и вытянул здоровую руку в сторону. – Александр Петрович, нужно убедиться, – рука Романова начала покрываться толстой коркой льда. Михаил вместо Покрова решил использовать Стихийный Доспех. – Прошу вас, стреляйте!

Ну, я взял, да и выстрелил. Человек просит! Да ещё с такой фамилией! Как я мог ему отказать⁈

«А можно я? Можно я?» – пока рассеивалась дымка от ледяной брони, влезла в мои мысли хвостатая, намереваясь отправить в Романова ещё одну пулю.

«Нет, нельзя», – буркнул я, глядя на практически целую конечность пропавшего императора.

«Злюка!»

– А вот и изъян обнаружился, – улыбнулся венценосный. – Оружие способно уничтожить целую роту Одарённых. Но стоит хоть одному из них быть способным активировать Стихийный Доспех, как данное вооружение перестаёт представлять из себя такую ценность.

– Вот только скольких вы знаете людей, что способны на призыв Доспеха? – вмешался граф Булдаков. – Лично я – немногих.

– Знал многих… – признался пропавший император. – Почти все они сгинули во время похода в Великий Рифт. Остался, наверное, лишь князь Донской.

– Если бы я хотел призвать кого-нибудь из-за пределов Заповедника, то вы, господа, боюсь, услышали о крахе Сибирских Волков лишь постфактум, – вмешался я. – Видите ли, с кланом Вольных Рифтеров необходимо разобраться, как бы, походя. В Заповедник я прибыл с определённой целью. Встреча с тобой, Михаил Романович, как и беспредел Волков, в мои планы не входили.

– И что ты, Александр Петрович, предлагаешь? – вопросил Романов. – Я, знаете ли, тоже не особо собирался покидать места насиженные. И если бы не наша с вами встреча, то быть мне ещё тем самым барменом с определённого рода секретами.

– Что я предлагаю? А всё очень просто, – улыбнулся я. – Что-либо менять в своём плане моего пребывания в Заповеднике я не собираюсь. Завтра мне нужно закрыть три Рифта. Если получится больше, тогда у нас будет дополнительная фора, – покивал я сам себе. – Вашей же задачей, господа, является определение места базирования клана Сибирских Волков. Ночью мы нанесём им визит, по окончании которого группировка Вольных Рифтеров с большой долей вероятности перестанет существовать.