Текст книги "Элен и ребята 3. Часть первая"

Автор книги: Луи Бардо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

1

Через открытое окно дома Элен видела кроны деревьев, сверкающие на солнце, и едва заметную тропинку, ведущую в лес. Именно по ней Жюльен каждое утро отправлялся на работу. Но сейчас он спал, а Элен сидела у окна и раздумывала над тем, стоит ли ей придерживаться своего плана, придуманного ночью. Сама мысль о том, что придется обманывать Жюльена, была неприятна. Еще вчера девушка была твердо уверена, что обязательно проследит за Жюльеном и узнает, чем он занимается те шесть часов, которые, по его словам, посвящает работе. А сегодня она уже сомневалась, правильно ли поступает.

В доме стояла нестерпимая духота, и Элен включила вентилятор. Из спальни донеслись неторопливые шаги Жюльена и его чуть хрипловатый голос.

– Доброе утро!

– Доброе, – откликнулась Элен.

– Как спалось? – Жюльен вошел в столовую и поцеловал девушку в макушку.

Его прикосновение было приятно, и Элен почувствовала легкое возбуждение. Крепко обняла Жюльена за шею и погладила его подбородок. Однако парень был настроен отнюдь не игриво. Он осторожно отстранился и отошел к плите. Быстро приготовил кофе и присел к столу.

Элен, пытаясь сохранить непринужденность, спросила:

– Ты сегодня идешь работать?

– Да, – Жюльен нахмурился. – А почему тебя это так заинтересовало? Обычно ты никогда не спрашиваешь о моих планах...

Элен мгновенно отвела в сторону взгляд, надеясь, что Жюльен не успел прочитать в ее глазах растерянность. Однако тот был слишком занят собой и не заметил, что девушка даже не ответила на его вопрос.

– Приготовь мне несколько сандвичей, – попросил он. – Я сегодня собираюсь снимать до позднего вечера.

– Правда?.. Хорошо, я приготовлю тебе целую дюжину бутербродов, – в голосе Элен явно звучало безразличие, что немного удивило парня.

После секундного колебания он предложил:

– А со мной пойти не хочешь?

– Нет, – коротко отказалась та и со смехом добавила: – Я все-таки не следопыт.

– Да-да, конечно.

То, что Жюльен не попытался ее уговорить, насторожило Элен, но она не подала виду. Встала и принялась молча убирать тарелки. Потом подошла к окну и еще раз окинула взглядом лужайку.

– Я уже ухожу! – с порога крикнул Жюльен.

Чтобы не нарушать принятую традицию, Элен выбежала на крыльцо и чмокнула парня в щеку. Тот ответил ей крепким поцелуем.

– Смотри, веди себя хорошо! – Жюльен шутливо погрозил пальцем и быстро зашагал в глубину леса.

« Еще чего,– усмехнулась Элен. – Я как раз собираюсь поступить с тобой, мягко говоря, по-хамски».

Мысль о том, что она предает Жюльена, больше не волновала девушку. Она захлопнула дверь и осторожно последовала за любимым.

Жюльен шел так быстро, что Элен с трудом поспевала за ним. Каждый раз, когда парень останавливался, чтобы передохнуть, она пряталась за густой зеленью кустов. Иногда Жюльен снимал с плеча сумку и внимательно оглядывался. В такие минуты Элен замирала, чувствуя, как в груди появляется страх.

« Если он увидит меня, то я пропала», – думала девушка, стараясь пригнуться как можно ниже.

Однако Жюльен не проявлял никаких признаков беспокойства. Наоборот, он даже принялся насвистывать популярный шлягер, словно у него мгновенно улучшилось настроение.

Наконец впереди показалась маленькая деревянная хижина, похожая на домик егеря. Элен удивилась, так как хорошо помнила слова Жюльена о том, что их дом – единственная постройка на пять миль вокруг.

Парень подошел к хижине, достал из щели ключ и отпер дверь. Элен подобралась поближе и спряталась за толстым деревом, которое находилось метрах в пяти от постройки. Ей было хорошо видно, как Жюльен вытащил из сумки фотоаппарат, забросил через плечо «кошки» и, продолжая насвистывать веселую мелодию, покинул хижину, не забыв запереть дверь.

Элен подождала, когда коренастая фигура Жюльена скрылась за деревьями, и осторожно прокралась к домику. Нащупав ключ, вытащила его из щели между досками и сунула в замочную скважину. Дверь отворилась, и девушка переступила порог. В это мгновение Элен не испытывала ничего, кроме удивления и любопытства.

« Почему он ничего не сказал мне про эту хижину?– подумала девушка, осторожно оглядываясь. – Если Жюльену было необходимо хоть иногда побыть одному, то стоило намекнуть мне об этом, и я бы все поняла».

И тут Элен заметила, что на столе стоит целый арсенал современной техники. Отметив про себя, что простому фотографу не под силу купить новейший факс, сканер и компьютер последней модели, девушка подошла поближе. На стуле лежали несколько листков, по всей вероятности, черновики какого-то послания.

« Десять миллионов долларов, пока они в безопасности,– вслух прочитала она. – И не звоните в полицию...» – Чушь какая-то!

Отбросив листки в сторону, Элен продолжала обследовать комнаты. В первую очередь заглянула в кладовку. Там было темно, и Элен, нащупав рукой выключатель, щелкнула им. Комнатку залил тусклый свет, и девушка сразу же увидела фотографии, развешанные на леске...

Нельзя сказать, что она сразу догадалась, в чем тут дело. Для этого Элен пришлось сопоставить прочитанное ранее послание и эти снимки. Когда она, наконец-то, все поняла, то ужаснулась.

« Неужели Жюльен решил воспользоваться ситуацией и потребовать у моих родителей выкуп?..– Элен прижала ладони к вискам. – Если это так, то что же мне делать?»

Девушка заметалась по хижине словно мышь, загнанная в мышеловку. Она заглядывала во все уголки, надеясь отыскать что-нибудь похожее на телефон. Сердце было готово выскочить из груди, во рту пересохло.

« Но почему? Почему?..– от волнения Элен была не в состоянии как следует оценить ситуацию. – Неужели все это время Жюльен притворялся, что любит меня?»

Ноги девушка настолько ослабели, что она присела на корточки. И в то же мгновение сквозь щель между досками увидела, как Жюльен возвращается в дом. Парень находился примерно метрах в тридцати от хижины и шел не торопясь.

« Бежать! Бежать подальше от этого страшного места!» – девушка резко вскочила и бросилась к выходу.

Быстро заперла за собой дверь и метнулась к старому дереву, за которым пряталась полчаса назад. Она молила Бога, чтобы Жюльен ничего не заметил. Теперь Элен не сомневалась: если парень узнает о ее визите в дом, он не остановится ни перед чем.

К ее огромному облегчению, Жюльен спокойно вошел в хижину и запер за собой дверь. Элен, соблюдая осторожность, упала на землю и поползла к дому. Ей очень хотелось узнать, чем же будет заниматься Жюльен. Она позабыла об опасности и страхе и желала только одного: окончательно убедиться в том, что ее жених – подлец.

Ждать пришлось недолго. Как только Жюльен оказался в доме, то сразу же открыл металлический чемоданчик, вытащил из него телефон спутниковой связи и набрал какой-то номер.

– Все в полном порядке! – веселым голосом доложил он обстановку невидимому собеседнику. – Она ни о чем не догадывается.

От бессильной ярости Элен едва не закричала.

« Ах ты подонок!– выругалась она. – Как ты посмел так поступить со мной?! Это же надо было быть такой дурой, чтобы поддаться на его уговоры! А какие нежности он шептал мне ночью, называя единственной, любимой, дорогой... Конечно, ничего не скажешь! Дорогая девочка, если за нее заплатят десять миллионов!»

Жюльен закончил разговор и щелкнул замками чемоданчика, который всегда носил с собой. Увидев это, Элен немало удивилась, так как была уверена, что в чемодане хранятся дорогие объективы.

« Боже, как я наивна!– вздохнула она, осторожно отползая подальше от хижины. – Жюльен попросил меня не звонить друзьям, и я послушалась. Он называл это путешествие романтическим приключением, а на самом деле задумал преступление...»

Как только опасный отрезок остался позади, Элен вскочила на ноги и кинулась в непролазную чащу. Она оцарапала руки и лицо, сильно разбила ногу о корень старого дерева, но не могла заставить себя остановиться хотя бы на мгновение. Лишь когда почувствовала, что задыхается, перешла на шаг.

Элен была уверена, что если все время идти прямо, то непременно попадешь на лесную тропу, ведущую к дому. Но прошло полчаса, потом еще час, а знакомые места все не появлялись.

« Я заблудилась!.. Точно заблудилась!– запаниковала она. – Что будет, если Жюльен придет домой раньше меня? Тогда он обо всем догадается!»

От этой мысли Элен похолодела. Ей не хотелось думать о том, что может сделать с ней Жюльен, если обо всем узнает. Поэтому заставила себя остановиться и попыталась сориентироваться. Но сколько ни вглядывалась в густые кусты, сколько ни напрягала слух, надеясь услышать шум волн, все было бесполезно: кроме пения птиц и шороха листвы она ничего не смогла разобрать.

Элен чувствовала себя беззащитной, словно ребенок из страшной сказки. Она боялась, что на нее сейчас нападет какое-нибудь животное. Дрожа, словно от холода, поплотнее запахнула куртку и пошла дальше.

2

К шести часам вечера солнце стало припекать еще сильнее, и в машине была невыносимая духота. Даже кондиционер не помогал. Лоли сидела рядом с Якобом и, обмахиваясь журналом, молча смотрела прямо перед собой. Прошло уже несколько часов с тех пор, как Якоб взялся за расследование этого дела, а оно не продвинулось ни на шаг. Расспросы на почте ничего не дали. Описание девушки, отправившей письмо, могло подходить кому угодно. Похитители не делали попытки связаться с родителями Элен, от которых тоже не было никаких вестей. Однако Якоб не терял надежды. Он был уверен, что Кристоф в лепешку разобьется, но выяснит все об этом Жюльене Роше. А также то, куда отправилась отдыхать незадачливая парочка.

Когда впереди показался уже знакомый особняк, Лоли повернулась к Якобу и раздраженно спросила:

– А если твой друг ничего не узнал?

– Такого не может быть, – сердито проворчал тот. – Я часто обращался к нему по многим вопросам, и Кристоф меня никогда не подводил.

Лоли нахмурилась и принялась еще интенсивнее обмахиваться журналом...

На этот раз ворота были открыты, и Якоб беспрепятственно въехал на территорию особняка. Припарковал машину у входа и быстро взбежал по ступенькам. Нажал на кнопку звонка и принялся терпеливо ждать, ловя на себе неодобрительные взгляды Лоли. Наконец дверь отворилась, и на пороге появился смущенный Кристоф. По выражению лица друга Якоб догадался, что возникли непредвиденные проблемы.

– Ну как дела? – нетерпеливо спросил он.

Кристоф пожал плечами и отступил назад.

– Проходите...

Теперь хозяин дома держался менее уверенно, чем несколько часов назад. Лоли, которая сразу же заметила это, не выдержала.

– Ну, чем вы можете нас порадовать? – язвительно поинтересовалась она.

– Да ничем, – развел руками Кристоф и предложил: – Хотите выпить?

– Нет, – наотрез отказалась Лоли.

– И я не горю особым желанием, – поддержал ее Якоб.

Кристоф молча подошел к бару и вытащил из него непочатую бутылку виски. Поставил на поднос три бокала и наполнил их темно-коричневой жидкостью.

– Я же сказала, что не хочу! – раздраженно напомнила Лоли и устало опустилась в кресло.

– Нам всем стоит немного расслабиться, – Кристоф почти силой всунул в руки девушки бокал и залпом выпил свою порцию.

Лоли поморщилась и под одобрительные возгласы хозяина сделала маленький глоток. Якобу не оставалось ничего другого, как последовать примеру остальных.

– У меня ничего нового, – с сожалением бросил Кристоф, плеснув себе вторую порцию. – Совсем ничего... За билетами, которые Жюльен Роше заказал в агентстве, никто не явился. Так что мы не знаем, куда поплыла эта парочка.

– А сам фотограф? – спросил Якоб. – Ты узнал что-нибудь про него?

– Нет. Помещение, в котором размещалась его студия, он арендовал. Срок договора истек неделю назад. Он все оплатил и съехал.

– А кредитные карточки?

– Они нигде не проходят. По-видимому, платили наличными.

Лоли испуганно посмотрела на Якоба.

– И что же нам делать? – она машинально допила виски из своего бокала и поставила его на поднос.

– Добавить? – подмигнул Кристоф.

Лоли неуверенно отказалась. Однако хозяин дома вновь наполнил бокал девушки, но на этот раз почти до краев.

– Вы хотите меня напоить? – нервно хихикнула Лоли.

– Хочу помочь вам снять напряжение.

– Что ж, – Лоли посмотрела на Кристофа словно на музейный экспонат и медленно взяла свой бокал.

– Лоли! – Якоб недовольно покачал головой. – Мне кажется, вторая порция будет лишней...

– Я не маленькая девочка, – огрызнулась та, но к спиртному не притронулась.

Она держала бокал в руках и, опустив глаза, разглядывала носки своих туфель.

– Ты уверен, что использовал все возможности? – спросил Якоб, пытаясь поймать взгляд друга.

Тот молча кивнул.

– Понимаешь, все концы оборваны. Не за что зацепиться. Такое впечатление, что все это тщательно продумывалось заранее. Если бы я своими глазами не видел фотографий Жюльена с кляпом во рту, то подумал бы, что он и организовал все это похищение.

– У тебя слишком богатое воображение, – вздохнул Якоб. – Мне удалось выяснить только то, что один из преступников – женщина.

– Женщина? – удивился Кристоф.

– Почему ты так поражен?..

– Нет-нет, продолжай!

Якоб откашлялся и сделал глоток виски.

– Ее запомнили на почте. Служащий даже дал точное описание: молодая, худая, светловолосая, в темных очках.

– Ну, это не приметы, – разочарованно протянул Кристоф. – С помощью парика можно запросто изменить цвет волос. А молодых и худых в Париже тысячи... Кстати, она приехала на машине?

– Этого никто не видел.

Кристоф озадаченно почесал затылок. Он отставил в сторону свой бокал и присел к компьютеру.

– Что ж, попробуем вычислить преступников по-другому! – вздохнул он. – Надеюсь, что в ближайшее время они позвонят в дом семейства Леруа, чтобы сообщить место, куда принести выкуп. Я попробую вычислить, откуда будет сделан звонок. Правда, не думаю, что ты успеешь вовремя добраться до места и схватить их.

Якоб обиженно крякнул.

– Все зависит от многих причин, – заметил он. – Если тебе удастся оперативно определить место и преступник не настолько хитер, каким хочет казаться, то почему бы и нет? Если он будет звонить из автомата, то на трубке останутся отпечатки пальцев. А это уже кое-что!

– Ладно, – махнул Кристоф. – Не стоит загадывать заранее. Считаю, вам нужно торопиться, а то можете пропустить самое интересное. Да и Лоли уже почти уснула...

Девушка, услышав свое имя, встрепенулась и открыла глаза.

– Я не сплю! – хрипло возразила она и зевнула. – Просто решила на мгновение отключиться.

– Устала? – заботливо спросил Якоб.

– Да нет, просто выпила лишнего, – не удержался от подколки Кристоф.

Лоли бросила гневный взгляд на гостя и вскочила.

– Поехали, Якоб! – приказала она.

Тот ничего не ответил. Молча кивнул Кристофу и направился к выходу. Детектив никак не мог избавиться от неприятного ощущения, которое появилось после того, как Кристоф вскользь упомянул о том, что подозревает Жюльена Роше.

« Не может этого быть,– принялся уговаривать себя Якоб, садясь в машину. – Но на всякий случай загляну-ка я завтра в редакцию журнала, где работал этот красавчик-фотограф, и поговорю с его коллегами. А заодно проверю все документы об аренде студии... Но это все завтра, а сегодня меня ждут другие, более важные дела».

Якоб с нежностью посмотрел на Лоли, которая, свернувшись калачиком, спала на заднем сиденье. Он подумал о том, что вряд ли занялся бы таким запутанным делом, если бы не эта девушка.

Лоли была уверена, что только благодаря случаю познакомилась с Якобом. Она даже не подозревала, что детектив обратил на нее внимание еще в аэропорту. Он разузнал, каким рейсом девушка летит в Париж, и поменял свой билет. Потом договорился со стюардессой, чтобы та посадила их рядом. Всю дорогу

Якоб развлекал Лоли рассказами о своей нелегкой работе, а потом попросил у нее телефон. Детектив был уверен, что рано или поздно они обязательно встретятся, но не думал, что при таких обстоятельствах. И вот теперь он дал себе слово обязательно распутать это дело, чтобы Лоли поняла, какой он герой. Правда, во всей этой истории было одно «но»: Якоб не мог не заметить, что у Лоли есть парень. Но Якоб старался об этом не думать и попытался сосредоточиться на самом главном: как найти некую Элен Леруа, подругу Лоли, которая попала в беду.

3

Элен бродила по лесу до темноты. Она уже отчаялась найти дорогу к домику, но упорно не желала звать Жюльена на помощь. Когда зашло солнце и в чаще стало совсем темно, девушка подумала, что поставлена перед выбором: или остаться ночевать в лесу или попытаться докричаться до Жюльена. Она не сомневалась, что тот уже' бросился на поиски.

« Как мне поступить?.. Как? Если я переночую здесь, то Жюльен поймет, что я его избегаю... Тогда остается одно: немедленно начать кричать. И чем громче, тем лучше».

Однако Элен еще долго не могла заставить себя позвать на помощь. Она опустилась на сухую листву и принялась царапать пальцами землю.

– Нет, нет, – шептали губы. – Я не хочу к нему возвращаться...

– Элен! – вдруг послышался откуда-то сбоку знакомый голос. – Где ты?!

« Он меня уже ищет!» – догадалась девушка и, вскочив на ноги, побежала в противоположную сторону.

Через несколько метров почувствовала, что силы покидают ее. Но продолжала бежать, дыша тяжело и прерывисто. Внезапно ее нога провалилась в пустоту, и Элен кубарем покатилась в какую-то канаву. Громко закричала от страха, но тут же зажала ладонью рот.

– Элен!!! – теперь голос Жюльена слышался гораздо отчетливее.

« Кажется, я попалась!» – подумала та и едва не заплакала от отчаяния.

Она вжалась в дно канавы, надеясь, что в такой темноте Жюльен ее не заметит.

– Элен? С тобой все в порядке?

Девушка подняла голову и на фоне темного неба увидела знакомый силуэт. Жюльен стоял на краю канавы и смотрел на нее.

– Что случилось? – цепляясь за траву руками, парень принялся быстро спускаться вниз.

Поняв, что все кончено и Жюльен ее заметил, Элен пролепетала первое, что пришло ей в голову:

– Я пошла погулять и вот... заблудилась.

– Ничего себе, заблудилась, – в голосе Жюльена послышалось неподдельное волнение. – Я едва не сошел с ума от переживаний...

« Еще бы!– вздохнула та. – Десять миллионов долларов на дороге не валяются...»

Парень ловко спрыгнул на дно ямы и бросился к Элен.

– Со мной все в порядке, – девушка попыталась встать, но едва не закричала от боли.

– Что с тобой? – в руке Жюльена появился фонарик. – Ты ушиблась?

– Кажется, я подвернула ступню, – призналась девушка.

Жюльен направил луч света на ноги Элен и произнес:

– Сейчас посмотрю, смогу ли я чем-нибудь помочь... Когда-то давно я ходил на курсы по оказанию первой помощи. Нас учили вправлять вывихи.

Он передал фонарик Элен и принялся осторожно снимать туфлю с поврежденной ноги. Внимательно осмотрел больное место и тут же успокоил девушку.

– Ничего страшного. Вывиха нет, просто легкий ушиб. Сейчас я наложу тугую повязку, а потом вытащу тебя отсюда. Через день будешь прыгать как заяц!

На мгновение Элен закрыла глаза, едва сдерживаясь, чтобы не застонать. Пока Жюльен занимался ее ногой, она попыталась придумать правдоподобную историю о своем неудачном походе в лес.

« Он не должен догадаться, что я раскрыла его тайну!– решила Элен. – Поэтому я буду любезной и милой. Такой, как обычно».

Жюльен туго обмотал ступню Элен носовым платком и попросил:

– А теперь попробуй встать.

Девушка подчинилась и с удивлением обнаружила, что может передвигаться самостоятельно.

– Видишь, и курсы пригодились! – гордо проговорил Жюльен и, подхватив девушку на руки, принялся быстро карабкаться наверх.

Все это произошло так неожиданно, что Элен едва не вскрикнула, но вовремя сдержалась.

« Терпи!– приказала она себе. – Ты не должна показывать, что он тебе неприятен».

Не успела девушка опомниться, как Жюльен вытащил ее из канавы. Осторожно поставил на землю и тяжело вздохнул.

– Я немного передохну и понесу тебя дальше, – принялся оправдываться он. – Извини, но я искал тебя три часа и смертельно устал... А до этого еще фотографировал. Пришлось даже вскарабкаться на самое высокое дерево на побережье.

– Я сама могу идти, – сказала Элен. – Нога почти не болит...

Чтобы подтвердить свои слова, девушка сделала несколько шагов и едва не упала. Жюльен подскочил к ней и поддержал за локоть.

– Вот видишь, тебе не стоит даже пытаться! – рассердился он и вдруг побледнел. – Боже, Элен, что с тобой?

– А что со мной?

– Ты посмотрела на меня так, словно я твой смертельный враг!

« Надо следить за своим лицом», – подумала Элен и улыбнулась как ни в чем не бывало.

– Просто на мгновение я вспомнила о своем неудачном приключении, которое закончилось так трагически, – девушка доверчиво оперлась о руку жениха. – Если бы не ты, меня бы съели дикие звери.

Жюльен с облегчением рассмеялся»

– Пошли домой, – предложил он и вновь подхватил Элен на руки.

« Как я его ненавижу!– девушка скрипнула зубами и плотнее прижалась к плечу Жюльена. – Но ничего не поделаешь... Если он что-ни-будь заподозрит, то убьет меня».

– А теперь расскажи мне, почему ты отправилась гулять одна?

Этого вопроса Элен ожидала давно и поэтому быстро ответила:

– Конечно, это было глупой идеей, но... Мне вдруг захотелось навестить наших соседей.

– Соседей? – в голосе Жюльена послышалась настороженность.

– Да. Помнишь, к нам заходили супруги... – на мгновение Элен замялась, забыв, как звали ту пожилую пару.

– Клод и Изольда Вернеры?

– О, оказывается, у тебя хорошая память! – удивилась Элен.

– Забавные старички.

– Мне казалось, что они тебе не понравились, – вскользь заметила Элен и вдруг сквозь ветки деревьев увидела яркий свет. Что это?

– Это, милочка, наше гнездышко, – ласково рассмеялся Жюльен и спросил: – Удивлена?

– Да. Я думала, что забрела очень далеко и нам еще идти и идти...

– Оказывается, ты кружила на одном месте.

Жюльен похлопал девушку по руке и осторожно поставил на землю. Потом повернул к себе и хотел поцеловать, но Элен непроизвольно отшатнулась. Она вспомнила фотографии и послание родителям, и ей стало не по себе.

« Господи, какой же– он подлец!– подумалось девушке. – Мы почти одни в этом лесу, он может сделать со мной все что угодно. Я не хочу умирать, и поэтому вынуждена притворяться».

От напряжения у нее на спине выступил холодный пот, но Элен заставила себя заглянуть в глаза Жюльена. К удивлению девушки, она увидела в них лишь доброту и нежность.

– Почему ты меня избегаешь? – Жюльен крепко сжал руки Элен. – Ты обиделась на меня за то, что я так часто оставляю тебя одну?

– Нет.

– Тогда объясни, почему ты так холодна со мной?

– Я устала, – бросила Элен и поспешила к дому.

В спальне горели две небольшие лампочки, создавая уютный полумрак. Элен быстро стащила с себя грязную одежду и, схватив полотенце, юркнула в ванную комнату. Включила воду и подошла к большому зеркалу. Внимательно оглядела свое лицо и попыталась растянуть губы в улыбке.

« Он не должен понять, что я обо всем догадалась! Поэтому с этой минуты мне надо вести себя предельно осторожно. Почаще улыбаться, быть нежной, ласковой. Но никаких интимных отношений! Никаких, и точка!»