Текст книги "Мир под крылом дракона"

Автор книги: Людмила Гетманчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Глава 2
Сладкая месть

Шон

Я так и не смог простить любимому брату несправедливо нанесенную обиду.

В спальню ворвался Кент и начал избивать меня, спящего, обвиняя в том, что я переспал с его невестой. До сих пор помню налитые ненавистью и презрением глаза брата. Кент, как сумасшедший, набросился и не слышал моих объяснений. Я потерял сознание от боли, когда он сломал мне руку. Может быть, именно это его остановило, и он не убил меня.

Рука потом долго заживала, перелом был сложным, но я не стал говорить отцу, как это произошло. Наврал, что упал с коня.

После этого случая я замкнулся в себе, перестал общаться с братом, хотя раньше мы были неразлучны. Через месяц после возвращения домой я даже присутствовал на их свадьбе. Напился потом – жуть. Моя любимая теперь чужая жена, и ничего нельзя изменить.

Когда протрезвел, попросил отправить меня послом в соседнюю страну, королевство Брославией. Вернулся через шесть лет, на похороны отца. Вновь, после долгой разлуки, увидев Этери, я понял, что так и не смог её разлюбить.

Мысли о мести посещали меня и раньше, но после того, как я понял, что брат, не любит свою жену, да и она относится к нему прохладно, я стал думать об этом постоянно. У них уже родилось четверо детей, и они давно спали в разных спальнях. Проследив за братом, узнал, что у него есть любовница, и может даже не одна.

Сколько раз я давал себе обещание забыть и о любви, и о мести! Уходил в загул, трахал всех баб подряд, пил неделями, не просыхая. Заработал репутацию дуэлянта, дебошира и бабника, и никто мне даже слова не мог сказать. Герцог, брат короля – персона неприкосновенная.

Но, проходил месяц или два, я срывался с места, и, загоняя лошадей, летел к ней.

Иногда, среди ночи, мне удавалось красть ее любовь. Я уже говорил, что они спали отдельно? После рождения близнецов Этери долго восстанавливала свое здоровье. Она настояла на отдельной спальне. Кенту это было безразлично. Он уже давно развлекался на стороне, а жену посещал скорее по привычке, чем по необходимости. Я же, пользуясь нашей абсолютной идентичностью, спал с его женой, наверное, даже чаще, чем он.

В одну из таких ночей, когда, утомленные любовью, мы лежали на постели, я задал Этери вопрос, который мучил меня уже много лет.

– Скажи мне, Этери, кто отец Дмитрия? Ты спала с Шоном? – она удивилась моему вопросу,

– Я думала, ты знаешь, и поэтому, никогда не спрашивал меня. Я никогда не спала с твоим братом. Отец Димы – принц Отерон. Но я так благодарна тебе за то, что ты любишь Диму, как родного, – после минутного молчания дрожащим от волнения голосом произнесла моя любимая.

Вот это да! Какой неожиданный поворот, у меня даже речь отнялась на минуту. Я подождал, пока она успокоится и заснет, встал, оделся и вылез в окно.

Это что же получается: Кент, увидев Рона, подумал, что это я, пришел и избил меня, а эта скотина Рон, зная правду, даже не подумал помочь нам разобраться.

Предатель!

Мой верный слуга ждал меня неподалеку, сидя на траве под деревом, к ветке которого он привязал наших лошадей. Я вскочил верхом, и мы поскакали в ближайшую деревню, где в трактире спокойно спала моя охрана, в полной уверенности, что их грозный герцог в своей комнате кувыркается с веселой дочкой трактирщика. Я торопился, скоро рассвет, и мне хотелось незаметно вернуться, пока не проснулись слуги.

Девушка еще спала – снотворное, которое я использовал, еще никогда меня не подводило. Я разделся и лег рядом, создавая видимость бурной ночи. Полежав немного, сдернул одеяло с моей соседки по постели и шлепнул ее по пышному заду.

Вставай, красотка! – она сонно заморгала.

– Ой, Ваша Светлость, я, что, тут заснула? Извиняюсь!

– Беги к себе, детка, поторапливайся. И скажи там, чтобы воду принесли и завтрак подавали.

Я сунул ей пару золотых монет, и служанка, накинув платье, выскользнула за дверь. Я лежал и слушал, как она прошлепала босыми ногами по коридору, потом сбежала вниз по лестнице и крикнула отцу:

– Их Светлость завтрак просят!

Хлопнула соседняя дверь – это проснулась моя охрана. Мальчишка, младший сын хозяина, ойкнул, расплескав воду. Отдал остатки моему человеку, побежал за тряпкой. Тут же раздался стук в дверь.

– Ваша Светлость! Вода для умывания!

– Заходи, открыто.

Я пытался отвлечь себя повседневными мелочами от злости, клокотавшей в груди.

После завтрака я и мои люди отравились во дворец отмечать наш с братом сорок третий день рождения. Ярость постепенно утихала, возвращая четкость мыслям. Когда я слез с коня на дворцовой площади, план мести был готов, обдуман и утвержден.

Я поздравил короля, принял поздравления с днем рождения от Этери и племянников и прошел в свои апартаменты писать письмо Отерону.

Мы встретились через неделю в той самой таверне в порту, где когда-то зародились наши отношения. Сегодня я поставлю последнюю точку в повести о дружбе двух братьев и дроу.

Я пришел первым, распределил своих людей по залу, троих послал контролировать улицу, выбрал стол поближе к выходу и сел лицом к двери. С моего места было прекрасно видно весь зал. Ко мне тут же подлетела подавальщица. Чтобы не светиться, я заказал два пива и посмотрел вокруг. В забегаловке за двадцать лет ничего не изменилось – табачный дым все так же разъедал глаза, пахло прокисшей капустой и горелым луком. В точно назначенное время появился Рон.

Принц Отерон пришел один, хотя, зная его способности к магии, уверен, что он постарался обезопасить свой визит.

Хорошо, что он догадался надеть плащ с капюшоном. Портовым работникам всегда были не по душе дроу. Хотя я назначил встречу именно здесь, чтобы в том случае, если что-то пойдет не так, свалить все на местных бандитов.

– Чем была вызвана острая необходимость встречаться инкогнито в этом, забытом всеми богами, месте? – тихим высокомерным голосом спросил дроу.

– Присаживайся к столу. Есть некоторая информация, в которой, как мне кажется, ты будешь очень заинтересован.

– Не думаю, что есть что-то, чего я не знаю. Если только это не случилось в течение последних пяти часов, пока я сюда добирался.

– Нет, это произошло довольно давно. Но я не скажу тебе то, что знаю, просто так. Мне нужно кое-что взамен.

Некоторое время дроу смотрел на меня и молчал. Потом произнес:

– Говори, я тебя очень внимательно слушаю.

– Мне нужны несколько воинов – дроу, для одной операции. Это мои условия. А теперь то, ради чего ты сюда пришел. Помнишь Этери?

– Конечно, помню. Мы славно с ней покувыркались в постели несколько раз, до того, как она стала женой твоего брата. Какое отношение королева имеет к нашей встрече? – Рон улыбнулся.

Я выдержал паузу, прежде чем поразить принца новостью:

– Тогда ты должен знать, что ее первенец Дима – твой сын.

Отерон побелел, насколько это возможно при его обычной бледности.

Мне даже показалось, что ему стало нехорошо. Но он быстро взял себя в руки и сделал вид, что пьет пиво. Кстати, отвратительное, я его уже попробовал.

За соседним столом пьяные матросы горланили похабные частушки, по залу туда – сюда сновали две девки-подавальщицы, с подносами. Одна подлетела к нам:

– Будете заказывать?

– Еще два пива. – Сказал я, чтобы она отстала. Предыдущее я вылил под стол.

Рон сильно сжал ручку глиняной кружки, и я подумал: она сейчас рассыплется в пыль у него в кулаке.

– Что меня ждет в том случае, если я откажусь?

– Ну, я думаю, твой отец, Повелитель дроу, будет просто счастлив, узнать, что у него есть двадцатилетний внук, выросший среди презираемых им людей, о котором ни он, ни его сын не имели понятия. Да и Правитель эльфов не станет прыгать от радости, узнав, что его любимая племянница имела добрачную связь с ненавистными ему дроу. Ты же знаешь, что в вопросах брака эльфы еще более щепетильны, чем люди. Это только вы относитесь к бастардам, как к законным детям, и брак для вас – пустая формальность. И это, уже не говоря о том, как эта новость отразится на твоем сыне. Он потеряет право наследовать королевский престол. А так все останется по-прежнему, пусть мальчик спокойно учится, а я займу место его, можно сказать, приемного отца.

– Ты хочешь убить короля?

– Ну, скажем так, устранить. Тебе больше ничего знать не нужно. Достаточно того, что я тебе уже сказал. Решай, ты согласен с моим предложением, или нет.

Только хорошенько подумай, что случится в случае твоего отказа.

– Как ты узнал, что Дмитрий мой сын?

– Этери сказала, в очень интимной обстановке.

– Ты с ней спишь?

– Не твое дело! – прорычал я.

Дроу явно нервничал, хоть и старался этого не показывать.

Резко отодвинув стул, он встал и навис надо мной, опершись руками о столешницу. Мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в лицо.

– Хорошо, я дам тебе дроу. Но если ты нарушишь договор – войны не миновать.

– Они мне нужны послезавтра, в полдень, вот в этом месте, – я протянул Рону обрывок карты, на котором крестиком обозначил место встречи.

– Они будут там вовремя, – сказал дроу, развернулся и вышел.

– Прощай, мой бывший друг, – прошептал я, давая знак моим людям, что готов уходить.

Я знал, что мой брат иногда удирает от охраны и отдыхает от государственных дел в охотничьем домике недалеко от столицы. Встретиться с ним и попросить взять с собой не составило труда. Я догнал его на полпути. Дроу выскочили из леса и напали на нас. Лошадь Кента встала на дыбы, он упал и сразу поднялся, уже с мечом в руке. Я спрыгнул следом, и мы начали отбиваться от дроу. В какой-то момент я «случайно» неудачно повернулся, моя сабля встретилась с лицом брата, рассекая ему лоб и щеку. Кровь хлынула, и он упал на землю. По моему знаку схватка прекратилась. Я опустился на колени и быстро перевязал голову Кента заранее приготовленной чистой тряпкой. Его смерть в мои планы не входила. Сняв кольца и медальоны и проверив его карманы, я приказал дроу забрать его с собой.

Дроу поймали коней, перевалили Кента через седло и исчезли в лесу. Я еще какое-то время оставался на месте, поджидая моего человека. Приказав охраннику следовать за дроу, я сел на коня и продолжил путь в охотничий домик уже как король.

На следующий день я вернулся во дворец. В условленном месте лежала записка от следившего за дроу человека, очень короткая – «Рабство».

Убить дроу не составило труда, я дал их приметы наемному убийце.

Человек, следивший за дроу, умер на следующий день в своей постели. Вдова в обиде не осталась. Наемного убийцу оставил в живых – он еще может пригодиться.

Прошло уже больше года с того момента, как я стал королем. Этери, любовь всей моей жизни, стала моей женой. Ее дети не заметили разницы и считают меня своим отцом. Я полностью вжился в роль моего брата.

Я проснулся засветло, правая рука затекла от того, что на ней полночи лежала золотистая головка моей любимой жены. Простыня сбилась в ногах, и прохладный ночной ветер обдувал наши, разгоряченные после ночи любви, тела. Близился рассвет, и небо на горизонте уже слегка порозовело. Этери лежала ко мне спиной.

Желание проснулось вновь, и я, прижав к себе податливое тело жены, нежно прикоснулся к ее мягкой груди. Целуя ее плечо и шею, я вошел в нее сзади, и начал двигаться. Моя рука гладила, мяла, ласкала ее грудь и низ живота.

Этери застонала и стала двигаться вместе со мной.

Через несколько минут я с благодарностью поцеловал жену и опрокинулся на спину. Осторожно вытащил руку из-под ее головы и накрыл ее простыней. Этери повернулась на живот и опять заснула. Я встал и отправился мыться.

Пока Кент был королем, он провел канализацию во дворце, и слуги с ночными вазами и с ведрами воды больше не бегают по коридорам замка.

После ванной, завернувшись в шелковую простыню, я вернулся в спальню.

На ковре возле кровати белел конверт. Письмо? Я нагнулся поднять его и краем глаза заметил мерцание портала за застекленной дверью, ведущей на балкон, и силуэт мужчины на его фоне.

Я кинулся туда, но наступил на край простыни и свалился на ковер. Пока вставал, портал погас. Выпавший из рук конверт теперь лежал под столом.

Этери проснулась и спросила:

– Что случилось?

– Спи, милая, это стул упал.

Обнаженная королева повернулась на другой бок и опять заснула.

Я одевался, поглядывая на письмо. Разные догадки приходили в голову, но действительность превзошла мои самые смелые предположения. Я вышел на балкон с письмом в руке, когда солнце уже показалось над горизонтом и давало достаточно света для чтения, и стал читать.

" Брат мой!

Зову тебя так в последний раз. Твой поступок перечеркнул всю мою жизнь. Хочу сразу сказать, мстить тебе я не буду. Так что правь спокойно. Я даже в какой-то мере благодарен тебе за то, что ты избавил меня от такой обузы, как трон. По своей воле я бы никогда не стал королем и, тем более, не женился бы по расчету.

Надеюсь, моя «жена» тебя полностью удовлетворяет. Хотя мне она в последнее время казалась снулой рыбой.

Хочется верить, что моих детей ты обижать не будешь. Все-таки они твои племянники, и всегда любили тебя. Но разлуку с ними я тебе никогда не прощу!

Схема дворцовых порталов лежит в потайном ящике, в библиотеке, второй стенд от двери направо, пятая полка снизу, за книгами. Ключ под нижним правым ящиком письменного стола в кабинете.

Там еще много чего интересного лежит, в частности, мой дневник. Можешь почитать, разрешаю.

Меня не ищи. Я не вернусь.

Прощай, король.

Живи, если сможешь.

Твой бывший брат, Кент»

Сколько времени я простоял на балконе – не знаю. Солнце висело уже высоко, когда, очнувшись, я направился в кабинет и нашел ключ. В библиотеке отыскал нужную полку. Вынул книги и за деревянной панелью обнаружил железный сейф, вмурованный в стену. Кент не обманул, все оказалось именно там, где он указал. Ключ подошел идеально.

Сверху лежала стопка бумаг, я просмотрел их – шпионские донесения. Надо будет изучить их на досуге. Под ними обнаружилась схема порталов.

Это тоже придумал Кент, а устанавливал наш придворный маг, Юлий.

В глубине, рядом со шкатулкой с драгоценностями, под тяжелым мешочком золота, лежал дневник моего брата. Я сразу узнал его, у меня есть такой же. Наш отец подарил их нам на пятнадцатилетие. Толстая тетрадь в кожаной обложке с золотым гербом посередине, такой же замочек сбоку, и маленький ключик на цепочке.

Я положил обратно все, кроме тетради. Правда, открыл шкатулку. В ней лежали, переливаясь всеми цветами радуги, фамильные драгоценности. Мамины украшения, я видел на портрете. Хм, Этери он их не отдал.

Поставив шкатулку на место, я закрыл сейф, вернул на место книги и прошел к столу. Сел в кресло, вставил ключ в замок, раздался щелчок, и тетрадь открылась приблизительно на середине. Я начал читать и уже не мог остановиться.

" Этери сегодня родила сына. Назову его Дмитрий, надеюсь, он будет похож на Шона. В последнее время мне все больше не хватает брата. И я не знаю, какими словами объяснить ему, что мне очень стыдно за то, что я сделал. Как я мог поднять руку на брата! И из-за кого! Из-за этой красивой куклы! Да она не любит никого, кроме себя и своего отражения в зеркале. Не удивлюсь, что она использовала приворотное зелье для того, чтобы околдовать и меня, и тебя, и даже Рона. Не зря мне Рон советовал не доверять ей.

Шон! Я по тебе очень скучаю. Как бы я хотел тебя увидеть! Показать тебе сына. Обещаю, что буду любить его как родного.

Дед счастлив – получил внука. Весь день пьет, не просыхая»

Я закрыл тетрадь, не в силах продолжать читать. Все перевернулось с ног на голову. Я прожил свою жизнь зря, любовь показалась мне дешевкой, просто сексуальным влечением, месть – детской игрой с трагическим концом.

– И где мне теперь искать тебя, Кент? Я сделаю все, чтобы найти тебя. Просто, чтобы увидеть тебя живым и сказать, что я идиот.

Глава 3
Отцы и дети

Принц Отерон

Я вышел из таверны, где встречался с Шоном, и еще какое-то время сдерживал шаг, чувствуя спиной взгляды его охранников. Приличные люди стараются не попадать в эту часть города, особенно после заката. Грязь, обилие ночлежек для матросов, дешевых забегаловок и «веселых» домов отпугивают горожан, в общем-то, не зря. Здесь можно легко нарваться на неприятности. Таверна находилась недалеко от рыбного базара, в воздухе висел тяжелый запах гниющей рыбы, и мне захотелось поскорей покинуть припортовый район, в надежде на то, что свежий ветер проветрит неприятно пахнущую одежду. Несколько быстрых шагов, и кривой переулок вывел меня к морю.

Я шел по полосе мокрого песка, обходя рыбацкие баркасы, вывешенные для просушки сети и пустые бочки для рыбы, ждущие завтрашнего улова.

Постепенно запах стал слабее, сменившись гораздо более приятным: водорослей, выброшенных на берег во время шторма, и цветущего над обрывом шиповника.

Незаметно я покинул пределы города и, постепенно ускоряя шаг, перешел на бег. Ярость искала выход, мне хотелось крушить все подряд. Я жаждал крови.

На бегу распахнул руки и превратился. Удвоив усилия, легко взмыл выше облаков и, заложив крутой вираж, заревел, пугая звезды.

Ещё несколько взмахов и я перешел на бреющий полет, высматривая пищу. Мне повезло: возле засыпающей деревни паслось в ночном несколько десятков стреноженных лошадей.

Резко упал вниз, двух сшиб задними лапами, одну – хвостом и стал рвать на куски, глотая свежую кровь и разбрасывая внутренности. Краем глаза, заметил мальчишку-конюха, улепетывающего в деревню за помощью. Через некоторое время в деревне зажглись огни, и загавкали собаки. Я продолжал насыщаться, не обращая внимания на бегущих в моём направлении крестьян.

Одетые кое-как, растрепанные мужики, с факелами, вилами и топорами в руках, с бега перешли на шаг, а потом и вовсе остановились. Еще бы! Огромный серый дракон, еле видимый на фоне темного неба, неприлично чавкал кониной и плевался искрами. Страшно, жуть!

Я лениво доедал третью лошадь, уже чувствуя себя сытым и почти успокоившимся. Отбросив в сторону недоеденную тушу и изогнув шею, посмотрел на крестьян. Двенадцать человек испуганно жались в жидком лесочке, прячась за тонкими деревцами.

Теперь можно и повеселиться. Я повернул окровавленную морду к ним и заревел. Мужики в ужасе побросали свой инвентарь и разбежались. Я засмеялся, в драконьем исполнении смех – это что-то, особенно, если добавить немного огня.

Мне стало легче, теперь можно лететь домой. Оттолкнувшись от земли, я тяжело взлетел. Вообще-то не люблю летать с набитым желудком, потом изжога мучает.

Деревня осталась внизу, мой путь лежал обратно к морю. Резко спланировав вниз и, в последний момент, сложив крылья, я нырнул прямо в лунную дорожку. Горькая соленая вода смыла кровь с морды и лап. Поплескавшись в своё удовольствие, взлетел, разбрызгивая воду, и направился на север, домой.

Злость на шантажиста прошла, оставив во рту противный привкус гнилости. Все это время я пытался не думать о главной новости дня. И только успокоившись, я позволил себе вспомнить.

У меня есть сын, взрослый сын! Это же здорово! В восторге я забыл махать крыльями и просто чудом не свалился в воду. Вот это да! Свечой взмыв в ночное небо, я крутил мертвые петли, входил в штопор, падая вниз, и опять набирал высоту. Я ликовал, я вопил от радости. Сын, да еще какой. Наполовину дракон, на четверть эльф и на четверть дроу.

Жаль только, что он обо мне не знает, ну, не проблема, что-нибудь придумаем.

Дальше я летел уже спокойно. Через три часа, приземлившись во дворе отцовского замка, я преобразился обратно в дроу и отправился прямиком в винный погреб. Где-то там должны быть два свежеворованных бочонка с превосходным бренди. Что поделать, у нас на севере виноград не растет, а с эльфами мы не торгуем. Вот и приходится иногда промышлять грабежом.

Я разбудил спавшего прямо на столе виночерпия, кстати, полуэльфа. Он попал к нам еще подростком, влюбился в кухарку – дроу, женился и остался в замке. Никто так не разбирается в винах, как он. Правда, иногда он слишком сильно увлекается дегустацией, и тогда жена выгоняет его в подвал.

Я поинтересовался качеством бренди, получил наилучшие рекомендации напитку и попросил налить три бутылки. Что и было незамедлительно выполнено.

Рассовав бутылки по карманам, я отправился к себе, помыться и переодеться. Меня до сих пор преследовал запах рыбы.

Через полчаса, чистый и благоухающий лимонным мылом, в свободной серой рубашке, мягких домашних штанах и легких кожаных туфлях, я стоял под дверью в покои Повелителя дроу, прислушиваясь к девичьему визгу, доносящемуся из-за двери. Было уже около часа ночи. Сунул одну бутылку подмышку и постучал в дверь.

– Кого там принесло, на ночь глядя! – дверь распахнулась, обрамляя Повелителя, растрепанного и совершенно голого. – Отерон, какого черта! Неужели нельзя подождать до утра?

– Есть разговор, отправь свою красавицу куда-нибудь, завтра порезвишься.

– Что, все так серьезно?

– Да уж, серьезнее некуда. Видишь, я даже горючим запасся.

– Давай, проходи. Я сейчас.

– Одеться не забудь. Не люблю обнаженную мужскую натуру.

– Нечего врываться к отцу среди ночи, никакой личной жизни с этими детьми.

Бормоча под нос, папа вернулся в спальню. Через минуту уговоров, девица соизволила исчезнуть в открытом отцом портале. Ну, наконец-то. Я прошел к камину, сел на корточки, подложил дровишек и разжег огонь. Нашел на столе пару чистых бокалов и налил нам выпить. В дверь постучали – принесли ужин на двоих, заказанный мной, по пути я успел заглянуть на кухню.

Повелитель появился из спальни, уже в свободных шелковых штанах, завязанных на бедрах, причесанный, на ходу выворачивая рубашку.

– Где у этой хламиды вход? – бормотал папочка, пытаясь натянуть рубашку через голову. Как всегда, наизнанку.

– Дай сюда, – я забрал рубашку, расстегнул пуговицы, вывернул на лицевую сторону и помог ему одеться.

– Тебе пуговки застегнуть или ты сам справишься? – съехидничал я.

– Без сопливых разберусь. Взял моду отца подкалывать.

Мой любимый великолепный отец – умница и красавец для женщин, злой колдун и Дракон, Повелитель дроу для всех остальных – сел за стол и, отломав себе куриное крылышко, вопросительно посмотрел на меня.

– Ну, говори, что стряслось.

– Давай сначала выпьем.

Мы дружно выпили. Бренди – просто замечательный напиток! Нужно было проследить, откуда его везли. Может, на бочке клеймо есть – не забыть бы, посмотреть. Я оторвал от жареной птицы ножку и впился зубами в мясо.

– Отерон, ты тянешь время!

Я проглотил непрожеванный кусок.

– Папа, как ты относишься к детям?

– Ого, вот это вопросик! Ты что, жениться собрался? – он, с удивленным лицом, откинулся на спинку стула.

– Пока нет, но сегодня я узнал потрясающую новость, – я выдержал паузу. – У меня есть сын!

Папа закашлялся – курочка пошла не в то горло. Я подскочил и постучал его по спине.

– Кхе-кхе, хватит, убьешь отца, кхе-кхе.

– Наливай, за это стоит выпить! – я налил, и мы выпили.

– И когда я увижу младенца?

– Понимаешь, папочка, младенцу уже двадцать лет.

– Ты, что, прятал его от меня? – заревел отец, вскакивая со стула. – Да я тебя за такое в порошок сотру!

– Подожди, папа, не нервничай, я о нем понятия не имел до сегодняшнего дня. И до сих пор бы не знал, если бы моему бывшему другу не понадобилась помощь дроу в одном нехорошем деле, и он бы не решил меня этим шантажировать.

Папа задумался, а я получил возможность доесть ножку, потом набрал себе на тарелку салат и еще кусочек птички. Подумал, и положил папе салатик, приговаривая:

– Пожилым нужно есть больше зелени. Тщательное пережевывание пищи успокаивает нервы и улучшает пищеварение… – и заработал от папы, которому никто не мог дать больше двадцати пяти человеческих лет, совершенно дикий взгляд. – Закусывай, папочка, не стесняйся.

– Спасибо, Отерон. А ты наливай, наливай. Если я правильно помню, в Академии у тебя было двое друзей – Кентор и Шонтар. И кто из них тебя шантажирует?

– Шон. Он решил сместить Кента с трона и занять его место в постели королевы. Ты помнишь Этери, эту блондинистую сучку? Она еще тогда нам всем в вино подлила приворотное зелье? Я тебе рассказывал, как она бегала за мной с самыми неприличными предложениями? Хорошо, что на нас приворот почти не действует. Я с ней пару раз переспал, и все прошло, а мои друзья до сих пор страдают. Жаль, что ты мне тогда запретил вмешиваться в дела людей.

– Так твой сын – ее первенец, Дмитрий?

– Ага. Кент думал, что это Шон с ней спал, ну, ты еще ему руку лечил, помнишь? Когда они подрались. А вырастил его Кент, как собственного сына и наследника.

– Я знаю Дмитрия. Замечательный молодой человек, или, как теперь правильнее будет сказать, дроу, – папа раздулся от гордости за вновь обретенного внука. Я, честно сказать, тоже, хоть и не видел его ни разу.

– Он с твоим двоюродным братом Филей – лучшие друзья, – отец мечтательно улыбнулся. – Вот это, да! Угодил ты мне, сын. Вот, только, не мешало бы выяснить, было ли рождение Дмитрия случайным, или это результат далеко идущих планов Иллинадора. В любом случае, спасибо, сын, за внука. Наливай!

Я выпил, закусил и рассмеялся.

– Пап, так ты его уже знаешь?

Никому даже в голову не придет, что хромой, изможденный, седой мастер Валериан, декан факультета боевой магии, на самом деле Повелитель дроу: вечно молодой, сильный и ловкий, легко превращающийся в мощного светло-серого дракона и владеющий в совершенстве всеми видами магии.

Когда я сбежал в Академию, папочка так переживал, вдруг кровиночку обидят нехорошие люди, что устроился туда на работу, даже зарплату из королевской казны получает исправно. Теперь у нас нет никаких проблем с деньгами в Левонии.

И так ему понравилось преподавать, что он остался там, практически переложив на меня все государственные дела. И теперь, чтобы увидеть его, я должен лететь в Керсов! Сегодня он дома только потому, что наступило лето, и в Академии каникулы.

– Знаешь, Отерон, это все, конечно, замечательно, но как мы скажем ему, что он наш? Надолго откладывать нельзя, как бы эльфы нас не опередили.

– Я бы подождал. Приеду через пару месяцев к тебе в Академию, заодно посмотрю, чем кончится дело с государственным переворотом, хотя, они так похожи, что никакой разницы для нас, кто из них будет сидеть на троне, нет.

Кстати, отправь еще пару осведомителей к ним во дворец. Хочу понять, какую роль в этой истории играет Этери. Не думаю, что она невинная овечка.

Мы благополучно уговорили еще одну бутылку, посмеялись над шантажистом – ну откуда ему знать, что у нас с отцом полное взаимопонимание.

По дороге в свою комнату я зацепил симпатичную служанку. Кто еще будет мыть пол в коридоре ночью – только шпионка! Без проблем стер ей память и подарил ночь любви – этого она уж точно, никогда не забудет.

Через два месяца я присутствовал в качестве наблюдателя в Академии, с целью определения целесообразности обучения молодых дроу в данном учебном заведении. Это официальная версия, а неофициальная – посмотреть на моего сына. Ничего так, с характером. Гордый, красивый, гибкий, очень похож на меня, мне даже показалось странным, что ни Кент, ни Шон этого до сих пор не заметили. Хотя, прошло уже двадцать лет с тех пор, как мы закончили Академию. Мы с Дмитрием провели учебный бой. Я его легко положил на обе лопатки, а папочка улыбался в иллюзорные седые усы, глядя на то, как его сын и внук бутузят друг друга на ковре.

Если Шон думал, что я останусь в стороне от его затеи – он глубоко ошибался. Для меня не составило большого труда отследить все его перемещения.

После того, как моя стража вернулась с окровавленным Кентом на руках, я быстро его подлечил, но так только, чтоб жив остался. Рана была ужасная, глаз вытек сразу, пришлось сращивать кости лба, останавливать, как всегда, обильное при ранениях головы, кровотечение. К сожалению, я не мог забрать его сразу к себе – это вызвало бы подозрения у Шона, так что мы отнесли его в барак для рабов. Но я уже не сомневался в том, что он выживет. Но полной уверенности в том, что это Кент, а не его брат, у меня не было.

Убийцу я подловил, когда он пытался убрать одного из моих дроу. Я не отпускал их от себя, ожидая что-то, наподобие расправы, от Шона. Записал наемнику в память кровавые сцены убийства всех пятерых и отправил с докладом к Шону.

Самих дроу на время отстранил от дел и отослал практически на курорт – охранять южную границу, в небольшой форт прямо на берегу моря.

Кент выжил, как я и предполагал, правда, сильно похудел, и в его черных волосах проявилась седина. Мой человек ухаживал за ним, до тех пор, пока рана не зажила. Но физический труд ему только помог, он стал выносливее и сильнее. Ну-ка, помашите киркой год, с утра до вечера. Тогда я еще не знал, что Кент потерял память.

Шон спокойно правил. Я встретился с его придворным магом, который уже давно работает на нас, и попросил ни во что ни вмешиваться, но периодически проверять на подозрительные добавки еду и питье короля. Хорошо, что королева пока не забеременела от Шона – не хотелось бы подставлять под удар старших детей.

Этери ничем себя не выдала, но выяснилось, что раз в три месяца она получает посылку от родственников из Иллинадора. Очень любопытно, что внутри. Ну, может, еще узнаю.

Эльфы любят делать всякие растительные эликсиры, особенно ядовитые.

Мы уже давно покупаем у них, разумеется, через подставные руки, отраву для мышей и крыс, и если очередная партия яда задерживается, управляющий старого замка Повелителей Дрейи просто впадает в панику. А что вы хотите, замку пятьсот лет, подземных коридоров видимо-невидимо, никакой магии не хватит избавляться от живущих там существ. А эльфийского порошка подсыпал, и готово, можно пару месяцев жить спокойно.

В первую годовщину «смены» власти я решил больше не мучить бедного Кента. Поехал инспектировать строящуюся дорогу, как обычно, в образе жестокого, высокомерного принца дроу, которого все боятся. Стоя в облаке пыли, полюбовался, как Кент с товарищами по несчастью горбатятся на стройке. Дорога мне была совершенно не нужна, но была не самым плохим способом заставить всех поверить, что в стране жестоких дроу процветает рабство. Разбойников, воров и прочей дряни среди людей достаточно. А наши города и села всегда являлись для них лакомым кусочком. В надежде поживиться банды разбойников часто переходили границу, но обратно уже не возвращались, пополняя ряды строителей. Два-три года тяжелого физического труда из любого разбойника делали почти человека, и самое интересное, что после освобождения почти никто из них не возвращался назад.

Кент совсем не обрадовался встрече со мной. Не узнал и, как оказалось, потерял память. Выглядел он довольно жутко. Я распорядился его отмыть, и, обязательно, побрить, так как, последние лет пятнадцать он ходил с бородой (и Шон тоже, ему же надо было оставаться похожим на брата). Вместо длинных волос, заплетенных в косу, я приказал сделать ему стрижку, как можно короче, с пробором справа и длинным чубом, прикрывающим левую сторону лица.