Текст книги "А если второй шанс, чтобы пожить счастливо? (СИ)"

Автор книги: Людмила Вовченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

А если второй шанс, чтобы пожить счастливо?

Глава 1.

Он не боялся смерти. Но боялся проснуться.

Раннее утро, как ледяной нож, прошивало окна старенькой квартиры на последнем этаже панельки. Всё здесь было до боли знакомо, вытертое, потерянное – как он сам. Виктор Константинович Селезнёв, отставной оперуполномоченный, инвалид спецназа, вдовец. Когда-то – гроза районных банд, потом – человек, ходивший по лезвию, а теперь – ветеран в инвалидной коляске с книгой на коленях и разбитым сердцем.

На стене висела старая, выцветшая фотография – он и Лена на берегу Волги. Её улыбка была такой живой, что от одного взгляда на неё сжималось сердце.

Он не забыл, как её не стало. Не забыл, как ему прислали это видео – ту самую машину, тот самый голос, та самая улица. Он должен был замолчать – не пойти в суд, не сдать начальника, не трогать "неприкасаемых". Он не сдал. И её убили.

Потом был Афган. Не тот, телевизионный, а настоящий – горячий, безумный, где каждый день мог стать последним. Там, среди огня, грязи и боли, Виктор словно стирал сам себя. До одного дня. Он пошёл в одиночную разведку – и не вернулся таким, каким ушёл. Мина. Взрыв. Падение. Темнота. Потом – боль. Потом – пустота.

Коляска. Он и она. Они вдвоём. Только вот она – молчаливая, холодная, тяжёлая.

Он прожил в этом теле ещё десять лет. Каждое утро встречал с книгой, чаще всего – фэнтези или детектив. Он любил логику. Любил распутывать узлы. Любил сказки. И, наверное, где-то внутри надеялся, что однажды он тоже окажется в такой.

Сердце кольнуло резко, как будто кто-то изнутри зацепил его шилом. Он хотел дотянуться до телефона – не успел. Мир исчез в один миг, без света, без туннеля, без прощаний.

–

…и открыл глаза в аду.

Резкий холод ударил в лицо. Влажная трава под щекой. Что-то липкое на губах – кровь. Воздух дрожал от магии, неведомой, почти осязаемой.

Он резко сел, втянул воздух и замер.

Руки – длинные, тонкие, будто из камня выточенные. Кожа – белоснежная, с лёгким, неестественным золотистым оттенком. Одежда – тёмная туника, крепкие штаны, тонкие сапоги, мягко обнимающие ступни, и зелёный, плотный, как мох, плащ. На бедре висел нож в ножнах. По другую сторону – две потёртые катаны с тёмными ножнами.

Но больше всего его потрясли волосы – белоснежные, отрезанные неровно, кусками. Он машинально коснулся их, почувствовав странную лёгкость и... пустоту. В голове что-то стучало, как эхо давно ушедших голосов.

В груди кольнуло. Сердце билось не как раньше. По-другому. Быстрее. Легче.

Он медленно поднялся. Стоя. Стоя. Не в кресле. Он стоял. Ноги слушались. Он чувствовал силу – молодую, пружинистую.

– Живой?.. – выдохнул он, голосом чужим. Мягким. Глубоким. Эльфийским.

И тут же закашлялся. Слишком громко.

К нему подползло что-то большое, полосатое. Зрачки узкие, как щели, шерсть гладкая, как шёлк. Огромная бенгальская кошка. Она зевнула и ткнулась лбом в его грудь.

– Ты кто ещё, красавица?.. – прошептал он. Но кошка ответила:

– Спокойно. Ты выжил. Не шумей.

Он вздрогнул. Слова прозвучали не слухом – в голове. Чётко. Без акцента.

Ментальная магия, – откуда-то пришло знание. И тут же – боль, как молот по черепу. Он упал на колени, держась за виски.

Воспоминания. Чужие. Молодой эльф. Дерзкий, взрывной. Вызов старейшинам. Стычки, драки, магические поединки. Отказ от семьи. Побег. Последняя попытка – открыть древний источник... и провал. Вены, переполненные магией, лопнули изнутри. Смерть.

Но кто-то пришёл. Кто-то спас. Он. Виктор.

– Это... моё тело теперь?

Кошка не ответила. Она просто легла рядом, как охранник. Или спутник.

Он встал, пошатываясь, осматривая лес. Он был нереально зелёным, будто живым. Свет пробивался сквозь листву мягким золотом, воздух был густым от ароматов.

Где-то вдалеке раздался звук – пение. Не человеческое. Пронзительное, холодное, пугающее. Виктор схватился за рукоять кинжала – и тут же почувствовал тепло от артефакта. Он знал, как им пользоваться. Хотя раньше никогда не держал эльфийский клинок в руке.

И снова – отклик в голове.

Серьга. Та самая, что в его ухе. Она учит. Она копит знание. И она хранит.

Он провёл рукой по виску – серьга была гладкой, серебристой, чуть тёплой.

Он не знал, кто он теперь.

Но он знал точно: второй шанс – у него есть. И он не намерен его упускать.

Он посмотрел на кошку.

– Пошли, подруга. Нас явно ждёт что-то очень весёлое.

Та медленно поднялась и пошла рядом.

И мир перед ними – наконец-то – распахнулся.

Глава 2.

Глава 2

Он шёл.

Шёл, как мог – с болью в ногах, с незнакомым телом, с постоянным зудом в затылке от чужих воспоминаний. Лес не заканчивался. Он был живым, огромным, пышным – и в то же время тревожно тихим.

Шаг – хруст сучка. Шаг – колыхание ветвей. Всё живёт, всё дышит. И всё смотрит.

Сапфира шла рядом. Мягко, бесшумно, как тень. Её короткая мощная морда с крупными глазами излучала спокойную силу. Бронзовая шерсть с тёмными пятнами поблескивала в лучах солнца, пробивающегося сквозь листву. Иногда она замирала, вскидывая уши, и тогда Виктор замирал тоже. Он не слышал ничего – но она слышала.

Иногда она уходила в чащу – и через некоторое время возвращалась с добычей: то с жирным белым кроликом, то с белкой. Без следов борьбы. Без лишней крови.

Он пытался стрелять из лука. Не получалось. Ни техника, ни инстинкт не слушались. Тетива дрожала в руке, стрела летела куда угодно, только не в цель. Однажды он чуть не выстрелил себе в ногу. После чего Сапфира села рядом и вздохнула. Не просто фыркнула – именно вздохнула.

– Не смейся, – буркнул он. – У нас в спецназе с луками как-то не складывалось.

– Тогда не позорься. Кидай ножи.

Он замер, обернувшись. Снова – этот телепатический голос. Уверенный. Сухой. Женский, но с хрипотцой.

– Ты… говоришь. Или я схожу с ума?

– Да. И да.

Он хмыкнул, сев у костра. Огонь он разжёг на третий день, когда наконец-то понял, как работает кремень. И то – только благодаря странному внутреннему щелчку в сознании. Интуиция. Или воспоминание бывшего владельца тела.

Сапфира молча положила рядом белку. Он ободрал шкуру, насадил тушку на ветку и поставил над огнём. Запах был божественный.

Он отрезал первый кусок. Жевал медленно. Жадно. Глотал с трудом. Не потому что не вкусно – а потому что было непривычно есть сидя у костра, в лесу, в теле эльфа, с огромной кошкой-охотницей напротив.

Он протянул ей кусок мяса. Она даже не шелохнулась.

– Хозяин ест первым.

– Нет у тебя хозяина, кисуля. Есть друг. – Он отломил ещё кусок и бросил ей.

Кошка поймала на лету. Схрустела. И не ответила. Но села ближе.

– Расскажешь, кто ты?

– Меня звали Сапфира. У меня был хозяин. Он был маг. Умер. Я выжила.

Он кивнул. Её тон, как ни странно, был похож на его собственный – сдержанный, отстранённый, без сантиментов.

– Я искала место. Безопасное. Родить. Потом ты упал с неба и завонял лес.

– Приятно, чёрт возьми. – Он усмехнулся.

– Ты был мёртв. И жив. Две души. Потом – одна.

Он отвёл взгляд.

– Да. Я... умер. А теперь... кажется, живу. В теле парня, который был настоящим эльфийским придурком. Он поругался с кланом?

– Он сбежал. Слишком громкий. Кричал. Бился. Хотел силы. Нашёл источник. Источник сжёг его. Твоё пламя пришло и остудило.

Ветер прошелестел листвой, и ему показалось, что деревья шепчут. Он не понимал слов, но чувствовал смысл. Принятие. Осторожное. Как будто лес – живая сеть – уже знал, что он не совсем чужой.

Он достал кинжал. Он знал: артефакт. Простой с виду, но рукоять отзывалась теплом, если подносить его к коже. В бою – он может вытянуть силу из врага. Даже из того, кто смертельно ранит его. Ценой жизни другого – можно выжить.

Он спрятал клинок, стараясь не думать, кого ему придётся ради этого убить.

А вот серьга – другой разговор. Она уже приносила знания. Как работать с кинжалом. Как разжечь огонь. Как слышать Сапфиру. Значит – она обучает. Он вспомнил: если серьга – это ключ, то перстень – передатчик. Надо найти того, кто научит его ментальной и целительной магии.

– Нам нужно выйти к людям. Или хотя бы к деревне. К магу. – Он посмотрел на Сапфиру. – Знаешь дорогу?

– Много дорог. Но все ведут к зверям. Или к людям. Лучше к людям. Звери теперь смотрят на тебя иначе.

– Это ещё почему?

– У тебя запах артефактов. И ты говоришь со мной. И ты... не боишься.

Он замолчал. Улыбнулся уголком губ.

– А стоит?

Сапфира прищурилась. Если бы у неё были брови – она бы их подняла.

– Ещё нет. Но ты пытаешься быть другом. Не магом. Это странно. И... приятно.

Они долго сидели у костра, пока небо не покраснело. И когда он улёгся на мох, укутавшись в зелёный плащ, почувствовал, как кошка устроилась рядом.

Тёплая. Живая. Странно родная.

И впервые за много лет Виктор заснул не с болью – а с лёгкой улыбкой.

Завтра – они двинутся к людям. И этот путь точно не будет простым.

Глава 3.

Глава 3

Дорога не кончалась.

Лес казался бесконечным. Иногда он становился светлее, с переливами солнца, пробегающего по мхам и листве. Иногда сужался, затягивался мраком, будто смотрел исподлобья. Бывали лужайки, заросшие высокими травами, где пахло мятой и сырым камнем. Бывали ручьи с прозрачной водой, студёной и вкусной, как детство.

Виктор шёл, прислушиваясь к шагам. К себе. К ощущениям. Он уже понял: тело сильное, быстрое, но не автомат. Слишком гибкое, слишком лёгкое – приходилось буквально учиться заново ходить, дышать, не оступаться на каждом корне.

Сапфира двигалась рядом. Иногда – впереди, иногда – сбоку. Тень и молчание. Но и не только.

– Ты знала, что сны тут другие? – спросил он однажды вечером у костра, когда на палке зажаривался очередной кролик.

– Ты разговариваешь во сне. На языке, которого не знаю.

– Русский. Мой родной. – Он подбросил ветку в огонь. Искры вспорхнули, как золотые насекомые. – Ты слышала слово "спецназ"?

– Спец... хаз? Это... клан?

Он рассмеялся.

– Что-то вроде. Мы действовали в особых условиях, быстро, без лишних слов. Против людей, зверей, кто угодно. По приказу. И без. Ты бы туда подошла, кстати. Ловкая, молчаливая, с когтями.

Сапфира чуть склонила голову.

– Я не воин. Я... хранительница. Я берегу. Охотник – это не то же самое, что убийца.

– Тоже верно, – кивнул он. – А у меня выбора не было. Меня жизнь всегда толкала туда, где кровь. Где боль. Пока не прижала совсем.

Костёр потрескивал. Сапфира молчала.

Он посмотрел на небо. Звёзды здесь были другие – синие, медовые, даже зелёные. Не знакомые. Ни одной привычной точки. И всё же не было страха. Было... чувство начала.

– Ты ведь не просто так ко мне пришла, да?

– Ты пахнешь артефактами. Жизнью. Ты чужой. Но ты не забрал мою волю. Не назвал себя хозяином. Не привязал меня магически. Ты отдал мне часть еды. Спрашиваешь. Думаешь.

Она помолчала. Потом добавила:

– Это странно.

– Я тоже так думаю.

– И ещё. Имя у тебя странное.

– Ага. Виктор.

– Вик-то-ор. Звучит, как удар лапой по камню.

– Я бы сказал: по башке.

Сапфира фыркнула. Виктор понял: она смеётся. Или что-то близкое.

– А у тебя имя красивое. Глубокое. Как сапфир. Синий. Ты ведь не синяя.

– Это было имя моего рода. Я – последняя.

Он почувствовал, как что-то кольнуло внутри. Не магия. Понимание. Потеря.

– Я тоже... последний. Моей семьи больше нет. Жена умерла. Детей не было. Всё, что было – теперь где-то там. Наверное, уже и квартиры моей не осталось. И фотографий.

Они долго молчали. Только ветер шуршал в листьях, только огонь дышал рядом.

Сапфира придвинулась ближе. Лапы – как маленькие колонны. Голова положена на его бедро.

Он не отодвинулся.

– Как ты узнала, что я жив? Там, в самом начале.

– Я чувствую сердца. У мёртвых они пустые. У тебя – странное. Сломанное. Но пульсирует. Как будто два голоса. Но второй – утих. Ты один, но не совсем. А потом – ты коснулся меня. Без власти. Просто... был.

Он провёл рукой по её шее. Шерсть – как заколдованный мех, гладкий, блестящий, с мерцающими линиями, как если бы в неё вплетены были звёзды. Ни магия, ни оружие не пробивают её. Даже запах – почти отсутствует. Сапфира – призрак леса.

И сейчас – она его спутница. Беременная. Одинокая. Ожидающая – как и он.

– Ты сказала, что ищешь место для детёнышей.

– Да. Но не сейчас. Ещё рано. Я выжила только потому, что они были во мне. И потому, что нашла тебя. Это я думала сначала. А теперь думаю – ты нашёл меня.

Он посмотрел в её золотистые глаза. И, впервые за многие годы, не почувствовал одиночества.

Завтра будет ещё путь. Возможно – больше холмов, возможно – речка, может, стая голодных волков. Но сегодня...

Сегодня – они были не одни.

Глава 4.

Глава 4

На третий день пути, когда солнце уже не светило, а плавилось в кронах деревьев, Виктор обнаружил тайник.

Случайно – как всё, что стоит внимания. Рюкзак, который висел за спиной с первого дня, казался ему не больше чем вещмешком с запасной рубашкой и мылом. Он шарил в нём у костра, в поисках сухих тряпок, когда под слоем свёрнутой туники нащупал шершавую обложку.

Дневник.

Кожаная. Старая. Тёмно-зелёная. На переплёте – завитки, золотом. Символ, напоминающий два перекрещенных клинка и глаз. Ни замка, ни застёжки. Только плотная ткань страниц, пахнущая ладаном, пергаментом и… чем-то личным.

– Ну-ка, что ты от меня прятал, ушастик? – пробормотал он и открыл первую страницу.

«Если я погибну – не жалейте. Я выбрал путь. Меня зовут Тарэиль Д’Сиар, и я иду туда, где чужая кровь бьётся в моих жилах...»

Он застыл. Потом сел, как был, прямо на землю.

Сапфира, растянувшаяся у костра, приоткрыла один глаз.

– Говоришь сам с собой?

– Нет. Уже не совсем. Тут… дневник. Очень разговорчивый ушастик был.

– Тот, в котором ты живёшь?

– Ага. Он сам по себе был как мина с таймером. Но умел думать. Записывал мысли. Я бы не удивился, если бы тут стихи нашлись. – Он перевернул страницу. – О. Нашлись. Вот, например:

"Я не эльф. И не человек. Я – ошибка, сделанная ночью."

– Поэт, блин. С надрывом.

Сапфира зевнула.

– Имя его?

– Тарэиль Д’Сиар. Что-нибудь говорит?

– Д’Сиар – старый род. Заносчивые. Полные себя. Сильные. Но этот… если в нём была людская кровь – он не мог остаться.

– Так и есть. Он сам об этом пишет. Отец был эльф. Мать… судя по всему, человек. Тайно. Даже у родни не знали. Или сделали вид. Всё шито-крыто. До поры. Потом у него проявилась лечебная магия – а это для эльфа как пятно.

– Лечебная – не эльфийская. Только у людей. Даже не у всех.

– Значит, теперь я – ходячее пятно. С подписью.

– Зато ты умеешь жарить кроликов.

Он усмехнулся и снова уткнулся в дневник.

Страницы были исписаны аккуратным почерком, с полями и заголовками. Некоторые разделы начинались с ярких заглавий:

«О расе высокомерных» – шло описание эльфийской знати, их каст, правил браков, понятия «второго совершеннолетия» в 30 лет, страха перед «порчей крови», отказа от всяких чувств, кроме долга.

«О людях: грубых, но живых» – следующая глава. Автор описывал их шум, страсть, искусство, их странную способность идти наперекор всему. Особенно его привлекали техномаги – те, кто соединял магию с плотью и железом.

«Запретная операция» – заголовок, под которым он описывал имплантацию кристалла – маленького, синим отливающего камня, в район груди. Цель – усилить восприятие магии, сделать канал прочнее. Для эльфа это считалось ересью. Но Тарэиль пошёл на это. Втайне. С помощью людей.

– У тебя… – Виктор прищурился. – Ты говорила, ты чувствуешь сердца. Что ты тогда почувствовала во мне?

– У тебя внутри что-то чужое. Камень. Маленький. Синий. Он холодный, но не опасный. Он старый. Ты не сам его вставил.

– Значит, это правда. Его выгнали. Возможно, из-за этого. Или из-за всего сразу. Людская кровь, магия не та, дерзкий язык и хирургия на обед. Классика.

Он перелистнул несколько страниц – и вдруг наткнулся на короткую фразу:

«Семейное оружие – кинжал Вель Тиан. Поглотитель жизни. Не активировать без крайней нужды. Цена всегда выше, чем кажется.»

Он на секунду замер. Поднёс пальцы к ножнам на поясе. Кинжал дремал – не звал. Но ощущался. Словно... знал, что его читают.

Следующей фразой был отрывок про серьгу:

«Серьга – Память. Перстень – Передача. Через них можно учиться. Главное – доверие к учителю. Умный – тот, кто слушает. Сильный – тот, кто спрашивает.»

– Вот и ясно, почему я всё понимаю. Серьга – не просто украшение. Это... библиотека с подключением к Wi-Fi.

– Вай-что?

– Забудь. Это из другой жизни. Очень далёкой.

Он отложил дневник. И посмотрел на Сапфиру.

– Ты была с магом, да? Тем, что умер.

– Да. Он был добрый. И сильный. Но слишком старый. Я была его последней ученицей. И последней глупостью. Он вживил мне кристалл, чтобы я могла выжить в бою.

– Значит, у нас с тобой схожие судьбы. Нас спасли – и это нас изгнало.

Сапфира медленно моргнула.

– Ты странный эльф. И странный человек. Но... ты не лжёшь. Это ценно.

Ветер сменил направление. Где-то далеко ухнул филин. И ночь опустилась, как покрывало – тёплая, шуршащая, без звёзд.

Они легли рядом – не как хищник и хозяин. Как те, кто выбрал дорогу друг к другу.

Глава 5.

Глава 5

Он не знал, куда они шли. Сапфира – знала.

С утра она вела себя странно: фыркала, обнюхивала воздух, резко меняла маршрут. Ветки хлестали по плечам, корни скользили под ногами. Виктор пару раз споткнулся, выругался и наконец сказал:

– Ты хоть скажи, зачем мы в такую глушь прёмся?

– Маг. Старый. Очень старый. Он дышит едва. Но зовёт. Он... тебя ждал.

– Меня? – Он замер. – Да я ж из другого мира. И вообще, сам себе ещё не разобрался, кто я.

– Вот именно. Он знал. До того, как ты пришёл.

–

Пещера была скрыта. Не просто кустами – иллюзией. Глаз видел серый склон. Рука – уходила сквозь камень.

– Ну ни фига себе… – пробормотал Виктор. – Вот бы в отделе маскировки такой трюк.

Внутри было тихо, как в усыпальнице. Стены – гладкие, с древними символами. Воздух пах сухими травами, пеплом и чем-то старым, как библиотека, где забыли открыть окно века три назад.

И в центре – он.

Высохший, седой, словно пергамент, человек – с почти прозрачной кожей и цепью светящихся нитей над грудью. Он сидел в позе лотоса, и его глаза были закрыты. До тех пор, пока Виктор не шагнул ближе.

И тогда старик заговорил.

– Ты пришёл. Поздно. Но – вовремя.

Голос был слабым, как шорох перьев. Но он отзывался внутри – как если бы говорил кто-то изнутри груди.

– Я... Виктор. Не знаю, что ты знаешь, но точно – я тебя не знаю.

– Знаешь. Ты – Искра. Душа вне мира. Я – Ариан Тель-Варэн, бывший Архимаг Академии Синей Башни. Я ждал. Потому что видел.

Старик вытащил из складок мантии тонкий свиток, запечатанный магической печатью. На нём – клеймо в виде звезды с семью лучами.

– Это – для Роннальда. Моего друга. Он теперь директор. Скажи ему, что я не успел. Пусть не боится завершить.

– Завершить что?

– Тайное знание. Заблокировано. Только ты можешь. Только тот, кто вне рода, вне крови. И в то же время... внутри всех.

Он с трудом поднял руку – и с неё осыпались сухие хлопья кожи, как пепел.

– Прими.

Виктор почувствовал, как тёплая волна обрушилась в мозг. Образы. Символы. Слова. Заклинания. Иллюзии. Защитные печати. Способы сокрытия ауры. Маскировка оружия. И... боевые вспышки: техника уводов, отвлечения, обман зрения. Всё – словно адаптировано под его сознание, будто маг точно знал, кому всё это нужно.

И ещё – фрагменты прошлого. Кровавая Война Трёх Колец. Раскол Совета. Тайная операция по спасению артефактов из запретных башен. Почему именно человеческая кровь даёт доступ к техномагии. Почему многие эльфийские рода делали вид, что это ложь – чтобы сохранить власть.

Старик выдохнул последний раз. Его губы шевельнулись:

– Береги её. Кошку. Она – не просто зверь. Она помнит... старше, чем ты думаешь...

Он рассыпался в пыль. Лёгкую, серебристую, как пепел с луной.

Виктор долго стоял, молча. Потом поднёс свиток к глазам. Там было написано тонкой вязью:

«Для того, кто пришёл из-за черты. Ты знаешь, что делать. И если не знаешь – ты всё равно справишься.»

Он убрал письмо в сумку. Сжал рукоять кинжала. И посмотрел на Сапфиру.

– Ну что, подруга. Кажется, у нас теперь миссия. Реальная, мать её, спецоперация.

– Ты изменился.

– Думаешь?

– Теперь у тебя взгляд мага. И – шрамы в душе.

Он усмехнулся.

– Я всегда был с шрамами. Только теперь к ним прибавилась магия.

И они пошли дальше. Но теперь Виктор знал: путь не просто к людям. Путь – к Академии. К тому, что может изменить весь мир.

Глава 6.

Глава 6

Шёпоты и зловоние

– Мы не туда идём, – пробормотал Виктор, уже в пятый раз запнувшись о корень.

Сапфира не ответила. Она шла вперёд, низко держась к земле, хвост вытянут, уши приплюснуты. Её движения стали неестественно плавными, словно она ступала не по лесной подстилке, а по тонкому льду.

Воздух сгустился. Пахло гнилью, сыростью и... магией. Она не струилась, как обычно, не искрилась – пульсировала, словно испорченная кровь в умирающем теле.

– Это не просто магия, – выдохнул он, протягивая руку. – Это что-то... больное.

– Ты чувствуешь? – Сапфира повернула к нему морду. Её глаза ярко засветились, как два изумруда.– Ты впервые чувствуешь, как я. Это плохо. Очень плохо.

–

Они вышли к поляне, заваленной мхом и трупами.Тела зверей – растянутые, искажённые, некоторые – вгрызались в других даже после смерти. У одного из мертвецов шевелилась лапа, хотя мозг уже вытек в землю.

– Что за… – Виктор не успел договорить. Существо перед ним дёрнулось – и встало.

Это был волк, точнее, то, что от него осталось. Половина рыла – кость. Глаза – слепые, но внутри черепа пульсировал фиолетовый кристалл, проросший сквозь челюсть. Из пасти капала чернота, будто сгнивший дым.

– Назад! – Сапфира рыкнула. – Он заражён. Но жив.– Что значит жив?! Он же... труп!– Кристалл держит его. Он не мёртв. Он – украден.

Волк сорвался с места.

Виктор едва успел вытащить кинжал. Рефлексы сработали первыми – шаг вбок, движение снизу вверх, укол в грудь. Волк завизжал, но не упал. Тогда – удар в шею, в основание кристалла.

И тут кинжал ожил.

Он засиял бледным светом, потянулся к кристаллу – и впитал его, словно пил. Тело волка обмякло, упало, рассыпаясь в пепел.

Виктор отшатнулся.

– Что… это…

В ответ – шепот. Внутри. Голос.

«Ты взял. Теперь ты – должен.»

Он сжал рукоять. Дыхание сбилось.

Сапфира подошла ближе, вгляделась в его глаза.

– Он дал тебе силу. Но теперь ты – должен выбрать, кому её отдашь.– Что ты имеешь в виду?– Если ранен – ты можешь исцелиться. Или спасти другого. Но только одного. За одну смерть – одно спасение.

–

Дальше они шли молча. Лес гнил. Деревья скручивались, как в судорогах. Листья опадали на глазах. Где-то вдалеке раздавался хруст – будто ломали кости.

И тогда Сапфира взвизгнула.

Что-то выскочило из-под земли – словно хищная змея. Нет, не змея. Это был труп барсука, раздувшийся от магии, шипящий, с двумя торчащими кристаллами. Один – уже начал мутировать.

Один из его когтей полоснул Сапфиру по боку.

– НЕТ! – Виктор в прыжке атаковал, но поздно – она упала, зашипев от боли. Кровь – тёмная, почти чёрная, вытекала из раны.

Он взвыл – и всадил кинжал в тварь. Та дёрнулась – и снова вспышка. Кристалл ушёл в рукоять.

Кинжал стал горячим. Он чувствовал – внутри есть сила. Жизнь.

Он опустился к Сапфире.

– Не умирай, слышишь? Мы с тобой ещё не договорили… – Он прижал ладонь к её боку.Кинжал вспыхнул. Волна жара прошла по его спине – и соскользнула в кошку. Она содрогнулась. Завизжала. Потом дыхание выровнялось.

Он выронил кинжал. Упал рядом. Несколько минут просто лежал, пока не прошла дрожь.

– Глупец, – выдохнула Сапфира. – Теперь ты дашь мне имя. Я не игрушка.– Я уже дал. Сапфира.Пусть будет так.

–

Они дошли до обрыва. За ним открывался вид на мёртвый город. Камень, крыши, башни – всё оплетено чернотой. Ветер свистел через сломанные арки. Там, внизу, их ждало что-то древнее.

Сапфира подняла голову.

– Там есть место. Старое. Безопасное. Где маги тренировались. Возможно… ты научишься. Чтобы не умереть. А я – рядом.

Он вздохнул. Поднял кинжал. Посмотрел на свою руку – пальцы дрожали.

– Аномальная зона, говоришь? Отлично. Значит, устроим себе адскую тренировку. Спецназ-стайл. Только теперь с магией.

Они пошли вниз, к руинам.

И ночь сменилась пепельным утром, которое не обещало ни солнца, ни пощады.