Текст книги "Жрец Хаоса. Книга VII (СИ)"

Автор книги: М. Борзых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– И да, и нет, – я решил быть честным. С принцем это срабатывало лучше всего. – У меня нет уверенности, что это его рук дело, но если это всё же он, то приказ императрицы никто не отменял. Я оказываюсь в затруднительном положении. Отменить приказ Марии Фёдоровны может лишь слово императорской крови. Всё же Пожарский по крови вы, а не она.

– Умно, – признал принц. – Ну что же, вот вам мой ответ. На сорок восемь часов у вас развязаны руки. Дальше, если не справляетесь, – прекращайте любые действия, либо передаёте все материалы Савельеву, и рыть будете уже под его присмотром. И постарайтесь без жертв. В театре вам это удалось.

– Ваше Императорское Высочество, а можно уже приобщить к делу Савельева?

Принц даже не стал скрывать удивление.

– Я как-то не думал, что вы с ним так спелись.

– Да дело не в этом… Он поведал, что при покупке партии пустотных гранат засветился якобы мой управляющий. Я бы хотел через его людей приобрести ещё одну партию гранат и посмотреть, кто же прячется под личиной Леонтьева. Если же это конкретно он, то и сам бы предметно с ним пообщался. А для этого нужно повторить факт купли-продажи. Боюсь, за сорок восемь часов мы, конечно, не успеем. Но и собственных выходов на теневую гильдию у меня, к сожалению, нет.

– Что ж, с этим вопросом Савельев вам поможет. Я дам соответствующее распоряжение.

– Благодарю, Ваше Императорское Высочество.

Я поклонился и вышел из кабинета принца. Мне предстояло окунуться в теневую жизнь столицы.

Глава 13

Как я себе представлял представительство Теневой гильдии? Как некое злачное место, может быть, таверну, бар, или какой-то кабак на крайний случай где-нибудь на отшибе столицы, где собирались всевозможные тёмные личности и проворачивали собственные делишки. И насколько же далека была реальность от моих предположений.

Когда мы обсуждали с Савельевым размещение повторного заказа на пустотные гранаты (так сказать, от частного лица), я попытался побольше выведать у него об этом месте. Григорий Павлович после моих откровений настроен был достаточно позитивно, хоть и не одобрял решение принца подарить мне сорок восемь часов для проведения собственного расследования.

– Князь, вам бы завтра в Академию на начало учебного года отправляться, а не по злачным местам путешествовать да проблемы в очередной раз на собственную задницу искать, – покачал головой наш главный безопасник. – Давайте уж мы как-нибудь выполним свою работу. Что ж, всё вам да вам империю спасать? Может, империя вам чем-нибудь отплатит?

Я только хмыкнул.

– Григорий Павлович, а если бы у вас нечто подобное с родом случилось, вы бы тоже проглотили и отправились в Академию создавать видимость, что всё так и должно быть?

– Э, молодой человек, в том-то и дело, что вам как раз и нужно создавать видимость, что вас вчерашнее не касалось никоим образом. Пожар и пожар.

Зерно правды в словах Савельева было, потому я задумался над тем, чтобы отправить завтра с Эльзой своего двойника. Однако же это было весьма опасно. Не умел я ещё создавать настолько качественные иллюзии, чтобы они могли адекватно и соизмеримо реагировать на всевозможные провокации от моего лица. В том, что провокации явно будут, я не сомневался. Не могла такая особа как баронесса Драганич успокоиться одной аналитической запиской на имя Савельева.

– Знаете, Григорий Павлович, я, конечно, самонадеян и в целом предпочитаю решать собственные проблемы самостоятельно, однако же в этом случае прислушаюсь к вашим словам.

– Да ладно? – опешил главный безопасник нашей империи. – Серьёзно? Вместо того чтобы устраивать кровавую баню кому бы то ни было, отправишься в Академию?

Отринув обращение на «вы» по этикету, перешёл на «ты» Савельев, словно добрый дядюшка и друг семьи. Видимо, устал Григорий Павлович, раз сбросил маску приторно вежливого дворянина. Я не стал его одёргивать. Возраст и его должность давали моему собеседнику некоторые преференции. Тем более, что я планировал получить от безопасника помощь.

– Я всего лишь постараюсь сопроводить сестру в первый учебный день в Академию. Если это не помешает ведению расследования.

– Тьфу, – сплюнул Савельев. – Я-то уж думал, ты за ум взялся.

– Да-да. А ещё за честь и совесть. Шучу, – ухмыльнулся я. – Рассказывайте про Теневую гильдию. С чем мне придётся столкнуться? Банда головорезов, мутные личности, заточка у горла?

Савельев, выслушав мои предположения, расхохотался, как будто напряжение долгого дня его отпустило.

– Да, князь, какие-то у тебя весьма стереотипные представления о Теневой гильдии. На самом же деле она представляет собой весьма серьёзную организацию. Я бы сказал, даже наднациональную, вроде того же совета архимагов. Представительство Теневой гильдии можно сравнить с посольством, на котором, как на выделенной территории, не действуют ничьи законы, кроме законов самой Теневой гильдии. Ни одна страна не может туда вторгнуться, представительства гильдии имеют нейтралитет. Попадая на её территорию, гостям запрещено проливать кровь. Тем, кто нарушает подобный запрет, повторный вход на территорию закрыт, и, более того, силами Теневой гильдии на него открывают охоту, пока не уничтожат.

– То есть заказ оплачивает сама гильдия? – я подзадумался так на секундочку. – А как государства или империи позволяют на своей территории существовать подобным анклавам?

– Ты знаешь, позволяют. К примеру, те же пустотные гранаты таким образом выкупались разными странами, использовались, но никто так и не знал, кто, как и где их производит… у нас было предположение, что шли они из Японии, однако же точных подтверждений на этот счёт не было.

– Как вообще работает гильдия? Есть ли какие-то требования к посещению? Может, членская карта или что-то в этом роде? – продолжал я засыпать вопросами Савельева.

– Работает самым обычным образом: прибываешь, меняешь у привратника средства на соответствующие входные билеты, я бы сказал, банковские вексели Теневой гильдии. И затем, исходя из собственных средств, способностей и возможностей, ты можешь либо выставить свою кандидатуру на выполнение неких услуг с указанием ориентировочной стоимости, но тогда соответствие твоих профессиональных магических качеств проверят на месте. Можешь разместить за определённую сумму заказ на зелья, артефакты, информацию, опять же. А можешь, наоборот, выставить на продажу тот или иной товар. Причём предполагается, что, выставляя товар на продажу в одном представительстве, информацию о нём узнают сразу во всех представительствах по миру. Как они это проворачивают, сложно предположить, однако же если предложений несколько, могут даже устраивать аукцион и продают по наивысшей цене соответственно.

– Я правильно понимаю, что копатели могильников и всевозможных гробниц, чёрные археологи несут свои ценности не куда-либо, а в Теневую гильдию, выставляя на продажу?

– Верно, – кивнул Савельев, – такое случается. У нас для этого специально дежурят наши представители и выкупают важные для империи лоты. Понятно, что приходится прилично тратиться, однако же не будешь же ты, к примеру, какую-нибудь родовую реликвию Пожарских отпускать в частную коллекцию? Не будешь. Так в своё время Яйцо Феникса и приобрели, а ведь оно было утрачено.

Чем больше я слушал, тем интереснее мне становилось, уж очень хотелось лично взглянуть на гильдию и составить собственное мнение.

– А что касается номинала того самого банковского векселя… какова его цена?

– Один вексель Теневой гильдии составляет одну тысячу золотых. Соответственно, проход внутрь с целью разместить или взять заказ, либо предложить собственные услуги и будет тебе стоить одну тысячу. Ежели ты хочешь нечто приобрести дорогостоящее, к примеру, а ценники могут быть весьма негуманные, сто и выше тысяч золотом, то оставляешь заявку на участие в торгах, чтобы не продали без твоего участия, называешь примерную цену и указываешь, что готов двигаться и предлагать больше. Назначают дату аукциона, до его начала ты можешь выйти за пределы гильдии для того, чтобы взять с собой побольше денег и дальше уже вести торг. Есть вариант воспользоваться банком на территории гильдии, но он не пользуется популярность, ведь тогда гостям приходится раскрывать своё инкогнито.

Я прикинул мешок монет со ста тысячами золотом. Грузовиками что ли сюда золото свозили? Но Савельев несколько развеял мои сомнения:

– Опять же, часть средств можно предоставлять в эквиваленте. К примеру, тебе необходимо выкупить некое редчайшее зелье, но вот в обмен, в эквиваленте, ты выставляешь некий артефакт или драгоценный камень, которые будут являться после оценки залогом твоей платёжеспособности, и зелье для тебя бронируется.

– Если никто не перебьёт мою цену, – заметил я.

– Аукционы устраивают далеко не всегда. Иногда продавцу срочно нужны деньги, и он помечает, что готов продать товар не ниже определённой цены. Кто первый её предложил, тот и станет покупателем.

М-да, теневая биржа, как она есть.

– По сути, иметь в империи подобное представительство – это показатель стабильности, что ли, – задумчиво произнёс Савельев. – На самом деле, был у нас случай, когда велась война между двумя родами. Про него я, правда, вычитал из архивов своего предшественника на посту начальника службы безопасности империи. Так вот дворянские семьи настолько сцепились, что война шла на истребление. Причём было разрешено сие императорским родом.

Заметив мои изумление, Григорий Павлович разъяснил:

– В то время как раз был период регентства очередного, и дамы просто не стали вмешиваться в происходящее, разбираясь, кто прав, а кто виноват, позволив одному роду сработать и уничтожить полностью другой, дабы изжить вечные распри на эту тему. Так вот, после двадцати лет перманентных стычек, войн и покушений, мир эти два рода заключили именно в Теневой гильдии. А знаешь, как? – мне действительно было интересно. – Они одновременно пришли делать заказ, скажем так, на головы друг друга и обнаружили, что подобный заказ уже существует. Оказалось, что их умело стравливала третья сторона. Казалось бы, случайность, но после этого два почти вырезавших друг друга рода объединились, переженили детей и уже вдвоём принялись искать собственного обидчика. Так что Теневая гильдия как место нейтралитета – весьма интересная организация. И если уж на то пошло, пользы от неё не меньше, чем вреда.

– Григорий Павлович, вы же понимаете, что вы меня только раззадорили столь интересным рассказом.

– Да, понимаю. Молодость, азарт. Правда, слабо представляю, что ты сможешь предложить взамен в эквиваленте, для того, чтобы получить желаемое. Ты же не просто так с экскурсией туда пойдёшь.

– Согласен, – кивнул я. – Уж потрясу родовые запасники. Да и собственные услуги тоже могу выставить по адекватному ценнику. Если уж аристократы наши не побрезговали воспользоваться моими магическими силами, то уж выставиться в Теневой гильдии сами боги велели.

– Примешь старый добрый совет? – нахмурился Савельев.

– От вас приму, – кивнул я, предполагая, что сейчас он попробует прочитать некое нравоучение либо же предостережёт от чего-то.

И я не ошибся.

– Не связывайся с заказами, касающимися войн родов либо международных стычек. Не отмоешься потом. Засветишь где-нибудь свои умения – и на территории Теневой гильдии тебя не тронут, а вот за её пределами вполне могут открыть охоту.

– Благодарю, – кивнул я Савельеву.

Предупреждение было уместным и своевременным. Вряд ли, конечно, я взялся бы за нечто подобное, однако же я оценил заботу Григория Павловича.

За сим наше с ним общение завершилось, и я отправился домой, предполагая, что всё-таки сегодня ночью нанесу визит в Теневую гильдию.

* * *

Так как, по-вашему, должно выглядеть представительство Теневой гильдии? Как таверна, бар, ресторан, притон? Или как дипломатическое посольство, где всякий может рассчитывать на ненападение? Нет, нет и ещё раз нет.

Ближе к полуночи мы с Кхимару оказались в… барабанная дробь… ботаническом саду. Светящийся купол возвышался на окраине города, за пределами жилых кварталов, переливаясь всеми цветами стихий. А рядом с ним темнели аллеи древнейшего столичного погоста, с обратной стороны которого жили Керимовы. Сумасшедшее соседство, ничего не скажешь.

На удивление, ночью дождь прекратился, и тучи разошлись, открывая взгляду Млечный Путь с мириадами его звёзд. Холодный воздух наполнял лёгкие, а сырость пробирала до костей на ветру. Даже не верилось, что в Керчи ещё вовсю властвовало лето, когда столица уже несколько недель жила осенней слякотью. И чем ближе мы подлетали к ботаническому саду, тем диковиннее с высоты он казался, напоминая огранённый драгоценный камень, бликующий в лучах луны.

Я отправил орлов на снижение, отметив, что настроение у Кхимару портилось. Протуберанцы магии кошмаров норовили вырваться из него в разные стороны, но демон усилием воли сдерживал их и себя.

– Надень кольцо и браслет, чтобы Маляван и Кродхан были под рукой.

– Ты что-то учуял? – поинтересовался я у демона.

– Хотел бы я ошибиться, но лучше перестраховаться, – ничего не поясняя, ответил Кхимару.

У ботанического сада была организована самая обычная для империи парковка: находились здесь и дорогие представительские автомобили, и питомцы ездовые да летающие. Стояло даже несколько карет. Мы же явились сюда на обычных орлах, созданных мною по образу и подобию тех, на которых летали призыватели Волошины. Заявиться сюда на химерах, изготовленных по выкладкам Угаровых, – всё равно что сбросить любую маскировку. А так два сильных мага решили посетить гильдию инкогнито.

Правда, инкогнито было относительное. Накануне вечером мне пришлось изрядно опустошить счёт в банке для того, чтобы иметь на руках разменную валюту. Радовало, что в банке я снимал уже заработанные собственноручно деньги: это были как средства за помощь Тенишевым, так и оплата за тренировки Клима Волошина; отдельно приличную сумму составляли вознаграждения от Ясенева.

На ближайшие сорок восемь часов безопасность рода была поднята в ружьё и переведена в режим усиленного дежурства. Конечно, у меня был соблазн оставить Кхимару охранять сестру с бабушкой, однако же химеры плюс принятая в род охрана должны были справиться на это время, тем более что сопровождать сестру в академию я планировал утром сам.

Однако же стоило нам приземлиться и оставить орлов в вольере под присмотром смотрителей, как демон чуть придержал меня за локоть и напомнил:

– Браслет и кольцо.

Запнувшись и сделав вид, будто бы я роюсь в карманах в поисках денег, я на секунду провалился в собственное Ничто, нацепил индийские украшения и тут же вернулся обратно. Сделав всего несколько шагов, я услышал:

– Судари, добро пожаловать в Тамас Ашрам! – раздался голос из тьмы.

– Убежище Тени, как же… – фыркнул сквозь зубы Кхимару, но я услышал: – … хозяйка у тебя не Тень и даже не Тьма.

На входе в дендрарий красовалась кованая арка, увитая плющом с ярко-алыми цветами, от чего-то чуть мерцавшими и подсвечивающимися в ночи, словно небольшие фонарики. А возле арки притаилась резная деревянная будочка, внутри которой едва ли смог бы поместиться худенький подросток в качестве билетёра, однако же голос исходил оттуда, и был он бесполым. Я затруднялся отнести его либо к мужскому, либо женскому тембру.

– Поскольку вы, судари, намереваетесь стать гостями Тамас Ашрам, смею напомнить вам правила: запрещено использовать оружие и проливать кровь на территории Ашрама. Мы будем недовольны. Нарушение этого правила и нарушение нейтралитета влечёт за собой наказание, вплоть до физического устранения нарушителя. Под запрет также подпадают любые атакующие либо защитные артефакты, направленные на кого-либо. Использовать такие, а также эликсиры, алхимию и прочее на себе – можно, на ком-то – нет. Всё ещё желаете посетить Тамас Ашрам?

– Желаем, – кивнул я.

– Тогда прошу внести вступительный взнос.

Из тьмы, словно бы овитая листьями плюща, появилась небольшая пиала, куда я опустил два бруска золота, эквивалентных каждый тысяче золотых. Сперва были мысли использовать монеты, но это, на мой взгляд, оказалось очень неудобным вариантом, в то время как соответствующие номиналу и эквиваленту золотые бруски в банке мне предложили без проблем. Опустив два золотых бруска на поднос, они тут же были накрыты листьями вьюнка, словно бы растворившись в тени.

Входные билеты на двух гостей обошлись мне в две тысячи золотом, но оно того стоило. Как показала практика, способности Кхимару в части просмотра мыслей через страхи были просто бесценны, и я планировал использовать их как дополнительный источник информации.

– Приятно иметь дело с рациональным гостем, – оценил довольным голосом привратник мой вступительный взнос. – Будьте добры, укажите цель вашего посещения Тамас Ашрам.

– Поиск информации и предложение магических услуг, – произнёс я, уже давно заготовив соответствующий ответ.

– Что же, стоимость поиска той или иной информации по вашему запросу будет озвучена на месте. Обратитесь к Риши-мудрецу. Его жилище вы обнаружите у озера. Для предложения собственных услуг обратитесь в бар – это в конце крайней левой аллеи. Для встречи на нейтральной территории идите в ресторан по центральной аллее. Возьмите карту, чтобы не заблудиться. Приятного вечера. Благодарим, что вы решили воспользоваться услугами русского представительства Тамас Ашрам. Мы всегда рады новым гостям.

Я отчего-то словил себя на мысли, будто разговариваю с искусственным интеллектом, сразу же после этого виски прострелила боль, явно указывая на то, что подобного понятия в нынешнем мире и в нынешней жизни явно не существовало. Да и сам я затруднялся ответить, как интеллект мог быть искусственным.

Между лоз плюща вновь появилась пиала, только на этот раз внутри лежала сложенная карта территории Тамас Ашрам с указаниями мест, куда нам нужно было попасть, и схематическим направлением к ним от входа. Также на карте были обозначены арсенал, банк, биржа, аптека, лаборатория, гостиница и, что самое интересное… вокзал! В момент, когда я забирал карту с пиалы, плющ едва коснулся листом моей ладони, и кожу в этом месте обожгло, но, видимо, шкура горга практически на автомате проявилась, снижая раздражение и эффект от соприкосновения. Всё это длилось не дольше полсекунды, однако же у меня после этого прикосновения появилось стойкое желание вымыть руки, как будто я изгваздался в чём-то неприятном.

Шагнув под арку, я на мгновение словил себя на ощущении, будто вновь прибыл на Алаид с его безмагическим пространством. Но это состояние быстро прошло. Я даже переключился на магическое зрение, разглядывая пространство вокруг, но повсюду змеилась зелёно-коричневая энергия, пульсируя, циркулируя и мельтеша перед глазами. Я будто в болоте оказался с головой, где жижа забивала все органы чувств. Пройдясь по себе волной очищения из магии пустоты, я вновь увидел розовые блики. Нужно ещё будет разобраться с собственными способностями. А то есть у меня подозрения, что Рассвет, воспользовавшись, моим самоотводом из жрецов Пустоты, решил самовольно занять её место. Чем мне теперь грозит подобная замена, я понятия не имел. Как и не представлял способностей неизвестной магии, отыскавшей меня даже в новом мире и в новом теле.

Маршрут в Тамас Ашрам у нас был простым: сперва мы решили отправиться в бар для того, чтобы предложить собственные услуги. Затем – к мудрецу Риши, которому я хотел бы дать задание собрать для меня некую информацию. И лишь после того планировали отправиться понаблюдать за гостями Теневой гильдии на нейтральной территории, где проводились деловые встречи. Хотелось бы отыскать псевдо-Леонтьева, но на такую удачу я не рассчитывал. Как предупреждал Савельев, продавцы пустотных гранат должны были пропасть на время. А потому нам оставалось только наблюдать.

Глава 14

Дорожка к бару была усыпана слоем опавшей хвои, скрадывая звуки наших шагов. По бокам росли исполинские ели, а вдоль нашего пути на ветру качались крупные бутоны неизвестного мне светящегося цветка, помеси пиона с лилией. Это уже второй раз я заметил, что для освещения здесь не использовали артефакторные светильники.

Сам бар выглядел как низкая приземистая избушка под двухскатной крышей с мелкими окошками, обрамлёнными наличниками в русском стиле. Встреть я такую где-то в деревне, то принял бы за баню. Сруб выглядел не просто старым, а древним. Толстые брёвна потемнели, мох в щелях между ними посерел и разросся на стенах сплошным ковром. А с резных коньков уж было и не разобрать, кто взирал на гостей: горгулья или ласточка.

Однако же стоило нам открыть старую дверь с кованными заклёпками, – ни одна половица у нас под ногами не скрипнула. Пол был идеально чистым: ни тебе паутины, ни грязи, ничего. Зато внутри уже имелись неяркие артефакторные светильники, разгоняя полумрак в сумеречном зале питейного заведения. На стенах виднелись военные трофеи вроде чучел огромных медведей или черепов неких чудовищ, чем-то похожих на саблезубых горгов своими клыками. Только морды у них были приплюснутые и вытянутые едва ли не на полметра.

«Горга с крокодилом что ли скрестили?» – отстранённо подумал я.

Столов в баре было немного, что-то около десятка. Занятыми была пара, но гости бара лишь скользнули по нам безразличными взглядами и вернулись к беседе, то и дело жестикулируя в сторону стены за своими спинами. Я невольно перевёл взгляд туда и рассмотрел три доски, словно в школьном классе. К одной из досок тонкими стилетами были прибиты листки, на которых корявым почерком было нечто написано. Листки имели три цвета: зелёный – в самом нижнем ряду, жёлтый – в среднем, красный – на вершине пирамиды. Вторая доска была разделена визуально на три части, оббитых листами бронзы, серебра и золота. На них также висели пришпиленные стилетами листки с надписями. Третья доска сейчас пустовала.

Мы прошли к барной стойке, за которой деловито занималось делами самое настоящее не то дерево, не то куст с тонкими лозами. Одна лоза протирала бокалы до блеска белоснежным полотенцем, другая что-то смешивала в посуде мерными стопками, добавляя по вкусу всевозможные ингредиенты, начиная с классических льда, ягод, специй и заканчивая уж совершенно экстравагантными, вроде магических присадок и алхимических зелий. Причём одно засыпалось на кончике ножа, а другое вливалось пипетками по количеству капель.

Я с любопытством разглядывал местного бармена. Интересно, это вид существ такой вроде дендроидов или кого-то прокляли столь «удачно»? А вот Кхимару отчего-то насторожился, причём я более чем уверен, что от него пахнуло даже некоторой ненавистью и злостью. Однако же он старательно удерживал безразличную улыбку на лице, не глядя на бармена, а блуждающим взглядом окидывал помещение.

– Судари, у нас впервые? – обратился бармен от чего-то смутно знакомым голосом, похожим на привратника. – Чего желаете, господа?

Я присел на высокий барный стул и кивнул:

– Да, мы у вас впервые. Привратник указал, что мы можем обратиться к вам, чтобы предложить собственные услуги.

– Новым гостям – выпивка за счёт заведения.

Существо, кем бы оно ни было – дендроидом или же просто человеком, проклятым когда-то магом природы, – принялось ловко смешивать в разных пропорциях неизвестные мне настойки, алкоголь и всевозможные добавки, пока не получилось два коктейля. Я вздёрнул бровь вопросительно.

– Привратник должен был вас предупредить, что любые воздействия на гостей запрещены. Посему вы можете не опасаться предложенных коктейлей. В Ашраме вам никто не навредит.

Я перевёл взгляд на Кхимару, и тот едва заметно кивнул, но сам к коктейлю притрагиваться не спешил. Я же поступил несколько иначе: дипломатично взял коктейль и сделал вид, что смочил в нём губы. Но должен был признать, что, перейдя на магическое зрение, я увидел в нём такую мешанину энергии различных цветов, что невольно захотелось его выпить, как некий энергетик. Во мне заворочался Войд, но настаивать на дегустации не стал, понимал, что не стоит рисковать.

Что же касается коктейля для Кхимару, в магическом плане тот клубился тьмой, весьма похожей на магию кошмаров, которую выдавал сам демон. И демон прекрасно осознавал, что ему подали в качестве угощения. Он скалился наподобие дикого зверя, раскачиваясь из стороны в сторону, словно кобра под дудочку. Казалось, ещё чуть-чуть, и он перемахнёт через барную стойку и вцепится в бармена.

Напряжённую тишину нарушил сам дендроид:

– Итак, какие услуги господа хотели бы предложить?

– Избавление от ночных кошмаров, – ответил я с обворожительной улыбкой, по которой было не понять издеваюсь я или говорю всерьёз.

– На избавление от какого ранга кошмара могут рассчитывать наши гости? – дотошно уточнил бармен.

Прикинув собственные возможности, на архимагический ранг решил не раскатывать губу, а указать ранг чуть выше магистерского. В конце концов, я и не совру. В магии иллюзий у меня в перспективе архимаг светился, так что сейчас я вполне мог иметь где-то уровень шестой-седьмой.

Озвучив свой ранг, я ждал реакции.

– Серебро, пограничное с золотом, – кивнул бармен. – Очень хорошо. Позволите вашу руку?

Кхимару готов был вцепиться ему в глотку, однако же, когда я вопросительно взглянул на демона, ожидая подсказки: выполнять или нет просьбу бармена, тот через силу кивнул. Я протянул руку с кольцом Малявана на пальце, но бармен не спешил к ней прикасаться.

– Не могли бы вы, для чистоты исследования, снять артефакт? – попросил дендроид.

Я переодел кольцо на палец другой руки и протянул правую руку, абсолютно ничем не защищённую – наруч тоже был на левой руке. Лозы оплели ладонь, но не выше запястья. Каждое прикосновение жглось примерно так же, как и прикосновение плюща при входе; кожа горга сама проявилась, уменьшая неприятные ощущения. А вот бармен ощутив, как трансформируется моя ладонь в лапу в его руке, чуть склонил голову набок и принялся разглядывать меня с любопытством, не моргая.

Я чувствовал, как покалывание от ладони начали пробираться вверх, к локтю, а после – по предплечью к груди. Однако же, чем выше пыталось пробиться существо, тем тяжелее ему это давалось. При том я видел, что ветви находились на том же уровне, оплетая лишь запястье.

– Я думаю, достаточно, – вырвал я руку из оплетённой лозой ловушки.

– Действительно, – словно пришёл в себя бармен. – Пожалуй, вы несколько приуменьшили свой потенциал. У вас всё-таки золото. Знаете, сударь, у нас есть для вас заказ.

Бармен, перетекая лозами, словно сороконожка, плывущая в воздухе, подобрался к одной из досок, где был прибит стилетом алый клочок бумаги с некими закорючками. Но стоило клочку оказаться у меня в руках, как неизвестные символы превратились в понятную надпись:

«Избавление от галлюцинаций. Стоимость – десять тысяч золотых».

– Если вы согласитесь принять задание, то после клятвы крови узнаете подробности о заказчике.

– Где и когда будет происходить сеанс лечения? – решил я уточнить.

– Заказчика мы оповестим в кратчайшие сроки и вызовем на территорию Ашрама сегодня же. Сеанс будет проходить здесь, удобное место выберете сами. Если у вас не выйдет справиться с задачей, то средства вы не получаете, а стоимость услуг повысится.

– Невыполнение задания не несёт за собой неких штрафных санкций?

– О нет, мы прекрасно осознаём, что магическая составляющая любого задания может быть индивидуальна и не беда исполнителя, если его компетенции не хватает для работы с ней. Однако же клятва о неразглашении не снимается с исполнителя.

– Галлюцинации – не мой профиль, но давайте попробуем. Я согласен, – пожал я плечами.

– Тогда будьте добры, проследуйте в ресторан. Вас вызовут для оказания услуг.

Мне в руку выдали золотую карточку с отметкой в виде древа – видимо, по обозначению метки бармена, выдающего задание на выполнение. Рядом же обозначался круг солнца. Видимо, для того чтобы прогнать кошмары, должен был наступить день или что-то вроде этого, а возможно, я просто не понимал символизма выданного мне направления.

– Могу я до того, как отправлюсь в ресторан, встретиться с мудрецом? – поинтересовался я. – Мне необходимо сделать запрос на поиск информации.

– Конечно, – уважительно кивнул бармен. – Карта у вас с собой, сориентируетесь?

– Да, благодарю, – кивнул я.

И мы, забрав золотой билет, покинули бар. Уже выходя, я заметил, как на второй доске с клочками бумаги в золотой окантовке появился ещё один, прибитый кинжалом; символов на листке я не разглядел.

Лишь покинув бар, я наконец-то смог уточнить у Кхимару, что с ним происходило.

– Надеюсь, ты сейчас поведаешь мне, почему себя так вёл, ибо я не представляю, что могло тебя так разозлить, при том, что даже во время боя с Атикаей ты был относительно разумен и спокоен.

Кхимару молчал какое-то время, пока мы шли по усыпанной хвоей дорожке, подсвеченной неярким светом неизвестных цветов; вдалеке слышалось журчание реки, видимо, впадающей в озерцо, на берегу которого и находилась хижина отшельника-мудреца. Мы шли молча минут пять, но Кхимару всё же заговорил.

– Представь, что ты встретил врага, который наделал множество бед, с которым ты не раз схлёстывался лицом к лицу, который на твоих глазах убивал множество слабых невинных существ. А сейчас он, будто старый знакомый, предложил тебе выпить. Нет, ничего отравленного либо вредящего – абсолютно нет. Он будто исторгнул у себя часть той сути, которую в своё время выпил из меня же в бою, и предложил ею угоститься.

– Твою мать! – вырвалось у меня. – И кто это был? Древняя сущность вроде тебя? Или ещё один ваш брат, переметнувшийся в другой лагерь?

– Это нечто иное… Всё это место – это искорёженная, но всё ещё держащаяся на последних проблесках нашей силы ловушка, в которой живёт многоликое и многогранное существо, одно из порождений Махашуньяты. Это Психо. И оно меня узнало, хоть и не стало атаковать.

– Так… а теперь я жажду подробностей.

* * *

Чтобы просто вывести на разговор демона пришлось постараться. Тот отнекивался, приводя вполне здравые аргументы:

– Не выйдет здесь поговорить… Психо везде нас услышит. Всё живое вокруг – это оно. Деревья, цветы… хвоя… ряска в озере… Заметил, что нет пауков, мух, муравьёв? Это не из-за сезона. Психо не может принимать их облик.

Сперва я хотел создать вокруг нас каменный саркофаг, но передумал. А зачем?

– Ты расскажешь мне нечто, чего он не знает?

Кхимару удивлённо замер.

– Какой смысл скрываться? Если бы он хотел напасть, то уже сделал бы это, но у них здесь своя система правил, которую все уважают. Поэтому не вижу смысла скрываться. Рассказывай.