Текст книги "Жестокий хозяин (ЛП)"

Автор книги: Люси Смоук

Соавторы: Э. Дж. Мейси
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Я вытащила свои волосы из конского хвоста, в котором они были собраны, и позволила им рассыпаться по плечам. Провела рукой по прядям, еще больше распушив их веером, а затем откинула пряди с передней части лица, чтобы еще больше прикрыть одну сторону. Как только я закончила приводить себя в порядок, я глубоко вздохнула и встала.

Двое, топавшие к главному офису, остановились, увидев меня, и я выдавила из себя легкую и чересчур расслабленную улыбку.

– Привет, большие мальчики, – пробормотала я, имитируя более густой, гораздо более южный акцент, когда они оглядели меня с ног до головы. – Вы все здесь, чтобы хорошо провести время? Я могу обеспечить это, если вам нужно.

Они обменялись взглядами, а затем продолжили идти, не сказав мне ни слова. Мое бешено колотящееся сердце замедлилось, когда я поняла, что Гейвен не мог их послать. Даже с моим фальшивым акцентом и кожей, нет сомнений, что он позаботился бы о том, чтобы каждый из его людей знал, на кого они охотятся. Это оставляло только одну причину для того, чтобы эти люди были здесь. Мой клиент.

Когда мужчины умчались прочь, я продолжила идти небрежным шагом, с любопытством наблюдая за троицей, оставшейся позади, как будто я ни черта не понимала, кто они такие и что происходит.

Когда я подошла, трое мужчин из внедорожников стояли перед дверью Рональда.

– Извините меня, джентльмены, – беспечно сказала я. – Мой друг ничего не говорил о вечеринке.

Тот, что повыше ростом, бросил взгляд в мою сторону и нахмурился.

– Мы здесь не ради тебя, шлюха. Начинай двигаться.

Я изобразила возмущенный вздох и ощетинилась.

– Как ты смеешь! – взвизгнула я. – Я респектабельная леди!

Один из сопровождавших его мужчин – мужчина чуть пониже ростом, с рыжеватыми волосами и шрамом, пересекавшим его челюсть сбоку, – усмехнулся. – Да, точно, – хихикнул он. – Когда твои сиськи вот так торчат, нет никаких сомнений в том, для чего ты здесь. Твой клиент больше не свободен. Делай, что сказал этот милый человек, и двигайся дальше.

Я скрестила руки перед животом, прижимая их друг к другу, когда мои груди округлились.

– Н-но мои вещи все еще внутри, – сказала я. – Я… я тоже не могу уйти без оплаты!

Рыжий мужчина отодвинулся от двух других и загородил мне дорогу. Мои глаза расширились, когда первый вытащил свой пистолет и бросил на меня свирепый взгляд, прежде чем повернуть ручку двери мотеля, и когда она не сдвинулась с места, потому что я заперла ее, уходя, – он отступил назад и выбил ее ногой.

Я вздрогнула и ахнула, когда дверь разлетелась в щепки. Внутри я услышала крик Рона, полный шока и страха.

Блядь. Блядь. Блядь. Это быстро выходило из-под контроля.

– О боже мой! – закричала я.

Рука рыжего опустилась и прикрыла мой рот, а его глаза резко поднялись и посмотрели мимо меня.

– Теперь, милая, – сказал он. – Ты, должно быть, новичок в этом бизнесе, если не знаешь, как делается твоя работа.

Я сильно шмыгнула носом и крепко зажмурилась, заставляя слезы выступить на поверхность. Когда он убрал руку, я громко зарыдала.

– Пожалуйста, – сказала я, когда двое других исчезли в комнате. – Эта сумка – все, что у меня есть. Мне она нужна!

Его взгляд скользнул вниз, туда, где мои груди прижимались к его груди.

– Тебе она нужна, да? – Он облизнул губы, и я поймала себя на том, что борюсь с желанием отпрянуть, когда его пальцы схватили меня за руку и удержали на месте. – Ты уже трахнулась со своим клиентом, милая? Я не люблю делиться, но если ты все еще свободна, я могу подумать о том, чтобы вернуть тебе эту сумку за определенную плату.

Я покачала головой и еще раз шмыгнула носом для пущей убедительности.

– Н-нет, сэр, – сказала я, хлопая мокрыми ресницами. – Я… я просто…

Из комнаты донеслись проклятия, и раздался еще один крик позади меня – женский крик. Блядь. Уборщица, должно быть, услышала шум. Когда взгляд мужчины скользнул по моему плечу, я воспользовалась своим шансом и отступила назад, схватив его за плечи и ударив коленом прямо ему в пах.

С потрясенным видом мужчина захрипел и рухнул на тротуар как раз в тот момент, когда вышли двое мужчин, тащивших за собой избитого и плачущего Рона.

– Ева! – закричал он.

Разочарование захлестнуло меня, и я бросилась к лежащему на земле мужчине, задрала ему рубашку сзади и забрала пистолет. Сняла с предохранителя и подняла его. Я не предупреждала и не выдвигала никаких требований. Было ясно, что эти люди были здесь не просто так, и я не позволю им довести дело до конца.

Я прицелилась и нажала на спусковой крючок, всадив пулю в плечо человека, который держал пистолет в руке. Он ударился спиной о стену, пистолет выпал из его руки. Я переключила свое внимание и прицелилась во второго мужчину – прострелила ему обе ноги, и на таком расстоянии промахнуться было невозможно.

– Хватай мою сумку! – закричала я Рону.

Он нырнул прочь от своих похитителей, и впервые с тех пор, как я встретила его, ему действительно удалось выполнить мои приказы без вопросов и срывов.

Первый мужчина зарычал, и даже с пулей в плече он оттолкнулся от стены, и я отступила в сторону, наблюдая, как он спотыкается о рыжего, который пытался подняться на ноги. Оба они рухнули на землю, когда третий мужчина потянулся за своим собственным оружием.

Я не колебалась. Повернувшись к нему, я подняла пистолет, который держала в руке, и нажала на спусковой крючок – один, два, три раза, пока его грудь не покрылась дырами. Это было выживание. Чистое и простое.

Рон вернулся из комнаты, держа в руках мою сумку.

– Ключи, – рявкнула я ему. – Пойдем.

Мы вдвоем бросились бежать. Я протянула руку назад и почувствовала, как он шлепнул меня по паре ключей от машины в моей руке, и я нажала на кнопку разблокировки, мигая огнями седана.

– Эй!

Черт. Двое других вернулись из офиса, но это меня не остановило.

Я запрыгнула на водительское сиденье, в то время как Рон нырнул на пассажирское, и пока двое невредимых мужчин мчались через парковку, я завела машину и нажала на газ.

– Ева?

Испуганный голос Рона перекрыл стук моего колотящегося сердца.

– Возьми это! – рявкнула я, сунув ему в руку огнестрельное оружие, завела двигатель и направилась к двум мужчинам.

Их глаза расширились, и в то время как одному удалось вовремя отскочить в сторону, второму повезло меньше. Его тело ударилось о переднюю часть седана, а затем о лобовое стекло, оставив большую трещину, когда его тело перекатилось через верхнюю часть капота, а затем вниз по задней части, упав на тротуар. Выезжая со стоянки, я взглянула в зеркало заднего вида. Он больше не поднимался.

Глава 24

– Ты в кого-то выстрелила!

Машину наполнил запах потного тела Рона, а также его пронзительный, полный паники голос. Я поморщилась и нажала кнопку на своем стекле, чтобы опустить его и впустить больше воздуха, чем обеспечивал кондиционер в машине.

Бросив взгляд в его сторону, я вздохнула.

– Пристегнись, – посоветовала я ему.

– Мы просто собираемся притвориться, что ты не убила человека? – спросил он, его испуганный взгляд задержался на мне.

На самом деле, вероятно, их было два, но я не собиралась говорить ему этого сейчас. Не тогда, когда он таращился на меня, как рыба, вытащенная из воды.

Во мне закипало раздражение.

– Пристегнись, сейчас же, – рявкнула я. – И не за что, не знаю, забыл ли ты заметить, но то, что я застрелила кого-то, чтобы спасти твою гребаную жизнь.

– Этого не может быть. – Вместо того чтобы пристегнуться, как я ему велела, Рон отворачивается от меня и сгибается так, что его голова оказывается между коленями. – Мне следовало обратиться в полицию. Я должен был сделать что-то еще. Что-то другое, кроме того, чтобы нанять тебя!

Это действительно было очень похоже на мужчину – закатить истерику, а потом обвинить женщину, которая его спасла. Я закатила глаза и снова сосредоточилась на дороге впереди. Однако где-то в глубине моего сознания тихий голос напомнил мне, что если бы Гейвен оказался в такой же ситуации – его бы не нужно было спасать. На самом деле, Гейвен легко убил бы каждого из этих людей. Он бы не колебался.

Прекрати! Гейвена здесь нет, и это хорошо. Ты хочешь убежать от него, а не бросаться обратно в его объятия.

Даже когда я повторяла это про себя, я не могла не чувствовать, как усталость давит на мои плечи, опуская их, когда мой пассажир на сиденье рядом со мной начал учащенно дышать. Возможно, если бы у нас с Гейвеном было все по-другому, я, возможно, смогла бы позвать его на помощь. Однако, поскольку ситуация оставалась прежней, у меня было мало людей, к которым я действительно могла обратиться за помощью. И с тех пор, как меня схватила Гейвен, у меня не было времени оборудовать безопасное место для Рона.

Я ломала голову в поисках плана, пока стрелка спидометра ползла вверх. За окнами проносились деревья и полуразрушенные загородные дома, несколько амбаров и несколько универсальных магазинов. Мои пальцы резко сжали руль, когда мне в голову пришла мысль. Был кое-кто, с кем я могла связаться. Я не разговаривала с ней почти два года, но после того, как покинула Гейвена и сбежала от Джеки и за пять лет я научилась запоминать все нужные мне контактные номера.

Если удача будет на моей стороне, номер, который дала мне Скарлетт, будет доступен. Если нет, то я пройду по тому же мосту, как сделала когда-то.

Несколько часов спустя…

Моя нога беспрестанно постукивала по тротуару. Облака, казалось, следовали за нами, куда бы мы ни пошли, и, казалось, тот факт, что я вернулась в город – гораздо ближе к дому, чем мне хотелось бы, – вызывал еще большее беспокойство. С другой стороны, возможно, мой внезапный приступ беспокойства также был как-то связан с мужчиной, который сидел на пассажирском сиденье моего седана с открытым ртом и капающей из уголков губ слюной.

Я взглянула на него через окно со стороны водителя и нахмурилась. Ему потребовалась почти вся поездка сюда, чтобы успокоиться, но было ясно, что нервная паранойя, которая не давала ему спать несколько ночей, все-таки взяла свое. Рон был без сознания. У меня вырвался вздох, и я снова повернулась к вывеске закрытого книжного магазина, перед которой стояла. Я уставилась на свое отражение в окне и вздрогнула, когда еще больше дождевой воды брызнуло мне на ноги, пока я стояла под жалким навесом.

Удача была редкостью в этом мире – еще большей редкостью для таких людей, как я. Однако каким-то образом мне повезло ровно настолько, чтобы, когда я наконец остановилась, чтобы позвонить Скарлетт, она сказала, что находится поблизости. Если быть точным, то в этом самом городе. Я покачала головой от нелепости всего этого. Совпадения были так же редки, как и удача, и я подозревала, что ее непринужденная внешность была чем угодно, только не совпадением.

Это была судьба.

Возможно, все это так и было. Гейвен. Я. Джеки. Смерть моего отца. Я родилась дочерью гангстера, и даже если бы я думала, что смогу избежать такой жизни, мир показал мне кое-что другое. Он показал мне, что, возможно, мой отец был прав с самого начала. Это было у меня в крови.

Сегодня я убила человека – возможно, двух, – и по какой-то причине не испытывала особого сожаления по этому поводу. Я также не чувствовала себя раздавленной или напуганной отсутствием эмоций. Я просто чувствовала апатию. Не оцепенелую, просто безразличную. Я была в оцепенении, значит, я могла бы списать это на шок или что-то подобное.

Но это был не шок. Что-то глубоко в моей душе открыло свои глаза и посмотрело на меня. Что-то, что, как мне казалось, я давным-давно оставила позади. Это было то самое, что заставило меня обратиться с гнусной просьбой к тому человеку на похоронах моей матери. Я попросила его убить человека, ответственного за ее смерть, и я из-за этого не могла заснуть. Я надеялась, что это было разово, но теперь пришло время посмотреть правде в глаза.

Я дочь своего отца. Убийца. Преступница.

Дверь в книжный магазин со скрипом отворилась. Колокольчик наверху слегка звякнул, но звук был заглушен дождем. Выглянуло несколько знакомое лицо. Хотя я не видела ее два года, я все еще узнавала лукавую улыбку Скарлетт и ее глубокие карие глаза.

Она указала внутрь здания, и я остановилась, чтобы оглянуться. Я колебалась, оставлять ли Рона здесь, в машине, но было бы достаточно трудно заставить его заснуть, и он нуждался в этом. К тому же, я действительно не знала, что буду делать, если он проснется и начнет нести свою сердитую и испуганную чушь, как это было до того, как он заснул.

– Ева?

Голос Скарлетт эхом отозвался у меня за спиной. Я отвернулась от образа спящего мужчины в моей машине и последовала за ней в здание. Какое-то время с Роном все будет в порядке. Никто не следил за нами от того дерьмового придорожного мотеля, и я не задержусь надолго.

Я вошла в здание, а Скарлетт закрыла и заперла дверь позади меня. Мгновение спустя она заключила меня в крепкие объятия. Я моргнула, на мгновение опешив, прежде чем поддаться этому чувству. Я обняла ее своими руками и прижала к себе в ответ, уткнувшись лицом ей в плечо. Было приятно обнимать кого-то, узнавать его и чувствовать связь с ним. Обнимать Скарлетт было совсем не то же самое, что находиться в объятиях Гейвена. Не было ни жара, ни внутреннего напряжения в моем животе.

Это было просто приятно. То, что я не испытывала чертовски долгое время.

– Так приятно тебя видеть, – сказала она, отстраняясь несколько секунд спустя.

Ее руки оставались на моих предплечьях, пока она оглядывала меня с головы до ног. Повсюду вокруг нас в комнате витал запах несвежей бумаги и пыли.

– Тебя тоже, – рассеянно сказала я. – Эм… Скарлетт? Какого черта ты делаешь в закрытом книжном магазине?

Она огляделась по сторонам, как будто только что вспомнила, где мы находимся.

– О, это всего лишь видимость, – ответила она, махнув рукой. – Мы здесь только временно. У одного из моих мужей была работа, и его работодатель захотел встретиться с ним, и что ж – одно привело к другому, и мы арендуем помещение на короткое время. Ты действительно застала меня в хорошее время. Я приехала сюда всего несколько дней назад. Я приехала, потому что …

Ее слова затихли, когда она начала двигаться, отпустив мои руки, повернулась и направилась через темную комнату к задней лестнице. Мне ничего другого не оставалось, как последовать за ней, что я и сделала.

– Подожди. – Я нахмурилась, глядя ей в затылок, когда ее слова дошли до моего сознания. – Ты сказала, один из твоих мужей? В смысле, больше чем один?

На кого еще это было похоже? Америка, вот кто. Я покачала головой. Что такое происходило с женщинами этого мира? Неужели у них у всех было по нескольку мужчин, и им было наплевать? Я едва могу справиться с одним гребаным единственным.

Скарлетт усмехнулась, перекидывая свои длинные черные волосы через плечо и оглядываясь назад.

– Да, – сказала она. – Многое произошло с тех пор, как я увидела тебя в Италии. Теперь у меня два мужа и маленькая девочка. Она чертовски очаровательна.

– У тебя есть дочка? – спросила я. Я скользнула взглядом по всей длине ее тела. – Как давно?

Мой желудок сжался. Маленькая частичка моего сознания задавалась вопросом, как бы выглядела наша с Гейвеном дочь. Были бы у нее его полуночно-голубые глаза? Его светлые волосы?

Скарлетт поднялась по лестнице, и я последовала за ней.

– На самом деле, она моя падчерица, – призналась она. – Но я люблю ее как свою собственную. Кто знает, может быть, когда-нибудь один из моих мужей подарит ей маленького братика или сестренку.

Как только это последнее утверждение слетело с ее губ, мы поднялись по лестнице в помещение, похожее на квартиру на втором этаже.

– Будь осторожна в своих желаниях, Скар, – донесся до нас мужской голос, заставив меня подпрыгнуть. – Если ты хочешь ребенка, я более чем счастлив его сделать.

Губы Скарлетт изогнулись в медленной, чувственной улыбке, когда она направилась к мужчине, которого я теперь заметила в глубине квартиры, за рядом столиков и столов, сдвинутых вместе и уставленных множеством компьютеров.

Женщина, которую я помнила по Италии – элегантная, соблазнительная и всегда держащая себя в руках, – прямо на моих глазах превратилась в кого-то совершенно другого. Она практически проплыла к нему по залу, обогнув столы, чтобы обвить руками его шею и плечи, прежде чем наклониться для поцелуя с открытым ртом.

Я подождала мгновение, потом еще и еще. Они не останавливались до тех пор, пока я не прочистила горло, поскольку дискомфорт взял надо мной верх. Скарлетт оторвала голову от губ мужчины и посмотрела на меня почти затуманенным взглядом. Ее глаза были слегка расфокусированы, и даже когда она отвела руки назад, я заметила, что она все еще оставалась рядом с мужчиной.

Два года назад она была одинокой женщиной на охоте – искала своего следующего папика или следующую жертву. Я не совсем одобряла ее выбор карьеры, но мне самой было достаточно трудно заводить друзей, а те, кто живет в стеклянных домах, точно не должны бросать камни.

– Ева, это мой муж, Адриан.

Я двинулась вперед, обходя столики, и остановилась перед ними, протягивая мужчине руку.

– Можно просто Ангел, – сказала я. – Ева – это просто псевдоним.

Скарлетт усмехнулась.

– Теперь выдаешь все свои секреты, да?

Я пожала плечами.

– На самом деле это больше не секрет – или, по крайней мере, не будет скоро.

Потому что теперь, когда я вернулась в тот город, теперь, когда я вернулась сюда, я кое-что поняла. Я, блядь, не хотела уходить. Я больше не хотела убегать.

Я не была так напугана, как мне казалось. Я уже убила однажды; что может быть хуже? В конце концов, я хотела, чтобы Джеки заплатила за то, что она сделала. Она не заслуживает империи нашего отца – не после того, как убила его, чтобы заполучить ее.

Теплые мужские пальцы коснулись моих костяшек, прежде чем ладонь Адриана соединилась с моей.

– Ангел? – Яркие лазурно-голубые глаза встретились с моими, когда мужчина наклонил голову. Его рука напряглась. – То есть Эванджелин Прайс?

Я встретилась с ним взглядом и перевела дыхание.

– Да, – сказала я. – Я Эванджелин Прайс.

Глава 2

5

Адриан был красивым мужчиной с озорной улыбкой, которая соответствовала улыбке Скарлетт. Я могла понять, почему она влюбилась в него. Он был высокий, жилистый, мускулистый мужчина с темными волосами, коротко подстриженными сзади и более длинными на макушке. Когда мое имя слетело с моих губ и его взгляд остановился на мне, в его глазах промелькнула искра узнавания. Рука, сжимавшая мою, напряглась – неумолимо, – и это только вызвало у меня желание усилить свою хватку в ответ.

Он моргнул, как будто осознав, что инстинктивно сделал, прежде чем отпустить меня.

– Извини за это, – сказал он с осторожным смешком, когда почесал затылок. – Приятно познакомиться с подругой Скар, я просто никогда не ожидал, что ты будешь…

– Связана с мафией? – Я выгнула бровь. – А почему? Она же всемирно известная воровка, разве нет?

Скарлетт рассмеялась.

– Уже не так часто, – призналась она, вставая между нами.

Я увидела взгляд, который она бросила в сторону Адриана – это была смесь вопроса и предупреждения. Как будто она одновременно спрашивала, в чем, черт возьми, его проблема, и просила не создавать никаких проблем.

Если я действительно собираюсь двигаться вперед в своем нынешнем формировании плана – остаться в Америке, отправиться за своей сестрой и вернуть свою жизнь обратно – мне нужно привыкнуть к этому. Люди просто реагируют, хочу я этого или нет, просто на мое имя. Мое настоящее имя, а не одно из многих, которыми я пользовалась за последние пять лет. Была сила, которая приходила с истиной – с моим именем и с тем, к чему оно было привязано.

– Итак, с чем тебе нужна помощь? – спросила Скарлетт, переключаясь на меня, когда она прислонилась к одному из столов и оперлась на него, скрестив руки на груди.

Взгляд Адриана метнулся к широкой груди, которая была видна сквозь рубашки на ней, низко опускаясь к V-образному вырезу поверх джинсов с низкой посадкой.

Мне было интересно делал ли так Гейвен со мной, конечно, когда я была одета.

– У меня есть клиент на улице, – сказала я.

– Защита свидетелей по уголовным делам?

Скарлетт хихикнула. Именно так она назвала мой бизнес два года назад, когда я объяснила, чем занимаюсь.

Я покачала головой.

– Ты знаешь, что я имею дело не только с преступниками, а с людьми, которые не могут положиться на защиту своих правительств. Я помогаю им исчезать, когда это необходимо.

Заговорил Адриан, снова сосредоточившись на мне.

– Значит сейчас твой клиент должен исчезнуть?

Я поморщилась.

– Не совсем. На этот раз все немного сложнее. Рональд – ученый, работающий в компании здесь, в Нью-Йорке. Он разработал новый продукт, который хотят использовать медицинские корпорации, но он хочет раздать этот продукт практически бесплатно.

Адриан нахмурился и почесал тень бороды, появившуюся на нижней стороне его подбородка.

– Что это за продукт?

– Органы, – сказала я. – Выращенные с научной точки зрения в соответствии с потребностями конкретного человека.

Тихий свист пронесся по комнате.

– Черт, да, ни за что корпорация не выпустит что-то подобное на рынок, не приложив к этому руку, и уж точно не бесплатно. Что-то подобное принесет миллионы.

– Если не миллиарды, – ответила я, еще раз покачав головой. – Им нужна его формула того, как это сделать, и они хотят, чтобы он ушел.

– Они пытаются убить его, – предположила Скарлетт.

Я кивнула.

– Да, на самом деле мы только недавно избежали попытки похищения в мотеле, где он прятался, пока я была… – Я не хотела упоминать Гейвена. – больна.

Губы Скарлетт дрогнули при последнем слове, но она не стала настаивать на большем. Она немного знала о муже, которого я бросила, и о том, как мы сошлись, но она не могла знать, что я была нездорова, потому что он нашел меня и держал в плену несколько дней.

– Хорошо, значит, ты хочешь защитить этого парня и заставить его исчезнуть вместе со своей работой? – спросил Адриан.

– Да, это то, что я хочу сделать, – сказала я.

Хотя, если бы я спросила Рон, я знала, что он захочет обнародовать то, что ему известно. Он ошибочно полагал, что если общественность узнает о его изобретении и о том, что оно принесет на благо человечества, он будет защищен. Я бы хотела, чтобы он был прав, но я знала лучше. Средства массовой информации были ничем иным, как инструментом, который корпорации могли использовать по своему усмотрению. Они заклеймили бы его как сумасшедшего идеалиста, и он мог бы быть защищен до тех пор, пока был на виду у общественности, но в конце концов общественность забыла бы об этом, мир двинулся бы дальше, и он остался бы в тени.

Я видела, как это случалось раз или два за последние несколько лет, и мне была ненавистна мысль о том, что он может стать еще одной жертвой этой корпоративной жадности. Если быть честной с самой собой, я знала, что отчасти причина, по которой я хотела вернуть свою жизнь, заключалась в том, что я хотела союзников и власти, которые приходили вместе с ними. Если бы у меня было что-то большее, чем просто я, я могла бы защитить Рона гораздо лучше.

– Значит новая личность, – сказал Адриан, отворачиваясь и возвращаясь на свое место перед стеной компьютерных экранов. – Это достаточно легко сделать.

– Более того, – сказала я, сопротивляясь желанию закатить глаза. Если бы все, что ему было нужно, – это новая личность, я могла бы сделать это сама. – Он наверняка захочет где-нибудь оставить свою работу. Он хочет, чтобы все это осталось здесь, у людей, и прежде чем я заставлю его исчезнуть, я хочу помочь ему добиться этого.

Руки Адриана замерли над клавиатурой, и он оглянулся на меня недоверчиво.

– Ты действительно хочешь помочь ему выступить против медицинских корпораций? Это гребаное безумие.

Скарлетт постучала длинным наманикюренным пальцем по подбородку.

– Это действительно такое безумие? – спросила она.

Взгляд Адриана метнулся к ней, и он поднял палец, указывая в ее сторону.

– Нет, – практически прорычал он. – Ты не будешь думать об этом. Она станет мишенью; если ты поможешь ей, то и ты тоже. Я не позволю тебе рисовать большую жирную мишень на своей великолепной заднице, детка. Если ты хочешь, чтобы на тебе было красное, я могу тебя отшлепать. В противном случае, держись от этого подальше.

Я моргнула от этих чувственных слов, но не успела вмешаться или что-то сказать, как Скарлетт набросилась на него.

– Она моя подруга, Адриан, – отрезала она. – Она попросила меня о помощи, а не тебя.

– Ответ все тот же, – ответил он. – Категорическое, блядь, "нет". Если ты думаешь, что сможешь сразиться со мной в этом, то знай, что ты будешь в меньшинстве. Мне позвонить Вульфу прямо сейчас?

Скарлетт зарычала на своего мужа.

– Только потому, что твое кольцо у меня на пальце, а твой ошейник у меня на шее, – сказала она, протягивая руку, чтобы дотронуться до светло-золотого ожерелья, обвивающего ее шею, – это не значит, что ты можешь контролировать каждый аспект моей жизни, Адриан.

Адриан приподнял одну темную бровь.

– Хочешь поспорить, детка?

Ссорились она, но звенело в ушах от слов, которые слетали с их уст, у меня. Ошейники и шлепки. Если они… Нет, этого не может быть. Я покачала головой и отбросила эту мысль.

Даже если у них были отношения, похожие на те, что были у меня с Гейвеном, это ничего не значило для меня и не имело отношения к рассматриваемому вопросу.

Я придвинулась ближе к ним двоим, привлекая их внимание, и начала говорить.

– Я не хочу, чтобы у кого-то еще на спине была нарисована мишень, – сказала я. Они оба повернули головы в мою сторону. Адриан прищурился. – В чем мне нужна помощь, так это в разработке плана – не только защитить моего клиента, но и передать его формулу в нужные руки, чтобы ее нельзя было скрыть, что бы ни пытались сделать корпорация и средства массовой информации.

Адриан выругался.

– Это чертовски трудный заказ, – сказал он, выдавливая слова сквозь стиснутые зубы.

Он закрыл глаза и откинулся назад в кресло, сжимая подлокотники так, что побелели костяшки пальцев. Я практически видела, как пар валит у него со лба и из ушей.

– Но ты поможешь? – спросила Скарлетт.

Напряженная тишина встретила этот вопрос. Немного погодя она обошла столы и вернулась к нему. Ее рука коснулась его макушки, а затем она запустила пальцы в его волосы, убирая короткие пряди назад, когда он открыл глаза и встретился с ней взглядом.

– Пожалуйста? – снова спросила она. – Она моя подруга. Ты же знаешь, что у меня их не так уж много.

Затаив дыхание, я ждала, что решит Адриан. Если он откажет, мне придется придумать что-то другое, и, честно говоря, я даже не до конца уверена, смогу ли защитить и спрятать Рона – не с Гейвеном, идущим за мной по пятам.

Руки Адриана оторвались от подлокотников и обвились вокруг стройной фигуры Скарлетт, зажав ее между своих ног, когда он отодвинулся от стола, чтобы освободить ей место.

– У тебя есть я, – услышала я, как он сказал, его голос был приглушен ее животом, когда он прижался к нему лицом. – И Вульф, и наша дочь.

Она продолжала успокаивать его, проводя руками по его волосам, и почему-то я почувствовала, что это была сцена, в которую я не должна была быть посвящена. Это был интимный момент между ними, и, наблюдая за этим, я почувствовала себя большей извращенкой, чем все, что Гейвен когда-либо делал со мной.

Отворачивание помогло, но ненамного, потому что я все еще могла их слышать.

– Я знаю, – сказала Скарлетт, – но вы не друзья – вы трое – семья. Пожалуйста, Адриан. Пожалуйста, помоги мне помочь ей.

У меня сжалось в груди. Просто прислушиваясь к их разговору, было ясно, что они действительно любили друг друга и заботились. Они были теми, кем, по словам Скарлетт, они были – семьей. У меня не было семьи. Уже нет. Джеки была проблемой, а не сестрой. Она была шантажисткой и предательницей. А Гейвен… Ну, я слишком часто убегала от него, чтобы он видел во мне нечто большее, чем обузу. Он все еще хотел меня, но, вероятно, только потому, что хотел получить ответы и свой шанс на империю Прайсов.

Это сделало из меня слабоумную женщину, но если однажды с моей сестрой разберутся, я отдам это ему. Я хотела того, что, очевидно, было у Скарлетт и Адриана. Доверие. Забота. Любовь. Я не была уверена, получу ли я ее когда-нибудь – или Гейвен сможет быть тем, кто подарит ее мне, – но мы уже были женаты. Так что я должна хотя бы попытаться.

– Хорошо.

Недовольный ответ Адриана заставил меня повернуться к ним лицом.

– Ты поможешь? – уточнила я.

Адриан перегнулся через Скарлетт и посмотрел в мою сторону.

– Да, – ответил он. – Но я хочу, чтобы твой гребаный парень был здесь. Он не должен находиться на улице и ждать в машине.

– Я потеряла людей, которые пытались похитить его несколько часов назад, – защитилась я. – И он был уставшим. Я просто хотел дать ему поспать.

Адриан отпустил Скарлетт с разочарованным ворчанием.

– Разве ты не знаешь, сколько камер установлено по всему миру? – потребовал он. – Тебе нужно обращать внимание не только на камеры наблюдения. Приведи его сюда. Сейчас же.

Я выдохнула, и хотя мне хотелось сказать что-нибудь язвительное в ответ, я подавила это желание. Он поможет, и на данный момент этого было достаточно.

– Хорошо, – сказала я, кивая.

– Я пойду с… – Как раз в тот момент, когда Скарлетт пыталась договорить предложение, Адриан схватил ее за руку и притянул обратно к себе на колени, пока она с оханьем не упала на них.

– Нет, – сказал он. – Мне нужно кое-что прояснить для тебя, Скар, пока она идет за своим чудо-мужчиной.

На этот раз я действительно закатила глаза. Рональд не был чудотворцем, ну, возможно, он был бы им, если бы его открытие и формула стали достоянием общественности, но для меня он был просто работой. Тот, который мне нужно было поскорее закончить, чтобы я могла пойти за Джеки.

– Я сейчас вернусь, – сказала я, хотя они оба не могли меня услышать.

Как только Адриан отпустил меня, они погрузились в свой собственный маленький мир. Вздохнув, я вернулась тем же путем, каким пришла, спустившись по шаткой лестнице, ведущей в затхлый воздух закрытого книжного магазина на первом этаже. Снаружи казалось, что дождь прекратился и был всего лишь мелкой моросью.

Я направилась к входной двери и быстро открыла дверь, прежде чем выйти наружу. Когда дождь перешел в легкую морось, стало теплее, чем раньше. Невзрачный седан, на котором я приехал сюда, остался припаркованным на обочине.

Выудив ключи из кармана шорт, я нажала на кнопку разблокировки и распахнула дверцу со стороны водителя. Я уже говорила, прежде чем наклонилась.

– Эй, Рон, пора просыпаться… Рон?