Текст книги "Жнец. Книга двенадцатая (СИ)"

Автор книги: Макс Дарт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

– Пу-пу-пу…

Это послужило триггером для остальных неизвестных, которые начали заливать меня дождём из пуль, способных пробить Покров Одарённого человека. Длилось это всего с десяток секунд, по истечении которых пистолеты солдат были полностью разряжены, а у храбреца, совершившего первый выстрел, заклинила винтовка. Тот пытался вернуть патрон в паз, однако трясущимися руками у него это никак не выходило сделать.

– Давай помогу, – шагнув сквозь Тень, я вырвал оружие из рук неизвестного и одним ловким движением вернул патрон в патронник.

Солдат испуганно отшатнулся, а я, в свою очередь, направив ствол винтовки ему в грудь, наполненным силой голосом заговорил:

– Властью, дарованной мне самим императором Российской, за попытку убийства Канцлера я приговариваю вас к смерти! После непродолжительной беседы, разумеется, – убрав винтовку, я щёлкнул пальцами, а Кей в этот момент погрузила сознание каждого из своих противников во тьму, после чего сменила для них картинку на скалящуюся морду кицунэ.

Глава 10

– Наемники? Вполне ожидаемо, – хмыкнул я, когда Кей закончила с допросом солдат. Их тела сломанными куклами рухнули на землю, бездыханно потянувшись к земле. – Наниматель? Сибирские Волки?

– Они самые, – утвердительно кивнула демоница в человеческом обличье. – Вздумали захватить большую территорию Заповедника под своё влияние. Своих разведчиков жалко отправлять в Рифт, а вот нанять группу профессионалов, вооружить её специальным оружием – совсем другое дело.

– Риск лишь упустить разработанные артефакты в руки третьих лиц, которыми сегодня оказались мы, – покачал я головой, глядя на тела наемников. – Должно быть, изготовление огнестрельного оружия специального, так скажем, назначения поставлено у Сибирских Волков на поток, – проговорил я, глядя на сложенные в кучу пистолеты и винтовку. – Иного объяснения тому, почему они решили поделиться им с наёмниками, я дать не могу.

– Эти гаврики, – указала Кей на тела людей, на лицах которых застыли гримасы первобытного страха, – должны были встретиться с человеком Сибирских Волков в перевалочном пункте Рифтеров неподалёку. Представляешь, у них там даже бар свой есть, которым заведует повидавший эту жизнь бармен, – отметила девятихвостая, после чего слегка встряхнула головой, отбрасывая не нужные в данный момент времени размышления, и продолжила: – Разведданные у нас, так что мы можем вернуться в воинскую часть и передать их Булдакову. Или же я накину на тебя иллюзию, после чего мы отправимся на встречу с представителем клана Вольных Рифтеров. Ну, как поступим?

Первый вариант располагал к себе тем, что это позволит избавиться от лишней головной боли, свалив всё на графа Булдакова. Уверен мой знакомый, что руководит дюжиной воинских частей на территории Заповедника, нанесет такой ответный удар клану Вольных Рифтеров, что он станет для них последним.

Второй вариант приглянулся тем, что, выбрав его, можно было неплохо повеселиться и узнать много чего нового: например, каким образом Рифтеры создают огнестрельное оружие, выстрелы из которых полностью игнорируют Покров Одарённого. Но главное, это веселье, а кто я такой, чтобы его пропускать?

– Колдуй, морда пушистая, – скомандовал я, занимая положение сидя. – Прогуляемся в бар Заповедника.

* * *

Игнат Степанович Волков был не простым Вольным Рифтером. Он являлся членом немало известного клана Сибирских Волков. Занимая в нём далеко не самое низкое положение, мужчина взял на себя ответственность за расширение влияния клана в рамках Заповедника. Всё же в другие зоны повышенного появления Рифтов лезть его клану было пока что рановато. Хотелось бы в Заповеднике укрепиться, заставив другие кланы покинуть его или слиться с Волками. Тем не менее, Игнат Степанович понимал, что начинать нужно с малого.

Засланный казачок в одну из воинских частей Стражи передал Волкову весьма ценную информацию. В ней гласилось, что группа разведки направляется в дальнюю часть Заповедника, дабы разведать местность и собрать информацию о имеющихся на её территории Рифтах. Это было буквально даром с небес для Игната Степановича. Если удастся выкрасть добытые разведчиками данные, то считай это прямой путь Волкову в верхушку клана.

Действовал мужчина незамедлительно. Пошерудив старыми связями, он вышел на небольшую, но чертовски сработанную группу наёмников, действующих на любой территории: Заповедник не был исключением. Уже обладая неким положением в клане, Волкову с лёгкостью удалось убедить поделиться оружейников своими разработками. Огнестрельное оружие, способное пробить Покров Одарённого, за редким случаем выходило за пределы клана, однако Игнату Степановичу благодаря своему дару красноречия удалось убедить оружейников посодействовать его задумке. Это была его маленькая победа, ведь группе наемников надлежало не только воспользоваться пистолетами, но и испытать новый образец, которым выступала винтовка. Свойство у неё всё то же, что и у пистолетов: полное игнорирование Покрова Одарённых. Вот только убойность гораздо выше.

Последним штрихом выступала доставка вооруженной группы наёмников в Заповедник для дальнейшей организации засады. Найти тех, кто не только сможет обнаружить разведгруппу, а также оставить её в дураках, не позволив себя рассекретить, было той ещё задачкой. Но у Волкова были люди, способные провернуть не только это, но и протащить с собой небольшую группу вооруженных артефактным вооружением боевиков. Пришлось лишь напомнить одному из заместителей главы клана о том, что своим положением он обязан никому другому, как Игнату Степановичу. Волков тогда пожертвовал своим успехом, однако получил влиятельного должника, который, к счастью, не забыл своего старого друга.

Всё складывалось настолько идеально, что Волков не мог поверить своей удаче. Подготовка к каждому этапу плана была выполнена на высшем уровне. Оставалось лишь ждать их последовательного выполнения. И Игнат Степанович ждал.

Находясь на территории одного из перевалочных пунктов Вольных Рифтеров, Волков уже прибыл в заранее оговоренное с наёмниками место. Мужчина то и дело поглядывал на свои простенькие наручные часы, ведь его люди должны были появиться с минуты на минуту, так как всё было рассчитано вплоть до секунды. Однако в сердце немолодого Рифтера поселилась необъяснимая тревога, словно что-то пойдет не по идеально спланированному им сценарию.

Лучшего места для передачи разведданных, чем полевой бар Рифтеров, придумать было сложно. Людно, значит, беспредела не устроят. Однако при этом никого из посетителей не волнует, какие именно делишки проворачивает сидящий за соседним столиком человек. Хозяин бара чётко обозначил свою позицию: откровенного криминала, по типу работорговли, он не допустит, а пустые разговоры – ради бога.

Игнат Степанович медленно поцеживал облепиховый морс, не желая прибегать к алкоголю, дабы не затуманить свой разум. На улице уже было довольно-таки темно, что способствовало повышению количества посетителей в полевом баре. Однако сквозь шум, гвалт и постоянно снующие по помещению силуэты не смогли помешать Волкову увидеть, как в полевой бар вошел человек, облаченный в тёмную военную форму. Хоть его лицо скрывала маска, но Игнат Степанович мгновенно распознал в нём своего человека, одного из наёмников. Позволив себе довольно улыбнуться, член клана Сибирских Волков принял решение подождать, устроив дополнительную проверку. Мало ли, может, кто-то решил принять личину одного из бойцов, чтобы подобраться к Игнату Степановичу поближе.

«Вот и проверим, узнает ли он меня и произнесет ли он пароль», – в мыслях, что уже грезили стремительно приближающимся успехом, решил Волков.

Стараясь не обращать внимания на вошедшего в бар наёмника, Игнат Степанович уткнулся лицом в свой бокал с облепиховым морсом. Словно смакуя, мужчина игнорировал двинувшегося в его сторону наёмника. Спустя полминуты над столиком представителя клана Сибирских Волков завис тёмный силуэт, заслонивший собой свет, исходящий от энергетических светильников.

– Тихое, спокойное место, не то, что тот занюханный городишко, видимый нами ранее, не так ли? – пробасил силуэт искажённым голосом.

«Это точно он! Отлично!» – воскликнул мысленно Волков, а вслух поспешил дать ответ на озвученную вслух первую часть пароля. – Заповедник – чистый воздух. Нюхай, нюхай, а не занюхаешь.

Наёмник уместил свою грузную тушу напротив Волкова и вперился взглядом в своего нанимателя, предлагая тому начать самостоятельно.

– Разведданные у вас? – сходу задал животрепещущий вопрос Игнат Степанович, не боясь произносить это вслух.

– У нас, – хмыкнул человек в тёмной форме и выудил с нагрудного кармана небольшое колечко. – Пришлось повозиться с защитой хранилища. За это нужно доплатить.

«Никогда не упустят возможности стрясти побольше золота», – раздражённо отметил представитель клана Вольных Рифтеров, а вслух же произнес: – Разумеется, если информация будет стоящей.

– По пути мы наткнулись на Адских Гончих, – наёмник не спешил отдавать артефакт-хранилище своему нанимателю. – Вы заверяли, что обратный путь будет полностью безопасен.

– Отряд первоклассных наёмников не смог справиться с жалкими тварями из Рифта? – вздёрнул бровь Волков. – Вы шутите?

– Это дополнительные риски, требующие дополнительно платы. Специализация нашего отряда лежит в другом ключе, нежели устранение Рифтовых монстров, – покачал головой наемник. Сквозь прорези в маске виднелись серые глаза, лучащиеся недовольством.

– Аргумент, – кивнул представитель клана Сибирских Волков. – Однако вы сами знали, куда и, главное, на что шли. Неустойки за риски не будет.

– Тогда не будет ни кольца, ни пистолетов, способных…

– Тихо! – внезапно громче обычного рявкнул Волков, отчего остальные посетители бара покосились на их столик. Склонившись над столом, чуть было не задев бокал с морсом, он прошептал: – Даже в подобном месте, нужно думать, о чём говоришь, – Рифтер замолчал, после чего зло выдохнул и проговорил: – Ладно, будет вам неустойка. Надеюсь, это всё? Больше пожеланий не будет?

– Знаете, будет, – хмыкнул наёмник в маске. – Так как наше сотрудничество уже можно назвать довольно-таки успешным и результативным, я бы с удовольствием поработал бы ещё с кланом Сибирских Волков в вашем лице, – на эти слова Волков довольно улыбнулся. – Помимо этого, оружие, которое вы нам выделили на миссию, весьма убойная штука. Сложно выразить словами те впечатления, которые испытали я и мои бойцы, – не став называть конкретных артефактов, заменив их словом «оружие», восхитился наёмник. – Знаете, хотелось бы получить уникальную возможность долгосрочной аренды подобного вооружения напрямую от Сибирских Волков. Вы понимаете, о чём я говорю?

– Понимаю, – кивнул Волков. – Но вы тоже должны понять, что такие вещи – не игрушки. Тем не менее я могу вас заверить, что если добытые вами разведданные имеют ту ценность, которую я предполагаю, то мне удастся в скором темпе занять необходимую мне ступень в иерархии нашего клана. А там, глядишь, я замолвлю словечко за вас перед нашими оружейниками. Ребята они наглые и кажутся неприступными, однако к каждому можно найти свой подход. За вами будет должок.

– Оружейники, значит, – кивнул сам себе наемник. – Вы создаете «игрушки» самостоятельно?

– А? – неожиданным вопросом Игнат Степанович был слегка выбит из колеи.

– Не обращайте внимания. Мысли вслух, – хохотнул собеседник под маской. – Должок, так, должок. Ну так что, мы договорились? – наёмник протянул раскрытую ладонь, на которой лежало кольцо.

– Полагаю, что так, – позволил себе добродушную улыбку представитель клана Сибирских Волков. – Для того, чтобы вы смогли получить нашу помощь, оружейники должны знать о вас всё. Как мне вас представить, чтобы они смогли разузнать о вашем отряде больше того, что есть в открытом доступе? – немного помедлив, мужчина потянулся к лежащему на ладони наёмника артефакту-хранилищу.

– Можете назвать моё настоящее имя, – Волкову показалось, что в словах его собеседника имеет место быть насмешке, однако он был настолько взбудоражен скорым взлётом по иерархической лестнице своего клана, что проигнорировал тревожный звоночек. – Представьте меня, как Новикова Александра Петровича.

– А? – второй раз за ночь обомлел член клана Вольных Рифтеров, его рука замерла над кольцом-хранилище, так и не схватив желаемое. Взгляд же вперился в прорезь маски наёмника, в которой виднелись глаза, медленно меняющие свой цвет с серого на два других: насыщенные зеленый и синий.

Волков попытался было одёрнуть ладонь, однако не тут-то было. Человек, представившийся именем Канцлера Российской империи, схватил его за руку мёртвой хваткой. Потянув на себя с небывалой силой, из-за которой Игнат Степанович легко подался вперёд, наёмник второй рукой сжал его горло. Удерживая Волкова, он поднялся на ноги, отчего Вольный Рифтер почувствовал, как земля начала уходить из-под его ног, в буквальном смысле этих слов.

В баре воцарилась гробовая тишина. Все посетители замолкли, наблюдая за странной парочкой, которая совсем недавно спокойно беседовала, а теперь один из участников беседы удерживает второго над землёй на вытянутой руке. Тишину нарушил спокойный и холодный голос агрессора:

– Второй косяк за вашим кланом, и это только при моём участии, – внешний облик наёмника начал изменяться, и к концу фразы перед лицом Волкова стоял никто иной, как граф Новиков собственной персоной, облачённый в классический тёмный костюм. – Боюсь представить, сколько всего вы успели совершить внутри Заповедника, пока никто не обращал на вас внимания, – голос молодого парня был пронизан пренебрежением в сторону мужчины, удерживаемого им на одной руке.

Некоторые из посетителей узнали Канцлера, поэтому поспешили сбежать, так как боялись попасть под горячую руку одного из Неограниченных. Другие же, включая бармена, молча наблюдали за развитием событий. Но нашлась та группка Рифтеров, которая питала неприязнь как к Канцлеру, так и к самой Российской империи. Беглые преступники, головорезы и просто не чистые на руку люди – все они медленно начали подбираться к правой руке императора, желая отомстить ему за всю боль, которую они пережили за свою жизнь. Но Новиков, казалось, не обращал на них никакого внимания, будучи полностью сосредоточенным на своей цели.

– Вместо того, чтобы предоставить разработки империи и пустить их в дело на восточном фронте и в Рифтах, вы нападаете на Стражей, отбирая у них заработанную потом и кровью информацию. Помимо этого, члены вашего клана не пренебрегают возможностью подкараулить Рифтеров, успешно закрывших аномалию, и отобрать у них заслуженную добычу, – несмотря на спокойствие, сохраняемое Канцлером, в его голосе всё же проскальзывало недовольство. – Клан Сибирских Волков ждёт забвение. И ты, Волков, стал тем, кто подвёл его к краю небытия.

Граф сжал кисть, отчего Рифтер невольно захрипел, пока в какой-то момент не потерял сознание, повиснув сломанной куклой в руке Канцлера. В этот момент недовольные империей люди решили, что лучшего момента для нападения не будет. Десять человек ринулись вперёд, однако на скорости наткнулись на невидимую преграду. Разбив свои лица, они медленно осели наземь, так как на них обрушилось невиданное давление. Голая, необузданная мощь Канцлера пригвоздила неугодных к земле, а сам он твёрдым тоном, в котором сквозило угрозой, проговорил:

– Шестьсот сорок пять. Именно столько раз у меня была возможность убить вас, и ровно столько раз я решил этого не делать, – лежащие на земле Рифтеры побледнели, совершая жалкие попытки отползти от источника оказываемого на них давления подальше. – Вы обижены на империю, однако являетесь Рифтерами. Посещая аномалии и закрывая их, вы оказываете услугу империи и защищаете её подданных, что сохранило сегодня ваши жизни. Живите и помните это, а остальное забудьте, – граф щёлкнул пальцами, и все постояльцы бара рухнули на землю как подкошенные, лишь бармен, стоя за барной стойкой, и безучастно протирал бокалы.

Заинтересованно взглянув на владельца заведения, Новиков схватил тело Волкова за руку и двинулся к барной стойке. Сгрузив представителя прямиком на стойку, Канцлер спокойно заключил:

– Надо же… Кто бы мог подумать, что пропавший больше десяти лет назад во время похода в Великий Рифт император будет протирать бокалы в захудалом баре посреди Заповедника.

Глава 11

Секунду мы глядели друг другу в глаза, пока стоявший за барной стойкой мужчина, что протирал бокалы, не усмехнулся:

– Кем-кем, а пропавшим императором меня ещё не называли, – самое удивительное, что я не уловил и толики лжи в его словах. Однако дело-то было совсем в другом.

– Да ладно тебе, Романов, – безучастно ответил я, махнув рукой и поудобнее разместившись на одном из барных стульев. – Душонки представителей вашей семьи я узнаю вне зависимости от места и времени их встречи. И даже внешний вид твоего тела не сможет скрыть твоего происхождения. А то, что ты формулируешь мысли так, чтобы тебя нельзя было уличить во лжи, лишь доказывает мою правоту.

В помещении похолодало, бокал в руках бармена покрылся инеем. С громким глухим стуком мужчина, которого я воспринимал не иначе, как императора Михаила I, поставил емкость на стол. Скользнув рукой вниз, он выудил бутылку пива и, откупорив её, вылил всё её содержимое в бокал. Протерев белоснежной тряпочкой ёмкость с темной жидкостью, он протянул её мне, произнеся:

– За счёт заведения, – ухмыльнулся бармен и вернулся к своему занятию, достав из ниоткуда ещё один пустой бокал. Температура в помещении в это время пришла в норму.

Совершив глубокий глоток тёмного пива, я звучно выдохнул, чувствуя, как слегка пощипывает в горле, а в нос отдаёт шипами. Отставив бокал, я вперился пронзительным взглядом в старого императора и, не дождавшись от него каких-либо комментариев, повторил свой вопрос:

– Ну же, Ваше Императорское Величество! Я ожидаю от вас пояснений. Почему вы спокойно управляете баром в Заповеднике, пока Российская империя катится в тартарары? – спросил я настойчиво и замолчал, ожидая ответа от очередной венценосной особы, повстречавшейся на моём жизненном пути.

– Ты не отцепишься, верно? – усмехнулся бармен.

– Глупый вопрос, – улыбнулся я в ответ. – Терпеть не могу людей, бегущих от ответственности.

– Ответственность? – задумчиво повторил за мной мужчина. – Что значит в твоём понимании «ответственность»?

– Этому слову можно присудить множество разных качеств, – неопределённо ответил я, взмахнув рукой. – Но конкретно в твоём случае всё очевидно: ты сбежал, оставив вверенную тебе страну на произвол судьбы. Ты, будучи сильным человеком, породил лёгкие времена. А потом… исчез, оставив управление слабым людям.

– Смелости тебе не занимать, – констатировал мой собеседник, закончив протирать бокалы, вернув их на отведённое им место. – Признав во мне императора, ты позволяешь вести со мной диалог в таком ключе.

– Напрасно ждать от меня пиетета перед человеком, который оставил не только огромную империю без твёрдой руки, но и жену с пятью детьми без мужа, – пожал я плечами. – Удивительное дело, оказалось, прошлый император оказался любителем хлебобулочных изделий, даже если вышеупомянутый хлеб изначально находился в другом мировом пространстве.

– Ты довольно-таки близок с моей семьёй, раз упомянул пятерых детей, а не четверых, – проигнорировав мою издёвку, произнёс Михаил, наконец, перестав ломать комедию и признав себя пропавшим императором.

– В ином случае вряд ли бы твой сын назначил меня Канцлером, – хмыкнул, совершив очередной глоток тёмного пива из бокала. – Ну же, прошлый император, назови мне хоть одну причину, из-за которой я не должен прямо сейчас связаться с текущим главой Российской империи и сообщить ему о том, что его пропавший папаша отыскался?

Время утекало как песок сквозь пальцы. Я решил форсировать наш диалог с скрывающимся императором. Мне хотелось потратить немного времени на отдых, дабы Духовная энергия восстановилась в полной мере. Ходить в Рифты в ночное время суток даже для Неограниченного – дело весьма неприятное.

– Мелковат ты ещё, Канцлер, до того, чтобы с меня что-то требовать, – мужчина скрестил руки на груди. – Но ты прав: без моего твёрдого руководства империя и вправду оскудела. При мне такие сопляки, как ты, служили в армии в низших чинах, а не стояли подле императора!

– Громкое заявление, ушедший император, – допив до конца пиво, я отодвинул бокал подальше от себя.

– Чтобы услышать ответы, ты должен заслужить на это право, – Михаил разжал одну из своих ладоней и окружающее пространство в мгновение ока покрылось инеем. По лицу скользнул морозный ветерок, грозящий неминуемой гибелью.

– Все вы, Романовы, одинаковы, – медленно поднимаясь с барного стула, проговорил я. – Вам пока по сусалам вашим императорским не настучишь, так нормального диалога с вами не построишь.

– Ха-ха-ха, – рассмеялся Михаил, выпуская всю свою ауру, тем самым превращая своё заведение в одну огромную сосульку, не обратив внимания на лежащих на полу Рифтеров. – Удиви меня, сопляк. В ином случае моему сыну придётся искать нового Канцлера.

«Этот тип мне не нравится ещё больше, нежели его сыночка-корзиночка, – вынесла вердикт Кей, вытаскивая находящихся в бессознательном состоянии людей из-под действия стихии Романова. – Хотя что-то мне подсказывает, что воду он мутит не просто так.»

Оскалившись, я дал волю своей ауре. Она, словно хищный зверь, накинулась на спокойную холодную ауру Романова. Хаотично, как молния, моя сила вцеплялась в силу старого императора, вырывая из неё куски и взаимоуничтожаясь. Прекрасное зрелище для того, кто способен видеть энергию и её незримые проявления.

В это же время мы замерли, взирая друг другу в глаза и ожидая, кто же из нас первым нанесёт удар. Сражение уже началось, несмотря на наше внешнее спокойствие.

Первым сдался мой противник. Видать, длительное отсутствие каких-либо сражений сыграло с Романовым злую шутку. Бытие простого бармена в Заповеднике ослабило хватку Михаила, вследствие чего он дрогнул первым после моего мнимого создания техники, целью которой была физиономия отца нынешнего императора. Теперь же рядом с ней красовался прекрасного вида ледяной щит, который на вид был прочнее любого металла.

Михаил дрогнул, но виду не подал. Вместо этого пропавший император решил ударить, превратив свой щит в ледяное ядро. Оно со свистом устремилось в мою сторону, желая пронзить грудную клетку насквозь, со всеми вытекающими последствиями. К чему-то подобному я был готов. Играя мускулами, всегда бери в расчёт то, что эту игру придётся чем-то подтверждать. Вот я и подтвердил, образовав на ходу полёта ледяного ядра Щит Теневой Бури. Столкнувшись, две техники недолгое время боролись друг с другом, пока в какой-то момент одновременно не развеялись.

Следующее действие со стороны Романова меня немало удивило: загулявший император лихо заскочил на барную стойку и попытался пнуть меня в голову, как заправский футболист в свои лучшие годы. Его нога, полностью покрытая ледяной корочкой с острым шипом на носке, столкнулась с моими скрещенными руками, полностью окутанными в сероватое марево, искрящееся тёмными змейками молний. Моя защита справилась на «отлично»: ледяной покров слетел с ноги Романова со скоростью света. Но я на этом не собирался останавливаться: тёмные змейки молний резво перебрались с моих рук на конечность бросившего всех и вся императора, после чего стремительно рассредоточились по всему его телу и вонзились в его энергетическую систему. Точнее сказать, попытались вонзиться. Михаил-старый всё же был первоклассным бойцом и смог предостеречь свою энергетическую систему от катарсиса. Тем не менее, некоторым змейкам удалось достичь своей цели, отчего Романова несколько раз изрядно встряхнуло.

Воспользовавшись моментом, ударом с разворота подсёк ноги венценосного, отчего тот начал стремительно падать на барную стойку. Шагнув в Тень, оказался над царской особой и ногой ударом-топором направил его тушку вниз. Стойка, разумеется, не выдержала. Всё пространство бара наполнила густая пыль и древесная щепа.

Мгновенно среагировав на изменение ситуации, Михаил превратил каждую щепку в смертоносную сосульку, покрыв её льдом из витающей в воздухе влаги. Сделав короткий пасс рукой, старик направил маленькие снаряды в мою сторону. Пришлось закрываться Теневым Куполом, дабы избежать участи быть нашпигованным несущими смерть ледяными иглами.

Когда я развеял Купол, старый император уже находился в другой части барного помещения. Его тело покрывала прекрасная броня изо льда. Каждый её участок изобиловал деталями, намекая на запредельный контроль энергии владельца защиты. Стихийный Доспех – техника, которую я не стал изучать, так как у меня в наличии был Духовный. Осознав, что в показухе я точно проиграю, развеял Покров Теневой Бури, погасив свой Дар. Его место занял вышеупомянутый Доспех Духа, что окутал моё тело едва заметной сероватой дымкой, видимой лишь мне одному.

– Сопляк, как ты сможешь донести до меня свои требования, если не способен создать технику, доступную любому Магистру⁈ – яростно провопил Романов-старый. – Ты жалкий слабак, возомнивший себя тем, кто волен встать в один ряд с императором!

Я молча готовился к очередному витку нашего сражения, отмечая забавный факт: все выкрики отца нынешнего императора не содержали в себе искренности. Романов пытался задеть меня, тем самым выведя из себя. В какой-то момент Михаил заткнулся, всполохи в его душе пришли в движение, на что я взмахнул рукой в приглашающем жесте, позволяя заблудшему императору в очередной раз меня атаковать.

Криво усмехнувшись, Романов начал скользить по дощатому полу бара, словно он была идеальной поверхностью для фигурного катания. Ничего не служило Михаилу препятствием: ни стены, ни редкие столы и стулья – тот продолжал кружить вокруг меня, набирая всё большую и большую скорость, пока в какой-то момент не собрался в одну монолитную стену, покрытую тысячами ледяных зеркал. Его изображение появилось везде и сразу: казалось, что он смотрит на меня прямо из-под моих ног, сверху и с каждой из сторон. Тем не менее, я сохранял неподвижное положение, не шагнув ни шагу, хоть и ощущал угрозу, шедшую, казалось, отовсюду.

– И что теперь, юный Канцлер? – в холодном, как морозный день, голосе Романова сквозила насмешка. – Как поступишь?

С заданным вслух вопросом отражения в зеркалах пришли в движение. Быстро сменяя друг друга, зеркальные копии начали отправлять в меня острейшие сосульки, которые больше походили на небольшие копья. Лёд грозился проткнуть моё тело насквозь, заставив страдать и вскоре погибнуть. Однако всё, чего добился император-отшельник, так это того, что все выпущенные им снаряды замерли в двух сантиметрах от моей тушки, после чего медленно начали истаивать прямиком в воздухе.

– Артефакты? – в голосе мужчины слышалось изумление. – И насколько же их хватит?

Романов продолжал атаковать меня, покамест я, полагаясь на свою, можно сказать, совершенную защиту, прикрыл глаза. Я уже понял, что господин-император не создаёт зеркальных копий. Нет, отслеживая его душу, я видел, как она на чертовски высокой скорости перемещается между ледяными зеркалами. Романов останавливается лишь на долю мгновения, чтобы выпустить в меня очередную порцию смертоносных сосулек, после чего сменить свою позицию.

Попытался словить его, отправив туда, где он должен был оказаться в следующее мгновение, Теневую Дугу. Однако всё, чего мне удалось достичь, так это глубокой трещины на гладкой ледяной поверхности. Пропавший император же, словно нечто почувствовав, выбрал другое зеркало для своей атаки, а не то, которое выбрал я целью своей техники.

Попробовав ещё несколько раз, добился лишь вороха насмешек со стороны венценосного отражения, атакующего меня ледяными иглами, способными пробить танк насквозь. В какой-то момент мне даже показалось, что Михаил задерживается в зеркалах дольше прежнего, явно насмехаясь над моими способностями.

Пытаться достать Романова обычными техниками, я перестал. Вместо этого, направив Духовную руку к одному из зеркал, принялся терпеливо выжидать момента, когда старый глава Российской империи, окажется в нём. Однако тот, казалось, чувствовал исходящую конкретно от выбранной мной отражающей поверхности угрозы, потому и не заходил в неё вовсе. Тем не менее Михаилу было весьма любопытно, что я задумал, ведь он не видел внешнего проявления моей Духовной конечности, что уже уперлась полупрозрачными пальцами в зеркальную поверхность слегка голубоватого льда.

Поглощенный любопытством, некогда Государь, а теперь отшельник появлялся всё ближе и ближе к выбранному мной зеркалу. С каждым перемещением он подбирался к нему, пока вовсе не попытался войти в него, чтобы проверить мою задумку. Не став медлить, я атаковал, сжав Духовную ладонь. Раздался громкий хлопок. В воздух поднялась ледяная крошка, в которую превратилось зеркало. В монолитной стене, что была техникой Романова, зияла огромная дыра, что была размером с одно из зеркал. Вот только Михаил, хитрец, успел выскочить из моей ловушки. Теперь он передвигался куда более стремительнее и аккуратнее, а его атаки усилили свой натиск. Пробить мою Духовную защиту ему всё ещё никак не удавалось, а вот расход Духовной энергии – вполне.

Вспомнив то, каким образом Аспидов управлял своими Духовными нитями, я попробовал поступить аналогично. Разделив полупрозрачные конечности на десятки более мелких копий, я направил каждую из них к своему отдельному зеркалу. Печать Концентрации заработала на полную мощность: контролировать обильное количество Духовных нитей было весьма затратным занятием. Тем не менее, я держался, прикрепляясь своими едва видимыми даже мне самому конечностями к зеркальным поверхностям ледяной ловушки. Тем самым мне удавалось уменьшать площадь, по которой Романов мог безнаказанно скользить.

В какой-то момент Михаил вовсе перестал меня атаковать, сконцентрировавшись на побеге. Но мне от этого не было легче. Голову сдавило тисками, в ушах зашумело, с носа бурным потоком брызнула кровь, а колени подкосились. Однако я настойчиво загонял Романова, как охотник свою добычу. Почему-то Михаил не мог покинуть созданную им же технику, продолжая бегать между ледяными зеркалами, которых с каждой секундой становилось всё меньше.

И вот, старый император замер в единственном зеркале, что не было занято моей Духовной нитью. Я же понял, что если выпущу ещё хоть одну полупрозрачную конечность, то попросту потеряю сознание. Своеобразный паритет, который скорее прикончит меня, нежели венценосного. Решение в мой затуманенный разум пришло мгновенно. Один импульс моей души и все окружающие меня зеркала треснули, взорвавшись ледяной крошкой. Уцелело лишь то, в котором сейчас находилась душа Романова.