Текст книги "Жнец. Книга двенадцатая (СИ)"

Автор книги: Макс Дарт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Жнец. Книга двенадцатая

Глава 1

* * *

Неизвестная сеть пещер в горах Урала

Романова Анастасия Сергеевна находилась в недоумении. Она не могла понять того, как кому-то, чьих лиц она не видела, удалось пробраться в самую охраняемую часть дворца. Туда, куда не ступала нога некоторых членов самого императорского Рода. В место, где подрастала её младшая дочь, Ирина.

«И время удачно подгадали, когда мужчины нашего Рода покинули дворец по делам», – мыслила женщина, пока её зубы бессильно сжимались.

Непонятно было ещё то, как похитители смогли лишить экс-императрицу Дара. Вот, она замечает людей в масках и сразу обращается к Родовой способности, намереваясь выжечь им мозги. Вот только один из похитителей делает необычный пасс рукой, после которого Анастасия полностью теряет контроль над своим Даром. Она вообще перестала чувствовать себя Одаренной. Затем неизвестный направляет руку в её сторону, вследствие чего сознание Анастасии стремительно угасло.

Вспомнив об этом, женщина постаралась заглянуть внутрь себя, однако вместо привычного источника её ждала лишь пустота. Холодная пустота, в которой не было и намёка на нечто необычное, что делает простого человека Одаренным.

Тяжко и разочарованно выдохнув, экс-императрица открыла глаза, однако и здесь её ждала темнота и сырость пещеры. То, что это была именно она, Романова поняла потому, как имела возможность наблюдать вход в неё. Ей довелось проснуться именно в тот момент, когда похитители выгружали её тело из машины. Однако долго находится в сознании ей не позволили, в этот раз отделавшись точным тычком-ударом по голове вместо неизвестной техники.

– Мама, – тихим шёпотом, наполнившим эту часть пещеры, раздался родной для Анастасии голос её дочери. – Где мы?

Внутренне мать императора выдохнула, так как, лишившись своего Дара, она уже не могла точно сказать, в порядке ли была её дочь. Всё, что ей оставалось, так это прижимать к себе комочек собственного счастья, надеясь, что с ним всё в порядке.

– Не знаю, доченька, – погладила по спутавшимся волосам свою дочь Анастасия.

– Братик нас спасёт, да? – как-то буднично спросила Ирина, словно не сомневалась в исходе сегодняшнего дня.

– Не сомневаюсь, Ира, – с трудом женщине удалось удержать свой голос от того, чтобы он дрогнул. В голове же у неё была лишь одна мысль: – «Похитители способны ограничить управление Даром своей жертвы, не прибегая к таким аксессуарам, как наручники-блокираторы. Это может стать проблемой как для Михаила, так и для всей империи.»

Из мыслей экс-императрицу вырвал шум из глубины пещеры. Нечто, подобное на шелест одежды и последующие шаркающие шаги, заставило тревожность женщины взвинтиться до высшего показателя. Она невольно вся согнулась, сжалась, формируя из своего тела живой щит для маленькой дочери.

– Так-так-так, кто тут у нас… – проговорил издали неизвестный, однако его голос был чертовски знаком для Анастасии. – Ага, мать-императрица и неучтенный отпрыск прошлого императора. Удачненько, однако.

Недолгий мыслительный процесс в голове Романовой закончился тем, что она вспомнила, кому принадлежал знакомый голос. Если бы в пещере присутствовало хоть маломальское освещение, то можно было бы разглядеть мелькнувшее на лице Анастасии непонимание, сменившееся растерянностью и жгучей неприязнью. Причиной таких метаморфоз, возникших на лице экс-императрицы, послужило то, что обладателем голоса был никто иной, как князь Волконский. Человек, которого Романова видела чуть ли не каждый день, будучи во главе Российской империи.

– Иван Геннадьевич, извольте объяснится! Что происходит? – твёрдым тоном потребовала экс-императрица.

– А что тут объяснять, Ваше Императорское Величество? – с издёвкой вопросом на вопрос ответил министр иностранных дел. – Нам нужен Новиков.

– Я воздержусь от вопросов по поводу того, кому это «нам». Однако каким образом связаны я и моя дочь с Новиковым?

– Самым что ни на есть прямым, Анастасия Сергеевна, – расчувствовавшимся голосом начал Волконский. – Видите ли, Канцлер Российской империи уж очень сильно портит мне планы. Даже отдалять от трона начал, присев императору на уши. Да ещё делает это так, чтобы Михаил этого и не понял. И, что удивительно, так случается, что стоит члену вашей семьи попасть в беду, как Новиков тут как тут.

– Уверена, что этот раз станет исключением, – хмыкнула Анастасия, вспоминая их последние встречи.

– А вот это нам, Ваше Императорское Величество, и предстоит выяснить, – обворожительно улыбнулся князь Волконский, вот только во тьме, поглотившей пещеру, этого не было видно.

* * *

– Какого хера ты со мной сделал, Новиков? – прошипел сквозь сжатые зубы Михаил, стоило мне отвести руку от его груди.

– Улыбаемся и машем, Миша, – подошёл я ближе, встав рядом с ним вплотную и сменив собой Чайю. – Пока не обуздаешь свой Дар и не перестанешь морозить благородные задницы, что решили посетить мою свадьбу, побудешь слабосилком.

– Новиков, это угроза имперского масштаба, – уже более спокойным тоном заявил Романов. – У меня ощущение, словно меня могут пришибить как жалкого комара, что раздражает своим писком.

– Здесь и сейчас находится дюжина высокоранговых Одаренных, которые смогут защитить твою тушку, Миша. Чайя станет твоей спутницей до тех пор, пока не поймёт, что ты взял свои эмоции под полный контроль. Стоит этому произойти, и блок с тебя будет снят, – стоял я на своём. – Ты должен понимать, что я сейчас забочусь об империи, пока ты, будучи потрясённым в свете последних событий, слегка не в духе. Приходи в себя и будь императором, пока наши люди выполняют свою работу.

Не дожидаясь ответа, я вернулся к своей жене и, взяв её под руку, направился ближе к имению, где собралась основная масса гостей. Шествуя между обилием разнообразных декораций и украшений, сходу отметил, что моя уловка с понижением ранга Михаила сработала. Аристократки стремительно избавлялись от всученных им их мужьями пиджаков, кителей и фраков. Слуги, слегка помешкав, принялись убирать артефакты-обогреватели, дабы высокородные гости не начали страдать уже от повышенной температуры окружающей среды.

Обмениваясь любезностями с гостями и лавируя между ними, мы добрались до места, в котором собрались хозяева самого мероприятия, княжеская чета Донских. Игорь Владимирович был явно напряжён в связи с внезапными изменениями температуры, когда большая часть гостей посчитало это частью представления. Разубеждать их в этом, разумеется, никто не собирался.

– Саша, мне стоит ждать проблем, что придут в мой дом? – спрашивал князь не с целью уколоть, а из-за искреннего волнения за свою жену, находящуюся в положении.

– Праздник продолжается. Никаких угроз никому из находящихся на территории вашего имения нет, – заверил я князя. – Однако нам с Анной скорее всего придётся покинуть мероприятие раньше, чем того хотелось бы на самом деле.

Сказанного мной было достаточным для князя, поэтому я удостоился от него строгого кивка, после чего тот скрылся в толпе гостей, продолжая наверстывать упущенные им за время пребывания в заточении Рифта связи. Я же, в свою очередь, решил поступить также, но не для обретения новых знакомств, а для того, чтобы успеть почтить нашим с Анной вниманием каждого аристократа прежде, чем нам придётся уйти. Не хотелось, чтобы после нашего ухода, кто-то остался недовольным и поднялась волна непонимания. Кто-то здесь шепнёт, кто-то там – по итогу слухи дойдут до того, что проблемы императорской семьи станут достоянием общественности.

– Милая, похоже, наш день выйдет не таким, как нам хотелось бы, – с виной в голосе проговорил я, поудобнее устраиваясь рядом с Анной.

– Главное, чтобы ночь выдалась удачной, – лукаво стрельнула в меня глазками моя жена и потянула меня к толпе аристократов, приметив среди них своих знакомых.

* * *

Михаил решил найти меня ровно в тот момент, когда вернулась Кей. Он буквально почувствовал пришествие хвостатой с новостями и теперь буквально излучал ауру спокойствия вокруг себя, будто его родных и не похитили вовсе. Не уверен, смог бы ли я взять себя в руки также, как это демонстрировал сейчас император. Моя кровь вскипела бы и не понижала своего градуса до того момента, пока мои близкие, что были похищены неприятелем, не оказались бы в полной безопасности.

«Снимай Печать, Чайя, – удаленно скомандовал я богине. – По душе вижу, что успокоился наш венценосный гость.»

Богиня, чьим невольным спутником оказался император, ничего мне не ответила. Лишь Духовный Дар вокруг ее ладоней стал более плотным, а Печать Ограничения на душе Романова медленно истлела. Михаил сразу почувствовал вернувшиеся к нему силы, однако его удивление показывала лишь одна вздёрнутая бровь. Он направил свой взгляд на Чайю, на что та ему скупо, как могла, улыбнулась и потянула в сторону входа в главное здание имения Рода Донских. Нам предстояло поговорить без лишних ушей, которых на свадьбе было настолько много, что считать устанешь.

Слуга, который нас встретил, быстро нашёлся и отвел нас в небольшую переговорную, расположившуюся между обширной библиотекой и гостиной. Пришлось удерживать себя от того, чтобы глазеть на литературные произведения, некоторым из которых было несколько сотен лет. Всё же чтение я уважал, однако времени на него, к сожалению, постоянно не хватает.

Когда слуга нас покинул, Михаил с сомнением взглянул на Анну, после чего выудил из кольца-хранилища артефакт и, активировав его, соткал над нами прозрачный купол.

– Полог Тишины, – хмыкнул Романов и начал мерить переговорную шагами. – Извини, Саша, но я не уверен, что Анне стоит здесь быть. В тайну императорского Рода, которую мы планируем обсуждать, посвящены далеко не все члены даже моего Рода, что уж говорить о посторонних…

– Михаил, ты сейчас говоришь о моей жене! – твёрдо произнес я, тем самым пробуя на вкус слово, символизирующее новый статус Анны. – Кому-кому, а ей я доверяю безоговорочно. К тому же в твоих интересах сейчас рассказать молодой девушке, почему её свадьба пошла не по плану.

– Вот именно, Михаил! – хмыкнула Анна, хотя внутри вся натянулась, так как решила позволить себе назвать императора по имени.

На вольность моей жены венценосный, казалось, даже не обратил внимания. Он задумчиво расхаживал по переговорной, решая раскрывать перед ней завесу тайны или нет. В конце концов тяга к вызволению своих близких победила, и Романов, шумно выдохнув, начал говорить:

– Моих мать и сестру Ирину похитили, – изрёк Михаил, даже не взглянув на Анну, которая сумела сохранить лицо. – Об этой сестре никто из высшей аристократии, кроме Александра, не знал, и, полагаю, её похищение стало случайностью из-за нахождения рядом с нашей матерью, – он замер и взглянул на нас холодным взглядом. – И эта случайность определила судьбу похитителей. Они должны умереть, забрав тайну моего Рода с собой в могилу.

– Эн-нет, так дело не пойдёт, – возразил я и уселся в одно из кресел. Анна тут же поспешила встать за моей спиной и положить одну из своих ладоней мне на правое плечо. – Видишь ли, Миша, в свете последних событий организатор похищения нужен мне живым. Он обладает важной информацией, что способна пролить свет на некоторые вопросы, касающиеся безопасности Российской империи.

– Ты знаешь, кто стоит за похищением моих близких? – напрягся в моменте Романов.

– Кей недавно вернулась и сообщила мне, что они благополучно добрались до места, в котором держат Анастасию и Ирину, – кивнул я. – Так что, да, Миша, я знаю, где сейчас они находятся, а главное, знаю, кто именно стоит за похищением.

– Так чего же мы ждём⁈ – вокруг императора разошёлся иней. – Мы должны направиться туда и донести до этих ублюдков, что члены императорской семьи неприкосновенны!

– Вот именно такой реакции я от тебя и ожидал, Миша, – покачал я головой. – Поэтому вызволять твоих мать и сестру я отправлюсь в одиночку. А ты…

– Новиков, я…

– Не перебивай, – холодно пресёк я возражения венценосного. – Ты в это время лишишь человека, что ответственен за похищение твоих близких и чьё имя и фамилию я сейчас назову, всего. Чтобы у него остался один лишь путь, каким пошёл Джон Миссурийский, – бежать в иной мир. А я в это время выясню то, каким образом он будет это делать. Разумеется, параллельно вызволю твоих родственников, – спокойно предлагал я, зная, что у Михаила нет выбора, кроме как согласиться. – В это же время ты должен в краткие сроки арестовать, уничтожить или присвоить всё, что было у этого человека, невзирая на его титул и статус. Он должен познать ту боль, на которую обрекал множество людей по всей империи, отправляя их в иной мир.

– Так он ещё и за пропажу граждан моей страны ответственен, – сквозь зубы промычал Романов, с силой сжав кулаки, которые на мгновение покрылись тонкой коркой голубоватого льда, сиявшего в свете электрических светильников. – Саша, я теряю терпение.

– Ты должен пообещать мне, что реакция империи будет стремительной, как полёт ястреба, заметившего свою добычу, – не спешил я. – И то, что ты позволишь мне с ним разобраться напрямую, пока твои люди занимаются его, так скажем, тылами.

С минуту Михаил смотрел на меня, не моргая, пока его кулаки не разжались, а тонкая голубоватая корка бесследно не истаяла. Тяжко выдохнув, император буркнул короткое: «Согласен.»

– Вот и ладушки, – несколько раз хлопнув ладонями, я воодушевился. – Кей открывай портал. Я давно хотел посмотреть на горы Урала, – Михаил тут же вскинул бровь, ожидая фамилии причастного. – Пора привести Волконского к ответу за все его грехи, – оскалился я, глядя на то, как расширяются глаза венценосного от удивления.

– Ты знал, – тихо шепнул глава государства. – Ты знал, что он причастен к похищениям моих подданных, но молчал! Именно поэтому ты всячески отваживал князя от управления страной, никому не показывая, что в курсе его тёмных игрищ! – на умозаключения императора мне оставалось лишь кивнуть и заявить:

– Верно. Но предположить того, что он решится похитить членов императорской семьи, я, увы, не смог, – признался я. – Однако не переживайте, Ваше Императорское Величество, ваши близкие в целости и сохранности. Волконский определенно кого-то из нас выманивает, поэтому не станет лишний раз терзать членов императорского Рода. С моим появлением Анастасию и Ирину сразу же эвакуирует Ирэн, после чего организует их доставку в безопасное место. Она способна сделать это прямо сейчас, однако Волконский поймёт, что мы в курсе его планов. А так, у него будет мнимая уверенность в том, что ситуация находится под его полным контролем.

«Долго мне ещё разлом открытым держать? – нагло ворвалась в поток моих мыслей демоница. – Базарные бабки, ей богу.»

– Рассчитываю на тебя, – было видно, что Романов лично хотел бы сжать шею Волконского, однако он просто пожал мою руку и направился на выход из переговорной.

– Я с тобой, – припечатала Анна и первой шагнула в портал девятихвостой лисицы.

Глава 2

Цокнув языком, я устремился вслед за своей женой. Пройдя сквозь разлом в пространстве, мы оказались на удаленном от цивилизации плато в горах. По коже сразу же ударил морозный ветер, который был попрохладнее того, что устроил Романов в имении княжеского Рода Донских. Вот только непогода совершенно не мешала Анне переоблачаться в гвардейскую форму моего Рода, которую ей любезно подсунула Кей. И делала она это настолько быстро, что я успел лишь мельком заметить прекрасные ягодицы своей жены, прежде чем она натянула штаны.

– Навевает воспоминания, не так ли? – ухмыльнулась девушка, поудобнее перехватывая клинок из лунной стали, также выданный Анне хвостатой.

– Не могу не согласиться, – хмыкнул я и по обычаю расстегнул пиджак костюма, решив, что сам не буду переодеваться. – Кей, расскажи, чего нам ждать от неприятеля.

– От этих можно ждать любых сюрпризов, – фыркнула кицунэ в человеческом обличье. – Из наших, имперцев, здесь лишь Волконский. Остальные поголовно являются представителями иного мира. Рядом с князем постоянно ошивается невзрачный старичок, о Даре которого я ничего сказать не могу, так как не понимаю его структуры. Возможно, Чайя что-нибудь поймет, когда вы схлестнетесь в сражении. Это что касается тебя, Саша. Что до тебя, Аня… – девятихвостая ненадолго замолчала, прикидывая варианты. Наконец кивнув, она продолжила: – Ты стала сильнее, определенно. Думаю, сможешь справиться с противниками, если будешь действовать аккуратно. Я не смогу постоянно перемещать тебя в пространстве, так как пещера полностью лишена освещения. Иномирцы пользуются одноразовыми артефактами, которые позволяют видеть в ночи, так что даже сорвать с них аксессуары не выйдет. Да и чужие магические штучки лучше не использовать без тщательной проверки, – Анна строго кивала, получая новые вводные. – Придётся тебе, подруга, довериться мне и ориентироваться на мои огонь и команды, максимально опираясь на защиту. Если у противника есть ресурсы, чтобы каждого бойца наделить артефактом, позволяющим видеть во тьме, то может найтись что-нибудь с более атакующим уклоном. Ты должна быть способной пережить подобный удар, а дальше я уже тебя вытащу.

– До такого доводить я не планирую, – уверенно заявила девушка, покрывая своё тело тонким слоем мраморного камня. Внешне мрамор напоминал собой тот материал, из которого был выполнен купол в разрушенном столичном большом театре.

– Вот и отлично, – хмыкнул я. – Кей, первым делом вызволяем из плена членов семьи императора, после чего небольшим ударным кулаком атакуем укрытие Волконского. Вы отвлекаете на себя внимание мелких сошек, покамест я буду заниматься самим князем и его подручным иномирцем.

Хвостатая шутливо козырнула, после чего воздвигла подле себя небольшой портал и исчезла в нём. Спустя пять секунд из него на морозный камень плато выпала сначала девочка лет двенадцати в испачканном в чём-то липком и вязком платье, которую я умело подхватил на руки, чтобы та не поранилась, а затем и её мать, Анастасия Романова. Внешний вид женщины был ещё хуже, нежели у её дочери. Роскошные волосы спутались в колтуны, а от одежды осталось лишь название. Похоже, она пыталась осуществить попытку сбежать из заточения, однако ссадина на лице символизировала неудачность такой затеи. Несмотря на это, экс-императрице удалось обойтись без посторонней помощи, чтобы удержаться на ногах. Однако то, каким взглядом она меня одарила, заметив на моих руках свою дочь, что мне аж поплохело. Могла испепелить – испепелила бы.

– Новиков, поставь моего ребёнка на землю, – требовательно прошипела Романова.

Я медленно выполнил требования, но не из-за того, что боялся разгневать мать императора. Меня смущало наличие Печати Ограничения на душах как самой Анастасии, так и её дочери, Ирины. Понятное дело, что меня заинтересовало не само существование конструктов, а то, что наносил их не я. Из портала вышли Кузнецов и Ирэн, а я продолжал разглядывать душу матери императора, пока в какой-то момент не поинтересовался:

– Когда ты лишилась возможности управлять своим Даром, Анастасия? – прямо спросил я, глядя на заметно успокоившуюся Романову, когда её дочь прошмыгнула ей за спину и обняла ту сзади.

– Когда очнулась в пещере, – решила не утаивать от меня информацию женщина. – Точного момента, когда меня лишили Дара, я назвать не могу. Возможно сразу, а может, тогда, когда я была без сознания.

– Хорошо, – кивнул я, снимая с себя пиджак. Подойдя к Анастасии, накинул его ей на плечи, невзирая на её возражения и попытку отстраниться. – Кей, наложи иллюзию на нас с Анной. Попытаемся сойти за бывших пленников, – я оскалился.

* * *

Горы Урала

Неизвестная пещера

Князь Иван Геннадьевич Волконский расхаживал по пещере, насвистывая ему одному известный мотивчик. Хоть вокруг и было темно настолько, что глаз выколи, министр иностранных дел Российской империи прекрасно всё видел и ориентировался в витиеватых переплетениях сети пещер. Друзья из иного мира поделились прекрасным артефактом, который нивелировал такой недостаток данного укрытия, как отсутствие каких-либо источников света.

Иван Геннадьевич находился в прекрасном расположении духа. Он точно знал, что всё идёт по его хитрому плану, а значит, что в ближайшее время ему удастся поквитаться с наглым графом, который успел за короткий срок причинить ему массу проблем и неудобств. Казалось бы, обычный Одаренный, пусть и сильный, однако именно он стал камнем преткновения в совместном плане князя и рихта, отчего его решили нейтрализовать в первую очередь.

«Придётся уйти в тень, что поделать? – слегка опечаленно размышлял князь. – Хотя, если иномирцы способны лишить Одаренного способности управлять энергией, то, может, найдётся специалист способный подправить память даже такому сильному менталисту, каким является жена прошлого императора.»

Довольно хмыкнув, Иван Геннадьевич ускорил шаг, намереваясь нанести внезапный визит пленным, чтобы ещё раз получить возможность понаблюдать за смесью страха и непонимания на их лицах. Кто бы мог подумать, что почти полтора десятка лет Романовым удавалось скрывать существование ещё одного ребёнка. В случае, если что-то пойдёт не по плану и Волконского рассекретят, то вся империя узнает о существовании Ирины, дочери пропавшего императора. Иван Геннадьевич об этом позаботился: один клик компьютерной мыши и всё готово!

– Ваше Императорское Величество, как дела? Больше не будете пытаться сбежать? – весело спросил Волконский, зайдя в одно из ответвлений пещеры, где было по-особенному сыро и темно. – Я же предупредил, что вас никто и пальцем не тронет, если вы будете вести себя смиренно и покладисто, – раздосадованно покачал головой мужчина, однако ни бывшая императрица, ни её дочь никак на его замечание не отреагировали. – Чего притихли? Неужто дар речи потеряли в довесок к энергетическому? Непорядок, – поцокал языком князь, подойдя ближе членам императорской семьи. Однако сразу же, не дожидаясь ответа, взмахнул головой, тем самым вернув себе весёлое расположение духа. – Ну ничего, сейчас вас разговорят. Иномирец, настоящий маг! Правая рука знаменитого Волшебника! Ха-ха-ха, – рассмеялся Волконский, словно помешанный. Вот только Анастасия и Ирина Романовы вновь никак на его речи не отреагировали, отчего он махнул на них рукой: – Эх, вы всё равно ничего об устройстве мира вторженцев не знаете. Жаль, кончено… Скажу так, старику все стихии подвластны. Хоть сам я этого, конечно, не видел, но одно то, что он взмахом руки лишил вас Дара, свидетельствует о том, что он не самый простой Одаренный, – Волконский склонился к лицу экс-императрицы вплотную. Скалясь, он старался разглядеть в ней ту самую женщину, что управляла Российской империей на протяжении долгих лет после исчезновения её мужа. – Куда делась ваша стать, Ваше Императорское Величество? – с издёвкой спросил министр иностранных дел, как вдруг у него зазвонил мобильный телефон. – Алло? – с удивлением спросил в трубку князь, потому как его мобильное устройство было в выключенном состоянии, и как на него смогли дозвониться оставалось лишь гадать. – Что значит «наше княжество взято под стражу»? – Иван Геннадьевич мгновенно потерял интерес к членам правящего Рода, выпрямив спину и невольно побледнев. – Захар, ты напился⁈ – секунду неизвестный голос приглушённо звучал из мобильного телефона, приложенного к уху князя.

Стремительно приближающиеся шаги из глубины пещер заставили Ивана Геннадьевича, что изрядно сдал в моменте, оторвать мобильный телефон от своего уха. Он вглядывался в темноту, ожидая того, кто посмел нарушить его единение с членами императорского Рода. С каждой секундой шаги становились всё громче, намекая, что их владелец целенаправленно движется в этом направлении. Помимо этого, Волконский смог расслышать шаркающие звуки, которые были присущи помощнику Волшебника, способному управлять силой других Одаренных, что помогло князю взять себя в руки и вернуться к телефонному разговору.

– Захар, чётко и по порядку, – приказал князь своему сыну. – Что значит «за тобой уже идут»? – не понял Иван Геннадьевич. – Они там совсем охренели? Я министр иностранных дел! Что они себе позволяют⁈ – воскликнул в сердцах мужчина, после чего резким движением оторвал телефон от своего уха, так как из него раздался оглушительно громкий звук, что был схож с треском льда. Аккуратно приблизив мобильное устройство обратно, князь неуверенно спросил: – Сын? – однако с другого конца провода ответил иной голос, принадлежащий явно не представителю княжеского Рода Волконских. От этого князь изрядно напрягся и спросил: – Ваше Императорское Величество? – в этот момент глаза сидящей на каменном покрытии пещеры экс-императрицы сверкнули тёмными молниями, однако князь не заметил этого, так как был полностью поглощённым голосом, шедшим из мобильного устройства. – Что значит «мне пи…».

– Князь, беги! – громко, настолько, что эхо голоса наполнило всю сеть пещер, прокричал ворвавшийся в ответвление старец. – Это не они! Их подменили!

– А? – глупо спросил мужчина, обернувшись в сторону иномирца, чтобы в следующий момент взвыть от боли. Князь Волконский с неким неверием смотрел на то, как его рука, всё еще сжимающая мобильный телефон мёртвой хваткой, упала на пол, после чего его сознание провалилось во тьму.

* * *

Анна стремительно покрывала тело князя Волконского мрамором, пока я, лихо поднявшись и растеряв всю маскировку, встал между ней и стариком-иномирцем, что протянул свои Духовные конечности к душе моей жены. Сконцентрировавшись и обратившись к Духовному Дару, хлёстко влепил по таким же отросткам, принадлежащим, как оказалось, приближенному Волшебника. Тот, мягко говоря, удивился и сейчас взирал на меня с большим удивлением. Не растерявшись, я усмехнулся:

– Мою жену, как и её душу, волен трогать лишь я один! – после чего Шагом переместился вплотную к иномирцу. Тот не растерялся и сразу же отправил в меня огромный огненный шар, способный выжечь весь кислород в этом ответвлении пещер. Я-то, может, и продержусь, а вот Анне без воздуха, пригодного для дыхания, будет проблематично. Пришлось гасить технику иномирца, обернув её в Тень.

Убивать старика вовсе было нельзя, так как он является прямым выходом на знаменитого Волшебника, что изрядно попортил жизнь таким людям, как Прет. Так что придётся брать его измором и немного поиграть с ним в догонялки. Стоило мне отвлечься на ликвидацию его техники, как того уже лишь пятки сверкали. Передвигался иномирец чертовски быстро, никак не напоминая собой немощного старика, которым, по сути, являлся.

– Аня, мелочь на вас с Кей! – громко скомандовал я. – На себя возьму старого пердуна! – и рванул вслед за ним по тёмным переходам пещер, мысленно добавив: – «Который не так уж и прост, каким хочет казаться.»

Ориентировался в пещерах я, мягко говоря, на ощупь. Основным маяком для меня служила душа иномирца, которая петляла по ответвлениям, как у себя дома. Сходу нагнать его не вышло, так как он перемещался между теми местами, в которых находились иномирцы. Пришлось ненадолго останавливаться и разбираться с проблемой, тем самым упрощая жизнь Анне и Кей.

Но, как бы то ни было, долго бегать старик не мог, потому как разлома в пространстве, через который он сумел бы сбежать в иной мир, рядом не было. А улизнуть от меня ему не позволяли старые кости. Рано или поздно иномирцы в пещерах закончились бы, и я нагнал бы своего противника. Он, судя по всему, прекрасно это понимал, поэтому в какой-то момент остановился, но атаковать подоспевшего меня не торопился.

– Давай поговорим, Идущий со смертью, – выставив руки перед собой, прокричал старик. Он выглядел несломленным, однако душа его трепетала, в то время как моя была эталоном незыблемости.

– Говори, – остановившись, твёрдо приказал я.

– Ты не от мира сего! Тебя здесь быть не должно, – запричитал он. – Я предлагаю тебе объединиться с моим господином. Вдвоём, с вашими силами, вы сможете покорить не только этот мир, но и любые другие! – воодушевлённо прокричал старик. – Я предлагаю тебе бросить игру с похищениями жителей этого мира, оставив разборки князя и рихта им самим. Ты и мой господин возглавите экспансию, как союзники. И после её успеха объедините мир, который раздробили между собой мелкие феодалы. Наш мир! Каждому из вас достанется по миру, в котором вы будете чувствовать себя богами по отношению к простым смертным. Неограниченные Одаренные будут лишь жалкими слугами с единственной целью: получить от вас двоих хоть толику вашего внимания.

– Почему ты назвал меня «Идущим со смертью»? – показывать того, что сам это не знал, я не стал, решив немного схитрить. Не дав ему чёткого ответа не предложения, мне хотелось выбить из него больше информации, пока он разговорчивый.

– Как «почему»? Ты же жрец! Управляющий душами! Проводник! Почти такой же, как и я, только лучше! – старик был откровенным, явно надеясь на то, что я соглашусь на предложенную им авантюру, раз сходу не стал отказываться. – Я обычный начертатель. Куда мне до тебя…

– Не такой уж и обычный, раз стал правой рукой Волшебника, – улыбнулся я, показывая, что тоже кое-что о нём знаю. – Предложение, конечно, чересчур заманчивое. Вот только я не собираюсь делить с кем-либо власть, – мои глаза потемнели, а голос помрачнел. – Меня не интересует управление миром. Для меня важен лишь мой Род, – и чуть-чуть Российская империя с недавних пор, да-да. – А вы, иномирцы, видите ли, являетесь для него угрозой, – я развел руками, на что старик невольно отшатнулся. Его душа трепетала как осиновый лист на шквалистом ветру. – Приспешники твоего господина устроили засаду для моих людей, когда они возвращались с Рифта, – начал я перечислять, медленно зашагав в сторону иномирца. – Джон Миссурийский пытался отнять у меня невесту. А сегодня из-за вас мне пришлось слегка изменить ход собственной свадьбы, – замерев неподалёку от иномирца, я вытянул в его сторону руку. – Увы, но вы перешли черту, чтобы с вами могли вестись переговоры.

От моей реальной конечности протянулась полупрозрачная, Духовная. Я намеревался начертать на душе старика Печать Обнуления, чтобы тот не смог управлять энергией от слова «совсем». Если просто ограничить его Дар, то у него останется возможность стереть конструкт самостоятельно, а это, я считаю, недопустимым. Вот только стоило мне приблизиться к душе иномирца настолько, чтобы прочувствовать его Печати, которые он пытался от меня скрыть, я резко одернулся, почувствовав неминуемую опасность. Душа старика разом успокоилась, страх исчез с его лица, а сам он, горько выдохнув, буркнул: