Текст книги "Жнец. Книга двенадцатая (СИ)"

Автор книги: Макс Дарт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Шагнув сквозь Тень, на выходе я уже удерживал в правой руке духовный клинок, которым я пронзил целое зеркало насквозь, пока его владелец не восстановил утраченную часть своей техники. Барное помещение наполнил сдавленный хрип Романова. Треснувшие зеркала взорвались, отчего мне пришлось прикрыть свое лицо свободной рукой, так как Духовный Доспех я с себя снял ввиду того, что вплотную подобрался к неприкосновенному запасу, оставленному на непредвиденные обстоятельства.

Когда же я убрал свою руку от лица, льда вокруг уже не было. Лишь испещренная царапинами и трещинами древесина напоминала о произошедшем здесь сражении. А также нанизанный на мой клинок Михаил I, из которого стремительно утекала жизнь, сжигаемая моим духовным оружием. На его лице застыла довольная улыбка, а сам он хриплым, как треск молодого льда, голосом проговорил:

– Мой сын умеет выбирать достойных соратников, – его глаза закатились, а всполохи в душе тускнеть.

«Вот ублюдок! Сдохнуть вздумал! – вознегодовала Кей. – Ты ему даже рожу не набил!»

Глава 12

– Не в мою смену! – рявкнул я и, не желая прибегать к использованию Духовных сил, допустимый запас которых был исчерпан, вонзил в зияющую в груди Романова рану Камень Жизни, дарованный мне Донскими.

Лёгким импульсом своей силы мне удалось спровоцировать артефакт на активацию, тем самым спасая жизнь прошлому императору. Его глаза распахнулись, сам он закряхтел и попытался голыми руками вырвать Камень Жизни из своей груди. Действительно, самоубийца. Заключил ладони Михаила в Теневые Коконы, дабы тому не удалось навредить самому себе при всём его желании. Теперь он мог лишь бессильно тыкать своими культяпками себе в грудную клетку.

– Наворотил делов, а теперь слинять на тот свет решил, предлагая разбираться во всем своему сыну, который и меня подтянет? – хмуро спросил я больше воздух, нежели Романова. – Так вот хрен тебе! Вернешься во дворец. Поможешь сыну. И, глядишь, жёнушку свою успокоишь, а то её выходки у меня уже в печёнках сидят, – на мою тираду император-беглец лишь промычал нечто нечленораздельное. – А теперь спать, – приложив мужчину толикой своего Духовного Дара, отправил того в царство Морфея.

Когда Михаил перестал биться в конвульсиях и, наконец, ровно задышал, я устало уселся на задницу прямиком на дощатый пол того места, что осталось от бара. Остальные предметы мебели, как и барная стойка, были полностью уничтожены во время произошедшей между нами стычки. Запрокинув голову к потолку, принялся анализировать сложившуюся ситуацию.

То, что Романов темнил, загадкой не было. Однако лезть ему в голову – затея весьма опасная. Чёрт его знает, какая защита может стоять у такого человека, как Михаил I. Придётся узнавать всё, так сказать, из первых уст, полагаясь на мою способность чувствовать ложь.

Что касается самого сражения. Не всё так просто, каким кажется на первый взгляд. Да, я победил, но Михаил явно не использовал всех своих сил. К тому же мне повезло, что он самолично загнал себя в ловушку. Романов посчитал меня слабым и недооценил, за что и поплатился. Сойдись мы с ним всерьёз, с применением массовых и убойных техник, боюсь, далеко не факт, что победителем вышел бы я. Здесь же, в перевалочном пункте Рифтеров, нам обоим приходилось сдерживать себя. Разойдись мы в полную мощь, то однозначно от небольшой базы в центре Заповедника не осталось бы ни следа.

Тем не менее, я победил. Теперь я мог ограничить Дар Романова так, как моей душе было угодно. Впрочем, именно это я и сделал, когда понял, что лежащий рядом со мной без сознания мужчина не собирается отдавать концы. Думаю, ранга Мастера будет достаточным для того, чтобы Михаил не только не мог доставить мне проблем, но и сумел себя защитить в случае нужды. В конце концов мы в Заповеднике. Здесь каждую минуту может случится нечто, что унесёт сотни человеческих жизней в мгновение ока.

В какой-то момент решил выйти из бара, чтобы найти способ связаться с силами империи, что действовали внутри Заповедника. Необходимо было вызвать сюда Булдакова, чтобы он взял под своё крыло этот рассадник преступности. Помимо этого, нужно было что-то делать с Сибирским Волками. Уверен, уцелевший Волков сможет провести нас на территорию базы его клана. А вот что дальше? Отправлять Стражей или Рифтеров, состоящих на службе Российской империи, на самоубийство? Оружие, которое производят оружейники Волков, не оставит и шанса даже подготовленному отряду Одарённых, что уж говорить о тех, кто привык сражаться с монстрами, а не людьми.

Когда я оказался на улице, уже стояла глубокая ночь. Однако это вовсе не мешало находящимся в лагере людям окружить бар, разделившись на небольшие группы. Они старательно делали вид, что происходящее внутри заведения их не заботит, однако, стоило мне показаться на улице, всё чаще и чаще я ловил на себе любопытные взгляды. Словив один такой, я поманил смотрящего к себе рукой. Видать, что-то в моем взгляде читалось такое, что Рифтер, поманенный мной, опустил голову и засеменил в мою сторону, не обращая внимания на тревожные выкрики из-за его спины.

– Резнов Максим Юрьевич, к вашим услугам, господин, – подойдя ко мне, Рифтер поклонился, однако взгляда всё же не поднял.

– У вас есть связь с воинскими частями, окружающими Рифт? – прямо спросил я, не обратив внимания на излишний пиетет.

– Была, Ваше Сиятельство, – наконец поднял голову парень, однако взгляд его был направлен не на меня, а на здание за моей спиной. – В баре Романыча раньше можно было связаться с окружающим миром, однако теперь… Боюсь, после того, как вы с самим Романычем покуролесили, уже ни с кем связаться не удастся, – я зло цокнул языком, коря себя за недальновидность. Рифтер же воспринял это на свой счёт: – Прошу прощения за мои слова, Ваше Сиятельство. Позволил себе лишнего.

– Ближайшая точка связи? – невозмутимо спросил я.

– В двух десятках километров отсюда имеется застава Стражи, – быстро пролепетал Резнов. – Должно быть, они каким-то образом держат связь со штабом.

– Сколько понадобится времени, чтобы самому быстрому из вас добраться до заставы, передать моё послание и вернуться с ответом?

– Могу часа за полтора обернуться, Ваше Сиятельство, – гордо проговорил парень, однако под направленным на него взглядом стушевался и тихо прошептал: – Я самый быстрый из наших.

– Замечательно, – улыбнулся я, выудил небольшой блокнот из кольца-хранилища и начал на нём выписывать послание рваным почерком. Закончив, вырвал лист, по-особенному его сложил и с помощью перстня Канцлера и толики энергии запечатал послание. Отдав лист Резнову, проговорил: – Если всё сложится удачно, тебе и твоей группе будет сделано особенное предложение от Рода Новиковых.

Почему-то мне показалось, что в том, чтобы сулить парню государственные награды, не было никакого смысла. А вот возможность помочь аристократическому Роду с последующим вознаграждением сработали как надо. Резнов принял послание, чуть ли не выхватив его из моих рук, и умчался в известном одному ему направлении. Я же, в свою очередь, хотел пройтись по местному перевалочному пункту, покамест Романов отдыхает, однако Кей не дала мне этого сделать:

«Саша, я кое-что нашла, – голос у нее был взбудораженный, я бы даже сказал, возбуждённый. – Вернись в бар и пройди за барную стойку. Ну, точнее, за то, что от неё осталось.»

Хмыкнув, я вернулся в помещение, в котором от бара осталось лишь название. Сейчас оно больше походило то ли на заброшку, то ли на здание с незаконченным, но начатым ремонтом. Придя в указанное Кей место, смог лицезреть копошащуюся в обломках барной стойки демоницу. Она отбрасывала сломанные доски и плиты в сторону, явно что-то пытаясь раскопать.

– Вот оно! – победно воскликнула девятихвостая, потянула за невесть откуда взявшуюся ручку наземного люка. – Хэть! – явно наигранно произнесла кицунэ, откинув створку в сторону. – Пойдем-пойдем. Болезных наших тоже забирай, мы туда надолго, – скомандовала демоница и первой юркнула в открывшуюся в дощатом полу дыру.

С трудом удержавшись от того, чтобы закатить глаза, я схватил за ноги Волкова и Романова и подошёл к открытому люку. Вертикальная лестница была направлена куда-то глубоко вниз. Дна не было видно, лишь скалящаяся морда кицунэ, которая «удачно» пошутила. Заметив, что шутку я не оценил, она раздражённо фыркнула и открыла мне портал, ведущий вниз. Не тянуть же мне два тела, пока я буду спускаться по вертикальной лестнице, верно? Это же попросту неудобно.

Оказавшись внизу, некоторое время привыкал к таящемуся здесь сумраку. Благо глаза Одарённого способны видеть в разы больше, нежели обычные. Спустя полминуты мы уже аккуратно шагали по добротно сделанному подземному коридору. Не сказать бы, что местные стены выглядели весьма технологично, однако едва светящаяся голубая кромка на них свидетельствовала о том, что они явно энергетического происхождения. Помимо этого, наличие составляющей, принесённой Одарённым, которым был, судя по цвету сияния, сам Романов-старый, говорило о том, что просто так здешние подземные ходы не рухнут. Оставался вопрос: зачем императору-пропаже понадобились подобные конструкции глубоко в Заповеднике?

– О-о-о! – чуть ли не завыла хвостатая, шагающая рядом со мной и прямо-таки лучащаяся довольством. – А это ты скоро выяснишь, – считав мои мысли, заявила демоница. – Разве ещё не почувствовал чего-то знакомого?

– Что я должен был почувствовать? – поспешил спросить я, чтобы затем встать как вкопанный. – Это ещё что за…

– Срань? Чёрт? Жопа? – перебирала эпитеты довольная собой демоница. – Это Рифт, Саша! Прямиком в центре перевалочного пункта Рифтеров. Я бы даже сказала, в его сердце!

– На кой ляд он Романову-то сдался? – вслух спросил я, отчего упомянутый мужчина слегка заворочался, будучи удерживаемым мной за ногу. – Не просто же так он не то, что оставил его в целости и сохранности, но и проход к нему облагородил и защитил дополнительно с помощью своего Дара.

– Вот и мне интересно это выяснить! – воскликнула кицунэ, но шага своего не ускорила. – Пойдём посмотрим, а?

Отказываться от предложения девятихвостой лисицы я не стал. В конце концов мне самому было чертовски интересно, что же тут скрывал прошлый глава Российской империи. Тем не менее осторожность мы всё же сохраняли. Романов без особых на то проблем мог заготовить несколько ловушек для нежданных гостей. Вот только ничего подобного нами замечено не было. Да и исходящий от голубой кромки стен свет, пока мы подбирались к переходу в аномалию, усиливался. Ещё несколько раз Михаил I ворочался в моей хватке, словно чувствовал, что мы подбираемся к разгадке его секрета, однако в себя всё же не пришёл.

– Ну ты посмотри, а! – подбоченилась кицунэ, когда мы вошли в небольшой зал, в центре которого возвышалась трёхметровая арка с порталом, заключённым внутри себя. – Арку-то возвёл, дабы Рифт произвольно не закрылся.

– Должно быть внутри скрывается нечто, что старик не хотел бы потерять, – предположил я, обходя круглое помещение десять на десять метров.

Помимо разлома в пространстве, заключенного в величественную ледяную арку, от которой исходила голубая кромка по стенам подземелья, внутри помещения было несколько сундуков, а также базовый набор мебели: недорогая, но удобная кровать; пара стульев; стол и книжный шкаф. Последний выглядел изрядно пустым, однако несколько книжек на нём всё же нашлось. Взяв их в руки, предварительно покрыв своё тело Духовным Доспехом, с удивлением отметил, что все они на иномирном наречии. Да ещё на таком, о котором Чайя лишь пару раз слышала, а Кей так вовсе видела его впервые.

Неподалёку от арки нашлась сумка, доверху набитая припасами, словно Михаил в ближайшее время собирался в рейд по Рифтам. А в одном из сундуков обнаружилась одежда, сшитая явно не в нашем мире. Простецкие рубаха и штаны на вид выглядели повидавшими жизнь, однако всё еще выглядели весьма и весьма прочными. Более точно смог бы описать мою находку Шелков, всё же это его стезя. Помимо обыденной одежды, нашлась боевая экипировка. Кожаный доспех, выполненный из кожи какой-то иномирной твари. Какой именно, мне было неизвестно. Но выглядело всё это довольно-таки добротно.

В другом хранилище нашлось несколько комплектов одежды, созданной уже в нашем мире. Парочка хороших костюмов, а также, что удивительно, несколько платьев. Но шокировало меня не только это, но и то, что некоторые из них явно были на маленькую девочку, лет пяти-семи.

– Сомневаюсь, что папаша, ушедший за хлебом до рождения последней из своих дочерей, решил наконец-таки объявится с небольшими презентами как для неё самой, так и для горячо любимой жёнушки, – выразила свои сомнения девятихвостая, разглядывающая элементы гардероба Романова вместе со мной.

– Что-то мне это уже совсем не нравится, – констатировал я, не став делать акцента на том, что найденная нами одежда не подойдёт ни Анастасии, ни её дочери. Коротковаты и маловаты. Первая была довольно-таки высокой женщиной, а Ирине вовсе уже было больше десяти.

– Может, мы, наконец, зайдём, а? – сложив руки за спину, склонилась надо мной демоница, чуть ли не уткнувшись своим ртом мне в лоб. – Уверена, что внутри Рифта мы найдём ответы если не на все наши вопросы, то на большинство из них уж точно.

Долго сопротивляться давлению Кей я не смог, поэтому спустя несколько мгновений мы поочередно проваливались в пространственный переход. Секундное помешательство, когда все твои органы готовы покинуть твоё тело через рот, и мы оказываемся посреди огромного поля рядом с такой же высеченной изо льда аркой. В Рифте, как и в нашем мире, царила глубокая ночь, однако её тьма нарушалась светом от мириад звёзд и сразу трёх лун, поглотивших собой чуть ли не половину от видимого нами ночного неба. Зрелище, конечно, завораживающее, но больше всего меня впечатлило не это, а стоящий вдали от нас добротный дом, сколоченный из брёвен. Каким образом он оказался здесь, посреди огромного зелёного «ничего», оставалось загадкой.

Всё также волоча за собой тела Романова и Волкова, я двинулся в направлении единственного объекта интереса, когда Кей, обернувшись мелкой лисицей, отправилась на разведку. Однако спустя несколько минут моей неспешной ходьбы, демоница вернулась и расстроенно заявила, что в Рифте нет ничего интересного. Ни каких-либо монстров, ни растений, ни даже якорь-сфер с их защитниками – ничего, кроме одиноко стоящего посреди зелёного луга сруба. В саму постройку демоница соваться не стала, решив дождаться меня.

По мере того, как мы приближались к дому, Романов ворочался всё чаще и чаще. В какой-то момент мне показалось, что он вот-вот проснётся, однако этого не случилось. Приблизившись ещё немного, я замер, так как начал чувствовать внутри дома людские души. Их было всего две, причём одна из них принадлежала взрослому, вторая – ребёнку. Причём по некоторым признакам я смог распознать в них Одарённых представителей иного мира, а не нашего. Из спокойствия, которое было присуще обнаруженным мной душам, я смело сделал вывод, что мы остались незамеченными. Находящиеся внутри дома люди спят.

Легко расценив силы неизвестных мне людей, один из которых вовсе являлся ребёнком, пришёл к выводу, что мне и Кей здесь ничего не угрожает. Хвостатая уже прочесала всю дорогу к дому, и каких бы то ни было ловушек ею обнаружено не было, поэтому двигаться мы решили в открытую. Тем не менее душа взрослого иномирца зашевелилась лишь тогда, когда я начал подниматься по изрядно скрипящему брусу крыльца. Неизвестный со всех ног устремился к входной двери и на ходу распахнул её, влетев в меня своим корпусом. С трудом удержался от того, чтобы на автомате отвесить оплеуху за такую нерасторопность.

Секундное замешательство и от меня отскакивает невысокая молодая девушка в одной лишь рубахе из полупрозрачной ткани. На вид ей было около двадцати. Она вытаращенно разглядывала меня своими голубыми глазами, что ярко светились в ночном полумраке. Её светлые волосы струились практически до самого пола, скрывая собой наготу юного тела.

Взгляд незнакомки бешено заскользил по мне, пока не наткнулся на тело Романова, которое я небрежно удерживал за ногу. В глазах девушки на секунду промелькнул испуг, сходу сменившись решимостью. Недолго думая, та выставила в мою сторону свою руку, и с неё в моем направлении начала расти лоза, в некоторых завитках которой распускались бутоны огромных роз, грозящих пронзить каждого встречного своими смертоносными шипами. Зрелище насколько красивое, настолько же и опасное.

Однако не для меня.

Отмахнувшись, я разбил в пух и прах творение юной Одарённой, а вперёд вышла Кей, которая, сделав пасс рук, приказала:

– Давай не будем, – словно зная, что её слово непоправимо, демоница в человеческом обличие повернулась в мою сторону и проговорила: – А вот и та, для кого предназначалась значительная часть тех платьев, обнаружилась.

Глава 13

* * *

Михаил Степанович Булдаков, будучи командиром нескольких воинских частей, размещённых на территории Заповедника, всегда заботился о вверенном ему личном составе. Пусть некоторые считали его чересчур жёстким в видение того, каким должен быть идеальный Страж, однако никто не мог назвать его несправедливым. Стоило графу увидеть, что его люди в чём-то нуждаются, так он сразу принимал ряд решений, который должен был исправить проблему. К тому же Михаил Степанович был одним из самых успешных Стражей Российской империи. Вверенные ему части всегда показывали наивысший результат, оставляя позади других командиров Заповедника. Граф Булдаков искренне полагал, что таких результатов он добился благодаря не только своим управленческим навыкам, но и тому, что его люди действительно радеют за безопасность страны и её граждан.

И сегодня Михаил Степанович решил в который раз убедиться в том, что его личный состав получает всё самое необходимое, даже в том случае, если он находится в самой крайней точке Заповедника, занятой людьми. Удалённая воинская часть и ряд относящихся к ней застав служили местами для его посещения. Разумеется, предупреждать о своём визите граф никого не собирался. Как он сможет увидеть настоящий ход дел, если особо ретивые командиры подготовятся к его визиту?

«Не хватало, чтобы они ещё траву начали красить вместо того, чтобы верно нести службу, не отвлекаясь на бытовые проблемы, связанные с красотой благоустройства», – размышлял Михаил Степанович, когда его небольшой отряд высокоранговых Стражей подходил к одной из приграничных застав.

Помимо проверки своих подразделений, у графа Булдакова была ещё одна цель визита в такую глушь. До него дошли слухи, что здесь, в Заповеднике, в рейд вышел никто иной, как его давний знакомый, граф Новиков. Честно признаться, Михаилу Степановичу хотелось встретиться с юношей и посмотреть, как тот изменился с времён их прошлой встречи. Сам факт того, что не так давно сам Булдаков подавал прошение в имперскую канцелярию о приставлении Новикова, тогда ещё бывшего простолюдином, к награде, а сейчас он Канцлер Российской империи, неслабо подогревал ажиотаж Булдакова к его встрече с выдающимся графом. К тому же его тянуло в эту часть Заповедника. Михаил Степанович сам не понимал, откуда у него возникло это чувство, но в том, что он встретится с Канцлером, мужчина не сомневался.

Входил на заставу граф открыто. Не было смысла в том, чтобы выдавать себя за другое лицо. В таком случае его попросту бы не пустили, отправив в ближайшую воинскую часть. А вот, когда он подошёл со своим отрядом к вратам, будучи облачённым в командирскую форму одежды, те распахнулись, не успел Михаил Степанович сказать и слова. Сразу же выскочил офицер, ответственный за эту заставу, а также окружающий её участок Заповедника, чтобы сделать краткий доклад о том, что дежурство протекает без происшествий.

– А вот это мы сейчас и проверим, – без угрозы в голосе проговорил Михаил Степанович стоявшему по стойке «смирно» офицеру. – Вольно.

Следующие полтора часа граф Булдаков был занят тем, что давно стало для него рутиной. Тем не менее, он не мог себе позволить относиться к этому халатно. Нет, он беспринципно проверял качество несения службы гарнизоном заставы, а также и то, в каких условиях они размещены. Например, сегодня он без удовольствия отметил, что спальные места личного состава уже изрядно поизносились и требуют скорой замены. Даже Одарённый способен повредить спину во время неудобного сна на некачественной кровати. А Страж, который ощущает какой-либо дискомфорт во время сражения с тварями Рифта, – мёртвый Страж.

– Я распоряжусь, чтобы вам привезли качественные кровати, – проговаривал Михаил Степанович шагающему рядом с ним к выходу с территории заставы офицеру. – Благо с экипировкой, продовольствием и стенами у вас всё на высшем уровне. Так держать, – граф замер и протянул руку ответственному за заставу офицеру, которую тот стремительно пожал, предварительно приложив руку к головному убору.

– Служу империи! – воскликнул офицер.

– Но в следующий раз я не потерплю отсутствия докладов о несоответствии условий размещения наших людей с необходимыми нормами, – хмуро заявил Булдаков и хотел было отправиться в свой тур по заставам дальше, однако стремительно мчащий в их сторону дозорный заставил его слегка выждать прежде, чем покидать подразделение Стражи, в котором он находился.

– Ваше Сиятельство, разрешите доложить? – как того требует устав, обратился дозорный к старшему по званию и занимаемой им должности офицеру. Получив разрешение от вышестоящего начальства, парень быстро отчеканил: – У врат стоит один из Вольных. От требования покинуть охраняемую территорию он отказывается, ссылаясь на то, что у него поручение от Канцлера и ему необходимо доставить вам, Ваше Сиятельство, заверенное графом Новиковым послание. Он даже продемонстрировал нам письмо, которое скреплено печатью Канцлера Российской империи.

– Впустить! – строго приказал Михаил Степанович. – И привести ко мне посыльного.

– Есть! – козырнул дозорный и умчался к стене, на ходу провопив: – Открыть врата!

– Ваше Сиятельство, но это же полное нарушение устава о несении гарнизонной службы, – отметил находящийся рядом с графом Булдаковым офицер, ответственный за заставу. – Мы не имеем права впускать посторонних на территорию объекта.

– Я с тобой полностью согласен, майор. И пусть устав гарнизонной службы написан кровью, не всегда нужно следовать его букве. Особенно в тех случаях, когда дело касается высших лиц Российской империи, – Михаил Степанович криво усмехнулся и добавил: – Сколько я знаю графа Новикова, он всегда действует весьма неординарно. Полагаю, сегодняшний день станет тем днём, когда наша необъятная страна в очередной раз будет потрясена его деяниями.

Мужчины замолчали. Граф Булдаков в ожидании посланника, а стоящий рядом с ним офицер в размышлении услышанных от командира слов. Через минуту к ним шёл невысокий парень в классическом обмундировании Вольного Рифтера, которым являлась целая солянка из различных элементов экипировки. Его сопровождал всё тот же дозорный, который и доложил о странном госте.

– Ваше Сиятельство, Вольный Рифтер Резнов Максим Юрьевич, – представился посыльный. – Прибыл в заставу с целью установить с вами связь для последующей передачи послания от Его Сиятельства Новикова Александра Петровича. Однако фортуна сегодня на моей стороне, и мне довелось застать вас здесь.

От цепкого взора графа Булдакова не ускользнуло того факта, что несмотря на то, что перед Вольным Рифтером стоял командир нескольких воинских частей и целый граф, он чувствовал себя комфортно.

«Ещё бы, сегодня парню довелось выступить личным посланником Канцлера, – хмыкнул про себя Михаил Степанович. – Замышляй он что-нибудь неправомерное, моё здесь присутствие не только бы заставило его нервничать, но и вовсе преградило бы ему дорогу», – закончив с размышлениями, Булдаков протянул руку и требовательно произнёс: – Послание.

Рифтер сопротивляться не стал и положил письмо Канцлера в раскрытую ладонь Михаила Степановича, лишь, слегка придержав его, проговорил:

– Граф Новиков потребовал, чтобы я вернулся с ответом, Ваше Сиятельство, – Михаил Степанович поднял на посыльного недовольный взгляд, на что тот поднял руки в защитном жесте и пролепетал: – Я не в силах вам приказывать. Могу лишь просить войти в положение и поторопиться с ответом, чтобы мне потом не прилетело за плохую исполнительность. В конце концов граф Новиков одолел легенду здешних мест Заповедника.

Михаил Степанович перевёл взгляд на офицера, находящегося рядом с ним, будучи не в силах понять, о какой легенде говорит посланник.

– Неподалёку имеется стоянка Рифтеров, Ваше Сиятельство, – принялся пояснять ответственный за заставу. – Полагаю, Канцлер повздорил с владельцем бара, размещённого на территории стоянки. По слухам, тот был если не Неограниченным, то крепким Магистром точно.

– Интересно… – растянуто проговорил командир и развернул письмо, предварительно нарушив Печать Канцлера Российской империи. Несколько десятков секунд он вчитывался в содержимое послания, в течение которых его брови стремительно летели вверх. Резко сложив послание, граф коротким импульсом Дара уничтожил его, заставив рассыпаться в труху, после чего приказал: – Собирай отряд самых быстрых Мастеров, майор. Мы отправляемся к стоянке Рифтеров! Графу Новикову удалось выяснить, кто стоит за исчезновениями наших разведывательных групп.

– Ваше Сиятельство, со всем уважением, но мне бы получить письменный ответ, который я обязался доставить господину Канцлеру, – мягким тоном намекнул Рифтер.

– Отставить ответ, Резнов! – неожиданно гаркнул граф. – Ты отправишься вместе с нами.

* * *

Увидев то, с какой лёгкостью я отразил её атаку, белокурая девица что-то быстро залепетала на иномирном наречии. Её оказались не в силах понять ни я, ни Кей, ни даже Чайя. По крайней мере ещё раз запускать в меня свои растения она не стала. Не знаю, повлияло на девицу то, что я в разы её сильнее, или приказ хвостатой, однако она лишь несколько раз порывалась ринуться к телу Романова, которое я благоразумно бросил на брусовое покрытие крыльца, так как планировал продолжать защищаться. Однако Кей в не совсем ласковой форме отодвигала её от нас подальше своими девятью хвостами.

– Ну, как поступим? – спрашивала демоница, отмахиваясь от нападок беловолосой, как от назойливой мухи. – На лицо явные признаки иномирности. А у нас с ними, как минимум, война. Можно было бы убить, и дело с концом. Однако у нас тут Его Императорское Величество, который к ней точно неровно дышит. Осталось понять, в каком направлении: в вертикальном или горизонтальном…

– Для горизонтального он, пожалуй, староват, – хохотнул я, пока незнакомка затравленно переводила между нами свой взгляд, находясь не в силах понять нашего веселья. – К тому же он женатый человек, и у него пятеро детей, – склонившись над телом Романова, схватил его за руку и закинул себе на плечо. – Для начала необходимо привести его в порядок, чтобы он дал свой комментарий насчёт происходящего, – сказав это, я направился в сторону входа в сруб, однако белокурая незнакомка преградила мне путь своей тушкой и, выставив в мою сторону руки, попыталась призвать свой Дар, однако всё, чего она добилась, так это нескольких ромашек на раскрытых ладонях.

– Нельзя! Уходить! – на очень ломаном русском произнесла девушка, вызвав в нас с Кей немало удивления, отчего мы с пяток секунд немо на неё пялились, полагая, что она могла понять всё то, о чём мы говорили здесь прежде.

– Как тебя зовут, женщина? – наиболее простыми словами попытался спросить я, на что на меня уставились, явно не понимая сказанных мною слов.

– Саша, давай лучше я. Тебе ещё предстоит научиться тому, как общаться с противоположным полом, – предложила Кей и целеустремлённо направилась к девушке, застывшей в входных дверях.

– Так-то я женат. Дважды! – отметил я, однако демоница на это даже ухом не повела.

Подойдя практически вплотную к представительнице иного мира, Кей начала говорить с ней практически шёпотом. Полагаю, она ещё умудрилась скрыть от меня диалог с белокурой девицей, дабы я не подслушал женских тонкостей. Признаться, вокруг происходил какой-то сюр, а я был его прямым участником. Вместо того, чтобы зайти в дом, так сказать, «с ноги», мы стоим на пороге и пытаемся уговорить, должно быть, хозяйку этого дома, чтобы та нас впустила внутрь. И всё из-за того, что она была почему-то дорога лежащему без сознания Романову. Настолько, что тот предпочёл сидеть в Заповеднике, обустроив переход в Рифт вместо того, чтобы вернуться к своим жене и детям.

В какой-то момент я почувствовал отток энергии из своих источников в сторону ядра кицунэ. Очевидно, красноречие Кей точно также, как и моё, дало сбой, и демоница приступила к ментальным практикам. Всего бы ничего, но с каждым мгновением поток энергии, шедший к хвостатой, увеличивался. Я боялся представить, чего же такого там готовит кицунэ, чтобы пробиться в голову белокурой девицы, имя которой нам всё ещё не было известным. Мне, понятное дело, энергии жалко не было, однако такими темпами я через две минуты слягу с энергетическим истощением.

«Ты что творишь, морда блохастая? – воскликнул я мыслеречью. – Она же наши истощённые тела заживо похоронит. Ей даже цветы нести нужды не будет, она просто над нами собственный сад создаст, так сказать, в назидание.»

«Я экспериментирую!» – было мне ответом.

«Что конкретно ты пытаешься сделать? – напрягся я. – Последние твои эксперименты закончились крайне неприятным образом.»

«Пытаюсь научить эту белобрысую красавицу русскому языку, а ты мне мешаешь, – продолжила пояснять Кей уже раздражённо. – Представь, какой объем знаний сейчас попадает в голову этой юной особы. Одна ошибка, и её неподготовленные мозги, которые не поддерживаются Печатью Концентрации, мгновенно сгорят.»

От того, чтобы спросить, можно ли так вообще, я воздержался, дабы не отвлекать демоницу от её попытки закачать знания русского языка в голову дорогого Романову-старому человеку. Наоборот, вместо этого я закинул в себя несколько Пилюлей Восстановления, чтобы действительно не словить энергетического истощения.

Свои манипуляции Кей проводила ещё около получаса, в течение которого мне приходилось постоянно подпитывать себя алхимией Прета. Сказать, что это было изнурительным занятием, – ничего не сказать. К концу накачки белокурой девицы знаниями я был выжат как лимон и хотел прилечь на деревянное покрытие крыльца рядом с Волковым и Романовым, чтобы в дальнейшем забыться в царстве Морфея.