Текст книги "Беглянка (СИ)"

Автор книги: Любовь Негодяева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Глава 15

Мужчина медленно приближается, олицетворяя собой неотвратимость наказания. Сердце начинает трепетать от ужаса и биться где-то в горле. По спине проносится табун сумасшедших мурашек. Конечности немеют и покрываются влажным потом. Зубы отбивают ритмичную дробь.

Метрах в пяти от нашего лежбища нарушитель спокойствия останавливается, поворачивается спиной и присаживается на поваленное бревно.

Переглядываемся и боязливо прижимаемся друг к другу.

– Что он здесь делает? – спрашиваю одними губами.

Братишка недоуменно пожимает плечами. В подслушанных ранее разговорах не мелькало намеков на присутствие князя в Тироне.

Минут десять проходит в тягостной тишине. Отряд сопровождения суетливо бегает по поляне. Сумки никто не разбирает и на привал не устраивается.

Вскоре раздается громкий топот копыт, который предупреждает о приближении гостей.

– Наемники, – объясняет мальчик, указывая на одинаковые плащи и кожаные наручи.

Человек тридцать. Вооружены до зубов. Но многие серьезно ранены.

Главарь спрыгивает на землю. Отстегивает удила и отпускает лошадь пастись. Так же поступают его соратники.

Воины остаются на поляне, а руководитель быстрым шагом идет в нашу сторону.

– Ох! – выдыхаю неверяще и испуганно прикрываю ладошкой рот.

– Давно не виделись… – новоприбывший морщится и добавляет, – брат.

– Рад встрече, Лукас, – кивает блондин, внимательно разглядывая двойника. – С каких пор ты красишь волосы в черный цвет?

– С тех самых, когда эльфийский король, завидев «тебя», удивился прическе бастарда. Решил поостеречься и не позорить более удачливого сынка.

– Следи за языком. Во мне чистая кровь, а твоя мать была наложницей.

– Смотрю, княжескую дочь это не уберегло от аналогичной участи, – не удерживается от подколки.

– Ей велели женить на себе Тиронского, а не позорить отца прозябанием в гареме.

– Потому и приказал расправиться с бедняжкой?

– Да. Бесхребетная идиотка нанесла серьезный урон моей репутации. Расскажи, как все прошло.

– Чисто сработали. Инсценировали нападение дикого пещерного племени. Вещи не трогали. Лошадей выпрягли и разогнали. Свидетелей устранили.

– Что с главной целью?

– Убили, а трупы сожгли в магическом огне. Идентифицировать невозможно.

– Твои ребята не обознались?

– Золотоволосую девушку сразу заприметили, но родовое кольцо активировало защиту. Пришлось совершить святотатство и отрубить нежную ручку. Вот ее вещи: перстень, заколка и серьги. Полностью соответствуют описанию. Няню отыскали по брошке. Ее вещица?

– Да. Что с сыном?

– Обнаружили по медальону.

– Фух! Наконец-то свершилось!

– Не жалко мальчика?

– Ни капли.

Мигель вздрагивает и заливается молчаливыми горькими слезами. Прижимаю к себе худенькое тельце и растерянно замираю. Не понимаю, как облегчить его страдания. Единственный оставшийся в живых родственник бездушно предал ни в чем не повинного ребенка. Каково это – прожить двенадцать лет без отцовской любви, а потом узнать, что от тебя избавились, словно от ненужного хлама. Неудивительно, что неподготовленная детская психика дала сбой.

Обнимаю бедняжку и покачиваю на руках, пытаясь забрать хотя бы частичку безбрежной боли. Целую мокрые щеки. Глажу по золотым кудрям. Глазами умоляю сдерживаться и не выдавать нашего присутствия.

– Не раскаешься?

– В них так и не пробудилась магия. Надеялся удачно пристроить дочь замуж, но она даже с простейшим заданием не справилась, – недовольно взмахивает рукой.

– С чего ты взял, что Стефан соблазнится девочкой?

– Мужчины их рода женятся на златокудрых дамах из-за какого-то предания. Теоретически он не мог отринуть столь роскошный подарок.

– Все предыдущие правительницы были драконицами, Костас, – вздыхает брат.

– Тиронский сглупил. Ни одна из прежних избранниц не способствовала достижению намеченной цели. Значит, речь шла не о ящерицах, а о человеческой девушке с необычным даром. Скрытая сила Аннетты концентрировалась в волосах. Это уникальная и малоизученная особенность, присущая женщинам нашей семьи. Сам знаешь, они никогда не стригутся. Уверен, именно о такой невесте шла речь в старинных манускриптах. Дочь могла возвеличить страну, наполнить казну, подарить сильнейшего наследника, а белобрысый идиот растоптал нежное создание и окунул в помои. Король не заслуживает столь щедрого подарка.

– Но убивать-то зачем?!

– Что ждало бедняжку после возвращения домой? Представь, что она явится ко двору опороченная, бесплодная, униженная и раздавленная.

– Может, ты и прав. Услышит насмешки, шепотки, издевательские комментарии. Любая на ее месте не выдержит и наложит на себя руки.

– И опозорит родителя во второй раз, – кивает интриган. – А так вся вина ляжет на плечи Стефана, что существенно пошатнет позиции монарха на мировой арене. Ни одна принцесса не согласится выйти замуж за самодура, уморившего беременную княжну.

– С этим понятно. А мальчишку по какой причине велел отправить за грань?

– Чтобы у моего первенца не было конкурентов при восхождении на трон, – заявляет с нотками самодовольства в голосе.

– У кого? – вытаращивается Лукас и тянет с сомнением. – Здоров ли ты, братец?

– Даже не сомневайся. Помнишь Лилиану?

– Твою первую любовь?

– Двадцать лет назад она подарила мне сына. Но родители выступили против неравного брака. Вынудили отправить девушку с малышом в дальнее поместье и жениться на аристократке с голубой кровью.

– Погоди! Кажется, я видел черноволосого кроху.

– Рикардо похож на мать, – кивает с гордостью. – Зато характером пошел в отца.

– Уверен, что ребенок рожден от тебя? Примут ли подданные наследника, не обладающего привычной золотой шевелюрой?

– Потому и устранил возможных соперников. Княжеству не нужны междоусобицы, – равнодушно пожимает плечами.

– Поведаешь о дальнейших планах?

– Конечно. Отсюда без остановок помчусь домой. Во дворце не должны знать о моем отсутствии. Через несколько дней приму послов и получу официальное известие о гибели детей. Объявлю в стране траур и демонстративно обижусь на Тиронского.

По окончании скорбного срока соберу народ на центральной площади столицы. Торжественно представлю преемника и для пущей убедительности на глазах у многочисленных представителей разных сословий попрошу прикоснуться к семейному камню. Реликвия отреагирует на прямого потомка, после чего я официально признаю родство.

– Идеальный план, – грустно ухмыляется собеседник. – Кровавый. Жестокий. Беспощадный. Все как ты любишь.

– О да, – резко вскидывает руку и молниеносным движением вонзает кинжал в горло жертвы. – Прости, ничего личного. Как уже упомянул, моему мальчику не нужны конкуренты.

Мощная магическая волна сотрясает окружающее пространство, едва не превращая нас с Мигелем в застывшие глыбы льда. С трудом разлепляем покрытые инеем ресницы. Не сразу удается побороть пронизывающий до костей холод и заставить сердца снова биться.

Устроившиеся на привал наемники вскакивают, но тут же падают замертво, потому что солдаты, сопровождающие Гардарийского, во время разговора незаметно покинули поляну и по условному сигналу правителя активировали ранее установленные артефакты.

Буквально за минуту князь избавляется от гильдийцев, не оставляя в живых ни единого свидетеля чудовищного преступления.

Костас с циничной усмешкой склоняется над поверженным братом и протягивает руку, намереваясь выдернуть клинок. Но донесшееся издалека ржание заставляет убийцу отпрянуть и скомандовать: «По коням!»

Глава 16

Через пару минут опушка пустеет.

– Наш жеребец на дальней поляне занервничал и спугнул заговорщиков, – шепчет братишка и сжимает артефакт, чтобы деактивировать. – Надо пробежаться и отловить как можно больше коней наемников. Их тренируют особым образом, приучая ходить и под седлом, и в упряжках.

С ошалевшими лицами выскакиваем из кустов и начинаем носиться вдоль берега за перепуганными скакунами.

– Привязывай к деревьям и догоняй следующих, – командует мальчишка. – Нужно не меньше десятка.

– Зачем столько?

– Неужели не слышала? Мужчины разогнали лошадей из обоза, но не тронули телеги с вещами. Заберем кибитки с приданым и княжескую карету.

– С ума сошел? – вскидываюсь от неожиданности. – Мы не мародеры!

– Лучше уподобиться им, чем сдохнуть от голода, – отрезает паренек. – Заберем лишь собственное имущество. Отринь сомнения и подумай о ребенке.

Последние слова прибавляют ногам прыти. Вскоре девятнадцать недовольных животных возмущенно бьют копытами и отчаянно негодуют из-за того, что по воле незнакомцев оказываются на привязи.

– Фух! – опираюсь на дрожащие колени и пытаюсь отдышаться.

– Надо сложить погребальный костер для дяди, – бурчит Мигель, отирая пот со лба. – Оттащим его на поляну или принесем дрова сюда?

– Первый вариант самый быстрый, – распрямляюсь и нервно обхватываю себя руками. – Уверен, что желаешь достойно проводить в последний путь того, кто не погнушался взять заказ на убийство племянников?

– Традиция хоронить магов, чья сила прошла через нас, появилась неспроста. Давай соблюдать неписанные законы, – заявляет безапелляционно. – Нужно вынуть кинжал. Это не обычная безделушка, а древняя реликвия, столетиями хранившаяся в сокровищнице Гардарийских. Папаша не поскупился. Видимо, сильно опасался соперника и подстраховался, чтобы не допустить осечки.

– Хочешь уничтожить улики?

– Собираюсь отхватить кусок наследства, причитающегося по праву рождения, – признается с надрывом в голосе. – Взгляни на рукоять. В углубления вставлены драгоценные камни разной формы. Два с одной стороны и столько же с другой. Светило символизирует удачу. Цветок с пятью лепестками – здоровье. Сердце – истинную любовь.

– А семиконечная звезда?

– Силу, достоинство, честь, доблесть, отвагу, смелость и мужество.

Боязливо подхожу к убитому и, игнорируя накатывающие приступы тошноты, выдергиваю нож. Молча разворачиваюсь и направляюсь к реке, чтобы смыть кровь.

Опускаю клинок в воду и застываю, наблюдая за вьющимися по поверхности алыми нитями. Перед глазами мелькают мушки. Не верю, что делаю это. Мозг погружается в состояние отрешенности, не в силах принять жестокие правила игры. Тело действует на голых инстинктах.

– Смотри, – парнишка тычет пальцем в уголок белой бумаги, виднеющийся на груди жертвы.

Обреченно вздыхаю, обтираю правую руку о рубаху, приближаюсь и лезу в прорезной карман.

– Завещание, – шепчу удивленно. – И значок главы Гильдии наемников.

– Потом рассмотрим. Хватай за плащ и потащили. Время поджимает. День уже в самом разгаре.

Добираемся до дальней поляны и переодеваемся в высохшие вещи. Мигель показывает, как запрягается повозка. Приходится внимательно смотреть и в спешном порядке осваивать сложную науку.

Перегоняем кибитку к берегу. Собираем лошадей, нанизывая уздечки на длинную веревку. Конструкция вызывает сомнения, но других вариантов нет. Даже если часть животных доведем до каменного мешка, то провернутую операцию можно считать успешной.

Возвращаемся, сооружаем погребальный костер и укладываем погибшего. Брат шепчет какую-то молитву, а затем поджигает дрова.

Отхожу в сторону, открываю конверт, вытаскиваю завещание усопшего и принимаюсь читать. Складывается впечатление, что Лукас предчувствовал скорую смерть, но ни словом не обмолвился о последнем задании и заказчике преступления. Все распоряжения касаются только Гильдии. Новым главой назначается некий бастард Диллан. Каменный дракон.

Кажется, дядюшка догадывался о намерениях брата, но не предполагал, что в один момент потеряет ближайших соратников. Интересно, уцелел его ставленник или тоже подвергся нападению?

Печально вздыхаю и убираю письмо со значком в карман. При случае передам какому-нибудь наемнику.

Подхожу к рыдающему Мигелю, кладу руки на подрагивающие плечи и ласково глажу.

– Пойдем, дружок, – шепчу сквозь закипающие слезы. – В чем-то этот мужчина оказался благороднее и достойнее вашего с Аннеттой отца.

Вспомни, как дотошно он передавал Костасу драгоценности. Словно выкупал свободу племянников дорогими их сердцу вещами.

Ни разу не упомянул, что у владельца медальона были короткие черные волосы. Зато акцентировал внимание на светлых локонах Беатрис. Тебе не кажется странным, что три трупа довели до жуткого состояния, чтобы невозможно было идентифицировать личности?

– Он знал нас в лицо и догадался, что отпрысков Гардарийского нет среди путешественников, – вздрагивает брат. – Несмотря на это, настойчиво убеждал нанимателя в благополучном завершении миссии. О кончине няни ни один, ни второй не ведали.

– Не дает покоя один нюанс. Лукас так подробно расспрашивал князя об истинных причинах избавления от детей и планах на будущее, словно хотел, чтобы его услышали. Судя по ледяной волне, прокатившейся после смерти, он являлся невероятно сильным магом. Мог ли почуять установленный полог и намеренно вызвать родственника на откровенный разговор?

– Твои домыслы похожи на правду, – неуверенно поводит плечами и командует. – Поехали!

Дорога занимает около часа…

Как бы ни готовились узреть картину страшного побоища, увиденное повергает в священный ужас. Перед глазами предстают десятки растерзанных тел, утопающих в лужах крови.

Жуткая тишина царит вокруг. Здесь нет живых. Только в самой дали, понурив головы, стоят два черных жеребца. Шторм отмирает и приветствует странников тихим горестным ржанием.

Вылезаем из кибитки и медленно бредем вперед. Взгляд прикипает к сожженной карете Гардарийских и лежащим рядом обгоревшим трупам Беатрис, Эдды и Ксандера. Фаворитку узнаю по отрубленной руке. Нашелся-таки палач, наказавший любимицу короля за воровство.

Других повозок и экипажей огонь не коснулся. Лучники профессионально выполнили свою работу. Стреляли на поражение, не обрекая жертв на долгие мучения.

Видно, что наложницы в спешке выскакивали из транспортных средств, спасаясь бегством. Многие прихватывали ларцы с драгоценностями, которые теперь валяются в пыли. Невольно обращаю внимание, что на руках у одалисок сияют золотые браслеты с ключами. Наверное, стоит собрать раскиданное богатство и присвоить. Братишка прав, нужно забыть об этических нормах и позаботиться о собственном благополучии. Стефан Тиронский серьезно нам задолжал.

Не сразу замечаю, что наемники и впрямь искусно инсценировали нападение дикарей. У служанок отрезаны косы и уложены поверх тел. Высокие прически купчих испорчены. Не так-то просто избавить дамочек от роскошных локонов, когда действуешь впопыхах.

Мрак поднимает голову и протяжно ржет. Создается впечатление, что конь зовет и… торопит.

– Скорее, – хватаю брата за руку и припускаю, что есть мочи. – Там Гектор.

Уже на подлете понимаю, что надежды нет. По центру груди зияет страшная рана. Из уголка рта струится кровь. Веки прикрыты.

Но в какой-то момент вдруг кажется, что черные ресницы трепещут.

Подбегаю, опускаюсь на колени и склоняюсь над телом. Нежно провожу подушечками пальцев по теплым щекам.

– Жив! – выдыхаю неверяще.

Глава 17

– Сможешь помочь? – вскидываю тоскливый взгляд на Мигеля. Заранее знаю ответ, но отказываюсь верить в худшее.

– Только обезболить, – печально качает головой, – и влить немного жизненной силы, чтобы дать возможность попрощаться.

– Хотя бы так, – обреченно опускаю плечи.

Мальчик обхватывает ладонью широкое запястье и зажмуривается. В месте соединения рук появляется легкое сияние.

Поначалу кажется, что попытка обречена на провал. Но потом раздается натужный кашель, и Гектор открывает бездонные синие глаза.

– Ждал тебя и истово молился Богам, чтобы помогли устроить прощальную встречу, – шепчет хрипло. – Не поверишь… Не хочу умирать холостым. Сжалься, красавица, стань моей женой.

– Сейчас? – спрашиваю растерянно и ласково глажу по черным кудрям, надеясь мягкими касаниями отвлечь от страданий. Совершенно неаристократично шмыгаю носом и утираю текущие ручьями слезы тыльной стороной ладони.

– У меня не будет другой возможности сделать тебя порядочной женщиной, – намекает мягко. – Благодаря замужеству обретешь защиту и попадешь под опеку отца с братом. Жизнь в замке Видеро проста и далека от изысков, но зато ты получишь крышу над головой и статус почтенной вдовы.

– Видимо, пришла пора признаться, – вздыхаю виновато. – Аннетта погибла от яда, подлитого Беатрис. Каким-то образом в ее тело затянуло иномирную душу. Меня зовут Анна Князева. По странной причуде судьбы я оказалась истинной парой короля Стефана.

– Но твоя грудь чиста, – вытаращивается неверяще. – Фаворитка заподозрила неладное и проверила. Да, и я… Кхм. Прости, потерял голову и вел себя по-скотски.

– Дракончик проявился под коленом. Сейчас покажу, – вскакиваю и приподнимаю платье с левой стороны.

– Хочешь вернуться к монарху после всех покушений и оскорблений? – спрашивает потерянно, с горечью взирая на цветную татуировку.

– Нет, – отвечаю твердо. – Собираюсь основать собственный род, чтобы обрести независимость от отца и навязанного суженого. Предлагаю тебе стать Гектором Князевым, моим первым мужем и главой семьи. Подумай хорошенько и взвесь риски, прежде чем принять судьбоносное решение.

– Согласен, – счастливая улыбка скользит по губам. – Спасибо, что выбрала меня. Эх, жаль нет с собой брачного браслета.

– Есть, – братишка жестом фокусника достает украшение Альмы, вытаскивает клинок Гардарийских и заявляет. – Я пораню пальцы, обмажу ваши губы и смешаю кровь. А вы целуйтесь. Благословляю!

– Обещаю любить тебя вечно, – клянется жених.

– Буду с теплом вспоминать самого заботливого мужчину, повстречавшегося на нашем пути, и дам ожидаемому сыну твое имя, – произношу обет, ловлю отблеск понимания и светлую радость. Киваю, подтверждая мелькнувшее подозрение, и приникаю к алым устам.

– Моя, – урчит довольно. Лицо моментально расслабляется. Взгляд становится спокойным и умиротворенным.

Мигель помогает ему сжать свадебный атрибут в непослушной ладони и надеть на хрупкое запястье избранницы.

– Объявляю вас мужем и женой! – произносит торжественно.

Вздрагиваю от безумной боли и с шипением подскакиваю. Резко задираю юбку, пытаясь понять, что происходит.

Мы с удивлением таращимся на метку. Вокруг дракончика выжигается барьер, с точностью повторяющий изящный рисунок брачного браслета. Он словно заключает зверя в плен, отрезая доступ к остальным участкам девичьего тела.

– Ха! – самодовольно восклицает супруг и хрипло велит пареньку. – Подай меч.

Мальчонка шустро исполняет поручение. Вкладывает рукоять в ладонь хозяина и вздрагивает в неверии, наблюдая за опускающимся на плечо лезвием.

– Я, Гектор Князев, принимаю Мигеля Князева в род и возвожу в статус законного сына. Кхе-кхе… На смертном одре передаю права главы семьи и мой верный меч. Завещаю заботиться о жене и зачатом ребенке, которого признаю своим и нарекаю Гектором Князевым.

Нас окутывает призрачное сияние. С умилением разглядываю мерцающие песчинки и донельзя счастливое лицо брата, с благоговением принимающего подарок из рук названого отца.

– Холм Божественных слез… – стонет супруг. – Стефан Тиронский идиот!

– Что?

– Оглянись. Видишь извилистую дорогу и эфемерные врата?

– Нет, – недоуменно качаю головой.

– Ммм, – ненадолго задумывается и произносит, тщательно подбирая слова. – Пусть моей семье и будущим потомкам станет доступно тайное знание, передастся способность видеть сокрытое и откроется путь, который наблюдаю перед собой.

Словно по мановению волшебной палочки перед нами возникает широкая горная тропа и тройная арка, сотканная то ли из камней, то ли из клубящегося тумана.

– Ух ты! – вскрикиваем удивленно.

– Заберите из карет все, что сможете увезти и спрячьтесь там на несколько недель. Когда расследование завершится, уходите на север в земли огненных драконов – давних врагов Тирона.

По пути посетите любой Эльфийский банк. Скажите управляющему, что просите назначить встречу с принцем Аллариэлем по протекции Гектора Видеро. Передайте ушастому наследнику медальон, висящий на моей шее и скажите: «Пришло время вернуть долг». Он исполнит одно желание. В рамках разумного, конечно. И заодно решит вопрос с передачей моих накоплений. Из-за смены фамилии могут возникнуть сложности.

Позаботьтесь о лошадях. Без помощи верных друзей я не дотянул бы до вашего прибытия. Мрак и Шторм – магические животные, которые нуждаются в постоянном контакте с носителями дара. Вас они приняли благосклонно и с радостью послужат.

– Не бросим бедняжек, не переживай, – киваю со слезами на глазах. – Тише. Не трать силы.

– Не перебивай, иначе не успею рассказать все, что знаю про местных правителей. Кхе-кхе… Мудрецы неверно трактовали древние скрижали. Говорили о золотом драконе и златокудрой деве, первому мужу которой откроется тайна, способная обеспечить процветание рода.

– Поэтому короли выбирали светловолосых жен?

– Да. Но чуда не происходило. Кхе-кхе… До этого момента. Вы стали хранителями врат в другой мир. Свободными. Не связанными долгом. Не подчиняющимися биологическому отцу. Пророчество свершилось.

Теплая улыбка озаряет лицо мужа и застывает на окровавленных устах. Синие глаза стекленеют.

А я…

Что-то с хрустом ломается в душе. Всеобъемлющая боль накрывает с головой. Ледяная волна, проходящая через тело, буквально выворачивает внутренности наизнанку.

С надрывным стоном падаю и утыкаюсь в шею Гектора. В ноздри ударяет знакомый аромат. Такой родной. Яркий. Пропитанный свежими нотками луговых трав.

Из груди рвутся безудержные рыдания. Наше счастье было таким коротким. Призрачным. Эфемерным. Украденным у жестокой судьбы.

Супруг дал мне так много…

А я в ответ не отдала ничего.