Текст книги "Жнец. Книга двенадцатая (СИ)"

Автор книги: Макс Дарт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

– Не удалось мне убедить тебя встать на мою сторону, – лицо иномирца поплыло, превращая старика в совершенно другого человека. – А ведь я не соврал ни в едином из своих предложений… Жаль… – покачав головой, посетовал незнакомец. – В таком случае, прощай, Идущий со смертью, – он сложил свои пальцы в причудливом жесте, после чего в моих глазах погас свет.

Глава 3

«Скотина!» – в сердцах воскликнул я мысленно.

Иномирец сорвал с моей души Печать, отвечающую за способность видеть в темноте. Её наспех ставила мне Чайя, потому-то восстановить сходу, да ещё и в боевой обстановке я её не смог. Саму богиню в виде клинка я удерживал сейчас перед собой, сдерживая натиск незнакомца. Он призвал в свои руки оружие ближнего боя, которое я распознал как молот. Судя по тому, что в меня словно грузовик врезался, оружие было явно не самым обыкновенным.

Закрыв глаза и сконцентрировавшись на душе своего оппонента, воображением дорисовывая себе силуэт, я провернул кисть руки, и натиск иномирца ушёл в сторону. Сам я переместился к нему за спину с помощью Теневого Шага. Удар, и мой клинок рассекает воздух, потому как практически невидимый силуэт противника истаял, появившись сбоку от меня. Раздался хруст. Трещали мои кости! Боль стремительно растеклась по моему телу, заставляя меня сжать зубы и упереться клинком в каменное покрытие пещеры.

«Наваждение», – сухой голос Чайи раздался в моей голове, заставляя неприятные ощущения уйти куда-то вглубь.

Сконцентрировавшись, прогнал по своему телу энергию, тем самым избавляясь от чужого вмешательства. Это сработало: боль ушла, кости встали на свои места, сознание прояснилось.

«Кей говорила, что на мне стоит её защита, – заметил я, в то же время выпуская наружу Облако Тени, что стремительно начало расти в размерах, занимая собой огромную часть сети пещер. – Она девятихвостая кицунэ. Как ему удается пробить её защиту?»

«Всё это иллюзия, Саша», – буркнула Чайя и замолчала, предлагая делать дальнейшие выводы мне самостоятельно.

Теневое Облако стало для меня своеобразным радаром. Находясь внутри него, я чётко понимал, где находится мой противник и в какую сторону он собирается двигаться. Тем не менее, казалось, что моя стихия не приносит ему никаких неудобств что в сражении, что в ориентации в пространстве. Странно.

«Кей», – коротко позвал я демоницу, назвав ту по имени.

«Что? – резко отозвалась она. – У нас здесь заварушка в самом разгаре. Твоя женщина разошлась настолько, что я с трудом за ней поспеваю.»

Погасив улыбку, я спросил:

«На меня воздействуют ментально?» – задал я прямой вопрос.

Какое-то время девятихвостая прислушивалась, пока не произнесла короткое «нет», после чего оборвала связь. Странно. Мне внушили, что мои ноги сломаны, однако жертвой действий Одаренного-менталиста я не был. Как такое может быть?

Мои размышления были прерваны рёвом иномирных тварей, которые появились в пещере откуда не возьмись. Секунду назад их не было, а сейчас их целая орава, что мчится ко мне со всех лап, желая разорвать мою тушку на кусочки. Я помнил слова Чайи, что всё вокруг является иллюзией, но в то же время чувствовал энергетические системы внутри Рифтовых тварей. На всякий случай призвал стаю Теневых Гончих и несколько десятков Лихорадников, после чего отправил их навстречу монстрам противника.

Сам иномирец в это время спокойно стоял в дальней от меня точке этого ответвления пещеры. Его силуэт замер, как у мастера, взирающего на своё детище. Началась куча мала, а мы так и стояли. Я, пытаясь понять, кем же является мой противник, и иномирец, просто наслаждаясь происходящим. Готов был поспорить, что мои попытки как-либо его прощупать доставляют неизвестному небывалое удовольствие, так как я постоянно терпел неудачу.

В это же время мои Теневые твари с небывалой лёгкостью рвали на куски призванных иномирцем монстров. Несмотря на то, что последние выглядели в разы сильнее и грознее моих, мои Гончие раз из раза одерживали верх, изворачиваясь или задавливая своего противника голой мощью. К тому же туш тварей противника не оставалось. Стоило призванному мной монстру нанести смертельный удар по своему оппоненту, как тот развеивался, распадаясь на лоскуты, пока не исчезал вовсе.

В итоге получилось так, что все твари иномирца были так или иначе развеяны, а моих монстриков оставалось чуть ли не больше половины от изначально призванного количества. И все они устремились туда, где находился мой противник. Тот, наконец, задвигался, решив не становится лёгкой добычей моих Гончих и Лихорадников. Лихо уклонившись от первых монстров, тот подпрыгнул высоко в воздух, ударив своим молотом наотмашь, после чего из его свободной руки сорвалось пламя, спалившее полдесятка призванных мной монстров. На этом иномирец не остановился, сложив ещё несколько Гончих ударом молота, после чего призвал ледяное копьё в ту руку, из которой недавно сочился огонь, и залихватски метнул его, нанизав сразу трёх призванных мной тварей.

Глядя за тем, как иномирец без особых проблем уничтожает моих зверюг, я пытался понять причину, по которой все его энергетические техники выглядят для меня в Духовном зрении одинаково. Если у тех же Одарённых-стихийников каждый вид стихии соответствует всполохам в их душах, то у представителя иного мира, что стал моим противником сегодня, всё было одного цвета – бледно-серого. Я чувствовал, что стоит мне разгадать загадку Дара иномирца, то сразу же получу ощутимое преимущество в нашем сражении. Самое забавное, что Чайя явно определила, как действует мой противник, но меня в подробности решила не посвящать, дав лишь скупую подсказку.

«Всё для твоего роста», – наставническим тоном прозвучал голос богини в моей голове, на что я с трудом удержался от того, чтобы передразнить, спародировав её голос.

В это же время иномирец справился со всеми призванными мной тварями и устремился в мою сторону, явно намереваясь нанести непоправимый ущерб моему здоровью. На ходу тот выпустил в мою сторону несколько десятков сосулек, которые сразу же приправил усиленным потоком воздуха. Я, в свою очередь, на автомате воздвиг напротив себя Духовный Щит, столкнувшись с которым конструкты иномирца не просто замедлились, а вовсе рассеялись. Сам же он, уже набрав изрядную скорость, на всём ходу впечатался в мою защиту. Судя по расширившимся глазам иномирца, Духовной энергии он не видел, хотя, полагаю, Печати ставить мог. Я попросту не видел другого кандидата с подобными способностями, кроме как мой противник.

К слову, огромный молот иномирца также пошёл прахом, растаяв прямо у него в руках. Самому ему с трудом удалось отлипнуть от моего Щита, после чего он принял решение отскочить. Замерев, тот молча за мной наблюдал. Готов поспорить, что в его голове сейчас потоком вьются мысли о том, что я, оказывается, не так уж и прост.

– Что у тебя за Дар? – попробовал иномирец. – Как он работает? Почему я его не вижу⁈ Я способен узреть всю энергию, а твою – нет! Объясни принцип работы! – потребовал он с безумием учёного.

Тирада моего противника не только заставила меня расхохотаться во весь голос, но и сделать определенные выводы насчёт Дара моего противника. Судя по тому, с каким вожделением ему необходимо было знать тот принцип, с помощью которого я управляю душами, можно сделать вывод, что иномирец тем или иным способом может копировать техники других Одаренных. Причём делает он это заметно слабее обычных владельцев Дара. Например, те же базовые стихийные техники держатся гораздо дольше, столкнувшись с моим Духовным Щитом, когда использованные иномирцем практически мгновенно рассеиваются.

Тем не менее, Дар у него весьма занимательный, и его ни в коем случае нельзя убивать. Необходимо отдать мужика на растерзание Чайе и заполучить необходимые символы, которые требуется внести в Печать Наделения Даром. Таким образом, можно будет сделать универсальных Одаренных, способных практически на всё, словно волшебники.

«Бинго!» – догадка пронзила мой мозг, словно молния ночное небо. – Ты же Волшебник, не так ли? – спросил я уже вслух, подавив желание смеяться. На мой вопрос иномирец умолк и безмолвно вытаращился на меня. – Можешь не отвечать. Я вижу, что прав.

– Если я дам слово, что оставлю твой мир в покое, ты поделишься секретом своего Дара? – заискивающе предложил мужчина, больше не делая никаких попыток меня атаковать.

– За твоей спиной уже столько преступлений, а в душе столько негатива, что мне претит даже одна мысль о том, чтобы тебя отпустить. Что уж говорить о том, чтобы рассказывать что-то о своей силе? – усмехнулся я, глядя то на безумные глаза Волшебника, то на его душу, в которой сквозь бледно-серый блеск Дара прорывались кроваво-красные проплешины. – Я чувствую, что стоит мне тебя остановить в твоих изысканиях, которые мне покамест неизвестны, как вселенная обязательно меня наградит. Ты встал на кривую дорожку во благо силы.

– Не тебе судить чужие поступки, Идущий со смертью, – огрызнулся иномирец.

– Верно, не мне. Но на твоём пути повстречался я – тот, кто тебя остановит, освободив множество людей, которых ты ввёл в заблуждение, от твоего гнёта. А там… – я нарочито сделал паузу, добавляя моменту пикантности. – Кто знает, установится ли баланс на чаше весов моих поступков, когда меня будут судить?

Я медленно зашагал вперёд, чеканя каждый шаг. На ходу призвал духовный клинок и покрыл его тонкой плёнкой Духовной силы. Это вышло у меня легко и непринуждённо, словно я сто раз так делал. Чёрно-белый клинок от такого с собой обращения завибрировал и засиял мерным серым светом, освещая небольшую область в моём Облаке Тени, которое я не спешил развеивать.

Иномирец начал бросать в меня атакующие техники. В ход шли все стихии, на которые он только был способен: огонь, вода, лёд, ветер, земля и множество других, комбинированных стихий. Вот только мой клинок, наделённый Духовной силой, рассекал каждую технику словно раскалённый нож, проходящий сквозь масло. Когда разделяющее нас расстояние стало меньше пяти метров, иномирец дрогнул и сделал стремительный рывок назад. Затем ещё один. И ещё. Так продолжалось до тех пор, пока он не упёрся в стену.

Волшебник попытался было рвануть сначала в одну сторону, затем в другую, однако каждый раз натыкался на невидимую преграду, которой служили Духовный Щиты, что я соткал с обоих направлений от иномирца, образуя тем самым своеобразный коридор из стен, которые были не заметны взгляду моего противника. Тем не менее, Волшебник не оставлял попыток пробиться сквозь них, поливая во все стороны плотным потоком различных техник.

Когда я уже оказался вплотную, шагнув сквозь Тень, тот вовсе запнулся и осел наземь. Слегка размахнувшись, я направил свой клинок к шее Волшебника, чтобы в следующий момент оборвать его жизнь, а вместе с тем и тиранию, которую он устроил в своей «банде». Однако здесь меня ждал сюрприз.

Стоило моему оружию коснуться кожи Волшебника, что не была покрыта никакой защитой, раздался небольшой хлопок с последующим взрывом, в результате которого меня отнесло от моего противника на добрый десяток метров. Никаких повреждений я не получил, так как, в отличие от Волшебника, предпочитал сражаться с активным Покровом. Однако небольшую дезориентацию в пространстве я всё же заработал.

К тому моменту, когда ко мне вернулась ясность ума, иномирец уже поднялся на ноги и стоял ко мне спиной, вытянув в сторону свою правую руку, пальцы которой удерживали причудливой формы амулет. Чётко разглядеть его я был не в силах из-за окружающей нас тьмы, однако силуэт, который формировало моё сознание на основе информации, получаемой от Облака Тени и Духовного зрения… Можно было сделать вывод, что похож амулет был на якорь-сферу какого-нибудь Рифта средней паршивости.

– В этот раз твоя взяла, имперец, – пафосно ляпнул Волшебник, после чего сжал свою кисть в кулак.

Послышался громкий хруст, символизирующий поломку артефакта, а возле Волшебника появился разлом в пространстве. Я сходу шагнул сквозь Тень, намереваясь остановить попытку Волшебника к бегству, однако тот довольно-таки юрко скользнул в портал и был таков. Я же замер возле перехода в другой мир, будучи не в силах сделать шаг вовне.

Чертовски хотелось войти в портал, догнать Волшебника и закончить начатое. Однако здравый смысл взял своё, заставив меня остановиться. На выходе из разлома могла быть заготовлена ловушка, которую я мог бы и не пережить. Помимо этого, портал очевидно закроется, а значит, вернуться я не смогу, так как Кей всё ещё развлекается с иномирцами, которые охраняют эту сеть пещер. Без хвостатой открыть обратный переход в мир, в котором останутся мои родные, мои люди и мой Род, я не смогу.

Я безмолвно глядел на то, как сужается дымка портала, пока от него не осталось и следа.

* * *

Волшебник был в бешенстве. Ещё никогда ему не приходилось покидать ловушку, которую он сам и устроил, бегством. Да ещё каким! Поджав хвост, оказавшись ни в силах не скопировать, не каким-либо иным образом воздействовать на Дар своего противника.

«Так он ещё и вслед за мной не последовал!» – опустошённо резюмировал Волшебник.

Действительно, стоило графу войти в портал, как его бы здесь попросту задавили бы числом, потому как артефакт, который использовал Волшебник вёл прямо в сердце его базы. Место, где были собраны лучшие из его людей, что были готовы ради своего господина на всё. Они бы отдали свои жизни для того, чтобы он, Волшебник, стал ещё могущественнее.

«Хитрый ублюдок! Уродился сильным и нагло этим пользуется! Когда мне пришлось продираться к величию сквозь боль, пот, кровь и унижения, выгрызая из своих противников Дар за Даром, постигая их суть и овеществлять свои иллюзии! Несправедливо! – мужчина резко замер. – Никогда бы не подумал, что буду жаловаться на свою судьбу, – эта мысль отрезвила разум Волшебника, из-за чего он начал мыслить более рационально. – Что мне известно об этом Новикове? Только то, что он является Идущим со смертью и обладает весьма сильной комбинированной стихией, которую мне ещё лишь предстоит постичь. Помимо этого, он управляет Даром, природа которого мне не то, что не известна, она даже не поддаётся моему воображению. Я её не вижу! – вновь начал распаляться мужчина, яростно чеканя шаг в направлении своей башни. – Нужно узнать стихию его Дара, чтобы в следующий раз я оказался сильнее своего противника. Всё как в старые-добрые времена», – от последней мысли на лице Волшебника взыграла предвкушающая улыбка, которая вмиг померкла, так как на его пути возник рихт, союзник которого проиграл первым в сегодняшней битве с графом.

– Результат? – требовательно произнес он, остановив Волшебника. Однако у последнего на лице было написано, что их союз постигла неудача, и рихт задал очередной вопрос: – Что с князем?

– Пал. Ищи себе нового союзника, человек, – отмахнулся Волшебник, не чувствуя ни капли вины в произошедшем. В конце концов он должен был лишь ограничить Дар у матери императора, так что со своей частью он справился на ура.

Пока рихт осознавал услышанное, мужчина прошёл мимо и, войдя в башню, обратился к ней лично:

– Оповести всех, что меня не будет некоторое время, – от башни поступил вопросительный сигнал. Волшебник, вновь усмехнувшись, решил утолить любопытство своего создания: – Я направлюсь туда, где смогу выведать то, каким образом Новиков управляет энергией. Постигнув эту тайну, я смогу вернуться и показать жалкому графу, где его место!

– Что это за место, господин? – раздался медленный, трещащий голос, наполнивший собой всю постройку.

Башня почти никогда не использовала слова в общении со своим создателем, однако этот раз стал исключением, так как Волшебнику удалось её заинтересовать. Получив прямой вопрос от своего создания, мужчина оскалился и коротко припечатал:

– Храм Идущих со смертью!

Глава 4

Вернувшись к месту, где всё началось, встал возле мраморного кокона, в котором покоился Волконский. У меня ещё были на него планы, но первоначально следовало опустошить сеть пещер от иномирцев, а также от присутствия моей жены. Тем не менее, я ей всё же дал время на то, чтобы окончательно справиться со своими противниками. Их было много, а у Анны в поддержке была лишь Кей. Однако моя жена выглядела довольной, несмотря на наличие нескольких небольших порезов на щеке. Один из рукавов её формы красовался изрядными подпалинами, когда другой, в свою очередь, был намочен, хоть выжимай.

– Кей, бери Анну и догоняй Ирэн с подопечными. Передашь ей мою жену из рук в руки, после чего возвращаешься и приступаешь к уборке. Будем проводить своеобразную очную ставку, в течение которой князь не будет знать о других участвующих в ней лицах, – я по-доброму улыбнулся, да сделал это так, что ни Анна, ни Кей не стали со мной спорить и покорно отправились выполнять мои поручения.

Я же, в свою очередь, покамест у меня выдалась свободная минутка, уселся на мраморный кокон и, сложив ноги по-турецки, принялся медитировать, тем самым разгоняя восстановление своих энергий: как Духовной, так и обычной, текущей по моим каналам. Это, конечно, не бог весть что, однако вместе с ускоренным восстановлением, мысли приводились в порядок, даруя мне чёткое понимание, кем является Волшебник. Обычный лжец, что получил возможность управлять слабой версией силы других Одаренных. Готов поспорить, что подобные ему люди уже появлялись не только в его мире, но и в нашем. Однако по тем или иным обстоятельствам у них не вышло достичь того же результата, которым мог похвастаться мой недавний противник.

Помимо этого, я теперь готов отдавать себе отчёт в том, что не имею права расходовать всю Духовную энергию. Без силы управлять душами я становлюсь весьма уязвимым перед Волшебником и его странным Даром: он банально замарширует меня обилием разнообразных техник, против некоторых из которых не сможет справить ни моя Тень, ни Теневая Буря. Мысленно зарезервировал небольшой запас для непредвиденных ситуаций, когда Волшебник решит устроить мне очередную засаду.

– Медитациями занимаешься? А мог бы парочку трупов в одном месте сгрузить, чтобы мне проще было, – язвительным тоном прокомментировала моё занятие Кей, вырывая меня из своих мыслей. Её фырканья раздавались по всей сети пещер, пока она перемещалась от одного мёртвого иномирца к другому, поглощая их тела в пространственное хранилище.

На всё про всё у девятихвостой ушло не более получаса, в течение которого я смог полностью восстановить обычную энергию, которая была разлита в мире, и немного своих Духовных сил. Всё же у последних была совершенно другая природа, и генерировались они моей душой в отдельном порядке.

– Какой у нас план? – устало произнесла и подбоченилась Кей, встав рядом со мной возле мраморного кокона. В то же время весь её вид, как и полнота моих источников, говорили о том, что хвостатая ни капли не устала.

– Слушай меня внимательно, морда пушистая…

* * *

Князь Волконский приходил в себя медленно, словно после долгого и сладкого сна. Потянувшись, он с удивлением нашёл себя на полу пещеры. Благо вокруг было светло как днём.

Тут в памяти министра иностранных дел Российской империи начали всплывать последние события, произошедшие перед тем, как он оказался в столь незавидном положении. Похищение матери императора с её дочерью, их попытка побега, звонок сына, окрик и встревоженное лицо правой руки Волшебника, отрубленная рука и последовавшая за ней тьма – всё это заставило князя позабыть о блаженном сне и вскочить на ноги. По его лицу начали скатываться крупные бисерины холодного пота, плавно опадающие на холодное покрытие пещеры.

Опомнившись, Иван Геннадьевич схватил себя за руку, которую вроде бы должен был потерять, однако та была на месте и совсем не болела. Тщательно её ощупав, он не обнаружил никаких недостатков, которые бы соответствовали недавно отрубленной конечности.

«Сон?» – проскочила судорожная мысль в усталом мозгу князя.

Быстро зашагав по туннелям пещеры, Волконский пытался найти хоть кого-нибудь, кто сможет пролить свет на происходящее. Вот только единственным, что намекало на то, что здесь совсем недавно были люди, оказались парочка кострищ да несколько не до конца сложенных палаток.

«Иномирцы покинули пещеру, – пришёл к выводу Волконский, прочесав пещеру дважды и явно от этого устав. – Старик меня обманул. Жалкий ублюдок! Он выкрал членов императорской семьи, выставив меня козлом отпущения, – вспомнив разговор с сыном, подумал князь. – Ну ничего, я до него ещё доберусь!»

Иван Геннадьевич смело направился в место, где пещера расширялась, образуя больших размеров зал, потолок которого поддерживался естественными колоннами. Встав в его центре, он выудил из своего кольца-хранилища небольшой камешек. Тот был настолько неприметен, что не каждый смог бы разглядеть в нём довольно-таки могущественный артефакт, способный открывать пробои в другой мир. Этот камень достался князю от его союзника из иного мира. Тот явно перестраховался перед тем, как сотрудничать с Волшебником и его людьми, которые, как оказалось, падки на предательство. Сейчас князь был искренне благодарен рихту за его дальновидность.

– Для начала подальше от любопытных глаз, но поближе к замку рихта, – тихо, почти шёпотом, пробормотал Иван Геннадьевич, теребя в руках камень, что медленно, но верно начинал мерцать серыми вспышками света.

Князь нарочито медленно и аккуратно вливал в артефакт свою энергию, чтобы не перестараться. Если камень перенасытить, то неизвестно, куда тот сможет перебросить своего владельца. В делах пространства и времени всегда необходимо было действовать размеренно, давая чёткий отчёт своим действиям.

Тем временем камень-артефакт замерцал сильнее, отчего на полу пещеры образовалась робкая тень, что принадлежала князю. В какой-то момент Волконскому показалось, что она как-то слишком неестественно исказилась. Разум министра иностранных дел наполнился страхом, отчего тот замер и перестал вливать в артефакт свою энергию. Тот, в свою очередь, начал светиться мерным тусклым светом. Искажённая тень пришла в спокойное состояние. Князь выдохнул с облегчением и принялся за дальнейшую напитку артефакта своей энергией.

Медленно, словно с трудом, Ивану Геннадьевичу удавалось приближаться к необходимому ему результату. Он настолько был сфокусирован на своём деле, что даже позабыл о контроле окружающего пространства. В какой-то момент ему показалось, что тишину, наполнявшую сеть пещер, нарушил насмешливый девичий голос, бросивший тихое:

– Дилетант!

Вот только Ивана Геннадьевича это не заботило, потому как он уже вплотную подошёл к тому, чтобы открыть портал в другой мир. Он не мог позволить себе отвлечься и потерять то, чего достиг. Артефакт уйдёт на перезарядку, и ему придётся ждать несколько часов, прежде чем он сможет осуществить ещё одну попытку открыть разлом в пространстве.

Вытянув язык от натуги, князь, наконец, щёлкнул по камню указательным пальцем, и тот мгновенно погас, перестав мерцать. Иван Геннадьевич поспешил отвести артефакт в сторону, и на расстоянии его вытянутой руки образовался портал, сиявший мерным голубым свечением.

«Успех!» – скользнула победная мысль в голове министра иностранных дел, а на его лицо наползла довольная ухмылка.

Набрав в грудь побольше воздуха, он звучно выдохнул и шагнул в разлом. Следующий вздох он делал уже в другом мире. Зелёный луг растянулся на несколько десятков километров. Вдали виднелись белые верхушки гор, у подножья которых стоял одинокий, но величественный замок.

Свежий воздух приятно защекотал ноздри, а от небывалых красот, что не были испорчены технологическим прогрессом, слегка закружилась голова. Почувствовав себя в безопасности, князь Волконский присел на голую землю. События, которые произошли в его то ли сне, то ли видении начали резво проноситься в его голове чудаковатыми картинками, которые были искажены влиянием неизвестных сил. От осознания ситуации, в которой князь оказался, ему захотелось свернуться калачиком и тихонько зарыдать, как ребёнок, разбивший себе коленку. Но Иван Геннадьевич не был слабаком, а значит, и поддаваться сиюминутным желаниям, проявить эту самую слабость, он не стал.

– Голова кружится… Немного отдохну и встречусь с рихтом. Уверен, он меня не оставит, учитывая то, через что мы с ним вместе прошли. Миссурийского же не оставил, – тихо, словно боясь, что его могут подслушать, пробормотал министр иностранных дел Российской империи.

Чтобы немного отвлечься от гнетущих мыслей, князь принялся разглядывать артефакт, который сейчас напоминал собой самую обычную безделушку. Сжимая его в руке, Иван Геннадьевич был благодарен судьбе за то, что он у него оказался. В ином случае выбраться из гор Урала было бы не так просто.

Разжав ладонь, князь позволил камню покачиваться по её поверхности, словно лодочка. За спиной послышался тихий шёпот, который Иван Геннадьевич не смог проигнорировать, вследствие чего обернулся. Однако никого там не было, и Волконский списал это на игры его весьма расшатанного последними событиями разума. Повернув свою голову обратно, он с неверием отметил, что камень с его руки исчез. Теперь его увлекательно разглядывала девушка с девятью хвостами за спиной, стоя́щая перед князем на некотором удалении.

Иван Геннадьевич узнал её. Не мог не узнать. Девятихвостая девушка-лисица – фамильяр графа Новикова. Сердце князя пропустило удар. Он бессильно протянул другую руку в сторону фамильяра. Кицунэ на это лишь усмехнулась и щёлкнула пальцами левой руки. Картинка перед глазами Волконского поплыла, протянутая им рука начала истаивать, разрываясь на куски от лёгкого ветра, гуляющего по лугу. Вместе с этим вернулись боль и осознание того, что всё то, что князь принимал за необычное сновидение, оказалось правдой.

Обессиленно опустив голову, князь уставился в свою тень, что была следствием палящего в ином мире солнца. Та вдруг дёрнулась, пошла рябью, и из неё медленно начал появляться его злейший враг: граф Новиков собственной персоной.

– Давно не виделись, Иван Геннадьевич, – усмехнулась вылезшая из тени голова. – Российская империя не прощает тех, кто её предал.

Граф продолжал покидать своё укрытие, которым служила тень князя Волконского, когда сам Иван Геннадьевич мысленно смирился со своей судьбой. Рассчитывать на то, чтобы победить Канцлера Российской империи без поддержки своего Рода, не приходилось. Да и для того, чтобы попытаться сбежать, граф был чересчур сильным Одарённым, способным передвигаться мгновенно и на огромные расстояния. У князя Волконского не было ни единого шанса.

Новиков протянул руку, что также покинула тень, в сторону головы министра иностранных дел. Силы начали покидать князя, и прежде, чем его сознание полностью передалось тьме, тот успел подумать:

«Совершить клик компьютерной мышью я тоже не успел…»

* * *

Вернулись в столицу мы к тому моменту, когда солнце уже скрылось за горизонтом. Точнее сказать, Кей смогла отследить то место, до куда удалось добраться Ирэн, Кузнецову, Анне и двум членам императорского Рода, после чего мы дружной компанией отправились дальше.

Отряд двигался со скоростью самого медленного его члена, которым в этот раз являлась младшая сестра Михаила Романова. И пусть Кузнецов периодически подносил её на руках, из Уральских гор выбраться было не так уж и просто. Поэтому нашему с Кей появлению были рады абсолютно все, включая Анастасию. Враждебность хоть и не исчезла из взгляда экс-императрицы полностью, но по крайней мере затаилась глубоко в недрах её души.

Так уж вышло, что вышли из горного массива мы ближе к Иваново, нежели к Москве. Исходя из этих вводных было принято решение остановиться в моём имении на отдых для того, чтобы все смогли привести себя в порядок. При въезде в Москву необходимо соответствовать. И пусть мы перемещались приоритетно порталами, никто не отменял фактора случайного взгляда.

Долго задерживаться в имении мы не стали. Несмотря на то, что можно было бы остаться до утра, я настоял на том, чтобы отправиться в столицу именно сейчас, ночью. Во-первых, хотелось побыстрее избавиться от балласта в виде двух особ императорских кровей, а во-вторых, у меня и Анны сегодня первая брачная ночь, которую нам хотелось бы провести наедине друг с другом.

Вот и стоило экс-императрице и её дочери покинуть ванные комнаты и переоблачиться в свежие платья, которые, благо, были у них в наличии благодаря кольцам-хранилищам, мы выдвинулись в сторону столицы. Члены императорского Рода двигались отдельно, будучи сопровождаемыми парой машин кортежа. В то время как мой автомобиль ехал на некотором расстоянии позади. Анна решила сопровождать меня сегодня везде и всюду, поэтому увязалась вместе со мной. Бессменным водителем у нас выступал Иван.

Несмотря на всю боевитость, моя жена сегодня выложилась, отчего переутомилась. Спустя пятнадцать минут езды по ночным дорогам она задремала, явно решив набраться сил для сегодняшней ночи. Об этом красноречиво свидетельствовала предвкушающая улыбка, застывшая на её лице.

* * *

До Москвы, а в дальнейшем и до императорского дворца, нам удалось добраться без происшествий. Невзирая на то, что к нашему приезду уже стояла глубокая ночь, город был живее всех живых. Множество автомобилей курсировало по дорогам, формируя тем самым особую атмосферу. Тем не менее, нашу колонну те старались пропустить, не желая попасть в немилость Канцлера, хотя предпосылок к этому вовсе не было.

Сам императорский дворец кишел людьми. Усиленная охрана, множество ищеек Тайной Канцелярии и взволнованных слуг – всё говорило о том, что Михаил приказал найти всех причастных к исчезновению его родных, а также то, каким образом похитителям удалось проникнуть на территорию дворца, минуя охранные системы, состоящие из множества защитных и обнаруживающих артефактов. Помнится, Кей как-то не смогла открыть для меня портал из дворца наружу, и тогда я изрядно встрял. Понятное дело, что нынче такого и быть не может, однако это наводит на некоторые мысли.

Нашу колонну пропустили без вопросов, ведь всем было известно, что в момент происшествия во дворце у меня в самом разгаре была свадьба. Однако у самого входа во дворец всё же вышла небольшая заминка. Я беспрепятственно покинул автомобиль, проснувшаяся Анна юркнула вслед за мной и ухватила меня под руку, а вот Анастасия и её дочь медлили. Немного подождав, я чуть было не влепил со всего размаху себе ладонью по лбу, осознав, что не все во дворце знают о наличии у пропавшего без вести императора ещё одного ребёнка.

Пришлось вновь прибегать к иллюзиям хвостатой. Только в этот раз Ирину превратили в Ирэн. Младшая сестра императора была девочкой смышлёной и всю свою жизнь скрывалась, так что с лёгкостью смогла изобразить молчаливую сопровождающую экс-императрицы, когда самой Ирэн пришлось сидеть в авто и не отсвечивать. Кажется, мою помощницу это более чем устраивало. Как оказалось, девушка совсем не любила холод, поэтому сейчас отогревалась, пользуясь автомобильной печкой, невзирая на долгую поездку из Иваново в Москву.