Текст книги "Рыцарь Англии (ЛП)"

Автор книги: Луиза Бей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

– Отличная идея, – сказал Джимми, усаживаясь на край моего стола. – Думаешь, что он вполне нормальный? Я хочу сказать, что он не такой уж и большой му…

– Мудак? – Закончила я за него. – Конечно. – Джимми поморщился от моего выражения, а я пожала плечами. – Но я способна с ним справиться. – И тут я соединила свои ноги от одной мысли о его руке под моей юбкой и его языке у меня во рту.

Джимми кивнул.

– Замечательно. Наверное, не стоит называть его мудаком, чтобы он этого не услышал.

– Хороший совет, – заметила я, постукивая ручкой по электронной таблице.

– И ты обосновалась в Лондоне? – спросил он, явно неготовый оставить моей стол в покое.

– Конечно, – ответила я. – Удивительный город. Так много бесплатных музеев, что является соответствующим бонусом.

– Ну, если тебе когда-нибудь понадобится гид по городу, то ты знаешь к кому обратиться, – произнес он, указывая на себя пальцем в грудь.

Я улыбнулась.

– Хорошо, буду теперь знать.

Он открыл рот, чтобы предложить мне экскурсию в эти выходные, я в этом совсем не сомневалась, но, к счастью, глава палаты адвокатов Лэнс Эддингтон, один из самых старших адвокатов, нас прервал. Но какого черта он приперся в комнату к ассистентам?

– Ах, Джимми, я как раз тебя искал. – Джимми стремглав спрыгнул с моего стола, словно кто-то засунул ему в задницу электрошокер.

– Чем я могу вам помочь, сэр?

– На следующей неделе состоится вручение премии «Юрист года», от которой люди мрут, как мухи, как обычно. Сегодня утром я вычеркнул троих.

Я слышала об этом ранее. По-видимому, эта награда были большой чертовой сделкой, потому что все клерки в контроле только о ней и говорили и очень волновались.

– И осталась только кучка придирчивых стариков, которым не советуют врачи выходить из дома так поздно, и ты. Нам нужна свежая кровь. Я только что сказала Алексу, что он обязан присутствовать и никаких оправданий.

При упоминании Александра внизу живота у меня что-то содрогнулось, и я опустила взгляд в пол, надеясь, что никто не заметит, как мои щеки стали краснеть. Как, черт возьми, этот мужчина, которого даже не было сейчас в комнате, заставляет меня краснеть? Я точно знала, была уверена на все сто, что никогда в жизни не краснела.

– Но нам нужно больше молодых. И больше женщин, – продолжал Лэнс.

– Конечно. Я спрошу мисс Атли и мисс Дженкинс.

Лэнс покачал головой.

– Нет, ни одна из них не пойдет. Одна в отпуске, другая целую неделю в суде. И я уже спросил Поллианну и Беа, они тоже не смогут пойти. – Лэнс вздохнул.

Неудивительно, что они не смогли найти женщин, готовых присоединиться к ним на вручение премии, потому что в коллегии исключительно доминировали мужчины. Не только среди адвокатов, но и среди администрации, как и среди ассистентов и финансистов.

– Нам нужно больше разнообразить состав, – сказал он. – Я говорю это уже много лет подряд.

– Мы стали намного лучше, чем раньше, – сказал Джимми, но Лэнс продолжал бормотать себе под нос.

– А как насчет тебя, моя дорогая? – Спросил Лэнс, прищурившись на меня.

– О, я всего лишь тут временно.

– Вайолет, правильно?

Откуда, черт возьми, он знает, как меня зовут?

Я кивнула.

– Да, сэр.

– Зови меня Лэнс. Я слышал, ты отлично справляешься. И ты – американка, – произнес он, словно моя национальность была инвалидностью, которую я каким-то чудесным образом преодолела. Но меня это ничуть не оскорбляло. Наоборот, я испытывала настоящую гордость, потому что он знал мое имя, а также слышал, что я хорошо справляюсь с работой.

– Да, сэр.

– Если ты свободна в следующий вторник вечером, не могла бы приехать в Гросвенор, Парк Лейн? Смокинг и коктейльные платья. Ты сможешь посмотреть, как напьется кучка адвокатов.

– Я не совсем уверена, – произнесла я, удивляясь, что он решил вдруг меня пригласить. – Думаю, у меня есть некоторые планы, мне необходимо уточнить. – Конечно никаких планов у меня не было, я была полностью свободна, но я также знала, что мне нечего надеть.

– О, я в полном восторге. Ты будешь глотком свежего воздуха, который нам так необходим. Занеси Вайолет в список, Джимми.

– Да, сэр, – ответил Джимми, и Лэнса унесло из комнаты.

– Как такое могло произойти? – Спросила я, когда он ушел. – Я же не согласилась, сказала только, что мне нужно уточнить, но по-видимому, он решил, что я приняла его приглашение, да?

– Именно поэтому он и является одним из лучших юристов своего поколения. Он всегда добивается того, чего хочет. Он точно знает, куда нажать. – Он опять уселся на мой стол.

Там будет фуршет, а значит бесплатная еда, да? И, возможно, я могла бы одолжить платье у Дарси.

– Я думаю посетить Гросвенор, Парк-Лейн, в следующий вторник. – По крайней мере, мне не придется тратиться на такси, поскольку отель находился в нескольких минутах ходьбы от дома Дарси и Райдера. – Будет весело?

– Конечно, будет весело, – ответил он, подмигнув. – Я же там буду, а это означает…?

Он подался вперед, ожидая моей концовки предложения.

– Шуточки? – Ответила я.

Он щелкнул пальцами и указал на меня.

– Именно.

Я слегка улыбнулась. Сейчас я была почти уверена, что Джимми прощупывал почву, как я реагирую на его не очень тонкий флирт. Мне оставалось только надеяться, что ему это быстро наскучит, и он двинется дальше. У меня и так было полно работы на сегодня. Но по-видимому, Джимми не собирался слезать с моего стола, но мне хотелось закончить этот разговор, поэтому я встала, Джимми последовал моему примеру, выйдя со мной в коридор, рассказывая, чего стоит ожидать на церемонии вручения премий, пока я, наконец, не нырнула в женский туалет.

На обратном пути я повернула за угол, и увидела шедших мне на встречу Александра с другим адвокатом. Черт побери. Я пыталась избегать с ним встреч все это время. Сейчас уже я не могла резко развернуться и опять нырнуть в туалет, не выглядя при этом полной идиоткой. Я нервничала, теряя контроль всякий раз, как только он оказывался рядом. Мне хватало хотя бы того, что мы находились в одном здании, меня тоже это немного нервировало. Каким-то образом, он разрушал всю мою защиту и узрел самую суть, видя меня насквозь.

Я улыбнулась, но опустила голову, чтобы избежать с ними двумя зрительного контакта, но как только мы поравнялись и каждый пошел своим путем, я не смогла удержаться, чтобы не оглянуться через плечо на его упругую задницу. Как только я повернула голову, мои глаза тут же встретились с его. Видимо, он тоже пялился таким же образом на мою задницу. Мне и так было достаточно трудно держаться от него подальше, потому что я не была до конца уверена хочет ли он меня также сильно, как и я его.

Короче, я была в полной заднице.

12.

Александр

Вернувшись с ланча, я обнаружил у себя на столе в кабинете распечатанную таблицу. Конечно, еще до того, как я опустился в кресло, понял, что она уже побывала здесь. Аромат духов Вайолет теперь почти постоянно вторгался в мое пространство. И он становился более устойчивым, когда она не была здесь. Я обнаружил, что мне это нравится. С тех пор, как мы расстались с женой, я полностью погрузился в работу, увеличив нагрузку. Мои встречи с женщинами были настолько мимолетными и носили чисто физическое влечение. Для этого имелась веская причина. Я понял, что есть то, в чем я, однозначно, хорош, и то, в чем не был так хорош. И женщины не были моей сильной стороной. Я никогда не мог понять, что им нужно от меня, потому что был абсолютно уверен, что предложить мне им нечего. Физическая потребность с двух сторон давала гарантию, что я никого не расстраивал и не давал никаких неправильно истолкованных обещаний. Моя жена как-то мне сказала, что для меня работа всегда стоит на первом месте, и это правда. Я очень хорошо разбирался в юриспруденции. Моя бывшая жена со временем перестала хотеть от меня большего, чем я мог бы ей дать. Чем больше я работал, тем лучше я делал свою работу. Чем дольше я был женат, тем хуже становились наши отношения.

Но моя концентрация на работе существенно пошатнулась с тех самых пор, как появилась Вайолет. Я надеялся ее вычеркнуть, к чертовой матери, из своей системы, но этого не произошло. Мимолетная встреча вчера в коридоре заставила мой член напрячься.

Но хватит. Уже достаточно. Сейчас я собирался работать, сконцентрироваться на том, в чем был хорош. В конце концов, этот год был для меня слишком важен. Моя карьера может двинуться вперед или рухнуть за следующие несколько дел, защиту в которых я так усердно выстраивал. Мне необходимо было быть в наилучшей форме. Я причинил уже достаточно разочарований женщинам в свое время, чтобы понять, что Вайолет я не смогу предоставить ничего другого.

Я смотрел на таблицу, видя знакомые названия дел и часы своего консультирования. Дерьмо. Оказывается, было слишком много консультаций, за которые я не выставлял счета. Я даже не задумывался, что так все запустил. Я взял карандаш и начал продвигаться по списку вниз. Вайолет оказалась умной девочкой, она сгруппировала все похожие дела, а затем рассчитала каким должен быть гонорар. Это облегчило мне задачу. Я просматривал строчку за строчкой, либо ставя галочку напротив суммы, которую предлагала Вайолет, либо зачеркивая и выставляя напротив свою. Если я все проверю и отдам ей, я очень надеялся, что в ближайшее время Вайолет не будет меня доставать по этому вопросу.

Несмотря на то, что у меня было дел невпроворот, я потратил больше, чем рассчитывал, времени на эту таблицу. Мне хотелось, чтобы она осталась довольна. Хотя бы потому, что у нее не будет причин задавать мне очередные вопросы, но также и потому, мне хотелось, чтобы ею было довольно руководство. Она была умной, и хотя большинство клерков и ассистентов меня боялись, Вайолет было на это наплевать. Мне нравилось, что она платила мне той же монетой. Мне нравилась эта ее черта. Даже слишком. Именно поэтому мне необходимо было держаться от нее подальше.

Я вычеркнул последнюю строчку из списка и направился на поиски Вайолет. Испытывая потребность сказать ей напрямую, без хождения вокруг да около, что между нами больше ничего не будет, и мы должны сохранить исключительно деловые отношения. Мне необходимо было это сказать лучше раньше, чем позже.

Я распахнул дверь, направляясь в комнату ассистентов, и тут же в коридоре почти столкнулся с Вайолет.

– Вай… Мисс Кинг.

Она опустила голову и отошла в сторону, пытаясь пройти мимо меня.

– На самом деле, я вас искал. – Я потряс листком с таблицей в воздухе.

– О, – сказала она, рассматривая ее. – Вы посмотрели? – Она старалась всячески избегать встречи со мной взглядом или у нее такой интерес вызывала эта таблица?

– Да, посмотрел. Можем мы поговорить у меня в кабинете?

Она прищурилась и поджала губы.

– Хорошо, – ответила она.

Я повернулся и открыл дверь.

– Закрой за собой дверь.

Дверь защелкнулась позади меня, пока я направлялся к своему столу. Когда я обернулся, Вайолет все также же стояла у двери.

– Думаю, будет лучше, если я останусь здесь.

Я закатил глаза и присел на угол стола. Может я и хотел, чтобы она держала дистанцию, но ей не следовало вести себя так, словно я был заразным. Господи, эта женщина не уступит ни на йоту, чтобы как-то польстить мужскому самомнению.

– Я всего лишь хотел отдать тебе таблицу и сказать…

Она подняла руку, заставив меня замолчать.

– Я хочу, чтобы у нас были исключительно деловые отношения, – произнесла она. – Ты – за тем столом. Я здесь. Чем меньше мы видимся, тем лучше. Ты можешь написать мне, если что-нибудь понадобится. В деловом плане, я имею ввиду. – Она оглядела комнату, остановившись на какой-то вещи, она решила смотреть куда угодно, но только не на меня, – как твоей ассистентке.

Я совсем не так представлял себе этот разговор. Я думал, мне придется объясняться, убеждать ее, говоря, что нам нужно находиться подальше друг от друга.

– Согласен, – сказал я, вставая, засунув руки в карманы. – Мы с тобой коллеги. Не думаю, что нам стоит размывать границы.

Тогда она впервые перевела на меня взгляд с тех пор, как вошла в мой кабинет.

– О. – Она утвердительно кивнула. – Хорошо. Я как раз, так и думала.

– Я рад, что мы пришли к соглашению, – произнес я, не в состоянии бороться с улыбкой, которая подергивала уголки моих губ. Она явно ожидала, что я начну протестовать. Наверное, большинство мужчин поступали именно так, когда она им отказывала. Слава Богу, она согласила ради меня, ради нас обоих. В конце концов, мы взрослые люди, и когда все урегулировано, мы можем вернуться к своим обязанностям, будто между нами ничего и не было.

– Я буду забирать файлы, когда ты будешь в суде или на ланче.

Я кивнул.

– Разумно.

– Любые возникшие вопросы, я буду задавать тебе по электронной почте или оставлю записку на столе.

– Хорошо. – Она правда хотела держаться от меня подальше, и, несмотря на то, что всего несколько минут назад мне хотелось того же, почему-то ее желание держаться от меня подальше меня заинтриговало. Я ей настолько нравился или из-за феерического секса, что она не доверяла себе и не могла находиться со мной рядом? Я-то чувствовал именно это.

– Хорошо, – произнесла она.

– Превосходно, – ответил я.

И она посмотрела на меня своими синими глазами и медленно, преднамеренно моргнула, отчего мне захотелось расстегнуть ее блузку и полакомиться ее грудью. Засунуть руку ей под юбку и ощутить ее шелковистую киску в последний раз. Она вызывала во мне первобытный инстинкт, раньше такого я не чувствовал.

О чем я только думал? Должно быть, она умеет ворожить. Другого объяснения у меня не было. Женщины никогда не забирались мне в душу, никогда настолько не привлекали моего внимания, как Вайолет. Я прочистил горло и протянул ей листок.

– Вот, закрой, пожалуйста, дверь, когда будешь уходить.

Неуверенно она шагнула вперед и потянулась к листку.

– Спасибо, – произнесла она, коснувшись до моей руки пальцами. Ее прикосновение только увеличило мое желание притянуть ее к себе. Но я сопротивлялся, отступив назад, наблюдая, как она отвернулась, я заметил складку у нее на переносице, словно она смутилась.

Я поднял глаза, когда скрипнула медная ручка двери. Она оглянулась через плечо.

– Пока, Александр.

– Пока, Вайолет.

И повернулся к ноутбуку. Вернувшись назад к своей работе, в которой мог легко ориентироваться, к той части своей жизни, в которой был очень хорош.

13.

Вайолет

– На самом деле, я буду рада дать тебе напрокат любое платье, – сказала Дарси, пока я сидела лицом к гардеробной, со скрещенными ногами на полу у ее огромной кровати с балдахином.

Я поморщилась от скрежета вешалок о перекладину. Дарси рылась на полках в поисках платья, которое я могла бы взять у нее на прокат на церемонию награждения.

– Которое тебе не жалко, и оно не совсем тебе нравится. – Произнесла я.

– Это всего лишь платье, а не бывший парень, – ответила она. – Бери любое, какое хочешь. – Она вытащила платье на вешалке в полиэтиленовом футляре и повернулась ко мне, держа его перед собой. – Этот цвет тебе очень подойдет.

– Фиолетовый?

– Ремень со стразами. Очень красивый. – Она расстегнула футляр и достала фиолетово-синий струящийся шифон. – Василькового цвета.

Я подалась вперед, схватив кучу воздушного материала.

– Оно слишком дорогое… это платье для меня слишком…, чтобы взять его напрокат.

– Не будь смешной. Примерь.

Я встала, полностью очарованная сказочным платьем, не в силах избавиться от чувства, что никогда его не сниму.

– Давай. Раздевайся и сними лифчик. Одно плечо со шлейфом.

Дарси выжидающе смотрела на меня, и я начала раздеваться.

– Итак, как обстановка с мужчинами? – поинтересовалась она, и ее глаза засветились.

Я не рассказывала ей об Александре.

– Никак, – просто ответила я, снимая джинсы.

– Неужели уже прошла целая неделя, а у тебя так и не было мужчины? – Дарси протянула мне платье, и я стала его надевать. Шифон парил по коже, как тысячи поцелуев. Я содрогнулась.

– Вау. На тебе оно смотрится просто потрясающе. – Она поправляла ткань у меня на плече. – Похоже на шлейф или шарф, – сказала она, материал рукава парил позади меня. На вешалке лиф выглядел свободным, сейчас же он плотно облегало грудную клетку, ткань обтягивала все тело.

– Очень красиво, – произнесла я, оглядывая себя снизу. – Но я не могу его взять.

– Конечно же, очень красивое, это же Эли Сааб, и ты обязана пойти в нем. Посмотри на себя в зеркало. – Она кивнула в сторону зеркала в полный рост на другой стороне комнаты. – Ты выглядишь в нем просто потрясающе.

Я привстала на цыпочки, чтобы юбка не скользила по полу.

– О, вау, здесь разрез, – произнесла я, как только при моем шаге ткань раздвинулась, обнажив ногу почти до бедра.

– Только с одной стороны, – ответила Дарси. – С твоими ногами, оно идеально тебе подходит.

Я стояла перед зеркалом и выглядела совсем по-другому. И я была уверена, что дело не только в платье. В Лондоне все было по-другому. Я жила сейчас в Лондоне. И та бравада, которую я обычно использовала как щит, сменилась подлинным стремлением учиться и узнавать что-то новое.

– Если ты еще не нашла себе парня в Лондоне, то в этом платье обязательно найдешь, – сказала она мне улыбаясь.

Я никогда не надевала такого красивого платья и, конечно, такого дорогого. Я повернулась боком. Талия выглядела в этом платье вдвое меньше, чем была на самом деле, и ткань, струящаяся вниз по бедрам, заставляла меня чувствовать себя, словно я только что сошла со страниц High Society. И у меня перед глазами всплыло лицо Александра, когда он заметил меня, его сдержанная ухмылка, от которой мне хотелось обхватить его за шею и поцеловать. Я тряхнула головой, пытаясь отогнать эти мысли.

– Возможно, – ответила я. Понимая, что если я пойду на вручение премии «Юриста года» то, только в этом платье, ни в каком другом. Я влюбилась в него с первого взгляда. И совсем не беспокоилась по поводу поиска парня в Лондоне, просто наслаждаясь здешней жизнью.

– Я рада, что ты наконец-то куда-то выйдешь. Кажется, ты не так часто выходишь, как в Нью-Йорке. Ты уверена, что тебе здесь нравится?

В Нью-Йорке я частенько выбиралась куда-нибудь, ну, насколько мне позволяли чаевые. Конечно, в Лондоне у меня появились друзья, но их было не так много. Пару раз меня приглашали ассистенты или клерки в паб вместе с ними, но я всегда отказывалась, находя очередное оправдание. До конца не ясной мне самой причине мне не хотелось выпивать и флиртовать по вечерам. Здесь, в Лондоне я с нетерпением ждала следующего дня, чтобы утром отправиться на работу, вместо того, чтобы проклинать каждый сделанный шаг по пути в ресторан. Я наслаждалась своими одинокими вечерами в доме, поэтому не хотела проводить их с коллегами, выпивая и охотясь за парнями.

– Я получаю массу удовольствия. Просто не так, как обычно. – Впервые за долгое время, я почувствовала, что нахожусь именно там, где и должна быть. В Нью-Йорке я предпочитала жить только сегодняшним днем, не беспокоясь, что будет завтра, я не хотела ничем заниматься и ни во что вкладывать силы, потому что не видела ничего, где бы могла задержаться. Предполагая, что работы, на которых я оказывалась, были пустой тратой времени, я не хотела найти что-то свое и двигаться вперед, но сейчас, здесь, я думала совсем по-другому… в коллегии меня окружали люди, которые упорно трудились над будущем, и меня это не так уж и пугало. Я вдруг поняла, что все может быть по-другому… мне не стоит зацикливаться на своем прошлом неудачном опыте, а лучше двигаться вперед. И я почти была готова выбрать что-то совершенно новое, где могла бы приложить свои силы и опыт.

– Я так рада, что ты здесь. Мне нравится осознавать, что ты живешь не так уж далеко от меня. – Мы с Дарси встретились глазами в зеркале.

– Ты уверена, что не против дать мне это платье напрокат?

– Я настаиваю, чтобы ты пошла именно в нем. Перейдем к туфлям? Какой у тебя размер? Ой, сейчас порадую!

Дарси была одной из самых щедрых и добрых людей, которых мне довелось повстречать на свете.

Мы опять забрели в ее гардеробную.

– Примерь вот эти, – произнесла она, протягивая мне серебряные босоножки.

– Я не могу. Слишком высокая шпилька.

– Они отлично будут смотреться с этим платьем, и у тебя в запасе несколько дней, чтобы к ним привыкнуть. Одень только капроновый носок, чтобы не натереть мозоли. – Дарси явно привыкла к лондонским вечеринкам и знаменательным событиям, но для меня все было в новинку. Я миллион раз наблюдала, как Скарлетт подготавливалась к подобным мероприятиям, но мне и в голову не приходило, что я захочу когда-нибудь поучаствовать в чем-то подобном, не говоря уже о том, что я была даже рада поучаствовать в чем-то подобном. Это правда. В Лондоне я ощущала себя более свободной, чем раньше. Нет, я не ощущала себя в Нью-Йорке в ловушке, нет, но почему-то все время оглядывалась назад. И сколько бы ресторанов я не поменяла и сколько бы тысяч людей я не обслужила, дни, сменяясь один за другим, были похожи друг на друга, как две капли воды. Там я была ограничена в сфере деятельности и движении вперед. В Нью-Йорке за мной тянулось мое прошлое, казалось, будто все оглядывались через плечо, чем напоминали мне о нем. Здесь же меня никто не знал.

– Не знаю, как тебя отблагодарить, Дарси.

– Я же говорила тебе, что это не столь важно. Наоборот, я рада, что это платье носят, оно слишком хорошо, чтобы висеть в шкафу.

– Я имею в виду не только платье. Спасибо, что предложила мне переехать в Лондон, и что позволила мне поселиться в этом доме. Не могу передать словами, насколько лучше я себя чувствую.

Она усмехнулась.

– Я счастлива, потому что ты счастлива. Нам остается только найти тебе рыцаря в сияющих доспехах, который смог бы тебя спасти, и все станет просто идеально.

Я качнула головой.

– Меня нет необходимости спасать, – совершенно серьезно ответила я. Хотя раньше я тоже говорила, что нет необходимости меня спасать, когда искала очередного мужчину, обычно занимаясь сексом с каким-то случайно подвернувшимся парнем, с которым, я точно была в этом уверена, через месяц мне станет скучно. Сейчас же я ни с кем не трахалась, и меня это вполне устраивало. Лондон явно изменил меня.

14.

Александр

Я взглянул на часы, потом взялся за спинку стула и осмотрел круглый банкетный стол, за которым узнал имена на карточках некоторых из наших адвокатов. Оглянувшись, я также увидел знакомые лица. С некоторыми из них мне выпала честь работать. С другими я был знаком, потому что они всегда присутствовали на таких мероприятиях.

Я первым прибыл сюда, поэтому опустился на стул. Чем скорее все усядутся, тем скорее начнется вечер и скорее закончится.

– Алекс, – раздался мужской голос справа от меня. Я обернулся к Грэму Ридли, протягивающему мне руку.

Мы пожали друг другу руки.

– Грэм, рад с вами повидаться.

– Спасибо за помощь в деле Юнайтед Стритс.

Грэм был управляющим партнером в юридической фирме, с которой мне пришлось в прошлом году очень много сотрудничать по некоторым вопросам.

– Спасибо вам, что доверили мне это дело.

– Мы не сможем позволить себе наняться такого адвоката, как ты, даже в скором времени. Без сомнения, вы за пару лет станете королевским адвокатом.

Я как раз собирался этого добиться всеми своими силами, но похоже не за пару лет. Стать королевским адвокатом или готовясь стать королевским адвокатом, как это называли, было самым огромным поощрением адвоката, которое может случиться меньше чем за десятилетие после того, как этот адвокат пришел в палату адвокатов, обычно происходившее после двадцатилетней работы здесь. Но мой отец смог осуществить это в восемнадцать лет, я был не уверен, что мне светит это место, хотя бы через год.

– Мы не так быстро двигаемся в этом направлении, – ответил я. – Как вы? Как идут дела?

Поболтав несколько минут, Грэм направился к своему креслу, другой партнер из юридической фирмы подошел ко мне. Я понял, что заранее прибывать на такие мероприятия была не самая лучшая тактикой с моей стороны. Стоило дождаться последней минуты и только потом появиться.

За стол нашей платы адвокатов сели Лэнс, Крейг, Джимми и другие. Осталось всего два свободных места.

– Кто-то еще придет? – Спросил я, наклонившись к Крейгу через стол.

– Джеймс вот-вот будет, – ответил Лэнс и кивнул в сторону лестницы. – И Вайолет Кинг.

Мать твою. Я еще раз оглядел стол, свободные места были рядом с Джимми и одно место рядом со мной. Либо я буду лицом к ней, либо рядом с ней. Если бы я узнал, что она тоже придет сюда, я бы точно отказался. Мы не виделись друг с другом несколько дней, и хотя я по-прежнему жаждал ее, но мое желание стало постепенно утихать. Ее присутствие за одним столом, несомненно опять все всколыхнет во мне, чего я всеми средствами пытался избежать.

– Я слышал, она постепенно наводит у тебя порядок, – произнес Лэнс.

– Серьезно? – ответил я.

– И это неплохо, – сказал Лэнс. – Ты же знаешь, что я думаю о состоянии твоего кабинета.

Лэнс много раз ясно давал мне понять, что мне стоит разобрать бардак в своем кабинете. Лэнс был младшим помощником у моего отца, и когда я стал работать в коллегии адвокатов, он сразу же сказал мне, если сможет быть хотя бы и вполовину моим наставником, каким был мой отец, это единственное, на что он мог бы надеяться. Он был единственным адвокатом и человеком, к которому я прислушивался, кроме Крейга, и он был для меня гораздо больше, чем наставником, о котором можно было только мечтать. Он обладал потрясающей способностью – интуицией, когда я был близок к точке предела, он всегда умудрялся каким-то мимолетным замечанием отговорить меня от непоправимых действий. Он был всегда человеком большого ума и такта, поэтому я очень уважал его.

Лэнс и Крейг начали что-то обсуждать, и я не мог не перевести взгляд на Вайолет. Я тут же ее увидел, она спускалась по изогнутой лестнице и была уже на половине, осматривая зал, выискивая стол, за котором должна была провести этот вечер.

От ее вида у меня сердце сильнее заколотилось в груди. Я не видел ее в течение нескольких дней, и сейчас все стало намного хуже – она была здесь. От ее вида у меня перехватило дыхание. Понятно, что с самого первого раза я увидел в ней что-то неотразимое, но тогда я не понимал, насколько, черт побери, она красива. Ее кожа светилась, темные волосы развевались по плечам. Она сделала еще несколько шагов вниз, отчего разрез на платье оголил ее длинную ногу. Вот черт. У меня пульс отдавался в ушах, заглушая всю болтовню и музыку, я был сосредоточен только на ней. Мне захотелось рвануть к лестнице и утащить ее подальше от этого богом забытого вечера. Отвезти ее к себе в номер отеля и любоваться ей в течение нескольких минут, затем снять с нее красивое платье и поклоняться ей, боготворить эту женщину.

Чем ближе она подходила к нашему столику, тем более прерывистым становилось мое дыхание, и, хотя я знал, что это полное безрассудство, но мне хотелось, чтобы она села рядом со мной, уж точно не с Джимми.

Я поймал взгляд Джеймса, осматривающего толпу и остановившемся на нашем столике, и специально передвинулся, пытаясь своим телом загородить пустой стул рядом с собой, чтобы он сел рядом с Джимми. Не мог сказать точно, достаточно ли было моим манипуляций, чтобы он направился не ко мне.

– Гордон, – произнес я, пожимая руку другому адвокату конкурентной фирмы. – Приятно повидаться с тобой. – Я задержал его руку подольше, чем следовало, тем самым создавая дополнительный барьер между Джеймсом и свободным стулом рядом со мной.

Гордон прищурившись смотрел на меня, на лбу залегли морщины, словно он пытался проскользнуть в альтернативную реальность.

– Я тоже рад тебя видеть, Алекс. Удачи сегодня вечером.

Периферийным зрением я заметил Джеймса, который направился к Джимми.

– Спасибо. – Довольно ухмыльнулся я Гордону. Скорее всего он никогда не видел моей улыбки. Такое случалось не часто, но я был удовлетворен своими манипуляциями по поводу стульев.

И как раз вовремя, поскольку Вайолет была всего в нескольких шагах от меня.

Джимми заметил ее и предложил ей свое место, чтобы она оказалась рядом с Крейгом, а он бы занял свободное место рядом со мной. Этого не должно было случиться ни за что.

– Здесь есть свободное место, – сказал я, повышая голос, чтобы за столом меня все услышали.

Вайолет отклонила предложение Джимми, стараясь не выглядеть невежливой. Она не давала спуску моему дерьму, но грубой она никогда не была, по крайней мере, была не более грубой, чем я заслуживал. Она обошла вокруг стола, здороваясь с каждым членом адвокатской палаты.

Казалось, ей понадобилась целая вечность, чтобы, наконец, добраться до меня.

Она робко улыбнулась, когда я выдвинул для нее стул, на который она опустилась. Я почувствовал запах жасмина и на мгновение прикрыл глаза. Может, лучше ей стоило присесть рядом с Джимми.

Теперь стол был заполнен. Моя правая нога находилась в дюйме от нее, я чувствовал тепло ее тела, ее дыхание успокаивало меня.

Мать твою. Честно, я не мог предположить, как переживу этот вечер. Но у меня не было другого выбора.

Я понимал, что не должен ее желать, это было неправильно. Черт, я почти не знал ее, но то, что она совершенно меня не боялась, разговаривая со мной, словно она сняла всю мою защиту и раскрыла меня настоящего. И для нее я был не сыном своего отца, заботящемся о своей ассистентке. Не ведущим адвокатом в коллегии адвокатов в ближайшем будущем, не неудачным мужем и не блестящим адвокатом. Я был всего лишь парнем, который усложнял ее работу и доставил ей ни один оргазм. Она отмахнулась от всего, что не имело отношения к работе, отчего я хотел ее еще больше. Если бы меня привлекала в ней только ее красота, мне было бы легче ей сопротивляться.

К моему ужасу и облегчению, большую часть ужина Вайолет разговаривала с адвокатом, сидящим справа от нее. Я точно с ним никогда не общался. Кажется, его звали Роберт. И что, черт побери, он рассказывал ей такого увлекательного?

Как только подали пудинг, появился ведущий вечера, который представился, отпустив пару незначительных шуток. Затем он сообщил нам об обязательной благотворительной лотерее, нам следует написать имена на двадцатифунтовой купюре и положить ее в золотой конверт, который находится в центре стола.

Я вздохнул и достал бумажник, а также ручку из пиджака. Я вытащил две двадцатифунтовые банкноты и положил их на стол.

Вайолет начала рыться в своей сумочке на коленях. Я дотронулся до ее руки, останавливая.

– Я достал за тебя, – сказал я.

Она посмотрела на меня расширенными глазами.

– Мне кажется, у меня тоже есть…

– Вайолет, ты не оплачиваешь свой лотерейный билет. Есть некоторые вещи в коллегии настолько старомодные и сексистские, но это обычаи. Смотри, – произнес я, кивнув на противоположную сторону стола. – Лэнс платит за билет Крейга и Джимми. Так это работает.