Текст книги "Элен и ребята 3. Часть первая"

Автор книги: Луи Бардо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

4

Месье Леpya сидел в самолете и напряженно всматривался в темноту. Несколько часов назад они с женой получили сообщение, что с их единственной дочерью что-то произошло. Испуганная секретарша просила его срочно вернуться в Париж. Месье Лepya был деловым человеком и страшно не любил, когда его дергали по пустякам. Он сразу же перезвонил в свое поместье, где временно проживала подруга дочери, и попытался выяснить все подробности. К телефону подошла какая-то незнакомая девица и попросила немедленно приехать, так ничего и не сообщив толком.

Месье Леруа был раздосадован, так как пришлось отменить запланированную встречу. Однако, когда он рассказал обо всем жене, та принялась настаивать на возвращении в Париж.

– Пристегните, пожалуйста, ремни. Наш самолет идет на посадку, – голос стюардессы выдернул месье Лepya из состояния задумчивости.

Он покосился на жену, сидящую рядом, и вздохнул. Мадам Леруа прикладывала к заплаканным глазам кружевной платочек и непрерывно сморкалась. Она почему-то была уверена, что Элен попала в автокатастрофу и сейчас находится в больнице.

Самолет коснулся взлетной площадки, и месье Леруа нежно погладил руку жены. Они оставались на месте, пока другие пассажиры, толкаясь, пробирались к выходу. Месье Леруа заранее предупредил свою секретаршу о номере рейса и был уверен, что его уже ждет машина.

– Дорогой, я больше не выдержу... – жена тяжело задышала, и в ее глазах вновь появились слезы. – Эта неопределенность...

– Осталось совсем немного, – успокоил месье Леруа. – Через час мы будем дома и обо всем узнаем.

Когда супруги сели в присланный за ними автомобиль, месье Леруа почувствовал легкое недомогание. Кружилась голова, дрожали колени, и ему никак не удавалось собраться с мыслями.

– Что-то мне не по себе, – признался он жене. – Какое-то странное ‘предчувствие...

Та громко всхлипнула и промокнула глаза.

Всю дорогу супруги молчали. Лишь когда впереди показались знакомые ворота, мадам Леруа принялась лихорадочно поправлять макияж и прическу. Муж с неодобрением посмотрел на нее и подумал, что не время и не место заботиться о своей внешности. Однако ничего не сказал.

Не успели родители Элен выйти из автомобиля, как парадная дверь дома распахнулась и на крыльце показалась Лоли. Месье Леруа напряженно всматривался в лицо девушки, надеясь прочитать на нем ответ на свой вопрос. Но та молча стояла в проходе и прятала глаза.

– Что с Элен? – спросила мадам Леруа, не успев зайти в холл. – Она в больнице?

И вдруг с удивлением вскинула брови, заметив в доме посторонних. На диване, тесно прижавшись друг к другу, сидели Линда, Бенедикт, Себастьян и Жозе, а у рояля стоял Якоб.

– Простите? – растерялась мадам Лepya и оглянулась на мужа. – Что здесь происходит?

– Я попросил бы вас вначале присесть, – Якоб ловко подставил матери Элен стул.

Та машинально опустилась на него и на всякий случай вытащила носовой платок.

– Попрошу вас ознакомиться вот с этим посланием, – Якоб протянул месье Лepya письмо, отправленное вымогателями. – Тем более что оно адресовано вам...

Несколько секунд отец Элен молча рассматривал фотографии и потом хрипло спросил:

– Вы обращались в полицию?

– При чем здесь полиция? – мадам Лepya встала и через плечо мужа заглянула в письмо.

И то же мгновение потеряла сознание. Если бы не Себастьян, который вскочил с места и подхватил несчастную женщину, то все могло бы окончиться плачевно. Жозе бросился другу на помощь, и они осторожно уложили мать Элен на диван.

– Когда вы получили это письмо? – в голосе месье Лepya послышалась тревога. – И вы не ответили на мой первый вопрос...

– Мы получили его вчера, – тихо сказала Лоли. – Утром его принес посыльный.

– А в полицию мы не обращались, потому что решили вначале посоветоваться с вами, – пришел на помощь Якоб. – И мне кажется, мы поступили правильно. Думаю, такие дела полицейские расследуют не слишком дотошно.

Месье Леруа резко обернулся и смерил Якоба с ног до головы неприветливым взглядом.

– А кто вы такой? – гневно спросил он.

– Я – частный детектив, – спокойно ответил тот. – Подруга вашей дочери попросила меня заняться расследованием. Вот я и пытаюсь выяснить, куда уехала Элен.

– Но она же отправилась в Канны, – подала голос с дивана мадам Леруа.

Несмотря на трагичность ситуации, Лоли не сдержалась и прыснула. Наивность мадам Леруа умиляла.

– Ваша дочь отправилась в это путешествие вместе со своим молодым человеком, – терпеливо продолжил Якоб. – Его зовут Жюльен Роше, он фотограф и работает в женском журнале. Перед отъездом Элен сообщила своим подругам, что они уезжают в Амстердам, но там их не оказалось.

– Как же так? – растерялся месье Леруа.

– Мой друг проверил все отели в Амстердаме, ко увы... По всей вероятности, молодые люди в последнюю минуту изменили свой маршрут, а кто-то не преминул этим воспользоваться.

На лице месье Леруа появилась холодная ярость. Он заходил по гостиной, нервно теребя пуговицы пиджака. Наконец остановился у окна и внимательно посмотрел на Якоба.

– Молодой человек, – негромко начал он, – покажите мне свое удостоверение и лицензию.

Якоб пожал плечами и полез в карман куртки. Вытащил необходимые бумаги и протянул их месье Леруа. Несколько секунд тот внимательно изучал документы детектива, бормоча что-то неопределенное, а потом сообщил:

– Я нанимаю вас.

– Простите, но я уже работаю над расследованием этого дела, – Якоб повернулся к Лоли. – По просьбе этой милой мадемуазель.

– Забудьте о расследовании, – тоном, не терпящим возражений, заявил месье Леруа. – Я нанимаю вас для того, чтобы передать похитителям деньги.

– Боюсь, что это не поможет, – осторожно начал детектив. – В моей. практике не было такого случая, когда заложников оставляли в живых...

Не успел он договорить, как мадам Леруа вскрикнула и вновь потеряла сознание. В отличие от своей жены месье Леруа воспринял эту новость по-философски. Он едва заметно поморщился и уточнил:

– А что вы предлагаете?

– Я и мой компаньон уже раскопали много интересной информации, – соврал Якоб. – Преступники должны связаться с вами и потребовать выкуп. Возможно, нам удастся проследить, кто звонил...

– Вы говорите это так неуверенно, что у меня возникли сомнения: сможете ли вы справиться с этим? Я не хочу, чтобы пострадала моя дочь.

– Она не пострадает, – горячо запротестовала Лоли. – Якоб – профессионал, и он сумеет вытащить Элен из этой передряги.

Зазвонил телефон, и месье Леруа вздрогнул. Он вопросительно посмотрел на детектива и неуверенно спросил:

– Мне отвечать на звонок?

– Одну минуту, – тот быстро включил магнитофон и кнопку громкой связи.

Якоб кивнул, и отец Элен снял трубку.

– Алло?

– С ними ничего не случится, если вы сделаете то, что мы требуем, – послышался хриплый женский голос. – Немеченые купюры, разрозненные порядковые номера.

– Попробуйте затянуть разговор, – тихо предупредил детектив.

Месье Леруа кивнул.

– Деньги не проблема, – ответил он невидимому собеседнику. – Но я должен знать, когда они понадобятся.

– Это вам сообщат.

В это время пискнул сотовый телефон Якоба.

– Это, наверное, Кристоф, – прошептала Лоли и прижала руки к груди. – Только бы ему удалось засечь, откуда звонок...

– Мы дополнительно сообщим место и время, – предупредила женщина.

Детектив, выслушав информацию, удовлетворенно улыбнулся.

– Это телефон-автомат, находящийся в районе вокзала, – Якоб, на ходу поправляя кобуру, бросился к двери.

Проводив детектива полным надежды взглядом, отец Элен продолжил разговор.

– Дело не в деньгах, – месье Леруа заметно занервничал. – Я должен быть уверен, что с ними все в порядке, а иначе ничего не получится.

Раздались короткие гудки, так как звонившая бросила трубку. Месье Леруа устало опустился на диван, продолжая держать в руке телефон. Мадам Леруа вытерла кружевным платочком капельки пота и повернулась к мужу.

– Если с Элен что-нибудь произойдет, я себе этого никогда не прощу, – прошептал тот и закрыл глаза.

5

Элен лежала в широкой ванне и думала о Жюльене. Она была ошеломлена и испугана. Еще вчера девушка считала себя вполне счастливой. Забота Жюльена и его любовь придавали ей уверенность в своем будущем. Но сегодня все переменилось на все сто восемьдесят градусов, и Элен не дала бы за свою жизнь даже ломаного гроша. Временами ей хотелось заплакать от бессилия, но она сдерживалась как могла.

Подобно большинству девушек, она была романтична. Еще с детства, начитавшись известных любовных романов, мечтала о сказочном принце. Майкл вполне подходил на эту роль. Когда он погиб, надежда найти свое счастье угасла. Однако после встречи с Жюльеном возродилась вновь.

Она вздохнула и закрыла глаза, которые вдруг наполнились слезами при мысли о смерти. В дверь осторожно постучали, и Элен торопливо набросила на себя полотенце.

– Можно мне войти? – спросил Жюльен и, не дождавшись ответа, переступил порог.

– Я сейчас, – Элен выбралась из ванной и принялась вытираться.

Она не могла не заметить, что в глазах Жюльена появилось желание сжать ее в объятиях. Парень даже попытался это сделать, но Элен резко отшатнулась,

– Что с тобой? – обиженно спросил Жюльен.

– Я не очень хорошо себя чувствую...

– Тогда пошли обедать. Я приготовил прекрасное жаркое.

– Я только оденусь.

– Можешь не утруждать себя, – улыбнулся парень и вышел.

Несколько минут Элен осматривала свой скудный гардероб и наконец остановилась на легком светлом платье. Кроме него, у девушки не было ничего нарядного. Быстро переоделась и пошла на запах бекона, который доносился из кухни.

Не успела Элен сделать несколько шагов, как столкнулась с Жюльеном. Парень выглядел взволнованным и немного смущенным.

– Почему ты так долго? – настороженно спросил он.

– Ой, как вкусно пахнет! – восторженно всплеснула руками Элен, решив перевести разговор на другое.

– Тогда пошли к столу...

Однако, как ни старалась Элен казаться веселой и жизнерадостной, Жюльен заподозрил что-то неладное. Вероятно, он уже успел неплохо изучить характер девушки.

– Не понравилось? – спросил он, заметив, что Элен почти не притронулась к еде.

– Понравилось.

– Тогда почему ты ничего не ешь?

– Нет аппетита, – Элен встала и принялась составлять тарелки.

– Погоди, – остановил Жюльен. – Сегодня моя очередь мыть посуду.

– Да, давно за мной так никто не ухаживал, – с горечью констатировала девушка.

На мгновение ей показалось, что во взгляде Жюльена мелькнул злой огонек. Его рот скривился, словно ему было трудно дышать. Элен, с трудом сдерживая растущую панику, опустила глаза.

Жюльен схватил поднос с посудой и быстро выскочил из столовой. Пока он гремел тарелками, Элен сумела взять себя в руки и успокоиться. Она даже не вздрогнула, когда

Жюльен вернулся. Ему, судя по всему, тоже удалось справиться с мгновенным наплывом истинных чувств. Он был снова весел и добродушен.

– Может, сыграем в карты? – предложил он. – Десять центов за очко?

– Я, вообще-то, проигрывать не люблю, – вежливо отказалась Элен.

– Но не сидеть же у потухшего камина?

– Я лучше почитаю книгу.

Взяв первый попавшийся под руку роман, Элен забралась с ногами на диван и сделала вид, что читает.

« Жюльен меня не любит,– с болью подумала она. – Теперь я уверена в этом. Временами мне даже кажется, что он меня ненавидит. Как только он получит деньги моего отца, то сразу же избавится от меня. Значит, чем раньше я начну действовать, тем лучше... В первую очередь следует отыскать телефон. Для этого мне придется нанести визит скульптору и его жене. Думаю, они мне помогут... Но для этого необходимо разыскать их дом. Клод говорил, что к ним лучше всего добираться по воде. К сожалению, я плохо управляю катером, но ведь надо же когда-нибудь начинать».

На мгновение девушке показалось, что Жюльен прошел в ванную комнату. Она осторожно встала с дивана и на цыпочках прокралась к двери. Посмотрела в замочную скважину и, убедившись, что парень принимает душ, быстро возвратилась в свою комнату. Открыла шкаф, достала из него джинсы, рубашку и кроссовки. Отыскала фонарик и сложила все эти вещи в целлофановый пакет.

Выбежав из дома, бросилась к ближайшим кустам и, спрятав пакет в густой зелени, помчалась назад. Не успела переступить порог, как услышала встревоженный голос Жюльена.

– Элен, где ты? – звал тот.

– Я здесь! – девушка стрелой метнулась в гостиную и бросилась к парню на шею.

Не дав Жюльену опомниться, крепко поцеловала его в губы.

– Знаешь, мне пришла гениальная идея, – затараторила она, внимательно наблюдая за реакцией парня. – Давай сегодня навестим Вернеров.

– Нет! – наотрез отказался тот и спустя мгновение все-таки поинтересовался: – А где ты была?

– В туалете.

С наступлением сумерек Элен приступила к осуществлению своего плана. Убедившись, что Жюльен занят проверкой аппаратуры, переоделась в халат и, демонстративно перекинув полотенце через плечо, направилась в ванную. Заперла дверь и включила воду. Потом открыла окно и осторожно выбралась наружу. Путаясь в полах халата, побежала к тому месту, где еще днем спрятала пакет с одеждой. Натянула на себя джинсы, рубашку и, освещая путь фонариком, бросилась к пристани.

Однако здесь Элен постигла неудача: мотор катера никак не хотел заводиться без ключа. Девушка перевернула вверх дном все судно, но так ничего и не обнаружила.

« Оказывается, Жюльен предусмотрительнее, чем я думала,– вздохнула она, кусая губы от отчаяния. – Придется действовать по-другому...»

Когда Элен влезала в окно ванной комнаты, то слышала, как Жюльен зовет ее. Он несколько раз громко постучал в дверь, а потом подергал за ручку. Элен быстро сунула голову под горячую воду и, даже не вытирая волосы, замотала их полотенцем.

– Все в порядке? – Жюльен постучал еще раз.

– Все нормально, – отозвалась Элен и открыла дверь.

На лице Жюльена было написано сильное беспокойство. Но, как только он увидел девушку, сразу же вздохнул с облегчением. Кисло улыбнулся и притянул Элен к себе.

– Я стучу уже полчаса, – сказал он. – Почему ты не открывала?

Элен была уверена, что Жюльен врет, ведь путешествие до пристани и обратно заняло у нее не больше пятнадцати минут.

– Я не слышала твоего стука из-за шума воды, – недовольно проговорила она и удивленно вздернула брови. – Но зачем я понадобилась тебе так срочно?

– Мне показалось, что тебе стало плохо...

– Нет, все в порядке. Не стоило волноваться.

Элен, не скрывая досады, вернулась в ванную и выключила воду. Она добивалась того, чтобы Жюльен почувствовал себя виноватым и хотя бы на время оставил ее в покое.

Девушке было необходимо о многом поразмыслить и решить, что же ей делать дальше.

6

Этой ночью в доме Леруа никто и не думал ложиться спать. Все ждали возвращения Якоба и новостей от него. Лоли надеялась, что детективу все-таки удалось выследить незнакомку. Бенедикт и Жозе с грустью думали о том, что все в этом мире не вечно, в том числе и любовь.

Супруги Леруа молча сидели в разных концах комнаты и старались не встречаться друг с другом взглядом. Каждый винил во всем случившемся себя. Мадам Леруа просила Бога о том, чтобы тот помог им вновь обрести дочь. А месье Леруа, более трезво смотревший на некоторые вещи, был почти уверен, что никогда больше не увидит Элен.

Только Себастьян спокойно спал на диване и вообще ни о чем не думал. Ему уже порядком наскучила эта история. Особенно раздражало то, что Лоли так увлеклась расследованием, что совершенно позабыла о его существовании. Всегда такая ласковая и внимательная, она почти не замечала своего жениха, а все свое внимание резко переключила на Якоба. Именно поэтому Себастьян решил на время отойти от обсуждений и отдохнуть.

Линда, которой рано утром было необходимо ехать в Париж на съемки, нервно кусала губы и поглядывала на часы.

– Все, я больше не в силах ждать, – наконец объявила она и встала.

– Ты куда? – удивилась Бенедикт.

– Не забывай, что у меня контракт, – вздохнула Линда. – Уже светает, а мне еще надо привести себя в порядок.

– Ты не могла хотя бы раз отложить свои дурацкие съемки?! – в голосе Лоли послышалось раздражение. – Твоя подруга в опасности, а ты думаешь только о работе.

Линда, не обратив никакого внимания на реплику Лоли, направилась к выходу. Оливье бросился за ней, предварительно попрощавшись с мадам и месье Леруа. Жозе и Бенедикт нехотя поднялись.

– Мы, пожалуй, тоже поедем, – наперебой принялись оправдываться они. – Родители волнуются... Ведь мы их так и не предупредили, почему задержались.

Лоли растерянно оглядела друзей и недоверчиво спросила:

– Выходит, никому нет никакого дела до того, что узнает Якоб?

– Лоли, не драматизируй ситуацию, – спокойно попросила Бенедикт. – Своими заключениями ты сеешь панику...

– Кроме того, у всех могут быть свои дела, – вставил Жозе, но тут же осекся, встретившись с Бене взглядом.

Лоли нахмурилась и мрачно подытожила:

– Значит, вы бросаете меня?

– Да нет же, нет! – улыбнулась Линда. – Мы оставляем с тобой Себастьяна. Скоро приедет Якоб. К тому же, мне кажется, что мадам и месье Леруа стоит отдохнуть. Ведь они так и не ложились после дороги. А когда в их доме сидит столько народу, ни о каком покое не может быть и речи.

Лоли не сразу нашлась, что возразить. А когда придумала, то было уже поздно. Хлопнула входная дверь, и в комнате стало непривычно тихо.

– Хотите, я приготовлю вам кофе? – предложила Лоли, повернувшись к родителям Элен.

Мадам Леруа отказалась и, сославшись на усталость, поднялась в свою комнату. Месье Леруа тоже не пожелал воспользоваться услугами Лоли, но никуда не ушел. Он достал из портсигара сигарету и закурил. Гнетущее молчание действовало на нервы, но никто не решался нарушить его.

Неожиданно с улицы донесся шум подъезжающей машины, что заставило всех вздрогнуть и переглянуться.

– Это Якоб! – Лоли вскочила и бросилась открывать.

Она буквально втащила детектива в гостиную и тут же потребовала доложить о том, что Якобу удалось выяснить.

– К сожалению, ничего нового, – со вздохом ответил тот и, заменив на лице Лоли разочарование, быстро добавил: – Эти преступники слишком осторожны. Когда я подъехал к автомату, то там уже никого не было. Но я не терял надежды и попробовал снять отпечатки с телефонной трубки. Однако и здесь меня постигла неудача. Очевидно, женщина, которая разговаривала с месье Леруа, была в перчатках или очень хорошо протерла все, до чего дотрагивалась.

– Что ж, думаю, на сегодня нам хватит плохих новостей, – вздохнул месье Леруа и встал. – Надеюсь, вы не откажете мне и останетесь у нас ночевать?

– Но уже утро, – улыбнулась Лоли и зевнула. – Светает... Может, нам лучше вернуться в Париж?

– Сделать это будет не поздно и завтра, – месье Леруа кивнул на Себастьяна. – Кстати, ваш друг уже давно спит. Не стоит его будить.

– Я, пожалуй, воспользуюсь вашим приглашением, – согласился Якоб. – Покажите мне комнату, где я могу прилечь...

Не успела Лоли задремать, как послышался громкий звонок. Девушка мгновенно стряхнула с себя остатки сна и, накинув халат, бросилась в холл. Месье Леруа только что открыл дверь и отступил назад, пропуская в дом посыльного. Лоли спустилась по ступенькам и поздоровалась с хозяином. Однако тот был настолько озабочен приходом посыльного, что лишь сухо кивнул и схватил протянутый ему конверт.

– Распишитесь вот здесь, – попросил посыльный, подавая месье Леруа бланк.

Короткий росчерк, и хозяин, поблагодарив парня за услугу, быстро разорвал конверт. Лоли подошла поближе и попыталась заглянуть в письмо. Она была уверена, что оно от похитителей. Однако месье Леруа предусмотрительно отодвинулся и, вытащив из конверта лист бумаги, впился глазами в послание.

– Ну, что они пишут? – нетерпеливо спросила Лоли. – Назначают место и время?

– О, Боже! – вскрикнул месье Леруа и выронил письмо из рук.

Лоли мгновенно подняла листок с пола и быстро прочитала:

« Мы предупреждали вас: следуйте нашим инструкциям».

Чуть пониже надписи она увидела снимок повешенного на дереве Жюльена. Судя по вывалившемуся языку и закрытым глазам, парень был давно мертв.

– Ну и дела, – пробормотала Лоли и, повернувшись к отцу Элен, тихо добавила: – Мне кажется, не стоит поддаваться панике.

– Этот парень с веревкой на шее и есть Жюльен? – спросил тот и сглотнул комок в горле.

Лоли молча кивнула.

Месье Леруа опустил лицо в ладони, и плечи его задрожали.

– Господи, за что мне такие испытания? – едва слышно произнес он.

Услышав сзади осторожные шаги, Лоли обернулась и встретилась взглядом с Якобом. Молча протянула детективу новое послание от похитителей и вздохнула. Тот, прочитав письмо, лишь покачал головой.

– Они знают, что вы следите за ними, – глухо проговорил месье Леруа.

– Этого не может быть, – запротестовал детектив. – Просто, они хотят испугать вас до смерти.

– Им это удалось, – признался отец Элен. – Теперь я готов выложить вдвое больше, только бы они вернули мне мою дочь.

– Я повторяю: они никогда не сделают это, – твердо произнес Якоб. – Более того, я не уверен, что ваша дочь все еще жива.

Услышав последние слова, произнесенные детективом, месье Леруа вздрогнул.

– Но что же мне делать?

– Во-первых, ни слова вашей жене, – посоветовал Якоб. – Во-вторых, не поддавайтесь панике, а в-третьих, вы не против, если я возьму эту фотографию? Возможно, мне удастся определить место, где сейчас находится ваша дочь.

– Конечно, берите, – кивнул месье Леруа.

Он втянул голову в плечи и шаркающей походкой вышел из комнаты. Только сейчас Лоли вспомнила о том, что она не совсем одета. Смущенно запахнула халат и спросила у Якоба:

– И куда ты теперь?

– На почту.

– Ты не против, если я поеду с тобой?

Якоб пожал плечами.

– Конечно, нет.

Через полчаса молодые люди сидели в машине и направлялись в то самое почтовое отделение, откуда было отправлено последнее письмо. Однако там их постигло разочарование: никто из служащих не запомнил отправителя. Якоб задавал наводящие вопросы, даже упомянул, что, возможно, заказ оформляла светловолосая молодая женщина, но все было тщетно.

Стараясь не смотреть друг другу в глаза, Лоли и Якоб вышли на улицу. У девушки на лице было написано отчаяние, и детектив утешал ее как мог.

– Но должно же нам когда-нибудь повезти! – в сердцах воскликнула Лоли и всплеснула руками. – Неужели преступники все продумали до мелочей?!

– Похоже, что так, – кивнул Якоб и неожиданно для Лоли застыл на месте, уставившись куда-то вверх.

Лоли проследила за его взглядом и, увидев яркую вывеску банка, недоуменно пожала плечами.

– Что тебя так поразило? – ехидно спросила она.

– Кажется, произошло то, о чем мы только что просили Бога, – Якоб указал на мини-камеру, висевшую над входом в банк. – Если я не ошибаюсь, она фиксирует всех, кто входит и выходит из здания банка. Но ведь с этого места прекрасно просматривается и почта!

Якоб схватил девушку за руку и потянул ее за собой. Лоли, которая наконец-то догадалась, что задумал детектив, радостно взвизгнула и помчалась за ним.

Несколько минут понадобилось им, чтобы разыскать человека из службы охраны, у которого находились видеокассеты. Тот, узнав, что Якоб – частный детектив, с удовольствием согласился помочь им. Он привел молодых людей в небольшое помещение, усадил за экран монитора и предложил:

– Я могу показать вам все записи, сделанные за последние две недели.

– Нет-нет, – запротестовал Якоб. – Нас интересует только вчерашний день.

– Тогда вперед, – службист принялся показывать отснятый материал.

После двух часов просмотра Якоб наконец-то увидел ту женщину, которая вполне подходила под описание: невысокого роста, светловолосая, в темных очках и в элегантном костюме. Она выходила из здания почты, весело помахивая сумочкой.

– Слушай, это она! – встрепенулся детектив и попросил: – Нельзя ли сделать крупнее ее лицо?

– Почему бы и нет? – службист выполнил просьбу Якоба и удивленно воскликнул: – Да она же в перчатках!

На экране монитора было хорошо видно, как блондинка села в автомобиль и быстро свернула в переулок.

– Увеличь мне номер ее машины, – Якоб достал из кармана блокнот и записал несколько цифр.

От предчувствия удачи Лоли нетерпеливо заерзала на месте. Крепко схватила детектива за руку и зашептала ему на ухо:

– Ты уверен, что эта женщина та, которую мы ищем?

Якоб сделал ей знак молчать и повернулся к парню из службы охраны.

– Спасибо вам большое, – поблагодарил он. – Вы нам очень помогли.

Якоб позвонил Кристофу сразу же, как только они с Лоли сели в машину. Выслушав нотацию за то, что детектив нарушил его мирный сон, Якоб улыбнулся и спросил:

– Ты не против, если мы на минуту заглянем к тебе?

– Ранние гости?.. – в трубке некоторое время продолжалось молчание, после чего Кристоф недовольно пробурчал: – Ладно. Если только твоя очаровательная подружка будет с тобой.

– Тебе повезло. Лоли сидит рядом со мной в машине и передает тебе привет.

– Очень тронут.

– А вместо утренней зарядки, будь добр, узнай, на чье имя зарегистрирована машина под номером... – Якоб назвал несколько цифр, которые ему только что удалось выяснить.

– Ладно...

Через полчаса молодые люди входили в уже знакомую гостиную, где им представилась возможность полюбоваться Кристофом в полосатой пижаме. Как всегда, тот предложил выпить, но Якоб и Лоли наотрез отказались.

– Я никогда не принимаю спиртного до шести вечера, – укоризненно заметил детектив. – Пора тебе это запомнить.

– А я не хочу напиться, как в прошлый раз, – улыбнулась Лоли.

Кристоф развел руками и предложил:

– Тогда перейдем к делу. Мне удалось узнать, кому принадлежит «Рено» с этим номером. Ее зовут Мишель Фарго, ей двадцать два года, замужем. Проживает по адресу улица Сент-Антуан, двадцать пять. Работает в ночном клубе официанткой.

– Прекрасно, – кивнул Якоб. – Как только стемнеет, я навещу эту дамочку.

Лоли с интересом посмотрела в его сторону.

– Ты собираешься поговорить с ней? – удивилась она.

– Конечно, нет. Я дождусь, когда она уйдет на работу и обыщу ее апартаменты. Возможно, мне удастся найти что-нибудь интересное.

Кристоф, до этого молча слушавший разговор, встрепенулся.

– Э, да я забыл сказать вам еще кое-что! Я разыскал родителей Жюльена Роше.

Детектив круто обернулся и уставился на Кристофа, словно на привидение.

– Почему ты молчал?! – зло спросил он.

– А меня никто не спрашивал, – огрызнулся Кристоф.

– Ну?

– Старики Роше проживают в Монпелье и не видели сына уже много лет. Они даже понятия не имеют, чем тот занимается. Он пишет им крайне редко, а в последний раз звонил год назад, но только для того, чтобы занять денег. У него как раз намечалась свадьба, и он намеревался купить собственный дом. К сожалению, старики Роше не настолько богаты...

Лоли округлила глаза и насторожилась.

– Значит, Жюльен женат? – уточнила она.

Кристоф пожал плечами.

– По всей вероятности, да. Но что это, собственно, меняет?

– О, очень многое! – горячо запротестовала Лоли. – Жюльен корчил из себя этакого невинного младенца, постоянно клялся Элен в любви, утверждал, что она – единственная женщина в его жизни...

– Хватит! – резко оборвал ее Якоб. – Не забывай, что Жюльен мертв, а о покойниках говорят или ничего, или...

– Откуда вы об этом узнали? – живо среагировал на эту новость Кристоф.

Детектив молча протянул другу письмо, полученное еще утром. Кристоф несколько секунд рассматривал фотографию, а потом предложил:

– Давай я ее отсканирую и попробую увеличить вот этот фрагмент, – он ткнул пальцем в одно из деревьев. – Здесь, по-моему, табличка с названием лесничества. Может, это поможет выяснить, куда они все же уехали...

– Действуй! – Якоб похлопал друга по плечу и посмотрел на часы. – Да, сегодня у меня была трудная ночь. Пойти, что ли, вздремнуть?

– Тогда отвези меня, пожалуйста, домой, – Лоли обиженно надулась и, вздернув подбородок, повернула к выходу.