Текст книги "Круг костра"

Автор книги: Людмила Ардова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

Глава 7 Большая рыбалка

Лодки вышли на середину залива, и рыбаки закинули удочки. Солнце сильно палило. Время от времени кто-то выдергивал удочку с пойманной рыбой и снимал улов с крючка.

Вдруг откуда не возьмись, на огромной скорости что-то промчалось перед строем лодок.

Быстрое, как ракета явление. Вот оно опять приближается и делает круги на море. Все ошалело смотрели, как мальчик скользил ногами над водой! У него не было доски для серфинга, у него не было водных лыж или чего-либо, на чем он мог удержаться. Но он двигался над водой. Этим ловким спортсменом оказался наш Вовка и он радостно кричал:

– Эй, вы! Смотрите, что я могу!

Подпрыгнув высоко в воздух, он вдруг нырнул под воду и вынырнул, удерживая в руке за хвост и один плавник небольшую акулу, а потом, размахнулся и зашвырнул ее на лодку, где рыбачил Вадик. Акула громко шлепнулась, и от нее полетели брызги. Люди отскочили в разные стороны, а хищная рыба стала подергиваться и извиваться. Кто-то из взрослых рыбаков прибил ее металлическим багром.

Вовка не остановился на этом – он ходил по воде, зажигал огонь, создавал иллюзии из русалок и морских чудовищ. В общем, представление! Только рыбалку он всем сорвал. Но его это не смущало. Вова запрыгнул на лодку со своими бывшими друзьями и сказал:

– Ну, так что? Вам понравилось? Смотри, Лера! – похвастался наш "супергерой" и подсунул ей под нос свою руку, на ней была светящаяся татуировка с иероглифами.

– Что там написано?

– Не знаю.

– Так чего же хвастаешься? – хмуро сказал Вадик. Он был очень удручен и думал: "Я честно рассчитывал на честную победу, а этот"!

Вадик снова закинул удочку. Клюнуло.

Вовка чувствовал себя на седьмом небе. Его не интересовали соревнования. Он – супергерой! Вот это важно. Рассчитывая на восторг и восхищение друзей, он заметил в их взглядах осуждение.

"Завидуют? Ну и пускай"! – подумал он и, похлопав руками, извлек из воздуха стаканы с соком и много мороженого.

– Теперь, Лера, мне твоя книжка не нужна, угощайтесь!

Было жарко, все хотели пить, и поэтому никто не отказался от угощения, но настроение у всех было не то…Особенно – у Тэдо. Он начал думать, что сильно прогадал, отказавшись от предложения Белого и Пушистого.

Вадик занял третье место. Но и оно было почетно, потому что пришлось соревноваться с самыми опытными рыбаками. Вадик мрачно думал про себя, что это Вовка сорвал ему рыбалку. А тот размышлял чем бы ему удивить товарищей.

Осознав и проверив возможность ходить по воде и суперсилу, он решил проверить другие свои способности. Его давно интересовала левитация.

– Я покажу вам сейчас, как умею летать. Мне даже метла не нужна, – ухмыльнулся он, вспомнив о своем любимом герое.

Вова взлетел над городом, и это было неземное космическое ощущение. Он все может! Он – супермен!

Вместе со свежим ветром он приземлился на лодке. Ему казалось, что теперь и Лера и Тэдик не устоят и будут восхищаться – ведь таких необычных героев все любят. Вон у Гарри было сколько друзей!

Но открывшиеся перед ним возможности вдруг закрыли перед ним прежние радости. Друзья перестали его понимать, они перестали его принимать! Лицо Леры стало такое…чужое! А Тэдо презрительно сказал:

– Ну и что!

Тая укоризненно молчала, а Вадик чувствовал себя уязвленным – что он себе воображает, этот сопляк! Сорвал ему всю рыбаку, выигрышно смотрелся на его фоне. Он ради чести отказался от соблазна, а этому – все нипочем!

Вова был разочарован реакцией ребят, и почувствовал очень болезненный укол в самолюбие. Но человек устроен так – если его перестают понимать и принимать в одном месте – он пойдет искать себе такую компанию, где его примут. И Вовка сказал:

– Ну и что! Я пойду в ночной клуб "Огни", там я найду себе новых друзей. А на вас мне наплевать!

Взял и улетел. Повисло тяжелое молчание.

– Почему я за него не боролась? – упрекала себя Тая. Она, как всегда, во всем винила себя. – Он еще молодой и глупый.

– Да, а ты – старая и умная, – съязвил Вадик, – извини, Тая, но если человек не хочет думать своей головой – ты за него это сделать не сможешь.

– Я ненавижу их! – вдруг закричала маленькая Лера. – Они отобрали у нас друга.

– Значит, такой был друг, – рационально заметил Тэдик.

Но все равно ребятам было грустно. Вовка такой забавный, как яркая веселая птичка, без которой жизнь скучна!

Глава 8 Карта

После Большой рыбалки и Вовкиного выступления все побрели в кино, но Тая была так огорчена, что хотела одного – попасть домой. Девочка ушла с сеанса, потому что ей стало очень плохо, и она вернулась в дом. Ее скрутила лихорадка. Она растопила печь, на этот раз успешно, и вскипятила чай. В шкафчике нашлись баночки с медом и вареньем, и девочка попила чаю с сухарями и земляничным вареньем.

Ей вдруг стало так одиноко…На окне под белой тюлевой занавеской жужжала муха. Тая молча перебирала мысли. Это место хорошее….но такое чужое. Ее еще мучила вина за Вовку.

– Не стоит этого делать, – сказал низкий женский голос.

– Ай!

В комнате никого не было

"Почудилось", – подумала Тая и помешала ложечкой чай.

– Нет, не почудилось, – снова сказал голос. – Это я, Василиса, посмотри на фотографии.

Тая подняла голову. На одной из фотографий была изображена немного полная, с длинными собранными в узел волосами, женщина с очень добрым и справедливым лицом, как ее учительница математики, Нина Николаевна. Математика давалась Тае плохо, но она очень уважала Нину Николаевну.

– Не стоит винить себя за все на свете, – сказал тот же голос. – Ты правильно выбрала фотографию. Я именно та, на которую ты посмотрела.

– Кто ты?

– Я одна из тех, кто создал это место.

– Но вы же – фотография!

– Нет, я существую в действительности. Фотография – это для связи с вами, чтобы вы знали: с кем имеете дело. А живем мы на острове Надежды, в храме Мудрости. Это далеко отсюда.

– Но…вы о чем-то хотели поговорить со мной? Да?

– Да. О том, зачем вы здесь.

– Значит, мы не случайно попали сюда?

– Нет. Вы попали сюда, чтобы научиться. Даже твое плохое самочувствие – неслучайно, ты хотела одна разобраться во всем. Есть карта, – сказала Василиса, – вы забыли осмотреть один сундук. Проверь сама. Прочитав карту, ты поймешь.

Тая и в самом деле нашла карту – толстую, желтую, сложенную во много раз, и потрепанную, и стала ее изучать. Девочка поняла, что у нее в руках карта огромного города, поделенного на сектора. Много секторов. Каждый имел название города или места, который представлял. Лиссабон, Пуэрто-Рико, Вашингтон, Сидней…И так…бесконечно. Карта была огромна. На ней были обозначены такие объекты как: Маленький Сквер, Часовня, Фонтан, Скамейка Влюбленных, Балкон Джульетты.

– Что за винегрет, – прошептала Тая, – мы здесь?…Нейтральный квадрат?

– Да, – подтвердила Фотография.

– Тут несколько таких квадратов.

Тая увидела, что некоторые сектора, одна пятая часть карты изменила цвет на темно-серый, а некоторые сектора были закрашены в полоску.

– Что это значит?

– Сектора, закрашенные серым цветом, захвачены…злым гением волшебного города Искусителем. А те, что заштрихованы – на них готовится нападение.

– Но как это происходит?

– Когда власть в этих секторах берет Искуситель, то все идет по его законам. Нарушается равновесие. Вас там могут обидеть, ограбить, убить. Там правят Несправедливость и Шкурный интерес. Надеюсь, мне не надо объяснять тебе, что это такое. А захват происходит просто. В каждом секторе…есть свой Источник. Что-то Сокровенное, то чем дорожат жители этого сектора. Это может быть любое место или вещи священные для этого сектора. Они, как правило, окружены полем, они защищены, но если их захватывает паранорм, то вся сила этого Источника подчиняется ему. Белый и Пушистый – паранормы низшего уровня, их сила зиждется на хитрости и дешевой психологии, но детям этого бывает достаточно. К тому же, эти господа Вербовщики совершенствуют себя.

– А мы?…

– Если вы не перешли на сторону Черноты, то значит ваш выбор здесь.

Василиса указала лучом на полосатые сектора.

– Нам надо их защитить?

– Да! И когда вы отобьете их вам, надо будут вернуть то, что захвачено. Вот ваша миссия.

– О господи! Но как возник этот странный город? Почему он создан из фрагментов разных городов?

– Вы попадаете сюда тоже из разных мест. Мы подумали, что вам приятно будет оказаться в своем городе хотя бы на время, чтобы не сильно скучать по дому. Но это лишь часть объяснения, со временем ты сама поймешь остальное.

– И что нам теперь делать?

– Карта в твоих руках, больше я тебе сказать не могу. Но помни о том, что вы сильные. Ведь не зря в твои руки попали три ветви – мощный артефакт.

Джейн задумчиво ковыряла в тарелке, сидя в парке, где они расположись с ребятами прямо на траве, отдохнуть и перекусить. – «Все как-то…неправильно», – грустно подумала она.

Вдруг зазвонил смартфон из карманчика джинсов. Джейн и забыла уже про него. Вот, наверное, сейчас отец она нее злится!

– Я слушаю.

– Джейн, это я, Тая! Скорее возвращайтесь домой. Мне надо с вами поговорить.

– Как ты дозвонилась до меня? – удивилась Джейн, – откуда здесь связь?

– А я и не звонила. Я просто подумала о тебе. И вот, я говорю с тобой.

– У тебя в руке телефон?

– Нет. Я просто тебя слышу.

– Вот это да! – удивилась Джейн.

– Джейн, ты поняла? Я жду вас в домике.

Глава 9 Первое «дело» Часовня

Ребята вернулись домой.

– Тая, зачем ты позвала нас? – спросила Джейн. – Мы еще толком ничего не успели!

Лера прихрамывала, и вид у нее был кислый. Она натерла ноги новыми туфлями на каблуках.

– Что произошло?

– Давайте сначала покушаем. Лера, попроси у книги обед для всех.

– А, я не хочу есть, – заныла Лера.

– Лера!

– Хорошо! Что вы хотите?

Когда ребята приступили к еде, кто-то вспомнил о Вовке.

– Не говорите мне о нем, – рассердилась Джейн, – что за…предатель!

– Он мне всю рыбалку испортил, – буркнул Вадик.

– Выпендривается, – хмыкнул Тэдо, а сам подумал, как бы найти Вовку и узнать, можно ли получить и ему такие же способности.

– Итак, Тая объясни нам: что случилось?

– Видите ту фотографию с женщиной?

– С той, что похожа на воспитательницу?

– Да, можно сказать и так. Ее зовут Василиса, и она говорила со мной. Она одна из тех, кто построил этот мир.

И Тая рассказала все в подробностях своим друзьям.

– А почему эта Василиса говорила только с тобой?

– Не знаю. Может, потому что я могу всех слушать и слышу. Вот как сегодня с Джейн. У Джейн был телефон, у меня – нет.

– Странно!

Вадик с легкой завистью посмотрел на сестру – у нее открылись какие-то способности, а у него…ничего.

– И что, получается, мы все здесь должны осуществить миссию по спасению этих мест? – Джейн критически разглядывала карту.

– Вот это я и хотела обсудить с вами, – сказала Тая.

– Ну-у не знаю, это очень странно…

– Нам ведь все равно нечем заняться. Будем просто убивать время: жевать конфеты и ходить по кинотеатрам?

– Странно, что они хотят найти в соборе святого Петра?

– А на Лансароте?

– Монмартр захвачен.

– Чушь какая– то…

– И с чего мы начнем?

Все стали горячо обсуждать. Каждый называл свое предпочитаемое место, в которое давно хотел попасть.

– Предлагаю действовать стратегически, – сказал Тэдо, – как на войне. Вот этот сектор ближе всех к большому белому квадрату. Думаю, что надо начать с него, а потом двигаться дальше, расширяя свою территорию,

– Умно, – сказал Вадик, – я согласен.

– Ну, как хотите. Вы – мальчики – вам и воевать! – сказала Лера.

– Вот и нет, – возразила Джейн. – уже и так понятно, что у каждого из нас своя задача.

– Но мы не знаем какая!

– Поймем в процессе игры.

– Итак, первый сектор европейский квартал, тут нарисована, кажется, Часовня. Что в ней интересного? И как мы это изменим?

Дети в задумчивости уставились на карту.

– Я думаю, – вдруг сказал Тэдо, – что нам надо пойти туда и осмотреться на месте.

– Разведка?

– Так точно!

– Логично.

– Возможно, у нас возникнут какие-то идеи, а пока все вспоминайте все, что знаете о часовнях.

Передохнув, друзья направились в город. Все, кроме Леры. Она сильно расстроилась, но поняла, что идти не сможет – ноги ее распухли и ужасно ныли.

– Посиди здесь.

– Я боюсь оставаться одна.

– С тобой – Рыжий, – ласково сказала Тая, – и вот твоя книжка, в ней много полезного, она спасет тебя от беды. Кстати, посмотри, нет ли в ней рецепта: "Как вылечить мозоли".

Лера заметила, что их книга с рецептами стала толще.

– Странно!

Она пролистала ее.

– Было двадцать страниц, а теперь сорок, – удивилась она. – Очень странно.

– Мы скоро вернемся, – весело сказала Джейн, – не грусти!

Ребята ходили по улицам совершенно очарованные. Город был просто фантастическим! Он, напоминал живое существо. Каждый его кусочек, переулок, площадь, квартал выглядели абсолютно уникально.

– Этот город очень странный.

– Это кусок Неаполя! И люди говорят по-итальянски, но не все…

– А вот кусок Лос-Анджелеса, как в кино….но что-то не так…

– В этом городе очень мало людей, нет толп туристов, он более космополитичен. Ну да, ведь с улочки Парижа попадаешь сразу на площадь Святого Петра, – заговорила, как гид, Джейн.

– Всегда мечтала побывать заграницей, – прошептала Тая.

– Вот тебе и повезло! – побродишь по всему миру сразу, – усмехнулась Джейн.

Уж ей-то не привыкать к загранице – ее родители в силу своей профессиональной деятельности, часто разъезжали по разным странам. Они сначала боялись брать ее с собой, но когда она стала старше, они позволили ей сопровождать их.

– Где ты уже побывала?

– Двадцать пять поездок, – равнодушно сказала Джейн.

– Счастливая!

– Не очень. Родители очень нервничают в аэропортах, дергаются и дергают меня. Я думаю, что у них страх перед самолетами, боязнь катастрофы.

– Зачем берут тебя с собой?

– Боятся оставлять одну. Однажды я разозлилась на них и убежала от мамы, когда отец улетел без нас. Меня искали с полицией.

– И где нашли?

– В огромном парке, я кормила жирафа. А мне было шесть лет.

– Во, дает! – завистливо сказал Вадик. Ему очень нравилась Джейн.

Дети шли по мостовой и внимательно смотрели по сторонам. Вдруг Вадик прислушался. Он даже остановился.

– Эй, вы! Тише! Вы слышите?

– Что?

– Это там, – он показал на маленькую невзрачную часовню.

– Откуда ты знаешь?

– Я понял, мне прошептали стены. Но кто-то караулит, там есть стражи. Вот глядите: один из них и Вадик указал на черного ворона сидевшего на кровле.

И ребята вдруг увидели, что это ни какой не ворон. Это высокий худой и мрачный человек в шляпе с высокой тульей и очень хмурым взглядом. Он стоял на кромке крыши и, не мигая, следил за ними.

– Ух, ты! Вы видите его? Видите?

– Да, но как нам обойти его?

– Он не один, – сказал Вадик, – там есть еще два стража. Вот он, еще один. Старая пятнистая собака недовольно провожала их голодным взглядом.

А внутри часовни был паук. Он сидел под куполом и ткал огромную сеть, чтобы ловить в нее врагов.

– Я беру их на себя, сказал Вадик, – а вы войдите внутрь и посмотрите, что там.

И он стал бросаться камнем в ворону и подманивать пса на бутерброд с колбасой. Но ворон не улетал от входа.

– Эх, хорошо бы нам стать невидимыми, – прошептала Тая. И…она на миг зажмурилась и…открыла глаза. Все ее друзья куда-то исчезли.

– Эй, где вы?

– Я здесь, я здесь, а вы где? Куда вы все пропали? – раздавались взволнованные голоса.

– Мы стали невидимками! – закричала Джейн.

– Хорошо будет, если ты еще орать перестанешь, – буркнул Тэдо.

– Кто это сделал?

– Не знаю, может быть, я? – смущенно сказала Тая, – я сильно захотела этого, и все исчезли.

– Надеюсь, изображение вернется потом, когда пройдем миссию, – сказал Тэдо.

– Ну, так, идемте! Теперь нас никто не увидит.

Дети прошмыгнули внутрь.

– Что там?

Перед ними вдруг выросла стена огня.

– Защита?

– Да, что-то вроде этого.

– Как нам пройти?

Тэдо вдруг осознал свою способность. Он воин и может использовать свою энергию как оружие. Он направил на огонь всю свою энергию, и сильная струя воды потушила пламя.

– Ух, ты!

Они присмотрелись. Свет струился, как кисея, в полутемном помещении.

– Вот он, я вижу его, знак Искусителя! – закричала Тая.

– Знак пирамиды? – удивилась Джейн.

Он висел в воздухе. Даже не висел, а плавно поворачивался и двигался, то вправо, то влево: огненно-красная пирамида из золотых кирпичиков, ее вершину венчал светящийся треугольник.

– Что нам делать?

– Надо как-то уничтожить его.

– Как?

Тэдо почувствовал, как из его руки вырастает луч, и он направил его в центр пирамиды. Послышалось шипение, и Тэдо вскрикнул как от ожога.

– Ой! – он даже согнулся от боли.

– Ай л хэлп, – успокоил его Джек, – ай л хэлп.

Он поднес свою руку к руке Тэдо и красный след от ожога исчез, боль утихла.

– Он – целитель, – сказала Тая, – давайте попробуем объединить силы, направить совместную энергию в пирамиду.

– Возьмемся за руки?

– Нет, просто на счет: "три" все разом направьте свою силу туда.

Ребята замерли, сосредоточились, и Тая отсчитала: раз, два, три. Пирамида треснула в основании, но все еще вращалась.

– Придется повторить попытку.

Пришлось трижды целиться в нее, прежде чем она рассыпалась по кирпичику. Раздался протяжный вой, и повеяло смертельным холодом. Дети испытали настоящий ужас. И словно мрачный шлейф, потянулась из часовни темная энергия. Сквозь узкие проемы ворвался солнечный свет, и все преобразилось. Исчез и паук со своей кошмарной сеткой.

– Она наша! Наша! Ура! – закричал Тэдо.

К ним вернулась видимость.

– Погоди радоваться, – заметила Тая, – что-то слишком легко мы взяли свою первую крепость.

– Они просто не ожидали нас, – сказала Джейн.

Но Тая по привычке во всем сомневалась.

– Но что мы должны теперь делать? Нам тоже надо оставить свой знак.

– Не надо, он уже там, смотри!

И Тая показала наверх – там горел костер в золотом ободочке.

– Наш костер?

– Ну да! Это и есть наш знак!

– Странно, но я чувствую в себе какие-то силы, – удивился Вадик.

– А я могу делать классные вещи, – гордо сказал Тэдо, – теперь Вова не будет задаваться.

Ребята поймали такое дивное ощущение – они совершили что-то важное, что-то значительное в своей жизни! В первый раз они это сделали не для себя, а потому что должны, потому что хотели принести пользу, сделали это для других и абсолютно бескорыстно! Им удалось побороть зло! И вот, их костер ярко сияет во тьме!

– Постойте, – задумчиво произнесла Джейн, – но если мы смогли побороть их знак, что мешает им вернуться сюда и уничтожить наш Костер.

– Пусть попробуют, – сердито сказал Тэдо.

– Мы им накостыляем! – пообещал Вадик.

– Я думаю, что нам тоже надо сделать круг защиты, – рассуждала Джейн, она словно увидела невидимые грани, и, молча провела взглядом по периметру часовни, трижды.

– Мы тоже оставим стражей: вон тот Дорожный знак сообщит нам, если кто-то вздумает приблизиться к этому месту, а

Мадонна будет охранять Часовню.

– Интересно, кто работает на Искусителя? – спросила Тая.

– Одного – ты уже знаешь, – усмехнулся Вадик.

Тая снова почувствовала стыд и раскаяние из-за Вовы, она ощущала свою вину за то, что не удержала его.

– Интересно, что он сейчас там делает? – тихо сказала она.

– А мне так ни капельки не интересно! – весело ответил Тэдо.

Ребята решили, что им следует вернуться домой и подкрепить силы обедом – все чувствовали себя очень уставшими, как после большого трудового дня.

Глава Старый мост

Новое приключение было неподалеку от Часовни. В этом секторе еще не было пирамиды, но ему угрожала опасность – на карте он был заштрихован полосками. Дети подошли к почти высохшей речке, через которую вел древний мост.

Мост был похож на те, что когда-то строили римляне. Джейн видела подобные ему в Италии. Небольшой, весь такой, как старый гриб, а Лера сравнила его домовым из мультика, а Тая сказала, что он нуждается в защите.

– Как ты это поняла?

– Он очень одинок, не смотря на то, что по нему все время ходят люди. Он много пережил, но он беззащитен. Его рыцари мертвы и никто не придет на помощь.

– Нет, – послышался тихий хриплый голос. – Не все мертвы!

– Кто же это? Кто говорит?

– Тут никого не видно, – сказал Вадик, обойдя мост.

– Это я…воин, охраняющий мост.

– Где же ты?

– Я так долго ждал здесь, что успел потерять всю свою силу, и слился с мостом, душа моя в его камнях. Вот если бы я дождался своего преемника, то смог бы покинуть мир и продлить мосту жизнь.

– Ты дух моста?

– В каком-то смысле это так.

– Что будет, если преемник не появится?

– Мост быстро обветшает и развалится. Но это повлияет на весь город. Мост – как энергетическая связь между его половинами. Люди перестанут понимать друг друга. И все сектора, которые останутся за границей реки, попадут под власть злых сил.

Дети взволнованно переглянулись.

– Но как же нам помочь?

– А вы ничем мне не поможете.

– Почему?

– Друзья мои, никто не согласится на добровольное служение. В этом мире не осталось людей способных жертвовать.

– Вы слишком плохого мнения о людях, – грустно сказала Тая.

– Увы, это правда, донкихоты вымерли как динозавры.

– Вы и "Дон-Кихота" читали?

– Я его знал, дитя. С вами очень приятно беседовать. Только наш разговор не имеет смысла.

– А если мы найдем вам замену?

– Вряд ли, мой ангел.

– Ну а все-таки? Что мы должны сделать?

– Вы должны объяснить этому безумцу, что, после своей смерти он простоит у этого моста 5 тысяч лет, а потом, так же как я должен отдать остатки своей силы на его защиту и найти себе замену – чего не смог сделать я. Но я могу в награду за его самопожертвование продлить его жизнь на целых 10 лет.

– Странно, – сказала Джейн, – 5 тысяч лет! И за это время этот мост не пострадал от землетрясения, его не занесло песком или илом.

– Ты забываешь, что он находится в волшебном городе, – возразила Тая.

– Да, это уж точно! И где же мы найдем такого "безумца"?

– Вот этого я не знаю.

– Мы должны. В этом состоит наша миссия. Но если мы найдем такого, что нам делать? Как нам уговорить его и какими качествами должен обладать этот человек?

– Есть список.

– Где?

– Вам придется замочить ноги, – голос закашлялся и стал еще слабее, – третий камень в опоре, справа на самом верхнем ряду, в нем есть тайник – камень выдвигается, если подцепите его ножом. Внутри лежит футляр, а в нем свиток.

Мальчишки полезли в воду, и Вадику пришлось подсадить Тэдо на плечи, чтобы он смог дотянуться до этого камня.

Тэдо долго возился: тайник от долгого времени заклинило. Но он расковырял его и вытащил золотой футляр с красивой гравировкой. Одна сторона была закрыта крышкой с крупным рубином, а на другом конце была улитка с острым концом. Дети зачарованно смотрели на этот древний футляр, в котором лежало нечто.

Аккуратно открыв коробку, они вытащили пергамент.

– Нежно, нежно, смотрите, чтобы он не порвался, – шептала Тая, наблюдая, как мальчики разворачивали его. – Так, читайте!

– Здесь столько требований! – воскликнула Джейн, – и все на староанглийском языке.

– На славянском, – возразила Тая.

– Нет, это грузинский язык, – утверждал Тэдо.

В общем, текст виделся каждому на его родном языке.

– Тут пять кровавых отпечатков пальцев.

– Значит, столько тут было защитников!

– Ого!

– Он должен быть: храбрым, мудрым, сильным, щедрым, упорным, серьезным, терпеливым, стойким, великодушным, дружелюбным, честным, справедливым, преданным, ответственным, заботливым, уравновешенным, любознательным…и так далее и так далее!

– Где же мы такого найдем?! На земле такие люди не водятся! – в отчаянии закричала Джейн.

Дети устали зачитывать список необходимых добродетелей. В самом конце свитка была надпись маленькими буковками: "в принципе подойдет любой, кто согласится, потому что за 5 тысяч лет жизнь заставит любого стать настолько просветленным".

Дети засмеялись.

– А, в самом деле, времени на самосовершенствование у него будет достаточно! – сказала Дженни.

– Хорошо, мы пойдем искать кандидата, – важно заявил Вова.

– Когда найдете, нажмете на камень, и появлюсь я, чтобы договорится с ним, – прошептал дух моста.

Дети пошли немного грустные – на этот раз у них ничего не вышло – все оказалось сложнее, чем в часовне. Они гуляли по городу, говоря обо всем, что видели. Тая предложила бросить монетки в фонтан.

– Так все делают.

Вдруг Вадик увидел группу людей в военной форме.

– Вот, кого мы попросим, – сказал он с энтузиазмом.

– Ты смеешься?

– Нет.

– Тогда, они посмеются над тобой!

– Ну, надо же кого-то просить – это ведь ясно. Рыцарь тоже был военным в некотором роде. Кому же, как не военному, сменить его на посту?

Дети подошли и, испытывая смущение и неуверенность, обратились к морпехам. Они и впрямь рассмеялись. Все кроме одного. Это был сержант. Внимательно глядя на детей серыми, как сталь, глазами, он, выслушав их странную просьбу, ответил:

– Вот что, ребята я вам скажу, пока мы заняты другим важным делом. Мы на задании: защищаем здесь мирных жителей от плохих людей. Я не могу оставить своих людей. Придется вам поискать кого-то другого.

– Наверное, мы были неубедительны, – расстроилась Джейн.

– Или мы просто не верим в то, что говорим! – рассердилась Тая. – Надо самим верить, тогда и люди нам поверят.

Ребята увидели человека, одетого в рясу.

– Монах – вот, кто привык служить, он нам поможет, он согласится! – обрадовалась Джейн.

"Вряд ли", – подумала Тая.

Но они подошли и хором, перебивая друг друга, объяснили монаху свое дело. Он только покачал длинной вытянутой головой.

– Нет, ребята, я привык служить, но мое дело – служить богу. А бог позаботится о вашем деле.

Разочарованные друзья еще долго слонялись по городу, уговаривая случайных прохожих.

– Так мы ничего не добьемся, – сердито сказала Тая, – у меня уже болят ноги.

Лера довольно посмотрела на свои мягкие кроссовки. Ребята уже собрались уходить, как Джейн вдруг стала требовать, чтобы они свернули на узенькую улочку.

– Зачем? – спрашивали друзья.

– Сама не знаю зачем. Но нам надо туда! – упрямо твердила она.

– Ладно, идем.

Последовав за Джейн, они увидели пожилого мужчину. Прислонились спиной к стене дома, он медленно сползал вниз. Ребята испугались: было заметно, что человек при смерти. А смотреть на то, как кто-то прощается с жизнью – действительно страшно.

– Ему плохо! – закричала Тая. – Джек, помоги ему. Ты можешь?

– Попробую.

Джек приложил свою руку и вдохнул больного всю силу, которой обладал. Но минуту спустя он устало сказал:

– Даже я не могу помочь. Он долго не протянет.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю. Его время пришло. Надо вызвать "скорую", и отвести его в больницу. Там ему ненадолго продлят жизнь.

После того, как Джек помог, человеку стало немного лучше. Он уже сидел, прислонившись к стене и прикрыв глаза. У него было доброе, усатое и загорелое лицо, карие лучистые глаза, и Тая подумала, что где-то у него возможно есть жена и дети, которые его очень любят.

Вадик пошел звать на помощь.

– Сколько мне осталось, мальчик? – спросил человек Джека, сразу почувствовав кто его спаситель.

– Как вас зовут?

– Сеньор Мигель.

– Послушайте, сеньор Мигель. Я могу лечить, но я не могу изменять судьбу. Ваши дни сочтены. Но есть то, что вам поможет. Вам знаком тут неподалеку старый мост?

– Да, я каждый день хожу по нему, чтобы навестить свою внучку.

– Он также умирает, но оттого, что слабеет защита. Когда мост погибнет, этот город сильно пострадает – навсегда разделится на две половины. Защитник моста – рыцарь предлагает тому, кто согласится сменить его на том посту, дополнительно 10 лет жизни в обмен на то, что он будет защищать это место пять тысяч лет. Согласились бы вы на такое предложение?

– Пять тысяч лет, – грустно произнес сеньор Мигель, – это много.

– Хотите поговорить с Защитником сами?

– А это возможно?

– Для вас теперь все возможно, – улыбнулась Тая, хотя ей очень сильно хотелось заплакать – так грустно все было. Но нужно было подбодрить этого хорошего человека, а слезами никого не подбодришь – только улыбкой.

Тэдо нажал на камень и перед ребятами и сеньором Мигелем появился светящийся силуэт воина в латах.

– Так, у вас получилось? – удивленно сказал он, – вы нашли мне замену?

– Этот сеньор хочет поговорить с вами лично. Объясните ему сами.

– Вот так диво, – попытался улыбнуться сеньор Мигель, – сколько лет живу в этом городе, впервые такое вижу.

– Вы умираете, благородный незнакомец, но я могу продлить вам жизнь еще на десять лет, – с достоинством ответил ему рыцарь Моста.

– Десять лет – это много, – грустно улыбнулся сеньор Мигель, – но пять тысяч лет – огромный срок.

– Да, но вы сможете видеть людей, которые будут ходить по мосту, На нем никогда никого не обидят и не убьют, вы сможете даже влиять на тех, кто пройдет по нему. На нем иногда подолгу будут стоять ваши внуки, глядя на высыхающую речку и бросая камешки в воду, вспоминать вас. А ваша внучка приедет сюда после венчания.

Мужчина минуту молчал, а потом ответил:

– Вы много знаете обо мне. Ну да, ведь я же часто ходил по мосту. У меня в одной половине города живут любимые дочь и внучка, а на другой – сын и два любимых внука, и я бы не хотел, чтобы эти семьи оказались разделены. Вы говорите – десять лет?

– Да.

– Трудное решение, мало времени на раздумья, но я согласен. Что нужно сделать?

– Оставить свою кровь на договоре. Дети, дайте ему свиток.

Ребята протянули Мигелю свиток, и он пробежался по нему взглядом. Оказалось, что улитка с острым кончиком нужна, чтобы делать прокол на руке – кровь была необходима для скрепления договора. Сеньор Мигель проткнул палец и, приложив его к пергаменту, закрыл глаза. Ему снова стало плохо. Защитник моста исчез. Подъехала машина скорой помощи. Санитары положили больного на носилки и понесли в машину.

Дети помахали ему рукой. Опять появился воин в латах.

– Вы сделали это! – радостно сказал он. – Вы удивили меня. Давно, очень давно никто не удивлял меня. У меня открылось второе дыхание. Вы – маленькие донкихоты, я желаю вам удачи в вашей жизни. Вы заставили прослезиться старика. Прошу вас отнести этот свиток на место. И, прощайте!

Он исчез.

– Вот делааа! – сказал Тэдо. – Кто бы мог подумать, что даже старые мостики, по которым мы ходим, могут обладать такой силой.

– Все обладает силой, – сказала Тая, – если кто-то в нее верит.