Текст книги "А если второй шанс, чтобы пожить счастливо? (СИ)"

Автор книги: Людмила Вовченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Глава 36.

Глава 36

Базар шумел с самого рассвета: запахи жареного мяса, острых специй, свежих фруктов и странных зелий вперемешку с криками торговцев сливались в одно многоголосое пёстрое полотно. Виктор шёл по главной торговой улице города, слегка щурясь от яркого солнца. Его сопровождала Сапфира, которая, прижав уши, разглядывала витрины лавок, и Орчанка Лирка, в прекрасном настроении и явно с изрядной долей любопытства.

– Слушай, Вик, – хмыкнула она, разглядывая витрину с амулетами, – а ты точно эльф, да? А то иногда складывается ощущение, что ты переодетый купец с юга.

– Я – скромный маг-целитель, – невозмутимо отозвался он, поправляя капюшон. – И практичный. А практичные маги всегда готовятся к дороге. Кстати, сюда, – он кивнул в сторону лавки артефактов. – Надо подзарядить серьгу и проверить кинжал.

В лавке их встретил колоритный старик с моноклем, вечно жующий какую-то травинку. Он внимательно осмотрел серьгу Виктора, пробормотал что-то одобрительное, а когда дело дошло до кинжала, хмыкнул:

– Артефакт живой. Питается силой. Даже чуток распух. Береги его. Он тебе за плохое обращение вены перегрызёт. – И подмигнул.

После лавки они направились к оружейнику, которого посоветовали гномы. Магазинчик выглядел скромно, но внутри всё сверкало – от полированных клинков до зачарованных набалдашников для посохов. Сам кузнец, коренастый, с закрученными усами, вытаращил глаза, увидев катаны Виктора.

– Из костей кого?! – прохрипел он, едва не уронив молот.

– Гиппопотамус. Аномальный. Антимагичный. Свежак. Хотите – адрес гнома, у которого остальная партия, – усмехнулся Виктор.

– Ты либо сумасшедший, либо очень удачливый. Или и то и другое. Оставь мне ножи. Я сделаю по ним точную копию. Только из этого материала, – он показал на кусок скелета, срезанный Орчанкой.

– И ещё сюрикены. И метательные ножи.

– Для вас обоих? – уточнил кузнец, глядя на Лирку.

– Ей – саблю и топор. И да, пускай будут заточены под её вес и силу. Она с ними не на кухне работает.

– Будет сделано.

Покинув оружейную, Виктор и Лирка с Сапфирой заглянули на продуктовую улицу. Купили сушёного мяса, хлеба, сыров, вяленой рыбы, пару коробочек специй и ароматного чая. Котелок Виктор нашёл у мастера по медной утвари – идеально сбалансированный, с зачарованным дном. Сапфира его одобрила, лизнув ручку.

Вечером, в уютной таверне, где уже вовсю играл лютнист, устроили скромный праздник. За столом собрались: Виктор, Лирка, Сапфира, двое гномов-кузнецов, а также маг-смотритель академии, принесший диплом Виктору. Орчанке выдали свидетельство о прохождении вводного курса по магии.

– Ну, теперь мы официальные, – кивнул Виктор, поднимая кружку пенного. – Осталось только спасать мир, да, Сапфира?

– Мяу, – ответила кошка, положив морду на лапы и косо глянув на Лирку.

– Она ревнует, – заметила Орчанка и расхохоталась. – Я ж не претендую! Ты ей уху лучше вари, и будет тебе счастье.

Утром, ещё до рассвета, когда город спал, трое странников – маг, орчанка и кошка – покинули пределы стен. На этот раз – в полном снаряжении, с хорошими запасами и ясной целью. Путь вёл их в сторону новых аномалий, новых врагов… и, возможно, к той самой душе, которую Виктор потерял в другой жизни.

Глава 37.

Глава 37

Они покинули город до рассвета. Улицы были ещё в тумане, редкие стражи кивали на прощание орчанке, которую, похоже, знали, и бросали настороженные взгляды на Виктора. Он был в новом: кожаная куртка, сшитая по эскизу спецназовской формы, наручи с магической татуировкой, скрытой под узором, за спиной – катаны и артефактный рюкзак, в который едва помещались купленные накануне припасы.

Сапфира шагала рядом, уши двигались в такт её ходу. Она не доверяла городу и, как будто чуяла, что его улицы не хотят отпускать их без следа.

– Уходим тихо, как мыши, – фыркнула она. – Привыкай к жизни вне стен. Меньше болтаешь – дольше живёшь.

Виктор хмыкнул и кивнул. Улица, ведущая на юго-восток, терялась в предгорьях, за которыми лежала первая из аномальных зон, отмеченных в его новом справочнике. Карта, купленная у старьевщика, была старой, но отдавала артефактным свечением: линии менялись, когда он приближался к определённым точкам.

– Говорящая карта, – пробормотал он. – Осталось только, чтобы она спорила со мной.

– Это если ты пойдёшь не туда, – мрачно заметила Сапфира.

Шли молча. Орчанка осталась в городе – учиться. Он знал, что ей будет сложно, но верил: если кто-то и может заставить магию слушаться волю, так это она.

На вторую ночь пути они разбили лагерь у пересохшего русла. Здесь, среди сухих камней и корней, Виктор впервые попробовал вызывать щит. Кристалл отозвался не сразу, но спустя десятки неудачных попыток у него перед глазами вспыхнуло мягкое сияние, и магический барьер встал между ним и кустом, в котором подозрительно шуршало.

– Молодец, – лениво протянула Сапфира, лежа у костра. – Только теперь этот куст обиделся.

– А вдруг это был зомби?

– Зомби не шуршат, они кряхтят. И пахнут.

Смех Виктора был непривычно лёгким. Он чувствовал, как воздух вокруг начинает меняться. Он учился. Он шёл.

На четвёртый день путь завёл их в долину, где ветер постоянно менял направление. Здесь, среди старых руин, когда-то был храм стихий, судя по остаткам колонн и странному символу на камне – вихрь, заключённый в круг. И тут же – первый сюрприз.

Карта загорелась. Ярко. Резко.

Сапфира замерла.

– Что это?

– Точка активации. Что-то здесь спит. Или охраняет.

– Хочешь сказать – ловушка?

– Или ключ.

Он шагнул вперёд. Камни под ногами дрожали. Где-то в глубине развалин зазвучал гул – будто кто-то или что-то пробуждалось.

– Я надеюсь, ты не думаешь, что это – твоя жена, – буркнула Сапфира.

Он улыбнулся. – Нет. Но, возможно, это то, что приведёт меня к ней.

И за спиной у него, в темноте храма, открылся портал. Синим, холодным пламенем, как будто сама память мира вспоминала свою силу.

Глава 38.

Глава 38

Плотная тишина предрассветного леса разрывалась только осторожными шагами Виктора и мягкими, почти неслышимыми движениями Сапфиры. Огромная бенгальская кошка, как всегда, шла чуть впереди, не спеша, но постоянно поглядывая назад, контролируя, чтобы её спутник не отстал. Шерсть её мерцала в утреннем свете, отливая сталью, и магические завитки на плечах поблёскивали, как будто дышали собственной жизнью.

Роса всё ещё покрывала траву и ветви низких кустарников, скользя по сапогам Виктора и оставляя на плаще серебристые капли. В воздухе пахло сыростью, хвойной пылью и каким-то неуловимым напряжением – словно лес затаил дыхание, наблюдая за их шагами. Путь предстоял долгий, опасный и, возможно, единственный шанс добраться до Южного материка, туда, где – если верить словам архимага – находится его потерянная любовь.

С тех пор как он стал официальным магом, многое изменилось. Но кое-что оставалось прежним: осторожность, привычка к разведке, сухой сарказм и та самая маска простачка, которую он натягивал на себя перед чужаками. Сейчас же, в компании только Сапфиры, ему не нужно было притворяться.

– Ну что, напарница, – сказал он, поправляя ремень за плечом, на котором висели катаны, – давай проверим, как ты реагируешь на зомби. Я – на запах, ты – на движение. Кто победит?

Сапфира недовольно фыркнула, но хвост её метнулся в сторону, явно почувствовав что-то.

– Ты серьёзно сейчас? – продолжил Виктор, – Опять в ту сторону? Там же завал и старая дорога…

Кошка повернула голову и хищно щурилась. Он не мог сказать, улыбается ли она, но в её взгляде сквозил вызов.

Спустя пару часов они действительно вышли на старую, наполовину разрушенную каменную дорогу. Остатки древней инфраструктуры говорили, что раньше здесь было оживлённое сообщение – может, даже между городами. Теперь же – только обломки, мхи, корни деревьев, пробившиеся сквозь камень, да гниющие тени прошлого.

Воздух становился гуще, напряжённее. Сапфира замерла, прижав уши. Виктор достал один из артефактов – полупрозрачный кристалл памяти, на который он обменял старую карту в лавке гномов. Артефакт едва заметно засветился, предупреждая об аномальном источнике магии впереди.

– Внимание, – пробормотал он. – Похоже, скоро придётся применить всё, чему нас учили, и немного импровизации.

Они углубились в старую часть леса, где деревья сбивались в плотные стены, и солнечные лучи почти не пробивались сквозь кроны. Тут чувствовалось: магия мира изменялась. Лес словно дышал – гнилой, но живой. И где-то в глубине этого дыхания шевелилось что-то иное.

Первый зомби не заставил себя ждать. Это был бывший охотник, судя по изодранной одежде и стрелам, всё ещё торчащим из тела. Но не это пугало – он шёл не шатаясь. Его движения были точными. Виктор напрягся:

– Умный. Или кем-то управляемый.

Катана свистнула в воздухе, рассекла шею зомби, и тот повалился, тяжело, как мешок с землёй. Из шеи высыпались не кровь, а белёсый порошок.

– Не нравится мне это, – прошептал Виктор. – Сапфира, на страже.

Кошка фыркнула. Но не отступила. Напротив – шагнула вперёд. И из-за кустов показалась ещё пара силуэтов…

Так началась новая схватка – с новыми зомби, по-новому опасными. Но и Виктор был уже не тем. Катаны, заточенные на одном из лучших кузнечных горнов, резали врагов с точностью хирурга. Иногда он ощущал, как сам меч будто подсказывает, куда направить удар.

Когда же один из зомби всё же задел его плечо – и порез оказался глубоким, Виктор выругался, отступил за Сапфиру и выхватил кинжал.

Он колебался. Но боль нарастала, и он знал: заражения здесь не прощают.

– Прости… – прошептал он, вонзив кинжал в одного из зомби.

Тот вздрогнул, дёрнулся – и осел. А Виктор ощутил, как рана затягивается. Но вместе с тем… в его сознании будто щёлкнуло. Какой-то чужой образ – древний, полуразложившийся маг, что-то шепчущий…

– Это ещё что?..

Сапфира прорычала – видимо, она тоже почувствовала неладное. Кинжал не просто исцелял. Он забирал. А вместе с жизнью приносил знания. Краткие, рваные, но жутко реалистичные.

– Значит, ты был некромантом… – пробормотал Виктор, уже зная, где искать следующий тайник, о котором некромант когда-то записал.

Они шли дальше. День сменялся сумерками. Усталость давила, но Виктор чувствовал: путь только начинается.

А в тени деревьев шептались старые души. И где-то далеко, на Южном материке, возможно, уже просыпалась та, чьё сердце было когда-то отдано ему навсегда.

И теперь он знал, что вернёт её. Или погибнет, пытаясь.

Глава 39.

Глава 39

Ночь окутывала старую дорогу между аномалиями тяжёлым, почти осязаемым мраком. Лишь серебряные глаза Сапфиры сверкали в темноте, высматривая каждое движение в зарослях. Костёр догорал, бросая алые тени на лицо Виктора. Он сидел, точа новую катану, вдоль которой пробегали магические искры. В этот клинок был влит антимагический порошок, добытый из костей гиппопотамуса.

– Эта штука режет даже заколдованную броню, – пробормотал он, словно утешая самого себя. – Но вот против воспоминаний – не сработает…

Сапфира фыркнула. Подошла, уткнулась носом в его бок, а потом мягко легла рядом, словно кошка, уставшая от мира.

– Тебе бы тоже научиться точить когти, – усмехнулся Виктор. – Мы ведь не просто гуляем, да?

Ответом был тяжёлый, спокойный выдох. Она знала: приближается что-то большее. Мир вздрагивал от грядущих перемен, и даже магические потоки, которые раньше текли плавно, теперь временами вспыхивали неестественными всплесками. Аномалии становились агрессивнее.

Утро выдалось туманным. Земля дрожала под лапами невидимых существ, зомби в тех местах двигались быстрее, словно кто-то подстёгивал их изнутри. Один из них, с головой волка и человеческим телом, выскочил из перелеска, выдыхая серо-зелёное облако гнили.

Виктор действовал автоматически. Катана взвыла, воздух вспыхнул, и тварь упала замертво. Но из её тела вылетел чёрный сгусток – проклятие. Оно устремилось к Виктору, и тут...

Кинжал-поглотитель в его поясе начал вибрировать. Виктор схватился за него инстинктивно, вложил туда всю панику и страх – и проклятие исчезло, словно втянутое в бездну.

Кинжал зашипел. Магические токи в его руке пошли вразнос. На мгновение он потерял зрение – а когда вернулось, перед глазами вспыхнул фрагмент чужой памяти: он стоял в другом теле, на другом континенте, сжимая чью-то холодную ладонь... её ладонь.

– Она жива, – прошептал он. – Она здесь. Где-то здесь…

Сапфира отреагировала на голос, прищурилась. Она не говорила – но понимала.

На третий день пути они наткнулись на развалившуюся деревню, изрытую корнями, разрушенную будто чумой времени. Здесь не было ни тел, ни костей – только застывшая пустота. Виктор пролистал купленный в городе трактат – искатель, чьё имя было затёрто временем, писал о “городах-паутинах” – зонах, где вся жизнь исчезает, но стены остаются. Ни магия, ни сталь не работают внутри. Только иллюзии. Только разум.

Виктор рискнул.

Он вошёл первым. Мир вокруг сменился: трава стала чёрной, небо – багровым, дома – изломанными зеркалами. И только в центре площади стояла фигурка женщины, вытканная из золотых нитей света. Его сердце ухнуло вниз.

– Это она? – прошептал он.

Фигура не ответила. Она растворилась, оставив после себя амулет. Небольшой, но сияющий – с выгравированной надписью на эльфийском. Он не мог прочитать её… пока.

Сапфира мяукнула тревожно: из глубин мрака на площадь вывалились три ходячих чудовища, у которых вместо голов были маски мёртвых богов. Они не двигались быстро, но каждое движение отзывалось болью в костях. Иллюзия продолжалась.

Он сжал катану, сосредоточился. И в этот раз не применил магию. Только – движение, удар, техника. Он бил по точкам, как учил учитель. Ощущал, как тело запоминает эти движения.

Но третий враг всё-таки задел его. Плечо вспыхнуло болью. И тогда – кинжал. Одно касание к телу поверженного зомби – и энергия снова влилась в его вены. Слишком резко, слишком мощно.

– Будь осторожен, – тихо прорычала Сапфира. – Кинжал пьёт не только врагов. Он пьёт тебя.

Он кивнул.

Поздно ночью, они ушли с того места. Виктор обмотал плечо новой повязкой, найденной в аптечной сумке, оставшейся в разрушенной таверне деревни.

– Нам бы новую стоянку, – пробормотал он. – С едой. И желательно – без проклятых масок.

Сапфира, фыркнув, указала хвостом на расщелину. Внизу – вход в пещеру. Аромат был слабым, но... мясо. Животное. Не зомби.

Виктор усмехнулся:

– Ужин и кров. У нас сегодня прям праздник.

И они спустились в темноту, где уже пульсировала жизнь.

Глава 40.

Глава 40

Пещера оказалась старой, но не заброшенной. Внутри витал стойкий запах животных и дыма. Кто-то жил здесь раньше – или всё ещё жил. Виктор прищурился, всматриваясь в темноту, и лишь Сапфира шепнула в сознание:

– Тихо. Кто-то дышит. Большой.

– Хорошо, – прошептал он и быстро наложил маскировочную иллюзию. Теперь вместо светловолосого эльфа на месте стоял усталый, заросший человек в простом кожаном плаще, с посохом за спиной.

Он вынул катану, но не активировал её. Сапфира шла рядом, хвостом почти касаясь его колена, как тень. Они вошли вглубь и вскоре наткнулись на огромное существо, похожее на смесь кабана и медведя. Оно дышало хрипло, но спало. Под боком у него лежала... запасённая туша козы, частично обглоданная.

Сапфира мягко мотнула головой: не трогать. Виктор согласно кивнул и, оглядываясь, нашёл нишу чуть в стороне. Там и устроили привал.

–

Поздний ужин состоял из сушёного мяса и настоя из ягод, которые они нашли днём. Костёр был слабым – только угли, чтобы не привлекать внимания.

Виктор разложил на коленях дневник искателя, который купил в городе. Кожаная обложка с выцветшими инициалами, украшенная вкраплениями сердолика. Настоящая находка. Сапфира смотрела на него краем глаза, вылизывая лапу.

– Вот, слушай. “Тварь болотная. Голова как у рыбы, тело как у ребёнка. Если услышишь детский смех у воды – беги. Это она.” Интересно, что за мерзость такая, – усмехнулся он.

– А если не убежать?

– Тогда будем жарить её и подавать с чесноком, – отозвался Виктор весело.

Сапфира хмыкнула. Буквально.Он продолжил читать, пока на глаза не попалась зарисовка одного города, отмеченного как “точка массового исчезновения”. В описании говорилось, что именно там, в развалинах древней библиотеки, могли остаться архивы доэпохи – редкие записи, содержащие имена, древние карты, пророчества. И, возможно… что-то о его жене.

– Вот туда мы и пойдём, – проговорил он, проводя пальцем по карте. – Это не совсем по пути к Южному материку. Но если верить архимагу, она не вспомнит меня, пока я не найду “ключи истины”. А эта точка… – он ткнул карту. – Может быть, один из них.

– Глупая затея, – ответила Сапфира. – Но ты умеешь вляпываться с благородством.

– Спасибо за комплимент, пушистая ехидна.

Она довольно хрюкнула, свернулась клубком у его ног и уснула. А Виктор долго ещё сидел, разглядывая звёзды через расщелину у потолка пещеры. Мир был красив, жесток и… по-своему родной.

–

Утро наступило неожиданно. Вместо криков птиц – взрыв магической волны. Земля вздрогнула. Виктор выскочил наружу с катаной в руке.

На горизонте, далеко в степи, вспыхнула голубая аномалия, формой похожая на щупальце, вырывающееся из-под земли.

– Чёрт… Это что ещё такое?..

– Это сигнал, – хрипло прозвучал голос позади. Виктор резко обернулся.

На входе в пещеру стоял старик. Пыльный плащ, палка, глаза закрыты повязкой. Слепой. Но стоял уверенно, как будто видел всё.

– Я знал, что найду тебя здесь, – сказал он. – Или ты меня. Так суждено.

– Вы кто? – настороженно спросил Виктор.

Старик усмехнулся:

– Я – тот, кто слышит зов. И ты его тоже скоро услышишь. Она не вспомнит тебя, пока ты не пройдёшь тропу теней. А дорога туда… начинается с огненного жука. Не спрашивай, просто запоминай.

Он протянул кусок кожи, на котором была выжжена карта и начертаны руны.

– Ищи Глубокий Разлом. Там и найдёшь первое воспоминание.

А потом – исчез. Точно так же, как и появился.

Сапфира потянулась:

– Он пах как маг. Но очень старый. Возможно, он не живой.

– Учитывая всё, что происходит... поверю. Пошли, пушистая. У нас опять проблемы. Или приключения – тут как смотреть.

–

К вечеру они добрались до первой отметки на карте. Старая сторожевая башня, покосившаяся, но уцелевшая. Внутри – сундук с гнилыми тряпками и… амулет.

Он был сделан из того же камня, что и серьга Виктора.

Сапфира подскочила:

– Это… отклик! Амулет активирует что-то в серьге!

Виктор почувствовал, как ухо звенит – а в голове раздался голос. Женский. Тихий. Её.

“Я жива. Я не помню тебя… но я чувствую.”

Он схватился за стену, сердце колотилось как бешеное.

– Значит, всё правда. Она здесь. И я её найду.

Глава 41.

Глава 41

Сапфира хмуро разглядывала амулет, который всё ещё тихо вибрировал в руке Виктора.

– Что-то мне это не нравится, – пробормотала она, – артефакты не должны активироваться просто так, без магической подпитки.

– Ну… – он пожал плечами, всё ещё немного ошеломлённый, – наверное, это было что-то вроде маяка. Я думаю, мы просто включили сигнал. Или нашли его. Или кто-то включил его для нас.

– Лучше бы ты включил чайник, а не артефакт, который лезет тебе в голову, – буркнула она, садясь на разрушенную балку у входа в сторожевую башню.

Виктор слегка усмехнулся и начал записывать новые события в свой походный дневник. Запись шла не в тетрадь – он пользовался небольшим артефактом с голографической фиксацией текста, который активировался голосом и реагировал на его магическую метку.

Ветер за окном усиливался. Башня скрипела, как старый корабль в бурю. Но внутри было уютно. По крайней мере, пока не начали ломиться зомби.

Да-да, буквально трое гниющих, с обломками брони на плечах, приперлись с наступлением сумерек. Один волок топор, второй – что-то вроде магического щита, а третий вообще был без руки, но с уродливым, вытянутым лицом, которое натягивало на себя капюшон, словно оно стеснялось.

– Гости? – спросила Сапфира, выпустив когти.– Или старые поклонники?

– Скорее, старые клиенты, которым я задолжал, – отозвался Виктор, хватаясь за катану.

–

Бой прошёл быстро. Новый металл в катанах из костей гиппопотамуса с лёгкостью прорезал даже усиленные магией суставы зомби. Один из них, правда, оказался магически нестабильным: когда Виктор снёс ему голову, тварь взорвалась в облаке вонючей слизи и искр, от чего у Сапфиры завилась шерсть.

– Я так и знала! – злилась она, вылизывая лапу. – Я только вчера вычёсывалась!

– Подожди, – сказал Виктор и наклонился к останкам. – Вот это что?..

Из тела зомби выпал серый обломок кристалла, похожий на те, что использовались для создания техномагии. Но этот был странный – он светился изнутри пульсирующим зелёным.

Он сунул находку в кожаный мешочек и отложил. Изучим позже. Сейчас важнее было выяснить, откуда они пришли – и почему их привлек именно амулет.

–

На следующий день, пройдя через поляну, поросшую гигантскими грибами и парящими семенами (Сапфира чихала всё утро), они вышли к заснеженному ущелью, которое должно было стать кратчайшим путём к мёртвому городу, отмеченному в дневнике искателя.

Но вместо тишины… в воздухе висел запах гари и магии.

– Кто-то здесь сражался, – заметила кошка. – И недавно.

Следы уводили вниз. Они осторожно спустились и вскоре заметили повреждённый лагерь. Погнутые палатки, разбитые щиты, и… одна выжившая.

Женщина. Молодая, в кожаных доспехах, с зелёной кожей. Орчанка, но явно не из боевых – судя по ране на боку, была скорее искательницей. Или учёной.

– Тебе помочь? – спросил Виктор, активируя слабый импульс лечебной магии.

– Кто ты?.. – прохрипела она.

– Просто человек, – сказал он и улыбнулся. – И немного целитель. У нас тут с кошкой хобби – вытаскивать незнакомцев из неприятностей.

– Я… Лиара. Искательница севера. Меня послали за артефактом. Но мы напоролись на… нечто. Это не были зомби. Это… будто сама смерть из земли вылезла.

– Что за артефакт?

– Огненный жук. Он был приманкой. Это ловушка…

Виктор посмотрел на Сапфиру. Та подняла бровь.

– Предчувствую, мы вляпались. Снова.

–

Ночью, у костра, когда Лиара спала, Виктор снова достал амулет. Он не светился – но в голове всё ещё звучал тот голос, тихий, почти неслышный. Голос его жены.

Он повернулся к Сапфире и тихо сказал:

– Я найду её. И ты поможешь мне, да?

Кошка не ответила. Она подошла ближе, легла рядом, уткнулась носом ему в плечо и только тихо мяукнула. Слишком по-человечески.

– Я уже помогаю, глупый эльф. И не потому что клятва. Потому что ты – мой. И мне тебя жалко.

Виктор усмехнулся, глядя на звёзды. Путь ещё был долгим. Но он уже не был один.И в этой странной, изломанной магией и смертью земле, это было единственным, что по-настоящему имело значение.