Текст книги "Фронтера"

Автор книги: Льюис Шайнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Рука Кейна, сжимавшая револьвер, начала дрожать. Внутри черепа возгорелись ослепительные волокна боли, по щекам потек пот.

– Не понимаю.

– Я верен Корпорации, а не Моргану. В совете директоров есть фракции, которые считают транспортер и генератор антивещества слишком ценными открытиями, чтобы их Моргану доверить. Поэтому меня отправили в экспедицию: я должен защитить их, а когда вернусь, отстранить Моргана. Он будет отправлен в отставку, как только совет директоров сойдется на кандидатуре его преемника.

– Преемника?

– Не надо скромничать. Ты понимаешь, о ком я говорю.

– Я не…

– Ты же все время именно к этому и стремился. Ты маневрировал в этом направлении с тех пор, как первую работу на лето в комнате сортировки посылок получил. И Морган знал об этом. После того, что случилось в Северной Африке, он искусственно сдерживал тебя. Он отправил тебя сюда потому, что не верил в твое возвращение, а если бы ты и вернулся, то в любом случае не смог бы ему ничего противопоставить.

– Возможно, он был прав. Эта штука в моей голове…

– Как только мы покончим с этой миссией, программа прекратит выполняться, и в дальнейшем чип не будет иметь значения. Ты можешь сохранить его в нынешнем виде или поставить себе на службу.

– Как? Что ты такое говоришь?

– Ты можешь подключиться к системам «Палсистемс» напрямую и работать со всеми их накопителями. Ты можешь расширить диапазон своих чувств и интеллектуальных способностей. Возможности безграничны.

Кейн потер гудящий потный лоб левой перчаткой.

– Такахаси, ну ты и оптимист. Сначала нужно до завтра дожить, а русские…

– Нам не только о русских беспокоиться стоит, – сказал Такахаси. – Кёртис рехнулся и в данный момент, там внизу, готовится начать Третью мировую войну.

– Кёртис? – повторил Кейн.

– Когда мы уберем его с пути, можно будет забрать себе плату и вернуться с нею в Хьюстон. Нас ничто не остановит.

– Возвращение, – произнес Кейн.

– Что?..

– Сюжет, жизнеутверждающий Сюжет…

– Да забудь ты про этот гребаный Сюжет, у нас времени в обрез, – спокойствие Такахаси явственно нарушилось. – Останови Кёртиса. Забери плату. Ты должен это сделать. У тебя пушка, рефлексы, вся эта берсеркерская хрень, которой наемников обучают. Я навешаю русским лапшу на уши, скажу, что мы готовы к переговорам, задержу их, а мы тем временем проберемся на корабль и поминай как звали.

– Это и есть Сюжет, друг мой. Сразить Чудовище и вернуться с Искомой Наградой. Это и есть Сюжет.

У Такахаси сделался такой вид, словно он сейчас начнет головой о стенку биться. Он начинает верить тому, что я сказал про имплант, подумал Кейн. Он действительно начинает понимать, что я человек конченый.

– Прости, Кейн, – сказал Такахаси. – Не хотел я так с тобой поступать, но придется. Я не смогу сам его одолеть. Никто из нас не сможет.

– Ты что… – начал Кейн, но Такахаси уже смежил веки и проговорил нараспев:

 
Когда я стану грозным великаном,
Я буду жить в доме с огромным фонтаном,
Чтоб вы, мальчишки и девчонки, не смеялись,
Моих игрушек больше тронуть не пытались.
 

Кейн оцепенел. Частью сознания он опознал считалку, которую часто слышал от дяди ребенком еще до смерти отца, а другой частью, которая была отделена от первой, – воспринял эти слова как отмычку и раскрыл перед ними замки.

Он смотрел, как его левая рука берется за правую, уравновешивает револьвер, как оба больших пальца взводят курок, и сияющий, будто живой, патрон скользит на одну линию со стволом.

Программа, подумал он, беспомощно глядя, как ноги сами несут его к лестнице. Последнее средство, программа отчаяния. Такахаси, ну ты и ублюдок. Не поверил, что я смогу.

Он поставил ногу на лестницу и аккуратно перенес левую руку с «кольта» на поручень.

Он сделал второй шаг, третий. Плечи поравнялись с полом мостика.

Ударная волна звука чуть не сдула его с лестницы. Он выронил оружие, прижал ладони к ушам, револьвер улетел в груду пластиковой упаковочной пленки внизу.

По всей пещере завыли сирены. Риз натаскал своих спутников на три вида сигналов тревоги Фронтеры; этот сигнал, резкий, на одной ноте, означал эвакуацию из-под купола.

Кейн снова обрел способность мыслить и частичный контроль над телом. Однако настойчивое стремление, ошеломляюще сильное побуждение осталось. Нацелить пушку в лицо Кёртиса, нажать на спусковой крючок, увидеть, что Кёртис умирает.

С расстояния менее пяти футов раздался еще один визгливый сигнал тревоги. Звук исходил из металлического рожка, смонтированного на опоре мостика. Дезориентированный, ничего не соображающий Кейн заметался на лестнице, пытаясь понять, куда упало оружие. Он ощутил, как скользкие пластиковые локтевые сочленения скафандра теряют контакт со ступеньками, куда он оперся; рванулся уцепиться за перила, но было уже поздно.

Его снесло с лестницы вверх тормашками и в сторону, но испуганный крик заглушило ревом сигнального мальстрема.

– Это оно? – спросил Кёртис.

– Да, – ответила Глаголь. – Набери. RUN XLAUNCH, потом нажми клавишу перевода строки, NEWLINE, и машина сделает все остальное.

Молли показалось, что вид у девочки такой, словно ее разъело изнутри, хуже, чем когда бы то ни было прежде. Она стояла рядом с Кёртисом и в сторону Молли даже не глядела.

Кёртис с сожалением отвернулся от клавиатуры и взял телефон.

– Русские по-прежнему на экране?.. Да, отлично… Правда? И что говорят?.. Ты что? Господи Иисусе, дубина ты стоеросовая, какого хера ты не сказал, что не знаешь русского? Найди кого-нибудь, кто знает, и, Бога ради, прослушайте снова эти гребаные сигналы!

Он бросил трубку и обернулся к Алонсо.

– Эти уебаны…

Его прервал вой эвакуационной сирены.

Господи, подумала оцепеневшая Молли. Они это сделали. Они ударили по Фронтере, даже не дождавшись конца отведенного нам срока…

Она увидела, как Кёртис разворачивается к клавиатуре, и поняла, что альтернативные варианты исчерпаны.

Йен стоял вполоборота к Кёртису и не заметил Молли до самой последней секунды ее броска. Удар поразил его в гортань, и Йен, задыхаясь и булькая, свалился на пол. У Молли не осталось времени потянуться за его пушкой.

Кёртис, широко раскорячившись и уперев ноги в пол, согнулся над клавиатурой и тщательно, по одной, нажимал клавиши.

– Кёртис! – завопила Молли, но ее крик тут же съела сирена.

Кёртис задержал руку над клавишей NEWLINE.

Бросить в него было нечем, оружия тоже не имелось, кроме собственного тела. Молли кинулась ему в ноги, используя себя как таран, и когда они начали падать на пол вместе, она увидела, как его правая рука падает на клавишу.

Кёртис упал. Она приподнялась на руках и коленях. По экрану монитора бежали строчки зеленых символов.

Выполнялась программа XLAUNCH.

Металлический дверной проем стал разноцветным вихрем, размывающим темно-синюю керамику канистры, уравновешенной на пороге.

Молли поднялась и тут же почувствовала, как руки Кёртиса смыкаются на ее левой щиколотке. Правая нога, однако, еще была свободна; Молли отпихнула его, потом размахнулась и со всей силы зарядила пяткой ему в промежность.

Наверное, он закричал, но Молли не услышала. Он затрясся, как вытащенная из воды рыба, заметался из стороны в сторону; Молли высвободила левую ногу и ринулась к японской ширме в центре зала.

– Молли, нет! – пронзительно вскрикнула Глаголь на высокой ноте, заглушив сирены.

Молли руками в перчатках ухватилась за плату и вырвала из установки.

Электрическим разрядом ее отбросило футов на десять по полу пещеры, искры полетели из глаз, струйки дыма пошли от рукавов скафандра. Молли перестала дышать, но ей не воздух сейчас был нужен. Она хотела увидеть…

Она подтянулась, цепляясь руками за стену.

Канистра осталась на прежнем месте.

Слава Богу, подумала Молли. Этого удалось избежать. Множества лишних смертей.

Купол, пришла следующая мысль. Неужели русские и в самом деле?..

Ее не держали ноги. Она осела на пол и пинком ноги послала плату прочь по пенопласту.

Сирены смолкли. Внезапная тишина обрушилась на Молли, как удар. Она, вероятно, отключилась на миг, потому что, когда принудила себя снова открыть глаза, Кёртис уже двигался к ней.

– …плату на место, и повторим все снова, – кричал он Алонсо. У него в руке снова была пушка, и ствол смотрел на Молли. – А ты, сучка, сейчас умрешь.

Она вытянула руку и попыталась приподняться, но мышцы отказывали. Пальцы беспомощно скребли по пенопластовому полу.

Глаголь стояла за шеренгой машин и глядела на нее.

Кёртис поднял плату и зажал ее под мышкой. Потом вскинул пушку. Молли тупо смотрела, как он упирает локоть и перемещает плечо под подбородок.

Кто-то вышел вперед и остановился перед нею, так что Кёртис перестал быть виден.

– Нет, Кёртис, – сказала Лена. – Не бывать этому больше.

– Не бывать? – повторил Кёртис. – Они уничтожили купол, убили Бог знает сколько народу, а ты говоришь, что не бывать этому больше?

Молли почувствовала, как ее поднимают с пола, и сумела приподняться ровно настолько, чтобы оттолкнуться и уравновесить себя у стены.

Касание пальцев было странно нерешительным, и Молли увидела, что это ее дочь.

– Прости меня, – проговорила Глаголь. Глаза у девочки раскраснелись, но плакать она перестала. – Я все испортила. Я так перепугалась и разозлилась, я…

– Бывает, – выдохнула Молли. – Ты же просто человек, и всё.

– Не знаю, рада ли я этому, – сказала Глаголь. Глаза ее приобрели отстраненно-напряженное выражение, какого Молли никогда еще за нею не замечала. Она выросла, подумала Молли. Ей осталось совсем немного.

– Знаю, – сказала Молли. – И ты меня прости. Не нужно было от тебя таиться. Сколько бы… сколько бы времени тебе ни осталось, я постараюсь сделать все как лучше…

– Ладно, – сказала Глаголь.

Теперь рука девочки сжимала ее плечо сильным, ободряющим прикосновением. Не помню, подумала Молли, когда в последний раз она касалась меня по доброй воле.

Кёртис поглядел на Алонсо.

– Иди воткни плату на место, – приказал он, – а я постерегу этих сук.

Алонсо не двинулся с места. Он стоял за консолью установки. Молли услышала короткий писк: Алонсо выключил монитор.

– Они правы, Кёртис. Надо остановиться.

– Не могу поверить, – проговорил Кёртис. – Не могу, блядь, в это поверить. Вы собираетесь просто сдохнуть, сложив лапки? Да я вас всех сейчас убить могу.

– Не всех, – сказала Ханаи, занимая место рядом с Леной. – Ты можешь убить одного или двоих из нас. Но ты не можешь убить всех.

Кёртис начал отступать к воздушному шлюзу.

– Я знаю, зна-аю, что вы думаете. Вы все. Вы меня принимаете за Короля-Рыбака или кого-то такого, суки, думаете, я выжат, как лимон, можно теперь мной ритуально пожертвовать и избрать нового короля, и тогда все наладится.

Он натянул нижнюю половину скафандра и был вынужден отложить плату в сторону, влезая в верхнюю.

– Вам легко меня виноватить, – продолжал он. – Но это не моя ошибка была. Я никогда не терял веры. Я всегда верил, что мы способны изменить это место, и по-прежнему верю.

Он снова поднял плату и воздел ее над головой.

– Располагая такой мощью, мы могли бы начать нужные преобразования месяцы назад, возможно, годы назад. Но вы прятали ее от меня, вы мне не доверяли. Теперь она у меня, и я создам новый Марс, как обещал. А если вы не захотите мне помочь, я найду тех, кто захочет.

– И скольким придется умереть для этого? – спросила Молли. Она вытянула правую руку в сторону и мгновение держалась за плечо Глаголи, потом отняла руку и сделала несколько шагов на трясущихся ногах. – Мы же не вправе построить новый мир только затем, чтобы сделать его копией Земли, с расколом на фракции, с войнами и бомбами…

Кёртис смотрел на них с выражением загнанного обезумевшего зверя. Он натягивал перчатки: по одной, держа пушку в свободной руке наставленной на них.

– Даже Морган, – произнес он, – даже Морган не повел бы себя так глупо. Он-то знает, как поступить с такой мощью.

Он сгреб шлем и протиснулся в шлюз ногами вперед.

Корабль, вдруг сообразила Молли. Он собирается захватить корабль Риза.

И ему это по силам. Как, в принципе, и любому из них. В чрезвычайной ситуации хватило бы усилий одного человека, чтобы поднять модуль с Марса, пришвартоваться к Деймосу, дозаправить МЭМ и отчалить на большом корабле назад, на Землю.

– Не… – начала она, но крышка люка уже захлопнулась, а индикатор загорелся красным.

Казалось, никто больше не понимает, что происходит. Они стояли как истуканы: плечи понемногу расслабляются, Фронтера забыта, Кёртиса больше нет.

Молли откуда-то нашла в себе силы передвигаться. Посмотрела на обугленные перчатки, но прикинула, что существенного ущерба скафандр не понес. С трудом натянула шлем – зеленый индикатор на груди вспыхнул в тот самый момент, когда Молли начала накачивать воздухом шлюз.

Оглянувшись, Молли увидела, что люди в пещере понемногу выходят из ступора. На лицах виднелся страх, но скафандр не позволял слышать, о чем они говорят. Индикатор рядом с люком загорелся зеленым. Молли откинула дверцу, пролезла внутрь и снова захлопнула.

Ожидание продолжалось, по впечатлению, бесконечно долго, но в ее мозгу не было ни одной мысли, только агонизирующее осознание неторопливости текущего времени. Потом внешняя дверь наконец открылась, и Молли выбралась в преисподнюю песчаной бури.

Гидравлические моторы притянули люк за ее спиной и захлопнули. Она сделала несколько неуверенных шагов во мраке ночи, ничего не видя, кроме кружащегося в свете нашлемного фонаря песка. Выключила фонарь и позволила тьме окутать себя. Вдалеке, едва различимые в буре, проявились огни Фронтеры.

Она упала на колени и вцепилась в глыбу застывшей лавы, не в силах держаться на ногах от облегчения. Время еще оставалось.

– Прием? – сказала она по рации скафандра. – Прием? Кто-нибудь здесь есть?

Пощелкала переключателями на груди, испытала аварийную частоту.

– ЧП, ЧП! Бога ради, ответьте мне кто-нибудь!

Конечно, никто не откликался. После того, как заревели сирены, все наверняка эвакуировались из-под купола. Она снова переключилась на КВ.

– Это Молли. Мне нужно поговорить с Маяковской, она здесь? Бога ради, если слышите меня…

– Маяковской нет, – отозвался голос в ее ухе. Она узнала второго русского космонавта, высокого блондина.

– Как так нет?

– Слишком поздно, – сказал голос. – Ничего уже нельзя сделать. Нельзя их остановить.

– Нет! – вскричала Молли. Снова вскочила, потеряла равновесие, съехала на четыре-пять метров по склону. – Нет, нет, нужно их…

Она подняла глаза: узкая, как луч прожектора, полоса рубинового света прочертила небо сверху вниз, направляясь к Фронтере.

– Нет! – истошно вскрикнула она, потом еще раз, уже без слов.

Гибель базы нельзя было назвать впечатляющей. Там, где луч лазера врезался в жилые секции, возникала едва заметная Молли вспышка пламени, но прежде чем огонь успевал распространиться, углекислота душила его. Луч равномерно перемещался по всей длине купола. Потом перечеркнул его крест-накрест.

На глазах Молли контрольный пост взорвался, послав во тьму, навстречу пыли, более яркие ошметки бетона и пенопласта. И наконец, перед тем, как исчезнуть, жуткая красная линия чиркнула по резервным кислородным бакам у северной стены, обратив их в слитную раскаленную сферу синего огня.

Она едва заметила, как за ее спиной снова открывается воздушный шлюз, как возникает из него одинокая фигура в скафандре с прибором ночного видения и револьвером в руке.

– Кейн? – позвала она, но человек в скафандре, поведя шлемом вокруг себя, задержался лишь на миг и не ответил ей. Фигура двинулась вниз по склону и вскоре исчезла в песчаном вихре.

Молли прислонилась к глыбе застывшей лавы и закрыла глаза. Она просидела так до тех пор, пока мимо не поползли к пещере первые выжившие.

В двадцати милях от «Салюта», только что ставшего светящейся точкой на экранах, Маяковская дала обратную тягу.

Сначала ее одолел порыв врубить движки на максимум и сбить корабль к чертям с орбиты, но затем здравый смысл взял верх. Еще через мгновение она увидела тонкую, как волосок, красную линию, и поняла, что все было напрасно, а ее усилия ни к чему не привели.

Они игнорировали ее сигналы, но она тем не менее попыталась снова.

– Это Маяковская. Остановите атаку. Вы…

У нее язык отнялся от ярости и фрустрации, она попыталась врезать кулаком по панели управления. Весом тела это движение подкрепить не удалось, вышло оно слабым и беспомощным, так что Маяковская просто вывела себя из равновесия и едва не вылетела из кресла.

Она заставила себя вернуться в прежнюю позу, аккуратно затянула ремни, компенсируя слабую обратную тягу, и сконцентрировалась на стыковке с кораблем.

За двадцать минут ее пронесло над дневной стороной Марса, над западным краем равнины Элизиум и Большим Сыртом. Она смотрела, как бортовая система отсчитывает сброшенные ступени и обнуляет вероятности различных угроз. Одна за другой отпадали мрачные перспективы: недостаточно топлива, чтобы выйти на скорость убегания от планеты, недостаточная высота для стыковки с «Салютом», недостаточная обратная тяга…

Теперь оставалось переживать только за стыковку, но и это больше не имело никакого значения.

Она предала начальство, ввязалась в гонку со временем и проиграла. В прежнюю эпоху ее бы вычеркнули из жизни, лишили пенсии или даже отправили в ГУЛАГ после показательного процесса. Интересно, каков будет современный эквивалент подобной кары? Сошлют на офисную работу в Якутск или автокатастрофу на пустом участке трассы устроят?

Она медленно перевела модуль на более высокую и медленную орбиту, приближаясь к «Салюту» – зеленому цилиндру с коническим навершием. Некогда величайшую радость ей доставляли часы тренировок на летном симуляторе, добытые по блату. Теперь она пилотировала настоящий корабль, испытывая меньше эмоций, чем в самый скучный момент тренировок, пребывая за пределами усталости и эмоционального восприятия.

Аккуратно впрыскивая гидразин из курсокорректирующих сопел, она уравняла нос модуля с причалом «Салюта» и почувствовала, как успокаивающе щелкают стыковочные узлы.

Она потянулась к переключателям, которыми накачивался воздух в переходной туннель между модулем и «Салютом». Ее рука замерла на полпути.

То, что ты замышляешь, сказала она себе, зовется убийством. Нет, не просто убийством, а кое-чем похуже, изменой.

«А как тогда прикажете назвать хладнокровное уничтожение купола?» – огрызнулась она. Там и русские погибли тоже, не только американцы и японцы.

Она возвратила руку на место. По лбу и щекам покатился жуткий холодный пот. Не так просто уговорить себя на подобное, подумалось ей. Это эмоциональное решение, и ты знаешь, что уже потеряла импульс, понимаешь, что на самом деле не станешь так поступать. Вперед, поверни переключатели, накачай воздух, проверь герметичность. Других возможностей нет, не надо о них думать.

Затрещав, ожила рация.

– Госпожа Маяковская, пожалуйста, закончите процедуру наполнения переходного узла воздухом. После этого, пожалуйста, будьте добры поместить себя под арест и сдать модуль…

Нахлынула новая волна гнева и отчаяния. Руки ее метнулись к консоли и набрали последовательность чисел. О числах этих Чаадаев никогда не слышал, они были известны лишь самым высоким функционерам земного персонала. Компьютер запросил подтверждения. Маяковская дала его.

Взрывные болты, удерживавшие дверцу воздушного шлюза, безмолвно отвалились, и модуль затрясся, словно кролик в челюстях пса. Но стыковочные узлы крепко держали ее у «Салюта», и спустя несколько секунд все успокоилось.

Погибли трое человек. Воздух высосало из легких, влагу из кожи, глазные яблоки чуть не вырвало из глазниц.

Они убиты.

Она закрыла глаза.

Вперед, подумала она. Слишком поздно останавливаться. Ты их не вернешь, ничего сделанного не отменишь. Действуй пошагово.

Но доведи все до конца.

Она откинула крышку люка и пробралась на борт «Салюта» по длинному узкому коридору. Ей померещилось, что на корабле полно звезд, что они мерцают и подмигивают в промежутках между медленно вращающимися трупами трех космонавтов; спустя секунду-другую до Маяковской дошло, что эти светлячки – не что иное, как крохотные кристаллики замерзшей крови.

Она протиснулась мимо тела Чаадаева и подключила рацию скафандра к передатчику.

– «Заря», это «Зенит». «Зенит» вызывает «Зарю». Маяковская на связи. Американская база уничтожена. Вынуждена с сожалением сообщить, что ваша информация не соответствовала действительности. Они… – Она остановилась, сняла палец с кнопки передачи, перевела дыхание и продолжила: – Транспортера… не существовало… не существует в природе. Я… изучила скалу, которую они предположительно уничтожили антивеществом. Я обнаружила следы пластидовой взрывчатки и признаки аналогичных закладок в соседних скалах. Это была… обычная подделка.

Она снова отпустила кнопку. Дальше-то что? Топливо в модуле израсходовано, но даже если она сумеет вернуться на поверхность, какая жизнь ей там суждена? Кёртис, вероятно, укрылся за каменными стенами пещеры и уцелел; он сочтет ее виновницей.

А впрочем, и это неважно. Какая жизнь им всем предстоит без купола?

Глаза ее вдруг замерли на цифровом индикаторе. Внешние топливные баки были наполнены еще на Фобосе. Топлива более чем достаточно, чтобы вернуться на Землю, но это, подумала она, наблюдая за гротескным pas de trois[19]19
  Танец втроем (франц.).


[Закрыть] мертвецов, уже не актуально.

Она попыталась припомнить. Какой глубины нужен кратер? Достаточной, чтобы удержалось давление в двести-триста миллибар. Не меньше трех-четырех километров. Хватит ли для этого взрыва топливных баков, присоединенных к «Салюту», разогнанных и прикрытых до последней секунды углерод-композитным теплозащитным кожухом модуля?

Неизвестно.

Если и не хватит, подумала она, по крайней мере получится красивый жест. Первый шаг, он же последний.

– «Зенит» вызывает «Зарю». Мы готовимся покинуть орбиту.

Она пощелкала переключателем, имитируя помехи.

– «Заря», у нас проблемы с удержанием высоты. Повторяю, у нас проблемы…

Она выключила передатчик, потом, подумав, врезала по нему гаечным ключом. Ни шагу назад, сказала она себе. Никаких моральных колебаний.

Ей предстояла небольшая проверка решимости.

Она задала бортовой системе курс прямо на плато Солнца, в скованную морозом пустошь, которую в свое время называли Озером Солнца. Погребенный там лед расплавится и испарится при взрыве, добавив атмосфере драгоценных газов. На краткое время эта местность оправдает свое имя, воспылав ярко и жарко, словно звезда.

Если Блок включил сирену эвакуации, выжившие там есть. Первое поселение располагалось в пещере, пещера обеспечивала нужды колонистов до постройки купола – и так будет снова, пока не переберутся в новый дом.

В последний раз она ощутила нажим гравитации: «Салют» нырнул в марсианскую атмосферу, разреженный воздух заскрежетал по теплозащитному кожуху модуля.

Она слушала, как долгая высокая мелодия постепенно взбирается к си-бемоль, чтобы задержаться там после высокого до.

Кейн почувствовал удар по ребрам и шее при падении, но лишь на миг, как вспышку света и секундный гальванический шок. Он перекатился на руках и коленях. Кровь прилила к голове. Вой сирен тревоги был так оглушителен, что Кейн даже высоких мелодичных голосов в голове не слышал. Впервые с момента высадки на Марсе – а сколько времени-то прошло, всего полтора дня? – его разум был предоставлен сам себе.

Но это не имело особого значения. Даже без указующего импланта дальнейшие действия были очевидны: убить Кёртиса, отобрать плату, вернуться на Землю, свести счеты с дядей.

Сирены на секунду стали тише, и Кейн узрел бездонные хрустальные моря крови, куски плоти в кильватере корабля. Узрел пыльный монастырский двор, грязного бородатого коленопреклоненного монаха. Услышал его моление о дожде.

Сирены совсем замолчали, и яростная определенность побуждения снова овладела им. Он пробуравил груду черной пластиковой пленки в поисках оружия. Он слышал лишь голоса в голове, а не те, что звучали в пещере вокруг, приглушенные, неразборчивые, бессмысленные.

Имплант перехватил также контроль над его надпочечниками, возобновив эффект адреногена, введенного Леной. Он ощутил норэпинефриновые мурашки в кровеносных сосудах, почки заныли от напряжения окружающих мышц.

Он увидел револьвер.

Рука сомкнулась на рукоятке, он поднялся, шатаясь, не разбирая дороги, едва осознавая происходящее. Кёртис у воздушного тамбура нахлобучил шлем. Кейн поднял «кольт» и начал совмещать мушку с шеей Кёртиса. Но прежде, чем он мог бы выстрелить, Кёртис развернулся и опрометью шмыгнул в люк.

Он вспомнил про бурю, хотя мысленная картинка была нечеткой, восприятие путали серые волны и сталкивающиеся скалы. Однако он сохранил осознание необходимости шлема с ИК-визором. Шлем валялся где-то неподалеку.

Когда шлем удалось найти, Молли уже скрылась следом за Кёртисом. Кейн ринулся к шлюзу, оттолкнув Ханаи.

– У него пушка! – вскрикнул голос позади. Кейн надел шлем и нырнул в шлюз.

Внутри шлюза виднелись тепловые мазки – следы тех, кто проходил этим путем. Он постукивал прикладом по изогнутому металлическому полу цилиндрической конструкции. Правая нога дрожала в такт.

Наконец внешний люк откинулся.

Он вылез наружу и уставился в направлении Фронтеры. Тут воссияла слепящая колонна белого света, контрастные сенсоры шлема оказались перегружены и обрисовали остальную планету глубоко-зеленой.

– Сукин сын, – произнес он.

Только увидев брызги слюны на внутренней поверхности визора, он понял, что говорит вслух.

Он опустил голову, блокируя руками большую часть света, и разглядел Кёртиса: тускло-желтое пятно смещалось по склону. В нескольких ярдах полусидела Молли, поджав колени почти к самому подбородку и приняв максимально возможное в жестком скафандре подобие позы эмбриона.

Кейн двинулся по склону вулкана, выворачивая ноги для лучшего сцепления со склоном; каждый скачок посылал электрические разряды ребрам на манер болевых телеграмм. Лазер погас, руины купола Фронтеры остались сверкать белым сиянием, и передний план снова оказался в фокусе. Мерзлые глыбы, переплавленный участок – здесь стоял русский модуль, – теплый оранжевый корабль самого Кейна, тускло-красный скафандр Кёртиса, более яркая краснота платы под мышкой у Кёртиса.

Он слышал через динамики шлема тяжелое дыхание Кёртиса. Во тьме и хаосе бури Кёртису приходилось нелегко, и это стало единственным преимуществом Кейна. Если не поймать Кёртиса прежде, чем тот доберется до развалин купола…

Стоп. Нет, Кёртис не туда бежал. Он направлялся к кораблю.

Кейн с трудом перешел на длинные безоглядные прыжки, но позабыл про силу ветра. Когда ноги выскочили на открытое пространство, ветер вывел его из равновесия и отправил в бесконечное падение навстречу камням, такое медленное, что он с запасом сгруппировался, прикрывая грудь руками. Жесткий скафандр принял на себя удар, Кейна кидало и болтало внутри, как игральную кость в стакане.

На груди светился индикатор, но ИК-сканер визора не воспринимал различий между красным и зеленым. Со скафандром все в порядке, сказал себе Кейн. Если бы скафандр получил повреждения, я бы уже знал об этом.

Вставай, приказал он себе.

И встал.

Кёртис уже подбирался к трапу, но Кейн в несколько прыжков сократил отставание до считанных ярдов. Он видел отрисованные в оттенках красного сочленения скафандра Кёртиса и слепо выставленные перед собой руки.

За ним виднелись новые фигуры: около десятка беженцев из-под купола в скафандрах брели в сторону Кёртиса и корабля, подставляясь под прицел револьвера.

– Кёртис! – заорал Кейн.

Кёртис остановился и полуобернулся к пещере.

Кейн ринулся на него, держа перед собой револьвер. Он был в сотне футов, восьмидесяти, шестидесяти футах. Он замедлился, тормозя о пыль, чуть не упал и навел прицел на Кёртиса.

Сейчас, подумал он, и быстро, пока другие под ноги не полезли, пока на линии выстрела никого.

Его шлем вдруг завибрировал.

Он глянул вправо, на юго-восток, и увидел в небе огненный шарик. Объект исчез за горизонтом, близ Сирийского плато, и спустя миг оттуда взошла идеальная белая полусфера, подобная новой звезде.

«Астероид?» – подумал Кейн. Если так, то очень большой, и его падение возымело опустошительный эффект.

Он развернулся в сторону Кёртиса. Тот карабкался по трапу.

– Кёртис! – вскричал он снова и выстрелил из «кольта». Он промахнулся. Пуля чиркнула по корпусу корабля белой жаркой линией. Не успел Кейн выстрелить снова, а Кёртис уже ссыпался на поверхность и пропал за кораблем.

На радиоканале трещали и шипели перепуганные голоса беглецов. Кейн отключился и побежал за Кёртисом. Приходилось лавировать между полуслепыми, дезориентированными в бурю ходячими манекенами, выискивая среди них тающий образ скафандра Кёртиса. Раскаленные руины приближались; анализатор шлема теперь отрисовывал Кёртиса бледно-желтым. Кейн прицелился было, но толпа безнадежно перекрывала мишень.

Кёртис метнулся к восточной стене купола и пролез в оплавленную дыру. Кейн сбавил темп до ходьбы; легкие горели, внимание рассеивалось.

Купол был поврежден и скомкан невосстановимо. Перегретые газы раскидали капли и комки плавленого пластика на сотни ярдов во все стороны, и лишь несколько сотен квадратных футов матовой сморщенной пленки уцелели над перепаленными и обмороженными полями.

В дыре что-то шевельнулось, Кейн едва не выстрелил, но увидел, что это ребенок, девочка, в скафандре низкого давления от шаттла. Движения ей давались с очевидной болью; Кейн понял, что в скафандре на четыре пси у нее все суставы рук и ног жутко ноют под напором азотных пузырей.

Кейн ничем не мог ей помочь. Если доберется до пещеры, боль со временем пройдет. Под развалинами купола положение наверняка еще хуже.

Первое, что он увидел, когда пролез туда, был труп погибшего от эмболии, уже успевший остыть почти до температуры почвы под ногами Кейна. В нескольких ярдах от него валялась рука без признаков тела.

Кейн вспотел. Он понятия не имел, куда запропастился Кёртис. В любой момент тот мог заложить обратную петлю и смешаться с бредущими к пещере беженцами. Кейн все время поворачивался, проверяя, нет ли кого за спиной, и не меньше раза в минуту высовывался наружу – там ли еще модуль? Когда под ногами что-то заскрежетало, ему сперва показалось, что это галлюцинация. Потом он увидел, как трясутся коричневые губчатые стены исковерканных жилых модулей, а куски застывшего пластика падают сверху.

Под куполом живых больше не осталось. Он увидел вспышку тепла и выстрелил, ориентируясь по ней, но потом понял, что это просто теплый воздух вылетел из сдувшейся комнаты.

Колени дрожали от вибрации, передававшейся через подошвы. Балка из упрочненного алюмосплава грациозно приземлилась на землю прямо перед Кейном, и замерзшие початки кукурузы разлетелись на осколки, словно цветные стеклянные скульптуры.