Текст книги "Беглянка (СИ)"

Автор книги: Любовь Негодяева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Глава 24

– Будем аукцион организовывать, – довольно потирает руки лесовичок.

– Ау… что? – недоуменно переглядываются путешественники.

– Аукцион. Запомните новомодное слово. Мне о нем нимфы все уши прожужжали.

Внимательно наблюдает за действиями учеников и продолжает.

– Представьте, что я владелец банка и решил порадовать любимых клиентов. Сейчас разошлю приглашения. Принц, ступай на коврик. Будешь играть роль статусного толстосума. Сероглазый, следом проходи.

– Почему он?

– Физиономия холеная. Явно имеет вес в обществе и полезные связи, – заявляет Мигель.

– Задумчивый, пересаживайся и изображай главу печатных изданий, которые готовы растрезвонить новость по всему миру.

– Ты, смазливый, чем-то похож на короля Стефана. Ступай на подстилку и изображай важного политического гостя. Кто еще хочет попасть на закрытое мероприятие?

– Мы, – подскакивают остальные.

– Чем можете быть полезны? Не знаете? Тогда сидите в сторонке и тоскуйте. Самого высокого и надменного попрошу пересесть и изображать князя Гардарийского.

– Зачем?

– Чтобы бесить своим присутствием Тиронского и невольно подбивать на лишние траты.

– Хитро, – ухмыляется избранник и переползает к счастливчикам.

– Что будем разыгрывать? – веселится принц, проникшийся забавной игрой.

– Бесплатно даже гномы не одаривают, – назидательно потрясает указательным пальцем вошедший в раж артист. – Покупать будете.

– Да, ладно, – расстроенно тянут слушатели.

– Вещицей для продажи станет амулет, – разматывает кожаный шкурок и помахивает перед заинтересованно напрягшейся пятеркой. Начальная цена три медяка. Кто даст больше?

Представители дивного народа оказываются весьма азартными и быстро доходят до серебрушки.

– Неплохо, – довольно потирает руки братишка. – Для плебеев сгодится. Давайте поднимем уровень и устроим торги для купцов. Поведаю вам тайну. Это не обычная побрякушка, а артефакт невиданной силы. Стартуем со ста золотых.

Вскоре останавливает разгорячившихся учеников, беспрестанно повышающих ставки, и обходит эльфов, позволяя каждому рассмотреть ключ. Однако дотрагиваться до изделия не разрешает.

– Нужно отчетливо понимать, что банку следует блюсти статус и репутацию. Лоты должны отличаться уникальностью и обладать невероятными свойствами. Слушайте внимательно и запоминайте. А лучше записывайте.

– Погоди, – сидящие в сторонке «студенты» достают листы с магическими палочками. – Диктуй.

– Перед вами бесценный талисман, дарующий силу, мужество, отвагу, доблесть, честь, достоинство и смелость. Он способен снять проклятие с дивного народа, если такое действительно существует. В кристалле заложена мудрость Богов и любовь к своим детям. Похожего не сыщешь на всем белом свете. Но завладеть сокровищем сможет лишь один из приглашенных. Что скажут те, кто не попал на закрытый прием? Обидно?

– Ужасно, – пыхтят обездоленные.

– Делайте выводы, – сварливо ворчит братишка. – Никого из отказавших вам южан не зовите на первое мероприятие. И на второе тоже. Итак, стартовая цена сто тысяч золотых. Кто больше?

На двух миллионах торги останавливаются. Выигрывает венценосный красавчик.

– Куда перечислить деньги? – радостно потирает руки.

– Аукцион устраивался с целью обучения, – грозит пальцем лесовичок. – Но о свойствах я рассказал правдиво. Прими драгоценный дар, Аллариэль, и носи с достоинством.

Надевает амулет наследнику на шею и тут же отшатывается, прикрывая ладонью глаза. Окружающее пространство озаряется яркой вспышкой. От тел путешественников отделяются мерзкие черные кляксы и с пронзительным визгом лопаются. Брызги со смачными шлепками разлетаются по округе, но тут же вскипают, превращаются в дым и растворяются в воздухе.

– Что это? – испуганно переглядываются эльфы.

– Проклятие снято, – радостно улыбается братишка.

– Ты не шутил и действительно даровал бесценную реликвию? – вытаращивается принц.

– Да, – скромно разводит руками маленький волшебник. – Усвоили, чем следует удивлять клиентов, ваше высочество?

– Угу. Только где мы возьмем настолько необычные артефакты?

– Дам небольшую подсказку, – с важным видом прохаживается перед внимательными слушателями. – Помнишь Гектора Видеро?

– Конечно.

– Бедолага недавно погиб. Но перед смертью успел жениться и войти в древний, но малоизвестный род супруги. В этом месяце она прибудет в королевство каменных драконов и примется тебя искать. Встреть с должным почтением и предложи заключить долгосрочный договор о сотрудничестве. Семья девушки тщательно хранит свои тайны, но в обмен на клятву о неразглашении станет надежным поставщиком лотов для торгов.

– С нашей стороны какие выдвигать условия? – заинтересованно подается вперед ушастый делец.

– Не вздумай обманывать вдову, – грозит кулаком лесной наставник. – Все вырученные средства перечисляй на ее счет. Отринь жадность и не удерживай процент с продаж. Банк в любом случае окажется в выигрыше, так как привлечет крупных клиентов и повысит престиж. Хочешь совет?

– Да, – кивает венценосный отпрыск.

– Попроси продать волшебный меч, доставшийся девушке от покойного мужа.

– Что в нем особенного?

– Ножны даруют телу воина здоровье, а клинок разит без промаха. Выкупи его сам, предложив хорошую цену, а то хлипкий ты больно.

– Вдруг мы разошлем приглашения, а жена Гектора не приедет? Чем тогда торговать? – переживает принц.

– Наведайся в отцовскую сокровищницу и поищи достойные внимания вещицы, – пожимает плечами Мигель и топает ногой. – Разберешься, не маленький. Думаешь, я тут целый день разглагольствовать буду, когда дел невпроворот? На юге лианы не подвязаны. На востоке мормышки не пересчитаны. Нет времени рассиживаться. Дайте в дорогу пару бурдюков и котелок с мясным рагу. А то заболтали лесовичка и голодным оставили. Эх, молодежь!

Подхватывает подношения и улепетывает, не оглядываясь.

– Ну как? – кричит от эфемерных врат.

– Весьма правдоподобно, – вскидываю руки с поднятыми вверх большими пальцами.

– Про аукцион правильно рассказал?

– Да, – киваю довольно. – Очень наглядно и доходчиво. Правда, когда мы обсуждали варианты, то не рассматривали возможность реализации артефактов на столь экзотической площадке. Это ты здорово придумал. Кстати, о каком мече шла речь?

– О любом, – хохочет братишка. – У нас шесть повозок этого добра.

– Вот прохвост, – выдыхаю восхищенно. – А бурдюки зачем утащил?

– В дорогу свежей воды наберем. Наши заняты слезами Богов.

– Ааа?..

– Мясо с овощами просто очень вкусно пахло. Не смог устоять.

– Обожаю тебя, – нежно улыбаюсь и обнимаю предприимчивого дельца.

Глава 25

Последняя неделя пребывания в райском мирке проходит в расслабленной, благостной обстановке, щедро сдобренной творческими порывами.

Спектакль с лесовичком дарует надежду на взаимовыгодное сотрудничество с банкирами. В этой связи три кибитки доверху загружаем шедеврами со слезами Богов, приобретшими свойства артефактов. Туда отправляются усовершенствованные столовые приборы и посуда из Гардарии, ювелирные украшения и несколько кинжалов. А также меч для наследного принца.

После недолгих раздумий приходим к выводу, что необходимо увеличить ассортимент товаров для попадания в разные ценовые сегменты. Вдруг финансисты захотят провести аукцион для купцов, чтобы привлечь внимание состоятельных дельцов.

Вытаскиваем отложенные для продажи Артану поделки из резной кости: зеркала с крышечками, гребни, заколки для волос, броши, статуэтки, миниатюрные шкатулки. Придумываем им новое применение. Наполняем орнаменты гелеобразной жидкостью из чаш. В результате инкрустации получаем изделия невероятной красоты и мощи.

Берем струнные музыкальные инструменты и относим в святилище. Каждый корпус любовно украшаем мелкими каплями. Диковинки обретают потрясающее качество звучания и ласкают слух проникновенными лирическими мелодиями, заставляющими душу распахиваться и млеть от восторга.

С удивлением узнаю, что братишка прекрасно играет. Для его личного пользования совершенствуем найденную в сундуке гитару, называемую в этом мире манолой.

Свирели и охотничий рог, обнаруженный в одной из седельных сумок, сбрызгиваем смелостью и доблестью, чтобы воспроизводимые звуки вдохновляли сильный пол на ратные подвиги.

Милыми сердцу вещицами наполняем четвертую повозку. Оцениваем результат и растерянно замираем. Понимаем, что переборщили и можем напугать будущих партнеров объемом предстоящих трудов. С тяжелым вздохом достаем писчие принадлежности и скрупулезно составляем опись имущества с указанием качеств, приобретенных после доработки. Постараемся передать груз на ответственное хранение эльфийской королевской семье, закрепив это условие отдельным пунктом договора. Не хочется таскать с собой сокровища по небезопасным дорогам разных стран.

Остается придумать, куда сплавить пять повозок с модернизированным колюще-режущим оружием. Желательно оптом. Но пока светлые мысли не приходят в голову.

– Закончил, – выдыхает Мигель и откидывается на плед, откладывая бумаги в сторону. – Зачем делали за ушастых их работу?

– Деньги любят счет, а тайны – тишину. Мы заключим долгосрочный контракт, который увидят высшие руководители кредитной организации. О секретном приложении будут знать лишь представители правящей династии. Думаешь, Аллариэль станет собственноручно его составлять? Сомневаюсь. А нам утечка информации может стоить жизни.

– Чем теперь займемся?

– Предлагаю дописать дневник Аннетты, – задумчиво кручу в руках тетрадь.

– Зачем? – напрягается братишка.

– Купцы – народ общительный. Уверена, история об истинной паре уже разошлась по столице и в несколько искаженном виде достигла ушей Стефана.

– Он догадается, что речь идет о княжне.

– На это и рассчитывала, запуская волну слухов. Мы снизили риск до минимума. Парики с прямыми черными волосами изготовили. Брови с ресницами покрасили. Охотничью одежду из сундуков, прикрученных к карете, вытащили. Никто здесь не видел гостью в тунике и узких брюках, потому что король не приглашал ее на верховые прогулки.

– Считаешь, этого достаточно? – тянет с сомнением.

– Мое лицо сильно изменилось и приблизилось к земному варианту. Вряд ли Тиронский узнает нареченную в самоуверенной, загорелой и физически окрепшей брюнетке.

– Ты забываешь о главном, – укоризненно качает головой. – Клеймо не погасло. Золотой дракон знает о существовании суженой и чует примерное направление поисков. Наверняка будет загонять дичь, пока не надоест. А тебе через восемь месяцев рожать.

– Найдем способ переправить черную книжицу огненным ящерам. Ничто так не радует, как неурядицы в жизни давнего соперника. Они не упустят возможности потрепать ему нервы, отвлекая от важных дел. В крайнем случае попросим политического убежища.

– Плохой вариант. Если раскроешься, то поставишь под угрозу судьбу Гектора. Малыша сделают разменной монетой в политических играх.

– Признаю, что ты прав. Однако настаиваю на дополнении повествования Аннетты и использовании при необходимости.

– Согласен. Но ни в коем случае не указывай, где на самом деле располагается метка, – предостерегает братишка.

– Хорошо, – Задумчиво почесываю лоб. – Подробно опишу подслушанные диалоги. Изложу так, чтобы виновность злопыхателей не вызывала сомнений.

– Целителя не выдавай, хороший мужик. Лучше поведай об отце, приучившем отпрысков к смертельным дозам яда. Якобы это позволило переболеть и выжить, несмотря на то, что монарх собственноручно уничтожил антидот.

– Что насчет зелья бесплодия?

– Соври, что после ухода Альмы открылась рвота. Ничего не подтверждай и не опровергай. Нагони побольше жути и розового тумана, как и положено восемнадцатилетней романтичной глупышке.

– Мудро, – вспоминаю недавние события и нервно передергиваю плечами. – Затем расскажу о неприятном опыте общения с фавориткой. Обязательно упомяну о перекочевавших в чужие руки драгоценностях.

– Не стоит, – хмурится братишка.

– Нужно оставить ниточку, связывающую тебя с Гардарией, вдруг вырастешь и захочешь побороться за власть. Пусть Костас понервничает. Неизвестно, является ли ребенок Лилианы его сыном.

– Через год узнаем, – обхватывает себя руками и с грустью устремляет взгляд вдаль, вспоминая предательство родителя. – Зачем натравила на князя наемников?

– Древняя пословица гласит: «Враг моего врага – мой друг». По окончании траура правитель выведет Рикардо на площадь и представит народу. Уверена, гильдийцы явятся и постараются насолить. Мы сможем использовать ситуацию в свою пользу.

Нежно целую расстроенного мальчика в макушку, беру магическую палочку и принимаюсь за написание плаксивой истории. Вживаюсь в роль и изливаю столько боли, тоски и разочарования в любимом мужчине, что не могу сдержать горьких слез, капающих на бумагу. С особым смаком расписываю все пережитые унижения. Собственную безвольность и мягкотелость прикрываю полным бессилием из-за действия отравы.

Добавляю побольше трагизма и отчаяния, чтобы аристократы невольно представляли на месте жертвы собственных дочерей и безоговорочно вставали на мою сторону.

Красочно расписываю двух немощных детей, брошенных на произвол судьбы в темном лесу. Злодейский смех Беатрис. Виднеющуюся за кустами карету Гардарийских с продажным кучером на козлах. Летящие прямо в живот метательные ножи, запущенные чересчур профессиональной рукой.

Прокалываю палец. Роняю на лист алую кровь. Смешиваю с чернилами и повествую об уходящих силах. Признаюсь, что чувства к истинной паре корчатся в адских муках и умирают вместе растерзанным сердцем и изуродованным юным телом.

В последней строке заявляю, что отрекаюсь от предначертанного, ибо Стефан морально и физически меня уничтожил. Упоминаю о черном обруче, проявляющемся вокруг метки… Резко опускаю кисть вниз и провожу дрожащую линию. Намеренно не заканчиваю предложение, создавая видимость того, что жизнь иссякла.

– Ну как? – интересуюсь мнением Мигеля.

– Душевно. Золотой дракон – чудовище. Первый советник – редкостная сволочь. Альма – бездушная ведьма. Фаворитка – стерва с навыками наемного убийцы. Сестра – нежный невинный ангел, отправленный суровым родителем на заклание, – шмыгает носом и растирает влагу по лицу. – Красиво ввернула историю о том, как плебейка Беатрис распознала в наследнице княжества суженую короля, выхватила кинжал и прилюдно рассекла сопернице платье на груди, нанося глубокую незаживающую рану. Но на этом не успокоилась: выставила на обозрение многочисленных мужчин обнаженные девичьи прелести и предложила поразвлечься с беспомощной бедняжкой.

– Я потеряла сознание от невыносимого стыда и не знаю, что было дальше, – декламирую пафосно. – Намек бросила, но отвлекла внимание и не подтвердила место расположения клейма.

– Молодец! После такого опуса никто не поддержит Тиронского. Даже он сам, если прочтет. Акценты расставлены. Паутина сплетена. Каждое слово можно трактовать по-разному и думать что угодно. Шедеврально! Отошлем огненным драконам, пусть изгаляются.

Глава 26

Ровно через три недели переодеваемся в охотничьи костюмы, прощаемся со Штормом, укладываем Молнию на телегу и покидаем уютный Холм Божественных слез, возвращаясь на суровый и неприветливый Миртон. Разбиваем лагерь на поляне, ставим шатер и с комфортом обустраиваемся в ожидании старых знакомых.

Ближе к вечеру на место встречи прибывает купец. Он выглядит помолодевшим и счастливым, словно сбросил с плеч груз прожитых лет.

Остальные сопровождающие нам незнакомы. Тимран с работниками и частью товара остался в столице. Демьян активно помогает дознавателям в расследовании дела об убийстве товарищей, поэтому прислал вместо себя двух хмурых и молчаливых громил.

Артан не успел закончить дела, но поторопился вернуться, чтобы сдержать слово, данное нимфе. Честно признался в причине прибытия на поляну и поведал о судьбоносной встрече. Пообещал доставить нас в страну каменных драконов, а там выпустить из-под опеки и дождаться задержавшихся друзей.

– Неужели лесные девы и впрямь знают прошлое и будущее?! – удивленно восклицает Мигель, прекрасно вживаясь в роль слегка простоватого юного дворянина.

– Поначалу сам не поверил, – разводит руками делец. – Но все предсказанное сбылось. В каменном мешке собственными глазами видел следы сгинувшего обоза. По округе до сих пор вылавливают элитных лошадей из королевской конюшни и возвращают во дворец за вознаграждение.

Погибшие наемники найдены на опушке, как было указано. Там же обнаружены два метательных ножа, выкованных из редчайшего зачарованного металла. Такое оружие бьет без промаха, не оставляя жертве ни единого шанса. В этой связи фаворитку заподозрили в шпионаже и спланированном побеге.

Стефан лютует. Велел обыскать особняк снюхавшегося с Беатрис первого советника. И не зря. Солдаты нашли пузырек заморского яда, такого же каким отравили компаньонку иностранной гостьи. Неделю назад продажного чиновника казнили по обвинению в государственной измене. Поговаривают, что нашли в подвале его дома очень интересную переписку.

В Гардарии объявлен траур по княжне и байстрюку. Но знающие люди шепчутся, что папаша не выглядит сломленным и сильно тоскующим. Наверное, готовится представить подданным тайного наследника.

– А как же Тиронский узнал о подробностях произошедшего? – заинтересованно подаюсь вперед.

– Мы доложили, – гордо заявляет купец и бьет себя в грудь.

– Каким образом? – вытаращиваюсь от неожиданности.

– Увидели разоренный караван и всполошились. Нашли тела убитых наемников и закручинились. Долго совещались, но в конце концов решили идти к властям. Не просто так чаровница вышла к людям и открыла страшную тайну. Значит, устала от бесчинств и пожелала предать дело огласке.

– Логично, – пожимаю плечами и переглядываюсь с братишкой, не меньше меня удивленным подобным стукачеством.

– Как прибыли в главный город, отправились проситься на аудиенцию. Такой шум у ворот подняли, что новость моментально разлетелась по дворцу. Вскоре нас проводили в тронный зал, где правитель повелел поведать о встрече с нимфой. Мы выдали все, как на духу. Утаили лишь информацию о подарке. Не шла с языка. Видимо, Создатели запретили открывать секрет.

– И что монарх?

– Расстегнул камзол, продемонстрировал метку в черной оправе и поник.

– Неужели покается в грехах и отступится от поисков? – спрашиваю с затаенной надеждой.

– Нет. Тут владыка непреклонен. Дракон зачахнет без второй половинки.

– Не стыдно ему думать о собственном благополучии после сотворенного зла? – с укором молвит Мигель.

– Где ты видел совестливых королей? – хмыкает Артан. – Хочет найти княжну и попросить прощения. Переживает, что избавился от наследника и обрек суженую на бесплодие. Намеревается воспользоваться услугами лучших лекарей.

– Поздновато спохватился, – обиженно надуваю губы. – О чем еще расспрашивал?

– Интересовался, как выглядит лесная дева. Но разве можно описать неописуемое. Краше нее во всем мире не сыщешь. Ходит плавно, земли не касаясь. Ликом чиста и невинна, как ангел. Глаза ясные, словно звезды. Золотые локоны сияют подобно лучам дневного светила. Томный голос взывает к мужскому нутру, опаляя чресла жарким огнем. Когда водит по ладони пальчиком, сердце заходится от любви, а душа поет от счастья. До сих пор наваждение не отпускает. Везде мерещатся воздушное белое платье и тончайшая вуаль, скрывающая целомудренные губы от нескромных взглядов.

– Что на это сказал Стефан?

– Велел вынести портрет Аннетты Гардарийской.

– Похожа? – испуганно напрягается братишка.

– Нет, конечно. Волосы до колен, но оттенок тусклый. Глаза болотные и мутные. Взгляд затравленный. Губы недовольно поджаты. Не сравниться аристократке с восхитительным природным божеством.

Чуть не заурчала от удовольствия. Так поэтично меня еще никто не описывал. Встреть я Артана на Земле, не раздумывая выскочила замуж. Там нет сословных различий, а десять лет разницы в возрасте никого не смущают.

Но на Миртоне другие законы. Голубая кровь ценится и почитается. В этой связи мои амбиции простираются намного дальше. К тому же нужно думать о детях, чей статус весьма высок. Нельзя перечеркивать их будущее неравным браком.

К нашему изумлению, путешественники проявляют удивительную тактичность, избегая вопросов о пожаре и гибели главы рода. Специально закатываю рукава, ненавязчиво обозначая семейное положение. Мужчины косятся на вдовий браслет и стесняются напоминать о трагедии, чтобы не провоцировать поток безудержных слез.

Пользуясь случаем, рассказываю байку о хранившемся в отдельном флигеле имуществе и уговариваю купца взглянуть на прихваченные вещи. Непрозрачно намекаю, что нуждаюсь в помощи с реализацией, так как сильно стеснена в средствах.

До поздней ночи демонстрирую сундуки с тщательно отобранным для продажи товаром и обсуждаю финансовые вопросы. В результате мы оговариваем сумму (весьма приличную) и заключаем договор о намерениях. Сделку совершим по прибытию в Шарон. Вместе посетим Эльфийский банк на территории соседнего королевства. Там я открою счет, а он отдаст распоряжение о перечислении денег. Тогда и подпишем окончательное соглашение.

– На особняк в столице вам не хватит, – виновато разводит руками Артан. – Только на домик в пригороде.

– Мы не избалованы и будем рады уютному гнездышку в приличном месте.

– Если потребуется помощь с поиском жилья, обращайтесь.

– Постараемся не наглеть, но в случае крайней нужды попросим о содействии. Подскажите, какова процедура восстановления документов? – задаю животрепещущий вопрос. – Мы так растерялись от горя, что забыли посетить Тайную канцелярию. Можем сделать это в другой стране?

– Конечно, – просвещает охотно. – Вы запишетесь на прием и прибудете к назначенному часу. Прикоснетесь к камню правды, назовете имя, дату рождения, принадлежность к роду, семейный статус, поведаете информацию о супруге. Незамужние девушки и дети указывают родителей.

– Для аристократов особый регламент, – встревает один из наемников. – Простите за вмешательство. Меня зовут Ильхам, а товарища со шрамом Марат.

– Очень приятно, – располагающе улыбаюсь двухметровому громиле. – Буду благодарна за консультацию.

– Помимо перечисленного вам определят на измерителе чистоту крови по десятибалльной шкале.

– Это обязательная процедура? Можно пройти ее позже? Например, на новом месте жительства, – интересуется Мигель, давая мне время справится с нахлынувшими эмоциями и обрести ясность мысли.

– А в чем сложность? – хмурится собеседник.

– Сестра в положении. Вдруг манипуляции плохо скажутся на ребенке, – выдает первое пришедшее в голову объяснение. Моментально соображает, что появление высокородных отпрысков у границ Тирона сразу привлечет повышенное внимание.

– Извините за бестактность, – тушуется вояка. – К сожалению, такой вариант невозможен.

– Спасибо за подсказку. Думаю, нам пора идти отдыхать. Спокойной ночи, – на негнущихся ногах направляюсь к шатру. Сердце грохочет в груди. В глазах темнеет от удушающего страха.

– Мы что-нибудь придумаем, – растерянно шепчет братишка и обнимает за плечи подрагивающей рукой.

– Непременно, – выдавливаю сквозь зубы, отчаянно борясь с неконтролируемой паникой.