Текст книги "А если второй шанс, чтобы пожить счастливо? (СИ)"

Автор книги: Людмила Вовченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Глава 76.

Глава 76

Раннее утро встретило Виктора и его спутников нежным холодком и мягким золотистым светом, пробивающимся сквозь редкие облака. Земля под ногами была еще влажной от ночной росы, и каждое их движение сопровождалось тихим шелестом травы и щебетом просыпающихся птиц. Воздух казался свежим, насыщенным ароматами хвои и земли, – идеальное утро для начала долгого путешествия.

Макара поправила на плечах тяжелый плащ, её темные глаза блестели решимостью. Рядом орки переговаривались тихо, готовясь к дню. Кошка Сапфира, заметно округлившая живот, лежала свернувшись калачиком в тени большого камня – роды приближались, и Виктор знал, что нужно поторопиться.

– Сегодня день большой дороги, – сказал он, аккуратно сложив карту и дневник в кожаный мешочек. – Путь к городу, где всё решится, начинается сейчас.

Макара кивнула, обводя взглядом густой лес, что окружал их лагерь.

– Впереди мы можем встретить многое – и друзей, и врагов. Но в этом мире иначе и быть не может.

Виктор улыбнулся её тону, в котором звучал одновременно вызов и уважение.

Их дорога вела по узкой тропинке, где деревья сгущались, образуя живой коридор. Ветки накрапывали дождём, напоминая о предстоящих испытаниях. Временами с края пути слышался шум ручья, журчащего между камнями.

– Видишь, – сказал Виктор, указывая на небольшой холм, – там, на юго-востоке, в дымке, уже виднеются очертания города.

Макара присмотрелась.

– Значит, цель близко. Но это не конец – там начнется новая борьба.

В пути они встретили караван торговцев и переселенцев, направляющихся на юг. Встреча оказалась доброжелательной: Виктор поделился с ними новостями о новых землях и возможности начать новую жизнь. Несколько семей даже решили последовать за ним, чтобы обосноваться на освободившихся территориях.

– Нужно будет подготовить жильё, – отметила Макара, – чтобы новые люди не остались без крыши.

– И защиту, – добавил Виктор. – Чем больше нас – тем крепче опора.

Вскоре на пути они обнаружили заброшенный хутор, окружённый остатками старых оград и покрытый густым плющом. Виктор подошёл к развалинам, ощущая в воздухе древнюю энергию.

– Место удачное, – пробормотал он. – Тут можно будет начать строить.

Макара улыбнулась.

– С такими соседями, как гномы и орки, мы быстро восстановим порядок.

Вечером, около костра, Виктор поделился планами с друзьями.

– Завтра отправлюсь в город за нужными документами и сведениями, – сказал он. – Макара, ты присмотри за лагерем. А я вернусь с новостями.

– Справимся, – ответила она, кивая.

Ночь накрыла лес своим темным покрывалом. Звезды медленно вспыхивали, напоминая о том, что впереди – неизведанные дороги и судьбоносные встречи.

И так началось последнее большое путешествие – путь к женщине, к дому и к новой жизни, за которую предстоит бороться.

Глава 77.

Глава 77

Город Мейлант выглядел словно вырезанный из света и времени. Башни из белого камня вздымались ввысь, как пальцы богов, окна отливали стеклянным блеском, а улицы – ровные, чистые, мощёные – казались нарисованными. Здесь витала иная магия, строгая и холодная, как утренний иней. Воздух пах книжной пылью, серебряной пылью артефактов и стряпнёй на рыночной площади.

– Академия… – протянула Макара, глядя на зубчатые шпили за городскими стенами. – Пахнет чёрствой дисциплиной и дорогими причёсками.

– Добро пожаловать в гробницу веселья, – хмыкнул Виктор, поправляя плащ. – Где душат не только знаниями, но и налогами.

С ними был Тулг, орк-маг с самодовольной ухмылкой. Он шёл вперёд, пробираясь сквозь толпу на городской площади, где играли менестрели и воровато прятались карманники.

– Знаю тут лавку. Можем сдать артефакты. Мой старый друг магистр Крон был замешан в торговле через третьи руки, – подмигнул он. – Правда, может попытаться нас кинуть. Или женить.

– Пусть попробует, – прошипела Макара. – Я ему клыком подпишу отказ.

Пока орчанка и орк сверялись с улицами, Виктор замер у входа в старую таверну с табличкой "У Третьего Ока". Дверь скрипнула, и ему на грудь пахнуло пряным вином, куриным жиром и заколдованной скукой. Внутри было тесно, жарко, и звучала музыка в три с половиной лада.

– Сюда. Снимем комнату, – сказал он, бросив пару золотых тощему хозяину.

Уже вечером, сидя у окна с чашкой крепкого настоя, Виктор услышал, как Макара вернулась и громко хлопнула дверью.

– Угадайте, кого я встретила, – хмыкнула она, скидывая сапоги. – Капралшу с таможни? Нет. Того гада из монастыря, что таскает кристаллы в академию? Почти.

– Не тяни, – буркнул Тулг, растягиваясь на скамье.

– Мою бывшую любовь. – Макара поджала губы. – А он – торговец. И слышал кое-что. О женщине, эльфийке, что без памяти, работает в академии. Заряжает кристаллы для “особого крыла” и живёт при монастыре. Странная. Тихая. Красивая. Всё как ты описывал.

Виктор не двигался. Мир слегка накренился.

– Где?

– Городок при монастыре. В паре дней отсюда. К ней не подойти – охрана. Стража монастырская, да и академия свои клыки вставила. Но он может провести – в обмен на услугу. Ему нужен редкий артефакт, что хранится в старом склепе под рынком.

– Квест, – мрачно сказал Виктор. – Конечно. Без этого никак.

– Он считает, что ты мёртвый. Но будет держать язык за зубами, если поможем. А ты пока подготовь всё. Я договорюсь о встрече.

Позже той ночью Виктор стоял на крыше таверны, глядя в звёзды. Он вспомнил лицо своей жены. Или тень от него. Где-то глубоко внутри звенела нить связи. Слабая. Почти сорванная.

"Подожди. Я иду. Даже если мне придётся сжечь монастырь дотла."

Снизу доносился голос Макара:

– Если ты решишь свалить один, знай – я тебе вдогонку пришлю проклятие. И это будет не фигурально.

– Я не уйду один, – отозвался он. – Но и тебя не возьму. Слишком опасно.

– Слишком опасно – это роды рядом с вулканом. А мы всего лишь идём вытаскивать женщину из цепких лап монахинь с манией контроля.

– Ты умеешь подбадривать. – Он усмехнулся, но в глазах осталась сталь.

Впереди было последнее испытание. Виктор это знал. Если не получится – он останется пустым сосудом.

Но если получится… то, может, он снова станет целым.

Глава 78.

Глава 78

Склеп под городом оказался не просто древним. Он был злым.

Виктор стоял на краю зияющего люка, прикрытого когда-то массивной мраморной плитой, которую теперь охраняли лишь забытые заклятия. Воздух, поднимающийся изнизу, был сухим, будто из раскалённой пустыни, и пах пылью, металлом и временем.

– Ну и… зловоние, – прошептала Макара, морщась. – Я думала, что хуже, чем в караульной яме под Оркским Фортом, не бывает.

– Там, по крайней мере, не было нежити, – отозвался Тулг, уже настраивая своё магическое зрение. Его зрачки чуть подсветились багровым.

– Кто сказал, что здесь будет? – Виктор поправил ремень с артефактами, один кинжал закрепил на бедре, второй – под рукавом. – Мы же идём просто за амулетом. Маленьким. Древним. Очень нужным.

– И, конечно, никто не охраняет такой подарок судьбы, – буркнула орчанка. – Ладно, давайте. Кто идёт первым?

– Я, – сказал Виктор. – Если что, бегите. И не оборачивайтесь.

– Если ты сдохнешь, – прошипела Макара, – я тебя воскресну и убью второй раз.

И он прыгнул вниз.

–

Темнота обволокла сразу, как только сапоги коснулись каменного пола. Пол был скользким, но прочным. Стены – усеяны письменами и гравировкой, давно потускневшей, но всё ещё испускающей лёгкое свечение, которое можно было принять за остатки магии… или за глаза чего-то, что наблюдает.

Сверху спрыгнули Макара и Тулг. Первый же шаг вперёд – и стены содрогнулись. В воздухе прошёл дрожащий толчок, как от тяжёлого вздоха.

– Здесь просыпаются печати, – прошептал Тулг. – Кто-то не хочет, чтобы мы вошли.

– Это взаимно, – отозвалась Макара, уже вытягивая из-за спины топор. – Слушай, Вик… Ты уверен, что этот амулет нужен?

– Это ключ. Магистр академии держит его у себя в кабинете, но корпус защищён печатью первого круга. Без амулета мы туда не попадём.

– А почему не пробраться ночью? По-тихому?

– Потому что академия и по-тихому – вещи несовместимые. У них даже мыши проходят регистрацию в мэрии.

Прошли ещё глубже. Коридоры склепа вились, как внутренности чудовища. Местами потолки обрушивались, открывая полуразрушенные проходы, по которым то и дело пробегал холодный ветер. Время от времени из трещин в стенах доносились звуки… не совсем похожие на эхо.

Шшш…

– Я слышала, – прошептала Макара, прижавшись к стене. – Там кто-то шепчет.

– Или то, что осталось от кого-то, – ответил Тулг. – Осторожно, тут ловушки.

– Где? – Виктор чуть не наступил на крошечный череп, а потом заметил: кость лежала на узком каменном плиту. – Ага. Вот здесь.

Он замер, и рука сама нашла артефакт нейтрализации. Выхватил. Активировал. Вспышка. В воздухе что-то взвизгнуло – и пропало.

– Это… было рядом, – сказала Макара.

– Всё ещё рядом, – прошептал Тулг. – Слушайте. Оно дышит.

–

Дальше начались залы. Просторные, колонные, с остатками фресок. На стенах – сцены древней битвы. Человек с сияющим лезвием против крылатых теней. На полу – мозаика, изображающая то же самое, но здесь победила тьма. И кровь. Реальная кровь. Которую не смыла ни пыль, ни время.

– Мы в старом храме, – осознал Виктор. – До-городская эпоха. Этот амулет не просто ключ. Это… печать.

Внезапно – толчок. Пол под ногами дрогнул. Из одного из проходов выползла тень. В ней не было формы, только зубы. Слишком много зубов.

– Назад! – крикнул он, выхватывая артефакт света. Яркий луч рассёк тьму, существо завизжало, как тысяча детских голосов сразу, и отпрянуло.

– Ну и урод, – прорычала Макара. – Ему бы на орочьи свидания.

– Он не один, – прохрипел Тулг. – Я чувствую их. Десятки.

– Мы почти у цели, – сказал Виктор. – Слева ниша. Я чувствую.

– Ты чувствуешь?! – взвилась Макара. – А я чувствую, как у меня волосы шевелятся от страха!

Они добежали до ниши. За ней – сокровищница. Маленькая. Каменная. С пьедесталом, на котором покоился амулет: серебряный диск, покрытый концентрическими рунами.

Как только Виктор коснулся его – всё стихло. Даже дыхание склепа.

Ты взял то, что было забыто.

Голос. Не изнутри. Извне. Словно сам воздух говорил.

Неси его. Но помни: любая печать, нарушенная рукой без памяти – забирает часть души.

И тьма ушла. Словно поджала хвост.

–

– Всё? – выдохнула Макара, вытирая пот со лба. – Живы? На месте?

– Да. Но у нас теперь меньше времени, – сказал Виктор. – Магия этого амулета потянет за нами внимание. Его надо использовать – и как можно быстрее.

– Тогда идём, – Тулг прижал ладонь к каменной стене. – Я знаю короткий путь через задние ходы. И да, он не пахнет розами.

– Главное, чтоб он не пах смертью, – бросил Виктор.

Когда они выбрались наружу, над городом уже вставало утро. Первые лучи солнца скользнули по крышам, освещая Мейлант, как холст перед битвой.

Впереди была Академия. Монастырь. Жена.

И – долгожданная правда.

Глава 79.

Глава 79

Мейлантский монастырь возвышался над городом, будто каменное предостережение. Его башни уходили в серое небо, обвешанные ветхими флагами с гербом луны и капли крови. Стены, хоть и подновленные, сохраняли архитектуру прошлых эпох – мрачную, строгую, без излишеств. От самой академии сюда вела узкая лестница между двумя скальными шпилями, местами заросшая плющом, местами – усеянная следами копыт.

– Всё это место похоже на то, что нужно сжечь и построить заново, – пробормотала Макара, всматриваясь в ворота.

– Слишком много камня для хорошего пепелища, – отозвался Тулг, поправляя своё новое одеяние – серую монашескую накидку, которую им удалось «одолжить» у прачечной по пути.

Виктор молчал. Он смотрел на стены монастыря так, будто слышал, как они дышат. Где-то там – за этими башнями, дворами, залами, кельями – находилась она. Его жена. Не просто цель. Не просто женщина, которую он клялся защитить. А часть него, которую вырвали, затушили и спрятали.

Он сжал в кулаке амулет – древнюю печать. Она пульсировала, словно чувствуя приближение своей судьбы.

– Ты в порядке? – тихо спросила Макара, чуть отступив от роли боевого напарника и став чем-то большим. – Тебя трясёт.

– Это не страх, – ответил он. – Это… бешенство. Они заставили её забыть меня. Жить, как тень. Как ресурс.

– Но мы здесь. И уже никто её не заберёт, – уверенно сказала она.

Они пересекли первый внутренний двор, где в эту утреннюю пору монахини в серых капюшонах развешивали выстиранные простыни и кристаллы на заряд. Молча, быстро. Ни одной улыбки. Ни одного взгляда в глаза. Рабство вежливости.

– О, кажется, начинается спектакль, – шепнул Тулг и указал вперёд.

Из бокового входа вышла мать-надзирательница. Худая, прямая, с лицом, в котором угадывались черты грифона: клюв вместо носа, узкие глаза, ироничный подбородок.

– Что вам нужно, гости? – холодно поинтересовалась она, в упор глядя на Виктора.

Он не ответил словами. Вошёл в её разум.

Легкий. Мягкий. Проникновенный ментальный импульс, как ласка ветра по воде.

Образы. Она. Кристаллы. Прибыль. Служение. Академия. Запрет. Одна из служанок. Эльфийка. Белая кожа. Память... стерта.

– Мы прибыли по распоряжению верховного магистра академии, – спокойно произнёс Виктор. – Проверка сохранности волшебных каналов. Где находится келья номер 9-А?

Монахиня вздрогнула, но взгляд остался пустым.

– Северное крыло. Второй этаж. Но… вы должны получить разрешение.

– Уже получили, – отрезал он и прошёл мимо.

Макара с Тулгом переглянулись и молча последовали за ним.

–

Северное крыло пахло… чем-то неживым. Камень, холод, плесень, затхлая влага. Кристаллы в нишах поблёскивали – кто-то их подпитывал недавно. Служанки мелькали тенями, но как только Виктор останавливался, чтобы посмотреть – они исчезали. Убегали. Боятся.

– Девять-А, – выдохнула Макара, остановившись у двери с выцветшим символом луны. – Это оно?

Он кивнул.

Пальцы коснулись дерева. Мысленно – касание энергии.

Тепло. Слёзы. Смущение. Усталость. Чужие руки. Чужие слова. Одинокие ночи. И мужской силуэт во сне – без лица, но с голосом.

Виктору едва хватило воли, чтобы не выломать дверь.

– Назад. Я сделаю это один, – сказал он.

– Ты уверен? – прошептала Макара. – Мы же…

– Прошу.

Он толкнул дверь.

–

В келье пахло мылом, влажной тканью и кристаллической пылью. У невысокой койки сидела она – тонкая, светловолосая, с туго убранными волосами, в простом сером платье. Она натирала тряпкой кристалл, и, кажется, пела. Очень тихо.

Он замер. Смотрел. Дышал ею.

Это она.

Но глаза… они были чужими. Пустыми. Она не знала его.

– Простите… – она подняла голову, испугалась, – вы из Академии?

Он сделал шаг. Медленно. Каждый шаг – как умирание.

– Ты… знаешь меня?

Она вгляделась.

– Нет… Простите… Мне нельзя разговаривать с посторонними… Я…

– Ты – моя жена.

Она вздрогнула. Кристалл выскользнул из её рук, ударился об пол и засветился синим.

– Простите?.. Я… Я не…

Он подошёл ближе. И, наконец, дотронулся до её лба.

Вспышка.

Ветер. Драка. Падение. Горы. Руки. Объятия. Поцелуй. Имя. Его лицо.

– Виктор…

Её колени подкосились.

Он подхватил её.

Слёзы. Настоящие.

– Всё хорошо. Я здесь. Я пришёл.

– Они… они сказали, что я сирота… Что никто меня не искал… что я… – она задыхалась.

– Они врали. Ты не одна. Никогда больше.

Из коридора донёсся крик.

– Они обнаружили нас, – бросил Тулг, заглядывая в келью. – Мы идём?

– Да, – Виктор подхватил жену на руки. – Теперь – домой.

И они вышли.

–

Позади остался монастырь, который больше никогда не будет прежним. Впереди – путь, поселение, рождение новой жизни и восстановление памяти.

Но Виктор шёл вперёд. Потому что теперь – она снова была рядом.

Глава 80.

Глава 80

Возвращение оказалось… странным.

Она сидела перед ним в седле, укутанная в его походный плащ, который с неё почти спадал – слишком широкие плечи, слишком грубая ткань. Но она не жаловалась. Держалась крепко, будто боялась, что он исчезнет, если отпустит хоть на миг.

– Тебе удобно? – шепнул он, склонившись к её уху.

– Да… – её голос был тихим, как дождь по утрам. – Я просто… всё ещё не верю, что это не сон.

– Это не сон. И если бы был – я не позволил бы проснуться.

Она улыбнулась. Смущённо, испуганно и счастливо одновременно.

Позади ехали Макара и Тулг, сдерживая шаг лошадей. Макара время от времени поглядывала вперёд и поджимала губы. На её лице отражалась целая буря эмоций – от облегчения до странного беспокойства. Она старалась не вмешиваться. Но молчать тоже не могла вечно.

– Эй, хозяйка! – окликнула она эльфийку через плечо Виктора. – Как тебя теперь звать-то? Или по-прежнему просто "девять-А"?

Эльфийка вздрогнула, но обернулась.

– Я… не знаю. У меня… нет имени. Они звали меня "Раэль".

– Раэль… – протянула Макара, прищурившись. – Не знаю, как по мне – мягковато. Ты не из тех, кто тряпкой был. Чувствуется у тебя стержень. Просто запылился. Надо бы протереть, м?

Раэль робко улыбнулась. Виктор почувствовал, как её пальцы чуть сильнее сжали его ладонь.

– Спасибо.

– Это я ещё не начала, – ухмыльнулась Макара. – Вот выспимся в нормальной кровати – я тебе такие слова научу, что твоя монахиня бы с инсультом отвалилась.

Тулг тихо фыркнул.

– Она за тебя держится, Вик, – заметил он позже, когда они на привале у одного из старых схронов перекусывали солониной и горячим чаем. – Не глазами, не руками. Энергией. Сердцем.

– Я это чувствую, – ответил Виктор. – Но пока – осторожно. Она хрупка. Слишком долго была одна.

–

Сквозь редкий лес они прошли к первому из схронов – тому самому, в пещере под корнями полусгнившего дерева. Там их ждали артефакты: камни памяти, несколько колец с магической инерцией, а также пара флаконов редкого концентрата крови спящего змея – редкость на рынке.

– Это может вытащить нам добрую сотню золотых, – рассудил Тулг. – А если найдём хорошего алхимика – ещё и скидку на зелья получим.

Следующий схрон – под каменной глыбой в ущелье. Там лежали части чешуи гиппопотамуса и кулон с серебряной вставкой. Как выяснилось, строительный артефакт: при прикосновении к нужной точке конструкции он стабилизировал опоры и укреплял материал. Подарок судьбы.

– Его в столице за тысячу заберут, – мечтательно выдохнул Тулг, но Макара тут же шлёпнула его по плечу.

– Забудь. Это в наш дом. Будем строить – и с ним же.

– Ага… Семейное гнездо, значит… – пробормотал он с лукавой ухмылкой, глядя на Виктора и Раэль.

–

Город, в который они прибыли ближе к вечеру, был средним по размеру, но явно не бедным. Узкие улицы, мостовые из серого камня, разноцветные вывески, запах жареного мяса и сладкой выпечки. Люди гудели, словно пчёлы. После монастырской тишины Раэль казалась растерянной.

– Всё слишком… ярко, – прошептала она, вцепившись в Виктора.

– Это – жизнь. Привыкай, – мягко ответил он.

Они сняли три комнаты в таверне с романтичным названием "Лунный Дым". Тёплые пледы, деревянные кровати, чистые окна, свечи – Виктор настоял на лучшем этаже.

– Для тебя, – сказал он, когда на руках внёс Раэль в комнату. – Без цепей. Без серых стен.

Она коснулась его щеки. Руки дрожали.

– Я не знаю, кто я. Но… с тобой мне не страшно.

– А скоро – станет ещё и хорошо, – пообещал он и поцеловал её в висок.

–

Пока Раэль отдыхала, Макара утащила её по лавкам – под предлогом "раз ты теперь живая, надо выглядеть прилично". Они купили ей новое платье – цвета осеннего заката, с аккуратной вышивкой и поясом, а также туфли и накидку. Макара с наслаждением таскала её по рядам и откровенно отгоняла приставучих торговцев.

– Отойдите, барышня занята восстановлением самооценки, – бурчала она. – Иди, милая, примерь это. А Виктор пусть там готовит романтику.

Он действительно готовил.

Стол в их комнате был накрыт к возвращению: простое вино, сыр, хлеб, жареное мясо с травами и ягодный соус. И свеча. Одна. Но она горела ровно и уверенно, как его чувства.

Раэль вошла – и замерла.

– Ты… ты это всё…

– Для тебя, – мягко сказал он. – Я не могу вернуть тебе память. Но могу вернуть радость.

–

Позже, когда вечер угас, они сидели у окна.

– А как ты меня нашёл? – спросила она, прижавшись к нему.

– Шёл по памяти. По сердцу. Оно всегда знало, где ты.

– И ты не разочарован?

– Я горжусь тобой, – ответил он. – Ты выжила. Ты боролась. Теперь мы вместе.

А за окном гудел город. Завтра – в путь домой.

Но сегодня – они были снова вместе. И только это имело значение.

Глава 81.

Глава 81

Небо над трактом будто выцвело от усталости – серо-голубое, с тонкими рваными облаками, которые лениво плыли сквозь утренний свет. Ветер стал мягче. Он больше не нёс в себе предвестия бед, не шептал о крови, битвах и потерях. Он пах дорогой домой.

Виктор шагал первым. Рядом с ним – Алиса. Она шла осторожно, сдержанно, всё ещё прислушиваясь к себе, к чужому миру, в который вернулась будто с той стороны. Тело отзывалось лёгкой ломотой, но сознание – ясное. Она уже не путалась в простых вещах. Она уже знала: Виктор не враг. Он – её. Память не вернулась целиком, но мысли словно понемногу прорастали сквозь затоптанную почву забытья.

Она смотрела на него украдкой. Как он поправляет сумку за плечом, как вздрагивает при порыве ветра, как подмигивает орчанке, идущей сзади. Каждый жест казался ей родным. И всё равно страшно. Но – уже не одиноко.

Макара, поджидая рядом, явно старалась быть дружелюбной. Она дважды предлагала Алисе помочь нести поклажу, и хотя та вежливо отказывалась, орчанка не обиделась.– Хочешь – научу чистить рогатого червя? – спросила она однажды с полуусмешкой. – Или лучше сразу показаться, как вытащить яд без фонтана?

Алиса удивилась, но кивнула. И вдруг рассмеялась – по-настоящему. Макара, видимо, решила, что это успех, и уже на привале взялась жарить странную рыжую тварь, будто демоненыша с крылышками.– Для гостей – самое острое! – бодро бросила она, бросая в огонь приправы, от которых у Сапфиры начало чесаться нос.

Кошка, между тем, затаилась. Тело её округлилось, походка стала осторожной. Она выбирала себе укромные места в каждой остановке, пряталась от ветра, от чужих глаз. Срок подошёл.– Не дай бог в грязи рожу, – фыркнула она Виктору, – тебе потом всю жизнь вспоминать буду. С эпитетами.

И всё же в дороге она держалась. И даже в какой-то момент – ночью, когда костёр почти догорел – подошла к Алисе. Смотрела в упор, со странным выражением глаз, не шипя, не фыркая.– Я тебя знаю, – сказала она вдруг. – Но не потому что ты жена Виктора. А потому что ты – пахнешь Домом.

Алиса замерла, не зная, что ответить.

– Один котёнок будет твой. – Сапфира отвернулась, как будто и не говорила. – Когда вырастет. Не раньше. И да – без соплей. Только с душой.

–

К вечеру второго дня они подошли к месту, где был зарыт первый из схронов. Земля почти не тронута. Макара с радостью помогла выкапывать. Пластины, зачарованные камни, амулеты и тот самый кинжал с руной «кровь в обмен на судьбу» – всё оказалось на месте.– Поднимемся в город – продадим часть, – сказал Виктор. – Остальное везём домой.

– У тебя теперь есть дом, – тихо сказала Алиса. – У нас.

Он вздохнул и не ответил – только пожал ей руку. Коротко. С нежностью.

–

Они добрались до города под вечер. По улицам тянулись торговцы с повозками, пахло печёным луком, копчёной рыбой и то ли лавандой, то ли дешевым зельем любви. В таверне "Кривой Парус" нашлось две комнаты. Алисе – отдельную.

– Чтобы ты выспалась, как принцесса, – пояснил Виктор, улыбаясь. – А я потом приду. Если пустишь.

Она покраснела – и кивнула.

Всё, что было потом, слилось в тёплый водоворот: шопинг, как сказал бы Виктор. Ему пришлось объяснять Алисе, что не обязательно носить грубое монастырское платье, что она может выбирать. И она растерянно трогала мягкие ткани, не веря, что это для неё. Купили тунику из лунного шёлка, штаны из дышащей кожи, плащ цвета ночного неба. Обувь на мягкой подошве.– Теперь ты – хозяйка, – сказал он. – И ты должна чувствовать себя собой.

За ужином он заказал им уединённый столик. Вино, тушёный в сладком соусе кабан, корзинка фруктов. Алиса смотрела на него, слушала, как он рассказывает о гномах, об орках, об их землях, о реке, о заливе, о детёнышах, которые бегают между свежепоставленных домов…

И вдруг, в какой-то момент – вспышка.

Он говорил:– ...а потом я увидел её в клетке, среди рабов. И понял – или сейчас, или никогда…

И у Алисы внутри будто прорвало плотину.Голос. Его голос.Схватка. Крик. Руки, что держат. Губы на виске. Кровь. Свет. И – чёрная тьма.

Она выронила ложку и закрыла лицо руками.

Виктор не стал трогать её. Он просто рядом наклонился.– Всё хорошо. Ты не обязана вспоминать. Я подожду. Сколько надо.

Она прошептала:– Я… знала тебя.

–

Позже, ночью, они вернулись в таверну. Виктор оставил ей дверь открытой. Но не пришёл. Уважение – прежде всего.

А Сапфира этой ночью родила.

Тихо. Под складом, где было тепло и сено. Макара услышала первая и принесла тёплый отвар. Алиса проснулась по какому-то неясному зову и тоже спустилась. Там, в глубине, Сапфира лежала, уставшая, но довольная. А рядом копошились четыре мокрых комочка – один золотистый, один чёрный, один с серыми полосами, и один… с глазами цвета льда.– Он твой, – шепнула кошка Алисе. – Назови как хочешь. Только люби.

И впервые за долгое-долгое время Алиса заплакала. Не от боли. Не от страха. А от чувства, что жизнь – вернулась.

Дом, котята и немного хаоса

Небо над дорогой было выцвело, словно старый листок из забытой книги – серо-голубое, с облаками, которые плыли, лениво рисуя причудливые фигуры. Ветер теперь был тёплым, ласковым, шепча только о хорошем и о том, что долгий путь подходит к концу.

Виктор шёл первым, уверенный и сосредоточенный. Рядом шла Алиса – ещё немного осторожная, словно кошка, впервые ступившая на новый ковёр. Её глаза блестели от осознания, что этот мир – теперь и её дом. Память о прошлом ещё играла тенью в уголках души, но сердце уже решительно выбрало путь вперёд.

Макара, орчанка с добрым, но хитрым лицом, шла сзади, увлечённо рассказывая о том, как приготовить рогатого червя – кулинарный шедевр для тех, кто не боится острых ощущений. Алиса улыбалась, хотя и с лёгким страхом – пока ещё не готова была пробовать на вкус диковинные деликатесы.

– Ты, Виктор, когда-нибудь думал, что научишься терпеть запах жареного жука? – с усмешкой спросила Макара.– С тех пор, как у меня появился кот, – ответил он, – я перестал бояться чего угодно. Особенно, когда этот кот не прочь подарить мне сюрприз посреди ночи.

Сапфира, беременная и капризная кошка, присоединилась к разговору, фыркнув:– Сюрпризы у меня исключительно пушистые и милые, а не... как у тебя, Виктор.– Я говорю о твоих ночных концертах под дверью! – не сдержался Виктор, но в голосе звучала любовь.

Вечером, когда огонь согревал их лагерь, Сапфира тихо ушла в тень, чтобы найти укромное место для родов. Макара, наблюдая за кошкой, вдруг выдала:– Если бы я знала, что ты собираешься устроить здесь кошачью вечеринку, я бы приготовила что-нибудь покрепче для гостей!

Алиса, сидя у костра, улыбнулась и тихо сказала:– У каждого дома свои радости… и свои хаосы.

И вот наступил тот самый момент – Сапфира родила. Четыре маленьких комочка счастья, мокрых, громких и абсолютно очаровательных. Вскоре эти крошки стали центром всеобщего внимания.

– Вот это начинается настоящая битва за внимание, – с юмором заметил Виктор, наблюдая, как Макара пытается приручить самого активного котёнка, который не прочь был укусить её за палец.– Он просто проверяет твои боевые навыки, – ответила орчанка, отдернув руку и рассмеявшись.

Алиса же уже нежно держала в руках одного из котят, который, казалось, принялся мурчать исключительно для неё. Кошачьи игры и шалости – это был тот самый беззаботный момент, которого ей так не хватало.

– Знаешь, – сказал Виктор, глядя на своих близких, – говорят, что второй шанс – это роскошь. Но я верю, что это просто вопрос желания. И с таким настроем никакой котёнок не пройдёт мимо.

– Главное, – подала голос Алиса, – чтобы этот котёнок не укусил меня, когда я впервые попробую войти в роль хозяйки дома.

Вся компания разразилась смехом, который разносился далеко за пределы лагеря, сливаясь с трелями ночных птиц и шёпотом ветра – нового начала, дружбы, любви и семейного тепла.