Текст книги "Путь Стратега 8. РеалРТС (СИ)"

Автор книги: Луций Корнелий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

'Воины, нас ждёт тяжёлый путь. Ещё один тяжёлый путь. Не первый для многих из вас и, вероятно, не последний. Спите крепко, ешьте досыта, вспоминайте хорошие деньки, когда мы праздновали триумф в Реге, но не мечтайте вернуться туда. Скрепите свои сердца. Только упорство, терпение и мужество обеспечат нам победу. Особое обращение к тем, кто прошёл со мной Север. Теперь враги опять обычные люди из плоти и крови, прикрытых металлом брони. Но не стоит недооценивать их. Им знаком страх, однако вместе с тем, они знают, что такое осторожность. Не попрут в безумные атаки. Однако ваше мужество и терпение мне хорошо известны. Люди или монстры, вы будете достойно стоять против любого врага.

Рег одержит новую победу и добудем её мы!'

Я специально старался не слишком заряжать эту речь оптимизмом. До боев ещё надо дошагать под палящим солнцем вдыхая сухую пыль. Впереди тяжелая дорога.

– В первый день мы пройдем всего десять километров, – оповестил я Орину, Поция и нескольких других членов командного состава моей части великой имперской армии. – Ждем ещё два обоза с гвоздями. Они нагонят нас по дороге.

– Гвозди это прекрасно, – усмехнулся Поций. – Если закончатся наконечники стрел и болтов, то можно будет использовать крепкие имперские гвозди.

Уж не знаю серьёзно он или это одна из его многочисленных шуток. Однако металл это, действительно, хорошо. В случае необходимости можно реально перековать гвозди в те же примитивные наконечники для стрел.

Через полтора часа после этого разговора, войска начали сниматься со стоянки. Пока медленно, неторопливо, будто нехотя начинался наш марш. Мы были словно ныряльщик, который старается набрать в лёгкие побольше воздуха перед погружением в смертельно опасные глубины.

Первый день марша ожидаемо прошел спокойно. Мы чуть отошли от лагеря Клепсида, а в него начал прибывать гарнизон из группировки обеспечения нашего снабжения.

Ночью неожиданно пошёл дождь. Возможно, усилия наших заклинателей наконец-то дали свои плоды. Однако проснувшись поутру мы практически не обнаружили следов этого дождя. Разве что трава чуть налилась зеленью. Сухая земля жадно впитала всю влагу.

Мы продолжили марш. На этот раз предстоял уже полноценный день похода. 15–20 километрово по степи. Наша армия разделилась на три крупные колонны, шедшие параллельно друг другу. По центру были Октан Мерцин и Нималексис Царон. Я слева, Сандис справа.

Когда попадались относительно ровные участки степи, без большого количества холмов и оврагов, можно было оценить невероятный масштаб движущейся на Шадд угрозы. Десятки тысяч шагающих на Восток воинов. Многочисленные стада, которые должны стать для них провиантом. Обозные телеги с припасами и снаряжением.

Второй день тоже прошел без проблем, если не считать особенно душной погоды. Конечно, лично мне после колдовского жара Северной кампании было гораздо проще выносить обычное солнце. Однако не очень приятной была мысль, что терпеть горячие лучи небесного светила придётся ещё недели или даже месяцы напролёт.

Наши заклинатели опять попытались изменить погоду. И что же вы думаете? Добились только жалких рваных облаков, которые ночью пролились коротким дождем. Чувствуя утром повышенную влажность, даже хотел запретить им новые попытки влиять на погоду. Однако ночные дожди оказывали благотворное влияние на животных, которых вела с собой армия. Ранее сухие жёлтые степные травы чуть-чуть воспряли. Напитались драгоценной влагой.

Такой полив позволит растянуть срок жизни нашей скотины. Меньше голов ослабнет и падет по дороге. Ведь тех, кто не способен идти дальше, мы будем резать. Такая вот «Долгая прогулка» как у Кинга, но вместо подростков овечки и козочки.

– Ждем момента первого контакта, – объяснял я вечером центурионам. – Пока стада могут относительно свободно пастись на большой территории вокруг армии. Но как только появится враг, то придётся либо выслать охрану, либо держать скот поближе к армии. Тогда кормовая база для животных станет заметно меньше.

Есть конечно ещё опция забить на животных и ждать караваны снабжения, но тогда нам придётся уменьшить дневную норму пройденного расстояния, чтобы нас регулярно догоняли. Тоже не очень хороший вариант.

Третий и четвертый дни слились в одну сплошную ходьбу по достаточно однообразным, но приятны глазу после адского Севера пейзажам. Мы добрались до тонкой, почти пересохшей речушки, которая обычно разливается в сезон дождей. Даже такой источник воды обладал огромной ценностью среди сухих степей. Мы решили заночевать именно там, чтобы набрать с собой как можно больше питьевой воды и хорошенько напоить животных.

Следующим утром система разбудила меня сообщением:

«Ваши войска обнаружили врага».

Выйдя в режим стратегии я увидел, как на фоне редких белых облаков плыла на огромной высоте четырехкрылая тень. Вот и старые знакомые…

Язат-арака

Монстр

Заклинатель

Язат-арака представлял собой странную помесь четырехкрылой птицы и ящера. Длинный хвост быстро сужался, колыхаясь во время полета как лента. Вытянутый жёлтый клюв покрывал сложный рисунок символов.

Шею существа защищали медные пластины со множеством граней, желобков и выступов. На широкой спине монстра сидели трое. Жрец и парочка его телохранителей с арбалетами.

Начинается.

Глава 11

Приманки и ловушки

«Враг», – коротко сообщил мне Нималексис. – «Одно из их летающих чудовищ».

Значит как минимум двое язатов. Тот, которого засек я был увиден зоркими глазами гарпии-разведчицы. Он находился примерно в 22 км от нашего лагеря.

«Врагов видно?», – спросил я Сандиса.

«С нашего фланга чисто».

Хм. Значит пока две штуки.

Эти твари залетели довольно далеко. Вот интересно, они управляются через метку удалённого контроля или же один из вражеских стратегов выдвинулся к нам?

Важный вопрос.

Думаю, если они захотят нас эффективно кошмарить лёгкой конницей и летающей дрянью уже сейчас, то им придётся вывести кого-то из стратегов на передок. Он должен стать нашей приоритетной целью.

Ослепительно блеснули на солнце медные пластины ошейника язата. Яркий луч прочертил прямую линию в сторону нашей гарпии, но дальности лазера явно не хватило для сколько-нибудь серьезного поражения.

Я обратился к гибриду дриады, который давно со мной путешествовал, чтобы тот запустил несколько управляемых птиц. Надо понять с каким количеством врагов мы имеем дело.

«Активность конницы тоже есть», – сообщил мне Нималексис.

Так рано?

«Сколько их?»

«Пятеро лёгких всадников. Я пошлю грифона, чтобы…»

«Стой», – перебил я.

Честно говоря, отправка нескольких всадников была слегка подозрительной на фоне присутствия язатов. У летающих тварей всяко обзор лучше. Возможно, эта легкая конница служит приманкой для наших грифонов. Битва за небеса уже началась.

Наступила короткая пауза. Обе стороны выжидали и проводили доразведку. Поднятые в воздух птицы искали вражеских всадников, но их опередил… Сандис.

«Всего у них полсотни степных голодранцев, пять чудовищ и один стратег в радиусе тридцать километров от нас», – сообщил мне коллега. – «Два язата парят в небесах, три прячутся среди оврагов и балок, прикрывая конницу».

Чрезвычайно точные сведения, если они, конечно, верны. Только не совсем понимаю, как Сандис их получил. Особенно касательно наличия стратега и замаскированных язатов. Такая осведомленность моего «союзника» напрягает, учитывая перспективы потенциальной гражданской войны.

Однако три заныканых язата вполне укладывались в modus operandi шаддинцев. Использовать немного конницы в качестве приманки, а дальше пострелять по грифонам или нашим сагиттариям своими лазерами. Восточное коварство как оно есть. Видали мы такое.

Какие есть варианты ответных действий?

Пренебречь. Однако тогда придётся уже сейчас сокращать площадь пастбищ и держать стада поближе к основной армии. Скот начнет голодать раньше, чем хотелось бы.

Отправиться туда лично? Это можно. Ответить на восточное коварство угаром удали, взрощенной на северном Лимесе. Но, что если именно этого враг ждёт? А даже если и так, то какие самые опасные у него магические дальнобойные козыри? Тайкано? Возможно, лично Ксерион? Раньше это была бы серьезная угроза моей безопасности. В Сейд-Нираме я неоднократно ходил по самому краю. Сейчас же с подавлением магии у меня все очень даже неплохо. Можно слегка погеройствовать.

Уже через двадцать минут я был при полном параде. Доспехи, волшебный меч, отбитая кукуха.

«Твоя задача страховать и меня, и всадников на грифонах», – обратился я к Орине, стоя перед громоздкой клеткой с толстыми прутьями решётки, покрытыми зловонной гарью.

– Мы полетим на… этом? – с некоторым сомнением спросила меня Луна.

Изначально думал взять в полёт Ноция, но он тяжеловат. Откормил ребенка.

– А чем тебе оно не нравится? Очень даже милая зверюшка, – ответил я, встретившись взглядом с мантикорой.

Уродливая морда чудовища напоминала нечто среднее между оскалом бешеного льва и человеческим лицом. Огромные кривые зубы были незабываемого жёлто-зелёного оттенка. Грива из красноватой шерсти топорщилась, а налитые кровью глаза, пытались прожечь во мне дыру.

– Не нравлюсь я тебе? Ничего. Сейчас подружимся.

Я медленно вынул Клык из ножен. Чудовище чуть отпрянуло, насколько позволяла клетка. Даже мораль слегка просела. Ощущает силу, сокрытую в моём мече, и боится.

Я использовал «диктат темной воли». Умение меча позволяющее подчинять стихийных монстров, чье могущество хотя бы на 7 единиц меньше, чем у моего клинка. Существо будет повиноваться мне в течение 23,4 часов.

Взгляд мантикоры изменился буквально за пару секунд. Налитые кровью глаза чуть успокоились.

– Отпереть, – приказал я, обращаясь к слугам-звероловам, когда-то работавшим на одной из арен Столицы.

– Но…

– Отпереть, – повторил я.

С явным страхом за свою жизнь люди аккуратно выпустили монстра из клетки. Однако опасаться было нечего. Способность сработала. Я уже даже добавил мантикору в армию.

– Теперь… – задумчиво произнес я. – Надо организовать что-то типа седла. Ну как на грифонах.

Удивление моих подчиненных явно переходило в оху#вание. Это они меня просто плохо пока знают. Не принимали участие в северных кампаниях.

Запрягали мантикору ещё минут десять. Это было достаточно опасное занятие, даже несмотря на то, что зверь по моему приказу не шевелился. Мантикоры ядовиты. Длинное скорпионье жало может убить человека очень быстро, но кроме него отрава, пусть и менее опасная, содержится прямо в колючей шерсти существа. Поэтому мы с Луной закрыли кожу доспехами либо плотной одеждой.

Кроме того по моему приказу к седлу прикрепили два легких круглых щита. Такие назывались парма. Они не будут мешаться в полете и пригодятся, если придётся драться пешком.

– Держи. Выпей, – предложил я ведьме эликсир, который нам принесли слуги.

– Что это за дрянь?

– Противорвотное. Это сыворотку пьют наездники на пегасах, чтобы не слишком укачивало и не пришлось очищать с одежды завтрак.

Ведьма не стала спорить. Вскоре мы уже были на спине чудовища, которое расправило перепончатые крылья. Взмах. Облако пыли поднялось с земли, словно здесь пытался взлететь небольшой вертолёт. И ещё взмах. Слуги поспешили укрыться или хотя бы защитить глаза. А затем мантикора прыгнула. На всех четырёх лапах спружинила прямо на высоту метров пяти. Ловкость чудовища смогла удивить даже меня.

На мгновение зависнув в воздухе, существо резко дважды хлопнуло крыльями, начав набирать высоту. Хорошо что я не завтракал.

Весила мантикора около тонны. Летала эта туша не столько с помощью крыльев, сколько на магической тяге. Крылья же играли вспомогательную роль плюс помогали рулить в нужном направлении.

Монстр быстро набирал высоту. После каждого взмаха тёмно-красных перепончатых крыльев мой желудок делал небольшое сальто. Слишком уж резко-дергаными движениями взлетала мантикора. А я ещё, блин, на пегасов жаловался. Почему не полетел на них? Пегасу было сложно нести сразу двух бронированных всадников, да и в боевом плане мантикоры заметно превосходили крылатых коняшек.

«Удачной охоты», – услышал я голос Сандиса.

«А можно точную локализацию вражеского стратега?» – спросил я.

«К сожалению нет. Полагайтесь на свое чутье».

Он не может дать привязки точнее либо не хочет раскрывать передо мной все козыри. Ладно. Мы с Луной устремились к самым небесам, чтобы скрыться на высоте за редкими рваными облаками. Одновременно с этим Мелло и её товарищ на двух грифонах вылетели для перехвата вражеской конницы.

Приманка на приманку, ловушка на ловушку. Джекпотом для нас станет вражеский стратег. Умеренным выигрышем несколько язатов. Для наземной подстраховки в моем лагере готовились пять турм всадников и двое венаторов.

Тем временем грифоны уже добрались до первой группы вражеских кавалеристов. Это была лёгкая степная конница. Они даже доспехов сейчас не носили. Из оружия только луки. Ни грамма лишнего снаряжения, чтобы проще было путешествовать на большие расстояния через сухую степь.

Шаддинские всадники, завидев крылатых монстров, сразу втопили прочь. Интересно, что мораль у них просила не особо сильно. Это косвенно намекает на заранее разработанный план отступления.

Грифоны устремились за ними, а мы с Луной рванули вперед ещё быстрее. Воздух вокруг ощущался уже обжигающе холодным.

«Дышать сложно!» – пожаловалась ведьма, одной рукой держась за ремень, а другой за мой пояс.

«Терпи. Мне тоже херово».

А грифоны впереди под нами пошли на снижение. Легкие всадники бросились врассыпную, чтобы осложнить задачу воздушным охотникам. Погоня продолжалась ещё минуты две. Казалось, шаддинцы были обречены. Крылатые звери Империи с гневным клекотом опускались все ниже. Кривые когти на лапах грифонов были готовы разорвать практически беззащитную плоть степняков. Те нещадно гнали коней, даже не пытаясь отстреливаться.

И когда Огонёк уже собрался пикировать…

«В сторону!» – приказал я его всаднице.

Язаты появились будто бы из ниоткуда. Две крылатые твари, вероятно, лежали в оврагах, накрытые тканью и присыпанные пылью, так что даже, с воздуха нормально не разглядеть.

Туда, где секунду назад был грифон, попала вспышка ослепительного сияния. Опять свой волшебный лазер расчехлили. Ничего. В этот раз нам есть чем радикально ответить на такие магические атаки.

Повинуясь моему приказу, мантикора резко захлопала крыльями, ныряя вниз. Умопомрачительный полёт, достойный какой-нибудь «невыполнимой миссии». Никакого CGI, никаких зелёных экранов. Только темное могущество и черная женщина рядом.

С высоты практически в 2500 метров мы понеслись вниз, одновременно смещаясь в сторону двух язатов. Четырёхкрылые монстры поднялись пока только метров на 100 над землей.

Ближе, ещё ближе.

Нас наконец-то заметили. Шейные медные пластины одного из язатов будто пылали на солнце, с каждой секундой становясь все ярче. Жрец шаманил над ними, делая плавные пассы руками. Неужели думает в нас попасть? На всякий случай проведём манёвр уклонения, да простят меня желудок и вестибулярный аппарат.

Медь на шее язата вспыхнула особенно ярко, а мантикора сложила крылья, всем телом изгибаясь и делая словно бы нырок. Это, на самом деле, было даже слишком. Золотистый луч и так прошёл в метрах десяти от нас.

«Хватит! Прекрати!» – требовала Луна. – «Хочу вниз!»

«Да мы прямо на пути туда», – спокойно произнес я, хотя дышать удавалось с большим трудом.

Ещё немного, ещё чуть и…

Очищение земель

Раз в сутки используйте поглощенное подавление, чтобы на десять минут распространить половину его эффекта на площадь радиусом 700 метров.

Обычно я стараюсь приберечь такой ультимативный навык, но сегодня масштабных сражений не ожидается. Можно пострелять по воробьям из пушки. Впрочем, язаты это даже не воробьи, а птицы куда крупнее и гаже.

Обе четырёхкрылые твари тут же ощутили на своих бледных шкурах эффект подавления. Язаты как и прочие летающие монстры не могли нормально держаться в воздухе без магической подпитки. Шаддинские священные чудища начали терять высоту. Медленно и трагично словно Бройлер 747 из Каламбура терпели они крушение над пыльной степью.

Восемь человек экипажей – два жреца и шестеро воинов ничего не могли поделать. Я верхом на мантикоре нагонял. Выйти из радиуса действия моего подавления у врагов не получалось.

После недолгого полета оба язата рухнули вниз, поднимая облака пыли. Сила удара была недостаточной, чтобы убить или покалечить экипажи. Чудовищам удалось держать свои крылья так, чтобы не падать, а скорее планировать. Вместо авиакатастрофы получилась просто жёсткая посадка. Надо было добивать.

Отправив грифонов преследовать конницу, я перевёл мантикору в режим плавного снижения. Держаться стало проще. Адреналин предстоящего боя пересилил тошноту и головокружение.

Шесть воинов, два заклинателя, два монстра. Небольшой отряд, который мог создать много проблем для целой армии. Однако сейчас я готов был принять бой с ними.

Спешившись, выхватив меч, забрав с седла щит-парму, ощутил как земля гуляет под ногами. Слишком стремительным был наш полёт. Однако противникам тоже пришлось несладко. Двое воинов только поднимались на ноги. Но кое-кто уже оклемался и целился в нас из лука.

Я приказал Луне держаться за мной, а сам встал так, чтобы в броне осталось как можно меньше уязвимых мест.

Ещё один стрелок натянул тетиву. Лук популярное и благородное оружие на Востоке. Почти вся воинская элита владеет им на должном уровне.

Обе стрелы отправились в полёт, но испытать мою удачу и крепость брони им было не суждено. Повинуясь моему приказу, мантикора мягким прыжком оказалась между мной и лучниками. Стрелы впились в шкуру чудовища, но едва ли причинили монстру серьезный вред. Мантикора зашипела, выдыхая пламя. Впрочем, огнемёт из монстра был так себе. Пламя не достало до врага.

Я бросился вперёд, шатаясь на каждом шагу. Мантикора играл роль живого щита. Второй прыжок чудовища и один из лучников был растерзан, однако наш монстр заметно замедлился. У врагов тоже был подавитель.

Передо мной оказались трое шаддинских воинов, а чуть за ними солнечный жрец в пыльном белом одеянии. Заклинатель сложил руки в особом жесте, но магическая сила не подчинилась ему. Даже хуже. Несколько возникших искр обожгли руки и одежду жреца. Это, вероятно, сработал мой навык «Губитель колдовства». При достаточно мощном коэффициенте моё подавление не просто ослабляло вражескую магию, сводя на нет её эффекты, но даже обращала её против самого заклинателя.

Мантикора прикончила второго лучника. Из шести вражеских воинов осталось четверо. Трое были готовы к бою со мной и Луной. Четвертый держался поодаль. Тоже лучник? Не было времени приглядываться. Враги уже шли в атаку.

Передо мной были сейчас двое. Тоже легкие круглые щиты, но линзовидные, без умбонов и целиком обтянутые кожей. Тела врагов, включая лица, защищало кольчужное полотно. Один из щаддинцев старался создать мне угрозу, выставив вперед длинный прямой клинок, пока второй пытался сблизиться и пустить в ход более опасную для меня булаву со слегка ребристым навершием.

В соло против двоих это всегда сложно. Шагнув назад, я затем тут же двинулся вперёд, выставляя меч для укола. Нацелил его прямо в лицо врага. И как только противник попытался защитить голову, перевёл атаку ниже, в область солнечного сплетения.

Одновременно щитом сбил в сторону выпад вражеского клинка в район моей шеи. Это была попытка попасть между шлемом-маской и мускулатой.

Клинок Забытого сумел пробить кольчужное полотно. Вошел неглубоко. Едва ли рана была бы смертельной. Однако я тут же использовал пылающее жало.

Пылающее жало

Воздух вокруг кончика меча ненадолго раскаляется до огромных температурю. Тоже самое произойдет с любой средой куда будет помещен клинок будь то вода, земля или тело врага. Меч, заклаенный Великим Пламенем, разит с подобной ему яростью.

Объем расхода: 174.

Эффекты:

– в сфере радиусом 12 сантиметров вокруг конца клинка пространство разогревается до 1370 °С за 1,3 секунды.

– температура поддерживается на протяжении 2,9 секунд после достижения пика.

Даже ослабленный подавлением, этот навык возымел должный эффект. Боль от ужасного ожога заставила противника выронить оружие, стремительно теряя боеспособность.

Луна тем временем сцепилась с другим шаддинцем. Даже не думая использовать магию, она размахивала клинком, совершая чрезмерные, но подавляющие вражескую активность движения. Удар за ударом заставляла врага отступать. Однако тем самым она подставила левый бок моему оставшемуся сопернику. Он попытался этим воспользоваться, но я прочитал его намерение.

Шаддинец наносил косой удар снизу вверх, но в этот момент я рванул вперед, тесня его своей бронированной массой. Длинные клинки стали практически бесполезны в таком клинче. Я ударил щитом. Сначала кромкой как кастетом, затем умбоном в лицо. Небольшие габариты пармы позволяли совершать такие движения.

Хотел уже прийти Луне на помощь, но она справилась сама. Перешла в клинч и ударила врага навершием меча в лицо. Кольчуга не защитила от тупой травмы. Особенно нанесенной с силой гибрида. Перелом носа был обеспечен. Ну а уже ослабленного врага женщина добила рубящим под колено.

Я тем временем увидел чем занят четвертый оставшийся вражеский воин. Он убивал. Только вот не нас, а сопровождаемых жрецов. Сначала зарубил ударом по шее мужчину с ожогами, затем уколом под ребра прикончил женщину, лицо которой скрывала белая вуаль. Вот значит как Шадд оберегает свои секреты.

Этого палача мы вдвоем с Луной вырубили без особых проблем, однако едва ли ему известна важная информация, даже если удастся расколоть его под пытками.

Я подошёл к ближайшему язату. Тварь практически не шевелилась. Глаза существа казались пусты и бессмысленны. Использование диктата тёмной воли не сработало. Точнее даже вроде получилось, но существо всё равно оставалось безвольным. Похоже эти летающие четырёхкрылые штуки нуждаются в пилоте. Без жреца рядом они бесполезны. Я уже хотел прикончить этих священных монстров, но решил, что лучше будет отдать их на опыты.

Может, Арамиа или наши жрецы узнаю что-нибудь интересное после вскрытия язатов.

К сожалению, вражеские заклинатели умерли без особого шанса на реанимацию. Ладно. Отпущу их тени и дело с концом. Раненых шаддинских воинов заберёт для допроса наша кавалерия.

Грифоны пока уничтожали вражескую легкую конницу. Все были при делах.

«Язаты улетают», – сообщил мне Нималексис.

Ага. Бегут, голубчики.

Я уже чуток расслабился как на глобальной карте появилась метка вражеского стратега. Его засекла одна из гарпий.

Клемал бар Такил

Стратег фракции Шадд

Уровень 18

Старый во обоих смыслах знакомый. Первый раз видел его ещё около Масены. Там он тоже летал на язате и гадил. Специализация у деда, видать, такая.

Клемалу было явно под шестьдесят. Сухой старик, насколько я мог рассмотреть его сейчас. Лицо стратега по самые глаза закрывал трехслойный платок. Защита от встречного ветра и пыли в полете.

Летел он быстро. Сегодня ему транспортным средством служил какой-то новый змееподобный язат. Крыльев у этой штуки не наблюдалось. Тварь будто бы плыла сквозь воздушные потоки словно морской змей в глубинах океана.

Впрочем, думаю это не боевая модель. Чисто транспортная. Места на змеюке хватало ровно для двоих: самого стратега и жреца-пилота.

Уйдут гады. Даже если сейчас снова оседлаем мантикору и бросимся в погоню, то едва ли догоним. Слишком уж шустро летел воздушный змей.

«Мой уважаемый дедушка отмечает твои храбрость и решимость», – сообщил мне Сандис.

Это звучало одновременно как комплимент и насмешка. Мол да, ты лихой, кидаешься на врага, но таков ли удел настоящих властителей мира?

Я ничего не ответил. Лишь наблюдал через режим стратегии как уходит Клемал бар Такил. Вероятно, очень скоро он во всех подробностях перескажет Ксериону этот небольшой боевой эпизод. Разогрев перед грандиозной резней. Жаль, что он увидел мои навыки в деле и ушел живым.

Впрочем, Тайкано сражался вместе со мной бок о бок против Сердца Порчи в финальном бою. Видел мои новые способности по подавлению магии.

Пока все эти размышления крутились в моей голове, налетел порыв сухого и злого ветра, поднимая целое облако мелкой пыли.

Белые рваные облака над местом, где сейчас парил на своем змее Клемал вдруг потемнели. Это было словно кто-то капнул в воду густой черной краской.

Мгновение и стремительная крылатая тень упала от потемневших облаков вниз. Скорость пикирования поражала. Через доли секунды летающий змей согнулся от удара. Жрец и вражеский стратег полетели вниз.

«Берите в плен! Стоп!» – обратился я к Сандису. – «Они могут… Да чтоб вас!»

Поздно.

Две хрупкие человеческие фигурки рухнули в степную пыль, ломаясь и проживая последние мгновения агонии. Крылатая бестия устремилась к ним, чтобы отведать свежей крови. Я уже наблюдал подобных чудовищ в Сулиме.

Кера

Отродье титанов

Нежить

Заклинатель

Агент

Эти твари проснулись в глубинах древней канртегской арены, почуяв возвращение Ксигона.

Жуткие существа. Их крылья были черными и перепончатыми. Они не заменяли руки, а росли прямо из спины. Тела кер было гораздо выше и крепче чем у гарпий. Пальцы заканчивались когтями, совершенно не похожими на эту часть тела у зверей и птиц. Красные, мощные, будто когти на стальной перчатке Фредди Крюгера.

А можно мне тоже несколько таких?

«Не волнуйся», – утешающей интонацией обнадёжил меня Сандис. – «Пленных будет ещё много, а актуальную информацию о силах врага мы обязательно получим позже».

Вот так закончилось первое столкновение с врагом. Вроде бы шаддинцы умылись кровью. Потеря целого стратега, нескольких жрецов и монстров в обмен на мой пропущенный завтрак. Полный разгром.

Однако напрягали новые возможности Сандиса. Плюс он получил целый уровень за смерть Клемала. 39 взял. Догнал меня гад.

Дальше у него будет уже сороковой. Причём в отличие от меня Сандис был стратегом исключительно Клепсиды. С одной стороны, это его ограничивало. С другой стороны, после сорокового шли уровни и навыки, которых никто не достигал многие сотни лет. Это меня беспокоило. Очень не хотелось бы, чтобы дорогой союзник получил серьёзные преимущества, о которых я даже не буду подозревать.

В лагерь вернулся без особого энтузиазма. Небольшая победа лишь вскрыла новые проблемы.

После завтрака меня очень желала видеть Ар-Арамиа. Я решил это желание удовлетворить.

– Господин Михаир… – заискивающе начала Арамиа. – Мои исследования дали весьма неожиданные результаты. Речь об отрезанной голове нурэ-онна.

– Ну-ка.

– Прошу, взгляните на это, господин.

Арамиа подвела меня к серебряному подносу, на котором сейчас лежала голова. Рядом с ней я увидел шесть длинных игл из меди. Эти шипы покрывала тонкая резьба, образующая сложные узоры. Я повертел одну иглу в руках и смог разобрать фонарь, свечу, дорожный посох и другие символы богини Гетионы. Они были начертаны на достаточно широком основании медных шипов.

– Эти иглы… – начала было колдунья.

– Были внутри головы, – догадался я.

– Да. Скрыты под кожей. Пронзали череп практически насквозь.

Я пригляделся к мёртвому лицу медузы. Кажется, оно слегка изменилось. Ранее восковая кожа чуть больше теперь напоминала живую. Интересно… Какой смысл держать иглы внутри уже мертвой головы? Если только…

Я подошёл ближе и использовал на голове медузы свой божественный навык:

Чудо исцеления

Благостная сила нисходит на цель, облегчая страдания и даруя исцеление.

Эффекты:

– регенерация тканей повышена на 967% в течение 18,4 минут.

– снижение влияния боли на мораль и выносливость на 57% в течение 18,4 минут.

– при наличии достаточного количества влаги в организме или ближайшей окружающей среде восполняет 0,08% утраченного объема крови в секунду в течение 18,4 минут.

– усиливает эффективность работы иммунной системы на 358% в течение 431,8 минут.

Это божественное воззвание напоминало мягкие зелёно-золотистые искры, окутавшие мертвую плоть змеевласого чудовища. Затем я подошел к одному из столиков, налил кубок чистой воды и медленно вылил на голову. Надо добавить жидкости, чтобы магия могла восстановить объем утраченной крови.

Первые признаки жизни голова подала весьма скоро. Но прежде, чем это случилось я получил системное сообщение:

«Связь с божественным покровителем усилена».

Нэл ободряет. Видимо данный поступок можно считать милосердием по отношению к пленному. Однако теперь сомнений уже не оставалось. В этой голове все еще теплится жизнь. Вероятно, медуза не может умереть, не выплеснув через последний взгляд свою ненависть окружающему миру.

– Господин… – вопросительно обратилась ко мне колдунья, наблюдая как змеи на голове медузы начали чуть-чуть шевелиться.

Посмотрел через систему. Ага. Голова уже не воспринимается как предмет.

Наследница Каламет

Монстр

Заклинатель

Фрагмент полутитана

– Приказал сейчас солдатам зарезать быка, – с улыбкой ответил я. – Наполним ванну жертвенной кровью. Думаю, это активирует процессы регенерации на полную мощность.

Зачем мне одноразовая голова медузы, если я могу заполучить всю целиком?

Глава 12

Кузина полубога

После небольшого сражения за воздух, наша армия продолжила свой нелегкий, но ещё терпимый путь. Стада можно было пока выпасать на большой территории вокруг войска. Недостатка в провизии не было.

– Грязные ублюдки держались достойно, – охарактеризовал Клестус впечатления от допроса пленных шаддинцев.

Ценными данными они делиться не спешили, несмотря на стремительно сокращающееся количество фаланг пальцев. Фанатики. Других людей на подобные миссии враг не отправит. Впрочем, сомневаюсь что они вообще обладают важной информацией. Разве что случайно услышали или увидели нечто, пока охраняли жрецов.

Меня этим вечером больше интересовала походная медная ванна, до краёв заполненная бычьей кровью. В ней сейчас откисала голова медузы. Время от времени я использовал на ней лечение. Это давало свои плоды. От головы вниз уже вытянулась основа позвоночника.

Второй день мы с Арамией чувствовали себя извращёнными садоводами, которые выращивают некий цветок из плоти и крови.

«Господин!» – позвала меня Арамиа, когда я закончил слушать вечерние отчёты центурионов. – «Жизнь возвращается в её тело».

Хорошо. Надеюсь, что хорошо. Я поспешил в шатёр, чтобы лично проконтролировать пробуждение медузы. Надо сразу врубить подавление и использовать на ней диктат тёмной воли. Это существо крайне опасно, судя по навыкам. Секундное замешательство может стоить Арамии жизни. Да и я могу серьёзно пострадать, если не буду использовать подавление.

Войдя в шатер, испытал глубокое удивление. После почти тридцати часов пребывания в состоянии голова плюс хребет медуза неожиданно регенерировала тело целиком. На длинном столе, который обычно использовался во время совещаний, лежала молодая женщина без сознания. Или, вернее, молодое чудовище. Хотя молодое ли?