Текст книги "Фронтера"

Автор книги: Льюис Шайнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Легкотня, подумал он, никаких проблем. Но он помнил, что трудности начнутся при 8g, а при 10g придется совсем солоно.

После полудня он оставил их на тренировке у Такахаси, а сам пошел набросать заметки для лекций. Шесть недель – смехотворно малый срок, чтобы обучить их физике верхних слоев атмосферы, летной механике, навигации и прокладке курса, программированию космической аппаратуры и управляющих систем, не говоря уж про непосредственные симуляции, в том числе на случай эвакуации при ЧП.

Это означало, что обучение работе с модулем, медицинской и научной аппаратурой, симуляции подготовки к высадке и экскурсии по марсианской поверхности, общую диагностику, готовку и уборку, упражнения в радиосвязи и физические тренировки придется перенести на период полета.

Столько всего, размышлял он, столько потенциальных точек провала.

После обеда он повел их в аудиторию гостевого центра и показал фильмы, которые сумел откопать. Громкость не слишком прибавлял, чтобы можно было в нужных местах поправлять вежливого закадрового комментатора. Около восьми появился Морган, сел в заднем ряду и провел там оставшиеся два часа.

В мерцании проектора Риз наблюдал за рекрутами. Кейн и Такахаси выглядели равнодушными, Лена – очень серьезной, и только Уокер демонстрировала неприкрытый энтузиазм. Фату не сиделось, он явственно скучал и после девяти вроде бы задремал.

Когда они ушли, Риз опустился на красноплюшевое сиденье, разделив себя промежутком в одно кресло с Морганом, и закрыл глаза.

– Итак? – произнес Морган.

– Где ты их нашел?

– А что с ними не так?

– С Уокер и Такахаси все вроде бы в порядке. Но Лена ни хрена не смыслит в том, что за пределами ее профессии, Кейн на грани нервного срыва, а Фат полагает, что я тут затем, чтобы его отбраковать… впрочем, вполне вероятно, что именно так и обстоят дела. Что случилось с бывшим персоналом НАСА? Не могли ж они все в одночасье на пенсию уйти.

– Лучшие мне нужны для пилотирования шаттлов. Не забывай, без шаттла даже до корабля не добраться. А экономически осмысленная активность в ближайшее время будет ограничена околоземной орбитой.

– Иными словами, это отбросы.

– Вообще говоря, Такахаси занимает в Корпорации довольно высокий пост, к тому же он старший сын руководителя токийского филиала. Его лояльность исключительна, он один из самых умных и сильных моих подчиненных. Кейн мой родственник, и у него с головой все в порядке. Они с Фатом проявили себя дисциплинированными и отважными бойцами на войне, и в Техасе мало найдется пилотов вертолета лучше их. Лена с Уокер – сильны физически, умны, обучаемы.

– Но риски…

– Мы это уже обсуждали. Ты сам сказал, у нас конкурентные взаимоотношения, и вот тому иллюстрация. Некоторые решения могут тебе не понравиться, но это вопрос корпоративный, то есть при их принятии учитывается больше информации, чем тебе непосредственно доступно. С ними тебе просто придется смириться.

– Пускай даже это подвергает опасности всю экспедицию?

– Не сомневаюсь, что ты все разрулишь, – сказал Морган. – Я в тебе полностью уверен.

На третий день Риз подверг их пятнадцатикратной перегрузке. Трахею Фата забила рвота, Лене пришлось прочищать ее пальцем и делать ему дыхание рот-в-рот. Морган наблюдал за происходящим с порога. Бродит в тени, подумал Риз, как в старые времена.

– Я его списываю, – сказал Риз Моргану. Магнат лишь кивнул.

Когда Фата отослали восвояси, напряжение внутри команды спало, и Риз впервые уверился, что у них может все получиться. В тот день он повел их к Зданию Номер Пять, где располагался макет марсианского корабля. Риз попросил Моргана привести там все в порядок, и Морган выполнил его просьбу без шума и пыли: исчезли внешние лестницы для туристов, выкрашенные синей краской, и пластиковые панели, перекрывавшие вход в командный центр, а поврежденные элементы корпуса залатали.

Риз наблюдал, как напарники пробираются по четырем до боли знакомым уровням: внизу жилая секция, затем кладовая, лазарет и командная рубка, каждый ярус не больше двенадцати футов в диаметре. Он знал, что вскоре они возненавидят эти светло-коричневые переборки и решетчатые металлические полы. Риз провел три года своей жизни, по девять месяцев за раз, в различных версиях марсианского экспедиционного корабля, и ему до сих пор, не реже трех-четырех ночей за месяц, снились клаустрофобические сны о невыносимо медленном, точно в ускоренной съемке, перемещении между палубами.

В конце второй недели Риз, истощенный четырнадцатичасовыми тренировками, дал команде выходной. Больше, чем они в состоянии выучить, в них не запихнешь, сказал он себе. Даже Такахаси проявлял некоторые признаки стресса, путал правую сторону с левой на симуляторе шаттла и оспаривал практическую целесообразность лекций по гравитонной теории.

Риз лежал поперек кровати без сил, когда в дверь постучался Кейн.

– Я в город, – сказал Кейн. – Составишь мне компанию?

Он снова был в зеркальных очках, такой расслабленный, каким Риз его ни разу за последние пару недель не видел. Он оделся в хлопковый пуловер крупной вязки и армейские штаны.

– Конечно, – ответил Риз, повинуясь какому-то импульсу. – А чем займемся?

– Нужно кое-что из офиса в центре привезти. Может, перекусим по дороге.

Они поднялись в лифте на крышу, где их ждал новенький четырехместный вертолет.

– Ты на таком летал? – спросил Кейн.

Риз покачал головой.

– Прикольная машинка, – сказал Кейн. – Настоящий символ власти. Самолеты просто летают, пускай и быстро. А эта штучка делает все, что ты от нее хочешь.

Кейн плавно снялся с места, навстречу лучам заходящего солнца. Космический центр имени Линдона Джонсона обрамляли серые четырехполосные хайвеи. За ними в мутных водах Клир-Лейк отражалась приглушенная небесная синь. Когда Кейн пролетал над этим районом, Риз наконец разглядел, что случилось с Клир-Лейк-Сити. Жилые кварталы выгорели до основания, магазины стояли пустые и без витринных стекол.

– Не знал, что мятежи так далеко перекинулись, – повысил голос Риз, перекрикивая шум винтов.

– Это был богатый пригород. Кто-то наконец сообразил, что, пока голодающие просто не подожгут свои же дома, никому до них не будет дела. Это привлекло к ним внимание, но не помогло разжиться едой. К тому моменту у правительства уже не осталось денег, чтоб им выдать.

– А население сейчас в городе какое?

– Никто не знает точно. Миллиона полтора где-то.

– Господи.

– Ты не подумай, это в основном потому, что народ перебирается подальше отсюда, в Смитвилль и Лагранж. Там пахотные земли, скот, жизнь гораздо проще. То есть не думай, что тут миллион человек погиб. Жертв было много, но меньше миллиона.

Кейн наклонил винты навстречу ветру, и вертолет устремился вперед, к скоплению высоких зданий с окнами из светоотражающего стекла на северо-западе. Внизу тянулись склады, заводы и болота: все в одинаковом обрамлении колючих кустарников и чахлых искривленных сосен.

– Такое впечатление, что, кроме Моргана, в городе других корпораций и нет.

– Есть, – сказал Кейн. – Сложнее всего с валютой. Доллары никому на фиг не нужны, пришлось на электронные кредиты переходить, чтобы все снова завертелось. Конечно, компьютерное оборудование для транзакционной системы выпускаем мы.

Это мы удивило Риза, позволив на миг заглянуть вглубь личности Кейна. Кейн, похоже, единственный из будущего экипажа воспринимал «Палсистемс» отдельно от Моргана.

– Во многих местах, – продолжил Кейн, взмахнув рукой, – уже хозяйничают крупные игроки. Через пару лет все восстановится.

Заброшенные промзоны сменились бедняцкими кварталами. Во дворах и на улицах иконами забытого божества ржавели остовы брошенных автомобилей. Разгорались костры из мусора, распространяя слабый свет; стайки людей слонялись по улицам, подпирали бесполезные фонарные столбы и потягивали пиво из многоразовых бутылок.

Ризу было известно, что средняя занятость здесь меньше пятидесяти процентов, остальные же довольствуются тем, что в «Палсистемс» и прочих крупных компаниях обозначали эвфемизмом «пособие». Выплачивали его из фонда, куда скидывались все корпорации. В «Палсистемс» Риз слышал, как менеджер на испытательном сроке ехидно обзывает эти средства «налогом на предотвращение мятежей».

Результатом такой политики стала (предположительно переходная) фаза наркотического пристрастия к телепередачам, которая, по замыслу, должна была смениться новой эрой надомного производства и продуманного потребления. Ризу представлялось сомнительным, что при его жизни начнется новая эра. Не на Земле. Казалось, прогнила вся планета, и единственное, к чему он стремился, это вырваться с нее обратно в космос, которому принадлежало его сердце.

Однако по мере снижения к деловому центру Хьюстона, в джунгли золотистого, синеватого и коричневого стекла, Риз понял, что стеклянные панели отсутствуют лишь в зданиях поменьше, а самые крупные – чисты и нетронуты. Кейн опустил вертолет на отмеченную желтым посадочную площадку, на крыше одной из идентичных башен в центре города.

Риз подождал, пока Кейн вызовет лифт: для этого потребовалась комбинация лазерного ключа и цифрового кода на панели. Когда кабина наконец прибыла, они вошли внутрь и спустились на второй этаж со скоростью, напомнившей о невесомости.

Офис Моргана был лишен пафосной дизайнерской эстетики, выглядел обжитым и захламленным. Деревянный стол старый, в пятнах, хотя стул за ним напоминал модернистскую скульптуру из стали и хрома. Один книжный шкаф встроили в стену, другой комплект полок склепали воедино из перфорированного металла.

Обшитые панелями стены, фотографии в рамках: главным образом Морган в компании каких-нибудь знаменитостей, но встречались и виды чистого горного ручья с охотничьим домиком на дальнем плане. Эти снимки группировались около полки с книгами по рыбалке. На других полках имелись переплетенные стопки распечаток, книги по менеджерскому самосовершенствованию, Макиавелли и Карнеги, биографии астронавтов, обычные словари и справочники. Большая часть – в мягких обложках, с порванными переплетами и затертыми уголками страниц, – выдавала постоянное использование.

Кейн опустился на стул и закинул ноги на здоровенную промокашку.

– У него и другой офис есть, из металла и стекла. Там он культивирует свой публичный образ.

Риз отметил, что на ранних снимках Морган показан коротко стриженым, в костюме строгих тонов.

– Морган ведь даже не техасец? – уточнил он.

– Да. Родился в Детройте. Акцент плавающий, ты наверняка заметил. Все это – часть его камуфляжа.

Риз сел у двери, пытаясь осмыслить новый образ Кейна и интегрировать с прочими уже известными: подростка-энтузиаста, нелюдимого наемника, астронавта-самоучки.

– Забавно, – проговорил он, – но такое впечатление, что ты тут смотришься уместней.

– Я кронпринц, – сказал Кейн с иронией, которая Ризу показалась натянутой. – Меня растили для этого. За столом сидеть.

– А ты на Марс летишь.

– Ага. Кронпринц временно в немилости. Могу заработать несколько рейтинговых очков перед советом директоров. Могу чем-нибудь воспользоваться. – Он нажал кнопку. Из столешницы выдвинулась консоль, Кейн ввел сложную последовательность чисел, и спустя миг слева от Риза большой участок стены провернулся, открывая новое помещение.

– Вуаля, – изрек Кейн.

Три стены потайного убежища, три новых двери. Кейн ввел очередной код, открыл еще одну дверь, откуда вырвалось облачко пара. Сунув туда руку в предохранительной перчатке, он вытащил серый цилиндрик с красной надписью «Криогенные материалы». Кейн положил его в контейнер, неотличимый от обыкновенного чемоданчика, и запер обе двери.

– На пару часов холода хватит, – прокомментировал он. – Пиво будешь?

– Ага. А что там?

– Одному Богу известно. Какая-то хрень, которая понадобилась Моргану. Я даже не удосужился его спросить. Он бы все равно мне солгал.

Они спустились на лифте в подвал и двинулись по указателям «Туннели», а вышли в подземном торговом центре с кафельными стенами и полами, залитом флуоресцентным светом, среди турагентств и бутиков.

Ризу приходилось прилагать известные усилия, чтобы не отстать от Кейна. Тот шел в своем привычном темпе.

– А эту штуку безопасно с собой таскать?

– Нет, – ответил Кейн.

Риз покачал головой.

– Прости, но я не понимаю.

– Все очень просто: это собственность Моргана. Случись с ней что, мне, в общем, до лампочки. Если бы он по-настоящему переживал за ее сохранность, то послал бы курьера. А не меня.

Отношение Кейна к персоне Моргана носило явственно иррациональный оттенок, и Риз почел за лучшее не развивать тему. Он видел много общего у этой парочки, от хамелеонской натуры до невыразительных глаз, откуда глядела смерть.

Кейн привел его в бар, переделанный из гаража и расположенный уже над землей. В одном конце зала пандус вел к грубой цементной вставке, потолок был низкий, стены далекие. Риз испытал дезориентацию, затруднившись оценить истинные пропорции помещения. В дальнем углу играл автоматический синтезатор: что-то в манере Веберна. Громкие повторяющиеся атонали усугубляли его беспокойство. Большинство клиентов бара выглядели бедно, были молоды и одевались (в своем представлении) с претензией на шик – в хипари или арабские бурки, дополняя образ темными очками в роговых оправах.

Кейн заказал суси и пиво «Цзинтао» на двоих, непринужденно переговариваясь с владелицей бара о подробностях ремонта зала. Риз внимательно наблюдал за движениями напряженных пальцев Кейна, подносивших бокал ко рту, и щиколотки, которой он прижимал чемоданчик к ножке столика.

Когда принесли рыбу, Риз обнаружил, что его тошнит от маслянистого блеска чешуи на тунцовом брюшке и гусеничных изгибов креветки, и не смог съесть заказанное. Кейн присвоил его порцию и начал пластать ее ножом и вилкой с преувеличенной невозмутимостью, но природу ее Риз постиг немного позже, когда Кейн расплатился кредиткой «Палсистемс» и вывел его на улицу.

Ночь преобразила город. В сердце делового квартала горели фонари, но от этого света тени под высокими стенами из коричневато-бежевого бетона лишь углублялись. Движения прохожих казались какими-то плотоядными, словно у хищников в засаде. Риз чуял на себе и Кейне, а также его чемоданчике, выразительном символе корпоративного влияния и подчинения, чужие взгляды. Он рефлекторно расслабил плечи, очищая разум от посторонних мыслей и убыстряя пульс.

В этот момент из мрака что-то прилетело и сбило Риза с ног. Кейн развернулся вполоборота, тень прыгнула к его чемоданчику, но молниеносный выпад колена Кейна отбросил ее. Потом чемоданчик оказался в руках Риза, а Кейн, освободив вторую руку, отшвырнул помятое тело подростка к стене. Мальчишка влетел в стенку лицом вперед и медленно сполз на тротуар.

– Кейн? – окликнул Риз спутника. Он вцепился обеими руками в чемоданчик и стал оглядываться, ожидая новой атаки и оружейного огня, но вместо этого ослепительно засиял прожектор, и оба замерли.

– Руки вверх и отвести от туловища. Ты! Положи чемоданчик.

Риз поставил чемоданчик на тротуар и медленно выпрямился. Он по-прежнему не видел источника голоса.

– Ваши документы? – продолжил голос.

Кейн вытащил кредитку, которой расплатился в баре, и аккуратным широким жестом провел ею в воздухе.

Риз потянулся за своей ID-карточкой НАСА.

– Нет необходимости, – сказал Кейн. Передал кусок пластика грузному силуэту, вышедшему в прожекторное сияние, и бросил: – Кейн, «Палсистемс».

Полицейский что-то сделал, потом резким движением возвратил карточку.

– Хорошо, сэр. Я все улажу. Вы не нуждаетесь в помощи?

– Нет, – сказал Кейн, – спасибо.

В лифте по дороге на крышу Риз спросил:

– Ты не испугался?

– То есть?

– Коп. Откуда ему было знать, что ты не безвинного мальца отделал?

– Неоткуда. Но полиция работает на нас. В его обязанности не входит задавать ненужные вопросы.

Кейн говорил невыразительным ровным голосом.

Они полезли в вертолет. Кейн завел двигатель, но потом снял руки с консоли. Его пальцы дрожали.

– Бля, – произнес он.

– Ты в порядке?

– Да, – сказал Кейн. – Вполне. Блин. Ненавижу. Я сам напросился, когда вышел с этим явно ценным грузом на улицу вечером. Искал приключений на свою задницу только потому, что дядюшка меня достает. Теперь парень мертв или что похуже, и виноват в этом я.

Он подержал руки перед собой, пока дрожь не унялась.

– Меня это достало, правда. Но я в порядке.

Он поднял машину в воздух, и они улетели.

Риз понимал, что Кейн затеял эту вечернюю вылазку в качестве жеста очеловечивания своей персоны, чтобы как-то замостить пропасть между собой и Ризом. Но атака грабителя все испортила, и Риз чувствовал разочарование Кейна.

Извини, я не могу этого сделать, так и хотелось сказать Ризу. Я не могу заменить тебе отца, я не могу взять на себя ответственность за то, кем ты стал или кем ты хочешь стать.

Следующие две недели Риз нагружал команду еще сильнее. По ночам, перед тем, как заснуть, мысленно фокусировался на помнившемся ему виде Земли с орбиты шаттла, в ста пятнадцати милях над головой, представлял, как города постепенно упрощаются до цветовых геометрических пятен…

На второй из этих недель Кейн пропустил два дня занятий в связи с «неотложной» медицинской проверкой. Риз предполагал, что она имеет какое-то отношение к ране, полученной Кейном в Северной Африке, и его подозрения усилились, когда по возвращении у Кейна на голове обнаружился свежевыбритый участок.

– Я чист, – только и сказал он Ризу. – Все в полнейшем порядке.

Пару дней он держался заторможенно и чуть смятенно, однако у Риза не было времени за него переживать.

Когда до запуска оставалось девять дней, Риз почувствовал нарастающее в груди напряжение, подобное давлению в камере ракетного двигателя между зажиганием и взрывом крепежных болтов стартового стола. Шакти, духовная тяга, которая гнала его вверх.

Той ночью Уокер пришла к нему под третью ступень «Сатурна-V», SIV-B, которая теперь гнила на вечной стоянке рядом с парковкой для посетителей. Он принес туда последнюю бутылку мескаля, «Гусано Рохо», хотя традиционный червячок на дне бутылки был не красным, как следовало бы по названию, а желтым. Он вспомнил, как мескаль раскрашивает картину мира психоделическими цветами, а небо, трава и внутренность его собственных глазниц наливаются одинаковым пламенно-алым. Вспомнил ранние дни в НАСА, вечеринки в безвкусных особняках вдоль Мемориал-Драйв, где яблоку негде было упасть от гостей и порхали содержанки и жены, надушенные и накрашенные, с едва заметными шрамиками от пластических операций по низу грудей. Интервью кабельным телеканалам, благотворительные ужины, дорогой шотландский виски в пластиковых мотельных стаканчиках.

– Ты часто сюда приходишь? – спросила Уокер.

– Я заснуть не могу, – сказал он и предложил ей мескаля.

– Ужасная дрянь, – заключила Уокер, отведав его. – Все равно что водка с желчью.

Он совсем не помнил, когда последний раз был с женщиной. Даже проститутки избегали отеля «Казино-де-ла-Сельва» и его пустынного бара, а раньше он просто странствовал без цели, на поездах и автобусах, и редко с кем заговаривал. Внезапный знакомый тычок желания Риз подбодрил мескалем.

– Ты меня искала? – спросил Риз. – Или просто мимо прошла? – Слова прозвучали, пожалуй, грубее, чем он намеревался, но ничего не поделаешь.

– Гуляла. Я мало сплю. Часто брожу по ночам.

Она откинула назад в лунном свете львиную гриву темных волос, и в ровных линиях мышц шеи проступило нарастающее напряжение.

– Я услышала, что тут кто-то ходит, и предположила, что это ты. Подумала, хорошая возможность поговорить с тобой кое о чем, о том, чего Морган подслушать не должен.

– Ты не думаешь, что у нас получится, так? Не виню тебя за такие настроения. Я сам, считай, половину времени себя так чувствую.

– Я не об этом. Я кое-что нашла.

Глаза ее нервно бегали, губы сжались в жесткую тонкую линию.

– Как я сказала, по ночам часто выхожу гулять, и… Тут много всяких музейных штуковин, которые Морган держит под замком, и мне стало интересно на них взглянуть. Камни в лаборатории по приему и обработке лунных образцов, потом эта большая комната с обитыми стенами…

– Безэховая камера. Там испытывали оборудование для связи.

– Да. И центр управления. Там какая-то аппаратура записи, и она продолжает работать.

– Что?! – Риз еще чувствовал на языке маслянистую горечь мескаля, но ум его вдруг резко прояснился.

– Похоже на старый кассетник. Хочешь взглянуть?

– Покажи, – сказал Риз.

Она провела его через двор к центру управления. Вид у нее в свободных брюках и топике был превосходный, оставлявший открытыми бока, куда лучший, чем в тренировочном экспедиционном комбинезоне, но Риз уже не обращал на это внимания. На углу северного крыла Уокер помедлила, и Риз обогнал ее: ему не терпелось внутрь.

– Стой! – шепнула она, и он замер.

– Что такое?

– Камера!

Он поднял глаза: к ним поворачивался глазок видеокамеры слежения. Он нырнул обратно в тень, задумавшись, успел ли.

– Сюда, – сказала Уокер и повела его к пожарному выходу. Вытащив из кармана куртки складной ножик, отодвинула язычок замка. – Осторожно, – предупредила она, – там темно.

Примерно через каждые пятьдесят футов встречалась одинокая флуоресцентная лампочка; требования пожарной безопасности, припомнил Риз. Они поднялись по лестнице на второй этаж, в операционный зал, и Риз включил световую панель у двери. На темной консоли были едва различимы очертания континентов, глубоко-синие по черному. Ряды катодно-лучевых трубок, серых и безмолвных. Пол едва проглядывал под слоем пыли.

Но Риз заметил протоптанную в пыли дорожку, ведущую к дальней стене, к одной из рабочих станций. Он поспешил туда, боясь обмануться собственной надеждой, и уставился на цифровой индикатор частоты приема. Эта полоса была зарезервирована для входящих сигналов с базы Фронтера. Он толком не понимал, в действительности все это происходит или же в невероятно сильной, способной одурачить глаза иллюзии.

– Ты знаешь, что это такое? – спросила его Уокер. – Что это значит?

– Это значит, – сказал Риз, вынимая закрепленную в механизме кассету, которая была заполнена уже наполовину, – что там, возможно, до сих пор кто-нибудь жив, там наверху.

Он вставил в приемник свежую кассету, а предыдущую скормил считывающему устройству соседней консоли. Скопировал, нажал кнопку воспроизведения, прислушался к визгам и скрипам ленты.

– Это с какого-то спутника? – спросила Уокер.

– Это с Марса, – сказал Риз. – С Фронтеры. Должно быть оттуда. Они используют какой-то высокоскоростной дамп.

Риз нашарил регулятор скорости перемотки и замедлил кассету с 1⁷/₈ до ¹⁵/₁₆ дюйма за секунду[7]7
  В оригинале стоит 5/₁₆, что кажется явной ошибкой (нестандартная, очень низкая скорость перемотки), исправлено по смыслу. – Прим. переводчика.


[Закрыть].

Из воплей на ленте родился женский голос:

– …пришлось изменить график сеансов нашей связи, у нас тут новое расписание смены…

Риз вдавил кнопку перемотки и прокрутил кассету в начало. Он узнал голос: мягкий, лишенный придыхания шепоток. Он закрыл глаза и представил себе скуластое загорелое лицо, обрамленное бесцветными, точно промежуточными между светлым и каштановым, волосами.

– Диана, – проговорил он.

Это была одна из сотрудниц Молли, физик с инженерным опытом, позволявшим воплощать ее абстрактные идеи в физическую реальность.

– Ты ее знаешь?

– Угу. Одна из них. Они живы, и Моргану об этом было известно!

Он с трудом подавил возбуждение и начал прослушивать кассету. Выдвинул поближе к консоли кресло на колесиках и поудобней устроился на нем.

Запись занимала почти пятнадцать минут.

Сеансов связи было шесть, и содержание их Моргану могло показаться скучным, а Уокер поставить в тупик своей загадочностью – женщина без устали меряла шагами зал, пока Риз прокручивал кассету. Манящие безумной надеждой отблески мира, покинутого много лет назад, лаконичные странные отсылки, будоражившие фантазию. Имена. Имена, которых он уж и не рассчитывал услышать снова.

– Молли жива, – сказал он. – Невероятно.

– Кто она? Старая подруга?

– Нет, – сказал Риз, – это моя дочь. – Он быстро вскинул голову. – Господи, я вслух говорю? Блин. Я никому раньше не рассказывал. Только самой Молли. Ее мать была замужем за другим человеком.

Не просто за другим человеком, а за одним из астронавтов, отличавшимся привычкой к изменам. У Дженни, с ее степенью по физике и национальным признанием, рыжевато-золотистыми волосами и веснушками на плечах, не было в жизни больше ничего, кроме пустовавшей хьюстонской квартиры и конюшни четвертьмильных лошадей в сосновом лесу рядом с Клир-Лейк.

Там и зачали они Молли, на красном пледе поверх сосновых иголок, в плотном влажном тумане, наползавшем с Залива сквозь кроны деревьев, спустя неделю после первого полета Риза на шаттле. Жаркое, приправленное виной желание, накопленное за день совместной верховой езды и осторожных касаний боками друг о друга, обретшее выход незримым электрическим разрядом; ее ногти на его сосках, запах кожи и лошадей, а он закапывается в ее тело, тонет в нем, обещая, что это в первый и последний раз, не ведая, что обещание будет исполнено буквально.

Мужа Дженни перевели из НАСА, а Риз узнал о ее беременности из бегло нацарапанной приписки в самом низу рождественской открытки, приписки, дающей понять, что ребенок от него. Обратного адреса не было.

Два года он искал их и наконец нашел, а затем еще год преследовал Дженни по телефону, уговаривая показать ему девочку. Украдкой он виделся с ней, наблюдал, как растет Молли, круглощекая девчонка со спокойными глазами, а та с удивленной вежливостью относилась к визитам высокого громоздкого мужчины, которого мама показывала по телевизору. И все это время Дженни держалась подчеркнуто холодно, отстраненно, ограничивая проявления своих чувств усталой улыбкой или легкими объятиями.

Молли было тринадцать, когда Дженни с мужем погибли при пожаре на борту орбитальной колонии «Джерард К. О’Нейл». Он больше не виделся с ней до тех пор, пока десять лет спустя она не возникла в НАСА, удивительным образом преображенная в грациозную девушку, чтобы подать заявку на место в следующем наборе марсианских колонистов.

В ту первую встречу оба чувствовали себя неловко: Молли делилась спутанными детскими воспоминаниями, Риз виновато искал в облике своей дочери следы Дженни. Но спустя несколько дней завязалась странная, неподдельная, удивившая обоих дружба. Они вместе улетели на Марс в том наборе, проведя на корабле девять месяцев в тесноте и суете, самые счастливые космические месяцы Риза за всю его жизнь.

Конечно, на борту в той миссии был и Кёртис, моложавый, динамичный, и Риз с отчетливой ревностью наблюдал, как Молли влюбляется в него. Он согласился присутствовать шафером на их свадьбе, за несколько дней до отлета обратно на Землю.

Имя Кёртиса в записи тоже упоминалось. Риз перемотал кассету и снова начал ее слушать.

– Гм, послушай-ка, – сказала Уокер, – а не пора ли нам отсюда…

– Невероятно, – перебил ее Риз. – Там что-то происходит, что-то по-настоящему великое.

В первом же сообщении содержались осторожные намеки на это.

– Глаголь возится с каким-то транспортером материи. У нее там еще пара ребят, мы с Молли им из мастерских железо таскаем. Мне кажется, они дурака валяют, но она уже столького добилась…

Второе сообщение ничего не добавило к этой информации, в третьем же упоминался Кёртис, который стал подозрителен.

– Политическая обстановка тут реально странная, – продолжала Диана. – Кёртис всех к ногтю прижал, мы вынуждены просто воровать железки из мастерских. Молли не хочет с ним делиться подробностями проекта, и, думаю, это правильно…

Ризу Кёртис никогда не нравился. Чересчур самодовольный, совсем как муженек Дженни. Его встревожила новость о том, что Кёртис заполучил власть на Фронтере, и он изнывал от нетерпения узнать, что там происходит и кто такая эта Глаголь.

В следующем сообщении подробностей было больше.

– …она уверена, это сработает. Располагая достаточной информацией о пункте назначения, можно будет перемещать объекты куда угодно в пределах десятидвадцати световых лет. Если получится, это открывает путь для нас всех.

Но в момент следующего сеанса связи, неделей позже, голос Дианы звучал пьяно и расстроенно. Явно что-то пошло не так.

– Первый эксперимент не удался, Глаголь вроде бы остыла к… Она не понимает, как это важно для нас всех… Господи, я хочу отсюда вырваться. Ну когда вы там начнете ластами шевелить? Если Кёртис узнает, что я вам сливаю инфу, он меня прикончит. Мне нужен корабль, заберите меня отсюда…

Кассетник воспроизводил заключительное сообщение, что-то про новую перемену расписания и подробности конструкции блока питания транспортера, когда у дверей раздался голос Моргана.

– Наслушались вдоволь? – спросил он, включая освещение под потолком. Риз от удивления заморгал. – Уютненько вы тут устроились. Вынюхиваете в темноте, шпионите, значит…

– Заткнись, – бросил Риз. – Хватит с меня этой чухни. Они живы. Ты все время знал, что они живы, и лгал мне.

Уокер отодвинулась от Риза, не сводя с Моргана перепуганного взгляда.

– Мы это уже проходили, Риз, – сказал Морган. – Это было решение менеджмента.

– Да пошел ты! – заорал Риз. – Там наверху мои друзья! Мне просто не повезло, что я улетел на пересменку еще до всего, иначе бы до сих пор там оставался, среди них, прямо сейчас. И не пришлось бы влезать в твои гребаные контрпланы, корпоративные заговоры и потребности имиджа.

– Достаточно, Риз.

– Нет, блин, этого совершенно недостаточно! Мне нужно знать, что там творится. Мне нужно знать все, что ты можешь рассказать про Фронтеру и ее жизнь. Мне нужно знать, что это за транспортер материи, о котором они говорили.

– Или что? – спросил Морган.

Риз перевел дух.

– Или мои дела здесь закончены.

Морган повернул голову быстрым, хищным движением, как у птицы или ящерицы. Его взгляд уперся в Уокер, и та сделала шаг вперед.

– Забери кассету, – приказал он, и Уокер вынула ее из деки.

– Принеси ее сюда, – приказал он, и она повиновалась. От ее безволия Риза слегка замутило.

– Подумай вот о чем, – сказал Морган, перехватив рукой предплечье женщины. – Если ты решишь уйти, экспедиция обойдется без тебя. Ты потеряешь свой последний шанс отправиться на Марс, а я потеряю от силы несколько процентов вероятности успеха этой затеи.

Он развернулся было уходить, но задержался в дверном проеме.

– И еще. Теперь ты обладаешь ворованной информацией, вне зависимости от твоего решения уйти или остаться с нами. Золотому стандарту крышка, новый стандарт – данные. Это означает, что у тебя доступ к исключительному богатству. Если только вздумаешь с кем-нибудь поделиться – я имею в виду Кейна, Лену и вообще кого бы то ни было, – ты умрешь. И не один, а вместе с любым человеком, кому ты об этом расскажешь.