Текст книги "Фронтера"

Автор книги: Льюис Шайнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Нервно переминаясь с ноги на ногу, он дождался открытия внутренней двери, после чего протолкался мимо Кёртиса в коридор, ведущий к воздушному шлюзу. Молли скинула свой шлем и двинулась следом, Кёртис сразу за ней замыкал невольную процессию.

Русские еще не сняли своих скафандров, Блок показывал им, как пользоваться кислородными масками. Молли встала спиной к шлюзу и начала выбираться из громоздкого RX. Развернувшись с оранжевой накидкой в руках, она увидела, что Кейн стоит у панели управления, дверь шлюза по-прежнему открыта, а нижняя часть его тела закована в бежевый сегментированный пластик.

– Не обостряй ситуацию, Кейн, – сказал ему Кёртис. – Закрой дверь и дай другим войти.

Он прислонил свой скафандр к стене и переоделся в широкие брюки с поясом. Блок, нервно поглядывая на Кейна, поторопил русских дальше под купол.

– Нет, – сказал Кейн, – пока я не получу ответы на некоторые вопросы.

Молли внезапно вспомнила, что у Кейна в шкафчике спрятан какой-то узелок. В ее мозгу полыхнула паника. Неужели это Кейн убил Диану? А что, если он сейчас начнет палить направо и налево, продырявит уязвимый воздушный шлюз? Она бочком подалась к шкафчику.

– Что ты хочешь от меня услышать? – спросил Кёртис. – Что мы обнаружили затерянный марсианский город, всю ночь резались с марсианами в покер и выиграли, а потом спрятали их в ящик для инструментов? Что вон те хренушечки вроде глетчеров на Арсии – в действительности полосы монокристаллического кремния? Что ты желаешь услышать?

– Всего лишь правду. С самого начала этой гребаной миссии мне все лапшу на уши вешают, и я, блин, устал!

Он отшвырнул шлем, и Молли заметила, как по его лицу пробежала гримаса боли: напомнили о себе сломанные ребра. Шлем с оглушительным шумом ударился в стеллаж шкафчиков, отскочил и упал под стойку скафандров.

– Глупый ты маленький панк, – протянул Кёртис.

Кейн двинулся на него.

Отвернись, приказала себе Молли. Уйди. Тебе не нужно на это смотреть, хватит с тебя идиотских проявлений мачизма. Но она не могла себя заставить.

Кейн атаковал в азиатском стиле, согнув ноги и низко держа центр тяжести, изворачиваясь и выкручиваясь, пока двумя длинными скачками покрывал расстояние до Кёртиса. Как на неопытный взгляд Молли, атака его выглядела слабой, несбалансированной, и ее немало удивил заключительный обманный выпад с разворотом, сближением и тычком кулака Кёртису под сердце.

Кёртис отшатнулся, задохнувшись от боли, но почти сразу овладел собой и приготовился к защите. Он выбросил руки вверх, нашарил металлическую перекладину стойки, уцепился за нее и двойным ударом ног с раскачки поразил Кейна в уязвимую грудь. Дюжина скафандров повалилась на пол.

Кейн видел его выпад и попытался уклониться, но успел лишь прикрыть кулаками и локтями лицо и желудок. Кёртис сделал длинный бросок в сторону, достиг внутренней двери воздушного тамбура, захлопнул ее и убедился, что индикатор горит красным. После этого залепил противнику финальную сокрушительную оплеуху прямо по скуле, и Кейн в беспамятстве распростерся на полу.

Молли понятия не имела, какие повреждения теперь добавились к прежним травмам ребер Кейна. Жив он, и то хорошо. Что Кейн, черт побери, пытался этим доказать?

– Ты ведь убил ее, да? – спросила Молли у Кёртиса. – Это, наверное, через нее протекло – то, о чем ты говорил. Она доносила Моргану про новую физику, и ты ее убил за это.

– Молли, не начинай.

– Не начинать? Кто начинает? Я? Диана была моей подругой и сотрудницей проекта, ключевой сотрудницей, дубина! Ты убил ее и после этого имеешь наглость говорить мне, чтоб я не начинала?

– Молли, ты с этими проблемами не сладишь. Я настоятельно советую тебе не совать нос не в свое дело.

– Ты мне угрожаешь? Ты угрожаешь мне, сучий потрох? Ты меня тоже убьешь, следом за ней?

Боковым зрением она уловила зеленую вспышку индикатора; из шлюза появились остальные люди Кёртиса. Одна приблизилась к Кейну и стащила нижнюю часть его скафандра, оставив того валяться на бетонном полу в одних черных штанах на шнуровке. Второй встал рядом с Кёртисом, третий задержался у шлюза.

Они как маленькие роботы, подумала Молли. У нее руки тряслись от гнева и фрустрации. Я ничего не контролирую, сказала она себе. Тут ничего уже нельзя остановить.

– Как с ним поступить? – спросила женщина, стоявшая над бездыханным телом Кейна.

– В Маленький Хуарес его, – приказал Кёртис. – Под замок и накачать по самые жабры, неважно чем. Уберите его с глаз моих, потом подумаю, что с ним дальше делать.

Маленький Хуарес, подумала Молли. Значит, вот как он прозвал свое любовное гнездышко. Унизительно. Все ли его живые трофеи слышали это название? А Лена нынче утром?

Он пересек комнату и остановился перед ней, потирая правую руку левой.

– Не прикасайся ко мне, – тихо проговорила она.

– Я и не собираюсь, – сказал Кёртис. – Я всего лишь хочу попросить тебя о содействии, ненадолго. Хотя бы до тех пор, пока мы не выясним, что затевают русские. Ладно? Ты согласна? Все рушится к ебеням, а у меня руки и так связаны.

– Ты знаешь, что они затевают. Им нужен этот долбаный проект, как и Моргану.

– А я им его не отдам. Понятно? Он нам обоим нужен, и мы знаем, что так должно быть. Поэтому тебе достаточно просто уйти отсюда со мной, сесть за стол и выслушать, что скажут русские. Ты согласна?

– Согласна, – сказала Молли, отвернувшись, чтобы не видеть выражения обиженной искренности на его лице. – Согласна.

Он уже проходил через подобное ночами в Хьюстоне. На протяжении девяти месяцев, отсекая себя от остального экипажа, он взвешивал вероятности, размышлял о собственных шансах в испытании, как испытывает самоубийца остроту лезвия на плоти своей руки.

Но сейчас, позволил Риз себе признать, он боялся.

Глаголь ушла, забрав накопитель данных. Ей хватило нескольких секунд раздумий с закрытыми глазами, чтобы сообщить: звезда Барнарда окажется в оптимальной позиции для побега этим вечером, в девять часов. Ее способности теперь пугали его сильней, чем поражали, вызывая своеобразную ксенофобию.

– Будь здесь в восемь тридцать или около того, – приказала ему девочка, дав координаты пещеры. Почувствовала его неприятие? А важно ли это? Порыв обнять ее был так же эгоистичен и натужно-извинителен, как и притворен. Он подавил это желание и кивнул.

– Спасибо, – сказала она.

– Не за что.

Молли не одобрит его отлучки из лазарета, а Кёртису тем более не понравится, что Риз тут слоняется в одиночестве, без соглядатая. Затем, как ружейная отдача, ударила мысль: вот оно. Заключительные часы его пребывания среди людей, возможно, последние в жизни.

Надо бы с кем-нибудь переспать, подумалось ему. Однако он рассудил, что этот импульс – простая рефлекторная реакция: так дергается под воздействием электричества лягушачья лапка или под влиянием забытых чувств – сексуальность.

Второе, о чем он подумал, была выпивка.

Он пошел обратно в сторону контрольного поста; однообразие упорядоченных домиков вокруг подавляло его. В первый год под куполом преобладали прозвища, намалеванные от руки указатели: ХИЛТОН-ФАРСИДА на здании поста, ЮЖНЫЙ АД на оставленных без обогрева гаражах, ПУЗЫРЬ на самом куполе. Теперь же, невзирая на присутствие красно-синей неоновой вывески ГРИЛЬ-БАР ФРОНТЕРА у северного входа контрольного поста, Риз чуял, что все переменилось. Он ощущал на себе электронные глазки камер, символические знаки власти, к которым прибегают, когда становится понятно, что подлинный контроль ускользает.

Он прошел под мерцающей вывеской и оказался на складе. В традициях американских баров Земли освещение здесь минимизировали, хотя время было едва за полдень. Повинуясь сентиментальному порыву, он прихватил в полет свою идентификационно-кредитную карточку марсианского колониста. Она подошла к слоту на дальней стене, и Риз выбрал из меню «буравчик». Сентиментальный напиток, подумал он, вполне уместный по такому случаю.

Глаза привыкли к сумраку, и он заметил, что в помещении есть еще кто-то.

– Привет, – проговорил он.

– Вы Риз, не так ли? – Голос принадлежал девушке азиатской внешности, стройной и привлекательной.

– Да.

– Я Ханаи. Вы не могли бы присесть?

Ее явно что-то беспокоило; девушка допивала уже третий коктейль, но продолжала держать бокал обеими руками.

Он вытащил карточку из слота, забрал свой напиток и сел за ее столик. В баре царила асептическая атмосфера больничного автомата. Он помнил времена, когда стены здесь были покрыты нацарапанными от руки сообщениями, объявлениями, стихами, детскими рисунками. Теперь, судя по всему, колонисты предпочитали расслабляться дома, иногда – даже в полях снаружи, опуская маски ровно настолько, чтобы просунуть горлышко бутылки или соломинку.

– Вы разве один тут? – спросила Ханаи.

Сначала Ризу показалось, что она с ним заигрывает, потом он сообразил, что девушка намекает на охрану.

– Не мой случай, – ответил он. – Я тут жил раньше.

На секунду он пожалел, что Ханаи на него не вешается. Губы у нее были узкие, но изысканно красивые, и он с наслаждением наблюдал, как мягко они движутся по стенке бокала.

Бросай это, приказал он себе. Ты просто пытаешься по-быстрому сексуальную карму разгрузить, прежде чем ступить за порог.

– Тут что-то не в порядке, – заметил он. – Не хотите об этом поговорить?

Она мотнула головой, потом, словно меняя тему, проговорила:

– Русский корабль на подлете. Вы знаете об этом?

– Русский?

– Наверное, он уже здесь. Корабль с Земли. Я сегодня вечером на дежурстве, так что пить не стоило бы.

Но, говоря так, она не опускала бокала.

Уже здесь, подумал Риз. Ну да, разумеется. Вот почему Морган их так подгонял. Это не расплывчатая угроза, а вполне конкретная экспедиция конкурентов, и Моргану изначально было о ней известно.

– Вы знаете, чего они хотят? – спросил он.

Ханаи покачала головой.

– Забавно. Мы уже давно привыкли к мысли, что никого с Земли больше не увидим. И тут вы нам на головы, как гром с ясного неба. Мы понимаем, что на самом деле совсем не скучали без вас. Но знаете что? Уже слишком поздно.

Риз допил «буравчик». Кислый лимонный сок обжигал язык сильнее джина.

– Вы их в лазарет поместите? – спросил он, поднимаясь.

– Свободных коек нет. Не представляю, что с ними будут делать.

Ханаи уставилась в бокал, дав понять Ризу, что ее это не особенно заботит.

Он потянулся к ней через столик и аккуратно коснулся ее волос. Она в панике дернулась. Риз только хотел ее успокоить, но не нашел иных слов, кроме:

– Мне жаль.

Выходя, он свернул налево, чтобы срезать маршрут через главную столовую. Вместо этого негромкие голоса послышались из конференц-зала в стороне. Дверь была приоткрыта, он увидел в дальнем конце помещения Кёртиса с Молли, сидевших спинами к нему. За столом напротив расположились еще трое: Блок, старший по званию из выживших в марсоградской катастрофе, а также еще двое, мужчина и женщина, незнакомые. Женщина заметила Риза и привстала.

– Риз, идите сюда!

Он остановился за спиной Молли и протянул руку для приветствия.

– Полковник Маяковская, приятно видеть, что вас наконец выпустили в полет.

Раньше он встречал ее лично лишь однажды, но по фото ее в НАСА хорошо знали. На вид лет пятьдесят, высокая, подтянутая, все мышцы, даже самые маленькие, рельефно очерчены. Риз вспомнил, что она занималась атлетикой и, судя по всему, до сих пор в отличной форме. Несмотря на месяцы, проведенные в невесомости, щеки тонкие, линия подбородка уверенная: этми она также наверняка обязана тренировкам. Карие монголоидные глаза совсем чуть-чуть отекли, песочные волосы оттенка хаки такие длинные, что завиваются ниже подбородка.

Риз подумал, что вид человека, высадившегося из космического корабля в таком прекрасном состоянии, повергает в пристыженное замешательство. Несомненно, к подобному эффекту она и стремилась.

– Почему бы вам не присоединиться? – предложила она. – Предмет нашего разговора касается и вас тоже.

Риз сел рядом с Молли, пытаясь уловить настроение переговорщиков. Маяковская излучала спокойствие и властную уверенность, Кёртис и Молли как-то притихли и сжались, словно ожидая, что им на шеи вот-вот падет метафорический топор. Блок в открытую нервничал, и Риз чувствовал, что прибытие русских вызвало у него конфликт уровней лояльности.

– Не вижу смысла ходить вокруг да около, – продолжала Маяковская. – Нам известно о ваших открытиях, по крайней мере о части. К сожалению, политическая ситуация несколько… напряженная. Ни США, ни Советский Союз не… как это? не предъявляли и не признавали за иными сторонами прав на другие планеты Солнечной системы. Поскольку здешнее население представлено русскими, японцами и американцами…

Кёртис прокашлялся.

– Вы к чему клоните?

– К тому, – ответила Маяковская, – что совершенные здесь открытия являются достоянием всего человечества. А раз так, то всем нам необходимо сотрудничать во имя развития и дальнейшего использования новой технологии.

– Значит, – сказал Кёртис, – вы прибыли с научной миссией?

– В известной мере.

– И вы полагали, что сможете просто высадиться тут, как на видеоэкспо, чтобы осмотреть наши новые игрушки? Полноте. Хватит громоздить вранье на вранье.

– Следует ли понимать этот ответ таким образом, – уточнила Маяковская, – что вы отказываетесь делиться новыми знаниями?

– Во-первых, – начал Кёртис, – я даже не представляю, о каких знаниях идет речь, к чему вам так не терпится…

– Вы прекрасно понимаете, о чем речь, – сказала Маяковская. – Даже Риз это понимает. Не так ли, Риз?

– Во-вторых, – Кёртис срывался на крик, – вас сюда никто не приглашал. Где вы были, когда ваши собственные граждане брели через Синайские равнины в скафандрах от челноков? Бога ради, где вы ошивались, когда мы тут выжимали азот из вакуума? Простите, Маяковская, но меня этим не одурачишь. Я ни на миг не поверю, что вы надеялись меня этим одурачить.

– Я тоже не думаю, что надеялась, – сказала Маяковская. – Хорошо, попробуем иной подход.

Она театрально вскинула запястье и покосилась на часы.

– У нас тут у всех эти замечательные «сейко», показывают время в солах вместо дней, да? – У Риза тоже такие были; электроника часов добавляла семь минут марсианского дня к каждому двадцатичетырехчасовому периоду, удлиняя каждую секунду в 1.0257 раза[8]8
  По современным данным, марсианские сутки отличаются от земных в сторону удлинения не на семь, а на тридцать семь минут, и фактор пересчета равен не 1.0257, а 1.0275. Возможно, здесь у автора или редактора ошибка. – Прим. переводчика.


[Закрыть]. – На моих сейчас 13:52 и несколько секунд. Наш корабль находится на ареосинхронной орбите над этим местом и поддерживает с нами постоянную радиосвязь. Они ожидают ежечасного обновления наших сводок по шифроканалу. Если сигнал не поступит и мы не пошлем другого, закодированного отдельным шифром, ровно в полночь, на корабле будет активирован узколучевой термолазер. Хотите, мы продемонстрируем, что тогда произойдет?

Она откинулась на спинку стула. Пластик скрипнул. Риз слышал собственное дыхание.

Он ощущал ужас как тупую боль в области желудка, похожую на голодные спазмы, но вибрирующую, и эти вибрации передавались его рукам.

Когда мозг снова обрел способность функционировать, первая посетившая его мысль была такова: Я был прав, нужно отсюда выбираться. Они неизлечимы. Больше нет государств, готовых разбомбить друг друга, но корпорации с готовностью подхватят почин и доведут до конца.

Маяковская поднялась.

– Вам потребуется время на размышления. Блок говорит, здесь имеется свободный дом, С-23. Когда что-нибудь решите, приходите обсудить. Мы будем там.

На мгновение Блок очутился в фокальной точке ненависти Кёртиса, и Ризу померещилось, что эта тяжесть его раздавит. Потом Блок неуклюже поднялся и побрел из комнаты следом за Маяковской и ее безмолвным напарником.

Молли уронила голову на скрещенные руки.

– Все кончено, – проговорила она, потирая лоб о круглые косточки запястий. – Все кончено. Просто отдайте им эту хрень. Она того не стоит.

– Правильно, – голос Кёртиса был немногим громче шепота. Уголки его пухлых губы приподнялись в тени щетины, и посторонний человек, по мнению Риза, мог бы принять это за начало улыбки. – После этого они уберутся отсюда и оставят нас в покое. Правильно? Ну да, конечно же, именно так они и поступят.

Молниеносным движением, размывшим плечо и кисть, он развернулся и послал соседний стул в полет через всю комнату. Скользнув по столешнице, стул с чудовищной силой врезался в стену. Отдача была такой, что Кёртиса подняло на ноги, но лишь легкий тик левого глаза выдавал его эмоции.

– Готов побиться об заклад, – сказал он прежним ровным голосом, – что именно так они и поступят.

И вышел.

– Мне жаль, – обратился Риз к Молли.

– Знаю, – ответила она. Выпрямилась, без особого успеха попыталась распутать колтуны на голове. Риз заметил в соломенной копне тонкие, ломкие седые волоски. – Это не твоя идея была. Возможно, и ничья вообще. Быть может, так семиотика подействовала? Как только Глаголь построила машину, наши способы размышления о ней изменились.

– Если хочешь, можешь так считать, – ответил Риз. – Если тебе от этого легче.

– Но не думаю, что это так. – Она сложила руки на коленях, словно прятала там что-то, нуждавшееся в прикрытии. – Я за Кёртиса беспокоюсь. Он твердо намерен не сдаваться, он… – Голос ее упал, она бессильно повела плечами.

– Тогда сопротивляйся, – проговорил Риз, чувствуя себя гнусным лицемером. – Ты привыкла драться. Ты так добилась места на корабле колонистов.

– Ну да, было такое. И погляди, чего я достигла.

– А что, ты предпочла бы застрять на Земле? Может, ты бы уже погибла во время какого-нибудь мятежа. Или провела бы три года в очередях за хлебом, как Лена, у которой вообще работы не было?

– Ладно, – она откинула голову далеко назад, издав глубокий вздох. – Согласна, всем тяжко приходится. Впрочем, а с какой стати я сейчас об этом с тобой говорю? Ты ведь тоже враг.

– Я не враг.

– Разве? Тогда ради чего ты здесь?

– Ради себя, – сказал Риз. – Я нейтрален. Я здесь случайный наблюдатель.

– Случайных наблюдателей не осталось, – ответила Молли. – Как бишь говаривал твой отец? Если ты не участвуешь в решении, значит, осложняешь задачу.

– Это было давно.

– Надо полагать.

Риз направился к выходу.

– Риз?

Она поднялась из-за стола, свесив руки по бокам.

Он развернулся к ней. Она обхватила его за грудь.

– Ты растолстел, – сказала она.

– Я старею.

– Прости. Прости за все, что я тебе наговорила. Наверное… Наверное, мне нужен был кто-нибудь, чтобы рассказал, как все будет в порядке. Это ведь отцовская обязанность, нет?

Риз пригладил ее волосы.

– Будь ты неладен, – проговорила она. – Притвориться не мог? Хоть однажды?

Оставив Блока с Валентином на кухне, Маяковская заперлась в задней спальне и разложила клавиатуру.

Немногочисленные предметы мебели в доме были из желтого пластика и густо покрыты пылью. Воздух накачали только что, следуя инструкциям Блока; он пах чем-то металлическим, отдавал химикатами, как в университетской лаборатории. Клавиатура свешивалась через края хлипкой столешницы, Маяковская вынуждена была примоститься на уголке койки, чтобы поиграть. Недолгие угрызения совести уступили место осознанию смертельной угрозы. Если купол уничтожат, Маяковская погибнет вместе с ним, во вспышке света и боли, расширяющиеся пузырьки азота разорвут стенки кровеносных сосудов в мозгу. Достаточно ли этого риска для самооправдания?

Она воткнула наушники и постаралась отдаться холодноватой дисциплине тактов Pick Up Sticks Брубека.

В идеальном мире от нее не требовали бы подобных решений, но, впрочем, идеальный мир наделил бы ее более длинными пальцами, дал слух получше, помог раньше начать, одарил бы подлинным талантом пианистки вместо неуклюжего притворства любительницы.

Когда в России началась вторая революция[9]9
  По смыслу должно стоять третья, после революций 1905 и 1917 годов (считая Февральскую и Октябрьскую за два акта одного события), или даже четвертая, но так в оригинале. – Прим. переводчика.


[Закрыть], Маяковская лежала в постели с Валентином, своим любовником из отряда космонавтов. Не обращая внимания на ходившие за ее спиной слухи (использует, дескать, свою должность для охоты на молоденьких, морально неустойчивых участников космической программы, которую сама же и возглавляет), она привезла Валентина к себе на жуковскую дачу в те выходные.

Сплетни ее не раздражали. Маяковская втайне была уверена: ничего нет искренней возбужденного пениса.

Первый телефонный звонок она проигнорировала, наслаждаясь прикусом Валентина на своем соске. Когда звонок прозвучал вторично, выводя Валентина из ступора (тот тяпнул водочки и задремал), Маяковская поняла, что это всерьез. В Советской России телефоном мало кто пользовался, поэтому починку телефонных линий правительство откладывало в долгий ящик, замыкая порочный круг.

Она отпихнула Валентина в сторону и подоспела к телефону на четвертом звонке.

– Алло? – отозвалась она, и эхом на другом конце линии прозвучал мужской голос:

– Алло?

Страх телефонных звонков однажды погубит нас всех, подумалось Маяковской.

– Маяковская слушает, – устало сказала она в трубку. – Чего вам?

– Это Петров, – сказал голос. – Послушайте, я тут подумал, вам нужно знать… все как с цепи сорвались. Новиков мертв.

– Мертв? – тупо повторила она. Новиков был премьером меньше трех месяцев, не успел даже власть толком консолидировать. – Покушение?

– Арест.

– Да вы шутите. Кто его арестовал-то?

– Военные. Его обвинили в контрреволюционной деятельности и, в общем, застрелили при попытке к бегству или что-то такое. Мы думали, они показательный суд устроят. Наверное, кто-то протупил. Все меняется очень быстро.

– А чекисты?.. – спросила Маяковская. Немыслимо, чтобы КГБ позволил так легко зацапать Новикова.

– Вы не понимаете. Нет больше чекистов. Армия всем рулит. Партии конец. Все валится к чертям собачьим. Я просто хотел вас предупредить. Будьте готовы ко всему.

На линии воцарилась тишина.

За открытым окном по узкой ветке прыгала с лапки на лапку сойка. Пахло сосновыми иголками и весенней травой, а за краем рощи текла спокойная прохладная Москва-река.

Всего в сорока километрах отсюда[10]10
  У автора неточность: Жуковка находится примерно в десяти километрах от Москвы.


[Закрыть]мир разваливался на куски.

Не далее как вчера она прочла статью про Новикова в «Литературной газете». Прилагался портрет Новикова: к лысой голове и впалым щекам какой-то смелый карикатурист пририсовал карандашом сталинские брови, усы и монолитную прическу. В народе, писала «Литературка», Сталина помнят лишь как крепкого хозяина, справедливого правителя, который не позволял молодежи отбиться от рук и неизменно добивался высоких промышленных показателей. Новиков же впервые привлек внимание именно ревностным отношением к плану пятилетки – был случай, когда ему удалось в декабре удвоить валовые показатели целого округа.

Военных настораживала его откровенная враждебность к Китаю: китайцы квантовыми скачками прогрессировали в биотехнологиях, пугая и смущая этим других мировых лидеров. «Литературка» позволила себе прозрачные параллели со сталинской чисткой высшего армейского командования перед Великой Отечественной; цензура пропустила их, надо полагать, потому, что они понравились самому Новикову, мастеру тщательно рассчитанных угроз.

Итак, размышляла Маяковская, силком заставляя Валентина выпить горячего чаю, армия отнеслась к Новикову вполне серьезно. Китайцы зарятся на Северную Африку, Америка валится, война на носу, но воевать армия явно не хочет. В прессе ничего не писали о массовом дезертирстве, беспорядках и национальных распрях, но в кругах военной элиты об этом знали все, даже те, чей ранг, как у Маяковской, был чисто церемониальным.

Она затруднялась спрогнозировать последствия происходящего для своей карьеры, но в личной жизни, несомненно, грядут полное смятение и суровая экономия.

Она поторопила Валентина, чтобы одевался, и забрала ключи от его «жигулей». Заставляя себя не срываться на бег, повела Валентина к машине; молодой человек чертыхался и спотыкался на гравийной дорожке.

У шлакобетонного домика сельпо (сколько Маяковская себя помнила, магазинчик все называли хрущевским) яблоку негде было упасть среди автомобилей, от черных ЗИЛов до «жигулей». Магазин предназначался для номенклатуры, и более всего в рядах элиты ценили своевременный доступ к информации.

Надо было снять трубку с первого раза, подумала она.

Ей удалось запастись сыром, хлебом и мясными консервами, однако важней были услышанные новости.

– Ты слышала последние новости, э? – спросил ее кто-то смутно знакомый в длинной очереди к кассе.

– Последние?

– Беспорядки. – Маяковская впервые видела этого человека не в темном официальном костюме и без галстука. Ходили слухи, что он занимает высокий пост в Комитете, и, кажется, то была правда, раз он внезапно переоделся. – Все из республик – узбеки, якуты, литовцы… все призывники бунтуют.

В машине Маяковская позволила себе уронить голову на руль. Ей не хотелось даже двигатель запускать, пока решение не оформится.

– Что происходит? – спросил Валентин.

– Трындец, – сказала она. – Все летит к ебеням. Нужно спасать, что можем. То, что покажется важным.

Она сфокусировалась. Завела мотор и поехала на восток, в сторону Москвы.

– Куда ты? Спятила? На дачу не вернемся?

– Нет времени, – сказала Маяковская. – В Звездоград надо.

– Ты что, туда на машине собралась? Совсем сдурела?

Секретный русский стартовый комплекс находился в Казахстане, за тысячи километров от Москвы.

– Нет, – ответила Маяковская. – Мы из Калининграда[11]11
  В нашем варианте реальности – Королев Московской области. – Прим. переводчика.


[Закрыть] на транспортном вертолете полетим.

– Это ж по другую сторону Москвы. Неизвестно, что в городе. Вдруг беспорядки.

Валентин цеплялся за любые отговорки, выдавая этим слабость своего возраста. Влияние Запада, нехватка моральной стойкости. Маяковская никогда не понимала таких людей или не имела терпения с ними возиться. Для нее самым трудным было определиться с тем, какой путь верный. Как только решение принято, дальнейшие действия она совершала на автомате, и они не представляли для нее труда. Какое значение имеет небольшая трудность, если требуется только упорство, чтоб ее преодолеть?

– Беспорядки? – поддразнила она его. – Намекаешь, что народу не по вкусу социалистическая законность?

Валентин мгновение смотрел на нее налитыми кровью глазами, потом отвернулся к окошку; толстая сосновая ветка хлестнула по стеклу машины.

– Нет, это правда забавно, – сказал он наконец. – Ты меня иногда реально смешишь.

Маяковская внезапно вспомнила, что он женат. Детей нет, в этом она была уверена, а про жену он никогда не говорил. Впрочем, возможно, что он за нее переживает.

– Я тебя могу высадить в городе, если хочешь, – предложила она. – Но я бы предпочла в объезд.

Он молчал так долго, что она стала сомневаться, услышал ли ее вообще. Потом наконец покачал головой.

– Вперед. Я с тобой.

Покинув шоссе, они стали пробираться по узким грязным гравийным проселкам. Месяцем раньше машина бы по оси увязла в глубокой грязи, но весна постепенно сменялась летом, дороги подсыхали, везде проклюнулись цветы. Маяковской казалось, что это в русской натуре: даже сейчас, на грани срыва в хаос, ее вдруг охватило желание остановиться, выйти на обочину и зарыться лицом в сладко пахнущую плодородную землю. Родина. Россия-матушка. Любовь к России у нее всегда уживалась с другим сильнейшим желанием: ступить на красную почву самой далекой русской колонии.

Партийцы утверждали, что она слишком ценный кадр, чтобы рисковать ею в космической программе. Партия демонстративно отвергала сексизм, но женщин на руководящих должностях было попросту слишком мало, а космические катастрофы случались регулярно. Они не учитывали, что именно мечта о Марсе побудила ее к армейской карьере в ущерб инженерной; они полагали, что продвижения по службе и руководства проектом ей будет достаточно.

Чего партийцы не знали, так это того, как настойчиво она тренировалась рядом с космонавтами, как штудировала все руководства, сидела на всех лекциях, держала себя в превосходном для женщины ее возраста физическом состоянии. Космонавты ее за это уважали, а она надеялась, что, когда время настанет, удастся улучить момент.

Время не настало. Когда американцы отправили последнюю экспедицию эвакуировать базу Фронтера, Советский Союз уже терзался внутренними бедами. Неурожаи и вызванный ими голод представляли более насущную проблему, чем престиж космической программы, и Марсоград бросили на произвол судьбы.

Пять лет назад. Маяковской даже не докладывали о пожаре в Марсограде, она об этом узнала, раздобыв «Нью-Йорк Таймс». Ее друзья, ее ученики-космонавты остались там, предоставленые своей судьбе. Многие ли пережили пожар и добрались до американской базы? Впрочем, это не имело особого значения. Наверняка американцы тоже погибли.

Так почему Звездоград так важен для нее сейчас?

Маяковская почти не думала над ответом. Без Звездограда России не вернуться в космос, по крайней мере при ее жизни. И если она не спасет проект, то этого не сделает никто.

Она припарковала «жигуленок» у ЦУПа в Калининграде, когда день уже клонился к закату. Центр напоминал разворошенный муравейник. Движение по улицам блокировали брошенные автомобили, гражданские и солдаты метались туда-сюда без видимой цели. Маяковская, выставив перед собой магическое удостоверение в красной обложке, стала выкрикивать приказы всем, кто готов был ее слушать. Не прошло и нескольких минут, как на базе навели относительный порядок. Когда совсем стемнело, они с Валентином уже летели на вертолете к Тюратаму. Внизу, во исполнение ее приказов, «КамАЗы» вывозили всю аппаратуру, какая могла пригодиться в степях Центральной Азии. Если что она и поняла, наблюдая, как улетают в ночь бескрайние безлюдные просторы, так это причину стремительного восхождения Новикова. В Калининграде всем, даже офицерам, отчаянно требовались приказы начальства, и они были ей за них абсурдно благодарны. Диссиденты, блажившие про нормальное демократическое общество в России, понятия не имели, как необозримо трудна их задача.

– Ладно, – сказал Валентин, чье симпатичное лицо, обрамленное светлыми волосами, казалось еще более измученным и больным в зеленоватом сиянии приборной панели, – допустим, мы доберемся до Звездограда и возьмем его под контроль. И дальше что с ним делать?

– Отстоять, – ответила Маяковская. – Держаться и ждать.

Она удерживала Звездоград семь месяцев, самые долгие семь месяцев в своей жизни. Она согнала в городок коров, коз и кур из ближайшей деревни Тюратам, угрожая жителям оружием, после чего предложила крестьянам убежище. Те, разумеется, отказались. Снаружи космодром подозрительно напоминал лагерь ГУЛАГа: колючая проволока да мрачные шлакобетонные здания.

Большая часть крестьян погибла спустя несколько недель, когда по степям, подобно монгольской орде, прокатилась Народно-Освободительная Армия Казахстана на джипах, вездеходах и мотоциклах с велосипедными шинами; вооруженные автоматами Калашникова повстанцы волокли за собой что-то весьма похожее на тактическую ракету класса «земля-земля» с ядерным зарядом.