Текст книги "Горячая штучка"

Автор книги: Люси Вайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

– У тебя там все хорошо, Джен? – тихо спрашиваю я, зная, что Джен ни за что не признается, что ей одиноко.

– Разумеется, будь я проклята, – фыркает она. – Не опекай меня. Мне здесь нравится. Здесь лучше, чем в хмурой, сонной Англии с ее ужасной погодой и стариком, который слоняется без дела и без умолку болтает о своем саде.

– Папа?

– Нет, принц Чарльз. Поэтому отвали со своим сочувствием, у меня все прекрасно. Я беспокоюсь только о тебе.

Мне не следовало ничего говорить. Я знаю, как нужно вести себя с Джен. Главное, ей никогда не приходит в голову, что ты пытаешься дать ей совет или как-то поддержать. Если она чувствует, что ее каким-либо образом опекают, она набрасывается на тебя, вопя, что не нуждается в твоем «ЧЕРТОВОМ УЧАСТИИ». Это сложно понять, потому что меня тоже постоянно обвиняли в том, что меня «НИ ЧЕРТА НЕ ИНТЕРЕСУЕТ». Но как задавать вопросы о личной жизни и не казаться при этом участливой или отзывчивой? Сложно, сложно.

– Ладно, ты знаешь, где меня найти, – осторожно говорю я.

– НЕ ДОНИМАЙ МЕНЯ СВОИМ ЧЕРТОВЫМ УЧАСТИЕМ, У МЕНЯ ВСЕ ПРЕКРАСНО, – фыркает она. – Это тебе нужно разобраться в своей жизни. Тебе скоро тридцать, и ни один мужчина не захочет встречаться с тридцатилетней старухой. Прекрати тратить свое время на папу, познакомься с каким-нибудь настоящим мужчиной, забудь о своих запросах и, ради бога, будь как все. В жизни нужно идти одной дорогой: работа, брак, дети. Вот о чем ты должна подумать, Элли. Перестань зажигать и просто разберись с этим. Всех тошнит от твоего упрямства.

– Я не упрямая, – упрямо бормочу я.

– Слушай, мне пора, – вздыхает она. – Не ходи больше на свидания, если тебе этого действительно не хочется. Если ты и вправду хочешь навечно остаться одна, удали приложение. Но, проклятье, будь мужественной. Будь собой, скажи Софи и всем остальным, кто спрашивает тебя об этом, чтобы они шли на х… и больше не позволяй никому указывать тебе, что делать. Делай то, чего хочешь сама. Хорошо?

– Хорошо, Джен, я больше никому не позволю указывать мне, что делать. Спасибо, извини. Доброй ночи.

Она отключается.

Алан Найт

Кому: Eleanor.knight@gmail.com, Jennifer.seevy@hotmail.com

22 марта

Алан Найт

106, Касл-Райз

Джадфилд

Восточный Суссекс

TN225UN

Дорогие Элинор и Дженнифер!

Надеюсь, что у вас все отлично. Вы успели вчера посмотреть великолепную серию Соседей? Просто не знаю, как им из года в год удается снимать такие высококачественные сюжеты. Сегодня утром я гулял с Питером и Кэндис, и она посоветовала мне написать обзор этой серии для «IMDb»[57]57
  IMDb – кинопортал The Internet Movie Databas.


[Закрыть]. Что вы думаете об этом?

Ленни, спасибо за твой ответ. Я не понимаю, «EL James» – это мексиканский ресторан[58]58
  Имеется в виду ресторан «James El Mexicano».


[Закрыть]? Если да, то почему они хотели подать на меня в суд? Если серьезно, то Кэндис говорит, что они с Питером смотрели Хорошую жену[59]59
  Xорошая жена – американский телесериал в жанре юридической драмы.


[Закрыть], и при необходимости она может найти мне адвоката по Интернету.

Дженни, на конверте с последними главами, которые я послал тебе почтой, кто-то по ошибке написал «Вернуть отправителю». Похоже на твой почерк! Ха-ха. Но не волнуйся, я снова отправлю их по почте. Я не хочу, чтобы ты пропустила их, потому что Кэндис говорит, что теперь я пишу действительно талантливо.

Крепко целую вас обеих и горжусь вами.

С наилучшими пожеланиями,

Папа

75 ОТТЕНКОВ ТОНИ

Роман Алана Бернарда Найта

В последние дни Тони сам не свой. С тех пор как они поцеловались взасос в лифте дома у Светланы, она бомбардирует Тони SMS и подарками. Она прислала ему одежду и персональный компьютер и подарила новую машину, но Тони все еще не знает, что делать. Ему нравится Светлана, но он ошеломлен всем этим и после еще одного разговора с Вандой вчера вечером, когда она пришла и приготовила.

Тони поистине вкусный ужин, хотя и не цыпленка с овощами и орехами, потому что цыпленка и овощей с орехами не было, он чувствует себя еще неувереннее. Ванда говорит, что у Светланы темное прошлое, и она давно одна, а это дурной знак. Ее все сторонятся!!

Но Тони не уверен, что может уклониться от Светланы. Ее темная и мощная аура притягивает его.

Сегодня она позвонила ему, когда он собирался выйти из дома, чтобы зайти в оптовый магазин «B&Q» и купить новый цветочный горшок, она звонила по городскому телефону, значит, явно смогла заменить аппарат без его помощи, но Тони не обижается, все прекрасно. Она хотела узнать, куда он собрался, и когда он упомянул «B&Q», Лана, выдумав какой-то предлог, сказала, что тоже поедет туда, и они могли бы встретиться в отделе инструментов. Она очень игриво сообщила, что ей нужен действительно большой инструмент, и Топи мгновенно понял намек, потому что он очень умен. Как бы то ни было, он согласился встретиться с ней и не может отрицать, что сейчас, забираясь в свой новый «Lamborghini Veneno», который Лана прислала ему, очень взволнован. Теперь он думает, что, наверное, должен что-то купить для Ланы, ведь она сделала ему так много подарков. По пути в «B&Q» он прихватывает коробку конфет «Celebrations».

Свернув за угол в отдел огородных растений и еще не видя Ланы, он ощущает ее опьяняющий мускусный запах. Это она, и она выглядит еще невероятнее, еще красивее, чем в последний раз. На ней очень, очень красивая фиолетовая блузка и фиолетовая юбка, а волосы очень красиво уложены. Увидев, как он внимательно рассматривает семена, Лана останавливается, и они минут пять пристально смотрят друг на друга. Тони раздумывает, может быть, им лучше соблюдать дистанцию, потому что чувствует, что ближе подходить опасно.

А потом Лана подходит к нему, и, заглянув в ее корзину, Тони замечает, что она купила 18 катушек клейкой ленты.

– Если ты хочешь залепить прокол, я могу поменять покрышку, – с готовностью говорит Тони, и Лана снова смотрит на него.

– Это не для прокола, – загадочно улыбаясь, говорит она.

Нарастающее сексуальное влечение между ними ощущается во всем отделе, и проходящие мимо покупатели смотрят на них, несомненно, думая при этом, какая они красивая пара.

– Спасибо тебе за подарки, – говорит Тони, а потом дарит ей шоколадные конфеты. Он не смог найти «Celebrations» в «Tesco»[60]60
  «Tesco» – крупнейшая розничная сеть в Великобритании.


[Закрыть], поэтому ему пришлось удовольствоваться коробкой «Quality Street».

– Это мои любимые. Ты очень внимателен! – говорит Лана, кладя их в сумку. Тони – мастер выбирать подарки.

Лана тянется к Тони и гладит его по руке, а потом они оба бросают свои корзины с покупками и начинают снова и снова целоваться и обниматься! Это очень рискованно, поскольку они стоят прямо посреди торгового зала, но другие покупатели, которых в обычное время их поведение могло бы возмутить, сейчас, вероятно, поражены, наблюдая за их поистине изумительным поцелуем.

Когда они, наконец, прекращают целоваться, то оба задыхаются, несмотря на то, что Тони регулярно нагружает сердце, занимаясь на степ-тренажере.

– Это изумительно, – говорит Тони.

– Никогда я так сладко не целовалась, – говорит Лана. – Тони, я хотела бы, чтобы ты подписал контракт и стал моим бойфрендом.

Контракт? – в смятении думает Тони. Тони не из тех мужчин, которые говорят, что женщины – дуры, но некоторые женщины, наверное, точно дуры, даже если они так прекрасно целуются.

– Почему ты хочешь заключить контракт? – говорит он, на этот раз едва слышно.

– Потому что хочу позаботиться о тебе, – говорит Лана. – Там, откуда я приехала, все так делают.

Тони не знает, верить ли ей. Он побывал во всех странах мира и никогда не слышал, чтобы кто-нибудь подписывал контракт с бойфрендом. А ведь многие женщины желали, чтобы он стал их бойфрендом!!

– Что будет написано в контракте? – спрашивает Тони, все еще смущаясь и не желая показаться грубым.

– Я сейчас же составлю его для тебя, – говорит Лана. – Потом ты сможешь ознакомиться с ним. Но помни, твоя подпись под контрактом будет означать, что у тебя будет все, что ты пожелаешь. Я – на редкость щедрая подружка, Тони. Ты будешь распоряжаться всеми моими деньгами, моими вещами и, самое главное… – Лана переходит на шепот – … моим ТЕЛОМ, Тони. – Лана тычет пальцем в корзину с клейкой лентой, а Тони пытается собраться с духом. Его крайне ошеломили ее слова, особенно те, что были сказаны шепотом, насчет ТЕЛА. Лана отходит от него, потом оборачивается и соблазнительно произносит: – Ты захочешь подписать контракт, обещаю тебе. О, и будь завтра дома, тебе доставят личный самолет.

Тони обещает, что будет, и назначает доставку в интервале от трех до четырех часов дня, затем они расстаются, так как Тони еще не закончил покупки в «B&Q». Он смущен как никогда. Да, его очень привлекает Светлана, но он не уверен, хочет ли быть ее бойфрендом, и не слишком уверен в том, стоит ли ему подписывать контракт. Все это кажется ему немного чрезмерным. Он бы даже сказал чуть-чуть излишним. Тем более что они познакомились всего несколько дней назад. Но он не может долго оставаться один, возможно, так теперь делают все. Возможно, Анита тоже где-нибудь подписывает контракт с богачом.

Тони возвращается домой. Он понимает, что ему нужно МНОГОЕ обдумать.

КОНЕЦ ГЛАВЫ

9

10.35, понедельник 2 5 марта

Местоположение: Офисный зал заседаний со стеклянными стенами, где в понедельник утром обычно проходят наши «летучки». Всем мест не хватает, поэтому я чаще всего топчусь позади. И по крайней мере один из старых женатых пижонов предлагает мне или Мэдди сесть к нему на колени, ха-ха, просто ради смеха, не говори моей жене, ха-ха, или ради шутки позвони в отдел кадров. А потом, в следующие десять минут, они выглядят испуганными, скользя по нам взглядом и размышляя, не записываю ли я их, потому что я из тех, кто на это способен. Возможно, и так.

Мэдди должна была обсудить проекты, над которыми она работает, проинформировав Дерека о том, как она с ними справляется. Но она главным образом несет всякий вздор, говоря о том, что в работе участвовал весь коллектив, а мужчины, сидящие по обе стороны от нее и не приложившие ни единого усилия, довольно кивают головами. Я говорила Мэдди, чтобы она прекратила вести себя подобным образом, но она не внемлет. Каждый понедельник повторяется одно и то же. Она говорит, что не хочет показаться «агрессивной», присваивая себе чужие заслуги. На работе я – ее добровольная напарница, то есть в мои обязанности входит дать ей понять, когда она подрывает свой авторитет, а также вмешаться, если ее снова и снова прерывает офисная братия. Меня это очень раздражает, но она, видимо, ничего не замечает. На самом деле я не думаю, что Мэддс хотелось бы знать, как закончить фразу на совещании – она так привыкла, что ей затыкают рот на полуслове.

Когда все мы выходим из зала, я снова готовлюсь отчитать ее, но на этот раз она не желает слушать меня, уверенную в своей правоте, и отмахивается от моих доводов, говоря, что есть «нечто более значимое и важное», чем ее «дурацкая карьера».

– Я влюблена! – радостно шепчет она, когда я вновь открываю рот, чтобы что-то сказать ей. Рич идет следом за нами. Он пропустил в 11 часов презентацию чипсов «Quavers», но, слава богу, пакет уже наготове, и он уже ныряет в него.

Мэдди, возбужденно хихикая, бросает взгляд на мое изумленное лицо. Я знаю, что в пятницу у нее было первое свидание, назначенное через сайт Plenty of Fish, и в субботу она не ответила на мое бесцеремонное SMS с просьбой рассказать о том, как оно прошло, поэтому я полагала, что она разочарована. То же мне, новость, свидание. И тоже мне новость через Plenty of Fish.

– Извини, я не ответила на твое сообщение, я была полностью поглощена Заком, – вздыхает Мэдди. – Поэтому я и опоздала на утреннее совещание. Элли, он обалденный, не могу даже передать тебе. Я влюбилась с первого взгляда. Мы встретились после работы в местном пабе «Wetherspoons», и это было просто… волшебно. Мы выпили текилы, а потом мы влюбились друг в друга, понимаешь? Мы пошли ко мне домой и провели вместе все выходные. Было так романтично. – Она выглядит измученной и опять повторяет: – Он совершенно обалденный.

– Звучит, хм, романтично, – соглашаюсь я, слегка утомленная всей этой «романтикой» после текилы, выпитой в пабе «Wetherspoons».

Рич с восторгом присоединяется к моему мнению, посасывая свои чипсы.

– Ужасно романтично, Мэдди, я так рад за тебя! Как ты думаешь, не попытаться ли и мне зайти на сайт Plenty of Fish? В выходные я был на свадьбе, и каждая девушка, с которой я заводил разговор, еще до того, как я успевал поздороваться с ней, говорила мне, что у нее есть парень.

Мы обе не обращаем на него внимания, и Мэдди продолжает.

– Я понимаю, что это ни к чему не обязывает, и я только что порвала с Беном, но мы с Заком поговорили об этом и решили, что вообще, вообще не будем спешить. Он знает, что я совсем недавно осталась одна, и нам не хотелось бы торопиться. Но, Элли, я совершенно уверена, что он – ТОТ САМЫЙ, ЕДИНСТВЕННЫЙ, и я сказала ему об этом, и он сказал мне то же самое! Мы даже поговорили о браке и о детях! – Мельком взглянув на мое изумленное лицо, она быстро добавляет: – Но мы не будем спешить, обещаю тебе.

Я радостно киваю. Брак и дети. Действительно, не скоро.

– То есть… – начинаю я, – вы не говорили, к примеру, о том, что некоторое время будете встречаться?

Кажется, я подловила ее.

– Ну, да, мы решили, что поженимся и будем верны друг другу. Но, Элли, мы правда не хотим спешить, честно, не хотим.

Я смеюсь. Ясно, у нас разные представления о спешке.

– Как мило, Мэддс, я так рада за тебя.

– И я рад! Ха-ха, – говорит Рич, хотя его никто не спрашивал. Как будто кого-то интересует его мнение.

Мэдди мурлычет от счастья.

– Не поверишь, это было мое первое свидание после Бена, а я уже кого-то встретила! И не просто кого-то, а ко-го-то. Отличная кандидатура для замужества, ты так не думаешь? Первое свидание через Интернет, и я знакомлюсь с идеальным парнем. Сон становится явью. Можешь себе представить, как мой папа будет произносить речь на свадьбе, можешь? Как мне повезло!

Я снова смеюсь и радостно сжимаю ее в объятиях.

Внезапно она умолкает и становится подавленной.

– Ох, Элли, я выложила все это так бесцеремонно, да? А ты одна уже не один год, и у тебя был миллион свиданий!

– Один год, и не миллион, – поправляю я ее. Мне действительно не хочется, чтобы разговор переключился на меня и мое одиночество. Не сейчас.

Я продолжаю.

– И как будто мне есть до этого дело! Я, правда, рада за тебя, Мэддс, просто обалдеть, кажется, Зак – само совершенство. Я хочу увидеть его фотографии и познакомиться с ним как можно скорее!

Доставая телефон и показывая мне его страницу в Facebook, Мэдди начинает возбужденно болтать о его роскошной шелковистой шевелюре. Я усмехаюсь, заметив, что они уже добавили друг друга в друзья, с пометкой, что у них «отношения». Но кто я такая, чтобы судить? В конце концов, прошло всего три дня.

Забыв о сарказме, я размышляю о том, искренне ли я радуюсь за Мэдди. Не совсем, осознаю я, когда она показывает Ричу детские фотографии Зака и рассказывает нам о том, что им нравится один и тот же (синий) цвет, и о том, как Альфред при первой встрече с Заком уткнулся ему прямо в промежность, что означает, что тот ему понравился.

То, что я испытываю – не ревность. Боюсь, что я слегка… расстроена. Возможно, меня застали врасплох. Прежде я радовалась тому, что рядом со мной оказался кто-то еще одинокий, с кем я могла позабавиться. И дело даже не в том, что я могла рассказать ей о своих свиданиях. Я думаю, дело скорее в том, что появился кто-то еще, на кого все указывали пальцем. Что не я одна была предметом всеобщего любопытства. Что мое одиночество не казалось таким странным. Что все не считали мое положение таким безвыходным, раз мы с подругой были в одной лодке. Но для Мэдди это хорошо – потому что, мне кажется, ей в любом случае не понравилось бы быть одной. Она – общительная девушка. У всех у нас есть подруги, не способные быть одинокими, Мэдди стремится к безопасности. И я никогда не видела ее такой переполненной радостью – она бьется лбом о стены. Значит, я рада за нее. По крайней мере, почти рада.

Мы снова садимся за столы и видим проходящего мимо Аарона из отдела писем, который машет нам рукой.

Секунду Мэдди выглядит страшно испуганной и вопит:

– О боже, я забыла переспать с Аароном! Я забыла переспать со всеми. У меня было только одно окно возможностей, и я не воспользовалась им. – Она выглядит расстроенной, но потом быстро оживляется. – Но Зак – ЕДИНСТВЕННЫЙ, значит, это не имеет значения. Я сейчас же напишу Заку, какие умные будут у нас детишки. Послушай, есть приложение, позволяющее размещать фотографии и показывающее, на кого будет похоже твое потомство.

Рич громко причмокивает, посасывая чипсы, и поворачивается ко мне.

– Эй, Элли, я вот что подумал. Я знаю кое-кого, кто тоже одинок!

Ну вот, приехали. У каждого найдется одинокий друг, и каждый считает, что он идеально подходит тебе, но обычно оказывается, что «идеально» в нем лишь то, что он тоже одинок.

– Он бы идеально подошел тебе! – говорит Рич.

Так и есть. Я вздыхаю. Не хватало, чтобы Рич устраивал мою жизнь. Я упала еще ниже.

Мэдди кладет телефон на стол, возбужденно размахивая руками и вереща. Она катается между нами на кресле.

– Изумительно! Как его зовут, Рич? Чем он занимается?

Предательница. Не успела сойти с одного поезда и тут же без тормозов несется-на-всем-ходу-навстречу-своей-по-гибели, чтобы найти-поезд-с-бойфрендом-для-Элли.

Рич ухмыляется.

– Его зовут Рональд (я в обмороке), и он работает в банковской сфере (прихожу в себя), ищет ссуды для клиентов в уотфордском филиале банка «Natwest» (…)

Но Мэдди, по правде сказать, не интересуют подробности об этом мужчине. Это никого не интересует, всем просто хочется пристроить тебя. Когда тебе двадцать, все говорят что-нибудь наподобие «Э-э-э, он говорит, что предпочитает кошек собакам? Брось этого урода». А когда тебе без малого тридцать, все говорят что-нибудь наподобие «О, дорогая, он состоит на учете, и ему нельзя посещать твой дом, потому что он находится рядом со спортивной площадкой? Так живи у него или переезжай в другое место. У ТЕБЯ ВСЕ ПОЛУЧИТСЯ».

Теперь Мэдди хлопает в ладоши, припевая:

– Покажи нам его фото, покажи нам его фото!

– Хорошо, – с готовностью соглашается Рич. Долгие месяцы мы не уделяли ему столько внимания. Убедившись, что Дерек надежно укрылся в своем кабинете, Рич поворачивается к своему компьютеру и загружает Facebook. Разумеется, Рич еще не открыл ни одной социальной сети, что за пай-мальчик. Посмотрите на него, у него даже нет сохраненного пароля, ему приходится вводить его вручную. Чудовище.

Пока он печатает в строке поиска, я смотрю в сторону. Некоторое время тому назад Рич пытался добавить меня в Facebook для пожилых, и я все не спешила разобраться с ним. Хотя у него открыт аккаунт, и он относится к числу тех чудаков, которые обновляют свой статус раз в неделю, сообщая, например, о семейных новостях. И сам ставит лайки в собственном статусе.

– Вот он!

Рич гордо откидывается назад, и мы рассматриваем профиль Рональда Хейверинга.

Ну что же, во-первых, мужчине под 50, и на фотографии в его профиле трое детей, к которым он льнет с видом типичного разведенного-папы-встречающегося-со-сво-ими-херувимчиками-лишь-раз-в-месяц.

У Мэдди слегка округляются глаза.

– Он выглядит… – Она подыскивает слово. – ОЧАРОВАТЕЛЬНО! – Она заявляет это самой себе, довольная тем, что нашла для меня родственную душу. – То есть, он… он на самом деле не мой тип, но тебе… – Она осекается.

Подъехав к Ричу, Мэдди открывает другие фотографии. На третьей Рональд явно с женой, и Мэдди, нужно отдать ей должное, помалкивает и кажется неуверенной, видя в этом небольшое препятствие.

Рич грустно кивает.

– Это его бывшая жена, они расстались в январе, но, – он нетерпеливо поворачивается ко мне, – он решительно готов к новым встречам, он сказал мне об этом. Он такой замечательный парень. Он очень любит своих детей и, главное, он – кошатник. Он очень близок со своей матерью, вообще-то он живет с ней, но это только до тех пор, пока он не разведется.

Боже, как я ненавижу Рича.

– Ну а сколько лет Рональду? – вежливо интересуюсь я.

– О! – Рич выглядит озабоченным. – Он чуть старше тебя, разве это проблема? Прости, Элли, я не думал, что разница в возрасте имеет для тебя значение. Судя по твоим фото и фото твоего бывшего на Facebook…

– Тима? – озадаченно обрываю я. Тим – мой ровесник, и вообще он выглядит намного моложе меня. Всякий раз, когда мы ходили за продуктами в «M&S», его просили показать удостоверение личности, так что мне всегда приходилось покупать для нас вино. Меня тоже однажды попросили предъявить удостоверение личности, и, когда я с радостью полезла в сумку за правами, кассирша со смехом сказала, что она всего лишь пошутила.

Рич продолжает.

– Его, оказывается, звали Тим? Я думал, что его зовут Алан.

– Алан? АЛАН? – кричу я. – МОЙ ПАПА? Ты подумал на моего папу, что это мой приятель? О БОЖЕ, ПОЧЕМУ ВСЕ ДУМАЮТ НА МОЕГО ПАПУ, ЧТО ОН МОЙ ПРИЯТЕЛЬ?

Рич сидит как пришибленный.

– Ох, Элли, прости, все оттого, что на Facebook вы везде вместе, и я просто…

Твою мать, на самом деле я ничего не добавляла в Facebook – для меня он, в первую очередь, средство для расслабления, – но папе он нравится, и он постоянно делает «селфи» со мной и постит их, потом «проверяет», заходя в паб «Crown and Anchor», расположенный через семь домов от него. Поэтому, да, все думают, что мы встречаемся как любовники. Разумеется. Все, с кем я училась в школе, с кем я никогда не разговаривала, но теперь вдруг притворившиеся моими друзьями, все они, вероятно, думают, что я встречаюсь с папой. Фантастика.

Фан-черт-бы-их-побрал-тастика.

Хмм. По крайней мере они думают, что у меня есть бойфренд.

Рич выглядит совершенно разочарованным.

– Ладно, я прошу прощения. Забудь о Роне. – Он выходит из Facebook, закрывая страницу. Пай-мальчик.

Мэдди раздражена, она явно недовольна, что мы так скоро расстались с этим красавчиком.

– Эй, вот что я тебе скажу, Элли, – взволнованно добавляет Рич, снова поворачиваясь ко мне. – Что, если мы с тобой поженимся, когда нам стукнет по 40 лет, а мы по-прежнему будем одиноки? – Он громко смеется. – Ха-ха. Брачный контракт? Ха-ха.

Я прищуриваюсь.

– Разве тебе на прошлой неделе не исполнилось 39?

Мэдди хихикает, Рич смущенно кашляет, а потом вдруг подпрыгивает на своем кресле.

– Ха-ха. Это просто шутка. Ха-ха. Ты такая смешная, Элли. Пойду, загляну в туалет. Ха-ха.

Он холодно разворачивается, чтобы уйти, но потом опять поворачивается ко мне.

– Ну как, заключим брачный контракт?

Я смотрю на него в упор до тех пор, пока он не уходит. Вздыхаю.

Приближается время ленча, и я, не скрываясь, раскладываю на столе косметику. Я договорилась в Tinder о свидании в час дня, поскольку пытаюсь быстрее покончить со всей этой историей, и полагаю, что смогу легко улизнуть с работы на часок-другой, что представляется мне выходом. Особенно потому, что, как оказалось, свидания в выходные дни вынуждают меня принимать душ и вставать с постели, о чем и речи быть не может. Я старалась изо всех сил и последнюю пару недель ходила на свидания, отчасти для того, чтобы больше не вспоминать о Натане, а отчасти для того, чтобы успокоить Софи и Джен, заявивших, что после тридцать пятого свидания я могу завязать со всем этим. Я уже дошла до четырнадцатого, и, думаю, моя решимость произвела на них впечатление. А еще они крайне разочарованы во мне, поскольку ни одно свидание ни к чему не привело.

Проблема в том, что в приложениях для знакомств фигурируют, судя по всему, всего пять типов мужчин, и ни один из них мне не нравится. Вот они:

1. «Красавчик»

Это кипящий-от-ярости женоненавистник, который без конца будет твердить о том, как он «красив», он называет женщин «суками» за то, что они не интересуются им. Он хочет, чтобы ты узнала о том, сколько раз на этой неделе он открывал дверь женщине, которая даже не поблагодарила его, или как он оплатил ленч одной неблагодарной суке только для того, чтобы она оставила его в покое. Он не понимает, почему его «красота» не дает ему права на твое влагалище. Он – один из тех, кто пишет тебе SMS и просит вернуть 2,55 фунта, заплаченные им за твое латте после того, как ты, попив с ним кофе, объяснила, что он тебе не интересен.

2. Бабник

Парень, который кажется тебе совершенством и запал на тебя. Вы отлично проводите время, разделяете общие интересы, говорите о следующем свидании, он хочет отвести тебя в бар, расположенный в небоскребе «Shard», и угостить выпивкой – ты была там когда-нибудь? Вид оттуда почти так же великолепен, как и ты – и вы вместе смеетесь над этой дрянной забегаловкой. Ты идешь домой, думая, что, возможно, отношения с ним будут не такими уж и плохими. А потом он исчезает к чертовой матери, и все подруги пытаются убедить тебя, что он потерял твой телефон/попал в больницу/просто испугался вспыхнувших в нем чувств. Все это неправда, он просто придурок, которому хочется, чтобы ты доказала свою заинтересованность в нем и/или предложила ему свое влагалище.

3. Модель с хвостиком в куртке-бомбере.

Он – не модель, ему пятьдесят пять лет, и он, проживая в подвале у своей мамаши, с восторгом мастурбирует в предвкушении встречи с тобой. Как ни печально, он всегда слишком занят, к примеру, участвует в волонтерском движении по Спасению Детей и увлекается сексуальным альпинизмом, поэтому ему некогда ходить на свидания. Впрочем, он не против ВЕЧНО писать тебе SMS и будет очень благодарен, если ты пришлешь ему сексапильное селфи.

4. Болтун

Хлыщ, которому необходима бесплатная психотерапия. Ему хочется рассказать тебе о своей последней несостоявшейся связи, о своей несостоявшейся карьере, о своей несостоявшейся жизни. Он подумывает о том, чтобы переквалифицироваться в инструктора по персональному росту и спрашивает твое мнение на этот счет. Он расскажет тебе о том, как в шестнадцатилетнем возрасте украл десятифунтовую купюру из сумочки своей матери и как всю жизнь не может избавиться от чувства вины, по ночам заедая свои переживания. Он расплачется у тебя на глазах, когда ты из сочувствия поцелуешь его. Но по крайней мере благодаря этому он на пять минут заткнется.

5. Парень, который хочет жениться

Любой ценой. Он просто хочет устроить свою жизнь. Сейчас же. Кто бы ни вошел в его дверь, это будет ОНА. Когда ты пойдешь в туалет, он напишет, что скучает. Он захочет в ту же ночь стать твоим любовником. После секса он глубоко заглянет тебе в глаза и скажет, что не может поверить в то, что встретил тебя, и что ему очень, очень, очень повезло. А когда после первого свидания он пришлет тебе SMS – о том, что на Пасху уезжает в Канаду, чтобы повидать своих кузенов – и в следующие полторы недели ты попытаешься порвать с ним, то посыплются длинные, эмоциональные тексты о его ЧУВСТВАХ. ОЧЕНЬ РАЗНЫХ ЧУВСТВАХ.

Еще я поняла, что мужчинам, пользующимся Tinder, позволено интересоваться всего четырьмя вещами:

Музыкой.

Фотографией.

Путешествиями.

Спортом.

Меня эти вещи не особенно привлекают – я вообще не люблю никаких хобби – в этом-то и загвоздка. И если еще один парень в пассивно-агрессивной манере будет рассказывать мне о том, какой у него рост, потому что, очевидно, «всех до единой женщины это волнует», я начну делать ноги от каждого, с кем общаюсь в Интернете.

Но сейчас я спешу на очередное свидание. Сегодня за ленчем я встречаюсь с Робби. Ему 29 лет, он работает в сфере маркетинга, а его офис – за углом, и он совсем не мастер писать SMS. Но я уже знаю, что это ерунда. Талант писать сообщения отнюдь не служит индикатором личности. Некоторые парни, такие красноречивые на письме, в реальной жизни оказываются совершенно неуклюжими, рядом с ними можно умереть от скуки. Не раз мне приходилось подавлять в себе желание спросить, нет ли у них друзей, сочиняющих для них SMS – другого объяснения просто быть не может. Я останавливаюсь на улице у ресторана, чтобы переобуться, когда, к сожалению, подходит Робби и направляется ко мне.

– Элли? – спрашивает он, опуская глаза и видя, что на одной ноге у меня – туфля на каблуке, а на другой – тапочка из интернет-магазина «Primark» (заткнитесь, они та-а-акие удобные).

Я смеюсь.

– Извини, – говорю я, показывая на туфли. – Я пыталась произвести достойное впечатление, надев туфли на каблуках. Боюсь, у меня не совсем получилось.

Он тоже смеется и подает мне руку, чтобы я удержала равновесие, надевая вторую туфлю. Когда мы направляемся внутрь, он не отдергивает руки, за что я ему благодарна. Я совершенно забыла, что не умею ходить на таких каблуках.

Он – смазливый, и я тронута его невозмутимой реакцией на ситуацию с туфлями, но скоро – расспросив его о жизни, о работе, о семье, о том, как прошла эта неделя, о поездке на работу сегодняшним утром, о том, что он думает о переменчивой погоде, хороши ли, по его мнению, здешние туалеты, чистая ли у него вилка – понимаю, что он – один из тех, кто не задает вопросов. В сущности, за все свидание я услышала вопросительную интонацию только в его «Элли?», сказанном в самом начале свидания.

Я начинаю изворачиваться.

– Так как давно ты пользуешься Tinder? – пробую расшевелить его я.

– Четыре месяца.

– И как он тебе?

– Прекрасно.

– Были интересные свидания?

– Не думаю, что…

– О, так… все прекрасно?

– Да.

– Сколько, сколько… лет… твоей… маме?

Я иссякла.

– Что?

О! Вопрос!

– Ха-ха, прости, я хотела сказать, у тебя есть домашние питомцы?

– Нет.

– А в детстве тоже не было?

– Золотая рыбка.

– Ты выиграл ее на ярмарке? – Я всегда до ужаса боялась, что это случится. Мама говорила, что она выбросит рыбку в туалет, если я когда-нибудь принесу ее домой.

– Нет. Ее купили в зоомагазине.

– Как ее звали?

– Золотая рыбка.

– Какое красивое имя!

Я снова пытаюсь проявить инициативу, что-то рассказывая ему о себе в надежде, что он поддержит разговор.

– У меня никогда не было дома рыбок. Кажется, они требуют большой заботы и при этом почти ничего не дают взамен! Они просто плавают и блестят, ведь так?

(молчание)

Я продолжаю говорить наобум.

– У меня была собака, когда я была маленькой. Ральф. Это был йоркширский терьер, приятнейший парнишка. Обычно он прятался в моей кровати и пугал меня, когда я возвращалась домой из школы. Он умер несколько лет назад, но у папы все еще живет его сестренка Лили, хотя она теперь уже очень старая и почти ничего не видит и не слышит.

(молчание)

– Часто натыкается на мебель.

(молчание)

– Так что все не так плохо.

Я медленно выдыхаю. Проклятие, хорошо, что этот час скоро заканчивается. Никогда мне так не хотелось поскорее вернуться на работу. Дерека сегодня удивит мое рвение, вот увидите.