Текст книги "А если второй шанс, чтобы пожить счастливо? (СИ)"

Автор книги: Людмила Вовченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Глава 13.

Глава 13

Дорога, укус и клятва под звездой

Путь к ближайшему поселению занял почти день. Они шли по пересечённой местности, прятались от аномальных вихрей, обходили затонувшие хутора и избегали болот, в которых змеилась зелёная дрожащая жижа, шепчущая голоса.

Сапфира шагала сбоку, настороженная, периодически фыркая в сторону Тириссы. Смотрела на неё, как на конкурента.

– Твоя кошка... подозрительная, – заметила орчанка.

– А ты – подозрительная для неё. И, знаешь… я не спорю с её инстинктами, – усмехнулся Виктор.

На закате, возле руин старого мельничного селения, их атаковала пара зомби. Были худые, обгоревшие, с обломанными магическими клеймами на лбу – как старые солдаты. Виктор добил одного катаной, Тирисса второй зашла в спину, ловко вонзив нож в основание черепа.

После боя, собирая трофеи, они услышали тонкий визг. Что-то скреблось в осыпавшейся пристройке.

– Стой, не трогай! – предупредил Виктор.

Но было поздно – жук с панцирем, похожим на кусок обсидиана, прыгнул на руку Тириссы и впился. Девушка выругалась, сдёрнула его и раздавила, но к этому времени яд уже проник под кожу.

– Проклятье… Похоже, это был гнилокус. Они выделяют нейротоксины.

– Садись. Сейчас.

Он даже не думал. Приложил ладонь к её плечу. Сконцентрировался. Лечебная магия прошла по венам Тириссы, как теплая река. Он чувствовал, как яд распадается, как клетки оживают… и как на него смотрят с изумлением.

– Ты… маг лечения? – выдохнула она. – Эльф с лечебной магией?!

Сапфира подошла ближе, уставилась на неё, а потом прошептала ментально:

– Свяжи её клятвой. Она болтает много. А если расскажет, кто ты – будет плохо.

Виктор вздохнул.

– Мы оба не те, кем кажемся, да? – произнёс он. – Давай сделаем клятву. Ты не раскроешь моей тайны, я – прикрою тебя, где смогу. Станем временными союзниками. Хочешь?

Орчанка молча кивнула.

– Договор.

Они взялись за руки.

– Клянусь не выдавать его сущность, его вид и природу. Обязуюсь сохранять тайну, пока существует наша связь.

– Клянусь отвечать доверием на доверие, защищать и хранить союзника, покуда не прервётся клятва.

Магия прошла, как вспышка. На запястьях у обоих вспыхнули тонкие татуировки-знаки – скрещённая змея и коготь.

– Этого я не ожидал… – пробормотал Виктор.

– Магическая клятва древних охотников. Иногда выскакивает… сама. Я не знала, что она сработает, – пробормотала Тирисса.

– Теперь точно наручи нужно.

Она усмехнулась.

– В городе закажем. Мой знакомый мастер сделает тебе всё, что нужно. Даже шлем, если хочешь.

Виктор посмотрел на неё и впервые улыбнулся без иронии.

– Знаешь, ты – не так плоха.

– А ты – не такой пафосный, как ожидалось от эльфа. Не удивительно, что кошка тебя уважает.

Сапфира хмыкнула.

– Он мой. Не трогай. Но ты – ничего. Пока.

И впереди уже виднелись огни – первые башни города, окружённые полем из артефактных светляков. До города осталось не больше дня…

Глава 14.

Глава 14

Город пепла и масок

Первый взгляд на город был обманчив – башни, покрытые мозаикой из светлячных камней, словно выстроились в ряд, встречая путников. Но стоило подойти ближе, как стали различимы стены, пыльные от песчаных бурь, затянутые лозами, пробившимися сквозь заклинания прошлого. Город звался Риэль-Тас, на старом диалекте – «Место, где магия дышит сквозь камень».

– Не впечатляет? – усмехнулась Тирисса, поправляя наплечник.

– Наоборот. Люблю, когда не бросается в глаза, что здесь можно помереть. Значит, опасность прячется глубже, – ответил Виктор, поправляя наруч, скрывающий магическую татуировку. – Вход один?

– Только для тех, кто не боится. Искательский проход через рынок. Там свои порядки.

Он кивнул и на ходу вызвал иллюзию – простое человеческое лицо с чуть смазанными чертами, карими глазами и короткими каштановыми волосами. Магия ложилась легко. Опыт шёл за ним, как тень.

– И зачем тебе это? – спросила она.

– Меньше вопросов, меньше подозрений. Простачок с добром на продажу вызывает меньше интереса, чем эльф с ментальной магией и лечебным каналом, – пожал он плечами. – Лучше недооценить, чем переоценить.

– Он хитрый. Мне нравится, – прокомментировала Сапфира. – Но следи, чтобы они не трогали меня. Не люблю базары.

– У нас есть дело. Надо найти того, кто выкует оружие из костей. Твоего гнома-кузнеца, – сказал он Тириссе.

– Он живёт в подвале под артефактным трактиром. Запах узнаешь с первого вдоха. Кузнец редкостно сварлив, но с руками от богов.

На базарной площади стоял гул. Повозки со светящимися тканями, стойки с зелиями, артефактами, амулетами, книжными свитками и даже импами, спящими в клетках. У каждого второго – маска на лице. У каждого третьего – оружие на поясе.

Виктор двигался неспешно. Заметил, как двое караванщиков переглянулись. Один из них наклонился к другому, бросив взгляд на его сумку. Потом – на него. Интуиция щёлкнула, как выключатель.

Ловушка.

Он резко изменил маршрут, будто отвлёкся на блестящий камень. Зашёл за прилавок, протиснулся между двумя стенами и оказался у двери, над которой висела выцветшая вывеска с надписью: «Живое Железо».

– Прямо сюда? – удивилась Тирисса.

– Когда тебя хотят грабануть, полезно знать, куда свалить.

За дверью было темно. Запах – палёный металл, кровь, крепкий дым и пряности.

– Кто там?! – раздался голос.

– Люди с костями. Большими. Очень.

– …входите.

Гном был толст, мохнат и лыс, но глаза – как сверло. Его магический молот завис в воздухе, не теряя напряжения.

– Я смотрю, у тебя есть товар. И не из дешёвых. Чего хочешь взамен?

– Катану. Одну. Потом вернусь за остальным. И сюрикены, если выйдет.

– Из костей? Погоди… это что, прахобегемот?!

– Именно. И ещё у нас есть артефактная серьга, которая обучает. Я готов отдать за выкройку и доступ к ковке.

Гном хмыкнул:

– Ты не простачок, парень. Но мне нравится, как ты торгуешься.

Сделка заключена. Оружие будет готово через неделю. А пока – нужно разведать город, навести контакты и понять, с кем можно работать…

Глава 15.

Глава 15

Иллюзии, ужин и вызов гиппопотаму

Таверна «Молот и Клык» встретила их теплом и гулом голосов. Пол устлан шкурами неизвестных животных, на стенах – мечи, копья, магические кристаллы, подвешенные к амулетным нитям. За баром колоритный бард в полушляпе наигрывал на стеклянной флейте.

Виктор снял иллюзию лишь частично, превратив эльфийские черты в грубоватые, но симпатичные – типичный торговец-ремесленник. Он заказал мясное рагу и грушевый настой. Тирисса вгрызлась в обжаренные крылышки чего-то пернатого, хрустя, как настоящая орчанка.

К ним подошла троица искателей. Двое мужчин и женщина с серёжками-знаками. Один с ухмылкой бросил:

– Смотри-ка, Тирисса вернулась. С новым мальчиком? Или это один из тех, кто не в курсе, что она "первая в позоре"?

– Ошибаешься, – спокойно ответил Виктор. – Я не в курсе, кто вы такие. А вот про гиппопотама я в курсе. Мы одного уже загнали.

Тишина повисла как занавес. Женщина захихикала.

– Сам, что ли, загнал? Или шутки шутим?

– Если бы знал, что в этом городе искатели настолько трусливы, – он лениво размешал еду, – не стал бы делиться планами. Сам схожу. Без вас.

– Один? Да ты шутишь…

– Именно. Я люблю хорошие шутки. А плохие искатели пускай сидят в таверне. Не всем быть охотниками.

Он встал. Оставил пару монет на столе и кивнул Тириссе:

– Пошли. Есть заказ к кузнецу.

–

Мастер встретил их, по обыкновению, с бравадой и руганью:

– Что, опять со скелетом? Где вы их берёте, проклятые уроды лесные?!

– А ты возьмёшь второй? – спросил Виктор, вытягивая из сумки сверкающий зуб размером с ладонь.

Гном выругался так, что свечи замерцали.

– Эти кости… свежие? Да ты издеваешься. Это... это охренеть какая редкость! Это…

– Нам нужен заказ. Катаны – такие же. Метательные ножи, сюрикены – я нарисую. И ещё кое-что для моей спутницы. Подойдёт?

– Да я женюсь на тебе, если принесёшь весь скелет! – взревел кузнец. – Да, конечно подойдёт. Оставишь кость – я учту как предоплату. Что ей нужно?

– Уточни у неё. Я… доверяю её вкусу. Ну и вычти стоимость из следующей поставки. Мы вернёмся. С товаром.

Тирисса, затаив дыхание, перешла к выбору. По её глазам было видно – она восхищена. И ошарашена щедростью.

– Ты точно не хочешь, чтобы я влюбилась? – буркнула она, на выходе.

– Нет. Но хочу, чтобы ты была вооружена.

–

У таверны их поджидал страж-мага – в тёмном плаще с серебряным шевроном на груди.

– Стоп. Кошка. Без регистрационного ошейника. Штраф при повторном нарушении – сто золотых.

– Не волнуйтесь, – сказал Виктор, доставая монету. – Мы завтра пойдём в ратушу. Заодно зарегистрируем себя и кошку. А пока…

Он сунул монету в перчатку мага.

– Намёк понял. Только без иллюзий. Я вижу, что ты не человек. И не простой парень.

– А я вижу, что у тебя серьга искателя. Предложишь?

– Нет. Ты не похож на командного. Да и не задержишься здесь, верно?

– Верно. Мы здесь… по делу.

Сапфира шикнула:

– Он мне не нравится. Глаза ящерицы. Он следит.

Виктор кивнул. Маг скрылся в переулке. Они вернулись в «Молот и Клык», сняли два номера. Один для Виктора и Сапфиры. Один – для Тириссы. Поставили артефактный замок на двери. Сапфира утащила подушку и свернулась клубком.

– Завтра ратуша, потом – снова кость. Потом – город, – пробормотал Виктор, усаживаясь на кровать.

Тишина. Только редкие крики за окном и мурлыканье кошки.

– Хороший город. Полон идиотов. Самое то, чтобы затеряться.

Глава 16.

Глава 16

Ратуша и утро до рассвета

Утро выдалось серым и прохладным. Город словно просыпался нехотя, зевал магическими фонарями и плёл сонные тени по мостовым. Виктор и Тирисса вышли из таверны первыми. Сапфира, слегка раздражённая обязательным ошейником, шла позади, с достоинством кошачьей королевы.

Ратуша напоминала замок, переживший войну с эстетикой. Полуразрушенные колонны соседствовали с витражами и вставками из костей редких существ. Над дверями пульсировала эмблема: три переплетённых кольца с вкраплением кристаллов.

– Они называют это "Врата Порядка", – пробормотала Тирисса. – Но, если честно, там работают одни бюрократы.

Внутри пахло чернилами, пылью и магией. Магией скуки.

– Следующий! – завопила тётушка в пенсне, глядя на них как на подгорелую кашу.

Виктор подал бумаги. Использовал иллюзию человека: имя – "Вик Ренс", происхождение – северные земли. Род занятий – торговец. Тирисса засвидетельствовала.

– А кошка? – прищурилась регистраторша. – У неё будет имя?

– Сапфира, – сказал Виктор.

– Порода?

– Боевая. Полуразумная. От регистрации не отказываемся.

Тётушка кивнула, выдала кристаллический жетон, браслет для ошейника и список: «Обязательные правила содержания магических существ». Сапфира хмыкнула:

– Бюрократия в любой вселенной одинаково пахнет.

– Подпишите здесь… и здесь… и ещё вот тут.

Пятнадцать подписей, два проверочных кристалла, магическая идентификация и один заклинатель, вживляющий печать «Временного пребывания».

Когда они вышли – солнце только начинало пробиваться сквозь дымку.

– Не будем ночевать? – спросила Тирисса, потягиваясь.

– Не будем. Город удобен, но не для нас. Мы здесь не за уютом.

Сапфира прыгнула на каменную ограду и посмотрела в сторону востока.

– Пора. Здесь слишком много запахов, слишком много глаз.

Они свернули с главной улицы, выбрали задние дороги, пробрались через второстепенные ворота. Пару раз Виктору пришлось отвлекать стражу, включая иллюзии. Но к тому моменту, как солнце окончательно поднялось – они уже шли по пыльной дороге в сторону холмов, оставив город за спиной.

И лишь позже, среди завсегдатаев таверны «Молот и Клык», пошли слухи, что странная парочка с огромной кошкой ушла до рассвета. Тихо. Без слов. И, возможно… с планами, о которых никто и не догадывался.

Глава 17.

Глава 17

Дорога обратно и вечер у костра

Они ушли рано, оставив позади стены Риэль-Таса и всю суету города. Дорога вела к холмам, где в одной из пещер был спрятан первый схрон с антимагическими костями.

Утро оказалось свежим, и воздух напоминал горьковатую мяту. Листва шептала, а небо над головой выглядело нарочито мирным, будто само притворялось.

Тирисса шла сбоку, поправляя лямку сумки. На поясе у неё болтался новый артефактный нож – подарок от кузнеца, ещё не оплаченный, но уже ощущаемый как часть.

Сапфира шла впереди, словно разведчик. От уха до кончика хвоста – настороженность, но взгляд – ленивый, с кошачьим превосходством.

– Ну что, – сказала орчанка, оглядывая Виктора. – Не думала, что ты тот, кто умеет делать пакости молча. В городе до сих пор спорят, был ли ты человеком или иллюзией.

– Лучше иллюзия, чем неприятный сюрприз, – хмыкнул он, проверяя ремешок с катанами.

Сапфира издала хриплый звук, очень похожий на смешок.

– А у тебя голос как у старой ящерицы с бронхитом.

– У тебя, кошка, хвост как у плюшевого монстра, – фыркнула Тирисса. – Ты точно не декоративная зверушка?

– Я декоративная смерть. Только пушистая.

– Мне нравится ваш диалог, – заметил Виктор. – Особенно если не пытаться представить, что вы обе всерьёз.

– Он нас стравливает, – шепнула Сапфира. – Он коварный.

– Он стратег, – отозвалась орчанка, – и мне это начинает нравиться.

–

Они сделали привал у старой еловой рощи. Виктор соорудил костёр, наломал веток и поставил котелок – найденный в мёртвом городе. Из свежевыделанной шкуры сшил простейшую сумку для запасов.

– Вот что меня восхищает, – сказала Тирисса, – так это как ты обращаешься с ножами. У тебя в каждой руке по приёму.

– Это опыт. И нужда. Я ведь не умею стрелять из лука, а катаны – пока больше пугают меня, чем врагов.

– Но ты хорошо режешь мясо, – кивнула кошка. – Я это ценю.

– А ещё, – добавил он, – у меня есть одна безумная идея: снова добыть гиппопотама. И загнать его без твоего артефакта.

– Безумие я люблю. Но ты снова хочешь накормить его стеклом?

– Только если он будет особенно упрям.

Виктор улыбнулся. В тени огня лица его спутниц казались чуть мягче. Он чувствовал, как напряжение уходит из их движений. Они принимали его. Пока – как союзника. Возможно, позже – как командира. Или просто как своего.

И ночь, словно чувствуя тёплое пламя у костра, не спешила опускаться окончательно. Только стрекотали сверчки, и время – впервые за долгое – шло неторопливо.

Глава 18.

Глава 18

Аномалия и тот, кто пришёл из пепла

На третий день пути они вышли к месту, которое Сапфира назвала "Гулким изломом". Здесь земля была иной: вспученная, словно растрескавшаяся кожа гиганта. Воздух вибрировал, будто дрожащая струна, и даже огонь костра тут трепетал иначе – не вверх, а вбок, словно упрямо тянулся к невидимому центру.

– Здесь была магическая буря, – сказала орчанка, ощупывая почву. – Или что-то пострашнее.

– Это место недавно дышало смертью, – прошептала Сапфира, прижав уши. – Слишком много магии. И боли.

Виктор вгляделся в клубящийся туман. Там, среди обломков, он заметил тень.

– Есть кто живой?

Тень шевельнулась. Вскоре они нашли его – эльфа. Очень бледного, с кровавой раной в боку и полурасплавленным доспехом. Он был красив и страшен одновременно: будто из легенд о проклятых хранителях древних рубежей.

– Он жив, – выдохнул Виктор. – Но ненадолго.

Тирисса тут же распаковала зелье, но Виктор остановил её. Он достал кинжал – тот самый. Пальцы сжали рукоять. Сапфира недовольно фыркнула, но промолчала.

– Если он умирает... – пробормотал Виктор. – Позволь мне спасти его по-своему.

Кинжал вонзился в землю рядом с телом. Магия хлынула, вихрем связалась с его лечебной силой. Сапфира зарычала – не от страха, от трепета. Артефакт оживал.

И в тот миг эльф резко вдохнул. Открыл глаза. Яркие, цвета стали. И сразу же попытался подняться, но Тирисса мягко уложила его обратно.

– Не надо. Ты был... на грани.

Он скосил взгляд на Виктора. Долго молчал.

– Ты... не местный. Но ты спас меня. Это... нарушает слишком много правил.

– Он опасный, – предупредила Сапфира. – Но не враг.

Эльф чуть улыбнулся – болезненно, едва заметно.

– Я Тарэйн. Бывший капитан Западной Стражи. Я искал кое-что... кое-кого. Теперь мой путь окончен. Но ты, – он посмотрел прямо на Виктора, – ты странно светишься. И если ты готов слушать, я научу тебя тому, что знал сам.

Он закрыл глаза, словно вновь потерял сознание. Но дышал ровно. Жил.

– Ну что ж, – сказал Виктор, опускаясь рядом у костра, – у нас прибавилось забот. И возможностей.

Сапфира кивнула, обвившись вокруг своего спального места.

– Главное – не сделай его ещё одним шутником. Одного тебя достаточно.

Тирисса рассмеялась:

– Теперь у нас, похоже, есть учитель. Инкогнито, полуразбитый, но живучий. Как и мы.

Глава 19.

Глава 19

Скрытые лица и начало пути Ученика

На следующее утро Тарэйн сидел у костра, закутанный в тёплый плащ, и сжимал в пальцах чашку с дымящимся отваром. Его взгляд был спокойным, но при этом цепким. Он изучал Виктора, как хищник изучает равного.

– Удивительное совпадение, – сказал он наконец. – Или провидение. Маг, которого ты называешь Архимагом... был моим другом. И да, я – Тарэйн, Верховный Надсмотрщик академии Дэл'Арет. А по совместительству – её нынешний директор. Или был, пока не ушёл в путь по приказу короля.

Виктор не ответил сразу. Вместо этого он снял с шеи кольцо – артефакт, оставленный Архимагом.

– Он велел передать тебе это. Сказал, ты поймёшь.

Тарэйн взял кольцо с неожиданной осторожностью, как будто в нём заключена не только память, но и последняя воля друга. Затем кивнул:

– Он всё же выполнил своё. И ты теперь – не просто чужак в чужом теле. Ты – ученик.

Он встал, пошатываясь, но уверенно. Его фигура скинула дрожь, а тень на лице – иллюзию. Перед ними оказался не измождённый странник, а строгий эльф с живыми, пронзительными глазами и точёными чертами.

– Иллюзия? – спросила Тирисса с прищуром.

– Обязательно. Если хочешь выжить, скрывая звание Архимага.

Он повернулся к Виктору:

– Начнём с основ. Ты обладаешь не просто силой, но редкой комбинацией ментального канала и внутреннего исцеления. Это не бывает у чистых эльфов. Только у тех, в чьей крови есть что-то ещё.

Сапфира зевнула, вытянувшись рядом с Тириссой. Орчанка, как ни странно, не сводила глаз с огня. Как будто в нём искала ответы.

– А она? – вдруг спросил Тарэйн. – Что-то в ней пульсирует.

– Орчанка? Она просто орчанка. С топором и тяжёлым взглядом.

– У неё есть искра. Маленькая, но есть. Магия может быть развита, если направить.

Виктор фыркнул:

– Вот только не говорите, что вы нас двоих будете тренировать одновременно.

Тарэйн улыбнулся – сухо, почти незаметно:

– Не сразу. Но посмотрим, как поведёт себя ваша странная компания.

–

Тем временем, позже тем же вечером, Тирисса в одиночку ушла к небольшой роще под предлогом "осмотра периметра". Там, под нависшими ветвями, она разложила пергаменты и достала из кармана... осколок кристалла. Крошечный, пульсирующий синим светом.

– Ну что, – пробормотала она. – Если у этой искры есть хоть капля желания... я его вытяну.

Глава 20.

Глава 20

Магия, клинки и немного тайн

Первые лучи солнца вырвались из-за изломанного горизонта, когда Тарэйн разбудил Виктора и Тириссу. Лагерь еще дышал покоем, но старый маг уже стоял с расправленными плечами и в новом – ярком – облике: изящный доспех, накидка с символом академии, волосы собраны в тугой хвост. Он был сосредоточен, собран и опасен, как скрытый клинок.

– Сегодня вы перестанете быть просто выживающими, – сказал он. – Сегодня вы начнёте становиться магами.

– Магами, – буркнула Тирисса, подтягиваясь, – а не завтрашним кормом для зомби. Уже прогресс.

– Это зависит от вас, – сухо заметил Тарэйн. – Магия не терпит лени. Начнём с иллюзий. Виктор, ты чувствуешь мир вокруг себя. Теперь научись влиять на то, как мир видит тебя.

Он показал: лёгким движением руки накинул на себя образ дородного торговца с крикливым голосом. Затем – сгорбленной старухи. Потом – человека в балахоне, едва заметного среди деревьев.

– Иллюзия не просто оболочка. Это игра с восприятием. Нужно не только создать образ – нужно поверить в него.

Виктор сосредоточился. Тень побелела, лицо стало чуть более угловатым, уши сгладились. Через пару попыток он смог принять человеческий облик. Неидеально, но достаточно, чтобы не бросаться в глаза.

– Ты врождённый. Я видел таких лишь дважды. Один из них – я сам, – тихо произнёс Тарэйн.

Виктор поднял бровь:

– Ты эльф?

– С человеческой кровью, как и ты. В академии меня знают как мастера иллюзий и преподавателя теории потоков. Но никому не известна моя суть. И, надеюсь, не узнают. Идём дальше.

–

Пока Виктор изучал азы, Тарэйн перешёл к Тириссе. Он повёл её в сторону, к тенистым деревьям.

– Ты не чувствуешь потока, но он в тебе есть. Искра. Маленькая, как капля утренней росы. Но и её можно разжечь. У тебя – сила воли. А это уже половина магии.

Они начали с простейших упражнений: чувствовать кристалл, зажечь огонь между ладоней, управлять искрой. Первая искра получилась спустя час. Вторая – уже осознанно. Орчанка злобно улыбнулась:

– Скажи, Виктор, твой учитель не хочет меня усыновить? Я обещаю, что буду паинькой.

Сапфира, свернувшись в стороне, фыркнула:

– Паинькой она будет. С топором в зубах.

После тренировок Тарэйн повёл Виктора в сторону и передал ему деревянную коробку.

– Подарок от прошлого. Здесь тренировочные стрелы и магический лук. Только с ним ты поймёшь, как эльфы чувствуют напряжение тетивы и ритм дыхания цели.

– Но я не эльф, – пожал плечами Виктор.

– Ты больше, чем просто эльф. Или человек. Ты – результат чего-то редкого. И тебе придётся стать тем, кто способен выстоять. Лук, клинок, магия – это не просто оружие. Это продолжение твоей воли.

–

Тренировки продолжались весь день. Пока Виктор учился обращению с луком, Тирисса с Сапфирой ушли на охоту. Вернулись – с тушей странного белого зверя и парой синих ягодных мешочков.

– Ужин на костре, – усмехнулась Тирисса. – И да, между нами, кошка на удивление терпелива. Но если я ещё раз наступлю ей на хвост, она меня сожжёт взглядом.

Сапфира молчала. Но её усмешка – да, даже у кошки она была – говорила больше, чем слова.