Текст книги "Элен и ребята 3. Часть первая"

Автор книги: Луи Бардо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

9

На следующий день Элен и Жюльена отправилась провожать целая компания. Громко смеясь и переговариваясь, ребята ступили на Огромный перрон вокзала Сен-Лазар и усадили влюбленную парочку в поезд, который следовал в Гавр.

– Позвони нам, когда окажешься в Голландии, – попросила Лоли, крепко целуя подругу на прощание.

– Не обещаю, – вздохнула та и, оглянувшись на своего спутника, шепотом добавила: – Жюльен считает, что на время мы должны позабыть про телефон. Он говорит, что самый лучший отдых, это когда тебе не мешают.

Лоли слегка обиделась, но не подала вида. Ее так и подмывало сказать пару колкостей в адрес фотографа, но не хотелось портить настроение Элен.

– Что ж, тогда до встречи через неделю! – Лоли приветливо помахала рукой. – И привези мне огромный букет тюльпанов.

– Обязательно! – пообещала Элен.

Когда до отправления поезда осталось всего несколько минут, Лоли вдруг спросила:

– Слушай, а что мне сказать твоим родителям, если они вздумают позвонить?

– Скажи, что я уехала в свадебное путешествие!

– Круто! – вмешался в разговор Жозе. – Эта новость будет для них как ведро холодной воды на голову!

Элен не успела ничего ответить, так как состав тронулся. Ребята замахали руками и принялись наперебой желать удачного отдыха. Элен улыбнулась, послала воздушный поцелуй и пошла в свое купе, где ее уже ждал Жюльен. Заметив грусть на лице девушки, беспокойно спросил:

– Что случилось?

– Да так, ничего, – Элен чмокнула парня в щеку и присела рядом. – Знаешь, я уже жалею, что не позвонила папе и маме и не сказала им, куда еду... Может, мне сделать это, когда мы будем в Гавре?

Жюльен задумчиво покачал головой.

– Мне кажется, не стоит. В Гавр мы приедем в двенадцать ночи и сразу же отправляемся на пристань. Там садимся на теплоход, который на рассвете отправляется к берегам Голландии. У нас не будет даже минутки свободного времени...

– Ты, как всегда, прав, – нехотя согласилась Элен.

Они еще немного поболтали, а потом прилегли отдохнуть. Несколько часов пролетели незаметно. Когда Элен открыла глаза, то увидела, что за окном уже темно. Жюльен сидел напротив и с улыбкой смотрел на нее.

– Мы почти приехали, – заметил парень. – Как ты себя чувствуешь?

– Вполне нормально, – Элен потянулась к своей сумочке и, достав из нее косметичку, принялась приводить себя в порядок.

– Когда ты спала, я думал о том, как мне повезло, – Жюльен пересел к Элен и обнял ее за плечи. – Если ты согласишься выйти за меня замуж, то мы обязательно отправимся в кругосветное путешествие... Правда, для этого мне придется много работать.

Элен ничего не ответила...

С вокзала в Гавре молодые люди отправились на пристань. Красавец-теплоход, на котором им предстояло пересечь пролив Па-де-Кале, сверкал огнями. На прогулочных палубах толпились люди, и Элен подумала о том, что путешествие обещает быть интересным.

– Только в детстве я плавала на таком шикарном судне, – призналась она.

– Да, здесь есть и плавательный бассейн, читальный и танцевальный залы, ресторан и много-много всего... – Жюльен завертел головой и с сожалением добавил: – Но побыть наедине нам здесь явно не удастся...

Не успели Элен и Жюльен подняться на теплоход и разместиться по своим каютам, как к ним тут же подскочили две хорошенькие девушки. Одна из них, высокая голубоглазая блондинка, тут же протянула руку и представилась:

– Меня зовут Магда.

– Очень приятно, – Жюльен был сама сдержанность.

Подруга блондинки насмешливо стрельнула глазками и предложила:

– До отправления у нас уйма времени. Не составите нам компанию в ресторане?

– Нет, – отрезал Жюльен и потянул свою спутницу за собой к каютам.

Такое пренебрежительное отношение не могло не обидеть девушек. Они громко фыркнули и побежали знакомиться с другими пассажирами. Элен, которую немало удивиЛ неприветливый тон Жюльена, резко остановилась и недовольно спросила:

– Зачем ты это сделал?

Парень пожал плечами, словно не понял, о чем идет речь.

– А что, собственно, произошло?

– Зачем ты обидел этих двух подружек? – уточнила Элен и недовольно добавила: – Никогда не думала, что ты можешь быть таким нахалом.

– Терпеть не могу, когда мне навязывают свое общество, – признался парень и извиняющимся тоном добавил: – Но если бы я знал, что тебе будет неприятно, я не отшил бы их так грубо.

Элен молча толкнула дверь своей каюты и переступила порог. Включила свет и принялась распаковывать сумку. Через несколько минут поймала себя на мысли, что не переставая думает о странном поведении фотографа.

« На ревнивца Жюльен не похож,– принялась размышлять она. – Но почему тогда он явно игнорирует чье-либо общество?.. Неужели он настолько любит меня, что желает проводить время только со мной?»

Это предположение немного успокоило Элен. Поэтому, когда в дверь постучали, она вполне приветливо разрешила войти.

В каюту заглянул Жюльен. На его лице появилась виноватая улыбка, а глаза преданно смотрели на девушку.

– Ну, как тебе твои апартаменты? – робко спросил он.

– Чудесно! – Элен приглашающе махнула рукой. – Проходи, что ты там топчешься у входа?

– Ты на меня не обижаешься? – Жюльен сделал несколько шагов и остановился на середине каюты.

– Нет.

– Тогда предлагаю пойти ко мне и выпить шампанского.

– С удовольствием, – кивнула Элен и, чуть помедлив, добавила: – Только я все же напишу открытку родителям...

– Хорошо, – со вздохом согласился Жюльен и повернулся к двери. – Я тебя жду.

Когда фотограф вышел, Элен быстро достала из сумочки ручку, блокнот и, присев к столу, быстро написала:

« Дорогие мама и папа! К сожалению, я не смогу приехать к вам на выходные. Я познакомилась с чудесным парнем, за которого собираюсь выйти замуж, и мы вместе с ним отправились на недельку в Амстердам. Не удивляйтесь и не ругайте меня. У меня все в порядке. И не забывайте, дорогие папа и мама, что я уже давно не девочка. Крепко целую, ваша Элен».

Еще раз перечитав короткое послание, девушка недовольно поморщилась, подумав, что стиль письма несколько легкомысленный. Однако, все хорошенько взвесив, решила, что не стоит баловать родителей душещипательными словоизлияниями.

« Я обязательно позвоню им из Амстердама», – пообещала она самой себе.

Вырвала из блокнота листок, сунула его в конверт и надписала адрес. Сунула письмо в карман и вышла из каюты. Постучалась в соседнюю дверь и, не дожидаясь ответа, переступила порог. С удивлением огляделась и, увидев со вкусом сервированный стол, радостно всплеснула руками.

– Жюльен! – громко позвала она. – Где ты?

– Я здесь, любимая! – Жюльен выщянул из ванной комнаты и подал Элен два чистых бокала. – Держи...

– Я написала письмо родителям! – девушка села на кровать и, взяв с тарелки апельсин, задумчиво повертела его в руках. – Все так глупо получилось. Я чувствую себя виноватой. Мне следовало познакомить тебя с ними... Правда, я немного суеверна. Все дело в том, что год назад у меня был жених.

Жюльен вышел из ванной и опустился в кресло, стоящее у круглого иллюминатора.

– И где же твой жених? – насмешливо поинтересовался он. – Не сошлись характерами?

– Нет, – вздохнула Элен. – К сожалению, Майкл погиб...

– Не переживай, – Жюльен встал со своего места и сел рядом с девушкой. Взял ее ладонь в свои руки и предложил: – Давай лучше выпьем!

10

Дуврский пролив, или, как его называют французы, Па-де-Кале, встретил пассажиров теплохода неприветливо. Из-за сильного ветра поднялись большие волны, судно плавно покачивалось, отчего Элен почувствовала себя не очень хорошо. Она лежала в своей каюте с мокрой повязкой на голове и проклинала тот день, когда согласилась отправиться в это путешествие.

Через несколько часов море улеглось, и, когда теплоход подошел к берегам Голландии, Элен уже немного оправилась от морской болезни. Судно медленно двигалось по глубоководному каналу, который соединял город Роттердам с Северным морем. Все пассажиры высыпали на палубу и принялись с интересом осматривать судостроительные верфи. А когда навстречу попадались катера, все дружно махали руками. Наконец впереди показался Роттердамский порт. Все его причалы, а также мачты, трубы и борта судов украшали гирлянды из электрических лампочек. От восторга Элен захлопала в ладоши и спросила у Жюльена:

– Не правда ли, это очень красиво и романтично?!

– Да, – согласился парень и пояснил: – Сегодня праздник голландского флота.

– О! – Элен с удивлением повернулась к спутнику. – Ты так неплохо знаешь местные обычаи!

– Ошибаешься, – рассмеялся Жюльен. – Просто я был здесь в прошлом году в это самое время...

Немного помолчав, Элен спросила:

– Какие у нас планы на сегодняшний вечер?

– Если ты не очень устала, предлагаю немедленно поехать в Гаагу, оттуда в Схевенинген.

– Куда? – переспросила девушка и с удивлением добавила: – Но ведь мы планировали отправиться в Амстердам?

– Мне не удалось снять там домик, – вздохнул Жюльен. – Но Схевенинген не самое плохое местечко. Это известный морской курорт... Я был там два года назад.

Элен согласно кивнула, но не удержалась от замечания:

– Ты что, собираешься с завтрашнего утра приняться за работу?

– А почему бы и нет...

В порту Жюльену легко удалось уговорить одного местного жителя подбросить их до Гааги на автомобиле. Элен немного жалела, что ей так и не выпало попасть в Амстердам и побывать в Национальном музее живописи. Однако, как только она устроилась на заднем сиденье небольшого «Фольксвагена», хозяином которого оказался толстый рыжеволосый нидерландец, она позабыла обо всем на свете.

Перед тем как отправиться в путешествие, Элен перечитала немало книжек о Нидерландах. Она знала, что официальной столицей Голландии считается Гаага, древний город, известный еще с одиннадцатого века, который соединяется с Амстердамом и Роттердамом железными дорогами и каналами. Но одно дело – читать обо всех чудесах этого города, а другое – увидеть все своими глазами.

Когда автомобиль выехал на шоссе, Элен не могла отвести восхищенного взгляда от бесконечных полей с тюльпанами, нарциссами и другими цветами. Во все стороны простиралась зелено-бесконечная даль с силуэтами ветряных мельниц и темными пятнами перелесков.

Наконец впереди показались зеленые массивы парков и садов.

– Мы почти приехали, – обронил Жюльен и оглянулся на Элен. – Видишь, какие роскошные коттеджи построили себе местные богачи... Пальчики оближешь.

Однако Элен привлекало совсем другое. Их автомобиль как раз подъехал к самому центру города, где на берегу озера Вейер разместилось несколько зданий, образующих целый ансамбль. Элен вышла из автомобиля и сделала несколько шагов по направлению к зданиям.

– Да это же музей Морицхейе! – воскликнула она, кивнув на дворец. – А вот и старинное здание парламента... Боже мой, неужели я не сплю?!

Но Жюльен не разделял восторгов своей подруги. Он принялся о чем-то деловито договариваться с рыжим хозяином автомобиля.

– У нас совсем мало времени! – предупредил Жюльен. – Поехали... Карл согласился подбросить нас и в Схевенинген.

Бросив прощальный взгляд на всемирно известные памятники архитектуры, Элен забралась в автомобиль. Вздохнув с сожалением, укуталась в шарф и попробовала уснуть. Ей совсем не нравилось то, как Жюльен реагирует на окружающую его красоту.

« Как может фотограф, который приехал в Голландию за наглядным материалом, спокойно проходить мимо прекрасного?– подумалось девушке. – Вот если бы здесь была Лоли! Кто-кто, а уж она смогла бы по достоинству оценить все прелести этой холодной, пасмурной, но чудесной страны».

Через полчаса автомобиль остановился у небольшого отеля. Жюльен расплатился с водителем и, подхватив сумки, направился к главному входу. Парень шел так быстро, что Элен едва поспевала за ним.

– Нам придется переночевать здесь! – на ходу бросил он. – Завтра утром я договорюсь с рыбаками и арендую у кого-нибудь катер. И, как только взойдет солнце, мы отправимся в наш домик на берегу моря.

– Замечательно, – улыбнулась Элен. – А то я с ног валюсь от усталости...

Неожиданно она остановилась и, хлопнув себя ладошкой по лбу, рассмеялась.

– Что случилось? – встревоженно поинтересовался Жюльен.

– Я же забыла отправить письмо! Так и таскаю его с собой в кармане.

– Это не проблема. Отдашь портье, он обо всем позаботится.

– Ты прав.

Элен и Жюльена поселили в смежных номерах, которые соединялись между собой дверью. Парень, с улыбкой оглядев комнату, заметил:

– Если ты не против, сегодня ночью я приду к тебе в гости.

Почувствовав, как екнуло сердце, Элен едва заметно кивнула. Она давно ждала, когда же Жюльен сделает первый шаг. Иногда девушка панически боялась этого, а бывали минуты, когда она страстно желала очутиться в объятиях Жюльена.

Когда парень ушел к себе, Элен быстро распаковала сумку, вытащила самую красивую ночную рубашку и примерила ее перед зеркалом. Оставшись вполне довольной своим внешним видом, Элен отправилась принимать душ. Неожиданно ее взгляд уперся в маленький белый конверт, лежащий на полу.

– Вот ворона! – с досадой воскликнула Элен. – Я так и не отправила это письмо... Что ж, наверное, уже не стоит. Все равно все сведения устарели. Лучше написать новое.

Решив не откладывать дело в долгий ящик, присела за стол и быстро нацарапала несколько строчек:

« Дорогие папа и мама! Думаю, вы не обидитесь на меня, если узнаете, почему я не смогла приехать к вам на выходные. В данный момент я сижу в отеле на берегу Северного моря и пишу вам эти строки. Да, мама, ты, как всегда, права: здесь не все так просто, и я отправилась в Голландию не на экскурсию. Вероятно, в ближайшем будущем я выйду замуж за одного прекрасного человека. Он меня очень любит, почти так же, как и вы. Жюльен, а именно так его зовут, предложил мне провести неделю в маленьком домике на одном из островов. Это недалеко от известного курорта Схевенингена. Я вам обязательно позвоню перед отъездом. Целую, ваша беспутная дочь».

В дверь негромко постучали.

– Входи, Жюльен, – разрешила девушка.

Когда фотограф переступил порог, она как раз заклеивала новый конверт. Старое письмо валялось рядом.

– Я вижу, ты устроила грандиозную переписку! – Жюльен растерянно повертел конверт в руках.

– Решила сообщить родителям наши с тобой координаты.

– Если хочешь, я сам спущусь вниз и прослежу, чтобы твое письмо немедленно отправили, – вызвался Жюльен.

Элен бросила на любимого полный благодарности взгляд.

– Если тебе не трудно, – улыбнулась она. – А я пока приму душ...

Кстати, старое письмо можешь выбросить.

Парень небрежно сунул в карман рубашки оба конверта.

– Я мигом! – пообещал он и ринулся к выходу.

« Какой он все-таки милый!» – вздохнула Элен и, захватив полотенце, отправилась в ванную комнату.

Если бы она могла увидеть, чем в эту минуту занимается Жюльен, то немало бы удивилась и, возможно, поменяла бы свое мнение на этот счет.

Дело в том, что Жюльен, как только вышел за двери, то сразу же юркнул в свой номер. Повернул ключ в замке и осторожно распечатал оба конверта. Пробежав глазами по строчкам, улыбнулся и... разорвал письма на мелкие кусочки. Бросил их в пепельницу, щелкнул зажигалкой и принялся наблюдать за тем, как догорает то, что еще минуту назад было письмами. Взгляд его в этот момент был злорадным...

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

1

Элен проснулась оттого, что кто-то нежно поцеловал ее в губы. Открыла глаза и, увидев Жюльена, улыбнулась.

– Сегодняшняя ночь была самой прекрасной в моей жизни, – признался парень и погладил любимую по волосам.

– И в моей тоже... – Элен приподнялась на локте и, обняв Жюльена за шею, прильнула к его губам.

Поцелуй длился несколько секунд, но потом парень неожиданно отстранился.

– Прости, но нам и вправду пора, – в его голосе сквозили извиняющиеся нотки. – Я уже взял напрокат катер и даже успел осмотреть дом, в котором мы будем жить... Там чудесное местечко: тихо, вокруг лес, поют птицы...

– Через десять минут я буду готова, – пообещала Элен и встала. – Но что мне надеть?

– Что-нибудь походное. Нам предстоит проделать неблизкий путь, – Жюльен, поцеловав девушку еще раз, направился к выходу.

– Ты куда?

– Пойду расплачусь за номер и куплю несколько сандвичей на дорожку.

Как только за Жюльеном закрылась дверь, Элен немедленно бросилась приводить себя в порядок. Пересмотрев свой нехитрый гардероб, остановилась на джинсах и ковбойской рубашке в клеточку. Длинные волосы решила заплести в косичку, натянула кроссовки на ноги и быстро собрала сумку. Бросив прощальный взгляд в окно, откуда очень хорошо просматривалось море, вышла из номера. Спустилась вниз и, увидев Жюльена, подбежала к нему.

– Ты уже готова? – искренне удивился он и, кивнув на прощание портье, направился к выходу.

Жюльен шел так быстро, что Элен едва поспевала за ним. Наконец впереди показалась небольшая пристань. На волнах покачивалось несколько десятков катеров, привязанных толстыми веревками к деревянным поручням.

– Один из них – наш! – Жюльен решительно направился к самому маленькому суденышку, некогда окрашенному в голубой цвет.

Теперь же краска облезла, сиденья прогнулись, а руль и мотор были настолько старыми, что Элен стало не по себе.

– Мы поедем одни? – осторожно поинтересовалась она.

– Да, – Жюльен запрыгнул в судно и, взяв из рук девушки сумку, положил ее под сиденье.

– А ты умеешь управлять катером? – не сдавалась Элен.

– Я много чего умею, – Жюльен взял девушку на руки и перенес ее в судно.

Элен удобно уселась и вдохнула в себя соленый морской воздух. Тем временем Жюльен, перейдя в хвостовую часть, рванул на себя ручку стартера.

Взревел мотор, и катер, подняв фонтан брызг, рванулся с места. Парень, мгновенно сориентировавшись, вернулся в носовую часть и положил руки на руль. Спустя несколько минут Элен перебралась поближе к Жюльену и, встав рядом, крепко прижалась к нему. Парень умело лавировал между прибрежными скалами, рассказывая любимой о том, какие прелести ждут их в том необитаемом месте, куда они направлялись. Через полчаса Жюльен завернул катер в протоку, и перед глазами Элен предстал живописный островок.

– Здесь мы будем жить! – Жюльен убавил скорость и осторожно пришвартовался к деревянному причалу.

Парень первым выбрался из катера и привязал его к металлическому крюку, вбитому в доски. Потом взял из рук Элен сумку и помог девушке соскочить на берег. Та с восторгом огляделась и спросила:

– А людей здесь вообще нет?

– В этом и есть смысл нашего отдыха: никаких гостей, ни телевизора, ни телефона, – Жюльен забросил за плечо сумку с аппаратурой и решительно направился в глубь леса.

– Мы идем пешком? – поинтересовалась Элен, нагнав его.

– Да, – улыбнулся Жюльен, развел руками и сказал: – Извини, но лимузина нет.

Когда позади остались два километра, Элен в изнеможении опустилась на большой камень. Вытянула ноги и с надежной посмотрела на спутника.

– Еще далеко?

– Не знаю... – рассмеялся тот. – Один квартал, два. Может, шесть, может, восемь.

Элен сделала вид, что обиделась. Раньше она частенько ходила в походы, но ведь это было так давно!

Наконец впереди показался симпатичный одноэтажный домик с синими окнами. Элен, позабыв об усталости, ускорила шаг. Через несколько минут молодые люди поднялись по ступенькам, и Жюльен открыл дверь. Переступив порог, Элен с удовлетворением огляделась. В доме было три комнаты: спальня с широкой кроватью, просторная гостиная и кухня-столовая. Камин и шкура на полу придавали гостиной уютный вид. Так и хотелось забраться с ногами на диван и, укрывшись пледом, почитать увлекательную книжку.

– Жюльен, здесь просто восхитительно! – заключила Элен, по очереди обойдя все комнаты.

Парень принялся распаковывать вещи, время от времени бросая на подругу пристальный взгляд.

– Ну, что ты думаешь по этому поводу? – наконец спросил он.

Элен развела руками.

– Я даже не знаю, что и сказать.

– Скажи: «неделя», – Жюльен подошел к девушке и крепко обнял ее. – Ровно неделю мы проведем с тобой в этом райском уголке... Хотя еще вчера я даже не знал о его существовании.

– Но как тебе удалось так быстро снять этот домик?

– Это чистой воды везение. Сегодня утром, когда ты спала, я обратился в агентство по найму. Там мне предложили неплохой вариант. И я согласился.

Элен прошла на середину комнаты, провела ладошкой по стопке книг, лежащих на столе. Несколько минут читала названия, а потом обернулась и с восторгом воскликнула:

– Я не верю своим глазам! Когда это ты все успел?! Здесь книги, которые я хотела прочесть летом!

– Да, и гамак на улице, – Жюльен весело рассмеялся. – Помнишь, неделю назад ты вслух мечтала о том, как хотела бы провести каникулы: солнце, песок, гамак и книги.

– Как тебе это удалось? – Элен бросилась к любимому на шею и крепко поцеловала его.

– Я волшебник.

– Я почти уверена, что так оно и есть.

Некоторое время молодые люди молча целовались. Девушка чувствовала, как сильно бьется сердце Жюльена, как учащается его дыхание. Однако неожиданно парень отстранился, нежно потрепал Элен по щеке и предложил:

– Что ж, а теперь пора опробовать новую плиту. Я ужасно проголодался.

– Я очень плохая повариха, – призналась девушка. – Но попытаюсь что-нибудь приготовить.

– А я пока распакую наши вещи, осмотрю аппаратуру, – пообещал Жюльен. – Ведь завтра утром я отправляюсь на охоту за сногсшибательными кадрами.

Он вышел в соседнюю комнату и с деловым видом принялся раскладывать на полу различные фотоаппараты, прикручивать штативы, вставлять кассеты. Несколько секунд полюбовавшись уверенными движениями парня, Элен шагнула в кухню.

Каково же было ее удивление, когда в холодильнике она увидела запас продуктов, по меньшей мере, на месяц. Здесь было все: начиная от баночек тушеной фасоли и заканчивая готовыми бисквитами.

« Даже такой никудышней поварихе, как я, здесь делать нечего: разогревай консервы, и обед готов,– улыбнулась она. – Как хорошо, что Жюльен позаботился и об этом...»

Элен решила накрыть стол на веранде. Отыскала в шкафу белоснежную скатерть, чайный сервиз. Красиво разложила по тарелкам подогретые овощи и кусочки ветчины. Она так увлеклась этим занятием, что не заметила, как к дому со стороны моря подошли двое, мужчина и женщина. Несколько секунд они молча наблюдали за суетящейся у стола девушкой, а потом мужчина спросил:

– Дома есть кто-нибудь?

От неожиданности Элен вздрогнула и уронила чашку. Та со звоном разлетелась на мелкие кусочки.

– Мы вас напугали? – незваные гости шагнули на веранду, и теперь Элен смогла как следует рассмотреть их.

Мужчине было около шестидесяти лет. Седая, коротко постриженная борода и широкополая шляпа делали его похожим на художника. Его спутница, маленькая, худенькая женщина, приветливо улыбнулась и протянула Элен руку. Та пожала холодные пальцы гостьи и громко позвала, не оборачиваясь:

– Жюльен, к нам кое-кто пришел!

Из дома донесся удивленный возглас. Через секунду на пороге появился растерянный Жюльен и хмуро уставился на гостей. С лица женщины мгновенно сползла улыбка. Она оглянулась на своего спутника, как бы ища поддержки.

– Мы не надеялись застать здесь кого-нибудь, – миролюбиво произнес мужчина в шляпе. – Уже год дом стоит пустой...

Жюльен не сказал ни слова. Он недоверчиво оглядывал непрошеных гостей с ног до головы, словно спрашивая их: «Что вам, собственно, нужно? Шли бы вы своей дорогой!»

– А вы, значит, его сняли? – не отставал тот, в шляпе.

– Да, – кивнула Элен.

– Клод Вернер, – представился гость. – А это моя жена Изольда.

– Элен... А это Жюльен.

– Мы ваши соседи, – Клод Вернер показал рукой в сторону чащи. – Пять миль отсюда. Мы рыбачили, увидели ваш катер и решили причалить.

– И правильно сделали, – Элен постаралась сказать это как можно мягче.

Поведение Жюльена ее настораживало. Девушке было неудобно перед гостями за неприветливый тон любимого и явное нежелание общаться.

– Попрошу вас присоединиться к нашему столу, – Элен умоляюще сложила руки и повторила еще раз: – Ну, пожалуйста.

Клод оглянулся на жену и с ее молчаливого согласия решительно шагнул к столу. Через полчаса все, кроме Жюльена, мило болтали между собой, словно старые добрые друзья. Супруги красочно описывали свое уютное жилище, рассказывали, какой сегодня был улов. Элен так заинтриговали истории Клода, что она решила напроситься в гости к этому веселому и шумному старику.

– А можно к вам как-нибудь зайти? – поинтересовалась она.

В ответ послышался громкий смех Клода.

– Вы шутите! Там такая чаща, не пройдешь, – он красноречиво подмигнул девушке. – А мадемуазель на вид такая хрупкая. Так что лучше приплывайте к нам на катере.

– К сожалению, я не очень хорошо управляюсь с этой машиной, – вздохнула Элен.

– У нас прекрасный дом, – вмешалась в разговор Изольда. – Ему около ста лет.

– А в агентстве мне сказали, что в этом лесу никто не живет, – глухой голос Жюльена заставил всех повернуться в его сторону.

– Мы и сами думали, что проведем лето в Париже, с детьми, – принялся оправдываться Клод, словно был в чем-то виноват. – Но нам не хватало здешнего воздуха. Наша дочь сказала: «Поезжайте!» Мы взяли и поехали.

– У вас много детей? – спросила Элен, которую замечания Жюльена раздражали все больше и больше.

– Двое, – быстро ответила Изольда. – Сыну тридцать, он юрист, а дочь в этом году закончила Политехническую школу в Париже.

– Моя сестра училась в этой школе, – неожиданно произнес Жюльен.

Элен удивленно посмотрела на него, вспомнив, что еще совсем недавно парень утверждал, что он – единственный ребенок в семье. Однако Элен решила не выяснять при гостях, когда Жюльен говорил правду: сегодня или несколько недель назад.

– Да, Париж – прекрасный город, – кивнул Клод, явно обрадованный тем, что к разговору подключился Жюльен. – Там так же красиво, как и на этом острове. Мы живем здесь почти круглый год и просто влюблены в эти места.

– Все дело в том, что Клод – скульптор, – пояснила Изольда. – Половина нашего дома – его мастерская, где он творит свои шедевры.

– Неужели?! – одновременно воскликнули Элен и Жюльен.

– Да, но чтобы попасть к нам, вам придется преодолеть порядочный кусок леса, – вздохнул Клод. – Если надумаете выбраться к нам, лучше весь путь проделать по воде. Несколько миль на север, и вы почти у дели.

– Обязательно воспользуемся вашим приглашением, – пообещала Элен и посмотрела на Жюльена. – Правда?

Тот пожал плечами и ничего не ответил. Видя, что парень тяготится их присутствием, гости засобирались. И как Элен ни уговаривала остаться их еще на часок, у нее ничего не получилось.

Проводив приветливых супругов до берега и помахав на прощание рукой, молодые люди решили прогуляться. Жюльен повел девушку к дому другой дорогой, чтобы показать ей места, которые собирался фотографировать. Некоторое время влюбленные шли молча, думая каждый о своем. Первой не выдержала Элен.

– Как здесь все-таки хорошо, – с восторгом проговорила она, вдыхая свежий лесной воздух. – Тихо, спокойно...

– А твои родители никогда не брали тебя в походы? – поинтересовался Жюльен.

Элен покачала головой и со вздохом призналась:

– Мои родители предпочитают путешествовать только на автомобиле и останавливаются в отелях.

– Но ты же ездила в летний лагерь?

– Конечно, – хмыкнула девушка. – Но там домики были с кондиционерами.

Жюльен весело рассмеялся.

– Вижу, твое детство и юность прошли в тепличных условиях. Тебе даже не о чем вспомнить.

Элен присела на траву и жестом предложила Жюльену последовать ее примеру. Парень опустился рядом и, обняв любимую, принялся нежно целовать ее в шею. Воспользовавшись благодушным настроением парня, Элен негромко заметила:

– А ты мне не говорил, что у тебя есть сестра.

– Что? – Жюльен мгновенно отстранился и с недоумением посмотрел на девушку.

– Ты же мне сказал, что был единственным ребенком, – напомнила та. – А сегодня я вдруг узнаю, что твоя сестра ходила в Политехническую школу.

В глазах Жюльена появилась растерянность, которая мгновенно сменилась грустью.

– Моя сестра умерла, – едва слышно произнес он.

– О! – от стыда Элен была готова провалиться сквозь землю.

– Лейкемия... – пояснил Жюльен. – Ей было всего двадцать лет.

– Я не знала, прости, – Элен обняла любимого и прижалась губами к его щеке.

– Это ты меня прости, – со слезами на глазах пробормотал парень. – Я боялся тебе признаться в этом. Думал, ты перепугаешься, что у меня плохая генетика.

– Какой же ты глупенький...