Текст книги "А если второй шанс, чтобы пожить счастливо? (СИ)"

Автор книги: Людмила Вовченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Глава 7.

Глава 7

Прах и Искры

Мёртвый город не был пустым. Он просто... ждал.

Когда Виктор ступил на выложенную каменными плитами улицу, пепел взметнулся в воздух, закружился, будто приветствуя пришедшего. Дома без окон, фасады, обтянутые трещинами, остовы башен, где давно не горел свет. Ни звука. Ни птиц. Ни ветра. Только воздух – тяжелее, чем стоило бы быть.

Сапфира шла рядом, внимательно всматриваясь в каждый поворот.

– Здесь было великое место. Академия-мастерская. Для тех, кто изучал не просто магию. А – как выжить с ней.

– Ну хоть где-то кто-то занимался полезным, – буркнул Виктор, вглядываясь в развалины. – Вон туда. Вход в подземелье. Видишь арку?

– Чувствую. Там – остатки магии. Много. И... чисто.

Они прошли под аркой, и перед ними открылась круглая площадка, вся покрытая врезанными рунами. Потухшими, но нетронутыми. По краю – пьедесталы, как стоянки для артефактов. В центре – символ семи искр. А рядом, обломанный, но целый – тренировочный обелиск, из чёрного стекла.

– Что-то вроде магического тир-а? – Виктор присвистнул. – Я бы с радостью устроил пробную стрельбу. Только вот стрел нет.

Он подошёл ближе. Обелиск зажужжал. И на поверхности появились слова – староэльфийской вязью.

"Если ты держишь Искру – войди. Если ты носишь Знание – прими."

Сапфира ткнулась носом в его локоть.

– У тебя серьга. И перстень. И кристаллы. Ты можешь. Но осторожно. Это не игрушка.

Виктор медленно положил руку на стеклянную поверхность. Она приняла его прикосновение, дрогнула – и вокруг него замкнулся купол света. Мир дрогнул. Земля под ногами исчезла.

И он оказался внутри.

–

Перед ним – призрачный зал. Всё светилось мягким синим. Воздух был лёгким, как горное утро.

Голографический силуэт – мужской, в мантии, без лица – появился напротив.

– Курс: "Магическая самооборона. Уровень: начальный."– Обнаружено: ментальный канал – активен, канал иллюзий – спит, боевой – нестабилен. Состояние: нестабильный ученик. Статус: допущен.

– Спасибо, доктор Зло. Пошли, обучи старого спецназовца паре фокусов, – усмехнулся Виктор.

Силуэт взмахнул рукой – и возник первый кристалл. Яркий, бело-голубой.

– Иллюзия отражения. Создание фантома, дублирующего движения пользователя с отставанием на 1.4 секунды. Эффективен в ближнем бою и как отвлекающий манёвр.

– А вот это мне нравится.

Он прикоснулся к кристаллу. Волна тепла прошла сквозь грудь. Глаза расширились.

Образы. Ритм. Взмахи. Повторы. Направление. Спектр потока. Иллюзорная ткань, накладываемая на эфирное тело...

Мозг не успевал – но память ловила. Как на тренировке в тире: сначала непонятно, потом – привычка, потом – автомат.

Он попробовал.

И – перед ним появился второй Виктор. Полупрозрачный, держащий в руках такие же катаны. Он задерживался в движении, но повторял всё точно.

– Охренеть. Прямо как мой двойник на допросах, только посимпатичней.

Он побежал, махнул катаной – и двойник за ним. Отражение работало.

– Следующий кристалл: "Схлопывание шагов". Магия ускорения, сжимающая путь между точкой А и В. Позволяет мгновенно преодолеть расстояние до 4 метров. Энергозатратно.

– Перемещение, говоришь... Это мне тоже пригодится.

–

Он провёл три дня в этом куполе. Еда – сухой паёк из рюкзака. Сон – короткий. Тренировки – бесконечные.Сапфира спала рядом, иногда просыпалась, наблюдала, как он дерётся с фантомами, пробует комбо. Один раз чуть не взорвал себе брови, не рассчитав ману.

Но на третий день он вышел. Другим.

– Ну что, напарница, – сказал он, поглаживая её за ухом. – Маг-каратэка готов.

– Ты всё ещё не умеешь варить суп и нюхать след. Но стал тише. Ловчее. И пахнешь магией.

– Это духом, дорогая. Это духом и потом.

–

Когда они снова вышли на улицы мёртвого города, он держался по-другому. Катаны – на спине. Кинжал – у сердца. Серьга – словно пульсировала.

Но впереди – снова шевеление.

И на этот раз – не просто трупы зверей. Это были люди. Точнее – остатки. Их броня трещала, руки волочились, а в грудях – кристаллы, что били в такт. Маги. Воины. Рыцари, павшие давно. Но что-то удерживало их здесь.

И Виктор понял:– Экзамен окончен. Началась настоящая практика.

Он сжал кинжал. Катана в другой руке – вибрировала.Сапфира зарычала.

– Вперёд, кошка. Покажем этим мертвякам, что у нас с тобой дуэль на пару.– А потом ты меня накормить обещал. И спинку почешешь.

Они пошли в гущу зомби. Вдвоём. Один – человек, забывший, что он эльф. Другая – зверь, умнее половины академиков.И вместе они были силой, о которой этот мир ещё не догадывался.

Глава 8.

Глава 8

Гниющий лёд

– Никогда не доверяй покойникам, – пробормотал Виктор, глядя на лежащий в луже слизи труп очередного двуногого. – Особенно если они шевелятся.

Сапфира мурлыкнула, но по выражению её морды было видно: она бы предпочла, чтобы эти трупы были съедобны. Увы, зомби на вкус, как мокрые дрова с примесью серы.

– Нам нужна еда. Настоящая. И котелок. И ложка. Я отказываюсь варить уху в сапоге.

–

В мёртвом городе, среди обломков лавки, он нашёл старый медный котелок. Прогнивший, но целый. Даже крышка на месте. Поблизости – ржавые ложки, какие-то керамические кружки. Слава гоблинам – комплект походной посуды. Протёр, вымыл, поджарил таракана на пробу. Не умер. Можно жить.

Следующим утром Сапфира принесла трёх дохлых рыб, добытых из мутного ручья.– Ну, теперь мы заживём по-королевски, – хмыкнул Виктор. – Рыба, костёр и ядреный дым из трухи. Идеально.

Он почистил рыбу, налил воды, разложил на сухих кирпичах импровизированный костёр.

– Осталось только развести разговоры у костра и вспомнить студенчество. Ах да, я никогда не учился – зато теперь вот, в академии зомби-магии!

–

Когда пошёл искать хлам посерьёзнее, первым, что попалось, был труп человека в полуразложенной форме. Судя по обрывкам ткани – некогда темно-синяя куртка с металлическими вставками, на поясе – оплавленный кристалл. Но не это главное.

В ухе – серьга с сапфиром.

– Так, а это уже что-то, – прищурился Виктор. – Либо местный клуб фетишистов, либо…

Он порылся в рюкзаке мертвеца и нашёл тонкий блокнот в плотной коже. На обложке – золотой оттиск: стилизованный дракон, извивающийся вокруг свитка.

Внутри – записи, схемы, правила, советы. Всё писано от руки, неровным, но аккуратным почерком.

«Полевой дневник. Соскательский базис. Часть I. Автор: бывший дракосинт Бейл Маррит.»

Сапфира ткнула носом в блокнот.

– Это важно. Искатели. Они сражаются, воруют, торгуют, умирают. Но знают... где лежит золото.

– То есть я, типа, попал в местную гильдию сталкеров? Ну ничего. Был опером, был разведчиком, теперь буду официальным гробарём-любителем.

–

По пути он собрал:

мешочек старых монет с профилем короля (который, судя по всему, уже столетия как мёртв);

перстень с крошечным, но чистым рубином;

небольшой кулон, пульсирующий слабым светом (оставил на потом, подозрительно выглядел);

два запечатанных свитка с золотыми лентами;

чешуйчатую перчатку, скорее всего, от брони мага.

Большую часть уложил в обломанный шкаф – свой первый хрон. Запомнил место. Камень под дверцей отметил магической искрой.

–

А потом наступил вечер. Тихий, спокойный. Зловещий.

Он не сразу понял, что что-то не так. Воздух сгустился, в зубах появился вкус льда. Пыль стала подниматься сама по себе.

– Он идёт, – прошептала Сапфира.

Из подземелий поднялось нечто.

Фигура в чёрном, изорванном балахоне. Лицо скрыто. Внутри – ничего, только сфера внутри груди – яркая, светящаяся, с вкраплениями теней. Сердце мёртвого мага.

– И почему всегда самые интересные встречаются под вечер...

Фигура взмахнула рукой – и на Виктора полетели ледяные шипы. Он еле успел активировать "Схлопывание шага" и перекатиться в сторону.

Катана – в руке.Двойник – за спиной.Кинжал – у сердца.

Он метнулся вперёд, ударил – прямо в грудь. Кинжал впитал кусок сферы, и в ту же секунду сознание Виктора дернуло в сторону.

Память. Вспышка. Тот маг. Живой. Пишет что-то. Кладёт в нишу. Запечатывает. Артефакт. Письмо. Координаты... академии? Нет, личного укрытия. Запасная крепость.

Он выдернул кинжал – и добил мага вторым ударом. Прах. Только пыль и камень в руке.

Сапфира осторожно подошла.

– Ты изменился.– Немного.– Нет. Ты стал... вкуснее.– Спасибо, теперь я и закуска.

–

Позже, у костра, он тихо переворачивал в руках камень, светящийся изнутри.

– Ну что, напарница, – усмехнулся он. – У нас теперь и ужин, и цель. Соскательский лайфстайл включён. Осталось только раздобыть одежду с карманами побольше.

Сапфира хмыкнула.

– И поесть. Сначала – поесть. А потом ты мне снова расскажешь, почему котелок – это твой бог.

Глава 9.

Глава 9

Тайник мёртвого мага

Всё начиналось с простого – координаты.Набросок на куске пергамента, всплывший в голове после поглощения зомби-мага, не отпускал. Грубо начерченная карта, два холма, обломки башни, изгиб реки и метка: "Склеп Уламара. Вход с севера."

– Значит, Уламар. Архимаг, некромант, любитель драматичных выходов и зомби с перламутровыми сердцами, – буркнул Виктор, перекладывая припасы в новоотрытую сумку. – Грех не навестить его дачу.

Сапфира свернулась клубком рядом, но уши её были направлены строго вперёд.

– Там что-то ещё. Очень старое. Очень голодное. Но спящее. Пока что.

– Всё лучше и лучше.

–

До склепа они шли почти два дня. Лес редел, травы становились короче, воздух – суше. Иногда попадались останки костей, кости с надрезами, как будто что-то выживало здесь прежде.

К вечеру второго дня они увидели руины. Башня, рухнувшая наполовину, и огромная плита, утопленная в землю.Руны – почти стерты. Но осталась печать: три полукруга, вписанных друг в друга.

– Защита от дурака. Значит, мне внутрь.

Он достал кинжал, провёл по воздуху – мгновение, и магия среагировала. Руны вспыхнули, пошевелились, и вход раскрылся, издав неприятный скрежет.

Внутри пахло сыростью, металлом… и временем.

–

Коридор был узкий, стены – в мозаике. Многие фрагменты обвалились, но оставшиеся изображали сцены магических дуэлей, алхимии, полётов на грифонах и даже – внизу – контракты с тенями.

– Ты уверен, что хочешь это всё видеть? – хрипло прошептала Сапфира. Она чувствовала магию, как молнии по спине.

– Конечно. У кого ещё я узнаю, как у зомби вырастает душа.

В одной из комнат нашли алтарь, а рядом – запечатанный сундук. Виктор пригляделся – и тут же резко отпрянул.

– Минное поле.

– Иллюзия?– Хуже. Магическая сигнализация. Если открыть сундук неправильно – проснётся всё, что тут подохло.

Он достал один из учебных кристаллов, вложил в серьгу. Вспышка – и в голове прокатилось:«Узел Хеламона. Обход. Иллюзорный щит. Маскировка ауры.»

– Спасибо, профессор, теперь попробуем не взорваться.

Он замаскировал ауру, аккуратно вскрыл замок.Щёлк. Сундук дрогнул – и распахнулся.

Внутри:

Кожа, свернутая в трубку. Письмо. Печать – символ академии магов, официальная.

Маленькая коробка с артефактом – сферой с медной оправой.

Тонкий бронзовый перстень, гравировка внутри: "Тем, кто идёт по следу истины."

И книга. “Люмен Скрито. Заметки о магии перехода между мирами”

– Ну, теперь мы не просто кладоискатели. Мы официально впутались в заговор, – тихо сказал Виктор, перебирая находки.

–

Вечером у костра он медленно читал письмо.

“Директору академии Лаарису. От Уламара, хранителя Архивов.”

“…если ты читаешь это – значит я мёртв. Значит, пришёл Он. Тот, кого я видел в потоке.”

“…его душа из иного мира. Его магия – не только наша. Его знания – иные. Он не вспомнит всё сразу. Не спеши раскрывать ему правду. Позволь выбрать путь.”

“…он будет носить Кольцо Истинного Искателя. Он найдёт путь к Академии. И, возможно, к тому, что мы давно потеряли.”

Сапфира лежала рядом, свернувшись в комок, и дышала негромко. Виктор посмотрел на неё, потом на кольцо в своей ладони.

– Искатель, значит… А я думал, на пенсию вышел.

Он усмехнулся, накинул плащ, вдел кольцо на палец. Оно слегка затянулось – и защёлкнулось, будто всегда было его.

– Значит, пойдём в академию?– Да. Но сначала – пару ловушек смастерим. Ты чует, что скоро кто-то ещё сюда сунется?

– Уже чую. С юга.– Тогда копаем хрон и делаем вид, что мы тут просто уху варили.

–

А вдалеке, под шум дождя, сквозь бурелом и сожжённые заросли, двигалась тень. Высокая, изящная, женская фигура в сером плаще.На поясе – сапфировая серьга и сигнальная сфера.

Она шептала себе под нос:

– Кто бы ты ни был, чужак... Ты взял то, что было нашим. Я иду за тобой.

Глава 10.

Глава 10

Костяные холмы и красивая угроза

– Тебе не кажется, что здесь слишком тихо? – пробормотал Виктор, оглядывая странную впадину между холмами. Воздух гудел, будто где-то в глубине пульсировала старая магия. Камни под ногами были гладкие, будто отполированы чьими-то костями.

Сапфира не ответила. Она настороженно присела, уши навострены вперёд, хвост затаился, как у охотника.

– Кто-то идёт, – наконец прошептала она мысленно. Живая. Не гниёт. Но сильная.

Виктор мгновенно среагировал. Одним движением натянул иллюзию: вместо беловолосого эльфа – тёмноволосый человек, грубоватые черты, ссадина на щеке, тёмный плащ. Глаза оставил синими, как у старого знакомого, давно умершего в горячке.

– Играем в простачка, кошка. Ты – просто дикая.

– Я всегда дикая, – прошипела та, но спряталась в кустах.

Первой появилась тень. Потом – тяжёлый шаг. И вот на открытое место вышла женщина. Высокая. Мощная. Спина прямая, за плечами – огромный топор, на боку – нож и арбалет. Кожа бронзовая, чёрные волосы заплетены в косу с костяными бусинами. Из-под короткой куртки видны мускулистые руки. Глаза – янтарные, внимательные, уверенные.

Орчанка. Или, скорее, троллька. В этой местности таких редко встретишь – значит, путешественница. Искатель.

– Ты кто? – бросила она, не приближаясь.

Виктор прищурился, изображая простецкую добродушность:

– Плотник. Из Брейна. На север иду, в Сторхейм. Говорят, там ищут руки… ну, всякие. А я руки – золотые. Только чуть заблудился. И зверь при мне – с лесу привязался, не отстаёт.

Она вскинула бровь:

– Плотник в аномальной зоне? В одиночку? Без карты?

– А разве тут аномалия?.. – Виктор почесал затылок. – Вот жеж... Опять не туда свернул. Я ж по речке шёл!

– Ты хорош, – мысленно мурлыкнула Сапфира. Но она тебе не верит.

Женщина шагнула ближе, внимательно глядя. Потом вдруг сказала:

– Меня зовут Тирисса. Я из Северной Гильдии. И ты не плотник.

– Ошибаешься, красавица, – улыбнулся он. – Стул смастерить могу. Даже два, если гвозди есть.

Она хмыкнула:

– Хорошо. Пусть так. Но плотникам не таскают с собой магических зверей. И не носят артефактных плащей.

Виктор быстро прикинул, что сболтнул лишнего. Но виду не подал:

– Купил на тракте. Говорят, гоблин шил.

Она засмеялась. Смех оказался живой, с хрипотцой.

– Ну ты и врун. Ладно. Не плотник – значит, кто-то другой. Может, искатель. Может, беглец. Мне всё равно. Вижу – не трус. Это уже неплохо.

Виктор повёл плечами:

– Ищу кое-что. Есть товар, есть письмо. Надо попасть в Сторхейм. С людьми поговорить. Кто может купить кое-что ценное. Не ворованное.

– Ценное? – Тирисса прищурилась. – Показывать не проси. Я и без этого знаю, что ты не просто мужик с дороги. Но у меня сейчас путь совпадает. Хочешь – иди рядом. Заодно не подохнешь в ближайшей яме. Заодно и проверю, кто ты на самом деле.

– Она мне нравится, – заметила Сапфира. Честная. И глаза у неё правильные.

– Договорились, – кивнул Виктор. – А у меня имя – Вин. Просто Вин.

Тирисса усмехнулась:

– Просто Вин. И просто дикая кошка. И просто плащ с гоблинского тракта. Ну-ну. Пошли. До ночи лучше пройти Черепной хребет.

– А что за хребет?

– Кладбище магов. И, как говорят, там ещё остались те, кто не согласен, что умер.

Она пошла вперёд, топор за спиной отбрасывал тяжёлую тень.

Виктор выдохнул. Маска держалась. Но под ней уже выстраивался новый план: как, что и у кого узнать. И главное – что с этой женщиной делать, когда они дойдут до города.

Потому что, похоже, она – не просто случайная искательница. А ключ к чему-то большему.

Или к неприятностям. Но это почти одно и то же.

Глава 11.

Глава 11

Черепной хребет и разговор у костра

Они шли молча. Ландшафт медленно менялся – пологие холмы переходили в вытянутые гряды, будто чьи-то позвоночники торчали из земли. Всё вокруг казалось мертвым, выжженным и осторожно тихим.

– Здесь когда-то была академическая битва, – сказала Тирисса, будто читая его мысли. – Две школы: Северная иллюзия и Южная практика. Обе решили, что истина одна. Итог – три тысячи погибших и пятнадцать лет заражённой земли.

– Симпатичное местечко. Прямо курорт для уставших душой, – отозвался Виктор с кривой улыбкой.

Тирисса хмыкнула.

– Ты слишком спокойно шутишь для новичка.

– Привычка. Или защита. Или потому что страшнее я уже видел.

Они остановились на привал в тени полуобрушенного обелиска. Сапфира тут же улеглась рядом, согреваясь от камней, нагретых дневным солнцем.

Виктор достал из мешка котелок – один из тех, что он вытащил из мёртвого города – и кинул в него всё, что нашлось съестного: две корешки, сушёную рыбу и шкуру дикого лука.

– Уха будет сомнительная, – предупредил он, – но горячая.

Тирисса устроилась напротив и заглянула в котелок:

– После тухлого рациона гоблинов это уже почти праздник.

Они ели молча. Сапфира разжевывала себе сырого кролика, принесённого с утра.

– А ты вообще кто такая? – не выдержал Виктор.

Тирисса усмехнулась:

– Искатель. Когда-то солдат. Потом – боец арены. Сейчас – вольная. У меня нет клана, но есть снаряжение, опыт и плохие сны. Этого хватает, чтобы выживать.

– Одиноко?

– Надёжно.

Виктор кивнул.

– И всё же идёшь в Сторхейм.

– Там аукцион. Может, найду заказ. Или информацию. Или проблемы.

Он внимательно посмотрел на неё:

– А может, и ответы?

Она приподняла бровь, но не ответила. Только бросила взгляд на его кольцо – то самое, что он теперь не снимал.

– У тебя странные артефакты, Вин. Но ты не выглядишь как вор.

– Не люблю воровать. Люблю… искать. Правда. Или золото. В зависимости от ситуации.

– Ну что ж, Искатель. Добро пожаловать в Гильдию, – сказала она, вытянув руку.

Он пожал. Крепко. Как солдат. Как человек, знающий цену чужому доверию.

А впереди, за горизонтом, ветер принёс шёпот…

И среди шёпота – вопрос без слов.

Ты действительно готов узнать, зачем ты здесь?..

Глава 12.

Глава 12

Битва с безымянным зверем и победа по-человечески

Земля задрожала.

Виктор и Тирисса замерли одновременно. Даже Сапфира, привыкшая к подземным шорохам и витающим магическим теням, прижала уши.

– Это оно, – прошептала Тирисса, сжимая древко арбалета. – Зверь, о котором говорили искатели. Без имени. Плод аномалии. То ли беглый артефакт, то ли брошенный эксперимент. Его боятся даже охотники на дракозмеев.

Из чащи вышло нечто. Сначала – только силуэт. Потом грохот. И запах. Смесь мускуса, крови и гнили. Огромная туша, покрытая роговыми щитами и пепельной шкурой. Хобот, как у слона. Морда, как у бегемота. Глаза – две бездонные ямы. Существо шагнуло вперёд и дерево рядом с ним лопнуло от одного прикосновения.

– У него антимагическое поле. Видишь, как иллюзия с тебя слетела? – Тирисса кивнула. – Прости, парень. Удивила.

Виктор среагировал мгновенно. Не стал оправдываться, не стал прятаться.

– Позже поговорим. Сейчас – живыми бы остаться.

Она кивнула и достала из подсумка алую колбу.

– Разложитель плоти. Только для искателей. Выдают за жетоны. Не убьёт, но обнажит кости. Тогда уже можно работать по месту.

– А если подкинуть угощение? – сказал Виктор, оценивая местность. – У нас ведь была… коза. Местная.

– Тебе в голову солнце напекло? – нахмурилась Тирисса.

– Доверься опыту. Земному.

Он быстро вспорол тушку козы, наполнил брюхо осколками стеклянного артефакта, который подобрал в развалинах старой башни, туго зашил, и наложил на тело лёгкую иллюзию тепла и крови. Существо потянулось… учуяло… и проглотило всё за один вздох.

Мгновение – и началось.

Оно взвыло. Шатнулось. Ударило по земле, разбивая корни и валя деревья. Изнутри начиналась резня, но не магией – грубой, колючей, осколочной болью.

Тирисса смотрела в изумлении:

– Ты только что победил тварь антимагии… стеклом?!

– Питание должно быть… сбалансированным, – криво усмехнулся Виктор.

Зверь осел. Задрожал. И, наконец, рухнул.

Плоть разложитель растворил за полминуты. Остались только кости. Белые, почти светящиеся. Они звенели, как металл.

– Это… сокровище, – выдохнула орчанка. – Из них делают клинки, что не тупятся и не ломаются. Но таскать – тяжело. Сделаем схроны.

– Я запомню координаты. Устрою метки, – отозвался Виктор. – Потом можно вернуться.

Она смотрела на него иначе. Уже не как на шута. И не как на эльфа под иллюзией.

– Ты меня удивляешь. Снова.

– Привыкай.

– Он мне нравится, – буркнула Сапфира. Он воняет магией, но думает, как зверь. Хорошее сочетание.

Виктор присел к одному из костяков и аккуратно срезал два крупных позвонка.

– Из этого можно выточить… катану. Или сюрикены. Или даже иглы, если найдётся мастер.

– У меня есть кузнец, – отозвалась Тирисса. – В городе. Он старый ворчливый гном. Но за хороший материал – возьмётся. А если ещё и артефакт добавить…

– У меня есть идеи, – кивнул Виктор. – Только надо добраться.

Она подняла бровь:

– Ты правда… не из этого мира?

Он замер. Не ответил. Только усмехнулся:

– Я – тот, кто умеет выживать. Этого достаточно.

А где-то внутри кинжал снова затеплился. Впитал силу твари. Открыл доступ к обрывкам памяти. К старой карте. К месту, где был тайник. Виктор уже чувствовал, что победа – только начало.