Текст книги "Мир под крылом дракона"

Автор книги: Людмила Гетманчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

– Дин, я запрещаю тебе даже близко подходить к часам! Запомни – часы разбирать нельзя! Они от этого ломаются!

– Хорошо, хорошо, не буду. Только не нервничай дорогая, тебе вредно!

– Мама? Это то, что я думаю? – спросила Алина, подходя ближе. Дар закатил глаза, Александра захлопала в ладоши и засмеялась:

– Вот это да!

– Что я могу сказать! Вы выросли и разлетелись. Нам с папой стало скучно!

Глава 16
День Перемен

Алтерманиэль Дер-Сонтериль Зантером, Правитель Иллинадора, страны эльфов.

– Отец! Почему Вы здесь? Один?

Мой сын, мой мальчик, не дело тебе выслушивать жалобы старого отца. Керто легким шагом подошел ближе и наклонился, чтобы рассмотреть, что стоит передо мной на столе.

– Что это?

Я достал из шкатулки цветок: лиловые брызги лепестков, синие тычинки. На века застывший в первозданном виде, он казался сорванным только вчера, даже капли росы еще не высохли и поблескивали в свете настольного светильника. Когда-то, еще до того, как мой народ пришел в этот мир, ведомый Великим Светлокрылым Драконом Альдиниром, иллины пользовались посудой, созданной с помощью магии из цветов и листьев. После перехода секрет изготовления подобной красоты был утерян, на смену растениям пришло стекло. Используя его пластичность, мастера-стеклодувы создают настоящие шедевры, но даже они не могут затмить совершенство живой природы. Я осторожно вложил в протянутую руку сына дивный цветок.

– Позволь рассказать тебе историю. Тысячи лет назад мы жили в другом мире. Родной мир иллинов погибал: небо почернело от пепла, горели леса, и плавился камень, земля тряслась и огненная лава изливалась из трещин. Наш народ приготовился умирать: казалось, спасения нет. Но Великий Дракон указал нам путь, открыв портал в этот мир. Измученные, полуживые от голода и холода иллины перешли в Динир. У них не было времени на сборы – каждый взял самое дорогое. Мой пра-пра-прадед захватил этот цветок, и теперь он – одна из немногих реликвий старого мира.

– Он чудесен, но, отец, в этом мире есть множество других, столь же прекрасных, – Керто отдал цветок и улыбнулся. Эту историю он слышал уже много раз, но, из вежливости, не стал перебивать меня. – Почему Вы достали его именно сегодня? Оставьте воспоминания, идемте со мной – праздник скоро начнётся, нас ждут на Священном поле, и уже горят костры. Вы видели, какого дракона мы соорудили? Все говорят, что это самый большой дракон за последние пятьдесят лет!

– Иди, Керто, веселись. Я скоро приду. Уберу шкатулку на место, переоденусь и присоединюсь к вам. Ты прав, сегодня праздник, День Перемен, в этот день более шести тысяч лет назад наш народ пришел в этот мир. Великий день!

– Тогда я побежал? – немного неуверенно спросил Керто, но в голосе также слышалось нетерпение.

– Конечно, беги, празднуй, тебя ждут друзья.

Сын отошел от стола, слегка поклонился и вышел. Тайлы, стоявшие с двух сторон двери, серыми тенями последовали за ним. Я ещё раз полюбовался на застывший в безвременье цветок и положил его обратно. Я не смог сказать сыну действительную причину, по которой достал шкатулку: на дне, под слоем когда-то золотистой, а теперь потемневшей за тысячелетия, ткани, лежали гранулы яда. Никак не решусь принять его.

Я устал. Мой сын не знает, что я не его отец. Я бесплоден. Моя любимая ушла, оставила меня одного, когда её жизнь потеряла смысл. Я не смог удержать, моей любви оказалось недостаточно, чтобы перевесить груз разочарования на весах судьбы. Слишком долго мы живем, слишком много несбывшихся надежд, забытых лиц, потерь и неудач приносят прожитые годы. Когда тебе восемьсот лет, уже поздно искать смысл жизни. Наши северные соседи, люди, живут в десять раз меньше, но при этом умудряются радоваться каждому дню. Они живут – а мы?

Моя вторая жена, Аминдаринель, была уже беременна, когда, по совету её старшего брата, моего главного советника, я взял её в жены. Я люблю сына, как родного, но о том, кто его отец, не имею понятия. Аминда давно живет своей жизнью, я благодарен ей за сына, но никогда не испытывал к ней никаких чувств.

Нас осталось столько же, сколько пришло сюда шесть тысяч лет назад: немного больше сорока тысяч. Мы вымираем. Как глупо, как бездарно!

Поражение в последней войне против людей больно ударила по моему народу. Драконы встали на защиту недалеких, жалких людишек, отказав иллинам в своей поддержке. А ведь победа была так близка! И дроу, эти предатели, тоже выступили против нас. Не помогла ни магия, ни армия, из двухсот тайлов осталось четыре десятка. Сейчас их всего тридцать шесть. Больше не рождаются у нас беловолосые младенцы – будущие непобедимые воины.

Скоро исчезнем и мы….

И все-таки слабая надежда на спасение ещё существует, Терминосель обещал привезти сына моей племянницы и дракона. Если ему удастся то, что он задумал, у иллинов появится шанс. Возможность иметь детей, не короткоживущих полукровок, а нормальных детей с примесью драконьей крови. Как же я устал смотреть в потухшие глаза наших женщин! В каждой из них я вижу свою жену, ещё двести лет назад решившуюся на традретор – ритуальное принятие яда. Если иллин решает уйти из жизни – никто не может его остановить, слишком долго мы живем, и право на добровольную смерть – священно.

Я не смог.

Шкатулка закрылась с легким щелчком, пора идти, мой народ ждет. Помощники помогли мне сменить одежды, белый цвет – символ Дня Перемен. О, боги! Почему вы отвернулись от народа иллинов?

Из окна кабинета открывается замечательный вид на город Иллинадор. Уже почти стемнело, но Священное поле сияло ожерельем костров. Почти правильный круг зеленой травы, двести шагов от края до края, в окружении вековых деревьев лежит меж невысоких холмов, на которых за много лет вырос город. Дома, традиционно покрашенные белой краской, тонкие шпили, ажурные перила балконов, арки дверей и окон оттеняют естественную красоту леса. Мне было хорошо видно, как на тропинках мелькают светлые фигуры – иллины спешат со всех сторон в центр города на праздник.

Я полюбовался еще немного пейзажем и вышел из кабинета. В окружении тайлов и моих помощников я проделал короткий путь от дворца до возвышения на краю поля и, как только занял своё место, праздник начался.

В центре возвышался сплетенный из веток и белых цветов дракон, голова на длинной шее поднята вверх, крылья распростерты на траве. Действительно, в этом году он больше, чем в прошлом, мой сын прав. По обычаю, в начале праздника он сгорит, а с ним сгорят и тысячи бумажных трубочек, свернутых записок – молитв Великому Альдиниру Светлокрылому, спасителю иллинов. Их надевают на стебли цветов перед тем, как вплести в чучело дракона. Где-то там есть и моя. Услышат ли нас боги сегодня? Давно уже не слышат…. Жалкий ручеёк остался на дне высохшего русла когда-то полноводной реки под названием Надежда.

Иллины, смеясь и толкаясь, сформировали два кольца по периметру поля и медленно пошли в противоположные стороны. Внутренняя цепочка двигалась по ходу солнца, а наружная – против. Протянув правую руку, иллины на ходу слегка касались пальцами друг друга. «Народ един, прочь вражду, прочь ревность и обиду, сегодня все равны» – шепот молодых иллинов сливался в общий гул, то утихая, то опять усиливаясь. Мои губы, как и губы тысяч зрителей на холмах и деревьях вокруг поля, шептали: пока мы есть, пока мы живы, есть надежда.

Совершив полный оборот, ведущие цепочек – их выбирают в течение года – повели молодежь к центру, к чучелу белого дракона. Вьются две цепочки по спирали, все тесней, все ближе, уже нет зазора между концентрическими кругами. Послышался смех, визг, крики – парни щипаются, заигрывают к девушкам, а они, в отместку, наступают им на ноги. Всем приятно тесное общение. Но вот, иллины замолчали и, по команде ведущих, сосредоточились на главной задаче праздника. Каждый иллин на поле прошептал заклинание воздуха, и дракон в центре ожил, громада из веток взмахнула крыльями и поднялась в воздух! Белый дракон воспарил в десяти локтях над восторженной толпой. Все зааплодировали и закричали: "Мы смогли, у нас получилось!"

Наружные ряды развернулись и побежали от центра к краю поля. Постепенно вся молодежь оказалась за кругом костров, лишь дракон продолжал медленно вращаться над зеленой травой.

Теперь мой выход. Тайл, стоящий за моей спиной, протянул мне лук, я взял его, натянул тетиву и выстрелил, вместе со стрелой посылая заклинание огня. Дракон вспыхнул мгновенно, разноцветные искры полетели в разные стороны. Сгорая, дракон продолжал вращаться, жаль, недолго. Ветки и пропитанная специальным составом бумага для записок быстро сгорели, и только пепел легким облаком опустился на траву.

Еще минуту стояла тишина, потом пронесся вздох, будто все забыли, что нужно дышать, и только сейчас вспомнили об этом. Беззвучно шевелились губы, вознося молитву.

Но вот на дальнем от меня конце поля заиграла первая флейта, за ней последовали другие.

Иллины стали петь и танцевать, зрители побежали на поляну, многие несли с собой еду или музыкальные инструменты. Я нашел глазами сына, вернее, его телохранителей. Они не выпускали из вида танцующего с девушкой Керто. Пусть молодежь веселится, а мне пора идти.

Мой дворец стоит недалеко от Священного поля – места, где шесть тысяч лет назад находился портал, из которого вышли иллины, чтобы начать новую жизнь. Я вернулся в кабинет, тайлы остались за дверью. Легкая закуска уже ждала меня на столе – три часа пролетели незаметно. Стоя, я отломил кусочек лепешки, набрал в блюдце немного фруктового салата и налил себе охлажденный напиток: сок свежих ягод с кислинкой лимона.

– Приятного аппетита!

От неожиданности я сжал бокал слишком сильно, тонкий хрусталь лопнул, и сладкий красный напиток брызнул во все стороны: на одежду, на стол, на пол. Покушение? Я медленно повернулся. Облокотившись спиной на поддерживающую потолок резную колонну, стоял человек. Мысленно позвал охрану – тишина.

– Они не услышат. Вижу, ты меня не узнал. Да, давно я к вам не наведывался, – он отошел от колонны и вступил в круг света.

Я действительно никогда не видел этого человека. Серая шелковая рубашка навыпуск, черные брюки, мягкие туфли. Короткие светлые волосы, тонкий нос, цвет глаз разглядеть я не смог – недостаточно светло. Красив, для человека, но эльфийской тонкости черт нет, разве, что разрез глаз миндалевидный, но и это среди людей не редкость. Уже не мальчик – лет двадцать восемь-тридцать. Высок, пожалуй, на полголовы выше меня, широк в плечах, но строен – ни капли жира. Опасен ли он? Да, очень. Моя интуиция просто кричала об этом. Незнакомец подошел, оглядел заляпанный лимонадом стол и взял кусок сыра.

– У, вкусно! – он посмотрел на меня и улыбнулся. – Прикажи подать еще что-нибудь, пожалуйста. В последнее время я питаюсь кое-как. А ваша кухня мне всегда нравилась – непривычностью вкусовых сочетаний!

Я отступил на шаг назад и спросил:

– Кто Вы такой и по какому праву распоряжаетесь?! – сделав еще одну попытку позвать тайлов, я, наконец, получил ответ. Они ворвались в кабинет с оружием в руках. Необычный гость, продолжая жевать сыр, небрежно махнул свободной рукой в их сторону, и телохранители замерли. Мой вопрос он проигнорировал.

– А чем руки вытереть у тебя есть? А, вижу, – он потянулся за салфеткой, – Фу, мокрая!

На неё попала большая часть лимонада, но человека это не смутило. Он встряхнул кусок ткани и в кабине подул легкий ветерок. На моих глазах красные пятна исчезли, а разбитый бокал, чистый и невредимый, оказался у него в руке. Бесцеремонно усевшись в моё кресло, человек налил себе сок.

– Лет восемьсот назад твой отец угощал меня очень вкусным паштетом. Из какой-то рыбы. Не помню точно название, давно это было. Талапия? Есть у вас такая?

Я кивнул, все еще не понимая, как с ним разговаривать.

– А паштет из неё вы еще делаете? Мне тогда очень понравилось. Мальчики! – Тайлы расслабились, убрали мечи и низко поклонились моему гостю.

– Мы к Вашим услугам, Властелин!

– Узнали? Молодцы, а теперь, сгоняйте на кухню и принесите…. всего понемногу. Хочу попробовать, чем вы тут питаетесь.

Я все-таки стар! Моя охрана догадалась раньше. Когда тайлы вышли, и Властелин повернулся ко мне, я низко поклонился ему:

– Простите, что не узнал Вас! Я уже далеко не молод и не могу соревноваться в сообразительности с молодыми.

– Неудивительно, последний раз я прилетал в Иллинадор, когда ты был ребенком. А по поводу твоей старости…. Что тогда говорить мне? Через 2 месяца мне исполнится семь тысяч триста сорок четыре. Или сорок пять? О, если так, то это почти круглая дата! Хм, надо будет Лизу спросить, она все дни рождения помнит, это у меня ужасная память на цифры.

– Кого? О, простите, Властелин.

Он посмотрел на меня так, что мне захотелось проверить, всё ли в порядке с одеждой.

– Жену спросить нужно, Лизу.

Я молчал, не зная, что ответить, впервые за много лет почувствовав себя неуютно в собственном доме. В дверь вежливо постучали. Альдинир подскочил, легким шагом подлетел к двери и распахнул её. Помощник повара под присмотром тайлов поставил тяжеленный поднос на стол. Бросив недоуменный взгляд на неизвестно как оказавшегося здесь человека, он спросил:

– Светлому Правителю угодно ещё что-нибудь?

– Спасибо, этого достаточно.

Помощник поклонился и, подталкиваемый тайлами, вышел. Властелин с интересом рассматривал содержимое многочисленных вазочек и тарелочек.

– Ваша кухня для меня настоящая экзотика. Вы умудряетесь из привычных продуктов готовить совершенно необычные блюда, а ваше использование приправ достойно всяческих похвал. И не стой, как истукан, составь мне компанию. Кстати, можешь называть меня Дин. Не люблю церемоний. А уж твоё имя я тем более не выговорю. Как тебя называть? Только покороче.

– Ниэль, Властелин.

– Вот и познакомились! Присаживайся и скажи мне, Ниэль, что это такое? – он наколол на двузубую вилку посыпанный пыльцой цветок кабачка, фаршированный жареными грибами.

– Это называется расто, с грибной начинкой, судя по запаху.

– Замечательно! А что еще можно положить в расто?

– Все, что угодно. Мясной фарш или паштет. Некоторые любят с сыром и травами. Кому как нравится!

Некоторое время мы поглощали пищу. Иногда бог задавал вопросы, в основном относящиеся к исходным продуктам, а не к способу приготовления. Он объяснил это тем, что учиться готовить пока не собирается. А если ему захочется эльфийских блюд, он всегда может прилететь, скажем, на завтрак. Наконец, Дир наполнил бокалы легким персиковым вином и, пригубив напиток, откинулся на спинку стула. Кажется, пришло время серьёзного разговора.

– Скажи мне, пожалуйста, Ниэль, что вы вытворяете?

Я внутренне напрягся, не понимая вопроса и не зная, что отвечать. Но бог и не ждал моего ответа, а продолжил:

– Зачем вам приспичило смешивать вашу кровь с драконьей? В этом есть какая-то острая необходимость?

Именно этого вопроса я и боялся. Сделал глоток вина, чтобы смочить пересохшие губы и оттянуть время:

– Мне нелегко дать ответ на этот вопрос, слишком много боли и разочарования он содержит, хоть и состоит всего из двух слов: мы умираем. Попытка смешать нашу кровь с драконьей – это наша последняя надежда на выживание.

– Это, конечно, печально. Но, неужели вы не видите другого пути? Почему вы не поступите, как ваши ближайшие родственники, темные эльфы? Они не настолько щепетильны в вопросах крови и прекрасно уживаются с людьми. Да, полукровки первого поколения живут недолго, всего лет триста, но их внуки живут уже ровно столько же, сколько и вы. За редким исключением.

– Светлокрылый Альдинир! – От моего возгласа бог поморщился.

– Я, кажется, просил называть меня Дин.

– Простите, Дин, но мы не можем нарушать традиции, ломать веками сложившийся образ жизни! Никогда полукровкам не стать полноценными иллинами!

– А примесь драконьей крови традиции не нарушает? Несмотря на то что драконы от таких опытов умирают? У вас совершенно извращенная мораль!

Альдинир встал и прошелся по кабинету. Потом сел на край стола, свободный от посуды, и пристально посмотрел мне в глаза:

– Отвечай!

– Я хотел дать моему народу шанс. Что означает смерть нескольких по сравнению с благополучием целого народа?

– Да, лечить вас уже поздно. И много среди вас таких, кто согласен с подобной постановкой вопроса?

Я не ответил, понимая, что не могу говорить с богом на равных. Гордость, проклятая гордость не позволила мне даже думать о том, что я мог быть не прав, когда давал согласие Терминотелю на проведение опытов над пленными драконами. Последние восемьдесят лет я жил надеждой на успех. Неужели я ошибался?

– Говори! Отмолчаться тебе не удастся! Слишком глубоко ты увяз в этом дерьме. Чью светлую голову первой посетила сия блистательная идея? – Дин отставил в сторону бокал с вином, встал и прошел на террасу. – Иди сюда, Ниэль.

– Посмотри, какая красота! Нет, не только ваш город, он, безусловно красив, с эстетикой у вас все в порядке. Все остальное – небо, звезды, лес, теплый весенний ветер – кому все это принадлежит? Только эльфам? Кроме вас, здесь живут ещё сотни тысяч других, и сейчас они точно также, как и ты, смотрят на звезды и дышат воздухом. Почему ты решил, что вправе решать судьбу этих существ? Они не такие? Хуже? Меньше живут, глупые, недостойные? Не такие красивые или сильные, как вы? А если подумать?! Чем вы лучше? Ну-ну, не надувайся, а то лопнешь.

Властелин отвернулся и подставил лицо ночному ветру. После минутной паузы он продолжил:

– Спасать вас я не собираюсь – у вас есть возможность справиться с проблемой рождаемости и без моей помощи. Достаточно принять полукровок – да, они живут меньше, но в четвертом или пятом поколении это уже незаметно. Ты никогда не думал, сколько невинных младенцев, полукровок, погибло от рук собственных матерей, тех самых утонченных эльфиек, о грустных глазах которых ты с такой тоской думаешь. Я знаю вашу привычку подбрасывать новорожденных в людские поселения на границе. Сколько из них замерзло, было разорвано зверьём – ты никогда не задумывался об этом? Те самые дети, о которых ты льёшь слезы. Добрые, душевные, любящие детей эльфийки на поверку оказываются бездушными суками. Частично их извиняет ваш фанатизм и непримиримость.

Ни одна мать не пожелает своему ребенку расти в обществе, где к нему будут относиться, как к существу недостойному. И это еще больше усугубляет твою вину, как правителя целого народа. Какой вывод можно из всего этого сделать?

Властелин в ярости ударил кулаком по резному кружеву перил, щепки полетели вниз.

– Когда-то я спас иллинов, привел сюда, и долгое время вы были моими друзьями. Помогали мне – я тогда был слишком молод, и, после смерти брата, долгое время считал вас примером для подражания. И люди тянулись к вам, как к братьям. Куда всё делось! Последняя война, которую ты развязал – до сих пор не понимаю, зачем – ничему тебя не научила. Косность мышления и фанатическое следование традициям не лучший способ существования. Неужели шесть тысяч лет недостаточный срок для того, чтобы понять – этот путь неверный! Не стоит менять окружающий мир – проще измениться самим, и большинство проблем исчезнут без следа. Ладно, у тебя будет время подумать до утра. Утром вернется посольство из Левонии. Нет, их миссия не увенчалась успехом. То, чего ты с таким нетерпением ждал – не получилось.

Я стоял, опершись спиной на стену. Когда Властелин закончил говорить, ноги перестали меня держать, я медленно опустился и сел на пол. Всё, моя жизнь окончена. Мне больше незачем жить. Я снял с головы обруч – знак власти Правителей, положил его рядом. Ветер тут же растрепал волосы и размазал слезы, против моей воли текущие по щекам. Я закрыл глаза и подставил лицо ветру. Жаль, что я не выпил сегодня яд. Меня остановило только то, что мой сын еще слишком молод, и мой советник, будь он проклят, может легко забрать всю власть в свои руки. Он давно к этому стремится.

– Эй, ты чего расселся! – Я вздрогнул от крика Властелина. – Я ещё не закончил. Завтра я буду с тобой вместе встречать посольство. Укажешь мне, кто из них Терминотель Фрестондин. Он брат твоей жены?

– Да.

– А где твой брат, отец Этери?

– У него свой дом. Мы уже давно не общаемся.

– Хорошо, не буду больше тебя мучить, ты и так еле живой. Завтра я хочу видеть твоего брата. После того, как разберусь с посольством. Да уж, заварили вы кашу! А сейчас – прощай! И не вздумай пить свой яд, тебе еще предстоит исправить все, что вы тут натворили.

Бог подошел к перилам и провел рукой по резьбе, восстанавливая разрушенное кружево. Потом легко перепрыгнул через них и в полете превратился в белого дракона. Я встал и долго с восторгом следил за полетом Властелина.

Он врал, когда говорил, что не станет нас спасать. Это просто первый шаг. Он вернется, я верю, он поможет.

После отлета Белого Дракона я долго стоял на балконе, с высоты наблюдая, как иллины веселятся на Священном поле. Оттуда доносились звуки музыки, смех и пение, но мне было грустно. Слова Властелина поселили сомнения в правильности выбранного мной пути. Как же я мог быть настолько слепым!

Заснуть удалось только под утро, уже давно смолкли флейты, а я всё лежал и смотрел невидящим взглядом в мозаичный потолок, думая о судьбе народа иллинов. Сон пришел, беспокойный, тяжелый, больше похожий на беспамятство, чем на ночной отдых, но все же несколько часов лучше, чем ничего.

Я еще не проснулся окончательно, только-только вынырнул из объятий богини сновидений и даже не успел открыть глаза, когда почувствовал постороннее присутствие в соседней комнате. Пришлось вставать и выглядывать в приоткрытую дверь: мой ночной гость спокойно сидел в утренней гостиной и пил чай. Похоже, традиционный завтрак наедине с сыном отменяется. Каждое утро наслаждаясь компанией Керто в непринужденной домашней обстановке, я испытал легкое сожаление о том, что сегодня мы будем не одни. Сын ещё не пришел, но это и неудивительно, ведь праздник закончился далеко за полночь.

С тех пор, как его мать вернулась в родительский дом, мы с Керто по-настоящему сблизились. Можно объяснить это только тем, что ему больше нет нужды делить своё внимание и любовь между равнодушными друг к другу родителями. Каждое утро с нетерпением жду, когда Керто проснется и, улыбаясь, влетит в столовую с присущей только юности энергией, заряжая меня хорошим настроением на весь день. Я тихо засмеялся, предвкушая радость от встречи с сыном.

Утренний туалет не занял много времени, когда вышел из купальни, в гостиной уже раздавались голоса. Одежда, еще с вечера приготовленная помощниками – они отлично знают, что по утрам мне тяжело выносить постороннее присутствие – лежала на кресле.

Одеваться пришлось быстро, потому что голос Керто звучал все громче, а мне совсем не хотелось, чтобы сын обидел нашего гостя. При моём появлении голоса стихли.

– Светлого дня! – приветствовал я Альдинира и Керто, который стоял возле стола, всем своим видом выражая презрение к сидящему в отцовском кресле богу.

– Светлого дня! Отец, что здесь делает этот человек?

Дин поставил чашку с чаем, промокнул губы салфеткой и внимательно посмотрел на моего сына.

– Уважаемый Дин, позвольте представить Вам моего сына, Кертосириля. Керто, нас почтил своим присутствием…

– Ты можешь называть меня Дин, – перебил Властелин. – Присаживайся к столу, мальчик, тебе обязательно нужно поесть, а то ты слишком возбудился. У тебя симпатичный сын, Ниэль. Сколько ему? Лет сто?

– Мне сто один, но я не понимаю, по какому праву он тут распоряжается? – Мне хотелось ответить, но Дин встал из-за стола и подошел к моему сыну.

– Видишь ли, Керто, тебе придется сегодня потерпеть моё присутствие. Я смотрю, ты не очень любишь людей?

– А за что их любить! – мгновенно вспыхнул мой наследник, но я не стал вмешиваться, решив, что лишний урок вежливости сыну не помешает, тем более от такого учителя, как Дин. Спокойно сел за стол и приступил к завтраку, после тяжелой ночи пить хотелось невыносимо. Дракон обошел вокруг Керто, словно прицениваясь, уши сына красными флажками выглянули из волос – так смутил его Альдинир. Насладившись зрелищем покрасневшего мальчика, бог вернулся за стол. Мне стало жаль сына:

– Керто, Светлокрылый Альдинир имеет полное право распоряжаться не только за моим столом, но и во всем мире.

Наконец-то сын понял, кому нагрубил, и покраснел еще больше. Он присел на край стула, словно ноги отказались его держать, и втянул голову в плечи. Дин засмеялся и похлопал Керто по плечу:

– Да не бойся ты так, бить тебя я не буду. Но думать своей головой, хотя бы иногда, посоветовать могу. Ты с людьми хоть раз общался? Нет. Значит, говоришь с чужих слов. – Дин налил себе еще чашку чая и протянул руку к медовым тянучкам с орехами.

Несколько минут мы жевали, а потом Дин сказал:

– Как всё запущено! Остаётся только посочувствовать вам, эльфам. Слишком часто вы употребляете слова с отрицанием: не люблю, ненавижу, не терплю…. Неужели вам это нравится? Ниэль, тебе не кажется, что многие из проблем, о которых мы вчера говорили, проистекают из вашей обособленности. И виноваты в этом отнюдь не люди, а вы сами, и самой большой вашей ошибкой явилось разделение на светлых и темных. Это скорее моё предположение, чем факт. К сожалению, все записи моего брата пропали, но я думаю, что не помешает провести кое-какие исследования. Может быть, мне удастся выяснить, какими принципами руководствовался Альвир при создании расы иллинов. Если я правильно понял, ваши способности определяются цветом волос. Новорожденные беловолосые младенцы – будущие воины, золотоволосые – ученые и маги, темноволосые – не имеющие магических способностей. Но! – Дин поднял указательный палец вверх и сделал выразительную паузу. – Только смешав свою кровь, вы получите здоровое потомство. Я, конечно, не настаиваю, можете вымирать дальше, если традиции для вас важнее. Но тогда прекратите обвинять всех богов в бездействии.

– Отец? Это действительно так?

Я ободряюще улыбнулся сыну. Пусть привыкает, что не все в жизни так, как он думает. В этом есть и моя вина – до вчерашнего разговора с богом сам так считал. Не могу сказать, что полностью поменял мировоззрение, но сомнения появились, и я готов пересмотреть некоторые взгляды на жизнь. А Керто…. Ему должно быть еще легче, молодому уму присуща гибкость.

– Да, сын, у нас серьёзные проблемы, решать которые придется нам с тобой. Боюсь, что основная тяжесть ляжет на твои плечи, я уже стар, а ты – мой наследник и следующий правитель.

Керто уткнулся в тарелку, задумчиво поковырял вилкой еду. С трудом заставив себя проглотить несколько кусочков, положил столовые приборы и встал.

– Светлокрылый Альдинир! Прошу прощения за мои слова. Я не имею права подвергать критике гостей моего отца и говорил, не подумав.

– Прощаю, и давай забудем об этом. Меня радует твоя искренность. Ниэль, ты отправил приглашение брату?

– Да, еще ночью. Он скоро будет здесь.

Дин закрыл глаза, прислушиваясь, потом удовлетворительно кивнул и встал.

– Нам пора. Посольство скоро прибудет. Я хочу присутствовать при вашей встрече, и чтобы не смущать твоих подданных…. – он пристально взглянул на охранников, – займу его место.

Трисс, командир отряда тайлов, на которого указал Дин, мысленно спросил, что это значит. В ответ я пожал плечами. Бог встал рядом с Триссом, и через мгновенье их стало двое, одинаковых до складок на одежде.

– Ты, – обратился Дин к моему сыну, – остаешься здесь. Никуда, повторяю, никуда не выходишь и ждешь своего дядю, – он повернулся к телохранителям. – Вы, трое, за этим проследите. Никого не впускать, кроме брата Правителя. Ты – идешь с нами. – Бог махнул рукой последнему охраннику, Нолу.

В открытой галерее, куда выходили двери моих апартаментов, сновали иллины, поклонами приветствуя меня. Когда мы проходили мимо кабинета, в моей голове раздался голос Дина: «Предлагаю встретить их у входа. Захвати еще пару тайлов». Повинуясь моему приказу, к нам присоединились двое воинов, стоявших на посту возле двери. Мы спустились вниз и вышли из дворца в тот момент, когда всадники показались из-за поворота и направились к дворцовой площади.

Я невольно пересчитал всадников: десять, пятнадцать, двадцать, двадцать один? Где остальные? О, боги! Я сам послал их на смерть, загнанный в угол шантажом Фрестондина. Альдинир, с легкостью прочитав мои мысли, сказал:

"Трое погибли, один в плену у Повелителя дроу, с ним всё в порядке. Советник тебя шантажировал? Чем?" Так же мысленно я ответил: "Сыном. Он единственный, кроме моей жены, знает, что Керто не мой ребёнок". "А чей?" "Понятия не имею, жена говорить отказалась".

Посол первым спрыгнул с коня, откинул прикрывающий лицо от пыли платок и, на ходу снимая перчатки, быстро направился к нам. Молодой воин, назначенный для его охраны, шел следом, прикрывая его спину. Почему? Неужели он опасается чего-то здесь, во дворце? Пока Таристониэль поднимался по ступеням, уставшие всадники спешились и поправляли одежду, а подбежавшие конюхи сгружали поклажу и уводили лошадей. Фресто резко вырвался вперед и, обгоняя посла, бегом преодолел ступени.

– Правитель! Я должен с Вами поговорить незамедлительно! Нас предали! Драконы напали на нас и совершили убийство!

Дин мысленно засмеялся: "Ловкий у тебя родственник! Веди их обоих в кабинет, остальных отпусти, кроме посольского тайла – пусть идет с нами, мне кажется, он что-то знает".

Когда Фресто закончил говорить, я посмотрел на посла.

– Приветствую Вас, Светлый Правитель! Прошу Вашей аудиенции для приватной беседы. У меня есть своя версия произошедшего, и она несколько отличается от того, что сказал уважаемый советник.

Краем глаза я заметил, как скривился Фресто.

– Прошу следовать за мной!

Телохранители оттеснили охрану Фресто, и мы пошли наверх. Шедшие впереди тайлы распахнули перед нами дверь и остались снаружи. Мы прошли в кабинет, Дин, Нол и молодой тайл, кажется, его зовут Атрес, встали за спинами Тариса и Фресто. Я не стал садиться, просто сделал несколько шагов и повернулся лицом к остальным:

– Уважаемый Таристониэль, докладывайте!

– Светлый Правитель! Хотелось бы поговорить с Вами без свидетелей, – он выразительно посмотрел на стоявшего рядом с ним советника. Дин бесшумно приблизился к Фресто и положил руку ему на плечо. Тот дернулся и тут же застыл с приоткрытым ртом, видно, собирался возразить, да не успел. Глаза советника остекленели. Бог удовлетворенно кивнул и встал на свое место.

Посол сообразил, что высказывать удивление не время, и продолжил:

– Правитель! Тайлы были убиты, выполняя приказ Фрестондина похитить сына короля Левонии и вашей племянницы Этериэль, наследника престола Дмитрия. Королева и её компаньонка погибли.