Текст книги "Элен и ребята 3. Часть первая"

Автор книги: Луи Бардо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 10 страниц)

10

Якоб выжимал из старого катера все возможное и невозможное. Время от времени он немного снижал скорость и сверялся с картой, которую дал ему сторож. Наконец впереди показался долгожданный остров.

Якоб заглушил мотор и тихо причалил к пристани.

« Да, для преступления местечко лучше не придумаешь: тишина, покой и полное отсутствие людей,– подумал он и вздохнул. – Бедная Элен... Скорее всего, она уже мертва, и я вряд ли чем-нибудь смогу ей помочь».

Привязав катер к металлическому крюку, ступил на деревянный помост и осторожно огляделся. Детектив не сомневался, что преступники все еще находятся на острове.

« Интересно, сколько их? Двое, трое или четверо?.. В любом случае они не ожидают нападения, и у меня довольно-таки выигрышная партия».

Якоб достал из нагрудного кармана пистолет и щелкнул предохранителем.

« Надо быть начеку,– решил он, быстро отдаляясь от пристани. – Где-то здесь должен находиться дом, который снял Жюльен Роше. А в доме похитители. И, скорее всего, они вооружены».

Якобу пришлось пройти около двух километров, прежде чем он увидел то, что искал. Небольшая усадьба с синими ставнями выглядела вполне мирно. Ничто не говорило о том, что где-то рядом притаилась опасность. Но детектив по своему опыту знал, что первое впечатление всегда обманчиво.

Якоб пригнулся и добрался до дома короткими перебежками. Заглянул в окно и удивленно присвистнул.

« Э, да этот красавчик Роше все еще жив!» – подумал детектив, увидев на кровати связанного Жюльена.

Якоб на несколько секунд затаил дыхание и прислушался. Кроме сопения Жюльена и его тихих стонов, до детектива не донеслось ни одного подозрительного шороха.

« В доме пусто,– успокоил себя Якоб и перебрался поближе к двери. – Только этот безмозглый красавчик...»

Осторожно переступил порог и вытащил пистолет. Никто не попытался напасть на детектива сзади, и он беспрепятственно миновал холл и столовую. Войдя в спальню, сунул пистолет в карман и достал складной нож.

– Привет, – поздоровался он с Жюльеном. – Меня зовут Якоб. Я работаю на месье Леруа.

В глазах Роше промелькнуло что-то похожее на недоверие. Во всяком случае, взгляд жертвы не выражал особой радости и облегчения.

– Я думал, ты уже давно мертв, – признался Якоб, разрезая веревки, опутывавшие пленника.

– Они отвели Элен в лес, – быстро проговорил Жюльен. – И мне кажется, они убьют ее...

Якоб бросил насмешливый взгляд в сторону насмерть перепуганного парня.

– Успокойся, – он дружески похлопал Жюльена по плечу и уточнил: – Сколько их?

– Двое, а может, больше, – неуверенно ответил тот.

Якоб удивленно вскинул брови и подумал:

« Странно, что он даже не знает, сколько человек участвует во всем этом. По моим подсчетам, их должно быть не больше двух».

Жюльен быстро натянул штаны и почему-то посмотрелся в зеркало.

« Пижон», – недовольно поморщился Якоб и спросил:

– Она пострадала?

– Не думаю, – Жюльен все еще рассматривал свое лицо.

Якоб осуждающе покачал головой и направился к выходу.

– Иди к воде, – посоветовал он Жюльену. – Там катер...

Не успел Якоб договорить, как почувствовал, что кто-то схватил его за шею. Детектив так удивился, что не сразу среагировал и мгновенно оказался на полу. Получив ощутимый удар в подбородок, Якоб попытался применить тот же прием, но не успел.

– В чем дело?! – заорал детектив, с трудом соображая, что происходит.

– А то, что ты слишком туго соображаешь, тупоголовая ищейка! – хрипло рассмеялся Жюльен и ударил детектива головой в лицо.

Перед глазами Якоба поплыли разноцветные круги, и он вяло боднул противника коленкой. Жюльену удалось увернуться, и его кулак еще раз прошелся по лицу детектива.

« Ах ты гад!» – от нестерпимой боли Якоб наконец-то пришел в себя.

Он вскочил на ноги и рванулся к выходу, вытаскивая пистолет из кобуры.

Жюльен настиг детектива в два прыжка и схватил его за ногу. Якоб упал на спину, но не выпустил оружия. Жюльен навалился сверху и впился зубами в запястье Якоба. Детектив разжал пальцы, и пистолет упал на пол. Они качались по полу, словно два разъяренных зверя, кусая и награждая друг друга тумаками. Жюльен был моложе и сильнее, но совершенно не умел драться. Якоб же, потеряв инициативу в самом начале боя, с трудом сдерживал натиск противника. Неожиданно детективу удалось нанести серию точных ударов, и Жюльен, тихо застонав, потерял сознание. Якоб встал и, отряхиваясь, отошел к окну.

« Ну и дела,– подумал он, вытирая кровь на подбородке. – Оказывается, в этом деле все гораздо запутаннее, чем я предполагал... Но где же Элен? Неужели это она связала гада?»

Якоб покосился на лежащего на полу Жюльена и брезгливо поморщился.

« Ненавижу таких сволочей», – решил детектив и нагнулся, чтобы поднять свое оружие.

Неожиданно Жюльен открыл глаза и, резко вскинув ногу, ударил Якоба по голове. Детектив взмахнул руками и отлетел назад, разбив головой оконное стекло. С неизвестно откуда взявшейся прытью Жюльен подскочил к истекающему кровью детективу и, схватив кусок стекла, вонзил его Якобу между ребер.

Детектив охнул и медленно осел на пол. Из его груди вырвался сдавленный хрип, глаза округлились, а по телу прокатилась волна конвульсий. Через минуту все было кончено.

Убедившись, что противник мертв, Жюльен непринужденно улыбнулся:

– Спасибо, что развязал меня, – весело поблагодарил он. – Если бы не ты, я бы до сих пор томился на этой идиотской кровати и кусал локти... Ты подоспел как раз вовремя!

11

Элен бежала по тропинке по направлению к домику егеря, и ветер приятно холодил кожу. Однако он не мог проникнуть внутрь и развеять неприятное напряжение, комом сдавившее грудь. Чемодан оттягивал руку и мешал свободно передвигаться, но Элен не замечала этих неудобств.

« Он говорил об убийстве Майкла спокойно и сдержанно,– вспоминала девушка. – Для Жюльена человеческая жизнь – ничто. На первое место он ставит свои желания и прихоти... Господи, и как только я могла влюбиться в этого человека!»

Впереди показался знакомый домик, и Элен остановилась, чтобы перевести дыхание.

« Но почему он так испугался, когда я заговорила об этой хижине?– принялась размышлять Элен, подходя поближе. – Неужели все дело в коде?.. Хотя Жюльен не такой дурак, чтобы записывать код. Скорее всего, он знает его наизусть».

Элен достала из щели ключ и отперла дверь. Бросила чемоданчик на стол и принялась обыскивать хижину. Когда девушка добралась до кладовки, она вдруг услышала звонок телефона.

« Кто-то пытается связаться с Жюльеном!» – догадалась она и бросилась в комнату.

Пока она дрожащими руками открывала крышку чемодана, звонок прекратился.

– Алло?! Алло? – закричала Элен в трубку, но в ответ услыхала лишь короткие гудки.

« Может, это и к лучшему,– вздохнула она. – Видимо , Жюльену звонил сообщник. А что бы я сказала ему? Что Жюльен попался?»

Поняв, что зря теряет время, Элен бросилась назад, к дому. Ею овладела паника, появился животный страх. Еще издали девушка заметила, что одно из окон разбито. Она остановилась, попятилась назад, в лес, и вдруг почувствовала, как кто-то прыгнул на нее сзади. Не удержав равновесия, упала на землю и перевернулась на спину.

– Что, трудно от меня избавиться? – Жюльен навалился на Элен сверху, дыша ей прямо в лицо.

Девушка попыталась отбросить его в сторону, но у нее не хватило сил. Тогда Элен вытащила из кармана связку ключей, зажала один из них между пальцами и, размахнувшись, вонзила импровизированное оружие в грудь парня. Жюльен взвыл и ослабил хватку. Элен вскочила на ноги и бросилась в чащу.

– Эй, постой! – закричал Жюльен. – Ты все равно от меня не сбежишь!

Элен подумала, что, если она хочет остаться в живых, ей надо мчаться еще быстрее. На мгновение она приостановилась и оглянулась. Жюльен бежал за ней, ладонью зажимая рану на груди.

« Нет, я должна сделать этот последний рывок! Должна!» – и Элен помчалась что было сил.

В университете Элен Леруа считалась хорошей бегуньей. Она была победительницей в беге на сто ярдов среди девушек и гордилась несколькими призами, висевшими в ее комнате. Правда, Элен никогда не думала, что занятия спортом смогут ей пригодиться. И вот теперь, убегая от преследования, с горечью думала о том, что зарядкой по утрам стоило заниматься бы почаще.

Элен свернула направо и вдруг вспомнила, что где-то совсем рядом живут супруги Вернеры.

« Вот кто поможет мне!– обрадовалась она и приостановилась, чтобы оглядеться. – Кажется, я правильно выбрала направление. Еще немного, и я в безопасности».

Мысль о том, что скоро это опасное приключение окончится, придала сил. Тем более что голос Жюльена был уже едва слышен. Элен упрямо боролась с усталостью. Ей казалось, что еще несколько шагов – и она упадет на землю без чувств. Однако, собрав все свое мужество, бежала, бежала, бежала...

Когда впереди показалась усыпанная гравием дорожка, Элен не поверила своим глазам.

– Господи, я спасена! – закричала она и перешла на шаг.

Увидев совсем рядом высокий каменный дом, радостно засмеялась и вновь побежала. Одним прыжком преодолев ряд ступенек, громко забарабанила в дверь.

– Ну же, открывайте, – зашептала она, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

Из дома не доносилось ни звука. От усталости и страха Элен совсем позабыла о приличиях. Она толкнула рукой дверь и переступила порог.

Гостиная явно отражала индивидуальность хозяина: старомодные кресла, стол, заваленный журналами, странной формы пепельница, полная окурков.

– Клод! – громко позвала Элен. – Изольда!

Ее голос утонул в огромном пустом доме. Элен озадаченно нахмурилась и решила пройти на второй этаж. Когда она поднималась по лестнице, ее взгляд упал на висевшую на стене фотографию супругов Вернеров. Жизнерадостные лица Клода и Изольды заставили Элен улыбнуться и приободриться.

« По-видимому, они отправились рыбачить,– успокоила себя девушка и огляделась в поисках телефона. – Черт, где же он? Может, в спальне, наверху?»

Однако в спальне Элен ждал еще один неприятный сюрприз: все в комнате было перевернуто вверх дном, словно кто-то отчаянно боролся за свою жизнь. Девушка подняла с пола статуэтку и машинально поставила ее на трюмо.

« Здесь что-то произошло», – решила она и, заглянув под высокую кровать, едва не закричала от ужаса.

На полу лежали мертвые Клод и Изольда. Прежде чем сунуть тела стариков под кровать, кто-то плотно спеленал их целлофаном. Сквозь прозрачную ткань просвечивали лица супругов, искаженные гримасой страха.

« Это все Жюльен...– догадалась Элен и, побледнев, отшатнулась. – Только он знал, где живут старики... Господи, что же мне теперь делать?!»

Она заметалась по комнате, размазывая по лицу слезы.

« У меня нет больше сил,– подумала Элен и громко зарыдала. – Я не смогу справиться с этим ужасным человеком! Он постоянно на шаг опережает меня».

Однако мысли о смерти пугали девушку. Немного поразмыслив, она решила, что будет бороться до конца и усилием воли заставила себя успокоиться.

« У меня нет возможности убежать или позвонить. Значит, я должна убить Жюльена. Для этого мне необходимо найти какое-нибудь оружие», – Элен заметалась по дому, заглядывая во все уголки.

К сожалению, кроме набора столовых ножей и нескольких скульптурных стеков, в доме Вернеров не было ничего устрашающего.

« Милые, добрые старики,– вздохнула девушка. – Если бы не я, жили бы себе спокойно в этом столетнем домике и не ведали горя».

Элен схватила нож и быстро спустилась по ступенькам. Она решила напасть на противника неожиданно, но вдруг остановилась как вкопанная. В прихожей, на самом видном месте, висел ключ с брелоком в форме яхты. И хотя Элен никогда раньше не управляла катером, выбраться с острова она могла лишь по воде.

« Кажется, я спасена», – обрадовалась она и, сунув в карман ключ, выбежала из дома...

Элен как раз заворачивала за угол, когда Жюльен только ступил на усыпанную гравием дорожку. Держась за сердце, он едва передвигал ноги, но упрямо шел вперед. Жюльен никак не хотел смириться с тем, что золотая девочка ускользает из его рук.

«Из-за нее я убил троих... нет, четверых... Я не должен ее упустить!– думал он, с трудом взбираясь на крыльцо. – Господи, до сих пор не могу забыть крик старика, хозяина этого дома... А старуха, та вообще визжала как резаная».

Жюльен открыл двери, перевалился через порог и прислушался.

« Так, Элен здесь нет!– констатировал он и, заметив, что на стене отсутствует ключ от яхты, понимающе улыбнулся. – Значит, птичка побежала к воде...»

Собрав последние силы, Жюльен бросился к морю. Он издали заметил тонкую фигурку Элен. Девушка бежала по деревянным подмосткам к катеру. Когда до судна оставалось всего несколько метров, она вдруг споткнулась и упала.

– Стой! – закричал Жюльен. – Ты все равно не уйдешь!

Неожиданно для парня Элен легко вскочила на ноги и преодолела нужное расстояние несколькими шагами. Прыгнув на корму, достала из кармана ключ и завела мотор. Потом вернулась на заднюю часть судна и принялась дрожащими руками отвязывать веревку.

– Тебе осталось жить совсем недолго! – угрожающе крикнул Жюльен и, сделав огромный прыжок, схватился за свободный конец веревки.

Судно резко рвануло с места, и парень мгновенно очутился в воде. Элен видела, как Жюльен медленно приближается к катеру, из последних сил подтягиваясь на веревке. От отчаяния девушка едва не закричала.

« Если я остановлю судно, он погибнет!– Элен почувствовала, что плачет. – Его перережет лопастью винта...»

Жюльену оставалось только подтянуться на руках, и тут девушка остановила катер.

– Нет! – разнесся над морем дикий вопль парня. – Нет!

Элен, размазывая по лицу слезы, бросилась к задней части судна. Она протянула Жюльену руку, но тот уже скрылся под водой.

– Боже мой... – прошептала Элен, всматриваясь в спокойные волны Северного моря.

В глубине души она надеялась, что Жюльен все еще жив, и была готова прийти к нему на помощь.

Когда последняя капля надежды угасла, Элен громко разрыдалась. Машинально повернула ключ в замке, и двигатель заработал. Легким поворотом руля она направила судно на север. По ее подсчетам, именно там должен был находиться материк.

Вскоре Элен поняла, что заблудилась. Заглушила двигатель, вытерла слезы и огляделась. Элен совершенно не помнила, сколько времени они с Жюльеном потратили на то, чтобы добраться до острова.

Горизонт простирался до бесконечности. Девушка почувствовала себя одинокой и беззащитной в этом морском пространстве. Самым странным показалось ей то, что она совершенно не чувствовала угрызений совести.

« Все, детство кончилось,– вздохнула Элен. – Началась взрослая жизнь».

12

Не успела Элен ступить на перрон вокзала, как к ней бросились репортеры. Они принялись наперебой задавать какие-то вопросы, подсовывая к лицу девушки диктофоны. Элен отмахнулась от журналистов, словно от стаи назойливых мух, и попыталась отыскать в толпе знакомые лица.

– Расскажите, пожалуйста, как вам удалось узнать планы преступников? – один из репортеров никак не хотел смириться с поражением и бросился в очередную атаку. <– Й что думает по этому поводу ваш отец?

– Без комментариев, – нашлась Элен и, стараясь не обращать внимания на недовольные лица журналистов, быстро пошла по перрону.

« Неужели мама и отец не получили мою телеграмму?– растерянно подумала девушка и огляделась. – Но тогда как о моем приезде узнали репортеры?..»

– Элен! – вдруг окликнул девушку знакомый голос.

Та обернулась и, увидев Лоли, бросилась подруге на шею. Фотографы сразу же защелкали затворами. Лоли, которая обожала быть в центре внимания, обняла Элен еще крепче и заулыбалась в многочисленные объективы.

– Ты теперь звезда номер один, – прошептала она на ухо подруге. – Все только и говорят о твоем подвиге.

– А где мама и отец? – удивилась Элен. – Почему они не приехали?

– Твой отец не любит показываться на публике, ты же знаешь. Вот он и попросил меня встретить тебя.

– Ты на машине?

– Да.

– Тогда пошли быстрее отсюда, – Элен обвела недоброжелательным взглядом столпившихся невдалеке журналистов. – А то они съедят меня живьем.

Девушки торопливо зашагали по направлению к стоянке автомобилей, где Лоли припарковала свой «Рено». То, что родители не приехали на вокзал, немного озадачило Элен. Она удивительно легко оправилась от шока, добравшись до берега. Ее нашли рыбаки и немедленно вызвали полицию. Как только девушка пришла в себя, то сразу же все рассказала. Полицейские связались с коллегами из Парижа, и те подтвердили переданную Элен информацию. Несколько дней, проведенных в местном госпитале, пошли Элен на пользу. Теперь она вспоминала свои приключения с грустной улыбкой.

– Я разговаривала с отцом по телефону вчера вечером, – Элен повернулась к Лоли, – и мне показалось, что он нездоров. Это не так?

Подруга нахмурилась и тяжело вздохнула.

– Ты угадала, – призналась она. – Доктор прописал месье Леруа покой и постельный режим.

– И поэтому он не приехал на вокзал, – Элен закусила губу, чтобы не разрыдаться. – Бедный папа... Он ведь не виноват, что у него такая глупая дочь.

– У него мужественная дочь, – поправила подругу Лоли. – И не казни себя за то, что у твоего отца ухудшилось здоровье. Каждый мог оказаться на твоем месте. Этот Жюльен, или как там его, оказался авантюристом высшего класса.

– Он признался мне, что готовился к этому преступлению больше года.

– Да, я знаю, – кивнула Лоли. – Арестовали его сообщницу, некую Мишель Фарго. Именно она и рассказала полиции о том, из-за чего погиб Майкл... Оказывается, эта неразлучная парочка, Мишель и Жюльен, подсыпали Майклу в бокал двойную дозу лекарства против аллергии, которое вызывает сонливость. Вот он и заснул за рулем.

Элен опустила лицо в ладони и вжалась в мягкое сиденье. Уна пыталась оставаться спокойной, но это давалось ей с огромным трудом.

– Элен, не надо плакать, – тихо попросила Лоли. – Майкла все равно не вернешь, а Жюльен наказан по заслугам. Вот только жаль Якоба...

Казалось, Лоли сама вот-вот разрыдается. Элен протянула ей свой носовой платок, и подруга, признательно улыбнувшись, взяла его.

– Спасибо, – поблагодарила она. – Жаль, что ты так и не познакомилась с Якобом. Он был замечательным детективом и классным парнем.

Элен только покачала головой и ничего не ответила. Ей было стыдно, больно и неприятно вспоминать о той злополучной неделе, проведенной на острове.

« Во всем виновата моя дурацкая самостоятельность и нежелание прислушиваться к мнению кого бы то ни было,– решила девушка. – Если бы я хоть одно мгновение посмотрела на Жюльена трезвым взглядом, то...»

Мысли Элен прервал радостный голос Лоли. Она несколько раз нажала на гудок и сообщила:

– Уже почти приехали!

– Вижу, – кивнула Элен и почувствовала, как в груди нарастает волна нежности.

Ей не терпелось увидеть родителей и, как в детстве, крепко обнять их. Не успела подруга остановить автомобиль, как Элен выскочила из машины и побежала по дорожке к дому. Распахнув дверь, бросилась на шею матери, стоящей в холле. Мадам Леруа крепко поцеловала дочь и, прижав к груди, спросила:

– Как ты себя чувствуешь?

– Мама, как хорошо, что я снова с вами...

С восторгом оглядев знакомый интерьер, Элен подошла к роялю и, открыв крышку, провела пальцами по клавишам.

– Как отец? – осторожно спросила она.

– Он так переволновался, что я дала ему снотворное, – мадам Леруа устало улыбнулась. – Думаю, как только Жан увидит тебя, то сразу же забудет обо всех своих болезнях.

– А кто это утверждает, что я болен?! – послышался сверху знакомый голос.

Элен подняла голову и, увидев на верхней ступеньке отца, бросилась к нему. Месье Леруа крепко обнял дочь и поцеловал ее в макушку. Только сейчас Элен поняла, что все кошмары позади, и почувствовала себя легко и свободно.

Спустя полчаса вся семья сидела за огромным столом, за которым вполне могло поместиться двадцать человек. Новая горничная разливала чай, бросая любопытные взгляды на Элен. Горничная, как и все парижане, тоже читала газеты и была в курсе истории с похищением. Она ждала, что молодая хозяйка начнет вспоминать о своих приключениях, и она узнает многие подробности, до которых так и не удалось докопаться журналистам. Однако семейство Леруа молча пило чай и болтало о всякой чепухе. Лишь когда новая горничная вышла из столовой, месье Леруа сказал:

– Арестовали Мишель Фарго. Кристоф сказал, что она была женой Жюльена.

Элен опустила глаза и вздохнула.

– Я хочу что-нибудь сделать для семьи Якоба, – продолжил отец. – Он действительно нам помог.

– Я знаю, – кивнула Элен.

Мадам Леруа слегка поморщилась и перевела разговор на другую тему.

– Какао? – предложила она, повернувшись к дочери.

– Да, с молоком.

В столовой вновь воцарилась тишина, которую нарушало лишь позвякивание ложек о чашки.

– Не уходи больше от нас, – вдруг сказал отец. – Нам тебя очень не хватало.

– Я тоже скучала по вас... – Элен едва сдерживала слезы. – Папа, мама, я люблю вас.