Текст книги "Мир под крылом дракона"

Автор книги: Людмила Гетманчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Первые две недели Дмитрий вел себя прилично, за что я был ему благодарен. Проблем у меня хватало и без этого. Моё постоянное присутствие за спиной принца вызвало настоящий ажиотаж в рядах студентов. Легенды о непобедимых беловолосых эльфах с моим появлением в стенах Академии возродились и обросли самыми невероятными слухами. Дмитрий посмеивался, что его и без того высокая популярность выросла до небес, спасибо новому телохранителю. Я постоянно ловил на себе девичьи взгляды – томные, любопытные, теплые, ревнивые – равнодушных не было точно. А потом началось настоящее сумасшествие!

Записки… Я находил их повсюду – на столах, в книгах, на стульях аудиторий, в столовой под тарелками, и даже в карманах – от них иногда исходил легкий аромат духов, но чаше следы магического воздействия. Дмитрий меня предупредил быть осторожнее с напитками – приворотные зелья еще никто не отменил, поэтому я пил только воду, избегая доставленных с посыльными подарочных вин. А было и такое.

Дмитрий, с моего разрешения, конечно, под общий ржач (ничего удивительного в том, что мой язык обогатился студенческим жаргоном, нет) зачитывал самые интересные послания по вечерам, когда все обитатели королевских апартаментов собирались в гостиной. Мне кажется, за всю свою жизнь я столько не смеялся, как за эти две недели.

– Фил, – задыхаясь от смеха, выдавил Дима, – послушай вот эту! "Меня так возбуждают Ваши мечи! Я была бы не против испробовать на себе все известные Вам приемы ближнего боя. Сегодня вечером я буду ждать в восемь у ворот! Тамария". Ларс! Я считаю, что ты просто обязан пойти! – отсмеявшись, добавил принц. – А вот еще одна! Нет, это просто сказка! "Меня, как будущего целителя, всегда интересовала физиология эльфов. Это правда, что температура вашего тела выше, чем у людей? Я бы хотела это проверить, лично. Согрейте меня, мой эльф! Алисия, Ваша навек!"

Веселье продолжалось. Дмитрий перебирал груду лежащих у него на коленях записок, выбирая что-то особенное.

"Ларсель, ты, в самом деле, такой лох, как я думаю? Ася"

Я подлетел и выхватил записку из рук ошарашенного принца. Смех сразу стих. Брови Димы поползли вверх, удивление стерло улыбку на его лице.

– Ларс, – вкрадчиво поинтересовался он, – А кто такая Ася?

Антон, развалившись на диване, ответил вместо меня:

– Я знаю, по крайней мере, четырех Ась. Давай, Ларсель, признавайся!

– Простите, Ваши Высочества, но это не ваше дело. Читайте, что там еще, а Асину записку я оставлю себе. Кстати? Мне положен выходной? Я хотел бы им воспользоваться.

Дмитрий смутился.

– Прости, Ларс, я упустил это из виду. Завтра тебя устроит? Полдня с утра? Я буду с мастером Климом на занятии, а вечером – прием во дворце, ты должен быть со мной.

Вечером того же дня мне доставили костюм от портного, заказанный еще в первые дни моей новой службы. Одежда Повелителя, конечно, хороша, но мое привычное вооружение не спрячешь. С утра пораньше я рассовал по потайным карманам свой арсенал и проделал несколько упражнений. К моему удовлетворению, тонкая черная кожа выдержала испытание, не порвалась. Значит, портной не обманул. Кроме штанов и куртки, я заказал тонкий черный платок – необходимая вещь для тайлов, белые волосы ночью прятать. Привычным жестом сунув мечи в ножны, я отправился искать Асю, чья записка не давала мне покоя с вечера.

Поток спешащих на занятия студентов почти иссяк, когда в начале аллеи показалась высокая фигура Аси. Девушка стремительной походкой приближалась к моему убежищу, образованному толстым стволом дерева и высокими кустами, где я прятался от назойливых поклонниц. Я вышел прямо перед ней, Ася, как в прошлый раз, споткнулась, и мне пришлось опять её ловить.

– Какого черта ты выскакиваешь из кустов, как бандит с большой дороги! – прокричала она, одновременно ударяя меня по груди кулаками, но, так как я крепко держал её за талию, размахнуться у нее никак не получалось.

– Я тебя ждал, – недолго думая, я ее приподнял и унес в кусты, подальше от любопытных глаз её подруг.

– Да отпусти ты меня, наконец!

– А ты не убежишь? Не бойся, я всего лишь хочу с тобой поговорить. – Она кивнула, и я убрал руки с её талии.

– Говори, я тебя слушаю.

Она упорно отказывалась смотреть мне в глаза, почему? Обняла себя за плечи, словно защищаясь, наклонила голову, и разноцветные косички занавесили лицо. Ася молчала, ждала, а я все не решался начать разговор. Сунул руку в карман и нащупал записку.

– Это ты написала?

– Да, я.

– Почему?

– Ты, в самом деле, не понял?

Я отрицательно покачал головой, Ася подняла глаза, и я успел заметить злость и обиду.

– Все мои подруги сошли с ума, пытаясь привлечь твоё внимание, а ты… как дерево. Мне просто стало за них обидно.

– И только… – я даже не старался скрыть разочарование её ответом. – Ты так уверена в этом?

– Я тебе уже все написала, и добавить мне нечего. Это все, что ты хотел спросить? Тогда я пошла, у меня лекция. – Она развернулась, чтобы уйти, но я поймал её за руку.

– Ася, подожди! Ты не понимаешь, Я не отвечаю только потому, что не знаю как. Я никогда не был с женщиной. Ты знаешь, я тайл. Запрет, наложенный на нас нерушим. Только здесь я понял, что теряю.

Теперь пришла моя очередь отворачиваться. Мне нелегко далось признание, и я со страхом ждал ответ. О, боги, я – и чего-то боюсь!

– Ты что? Это правда?

Ася невесомо прикоснулась к моему плечу и быстро убрала руку.

Я тяжело вздохнул и посмотрел ей в глаза:

– Такими вещами не шутят. Да, правда, я никого не приглашал на свидания, не целовал и не знаю, как это делается. Научи меня, я тебя прошу. Мне кажется, ты не будешь надо мной смеяться.

– Ты прав, не буду. У меня тоже опыта немного, такие, как я, чаше подпирают стены танцевального зала, чем танцуют.

– Значит, я могу пригласить тебя на свидание? У меня скоро должен быть свободный день.

– А давай устроим пикник? У моря, уже почти лето. Я знаю замечательное место на скалах, совсем недалеко от города. Мы в детстве туда ходили купаться.

– Хорошо, – мне сразу стало так легко, словно я выполнил сложное задание. – Я тебя найду, когда освобожусь.

– Договорились! Я беру на себя еду, а ты достань лошадей, это меня вполне устроит. Ну, все, я побежала. – Она уже отошла на шаг и повернулась. Подошла ко мне вплотную. – Спасибо, Ларсель, что доверился мне. Я тебя не подведу, – и на миг прижала свои губы к моим. Когда я открыл глаза, её уже не было рядом.

У меня еще оставалось полдня, я провел их с пользой. Познакомился с городом, побывал на базаре и к двум вернулся в Академию. Занятия еще не закончились. Я вошел в зал, где Рон гонял студентов, и встал возле дверей, наблюдая.

Занятие закончилось, студенты потянулись к выходу, все еще тяжело дыша после тренировки. Проходя мимо меня, кто-то из них кивал головой, кто-то улыбался, несколько прошли, слишком увлеченные беседой, чтобы обращать на меня внимание. Один из эльфов, проходя через дверь, бросил сквозь зубы: «Гезурэ» – предатель. Я не двинулся с места. Зачем? Доказывать что-то этим сорокалетним молокососам? Но у меня появился интересный вопрос к Рону. Я попросил Дмитрия и Фила дать мне две минуты на разговор с мастером.

– Мне нужно срочно с Вами кое-что обсудить. Не могли бы вы уделить мне несколько минут до нашего отъезда во дворец?

– Это важно? – заинтересованно спросил Рон.

– Думаю, да.

– Хорошо, я приду немного раньше.

– Буду вас ждать, – я попрощался с ним кивком головы и вернулся к своим обязанностям.

Гонец из дворца передал, что карета за Их Высочествами прибудет ровно в семь. На территории Академии можно передвигаться только пешком, въезд каретам, телегам или верховым категорически воспрещен. Почему? Понятия не имею, но в прочитанном мной своде законов есть такой пункт. Традиционный Летний бал начнется в восемь. Король не стал его отменять, несмотря на траур. Впервые хозяйкой бала предстояло стать юной принцессе Василисе, именно поэтому её братья обещали не опаздывать и вести себя прилично.

Рон прибыл, как обещал, на двадцать минут раньше. Мы зашли в мою спальню

– Рон, мой первый вопрос такой: что случилось с телохранителями принцев после нашего «знакомства» в таверне?

– Они были убиты у ворот Академии вскоре после того, как мальчики сбежали. Тяжелораненый сторож перед смертью успел сказать, что нападавших было четверо, против двоих телохранителей.

– Кто они, он не сказал?

– Его никто не спрашивал. Мы были уверены, что это эльфы.

– Я так не думаю. Из десяти тайлов, прибывших с посольством, трое присутствовали на ужине с королем, один – постоянно находился с послом. В таверне нас было четверо, и еще один остался с Фрестондином. Это уже девять? Остается один – Касс, самый молодой из нас, спал, когда мы уходили. Я жил с ним в одной комнате, и, когда я собирался, он даже не проснулся. Так что это были не тайлы. И еще. Советник точно знал, где ждать Дмитрия. Сколько времени занимает переход от Академии до таверны?

– Минут сорок, не больше.

– Мы находились там за полчаса до появления ребят.

Рон потер переносицу и тяжело вздохнул:

– Значит, что есть кто-то еще, на кого мы даже не могли подумать. Предатель.

– И этот предатель находится здесь, в Академии.

Мы замолчали. В наступившей тишине стало слышно, как ругаются, собираясь на бал, принцы. Еще одна мысль не давала мне покоя, и я её озвучил:

– Я думаю, ты должен знать, что в порту нас ждал корабль под флагом Брославии. В случае успешного завершения операции один из нас должен был доставить Дмитрия на борт.

Рон долго смотрел на меня, прежде чем ответить:

– А Фрестондин неплохо подготовился. Предусмотрел все, кроме моего присутствия в таверне.

– Ты ошибаешься. Об этом он тоже знал. Только не знал, что ты – дракон.

Когда я произнес эту фразу, мне показалось, что Рон понял, кто их предал, его лицо на миг окаменело, никаких эмоций, только глаза вспыхнули на миг. Нет, не злобой, обидой.

Я не ждал, что он скажет мне, кто это. Попытаюсь сам догадаться.

– Спасибо, Ларс, за информацию. Завтра побеспокою отца, жаль, но ему придется прервать медовый месяц. Дмитрия возьму с собой, – он глянул на часы, стоящие на комоде, и добавил: – нам пора: карета уже у ворот.

Бал закончился далеко за полночь, тяжелая черная лаковая карета на мягких рессорах укачала Дмитрия, и он, не стесняясь, зевал во весь рот. Мы с Роном молчали, каждый думал о своем. Я – о скором свидании с Асей, Рон… судя по морщинке между бровями – о предателе, которого нам еще предстояло найти и убрать. Антон остался во дворце до вторника, занятий больше не будет, еще один-два экзамена и начнутся летние каникулы. Утром Дима с отцом уйдут порталом в замок Повелителя, и у меня появится возможность встретиться с Асей. Я мечтательно улыбнулся.

Карета качнулась, останавливаясь, я тронул Дмитрия за плечо.

– Что, уже приехали? – он зевнул, прикрывая рот затянутой в перчатку рукой.

Белый парадный мундир принца светился, синим цветом в темноте замкнутого пространства. Я взял лежащий рядом со мной плащ и встал, собираясь выйти первым. Рон меня опередил, открыл дверцу и выпрыгнул из кареты, придерживая для меня дверь. Карета покачнулась от удара в заднюю стенку, и… одновременно закричали люди, заржали кони, раздался звон разбитого фонаря и вдруг Отерон дернулся – я поймал его удивленный взгляд – и стал заваливаться на бок, пронзенный арбалетными болтами. Его рука разжалась, теряя опору, и он упал в дорожную пыль.

Я моментально стащил принца на пол и накрыл своим плащом. "Дмитрий, лежи, не геройствуй!" – успел передать свою мысль и нырнул в дверь с другой стороны. Упал на землю и одним движением заполз под карету. Выстрела не последовало, меня не заметили? Недальновидность убийц сыграла мне на руку, сразу понятно, что действуют непрофессионалы. Я огляделся, быстро повязал волосы платком и замер в ожидании, сливаясь с темнотой. Возле задних колес лежали два тела – стоявшие на запятках кареты гвардейцы погибли первыми. Бородатый кучер не смог удержаться на козлах, упал возле переднего колеса, но вожжи из рук не выпустил. Его стоны вперемешку с матом давали надежду на то, что рана не смертельная, но мешали мне услышать противника. Я мысленно от всей души пожелал ему заткнуться. То ли просто совпало, то ли мне все-таки удалось к нему пробиться, но мужик замолчал и только недоуменно водил глазами по сторонам. Форейтора не видно, четверка лошадей стоит спокойно, значит, он где-то рядом, и, надеюсь, не пострадал.

Рон не подавал признаков жизни. Он лежал на боку возле заднего колеса, и я четко видел в свете каретного фонаря торчащий из его груди металлический стержень. Стреляли с близкого расстояния, болт почти полностью погрузился в плоть. Я прислушался, выделяя из ночных звуков еле различимые шаги, и проверил механизм с иглами. Только бы Дмитрий не вздумал выходить. Я слышал его молчаливый крик, боль за отца и страх потери. "Дмитрий, соберись. Их минимум двое, один идет сюда, не двигайся! Сейчас я его уберу".

Убийца приближался, осторожно, выверяя каждое движение. Практически незаметная в темноте, закутанная в черный плащ фигура с арбалетом в руке остановилась в десяти локтях, всматриваясь в приоткрытую дверь кареты, где на полу, скорчившись, лежал Дима. Шаг, ещё один, наконец, он оказался на расстоянии выстрела, и я не стал медлить. Три иглы, одна за другой, отправились в цель. Один, два, три, четыре – есть! Враг уронил арбалет и упал на колени. Пора! Перекатившись на обочину, встал за стволом дерева за миг до того, как второй убийца выстрелил в меня. Я успел засечь направление и рванул с максимальной скоростью. Смазанным пятном подлетел к нему, левой рукой охватил голову в капюшоне и резким движением перерезал горло. Мертвые уже пальцы нажали на курок, и стрела попала в заднее колесо кареты, высекая искры.

Присел, выжидая, заодно вытер нож о плащ убийцы, но ничего не услышал. Ночная тишина пологом накрыла место недавней схватки. Значит, их было только двое. Внимательно посмотрев по сторонам, подошел к карете и, прикрывая собой Дмитрия, разрешил ему выйти. Принц упал на колени возле отца, приложил пальцы к его горлу, пытаясь нащупать пульс. Жив? Я нащупал еще один болт в спине Рона. Плохо, очень плохо. Наклонившись к его лицу, губами почувствовал выдох, и сердце билось, нечетко, но пульс был.

Сторож Академии успел поднять тревогу, и к воротам уже спешили дежурные маги. Впереди привидением плыл по воздуху в белой ночной рубашке господин ректор, с жезлом-усилителем в одной руке и ночным колпаком – в другой. Еще двое магов, уже полностью одетых, бежали следом.

Сначала я разозлился, ну как всегда, опоздали, и только потом сообразил, что с момента первого выстрела прошло всего минуты три – четыре, не больше.

– Ваше Высочество! Вы живы?

– Я в порядке, господин ректор. Мастер Клим тяжело ранен, его нужно срочно доставить в госпиталь. – Дима аккуратно положил на землю ладонь отца, которую держал все это время, и встал.

Маленький толстый маг не зря стал ректором – через мгновенье он и раненый Рон исчезли. Мгновенные пространственные перемещения подвластны очень немногим в этом мире. Рону повезло.

Один из магов подошел к кучеру и помог тому встать. Стрела попала в плечо, маг выдернул болт, остановил кровь и наложил повязку, теперь он вполне мог идти сам. Форейтор вылез из-под лошади и, прихрамывая, подошел в карете. Дмитрий приказал им возвращаться во дворец.

Карета тяжело скрипнула, качнулась и сдвинулась с места, оставляя в дорожной пыли мертвых гвардейцев. Одному попали в горло, а другому – в сердце. Им уже никто не поможет.

Мы подошли к подстреленному наемнику: я использовал иглы со снотворным, но он был безнадежно мертв, из глазницы торчала стрела. Напарник решил не рисковать и убил его без сожаления – болт, который пролетел мимо, предназначался не мне, а упавшему на колени бандиту. Я скинул капюшон с его головы и облегченно вздохнул – это был человек, не эльф. Я попытался скрыть охватившие меня чувства от Димы – убивать своих товарищей мне было бы тяжело в любой ситуации.

"Где второй?"

"Там!" – я махнул рукой.

"Мертв?"

«Да»

"Жаль, не допросить" – ответил принц и уже вслух обратился к стоящему рядом преподавателю:

– Немедленно свяжитесь с придворным магом Юлием, я хочу, чтобы он провел расследование. Распорядитесь отравить тела гвардейцев в морг Академии и оставайтесь здесь до прибытия Юлия. Он скажет, что делать дальше. Вы можете открыть портал в госпитальный корпус?

– Да, Ваше высочество!

В пустом коридоре госпиталя наши шаги звучали особенно гулко. Я шел за спиной принца и восхищался его выдержкой. Из него выйдет отличный король, теперь я в этом ни капли не сомневаюсь.

Интуитивно выбрав направление, молодой дракон привел меня туда, где врачи только что закончили извлекать стрелы из спины и груди его отца.

Рон лежал на перепачканных кровью простынях, полностью обнаженный и только на шее блестела тонкая золотая цепочка. Врачи уже остановили кровь смоченными лекарством тампонами и приступили к перевязке. Для этого им пришлось пошевелить Рона, и только сейчас я заметил розовую пену на его губах. "Жив, пока жив". Прочитав мои мысли, принц быстро пересек палату и осторожно снял с шеи отца кулон, а потом бросил его на пол и раздавил каблуком.

"Что ты делаешь?" – я удивился его поступку и не сдержался.

Дима ответил мне после небольшой паузы. Было видно, что ему становится все трудней держать себя в руках, но он очень старался.

"Вызываю Повелителя".

Глава 20
Летняя гроза

Ларсель

«Вызываю деда», – спокойно ответил Дима и замер. Больше от нас ничего не зависело, я это прекрасно понимал, и молодой дракон тоже. Маг-целитель сделал все, что мог. Рон, потерявший столько крови, что его лицо сливалось с простыней, которой его укрыли, лежал неподвижно, и только хриплое дыхание показывало, что он еще жив.

Гулкие шаги в коридоре, распахнулась дверь, и в палату влетел Повелитель. Дима рванулся к нему, но я быстро сжал плечо принца, погасив его порыв: "Не мешай".

Мастер откинул простыню и застыл, положив руки на раны. Магия забурлила в комнате, синевой вырываясь из ладоней Повелителя, и окутала тело его сына. Кто-то еще спешил сюда и остановился, пытаясь отдышаться после бега. Я на всякий случай встал между Димой и дверью.

– Дима? – мы одновременно повернулись, когда в комнату вошла Розалинда. Дима посмотрел на неё отсутствующим взглядом. Она в ужасе прижала пальцы к губам, увидев Рона в пропитавшихся кровью бинтах, слова были ни к чему, её муж спасал своего сына. Дракона подошла, молча, взяла Дмитрия за руку и вывела из палаты. В слабо освещенном коридоре Дима, уже не в силах сдержать слезы, обнял мачеху, пытаясь спрятать лицо в её волосах, и зарыдал.

– Не надо, не плачь, все будет хорошо. Ри его вылечит, ты же знаешь своего деда. Дороже вас у него никого нет.

Я не мог смотреть и не смотреть тоже не мог. Но оставался рядом, ведь я его телохранитель, и это мой долг. Врачи тихо вышли из палаты, узнали ли они мастера – не знаю, он пришел в своем нормальном виде. Может, догадались, тем более что с Рона иллюзия стекла, как вода, и черные волосы разметались по подушке.

Сколько времени прошло, до того момента, когда Повелитель вышел к нам, не знаю.

– Я забираю Рона домой. Дима, Ларс – поможете с носилками. Все должно быть нормально. Мой сын сильный, он выкарабкается.

Мастер Валериан справился – утром Рон очнулся, но был настолько слаб, что с трудом узнал отца, просидевшего у его постели всю ночь. Дмитрия напоили снотворным, пережитое нервное потрясение и страх потери не давали мальчику уснуть. Я остался с ним, в его спальне, мне много не нужно – плащ да место у камина. Долго лежал, всматриваясь в языки пламени, словно хотел в огне найти ответы на не дающие спать вопросы. Разговор с Повелителем вышел коротким. Самое простое, что я мог сделать – это дать ему прочитать мою память, я так и поступил, полностью открывшись.

Некоторое время Повелитель сидел, прикрыв запавшие от переживаний и потери энергии глаза, и потом, я физически ощутил его боль – в какой-то момент обмен стал двухсторонним.

– Так значит, есть еще кто-то?

– Получается, что есть. Повелитель, я хочу переговорить со всеми участниками недавних событий. Думаю, смогу разобраться. Так получилось, что я и на той стороне, и на этой. Мне одинаково дороги и мои соотечественники, и Дима, за жизнь которого я теперь отвечаю. Вы не осудите меня за желание добиться правды? С вашим одобрением мне будет проще найти и покарать виновного.

– Ларс, я понял твою мысль и помогу. Фрестондин в настоящее время находится в Верете, Альдинир забрал его, я не знаю, зачем, но вряд ли отец предоставит ему достаточно свободы. Наш демиург – ученый, и не пройдет мимо такого открытия. Ваш советник не дурак. Гад, сволочь, но не дурак. Альдинир это знает, и выпытает у Фрестондина все, что только возможно, а вот что он предпримет потом – никто не сможет предсказать. Сейчас советник не у дел, но он мог распорядиться заранее, так что ищи преступника в Академии и в Керсове. Я дам тебе письмо, расспроси Юлия – может, вы вместе найдете зацепку. Только будь осторожен.

– Спасибо.

Я поклонился и вышел из спальни Рона, разговор происходил именно там – Повелитель не доверил сына никому. Субботним утром я вернулся в Академию, с письмом в кармане и твердым намерением добиться результатов.

– Нравится? Я обожаю это место! – Ася кружилась на песке, широко раскинув руки, словно желая обнять весь мир. Радуга её волос сияла на солнце, и я нее мог не улыбнуться.

Наше свидание все-таки состоялось, в воскресенье. Дима остался в замке Рона с Повелителем и его женой, Кент тоже был там. Вернувшись в Академию, я коротко рассказал ребятам, что произошло и, первым делом, подробно расспросил Фила, Тарга и Терена о событиях, предшествующих нашему «знакомству» в таверне.

Выяснилось несколько неизвестных мне ранее фактов. Во-первых, новостью для меня явилось, что Фил тоже дракон и племянник мастера Валериана. Это он вывез ребят на себе с места схватки. А я все думал, куда они делись. Одним белым пятном меньше. Во-вторых, оказалось, что на тот момент Дима не знал, что Рон его отец, и что он приказал братьям дроу и Филу опекать Дмитрия. Кент появился позже. В-третьих, о том, что они собираются сбежать, Рон узнал от Фила, который сообщил ему об этом, явившись в квартиру за несколько часов до побега.

– Рон был один, когда ты ему это сказал?

– Нет, Катерина находилась в спальне, когда мы говорили в прихожей, я заскочил буквально на минуту.

– А как ты узнал, что она там?

– Когда я вошел, она выглянула из спальни, поздоровалась и исчезла.

– Дверь закрыла?

– Не помню, я не заметил. Ты что, Катю подозреваешь? Да она в Рона влюблена, как кошка! – Фил от возмущения даже подскочил.

– Фил, успокойся, пока моя задача выяснить, каким образом информация попала к Советнику. Рон дал мне понять, что Катерина не знает, кто он на самом деле. Как случилось, что ни Антон, ни Катерина не помнят, что произошло?

– По приказу Повелителя Отерон подправил им воспоминания. Все, что они знают – веселая пьянка и головная боль с перепоя.

– Но события, предшествующие драке они должны помнить? – Фил кивнул. – Это обнадеживает. Фил, у меня к тебе просьба. Найди Катерину и пригласи её сюда, вечером. Я хочу с ней поговорить в твоем присутствии. Да, думаю, так будет лучше. А я иду во дворец. Хочу узнать, что дало расследование придворного мага.

Фил встал, понимая, что наш разговор окончен.

– В восемь тебя устроит?

– Да, я буду вас ждать.

Во дворец я попал только к двум часам, назвал себя и изложил свою просьбу дворецкому. Ливрейный слуга проводил меня на второй этаж восточного крыла, в приемную кабинета Юлия.

Я не стал присаживаться в массивное кресло, оббитое красным бархатом, предназначенное для длительного ожидания аудиенции, а встал у окна, заложив руки за спину. Мечи остались дома, незачем народ пугать, достаточно кинжала на поясе.

За окном веселились гости, придворные отдыхали от вчерашнего бала, в саду звучала музыка. Слуги с подносами сновали в толпе гостей, хрусталь бокалов с вином звенел колокольчиками, иногда попадая в такт незатейливой мелодии, впрочем, вполне подходящей для отдыха на природе.

Ждать пришлось недолго. В комнату вошли двое – король, в расстегнутом по случаю летней жары камзоле, аккуратно подстриженная бородка, белоснежная рубашка с тонким кружевом воротника оттеняет загоревшую кожу, и придворный маг, в темно-зеленой куртке с серебряной вышивкой, застегнутый, в отличие от короля, на все пуговицы. Под глазами синяки, и вид уставший – нелегкой выдалась прошлая ночь.

Я поклонился:

– Ваше Величество! Господин маг! Я здесь по распоряжению Повелителя Дрэйи, – и протянул королю письмо.

Шон быстро распечатал послание и пробежал глазами текст. Я теперь знал, кто он на самом деле, и с любопытством присматривался к нему, по незнанию истинной причины замены Кента братом удивляясь тому, как уверенно он себя ведет в роли короля.

– Прошу в мой кабинет.

В королевском кабинете мне я оказался впервые. Мне понравилось – ничего лишнего: стол, кресла, книжные полки. Запах хорошего табака и мастики для паркета. Толстый ковер, по которому Его Величество сразу стал ходить, проигнорировав кресло: три шага вперед – поворот, три шага назад. Новости неприятные, знаю, и король отреагировал вполне ожидаемо.

– Юлий, я разрешаю отвечать на все вопросы Ларселя, я правильно произнес твое имя? – повернулся он ко мне.

– Да, ваше Величество!

– Приступайте.

Я задумался на несколько секунд, обдумывая первый вопрос.

– Господин маг, вам удалось установить личности убийц?

– Да, по счастливой случайности, оба наемника проживали в одной гостинице, и были опознаны хозяином в морге.

Я представил себе, какой объем работы успел провернуть за ночь Юлий – привести хозяев всех гостинец столицы в морг, чтобы они опознали наемников. Конечно, не сам, думаю, к его услугам был весь штат службы безопасности королевства.

Тем временем Юлий продолжил.

– Оба преступника прибыли в город недавно, их нанимали по отдельности, друг с другом они не были знакомы.

– А заказчика хозяин не видел?

– Ну почему ж, видел, фигуру в плаще с капюшоном, только даже пол определить не смог – или баба, говорит, или мужик – не поймешь. Худой, невысокий, двигается легко, а голос его он не слышал. Зацепиться не за что!

И тут король сказал:

– Может, эльф? Если на тебя, Ларсель, надеть плащ, получится похоже. Ты двигаешься необычно, очень легко, только не обижайся, но так иногда ходят молодые девушки.

– А много в столице эльфов? – на мой вопрос ответил маг:

– Много-немного, а десятка два наберется. В основном, студенты, но есть еще приехавшие к ним родственники. Двое ученых роются в хранилище музея, мне говорили, они уже половину свитков перелопатили, ко второй приступили. Эти из хранилища не высовываются. Но проверить не помешает.

Король задумался. Потом сказал:

– Должен быть еще один – тот, что письмо о прибытии посольства доставил. Уже второй месяц живет в гостинице, но о его передвижениях лучше расскажет граф Тунский.

Я вопросительно посмотрел на короля. Если я правильно помню, граф – именно тот человек, который приветствовал наше посольство по прибытии и по-приятельски болтал с Послом на нашем языке.

– Он – начальник службы безопасности. В его руках все нити, – ответил король и позвонил в колокольчик. Пока он отдавал распоряжения вошедшему охраннику, мы молчали. Но вот король отпустил гвардейца, и обратился ко мне:

– Как Отерон, выживет?

– Надеюсь, что да, Ваше Величество. Повелитель утром сказал, что опасности для жизни нет, но поврежден позвоночник.

Шон закрыл лицо ладонями и тихо выругался.

Граф выслушал нас очень внимательно и пообещал утром предоставить необходимую информацию, на этом я распрощался с его Величеством и покинул дворец. У меня оставалось несколько часов до встречи с Катериной, и я отправился на поиски Аси.

Вспоминая вчерашний день, я лежал на расстеленном, прямо на песке, одеяле, заложив руки за голову, и наслаждался необыкновенным зрелищем. Ася, в тонкой белой рубашке, еле-еле прикрывающей её бедра, осторожно входила в воду. Вот она ойкнула, первый шаг холодом обжег тонкие щиколотки. Вот она наступила на острый камешек, пошатнулась и взмахнула руками, ловя равновесие, и её рубашка задралась, обнажая бедра. Повернулась ко мне, и, приставив ладошку козырьком ко лбу, прикрыла глаза от яркого солнца:

– Ларс! Снимай свою черную кожу и иди купаться. Ты получишь тепловой удар, если так и будешь сидеть на солнце!

Я засмеялся и сел. Какая трогательная забота, но, не кричать же мне ей в ответ, что под штанами на мне ничего нет! Куртку я давно снял, сапоги тоже, мою расстегнутую рубашку ветер надул на спине пузырем и трепал распущенные волосы. Босые ноги утонули в мелком белом песке. Дышалось легко и удивительно спокойно.

Я нашел Асю только когда проводил Катю в общежитие. Разговор не удался – Катерина рыдала, услышав плохие новости о Роне, и допрашивать плачущую девушку оказалось невозможно. Я только спросил, говорила ли она кому-либо о планах принца в тот злополучный вечер. Собственно, её отрицательный ответ не явился для меня неожиданностью.

Ася обрадовалась, когда я постучал в дверь ее комнаты. Мы договорились встретиться утром. В конюшне Академии мне оседлали самую неказистую, как мне показалось, лошадь, но она благополучно доставила меня и сидящую за спиной Асю, чьи руки шаловливо бродили по моей груди всю дорогу, на дальний пляж.

Ася уже зашла по пояс, и волны, набегая, то прятали, то открывали стройные бедра. У нее оказалась замечательная фигурка, стройная, как тростинка, но, в то же время, далеко не детская. Интересно, сколько ей лет?

Вот она взвизгнула в последний раз, полностью погрузилась в воду, и, высоко держа голову, поплыла навстречу солнцу. Я следил за ней, а потом отвлекся. Что-то я упустил, и эта мысль не давала мне покоя. Вновь и вновь прогоняя мысленно события вчерашнего дня, я пытался поймать за хвост ускользающую от меня догадку. Но она надежно спряталась в нагромождении слов, лиц и событий.

Опомнился, когда неожиданно поднявшийся ветер швырнул горсть песка мне в лицо. Асина разноцветная макушка мелькала уже довольно далеко, среди побелевших гребней. Море волновалось, и на востоке появились кучевые облака, предвестники летнего ливня. Я стянул штаны, и с разбега бросился в воду. Плавать я умею, и довольно хорошо – догнать русалку не составило труда. От моего прикосновения девушка ушла под воду. Я поймал её и прижал к себе, работая ногами, чтобы удержаться на плаву.

– Ларс! Я думала, что это тамира, но они не заплывают за риф. Ты меня перепугал до смерти!