Текст книги "Элен и ребята 3. Часть первая"

Автор книги: Луи Бардо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

5

Обычно по утрам Элен первая вскакивала с постели и тут же бежала готовить завтрак. Однако бывали и исключения. В такие дни Жюльен просыпался гораздо раньше ее и приносил кофе с бутербродами в постель. Только одно омрачало хорошее настроение Элен: когда завтрак готовил Жюльен, это означало, что весь день ей придется скучать одной. Но она никогда не упрекала парня, прекрасно понимая, что тот не просто так бродит по лесу.

« Если редактору журнала понравятся фотографии и Жюльену за них прилично заплатят, мы сможем провести медовый месяц в Италии,– думала она. – И уж тогда я ни на шаг не отпущу его от себя».

Но все это ждало Элен в неопределенном будущем. Пока же ей приходилось довольствоваться тем, что она видела Жюльена только по вечерам...

И в это утро девушку разбудил не шум волн, а запах свежеприготовленного кофе. Она встала с постели и, накинув халат, босиком пошлепала на кухню. Жюльен стоял у плиты и жарил яичницу.

– Доброе утро, – Элен чмокнула парня в щеку. – Еще один день в раю.

– Я готовлю завтрак, – улыбнулся тот.

– Ты еще и готовить умеешь? – деланно удивилась девушка. – Как мне повезло!

– Еще бы, – Жюльен принялся раскладывать завтрак на тарелки.

Когда с трапезой было покончено, Элен с грустью посмотрела в окно. День выдался чудесный и какой-то необычный. Солнце почти не показывалось из-за плотных облаков, но, несмотря на это, в воздухе царило спокойствие. Темная зелень деревьев тихо шелестела, навевая грустные воспоминания.

– Ты пойдешь сегодня снимать? – на всякий случай спросила Элен, хотя была уверена, что такое состояние природы Жюльен ни за что не пропустит.

– Да. А вдруг как раз сегодня мне улыбнется удача?

– Не сомневаюсь.

Парень надел кожаную куртку, перекинул через плечо сумку и, поцеловав Элен, вышел из дома. Девушка проводила его задумчивым взглядом и вздохнула.

Убрав посуду, взяла первую попавшуюся под руку книжку, но вдруг заметила в углу комнаты «кошки».

« Бог мой! Да ведь Жюльен забыл их!– растерялась девушка. – Ведь он же не сможет залезть на дерево, чтобы сфотографировать побережье сверху?»

Подхватив «кошки», Элен стремглав бросилась за парнем в чащу леса. Однако за те несколько минут Жюльен уже успел уйти очень далеко, и на крики Элен никто не отзывался.

Девушка вынуждена была возвратиться в дом. Она принялась готовить обед, одновременно читая книгу. К сожалению, суп получился не таким вкусным, как хотелось бы. Да и жаркое подгорело.

« Сегодня невезучий день!– решила Элен. – Жюльен забыл свои «кошки», а я запорола обед...»

Неожиданно хлопнула входная дверь, и девушка услышала знакомый голос любимого. Однако она совершенно не удивилась, что Жюльен вернулся так рано. Бросилась ему навстречу и хотела пошутить по поводу ранней амнезии, но не успела.

– Я чувствовал, что сегодня мне повезет! – с порога закричал Жюльен и, подхватив девушку на руки, подбросил ее вверх.

Та, смеясь и отмахиваясь, уточнила:

– А что, собственно, произошло?

– Мне удалось снять такой прекрасный вид сверху, что редактор журнала будет в полном восторге!

Элен слегка удивилась.

– Поэтому ты и вернулся так быстро?

– Да! Я вскарабкался на самое высокое дерево и сразу же обомлел: передо мной как на ладони раскинулось все побережье... Легкая дымка, обволакивающая лес и берег, придавала всей картине некоторую фантастическую окраску...

Элен задумчиво кивала и делала вид, что внимательно слушает Жюльена.

« Но как он мог забраться на дерево без своих «кошек»?– растерянно думала хша. – А что, если он так ничего и не сфотографировал, а просто наврал мне... Но зачем?.. Зачем? Я не вижу для этого никаких причин».

Заметив озабоченность на лице любимой, Жюльен осторожно поинтересовался:

– Что-то не так?

– Нет-нет, все хорошо, – через силу улыбнулась та и попросила: – Продолжай!

– Я сделал несколько десятков кадров, а потом перебрался на соседнее дерево и сфотографировал тот же самый вид сквозь листву.

« Но как тебе это удалось без “кошек”?» – так и хотелось крикнуть Элен, но она сдержалась.

Жюльен, словно почувствовав неладное, попытался заглянуть девушке в глаза.

– Эй, ты, кажется, витаешь в облаках! – с обидой в голосе заметил он. – Тебе неинтересно?

– Что ты! – с жаром возразила Элен. – Очень даже интересно...

– Если ты переживаешь из-за того, что не успела приготовить обед, то не расстраивайся. Я все сделаю сам.

– Обед как раз готов.

– Тогда почему эти карие глазки такие грустные? – Жюльен дотронулся губами до век любимой. – Не печалься, скоро мы вернемся в Париж...

– Иди мой руки, а я накрою на стол, – Элен подтолкнула Жюльена к ванной комнате.

Когда за ним закрылась дверь, девушка мгновенно метнулась к «кошкам», которые ранее положила на диван, и сунула их в сумку Жюльена. Вздохнула с облегчением и, перейдя в кухню, принялась расставлять тарелки. Через несколько минут Жюльен вышел из ванной и сел к столу. Он еще долго делился впечатлениями от своей сегодняшней съемки. Слушая его восторженные слова, Элен едва сдерживалась, чтобы не уличить парня во лжи.

« Следующий раз я попробую проследить, куда он пойдет», – решила девушка.

Она сгорала от любопытства и никак не могла дождаться вечера, чтобы побыстрее лечь в постель. Элен всей душой надеялась, что Жюльен соврал ей просто потому, что хотел выглядеть лучше в ее глазах.

«А если во всем этом замешана женщина?.. И, уходя на работу, Жюльен бегает к ней? – со страхом подумала Элен, но тут же рассмеялась. – Боже, какая я глупая! Да здесь же на пять миль вокруг никого нет. А самые ближайшие соседи – супруги Вернеры. Но не к Изольде же он захаживает?»

Немного успокоившись, Элен легла в гамак и принялась читать книгу. В конце концов, с головой погрузившись в приключения героев, девушка совсем позабыла о своих странных предположениях. Лишь когда Жюльен присел рядом и взял ее за руку, Элен встрепенулась и подняла глаза.

– Уже поздно, – ласково проговорил парень. – Пора спать.

– Ты не скучаешь по цивилизации? – вдруг спросила Элен.

Чуть помедлив, Жюльен ответил:

– Нет.

– А мне ужасно хочется позвонить друзьям... Как ты думаешь, у наших соседей есть телефон?

– Не знаю.

– Давай завтра отправимся к ним в гости, – предложила девушка.

Жюльен едва заметно поморщился и отрицательно покачал головой.

– Завтра я буду очень занят.

– Тогда я одна схожу к ним, – упрямо продолжила Элен. – Я совсем одичала на острове. Мне иногда кажется, что я скоро завою от скуки.

– Ты же слышала, что сказал Клод: к их домику надо пробираться сквозь чащу. Сомневаюсь, что ты справишься с этим.

– Тогда поплывем по воде! – не сдавалась девушка.

– Завтра я не могу!

– Но ведь ты же не целый день будешь бродить по лесу! Можно отправиться после обеда, а то и после ужина.

– Нет! – в голосе Жюльена послышалось раздражение. – Мне просто позарез необходимо снять этот остров в вечерние часы.

Заметив, что еще немного – и Жюльен разозлится, Элен решила не спорить.

« Что-то здесь нечисто,– расстроенно подумала она. – И почему он не хочет, чтобы я виделась с Вернерами?.. Ничего, завтра я выведу его на чистую воду!»

6

Якоб оказался высоким худым парнем лет двадцати восьми. Он подъехал к дому родителей Элен на ярко-желтом «Пежо». Лихо затормозил, при этом подняв огромный фонтан брызг. Лоли, которая выбежала его встречать, приветливо улыбнулась и помахала рукой.

– Привет, – поздоровался Якоб и, хлопнув дверцей автомобиля, вошел в дом.

Лоли познакомила парня со своими друзьями и коротко рассказала обо всем, что произошло. Несколько минут Якоб молча осматривал письмо, вертел его в руках и даже понюхал. Потом начал задавать наводящие вопросы.

– Лоли, – обратился он к девушке, – постарайся вспомнить, как выглядел посыльный, который принес тебе этот конверт.

Девушка пожала плечами и наморщила лоб.

– Ну, самый обыкновенный... Молодой, в форменной одежде... Он еще подсунул мне квитанцию, в которой я расписалась за мадам Леруа.

– Значит, это письмо отправили через услуги почтового агентства, – заключил Якоб. – Я сегодня же подъеду туда и выясню все об отправителе...

Парень вздохнул и посмотрел на друзей печальным взглядом.

– Боюсь, что нам придется вызвать родителей Элен, – сказал он. – От них не стоит скрывать правду.

– Я же вам говорила! – торжествующе вставила Бенедикт.

Все молча переглянулись. В комнате повисла неловкая пауза, так как никто не решался взять на себя труд сообщить родителям девушки эту неприятную новость.

– Я не уверена, что они оставили адрес, – вдруг сказала Лоли и виновато посмотрела на Якоба. – Правда, можно позвонить на работу к месье Леруа и узнать, в каком отеле они остановились.

– Я займусь этим! – вызвалась Линда. – Сейчас же свяжусь с его офисом и попрошу секретаршу дать боссу срочную телеграмму.

Пока Линда разговаривала по телефону, Якоб принялся расспрашивать ребят, куда именно отправились Элен и Жюльен. Однако, как оказалось, сведения были противоречивые. Лоли утверждала, что влюбленные собирались обосноваться на Западно-Фризских островах, а Бенедикт стояла на том, что Элен упоминала об Амстердаме.

– Короче, насколько я понял, они поплыли в Голландию, – наконец подытожил Якоб и вздохнул. – Что ж, придется и мне проделать этот путь... Хотя бы мысленно. Но вначале я хотел бы поговорить с родителями девушки.

Линда, которая как раз закончила разговор по телефону, сообщила:

– Боюсь, Якоб, сделать это будет очень трудно.

– Почему? – удивился тот.

– Потому, что даже секретарша месье Леруа не знает, где остановился ее босс. Но она обещала связаться с ним по сотовому телефону.

– Надеюсь, ты не сказала ей, что произошло?

– Нет. Я только попросила ее найти месье Леруа и сообщить ему о том, чтобы он перезвонил домой.

– За это время я постараюсь что-нибудь выяснить, – пообещал Якоб и вдруг спросил: – Ребята, а кто такой этот парень, которого похитили вместе с Элен?

– Мы ничего о нем не знаем, – ответил молчавший до этого Себастьян. – Только то, что он – фотограф и у него своя студия.

– Он бегал за Элен словно собачонка, – вставила Лоли. – В конце концов добился своего: Элен стала смотреть ему в рот и выполнять все его капризы.

Линда осуждающе покачала головой, но Лоли только отмахнулась.

– А что, я разве не права? – разозлилась она. – Тебе же самой никогда не нравился этот фотограф!

– Не забывай, что и он попал в беду, – негромко заметила Линда.

– Надо было не зевать, а защищаться!

– Девочки, не ссорьтесь, – попросила миролюбивая Бенедикт.

Якоб, почувствовав, что назревает скандал, посчитал нужным вмешаться.

– Ребята, а что, у Элен богатые родители? – громко спросил он.

Жозе хмуро кивнул.

– Насколько мне известно, ее отцу принадлежит пятьдесят процентов акций совместного американо-французского предприятия по производству автомобилей. Кроме того, он владелец питомника для беговых лошадей.

– Значит, он в состоянии уплатить выкуп? – уточнил Якоб.

– Вполне, – кивнул Жозе.

– Но ведь преступники не знают, что родители Элен уехали в Грецию, – продолжил свои рассуждения Якоб. – Значит, они уверены, что письмо доставлено по адресу.

В таком случае они должны обязательно позвонить сюда и назначить день и место для передачи денег...

– Может, лучше сообщить в полицию? – вновь предложил Себастьян.

Якоб отрицательно покачал головой.

– Мы только упустим время, – пояснил он. – Расследуя такие дела, полиция работает грубо и неповоротливо. А я не хочу рисковать жизнью вашей подруги и ее знакомого... У них и так почти не остается шансов остаться в живых.

Последние слова Якоба заставили всех вздрогнуть и побледнеть. Лоли машинально опустилась на стул и дрожащим голосом спросила:

– Ты в этом уверен?

– У них не завязаны глаза, – вздохнул Якоб и кивнул на отпечатанные на листе фотографии.

– Мы понимаем, – пролепетала Линда и провела ладонью по лицу.

– Они видели тех, кто их фотографировал, – Якоб оглядел всех по очереди. – Правильно?

– А вдруг похитители были в масках? – с надеждой сказала Бенедикт и крепко сжала ладонь Жозе.

Лоли едва не заплакала от отчаяния. Еще полчаса назад она относилась ко всей этой истории легко и несерьезно. Она даже не предполагала, что все может закончиться так печально.

– Ты их найдешь, ведь правда? – дрогнувшим голосом спросила она и подошла к Якобу.

– Постараюсь, – кивнул тот. – Но для этого необходимо поставить этот телефон на прослушивание. Когда они позвонят сюда, я должен буду все слышать.

– Но как это сделать? – поинтересовалась Линда.

– Очень просто, – Якоб посмотрел на часы. – Я немедленно поставлю на аппарат так называемый жучок. А потом отправлюсь в Париж к моему другу детства. Кроме того, что Кристоф мой компаньон и большой чудак, помешанный на компьютерах, он высокий профессионал. Может выйти на любую директорию, вскрыть любую секретную информацию, короче, всегда помогает мне в трудную минуту.

– Ребята, – вдруг вмешался в разговор Жозе. – А мы не рано засуетились? Вдруг родители Элен захотят заплатить выкуп.

Лоли и Линда дружно запротестовали.

– Но ты же не хочешь, чтобы этим гадам все сошло с рук? – в один голос закричали они.

– Девочки совершенно правы, – поддержал их Якоб. – Никогда не встречал благородных вымогателей. Обычно они после получения выкупа убивают заложников. Вообще нет такого понятия, как чисто расплатиться в случае похищения человека. Так что, Лоли, ты правильно сделала, что обратилась ко мне.

Лоли от удовольствия покраснела и пододвинулась к Якобу поближе.

– А можно, я поеду с тобой к твоему другу? – неожиданно спросила она. – Я всегда мечтала увидеть, как работает частный детектив.

– Я не возражаю, – улыбнулся парень, сделав вид, что не заметил недовольства на лице Себастьяна. – Только кто-то должен обязательно остаться в этом доме и ответить на звонок похитителей... Скорее всего, их трое: двое караулят заложников в Голландии, а один связной. Он же отправил это письмо.

Пока Якоб возился с телефоном, вставляя в аппарат прослушивающее

устройство, Лоли тщательно готовилась к отъезду. Она нанесла на лицо такое количество косметики, что Линда схватилась за голову.

– Ты с ума сошла! – шепотом сказала она. – Во-первых, ты стала похожа на девицу легкого поведения. А во-вторых, пожалей бедного Себа. Он едва не позеленел от ревности.

– Ну и дурак! – мрачно отозвалась Лоли. – Себастьян просто мне завидует. Не каждый день приходится участвовать в расследовании.

Сказав это, Лоли с гордым видом направилась к двери, тем более что Якоб как раз закончил свою работу. Они сели в машину и быстро уехали с территории особняка. Себастьян проводил автомобиль частного детектива несчастным взглядом и процедил сквозь зубы:

– Если бы жизни Элен не угрожала опасность, показал бы я этому чванливому голландцу.

– Ну-ну, не кипятись! – похлопал друга по плечу Жозе. – Голландец здесь ни при чем. Лучше приструни свою подружку, которая вешается на шею любому, кто в брюках.

Себ бросил на Жозе такой злобный взгляд, что тот мгновенно прикусил язык.

– Молчу, – невнятно пробормотал он. – И вообще с сегодняшнего дня не вмешиваюсь в ваши дела.

7

А Лоли и Якоб мирно беседовали в салоне машины и не подозревали, что их совместное путешествие вызовет столько кривотолков. Якоб рассказывал девушке об опасной работе частного детектива, а та слушала открыв рот. Потом парень плавно перешел на предстоящее расследование.

– В первую очередь необходимо выяснить все об этом Жюльене Ро-ше, – пояснил он. – Может, его родственники тоже получили подобное письмо.

– Сомневаюсь, – фыркнула Лоли. – Он беден словно церковная мышь.

– С чего ты взяла?

– Да потому, что нашей Элен нравятся только такие ребята. Нищие, но благородные!

– И это все твои аргументы? – рассмеялся Якоб.

– Нет. Как только Элен познакомилась с этим фотографом, она что-то говорила о его нелегкой судьбе... Кажется, что Жюльену приходится много работать, чтобы свести концы с концами. Согласись, богатый наследник не станет тратить драгоценное время на то, чтобы зарабатывать себе на хлеб.

– Ты права, – кивнул Якоб и уточнил: – Как, говоришь, называлась его студия?

– «Коллаж».

– Претенциозное название.

– Как, впрочем, и он сам, – вспомнив Жюльена, Лоли поморщилась. – Неприятный тип. Красивый, но слишком самоуверенный. Правда, Элен была с ним счастлива. Он ей в рот смотрел...

– Мы почти приехали, – сообщил Якоб, притормозив у небольшого особняка на окраине Парижа.

По всей вероятности, хозяин дома никогда не занимался своим садом. Дорожка, ведущая к крыльцу, была похожа на помойку. Листья с земли не убирались с прошлой осени. А деревья и кусты росли как придется.

Если бы дом стоял в центре Парижа, то его можно было показывать туристам в качестве самого неухоженного домика в городе. Но на окраине никто не обращал на него внимания.

Якоб остановил машину у ворот и нажал на гудок. Лоли так не терпелось поздороваться с хозяином усадьбы, что она выскочила из автомобиля и побежала по дорожке к дому. Не дождавшись, пока друг выйдет на крыльцо, Яков нехотя крякнул и последовал примеру Лоли. А та уже стояла у двери и изо всей силы давила на кнопку звонка.

– Может, его нет дома? – растерянно спросила девушка у Якоба.

Тот, пряча улыбку в уголках губ, ответил:

– Он дома.

– Тогда почему не открывает?

– Кристоф или спит, или решает сложную задачку по программированию. Так что не стесняйся, звони.

Якоб оказался прав. Спустя минут пятнадцать после того, как гости стали нажимать на кнопку звонка, из дома послышался недовольный голос:

– Иду, иду!

Дверь отворилась, и на пороге появился болезненно тощий парень лет двадцати семи. Он тер близорукие глаза и пытался понять, что происходит. Так как Лоли стояла впереди Якоба, хозяину удалось сфокусировать взгляд на ней первой.

– Вы ко мне? – удивленно протянул он хриплым от сна голосом.

– К вам, к вам, – из-за спины девушки выглянул Якоб и хитро улыбнулся. – Познакомься, Кристоф. Эту очаровательную незнакомку зовут Лоли.

Девушка скорчила гримаску, которая должна была выразить восторг от нового знакомства, и переступила порог. Кристоф вытащил из кармана джинсов очки и, натянув их на нос, обвел девушку заинтересованным взглядом с ног до головы. Почувствовав, что неожиданно стала объектом пристального внимания, Лоли приободрилась.

– Прекрасно вот так начинать день, – констатировал Кристоф. – Ты открываешь глаза и видишь перед собой прекрасную мадемуазель...

– Хватит болтать, – резко оборвал друга Якоб. – Мы пришли по делу.

– Что на этот раз?

– Похищение, – Якоб протянул другу письмо вымогателя, которое предусмотрительно захватил с собой.

Тот пробежал глазами по строчкам, посмотрел на фотографии и удивленно присвистнул.

– Ну и дела... Совсем обнаглели эти преступники.

– Объясняю ситуацию: эта молодая парочка, отправилась в Нидерланды. Где они остановилась, неизвестно. Последними их видели друзья. Неделю назад они провожали их на поезд до Гавра. В Гавре молодая парочка должна была сесть на теплоход, плывущий до Голландии. Девушка обещала позвонить друзьям, но не позвонила.

– Как зовут потерпевших? – уточнил Кристоф, садясь за компьютер.

– Элен Леруа и Жюльен Роше, – быстро ответила Лоли. – Элен – студентка, а парень – фотограф. У него есть студия, которая называется «Коллаж».

– А зачем они поехали в Нидерланды? – Кристоф принялся сосредоточенно искать нужную программу.

– По-моему, Жюльен получил заказ от журнала природы.

– Творческая командировка?

– Что-то вроде того...

– Он – штатный сотрудник?

– Нет. Работает по договору.

Якоб, которому наскучило стоять в стороне, решил вмешаться в разговор. Он подошел к другу, похлопал его по плечу и кивнул на экран монитора.

– Давай начинай с самого начала: компания по прокату машин, поезда, кредитные карточки, – жестко произнес он. – Просмотри отели, в которых они могли остановиться...

– Будет сделано! – весело пообещал Кристоф и подмигнул Лоли.

Девушка рассмеялась, но тут же напустила на себя серьезный вид.

– Только будь осторожен, – предупредил Якоб. – Смотри, как бы тебя не засекли.

– Постараюсь.

– Похитители не любят выяснять, что кто-то на них охотится, – нравоучительным тоном добавил Якоб и потащил Лоли к выходу.

Девушка, которой нравилось наблюдать за работой Кристофа, да и сам Кристоф, нехотя подчинилась. Как только молодые люди оказались на улице, Якоб слегка поморщился и, кивнув в сторону дома друга, произнес:

– Кристоф – страшный лентяй. Но если он берется за дело, то будь уверена, он все сделает по высшему классу. Уже через час мы будем знать о твоей подруге все: номер ее каюты номер отеля и даже, что она заказывала на ужин.

– А что потом?

– Я немедленно вылетаю в Нидерланды.

От такой новости у Лоли загорелись глаза.

– Я с тобой! – тоном, не терпящим возражений, заявила она.

Якоб усмехнулся и покачал головой.

– Это не женская работа ловить преступников, – тактично отказал он.

Лоли взяла парня под руку и, заглядывая ему в лицо, промурлыкала:

– Но я буду вести себя как паинька... Честное слово, ты даже не пожалеешь...

– Нет! – категорично заявил Якоб и, заметив во взгляде девушки разочарование, уже мягче добавил: – Ладно, посмотрим.

Расценив такой ответ как согласие на ее участие в операции, Лоли подпрыгнула на месте и, повиснув на шее у парня, поцеловала его в щеку.

– Не обольщайся, – улыбнулся тот и посмотрел на часы. – Кстати, неплохо бы заглянуть в почтовое агентство, которое доставило письмо по адресу. Возможно, кто-то из работников запомнил преступника.

– Поехали! – Лоли рванула к машине и первая забралась в салон.

Почтовое агентство, откуда отправили письмо, находилось в районе Внешних бульваров. Якоб остановил машину примерно в квартале от нужного здания и быстрым шагом направился ко входу.

Не успели Лоли и Якоб переступить порог, как к ним тут же подошла стройная черноволосая девушка в короткой юбке и вежливо спросила:

– Могу я вам чем-нибудь помочь?

Якоб, засмотревшись на ее красивые ноги, не сразу нашелся, что сказать. Лоли, которой никогда не нравилась конкуренция, как, впрочем, и всем женщинам, сухо проговорила:

– Нас интересует письмо, которое должны были доставить по адресу...

И Лоли назвала координаты дома, принадлежащего родителям Элен.

Девушка удивленно вздернула брови и уточнила:

– У вас какие-то жалобы на работу наших агентов?

– Нет. Но нам бы хотелось поговорить с человеком, который принимал заказ, – Якоб, который уже успел прийти в себя, вытащил из кармана удостоверение частного детектива и сунул его под нос девушке в мини-юбке.

Та, пробежавши глазами по строчкам, спокойно кивнула.

– Я сейчас приглашу служащего, который занимался отправкой, – пообещала она и громко позвала: – Поль!

– Что такое? – раздался недовольный голос, и из-под стойки высунулась лысая как яйцо голова.

Лоли, не выдержав, рассмеялась, но тут же прикрыла ладошкой рот. Однако Поль совершенно не обиделся. По~видимому, он уже привык к тому, что люди частенько подсмеиваются над его колоритной внешностью,

– Поль, помоги, пожалуйста, разобраться с заказным письмом на имя мадам Леруа, – попросила девушка в мини-юбке.

Кряхтя, лысый вылез из своего угла и неторопливо подошел к Якобу и Лоли. В руках он держал толстый журнал, в котором, по-видимому, записывал все заказы. Ткнув пальцем в одну из строчек, деловито заявил:

– Ровно в девять сорок восемь мадам Леруа расписалась в получении заказного письма.

– Это мы знаем, – кивнул Якоб. – Нас интересует совсем другое: кто это отослал?

– Вообще-то мы берем номер телефона, чтобы связаться с клиентом в случае каких-либо неудобств, – неуверенно начал Поль. – Но на этот раз клиент оказался не столь придирчивым и поверил нам на слово... И он оказался прав: заказ доставили вовремя.

– Поль, эти ребята из детективного агентства, – вставила сотрудница в мини-юбке.

Поль удивленно открыл рот и мгновенно захлопнул журнал. Несколько секунд молча изучал Лоли и Якоба и наконец не выдержал:

– А что, собственно, произошло?

– Простите, но вы помните этот заказ? – вопросом на вопрос ответил Якоб.

Поль стушевался и коротко кивнул.

– Понимаю... Вы не имеете права разглашать чужие тайны? Но вы помните клиента, который отправил это письмо? – не сдавался Якоб, уже начавший терять терпение.

Неожиданно Поль улыбнулся.

– Женщина! – воскликнул он. – Это письмо отправляла женщина!

Лоли и Якоб удивленно переглянулись.

– А вы сможете описать ее? – осторожно начал детектив. – Какая она?

Поль наморщил лоб, потом закрыл глаза и замер на несколько секунд.

– Пожалуй, да, – наконец изрек он. – Невысокого роста, короткие светлые волосы, очки...

– Этой информации недостаточно, – вздохнул Якоб и принялся задавать наводящие вопросы: – Она была молодая?

– Лет двадцати...

– Худая, полная?

– Скорее, худая.

Поняв, что вряд ли добьется от служащего более точного описания преступницы, детектив тяжело вздохнул.

– Спасибо за помощь, – поблагодарил он и направился к выходу.

Лоли метнулась за ним. Поль озадаченно поскреб свой совершенно голый череп и неуверенно спросил:

– А если она вернется, что ей сказать?

Взявшийся за дверную ручку Якоб на мгновение повернулся и покачал головой.

– Она не вернется, – бросил детектив и вышел из агентства.