Текст книги "А если второй шанс, чтобы пожить счастливо? (СИ)"

Автор книги: Людмила Вовченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Глава 42.

Глава 42

Пыльная дорога, вьющаяся среди покосившихся столбов магических оповещений и редких обломков давно забытых повозок, тянулась вперёд, как выцветшая нить судьбы. Виктор шагал размеренно, не торопясь, не отвлекаясь, прислушиваясь к звукам окружающего мира, где каждое шорох мог быть зомби… или удачей. Сапфира, величественно ступающая сбоку, казалась отражением самой ночи в полдень – её бронебойная шкура отливала металлическим блеском, хвост плавно рассекая воздух. Шрамы на её морде говорили за неё: эта кошка – воительница, которая выжила.

– Ты опять принюхиваешься? – негромко поинтересовался Виктор, щурясь от солнца. – Чует что-то?

Сапфира не ответила – но взгляд её задержался на сгнившем указателе с выжженной надписью:"Торг-Балл. Западный архив. Не рекомендуется входить. Аномалия третьей категории."

– Вот туда нам и надо, – пробормотал Виктор, покручивая серьгу. – А вдруг там что-то полезное… или хоть котелок нормальный найду.

Они свернули с дороги, и ландшафт изменился сразу. Трава стала ржаво-красной, мхи, покрывавшие мёртвые деревья, издавали еле уловимый фосфоресцирующий свет. Над землёй висел тонкий серый туман, и каждый звук отзывался эхом.

В центре города – скелеты. Некоторые аккуратно уложены в пепельные постели, другие – в страшных позах с искривлёнными руками и вывороченными челюстями. Их осталось много. Слишком много.

Виктор сжал рукоятку катаны, взгляд стал холодным. Но вокруг – лишь тишина.Пока.

Они нашли здание с выцветшей вывеской: "Ратуша. Архив". Огромные двери скрипнули, как старческое колено, но поддались. Внутри – полумрак, запах пыли и плесени. Сапфира тут же вздыбилась – передняя лапа отбросила в сторону тлеющую кость. Виктор поднял обломок полки. Под ним – ящик с гербом из полумесяца и пера.

– Институт Искателей, – пробормотал он, вспоминая трактат, что читал в городе. – Значит, ты был их форт-постом…

Внутри ящика – кожаная папка, несколько исписанных журналов и один сверкающий кристалл. Инстинктивно приложив его к серьге, Виктор ощутил вспышку жара в висках – и голос, словно звучащий отовсюду:

"Если ты читаешь это, значит ты не один из мёртвых. Поздравляю, новичок. Это дневник Грин’Ра – охотника на аномалии. Здесь ты найдёшь вырезки, советы и пару маршрутов, как не умереть глупо… хотя я и сам умер."

– Ну спасибо за позитив, – фыркнул Виктор. – И почему ты умер, если всё знал?

Кристалл нагрелся. Изображение старого города окрасилось красным пятном – а затем появились три значка с координатами и надписью:"Обнаруженные, но не зачищенные зоны: Гнездо Песчаного Зверя. Колодец Крови. Лаборатория Сшитых."

– Отлично, – выдохнул Виктор. – Спасибо, дневничок. Как раз то, что нам нужно – заодно испытаем новые катаны.

Сапфира зарычала, услышав глухой грохот с верхнего этажа. Пол, словно в подтверждение, дрогнул под лапами. Кто-то… или что-то… ещё здесь.

– Пора на разминку, – тихо сказал Виктор. Он вытащил катану. Клинок антимагического металла запел, разрезая воздух. Позади Сапфира встала в стойку, мускулы под шкурой заходили ходуном.

Из-за колонны вывалился… зверь. Полурассохшийся, с рваными лоскутами плоти, похожий одновременно на медведя и горного буйвола. Но главное – на его черепе была выжжена печать: Экспериментальная зона. Не подлежит восстановлению.

Битва была быстрой, но жестокой. Один удар когтистой лапы разорвал воздух. Виктор перекатился, ударил катаной – шкура дрогнула, но выдержала. Он ударил ещё, раз за разом, пока Сапфира не прыгнула сверху, впившись клыками в шею монстра. В тот момент Виктор достал кинжал.

Клинок вспыхнул багрово – и существо застыло. Оно не умерло – оно осыпалось пеплом, словно его выжгли изнутри.

В груди Виктора всё ещё билось. Магия билась, как живое существо – но теперь он чувствовал: кинжал не просто спас. Он отнял.

– Учитель говорил – осторожно, – прошептал Виктор, – а я уже использовал его…

Сапфира посмотрела на него внимательно и вдруг, неожиданно для него, мягко ткнулась лбом в его плечо.

– Да ладно тебе… живы ведь. Ну что, двинем дальше? У нас есть карта. У нас есть кристалл. А главное – у нас есть цель.

И тишина города, что ещё недавно была угрожающей, вдруг показалась просто фоном к их истории.

Глава 43.

Глава 43

Когда солнце снова поднялось над изуродованными останками древнего Торг-Балла, двое путников – эльф под иллюзией простачка и огромная кошка с глазами, будто сотканными из мрака – уже давно покинули зону. Позади остались пепел, архив с вещим дневником искателя, первая запись с координатами аномалий и мутное ощущение, что они только-только смахнули пыль с крышки куда более глубокой истории.

Дорога к следующему живому городу, указанному на купленной ранее карте, лежала через узкий каменный каньон. Местность серая, скалистая, резонирующая от любого звука. Камни порой вибрировали будто в ответ на мысли – или чужую, притаившуюся магию.

– Никогда не доверяй тишине, – сказал Виктор в пространство.Сапфира цокнула. Он даже не был уверен, согласилась ли она – или усмехнулась. Иногда в ней было больше иронии, чем в людях.

Первая ловушка – иллюзорный мост

Они шли не менее двух часов, пока не оказались перед идеально ровным мостом, перекинутым через глубокую расщелину. Каменные перила, словно отполированные, выглядели новыми и совершенно неуместными среди осыпающихся обломков по бокам.

– Это, – произнёс Виктор, – воняет магией на сто метров.

Он кинул кость, подобранную в городе, – она ударилась о мост и… провалилась сквозь него, исчезнув в пустоте.

– Иллюзия. Старый фокус. – Он вздохнул. – Переход по уступам, кошка?

Сапфира подпрыгнула, приземлившись на едва видимый, но настоящий каменный карниз чуть ниже моста, а затем взглянула на него строго.– Давай, командир. Без цирка.

Ползли осторожно. Несколько раз Виктору приходилось цепляться ногтями за выступы, покрытые мерзкой чёрной слизью. В одном месте туман сгущался в лица – и однажды он почти сорвался, когда увидел в призрачной дымке… свою жену. Молодую. Смеющуюся. Живую.

– Это не ты, – прохрипел он, стискивая зубы и рванув себя выше.– Но скоро я тебя найду.

–

Вторая встреча – охотница на мух-огнекрылов

Уже к вечеру, когда они выбрались из каньона, в воздухе запахло дымом. Но не опасным – а жареным. Пахло… мясом.

– Кто-то ещё выжил? – удивлённо пробормотал Виктор.

Они вышли к одинокой палатке. Рядом на шампуре жарилась жирная хрустящая тварь – нечто среднее между саранчой и лягушкой, с крошечными крыльями. У костра сидела женщина с ярко-рыжими косами, в широких очках и с арбалетом вдвое больше её самой.

– Ещё один "заблудившийся милашка"? – сказала она, не отрываясь от своего ужина. – Или охотник за огненными жуками?

– И то, и другое. – Виктор не стал уточнять. – Жареная муха?

– Огнекрыл. Жареный. Соли бы, и вообще праздник. Хочешь порцию?

– Почему бы и нет.

Она оказалась шустрой. Звали её Дреа, и она зарабатывала тем, что собирала редких тварей на продажу алхимикам. Сказала, что город, к которому они направляются, Ла’Тассир, укреплён, но пропуск дают только тем, кто докажет свою ценность.– "Проверьте себя на южном отроге – там аномалия со старым магическим существом. Возьмите хотя бы глаз, и вам откроют ворота."

– Ещё один квест, – усмехнулся Виктор. – Почему бы и нет?

Перед уходом Дреа вручила ему небольшой, трещащий от маны компас.– Показывает на ближайшие выбросы магии. Не точный, но... лучше, чем нюх.

–

Последняя остановка – мёртвое озеро

На третий день пути они нашли затопленную деревню. Воды в озере были чёрными, но спокойными. На берегу – старые плоты, лодка и полуразобранный дом с заострёнными крышами, почти эльфийской архитектуры.

– Здесь кто-то жил... и хорошо жил, – пробормотал Виктор.На чердаке дома он нашёл очередной спрятанный тайник искателя – несколько золотых, платиновая брошь, и книга. Сборник описаний магических паразитов.

Сапфира в это время вытащила из подвала целый котелок. Новенький, с ручкой и гравировкой. Выставила его перед собой, будто трофей.– Видишь, кто тут настоящий искатель?

Они поужинали у берега, греясь у огня. Виктор – в своей маске простачка, Сапфира – как всегда беззастенчиво вальяжна. Он смеялся, когда она пыталась вытащить огненную муху из спины, с которой она зачем-то подружилась. И когда она ткнула его носом за то, что он снова споткнулся о магический след.

Они были не друзьями. Они были командой. А это – куда важнее.

Глава 44.

Глава 44

Костёр потрескивал, отдаваясь в ночной тишине хрустальными щелчками. Искры поднимались в небо, исчезая в звёздной россыпи. Сапфира, свернувшись у ног Виктора, изредка подёргивала кончиком хвоста, не спеша чистила когти о ближайший валун, и при этом внимательно наблюдала за хозяином – ну, почти хозяином. Партнёром. Ну, временным носителем еды и тепла.

Виктор держал в руках потрёпанный кожаный дневник – тот самый, что достался ему от старого искателя. Переплет был укреплён костяными пластинами, а страницы внутри пахли чем-то прелым, но невероятно важным. На полях были заметки, зарисовки, даже капли крови. Где-то в середине дневника взгляд Виктора зацепился за строчку, выделенную углём:

«…а на границе Южного хребта, между двух скал, что напоминают пасть мёртвого дракона, я увидел его. Огромное существо, покрытое металлическими чешуйками, с глазами, горящими, как расплавленный янтарь. Оно исчезло в тени, и только зловонный туман остался после…»

Он выдохнул. Пролистал дальше.

«…местные называют его Глотатель Тишины. Звук рядом с ним гаснет. Вокруг него – мёртвая тишина, будто мир замирает в страхе. Только одно существо когда-либо избежало его – старый маг, что умел говорить на языке духов. Его последняя запись была: Скажи "Ан’тарас" – и он отступит.»

– Ан’тарас… – прошептал Виктор.

– Ну ты только не говори это сейчас, – подала голос Сапфира, приоткрыв один глаз. – Мы и так у чёрта на куличиках, без лишних заклинаний.

– Да ладно, просто пробую на слух. Слово из дневника, возможно, ключ. Может, имя. Может, пароль.

Кошка шмыгнула носом.

– Может, способ призвать неприятности с трёх сторон одновременно. Ты умеешь, командир.

Виктор усмехнулся. Но глаза его оставались сосредоточенными. Он положил дневник рядом, достал карту, приложил указательный палец к нужной точке.

– Значит, эта… Пасть Мёртвого Дракона. По сути, проход между двух скал. Здесь, если верить карте архимага.

– Да-да, тот самый архимаг, что умудрился умереть и продолжать раздавать квесты через проекции, – буркнула Сапфира, потянувшись.

– Ну, мог бы и без сарказма.

– А ты мог бы и без «Ан’тарас», но мы оба такие, какие есть.

Утро выдалось туманным, воздух был плотным, как овсяная каша, а земля под ногами – мягкой и пружинистой. Они шли по остаткам древней дороги, выложенной серым камнем. Вокруг простирался покинутый лес: деревья, как изломанные пальцы, тянулись к небу, листья были красные, как запекшаяся кровь, а корни вздымались над землёй, будто обереги или предостережения.

Виктор сжимал одну из катан, изредка проверяя вес и баланс. После недавнего заказа у гномов, оружие стало не просто продолжением руки – оно отзывалось на его магию. Иллюзии сплетались вокруг клинка, пряча его пульс и ауру. И всё же сердце его ныло… не от усталости, а от странного ощущения – будто его кто-то зовёт.

«Она рядом», – прошептал бы архимаг, если бы снова появился.

«Но путь будет длинным», – добавила бы судьба, если бы у неё был голос.

На четвёртый день они добрались до «Пасти Дракона» – двух скал, действительно напоминающих клыкастую пасть. У подножия росли чёрные травы, а в воздухе висело напряжение.

– Ну… пойдём? – спросил Виктор у Сапфиры.

– Если я сдохну – тебя потом во сне буду душить, – фыркнула кошка, вставая и встряхиваясь.

– Ладно, это справедливо.

И они вошли в Тишину.

Ни птичьих криков, ни шелеста – даже звук собственных шагов казался заглушённым. Магия дрожала в воздухе, сжималась в груди, словно сопротивлялась.

Из глубины ущелья донёсся металлический скрежет. Затем – хрип. Потом что-то выдохнуло горячий пар, и по камням прокатился силуэт… Существо было размером с небольшую башню, броня на его спине переливалась ртутным сиянием, а из пасти капал фиолетовый яд.

Виктор выхватил кинжал-поглотитель.

– Только в крайнем случае, – прошептал он себе напоминание учителя.

Но существо выжидало. Смотрело. И вдруг раздалось глухое:

– …Ан’тарас…

Слово вырвалось у Виктора само.

Монстр… отшатнулся. Мгновение – и исчез, растворился, будто его и не было. Только пар остался и мокрый след.

Сапфира повела ушами.

– Или ты всё-таки избранный, или просто везучий идиот.

– Я голосую за оба варианта, – устало выдохнул он.

Глава 45.

Глава 45

Пыль с дороги едва успевала осесть под ногами, когда Виктор, Сапфира и Лиара вновь двинулись вперёд. За плечами осталась Тишина, где имя «Ан’тарас» стало ключом – и спасением. Теперь перед ними раскинулся лес, густой и многослойный, будто живая загадка, впитавшая в себя века заброшенности и чужой боли.

Сапфира шла, словно королева тёмных чащоб, её блестящая чёрная шерсть переливалась в редких солнечных лучах, пробивавшихся сквозь покрытые мхом ветви. Хвост плавно огибал мохнатые корни, ни разу не коснувшись земли. Орчанка Лиара, поджав губы, не отставала, внимательно следя за каждым шагом эльфа, которому доверяла больше, чем сама могла объяснить. Виктор же, втянутый в роль лидера, сжимал катану, а другая рука всё время щупала серьгу – маленький пульсирующий кристалл, что связывал его с далёкой и потерянной.

Дорога шла вглубь леса, постепенно превращаясь в тропу, петлявшую среди огромных деревьев с толстыми стволами, чьи ветви создавали настоящий купол над головами. В воздухе висел запах влажной земли и отцветших цветов, перемешанный с лёгкой горчинкой хвои и старой древесины. Ветки скрипели под лёгким ветром, и где-то вдали слышался тихий треск – возможно, падающая ветка, а, может, и шаги незримых обитателей.

– Сколько уже прошли? – наконец нарушила тишину Лиара, вытягивая шею. – С утра кажется, что мы не двигаемся.

– Тропа не для спешки, – ответил Виктор, не отрывая глаз от окружения. – Здесь важно слушать. Шумы, тени, запахи – они говорят больше, чем слова.

– А что скажет твоя серьга? – поинтересовалась девушка, указывая на пульсирующий кристалл.

– Она молчит, – Виктор пожал плечами. – Или ждёт сигнала. Скоро, думаю.

Сапфира тем временем охотничьим взглядом изучала каждый куст, каждую тень, как будто готовилась к атаке в любую секунду. Лиара сжала рукоять арбалета, чувствуя, как нарастает напряжение. Она понимала – в этом лесу они не одни.

На тропе появилось первое предупреждение – резкий запах разложения и едкий дымок, смешанный с хвойной пылью. Виктор остановился, вдохнул воздух и нахмурился.

– Кто-то был здесь совсем недавно, – сказал он. – И не один.

– Может, разбойники? – предположила Лиара.

– Или охотники, – ответил Виктор. – Но лучше проверить.

Они свернули с тропы к небольшой поляне, заросшей диким папоротником и мхом. Среди зелени лежали останки костра, уже почти потухшего, и разорванный мешок с травами. Виктор наклонился, ощупал землю – недавно топтали, да ещё с усилием.

– Следы уходят к озеру, – тихо сообщил он.

– Значит, не мы одни охотимся за дарами леса, – вздохнула Лиара, всё больше чувствуя необходимость учиться у Виктора, чтобы не погибнуть в этом мире.

Виктор повернулся к ней.

– Ты готова? Это будет не просто дорога, а урок. Я покажу, как читать лес, как чувствовать врага и друга, как выживать.

– Учитель… – улыбнулась Лиара, – надеюсь, ты не пожалеешь.

– Я не умею жалеть, – сухо ответил он, но взгляд смягчился. – Только беречь.

Сапфира, услышав слово «беречь», отозвалась тихим урчанием, прижавшись к ноге Виктора.

Путь вёл к озеру, где в дневнике искателя было отмечено множество ценных растений и редких зверей. Виктор надеялся найти там хотя бы клыки или когти, необходимые для алхимии, чтобы продвинуться дальше и собрать средства для следующего этапа.

По дороге они встретили первое из чудес этого леса – крупного зверя с бронёй из черепков жуков, который наблюдал за ними неподвижно, словно страж, проверяя их намерения.

– Смелый, – прошептал Виктор, не сделав ни шага. – И ценный.

Лиара схватила арбалет, но Виктор остановил её жестом.

– Не надо сейчас ссориться с лесом. Мы – гости.

Зверь медленно развернулся и исчез в чаще, оставляя за собой легкий шорох.

– Это только начало, – улыбнулся Виктор. – Идём.

Ветер внезапно усилился, разнося по лесу тонкие звуки – шорохи, трели далеких птиц, едва слышный стук копыт по мягкой земле. Лиара внимательно оглядывалась по сторонам, выпрямив спину, словно стараясь выловить в этом хоре хоть что-то, что поможет ей понять лес лучше.

– Ты умеешь слышать, – сказала она тихо, словно боялась нарушить хрупкую тишину. – Не просто шумы, а голоса. Как будто они пытаются с тобой говорить.

– Именно так, – кивнул Виктор. – Лес – живое существо. Он знает, кто идёт по его тропам. И если научиться слушать, он может стать не только другом, но и защитой.

Сапфира, скользя по мху, время от времени вздрагивала, словно ощущая что-то невидимое. Хвост подрагивал, уши двигались, выискивая угрозу. Но время шло, и тревога постепенно сменялась любопытством.

Вдалеке между деревьев замелькала слабая голубоватая искра. Виктор сжал рукоять катаны и пригнулся, направляя взгляд туда, где мерцание становилось всё ярче.

– Магия, – тихо произнёс он. – Необычная, но слабая. Здесь кто-то оставил свой след.

Лиара вытащила из-за спины бутылёк с зелёной жидкостью – настойкой из трав, что помогала лучше воспринимать магическую энергию.

– Может, пригодится? – предложила она, протягивая сосуд.

Виктор взял, облизнул губы и сделал несколько глотков. Вкус был терпким и острым, но вскоре мир вокруг стал более насыщенным – казалось, он видел мельчайшие потоки энергии, струящиеся по корням и ветвям.

– Теперь ты видишь то, что обычно скрыто, – сказал он. – И чувствуй то, что не может быть услышано ушами.

По тропе, где раньше казалось лишь мёртвым лесом, теперь ожили силуэты. Маленькие светлячки магии, как крошечные звёзды, летающие между деревьями. Лиара захватила руку Виктора:

– Это… красиво.

– Но опасно, – напомнил он. – За этой красотой может скрываться яд. Или ловушка.

Они продолжили путь, и вскоре подошли к старому дереву – огромному и перекрученно изогнутому, с корой, похожей на древние руны. У корней лежала открытая книга, страницы которой покрыты загадочными символами и пометками.

– Это дневник, – сказал Виктор, склонившись, – но не обычный. Похоже на работу мага-алхимика. Смотри…

Он начал читать вслух выдержки:

«Коготь лесного вепря – ключ к зелью силы, что может выдержать и ожог, и яд. Лист теневого папоротника – лекарство от самых страшных недугов. Клыки серебристого медведя – предмет охоты, но стоит заплатить цену за их добычу.»

– Вот что нам нужно, – улыбнулся Виктор, закрывая книгу. – Есть цель – есть путь.

– А есть ли у нас силы и время, чтобы пройти его? – тихо спросила Лиара.

– Если будем вместе – я верю, что хватит, – ответил Виктор и, глядя на небо, добавил: – Идём, мы ещё не дошли до озера.

Там, у воды, они смогут отдохнуть, пополнить запасы и, возможно, найти то, что поможет им приблизиться к следующему пункту на карте.

Сапфира уставилась в даль, словно чувствовала приближение чего-то важного. Хвост её вздрогнул, и она мягко пробормотала:

– Скоро начнётся самое интересное.

Глава 46.

Глава 46.

Ночь опускалась над озером, скрывая воду под серебристой пеленой лунного света. Ветер приносил с собой свежий прохладный запах хвои и влаги, наполняя лёгкие свободой и надеждой. Виктор, Лиара и Сапфира устроились на берегу – Виктор разложил небольшой костёр, вокруг которого собрали остатки сухих веток и мха.

Лиара осторожно вынула из рюкзака пару сухих грибов и с любопытством наблюдала, как Виктор замешивает лечебное зелье – травы, собранные в лесу, смешивались с водой из озера, искрясь в ночном свете.

– У тебя удивительный дар, – тихо призналась Лиара, когда получила чашу с тёплой жидкостью. – Я и не думала, что простая вода может стать лекарством.

– Это не просто вода, – улыбнулся Виктор. – Здесь течёт магия природы. Она исцеляет тех, кто умеет слушать.

Сапфира устроилась рядом, её мягкая шерсть казалась невесомой в лунном свете. Кошка внимательно наблюдала за каждым движением Виктора, а потом задумчиво повернулась к Лиаре:

– Ты быстро учишься. Если будешь внимательна, то скоро сможешь и сама читать эти знаки, которые нам ещё встретятся.

Лиара кивнула, её глаза блестели в темноте.

– Я хочу научиться. Чтобы помочь себе, и чтобы однажды защитить тех, кого люблю.

Виктор положил руку на её плечо.

– Ты не одна теперь. Мы команда. И каждый наш шаг – к тому, чтобы вернуть свет туда, где сейчас царит тьма.

Тишина разорвалась неожиданным звуком – лёгким плеском, и взгляд Лиары устремился в сторону озера. В воде заиграли серебристые волны, словно кто-то осторожно коснулся её поверхности.

– Ты видишь? – спросил Виктор. – В этом озере – жизнь, хоть и скрытая. Возможно, здесь растут растения, о которых даже дневник не говорил.

Лиара и Виктор подошли к воде. Сапфира осторожно ступила за ними, погружая лапу в прохладную жидкость.

– Это место даёт надежду, – прошептал Виктор. – Надежду, которую мы должны сохранить.

Ветер усилился, и на горизонте зашумели первые звёзды, озаряя путь, что лежал впереди.

Ночь опустилась глубже, словно закутывая лагерь в бархатный плащ, усыпанный мерцающими звёздами. Легкий туман играл между стволами деревьев, поднимаясь с влажной земли и плавно расползаясь над озером. В воздухе пахло сырой древесиной и прохладной влагой, смешанной с легким ароматом хвои и земли – запахом, который будто говорил о перерождении и надежде.

Виктор сидел у костра, ловко подбрасывая в пламя маленькие веточки, чтобы поддержать огонь. Отражение танцующих языков пламени играло в его глазах, и в этот момент он казался спокойным и сосредоточенным, как никогда прежде.

Лиара расположилась поблизости, кутаясь в плащ, который слегка трепал ветер. Она с любопытством наблюдала, как Виктор тщательно изучает древний кожаный дневник – пальцы его слегка дрожали, будто пытаясь ощутить магическую энергию, запечатленную в страницах.

– Ты уже знаешь, куда идём дальше? – спросила она тихо, боясь нарушить гармонию ночи.

– Да, – ответил Виктор, – но каждый шаг ведет нас всё глубже в загадки. Карта указывает путь, но сама дорога всегда полна неожиданностей. Архимаг предупреждал о ловушках и опасностях – мы должны быть осторожны.

Сапфира, устроившись неподалеку, неспешно вылизывала лапу, при этом глаза её неотрывно следили за тем, что происходит вокруг. Даже будучи уставшей, она сохраняла свой воинственный настрой и охотничий инстинкт.

Внезапно тишину нарушил лёгкий шелест – кто-то приближался к лагерю. Виктор мгновенно вскочил, схватил катану, а Сапфира встала на ноги, раскрыв когти. Лиара тоже напряглась, хватаясь за арбалет.

Из темноты вышел высокий силуэт, его движения были плавны и осторожны. Это был мужчина, покрытый слоем грязи и пыли, с длинными темными волосами и усталыми глазами. На плече у него висел большой мешок, явно заполненный добычей.

– Я не враг, – произнёс он спокойным голосом, – зовут меня Макар. Путник и искатель, как и вы.

Виктор оценивающе посмотрел на незнакомца.

– Что привело тебя сюда, Макар?

– Я слышал о вашем путешествии и решил присоединиться. Вместе мы сможем быстрее найти ответы. И я знаю кое-что о местных аномалиях – могу помочь.

Лиара переглянулась с Виктором. Она чувствовала: новый спутник – это шанс усилить их команду, но и повод не расслабляться.

– Хорошо, – наконец сказал Виктор. – Добро пожаловать. Но предупреждаю – здесь каждый шаг может стать последним.

Сапфира приблизилась к Макару, оценивая его молча, а потом мягко провела хвостом по его ноге – знак принятия.

Ночь становилась всё гуще, а перед ними развертывался длинный путь – к таинственным загадкам карты, к поискам тех, кто был потерян, и к разгадкам, которые изменят всё.