Текст книги "Сказки Рускалы. Царица Василиса (СИ)"
Автор книги: Ляна Вечер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)
Глава 14
Какая-то часть меня все же умерла вместе с Яром, еще одна догорела вместе с любовью Кощея. Оставалось довольствоваться телом: совершенно пустой головой и огромной дырой в груди, где раньше билось сердце. Живот требовал сытости, и я ела. ноги ныли от усталости – отдыхала. Не считала дней, не чуяла запахов, почти не разговаривала. И ничего не менялось вокруг, мир все так же продолжал жить. Закаты сменялись рассветами, на смену холодам спешила весна, а я в этом клубке только послушно совершала обороты, сматывая нить жизни.
Подпол Яги выпустил меня почти на самый край Рускальских земель. Здесь люди селились неохотно: слишком много нечисти и слишком мало плодородной земли – мне подходило. Жители хутора на опушке Шумного леса сначала приютили на ночлег, а потом прознали, что домовуху щами кормят, и принялись наперебой уговаривать остаться. Отказываться не стала. Хуторок всего в три хозяйства, одно из них недавно семья покинула, решив перебраться ближе к городам. Вот в пустующую хату-мазанку меня и определили. Погреб, огород небольшой да банька – что еще надо для жизни? Правда, топили здесь по-черному, как в стародавние времена, оттого мыться да стирать было почти бесполезно – один черт в саже ходить.
Далеко от столичных новостей, от людей, от всего мира обрела пусть не счастье, но покой. Впрямь начинало казаться, что шумный лес, речка недалече и сам хутор – вся моя жизнь. Бывало, по ночам накатит душная тоска, тогда зажигала факел и шла к реке. Вытягивая шею к небу, до боли сжимала веки, и из сдавленного слезами горла вырывался протяжный вой. В чаще мне подпевали волкодлаки – наверное, у каждого из нас своя странная боль.
Соседи с трепетом относились к нашему хору и считали меня сумасшедшей. Скорее всего, жалели, что позвали жить на хутор, но прогнать не решались, мало ли – ведьма как-никак. Зато с разговорами постепенно лезть перестали. Просьбы редкие исполняла, помогала по хозяйству, чем могла, а в остальном друг другу не мешали.
Зима отступила нынче рано. Весеннее солнце расходилось теплом совсем как летом. Соседи радовались такому подарку, готовились к посадке, выпускали скотину на первую зелень. Ну а я чем хуже остальных? Скотины не завела, хотя козу предлагали, но овощей посадить собралась.
Обрядившись в легкую рубаху, натянула сапоги и выбралась из избушки под ласковое солнышко. Как запахло-то! Жизнью. Давно забытые запахи согретой земли и ветра из далеких земель закружили голову. Осторожно вдыхая ароматы весны, боялась шлепнуться от нахлынувших чувств прямо во дворе. Надо же, не думала, что всколыхнет ветер опустевшую душу. Но было и что-то недоброе в воздухе. Словно на беленую скатерть клюквенный настой пролили.
Оглядев пробивавшуюся сквозь согретую землю траву в огороде, вздохнула и уже собралась задать ей по самые корешки, но над головой что-то гулко завыло. Нарастающий звук заставил соседских детишек задрать носы в голубую высь, подернутую пушистыми облаками. Кажется, рябой поросенок, которого они замучили догонялками, с облегчением выдохнул и тоже замер, вглядываясь в небо.
А дальше, начала происходить настоящая чертовщина – гул приобретал очертания голоса. Отчетливо слышала, как меня зовут по имени. Настойчиво, словно стараясь докричаться... Потап. Все на свете могла на кон поставить – это Потап!
Прижимая ладонь ко лбу, закрывая лучи солнца, я вглядывалась в небо, но крылатого змея так и не углядела – только его голос. Имя сменилось коронным «цаца».
– Здесь я!– размахивая руками, орала, что есть мочи в ответ другу.
Потап не слышал, только бесконечно звал и бормотал что-то еще – разобрать так и не смогла. Сделалось жутко от этой переклички. Ничего не понимая, бросила взгляд на ребятишек. Их фигуры на фоне соседских хат застыли восковыми свечами. Недвижимые, раскрывшие рты они перестали быть реальными. Румяные щечки расплывались туманом, а вместо задорных детских глаз сияли чернеющие дырки.
Попятилась от леденящей кровь картины и, запнувшись обо что-то, шлепнулась на спину. Ожидание удара о землю не оправдалось – я увязла в кисельной жиже. Вязкая почва затягивала все глубже, забивала ноздри, рот, лишая возможности дышать...
***
Лицо приятно щекотал мягкий ворс. Разлепив тяжелые веки, скоро поднялась на колени и уставилась на сказочные сюжеты ковров в хоромах Кощея. Сомнений нет – точно в теремах царя-батюшки. Голова шла кругом. Сердце впервые за долгое время бешено колотилось в груди. Подскочив на ноги, я побежала по коридору. Звала Тишку, Весю. Просто кричала, авось кто услышит, но вокруг ни души. Совершенно пустые коридоры, опочивальни, залы... им не было конца. Начинало казаться, что я добрую дюжину раз обежала все уголки дома. Голос осип, ноги подкашивались от усталости. Хватит! Прильнув к стене в одном из многочисленных залов, сползла на пол и уперлась лбом в колени. Что происходит-то? Морок какой-то... морок... Морок! Как сразу не додумалась, почему не учуяла?! Я до сих пор сплю! Черт бы тебя утащил куда подальше, Яр!
Стукнувшись пару раз затылком об стену, зажмурилась от отчаянья. Перехитрил-таки, надул. Нагнал морока прямо во сне. заставил поверить, что убила его, что все закончилось. Видать, Потап в Яви пытался меня разбудить – не смог, но криками разрушил колдовство Яра. Ох, если бы не друг, так и жила бы в поддельном хуторе невесть сколько.
С трудом соображая, что делать дальше, тщетно пыталась пробудиться. Чары Баюна слишком сильны – пока время сна не выйдет, не вернуться мне в Явь. Попытки успокоиться тоже ничего не дали. Меня накрывала настоящая паника – тело разбирала холодная дрожь. Совершенно одна, я застряла во сне, и сколько займет путь назад – не знала. Сюда бы Кощея, милого моего Кощея, но мертвые не спят, а значит... Мертвые спят! Они всегда спят! По крайней мере, пока не переродятся, а моему любимому такой подарок не светит.
На четвереньках поползла по деревянному полу в поисках подходящего места. Едва колени вместо привычных твердых досок коснулись вязкой теплой жижи, неуклюже попятилась. Посередь огромной комнаты появилось новое зыбкое место, готовое перенести меня куда угодно, только не в Явь.
Запустив руки в кисельную жижу по самые локти, упрямо шептала имя суженого. Сжимая пальцы, сама не знала, что должна поймать в этой проруби. Давай же, давай! Снова и снова ловила тягучую жидкость. Полнейшее безумие, юродивые обзавидовались бы.
Ладонь толкнула что-то твердое, и я скорее потянулась к находке. Гладкий предмет, окутанный киселем, никак не хотел поддаваться – убегал из онемевших палацев, но. в конце концов, сдался. На моей ладони, густо покрытое скользкой жижей, красовалось яйцо. Брови сами собой поползли вверх от удивления – что теперь с ним делать– то? Оставалось только гнездо смастерить и высиживать, пока Кощей из него не вылупится. Яйцо выскользнуло из руки и смачным шлепком разбилось, встретившись с полом. Чудно, просто замечательно!
Пока я мысленно распекала себя последними словами за неаккуратность, желток задымился, словно на огне. Густой пар спешил заполнить просторный зал. а я, кашляя от едкого духа, зажимала рот и нос.
– Василиса? – из клубов мне навстречу шагнул любимый.
Давящий горло кашель не давал и слова вымолвить. Я только глупо улыбалась в коротких перерывах. Получилось! Надо же, правда получилось!
Кощей несколько мгновений наблюдал за моими мучениями и, подхватив под локоть, торопливо повел к выходу из задымленного зала.
– Ты умерла? – в его взгляде читался неподдельный страх.
– Нет-нет! Не умерла! – последние толчки кашля вырвались из груди. – Я сплю, а ты в моем сне.
– Как в твоем сне?
– Сама не знаю, – напряжение вылилось в нервный хохот. – Просто ты в моем сне, – вытирая о рубаху скользкие руки, я заходилась в истеричном смехе.
Кощею пришлось хорошенько меня тряхнуть, чтобы привести в себя. Душевное спокойствие норовило покинуть вполне реально, хоть и во сне. Успокоившись, наконец, смогла объяснить жениху, что к чему. ЖДала. что Кощей, как прежде, улыбнется, мол, невелика беда, но колдун не спешил обнадежить. Лицо любимого заметно постарело. Смерть не прибавила его облику красоты. Новые морщинки на смуглой коже, выцветшие глаза... они больше не играли медово-карим, покрылись белесой пеленой. До того черные брови подернула седина. Он смотрел на меня с нежностью и печалью. Готова была раствориться в этом взгляде, одно тревожило – нет в глазах милого и тени надежды.
– Худо, да? – я опустила голову, боясь ответа.
– Худо. – немного подумав, ответил Кощей и, коснувшись моего подбородка, заставил посмотреть в глаза. – Время уговора истекло. Ты долго была в мороке Яра, Василисушка.
– Нет, – я отчаянно замотала головой, – не может такого быть! Мы ведь башмачки справили, и все должно было...
– Голубушка, – Кощей едва касался пальцами моих щек, – для меня жизнь закончена, но ты совсем скоро проснешься в Яви, живая. Прошу, не оставляй наш дом, не бросай народ. Помоги людям выстоять супротив псины бешеной. Знаю – ты сдюжишь. Не ошибся я в тебе.
– Кощеюшка...
Хотелось выдрать проклятое сердце из груди, чтобы боль не свела с ума окончательно. У меня больше не было слез, нечем смыть жгучую беду. Как жить дальше без любимого? Стояла рядом с суженым и понимала – еще немного, и мы расстанемся навсегда. Навсегда – это очень страшно, невыносимо страшно. Почти как проснуться от жуткого кошмара, испытать облегчение и вдруг понять, что он случился на самом деле.
– Прости, дурня старого, осерчал на тебя, когда почуял – не один в твоем сердце. Да только сейчас понял, как сглупил. Как мало времени у меня было, чтобы тебя обнимать, в глаза твои наглядеться не успел. Сколько не сказал... ты и не ведаешь, с какою силой люблю тебя, душа моя. Прости, Василисушка. Прости, милая...
В глазах Кощея застыла прозрачная пелена слез. Кинулась на шею к любимому, крепко-крепко к нему прижалась:
– Миленький, не покидай, – я впивалась пальцами в холодную кожу суженого.
– Цаца! – голос Потапа загрохотал в голове, выталкивая из сна.
***
Еловые ветки гнезда больно впивались в кожу. Оказавшись на том месте, где Баюн отправил меня в зачарованное сновидение, больше не сомневалась – не морок, не сон. Рядом догорал добрый костер, а Потап в облике худощавого молодца уставился на меня испуганными глазенками.
– Думал, не добужусь! – почти кричал друг. – Цаца, ты все проспала! Беда!
– Рассказывай! – поддаваясь настроению аспида, сама чуть не орала.
– Яр проснулся, Баюн у них! Дорогу расколдовали, путь прорубают... и время уговора вышло... мы не успели.
– Давай-ка, друже, ветром мчимся к дорожному камню.
Молодец повернул перстень на пальце и, обернувшись, живо расстелился по заснеженной траве, подставляя мне спину. Вскарабкавшись на друга, я крепко вцепилась в теплые складки черной кожи. Хорошенько разбежавшись, змей взмыл в воздух. Торопливо набирая высоту, он тяжело дышал не то от волнения, не то от напряга.
Через несколько верст Потап тише замахал крыльями, сбавляя скорость. Глянув вниз, поняла, отчего друг старается лететь аккуратнее – прямо под нами живым ковром расстелилось царское войско. Тысячи воинов лихо орудовали мечами, изводя беспомощные ветки, освобождая путь к нашему дому. Треск морных шаров, выпускаемых колдунами, почти заглушал лязг мечей. Больше половины дороги освободили прислужники Яра. Немного осталось иродам.
Аспид принялся набирать высоту. Прячась за облаками, мы каким-то чудом умудрились проскочить это мракобесие незамеченными.
– Живее, цаца, – Потап опустился на перекресток с дорожным камнем.
Медлить не стала. Обошла камушек, дунула, плюнула – и снова заходила земля под ногами, являя нам крышку подпола.
– Ты там кликни Ягу-то, – предложил Потап. – Чего доброго, дурным делом выскочит Илюшенька.
– Бабушка! – дернув за кольцо, заорала в темноту.
Глухой топот внизу медом растекался по сердцу – вот и дома. Ведьма высунулась к нам из подвала и только жестом показала, мол, быстрее.
***
Вокруг избушки на курьих ножках топтали снег несколько сотен богатырей, готовых встречать рать Рускальскую. Облаченные в кольчуги, держа в руках щиты да мечи, добрые молодцы с напрягом всматривались в чащу, пока пешие подбадривали коней, настраивая их на смертный бой. Почти всю волшебную скотину из царских конюшен сюда пригнали, только Креса не хватало. За богатырями стройными рядами выстроились колдуны и ведьмы. Кто– то нашептывал защитные обереги на воинов, кто-то обходил коней, вешая на них заклятья от испуга.
– Наших меньше, – Яга суетливо привязывала к поясу фляги с зельями. – Ничего, авось осадой обойдемся. Перебьем их потихонечку.
– Ягиня-матушка, – за спиной послышался голос Соловья, – готово, можно ставить!
– А ну взялись, милые! – неистово заорала ведьма в сторону колдунов.
Тотчас сотни рук чародеев взмыли в воздух, ставя зельный круг на землю Кощееву. Воем в воздух волшебство полетело. Громадная стена зеленого света наливалась мощью под силами наших волшебников.
– Кто терем охраняет? – Яга повернулась к Соловью.
– За главного Тишка, с ним около сотни молодцев и стражники еще. Несмеяну в подвалах схоронили, – разбойник подтягивал седло конька Горбунка.
– За конем царицы-матушки пошли уже? – старуха не унималась с вопросами.
– Ветром помчали. – кивнул Соловей и едва заметно улыбнулся мне.
– Хорошо, – выдохнула Яга. – Так, – она удивленно округлила маленькие глазки на обернувшегося молодцем аспида. – это что еще за выходки?
Поджав шею к плечам, Потап виновато глянул на старую ведьму:
– Не серчай, Яга. Из меня убивец, как из тебя пахарь.
– Вот еще, – фыркнула старуха, – надо будет, вспашу, засею и урожай сниму. Оборачивайся чудищем! Конопатый молодец глубоко вздохнул и нерешительно повернул перстень.
– Вот, огоньку тебе приготовила. – Яга отвязала флягу с пояса и поманила аспида костлявым пальцем.
– Близко совсем. – желваки Соловья заходили ходуном.
– Толкуй своим! – кинула ведьма разбойнику, сунув в пасть наклонившегося аспида зелье прямо во фляжке.
– Воины славные, богатыри Кощеевы! – раскатистым эхом пронесся над войском голос Соловья. – Осаду держать насмерть, бить супостата, живота не жалея! Коли прорвутся за круг зельный – сравнять с землей татей поганых! Василису-матушку от беды беречь, не задумываясь о своей жизни!
Толпа богатырей одобрительно взвыла, запуская мне под рубаху добрую сотню мурашек. Я высматривала, не ведут ли Креса. Сама толком не понимала, чем смогу помочь в бою людям, но желание выпустить потроха врагам все громче звучало в сердце.
– Дочка, – Яга ухватила меня за рукав. – пока время есть, пойдем, подготовлю к бою, – и потянула за собой в избушку.
В морщинистых ладонях старухи мелькали связки травок, горшочки с зельями и прочая волшебная снедь. Торопливо расставляя все это на столе, она пересчитывала, отщипывала, отмеряла нужное количество и бросала в один глиняный горшок.
– Нет больше нашего царя-батюшки, – голос старой ведьмы дрогнул. – Только не вини себя, Василиса. Доля его такая. Теперь ты наша надежа. В бою не подведи, но и себя беречь не забывай.
– Ягиня-матушка, я и воевать не умею. Коли суждено мне пасть под силой ворога, пусть так и будет. Без Кощея жизнь не жизнь, но сколько-то поганцев за собой утащу.
– Ты это брось! – строго заявила Яга, плеснув воды в горшок. – Вот зелье – пей. Было бы времени побольше, мы бы твою жизнь, как бессмертие Кощея, в игле схоронить попытались. Получиться вполне могло, хотя...
– Бабушка! – я живо подскочила из-за стола. – Игла же, игла!
– Батюшки! – схватившись за сердце, другой рукой ведьма прикрыла морщинистый рот.
Мы замерли, глядя друг другу в глаза. Время будто застыло, ожидая, пока кто-то из нас, наконец, решится заговорить. Ведьма резким рывком оборвала с шеи нитку с кожаным мешочком. Аккуратно распутав вязки, достала из него сверток. Словно главное сокровище мира, Яга не дыша держала на дрожащей ладони нашу последнюю надежду на возвращение Кощея.
– Попросил меня починить – починила, а в казну не отнесла, – зашептала старуха.
– Только как без тела Кощея к жизни вернуть? – я не отрывала глаз от свертка с иглой.
Ведьма задумчиво сощурила глаза, сдвинула растрепанные брови, будто вспоминая что-то давнее, что вспомнить почти невозможно:
– Никак не могла мать Кощея понести. Долго его родители думали, что делать, и решили чарами колдовскими себе помочь. Так уж вышло – сын рожден от отца, матери и земли этого царства.
***
Гнала Креса по сугробам, что по тропке утоптанной, к месту, на которое Яга указала. Там, за крайним домом города, где начинается дорога к горным вершинам, недалече в лесу раскинулось капище древнее – туда мне и нужно.
Морозный ветер лупил в лицо, а я крепче сжимала поводья и подгоняла найтмара. Сейчас весь мир для меня сжался в одном имени – Кощей. От него зависит судьба сотен людей, среди них и я. Знает ли царь-батюшка, ведает ли, что значит для своего государства?
Обнесенное частоколом старинное капище не пустило к себе ни единой снежинки. Так и стояло нагое среди укрытой зимним одеялом земли. Ступив за частокол, поняла, почему снега нет – горячо под ногами, сквозь сапоги пятки жжет. Измотанные временем идолы пустыми глазами наблюдали, как я, ползая на коленях, выскребаю на горячей почве человеческие очертания. Обжигая пальцы, земля забивалась под ногти, да только я о том не думала. Вспоминая всех богов, просила о помощи. В таком месте не могли не услышать – уверена. Закончив очертания мужской фигуры, вынула из кармана душегрейки сверток с иглой. Осторожно, боясь лишний раз вдохнуть, поднесла иголку к земле и воткнула туда, где сердце биться должно.
Тотчас встрепенулась стая воронов с сосен, закаркала страшным голосом птичья орава. Выдохнула землица, поползли по ней ручьи, невесть откуда взявшиеся. Стекалась вода к моему рисунку, заполняя рытвины очертаний. Идолы на капище огнем полыхнули. Зажмурилась от пламени яркого, закрыла лицо локтем.
– Невестушка моя, любушка. – ладонь Кощея нежно прошлась по моей голове.
– Миленький мой!
Не помня себя от нахлынувшего счастья, бросилась обнимать суженого, и мы покатились по земле. Тепло тела Кощея кутало радостью. Чувства бурной рекой понеслись к сердцу. Его губы без устали покрывали мое лицо поцелуями. Любимый на мгновение отпрянул, заглядывая в глаза, словно сомневался – правда ли?
– Живой, мой хороший. Живой, любимый, – зашептала, гладя его щеки.
– Живой, – с новыми поцелуями шептал в ответ Кощей.
Вдали взмыли к небу ратные крики. Царь-батюшка вздрогнул:
– Скорее!
Живо поднявшись с земли, он подал мне руку и серьезно глянул в глаза:
– На поле боя не суйся даже, домой дуй. За меня не беспокойся, умереть теперь не могу ни от меча, ни от чар каких. Бессмертие в самом сердце иглой торчит.
Колдун ударился оземь и, обернувшись вороном, отправился в небо.
Глава 15
Зубами я, конечно, скрипнула вслед жениху, даже пару крепких слов вспомнила, но памятуя о том, как просил меня хоть иногда его слушать, забралась в седло Креса и отправилась в терема.
Неспокойно сердце в груди трепыхалось. Как же это? Там, у лесной дороги, бой вот-вот начнется, а я должна дома отсиживаться. Все твердила себе, мол, держись, Василиса Дивляновна, нужно мужа будущего уважить, нельзя ослушаться. Вот вам и царица-матушка, заступница.
Как назло, найтмар, вопреки командам, не переходил на галоп. Фыркал и кивал в сторону, будто уговаривая свернуть с дороги. Высокая стена зельного круга мерцала и с беспокойным шорохом снова наливалась зеленым светом – ломают чары супостаты. Того и гляди скинут оберег, тогда конец осаде – полный бой принять придется.
Внимательно следила за превращениями круга и не сразу заметила, как навстречу выскочила Несмеяна. Будущая царица-матушка всея Рускалы в седле, с дубиной, нещадно лупила пятками бока рыжей лошадки. Животинка, вытаращив ошалевшие глаза, несла пышную всадницу по заснеженной дороге.
– Далече собралась?! – заорала я вслед свернувшей с дороги Несмеяне.
Царевна рванула поводья. Лошадь знатно удивилась смене настроения всадницы и, вздыбившись, выкинула ту из седла. Плюхнувшись в сугроб, Несмеяна кувыркнулась да и осталась лежать в снегу. Рыжая скотина только обрадовалась счастливому случаю – хрипло заржав, вздернула хвост и прочь понеслась. Баба не с возу, но кобыле полегчало.
– Цела? – добравшись по сугробам, с волнением оглядывала подругу.
– Спасибо. Василиса Дивляновна, век не забуду! – глянув с укором, царевна протянула мне пухлую ручку.
– Ты что тут делаешь? – потянула подругу на себя, помогая подняться.
– А ты? Кощея выручили?
– Выручили.
– А-а-а, – заканчивая отряхивать снег с одежи, протянула царевна, – значит, уже ничего не делаю.
– Как это? – напускная загадочность подруги совершенно сбивала с толку.
– К Яге спешила, нашла тут кое-что в книжке. Думаю, авось пригодится в бою, а раз вы Кощея спасли – какой бой?
– Давай-ка рассказывай, чего...
Вслед моим словам страшный грохот прокатился по царству Кощееву. Задрожал зельный круг, зашелся волнами, но выстоял.
– Ой! – Несмеяна схватилась за сердце.
– Вот тебе и ой! Рассказывай!
– Вот же, – подруга вынула из-за пазухи потертую книжку. – В подвалах царских читальня старая, там книг тьма целая. Ну, я от нечего делать читать взялась...
– Да не тяни ты!
– Тут, – пальцы царевны торопливо перелистывали потрепанные временем страницы, – былина... вот. – наконец, найдя нужный текст, она гордо выкатила пышную грудь. – Былина о том, как царь один в стародавние времена на страны заморские войной ходил.
– И что? – с недоумением я глядела на затихшую Несмеяну.
– А то! Царя этого никто убить не мог. Хлопнут его в бою, а он на другом конце поля ратного оживает. Так и бил иноземцев – без войска почти. Пока однажды не разгадали тайну его бессмертия. Секрет в том, что тот государь был проклятым, да не просто, а самой вечностью. Получил дар великий, но счастье человеческое растерял. Полонили его вороги и ну искать, как проклятье скинуть. Долго искали, а все ж нашли. Сделался он смертным. Тут же обо всех злодеяниях пожалел, да только поздно – казнили его бесславно и позорно. Проклятье выпорхнуло из мертвого тела и в книжку юркнуло, что рядом лежала.
– Вечностью проклят... – шептала я, – оживал в другом месте...
– В книжку проклятье сгинуло, – закивала подруга, – а заклятье Вечности тоже в книге пряталось.
– Выходит, не заклятье, а проклятье. Как его сняли?
– Кто же его знает, – царевна пожала плечами, – написано – сняли, и все на том.
– Надо Кощею рассказать, – утопая в сугробах, поспешила к Кресу.
– Погоди! Я с тобой!
***
У лесной дороги, разделенные высокой стеной зельного круга, играли в гляделки два войска. Наши супротив Рускальской силы смотрелись совсем худо – слишком мало у нас людей. Сколько у Яра прихвостней? Тысяча, а то и больше, а наших сотни три, если наберется. Сеча начнется – глазом не моргнут вырежут под корень.
Наши чародеи пыхтели, что есть силы, отбивая от колдовства ворогов зельный круг. Умаялись, потом изошли, а супостат все не унимался.
Луки самострелы тетиву натянули, готовые выпустить острые стрелы в Рускальское войско, ожидая команды Соловья. Разбойник – нынче воевода, нервно поглядывал в сторону противника, но команду давать не решался.
– Чего ждете? – я остановила Креса возле друга.
– Кощей не велел пока. Ждем, пока царь-батюшка с Ягой толковать закончат. Сам бы давно им полную котомку стрел напихал, да и Потап за горкой отмашки ждет.
– Где Кощей?
– В избушке вон. Договорятся, пока оберег рухнет, помяни мое слово.
– Книжку давай, – я обернулась к сидящей позади подруге.
Вручив мне книгу, Несмеяна только хлопала ресницами, глядя на превосходящее по силе войско Рускалы, не то оценивая нашу беду, не то осознавая величину ратной мощи покойного отца.
***
Мой любимый на пару с Ягой с задумчивым видом разглядывали какие-то разложенные на столе свитки. Тоже мне. великие воители! Только время зря теряют, пока вороги зельный круг обрушить грозятся.
– Здравствуйте, люди добрые. – завела я, чтобы привлечь внимание.
– Вася, – встрепенулась Яга, – ты тут как? Сказано – домой ступай!
– Разбежалась, – ловя укор во взгляде суженого, поспешила за стол. – Чего придумали?
– А, ничего, – вздохнул Кощей. – Хотел усыпить войско Яра, да сил нет после смерти, а эта рать нас щитами закидает, никакого боя не надо.
– Не помогут нам твои чары, Кощеюшка, даже если бы и силы были. Яр нас в одну голову победит, без войска.
Отыскав нужную былину, плюхнула на стол книжку, развернув к Кощею и Яге. Бегло перебирая руны глазами, колдун менялся в лице. Кажется, побледнел даже. Он закончил читать быстрее ведьмы, встал из-за стола и медленно подошел к маленькому окошку, из которого открывался вид на многочисленное войско супостата.
– Ты его во сне убила, душа моя. а он ожил. Мертвым его в Навь не отправить, а живым там места нет. Не вышло бы у тебя уговор со Смертью исполнить.
– Выходит, так... Как проклятье снять, знаешь?
– Не ведаю, голубушка. – в глазах жениха мелькнуло отчаянье.
– Как проклятье снять – сообразим, – ведьма громко хлопнула, закрывая книгу. – Как Яра в полон взять – думайте.
– Не даст войско до него добраться, а я слаб – говорю же! – голос Кощея набирал силу. – Мне ничего не сделают, а вот остальных... уронил бы их замертво, да руки, что осинки на ветру дрожат!
– Замертво... – неожиданная мысль скользнула в голове. – Бабушка, а можно как-то со Смертью свидеться?
Вместо ответа, позабыв о старческой неуклюжести, Яга скоро забегала по избушке, доставая птичьи кости да свечи. Через пару мгновений ее губы уже читали призыв, а мы с Кощеем переглядывались в надежде успеть до того, как вороги кинутся стаей на нашу землю.
– Вот это уже наглость! – бледная девочка возникла посередь комнаты и подбоченившись глядела на нашу компанию. – Мало того что уговор не исполнила. – она злобно зыркнула на меня, – Кощея увела из Нави, еще и зовете, как соседку на пряники!
– Новый уговор! – задорно крикнула я. – Усыпи войско Яра.
Ступая босыми ножками по полу, девочка направилась к окну. Окинув взглядом многообещающую картину, она скривила бровь и присвистнула:
– А у вас тут нескучно, погляжу, – она оскалила желтоватые зубы. – Только мне что с того? Работы разве прибавится.
– Усыпи и получишь это, – я достала из-за пазухи до сих пор хранившиеся там башмачки и, не выпуская из рук, показала смерти.
– Нашла, – словно завороженная, белесыми глазами она жадно глядела на обувку. —Дай мне их... дай!
– Усыпи и получишь.
– Дай! – по-детски настырно вскрикнула Смерть и ринулась к столу.
Спина Кощея мгновенно закрыла меня от бледной девчонки. Прищелкнув пальцами, зашептала, заставляя кучу свитков на столе загореться.
– Сожгу же, – холодно пообещала я, выглядывая из-за суженого, и вытянула руку с башмачками над пламенем.
Девочка поумерила прыть и замерла, вглядываясь в мои глаза – не вру ли? Поняв – намерение мое чисто и прозрачно, что слеза ребенка, она гулко выдохнула:
– Уговор! – ее худенькие ручки плавно заходили в воздухе, словно качая колыбель.
Яга подошла к окну и, внимательно следя за чарами Смерти на деле, иногда оборачивалась к нам. Пол под ногами задрожал, вой слабеющего зельного круга остался звоном в ушах.
– Резвее, девонька! – рыкнула ведьма.
– Готово, спать будут до следующего рассвета, – смерть кивнула ведьме и перевела глаза на меня. – Башмачки давай, – поджав губки, протянула раскрытую ладонь.
Выйдя из-за спины суженого, я посмотрела на Ягу и, получив одобрительный взгляд, отдала обувку девочке. Прижимая башмачки к груди, словно последнюю краюшку хлеба, она расплылась в блаженной улыбке, прикрывая глаза от счастья. Тело смерти заиграло туманом и тотчас исчезло из избушки ведьмы.
– Погорим! – Яга метнулась к заходившемуся в пламени столу, прихватив по пути покрывало с печи.
Кощей бегом бросился к двери и, распахнув, что есть сил, заорал:
– Потапа сюда! Живее!
– Куда?! – я поспешила к любимому. – Не сдюжишь, сил мало!
– Голубушка, – ступив за порог, он сжал мои руки, – справлюсь. Скорее в хоромы скачите. Пусть готовят темницу гостю нашему, да покрепче чары заверните.
***
В хоромах поднялся знатный переполох. Прислужники повыскакивали из подвалов, как только весть о спящем Рускальском войске облетела дом. В подземелье схоронились бабы да дети – теперь все спешили в город к родным хатам, из-за этого в коридорах не протолкнуться, что на ярмарке Торгоградской. Маслица в эту кашу прибавляли около полусотни богатырей, стороживших терема, да еще полсотни колдунов.
Кое-как отыскав Тишку, мы с Ягой принялись наперебой объяснять ему про темницу и чары. Писарь щурился, стараясь услыхать в людском гуле наши просьбы, мотал головой, не понимая – чего надо и, в конце концов, махнул рукой на гиблую затею. Яга с досадой плюнула и, показав мне жестами, мол, сама справлюсь, отправилась к лестнице в подвал, лихо орудуя локтями в толпе людей.
К вечеру хороводы в коридорах, наконец, растворились. За окнами уже привычно один за другим зажигали факелы, освещая хоромы царя-батюшки теплым желтым светом. Двор наполнился домашним уютом, и, если бы не волнение за любимого, просидела бы до рассвета на крыльце, вдыхая морозный воздух да любуясь порхающим снегом.
Как же я соскучилась! По неуемному резковатому говору Весты, по хитрому задорному взгляду Тишки. Из кухни разносился неповторимый аромат выпечки. Забираясь в каждый уголок, он цеплялся за юбки девиц-прислужниц, вплетался в бороды богатырей, продолжавших охранять терема. Дух в воздухе витал особый. Не хотелось думать о скором визите Яра, о снятии проклятья. Печи шуршали поленьями, словно шептали сказку на ночь. В сон клонило с невыносимой силой. Под родные звуки, запахи, шорохи, тихие голоса дремота ловила прямо на ходу. Чтобы не поддаться искушению оставить этот чудесный мир до утра, скоро переоделась в свежую одежу и поспешила на свежий воздух.
Ночной морозец на самом верху смотрильной башни щипал за щеки посильнее, чем внизу. Мне понадобилась добрая дюжина минут, чтобы оторвать взгляд от плавного танца снежинок. Ни дуновения ветра, ни крика птицы
– ничего. Только бескрайнее ночное небо, тонкая пелена снегопада и гаснувшие огоньки города. Царство Кощея погружалось в сон – тихий и безмятежный, но мне не уснуть, пока любимый не вернется. А как вернется – о сне и не вспомним...
Вот ведь как выходит – обретя великую силу, направить бы ее в нужное русло, да шиш с маслом. Колдовство загоняет в душу пустоту, пожирающую все, что годами там копилось: любимых, друзей, привычный уклад, самого себя. Наверное, оттого и не решилась его прочесть. Боялась пустоты, остаться в одиночестве, а Ярка не испугался. Мурашки прокатились по телу. С этой стороны я никогда не смотрела на поступок друга. Ненавидела за предательство, обижалась на злые слова, хотела убить... но ни разу не задумалась – как далось ему такое решение?
