Текст книги "Путь Стратега 8. РеалРТС (СИ)"

Автор книги: Луций Корнелий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Мы начали наступление по центру, чтобы ударить не по фланговым формациям конных лучников, а прежде всего уничтожить самое боеспособное ядро кавалерии Востока.

Сначала в атаку за мной пошли подразделения Шестнадцатого и Двадцать Первого. Постаравшись окружить себя как можно большим количеством воинов, я потратил один из накопленных зарядов доблести, взывая к сила моего меча.

Пламя героизма

Используйте накопленные заряды воодушевления, чтобы пропустить их силу через клинок и разослать вокруг себя в виде волны сверхъестественной энергии, укрепляя силы и дух своих союзников. Похожим навыком обладают боевые шаманы некоторых племен, но меч позволяет использовать его любому достойному служителю Забытого.

Объем расхода: 664–1992

Эффекты:

– потратьте от 1 до 3 накопленных зарядов воодушевления, чтобы направить силу на окружающих союзников.

– за каждый заряд союзники в радиусе 38,7 метров получат 45–168 энергии и 134–285 морали за 2,1 минуты.

– неоднократное применение данного эффекта на людях может наделить их особенностями «Кровожадность», «Хладнокровие» и увеличить максимальное значение морали.

– эффект действует на союзных монстров на 20% слабее, на гибридов на 9%. Демоны, умертвия и прочие существа, связанные с Великим Пламенем не получают никакого бонуса.

Этот навык сейчас был очень кстати. Я сам уже достаточно устал физически. Даже сотня-полторы дополнительной энергии ощущались просто шикарно. Второе дыхание, как оно есть.

Основу нового наступления составил Шестнадцатый легион, а именно:

1 Ударная когорта комитат

3 Ветеранская когорта комитат

2 Ветеранская когорта маттиариев комитат

2 Когорта комитат

За ними уже подтягивались резервы других легионов.

Двадцать Первый:

3 Ветеранская когорта комитат

1 Когорта маттиариев комитат

1 Когорта копейщиков армигери дефенсорес

Двадцать Третий легион:

1 Первая ветеранская когорта комитат

2 Когорта комитат

4 Когорта лимитан

2 Когорта копейщиков-комитат

Двадцать Четвертый легион:

1 Ударная когорта комитат

4 Когорта комитат

Двадцать Шестой легион:

1 Усиленная когорта лимитан

Кроме того, к нам присоединились семь когорт из легионов покойного Нималексиса. Похоже, они жаждали отомстить за смерть своего стратега.

Первая когорта Двадцать Первого по-прежнему оставалась у нас в авангарде, который теперь стал тылом чтобы удерживать натиск вражеской пехоты. А он обязательно будет. В этом я не сомневался.

Обычные шаддинские копейщики, ополченцы-пайганы и некоторые наемники паниковали, а вот фидаины так легко сдаваться не собирались. Их отряды и когорты пытались перестроиться, чтобы объединиться с самыми стойкими воинами Тайкано для новой атаки. Принц готовился использовать стихийную магию. Его третий глаз на лбу раскрылся, излучая холодный синий свет. Ничего. Подавления у нас здесь достаточно.

Зато не стоило пока беспокоиться о язатах. Солнечные игрушки шаддинских жрецов без яркого света и чистого неба лишились части своих сил.

А тем временем я прошел уже метров сто, ведя за собой когорты. Многие легионеры шагали, удерживая строй необычно плохо для войск Империи. Это не страшно. Люди шли вперёд вопреки своему страху, а врагу было ещё тяжелее.

Небеса снова разразились чудовищной канонадой громовых разрядов. Холодный сырой ветер хлестал меня, выискивая малейшие стыки в броне. На фоне вспышек молний я видел как мечутся вражеские кони. Огонь небесных стихий отражался на великолепной броне царской гвардии. Фантастическое зрелище.

«Сколько же силы…» – восхищался шагающий рядом со мной Ноций, созерцая громовые небеса.

Вероятно, сейчас стихийная энергия вокруг просто бушевала как в древние времена, когда титаны правили этим миром.

Ещё пятьдесят метров.

Шаддинская кавалерия пыталась восстановить боеспособность, но это пока не вполне получалось. Некоторые всадники из саваран даже спешивались, чтобы отвести своих скакунов прочь из общей давки и успокоить.

В нас полетели стрелы, но слитного залпа у врагов не вышло. Многим всадникам мешали стрелять беснующиеся лошади. Я ощутил попадание стрелы в плечо. Броня, конечно, выдержала.

Почва под ногами стала рыхлой и неровной. Уже были видны мелкие трещины разошедшейся земли. Кое-где её пласты опустились или наоборот приподнялись. Идти стало сложнее, но именно эта сложная местность давала нам решающее преимущество.

Октан Марцин пока не мог присоединиться к атаке. Кавалерия под его управлением тоже потеряла контроль в условиях колдовского катаклизма.

А вот Силы Иворна Сандиса хоть и с опозданием, но поддержали нашу атаку. Сам триумвир ехал на боевом слоне вперёди своих легионеров. Модифицированная, закованная в броню махина с четырьмя бивнями ни капли не боялась творящегося вокруг буйства стихий. Два минотавра шли рядом, вооруженные не только топорами, а ещё дротиками и длинными копьями.

«Пришло время лить кровь напыщенных варваров», – с явным злорадством в голосе объявил Сандис. – «Я долго ждал этого момента. Слышишь, Ксерион? Твое „великое царство“ восстало из пепла, чтобы снова сгореть дотла. Его кости удобрят почву, на которой Империя поднимется ещё выше. Смотри на черные небеса, царственный червь. Солнце оставило тебя, жалкий человечишка. Я обращаюсь ко всем вам, рабы бывшие и будущие. Бегите, прячьтесь, страшитесь».

Уверен, он долго носил в себе эту злобу. Его «теплые отношения» с шаддинцами начались ещё в первые месяцы восстания. Хорошо, что Сандис транслировал свою речь на вражескую армию. Ещё один гвоздь в крышку гроба морали противника, а она и так уже держится крепко.

Стрелы продолжали лететь. Они впивались в мой серьезно повреждённый щит. Жаль, не успел его сменить. Даже разум стратега всегда упускает какие-то мелкие детали.

Ещё сто метров и новые раскаты грома. Ксигон явно не хотел давать вражеской кавалерии шанса опомниться. Правильно. Однако, по ощущениям, новые раскаты грома были слабее предыдущих. Возможно, заклятие жреца постепенно теряло силу. В конце концов, самого Ксигона рядом не было. Он применил силу дистанционно.

Впрочем, кое-какой эффект заклинания ещё только готовился сыграть свою роль в этом спектакле доблести, силы и коварства. Два крупных пролома были окружены белёсым туманом, в котором двигались громадные фигуры. Нечисть поменьше размером уже начала выбираться оттуда. Гули, трупогрызы, лярвы, веталы. То была не самая опасная нежить, но даже она может повлиять на ход боя. Особенно, когда вражеская кавалерия деморализована. А в глубинах проломов шевелилось что-то явно крупнее и опаснее.

Остается надеяться, что Ксигон в какой-то степени контролирует монстров и они не станут для нас помехой. Впрочем, я бы с удовольствием зарубил парочку сверхъестественных тварей. Меч передал бы мне их силу, восстанавливая энергию и ускоряя регенерацию ран. Моё тело ещё помнит, как на Севере я сотнями истреблял чудовищ, сражаясь неутомимо и с каждым боем становясь сильнее. Однако пока вперёди не было вражеских монстров. Только всадники и лошади, которых они пытались успокоить.

Вот кого сейчас нужно истреблять.

Двадцать метров.

Я приказал легионерам замедлить шаг и скомандовал: «Дротики!»

Несмотря на многочисленные раскаты грома ни капли воды пока не упало с чёрных небес, однако смертоносный ливень по моей воле обрушился на потерявших строй всадников.

«Ещё», – требовал я. – «Ещё!»

Пилумы, плюмбаты и обычные дротики сыпались на врага. Масса кавалеристов забурлила. И без того напуганные лошади получили ещё один повод для паники.

Из-за резко наступившей темноты было ощущение, что мы сражаемся ночью. Однако вспышки грома иногда роняли на землю свой ослепительный свет, выхватывая из полумрака образы эпического сражения.

«Вперёд!»

Я вёл за собой в атаку почти 14.500 воинов моих легионов и около 3500 бойцов покойного Нималексиса. Примерно столько же отправилось за Сандисом. Волна тяжелой пехоты накатывалась на кавалерию Шадда. Рядом с Ксерионом там было около двадцати тысяч всадников. Причем лучшие из лучших. А также слоны и верблюды.

Вражеская пехота, несмотря на понесённые потери, снова попробовала предпринять контратаку. Основой ее стали выжившие фидаины и немногочисленные хваран во главе с Тайкано. Мораль других подразделений шаддинской пехоты слишком сильно колебалась. Они могли только лишь играть роль вспомогательной массовки.

«Орина, пехота на тебе», – объявил я.

«Поняла».

У Орины в распоряжении были антесигнаны Двадцать Первого, превенторы во главе с Клестусом, кербрийцы, гомункулы. Сдержать контракту они должны, а мы пока… победим в сражении.

«Вперёд!» – эхом до меня донесся голос Поция, возглавлявшего сейчас натиск пехоты на на противоположном от меня фланге наступления. – «Не можете убить всадника⁈ Хреначте лошадей!»

Я снова был у массивной стены вражеской кавалерии. Подходил к ней сам, ведя атаку. Грозные всадники Востока были уже не такими опасными как прошлый раз, но все еще могли огрызаться.

Мы наступали, враг пытался отойти.

Уже не было леса копий, на который я наткнулся в прошлый раз. Часть всадников потеряла своё основное оружие в предыдущем столкновении, а другие не могли орудовать длинными копьями как следует из-за паникующих лошадей. Теперь шаддинцы больше полагались на булавы и топоры. Ещё получить по голове мне не хотелось. Следовало проявить большую осторожность во время нового штурма живой кавалерийской стены.

Небеса опять грянули раскатами, но былой громогласной мощи в них уже не ощущалось. Шаддинцы почти успокоили своих скакунов.

Передо мной был всадник из Пуштигбан. Во время вспышки молнии я заметил на его броне вмятину от пули из гаковницы. Видать попала на излете. То, что не смогло сделать современное оружие мне придётся довершить по старинке.

Царский гвардеец пытался отступить, но заметив меня, ринулся в атаку. Он размахнулся булавой, несмотря на тянущиеся к нему копья армигери дефенсорес.

Пришлось сделать шаг назад, поднимая порядком изломанный щит.

Ближайшие шаддинские всадники тоже устремились ко мне. Похоже, Ксерион пытался положить мою голову на чашу весов военной удачи. Сначала я охотился на Царя царей. Теперь же он взялся за меня. Ну ничего. Пусть попробуют.

Чтобы не упрощать врагу задачу, я больше не рвался вперед, а наоборот чуть отступил назад. Не обязательно зарубить каждого шаддинца лично. Роль приманки тоже важна, если это заставит врага принять бой на невыгодных условиях.

Я поднял щит выше, но в этот раз мне грозило кое-что пострашнее булавы или топора. Бронированный конь шаддинца встал на дыбы, желая смять меня копытами. Я хотел использовать ударную волну, но неожиданно вмешался Ноций. Он поднырнул под коня и, толчком большого круглого щита в живот… перевернул его!

Даже с силой полубога это казалось невероятным подвигом.

Избавившись от одного всадника, Ноций принял удар от другого на щит и мечом подрубил ногу его скакуну.

Десятки копий армигери дефенсорес поддержали его натиск. Контратака шаддинцев с целью ликвидации одного особенно борзого стратега провалилась. Ряды легионеров сомкнулись передо мной. Теперь, когда я сам не находился на передовой, можно было глянуть, что происходит на других участках поля боя. Там было на что посмотреть.

Я всегда воспринимал Сандиса как того, кто привык действовать чужими руками. То, что он недавно подставился под покушение с целью провокации врага выглядело в моих глазах редким исключением. Однако сейчас Иворна не собирался отсиживаться в тылу. Его четырёхбивневый мумакил с разгона врезался в ряды тяжелых саваран. Чудовищный слон одним движением головы смёл сразу троих всадников. Он ударил их бивнями, отшвыривая прочь людей и лошадей. Шаддинцы пытались отстреливаться, однако слон был защищен броней.

Более того, башенка, на которой восседали Сандис и пятеро его телохранителей, обзавелась чем-то вроде крыши. Над ней натянули многослойную, вероятно, шелковую ткань, усиленную сеткой из конопляных веревок. Стрелы эта штука удержит.

Слонище Сандиса, продолжая орудовать бивнями, схватил хоботом особенно бронированного катафрактария и метнул его туда, где вражеский всадники толпились гуще всего. Сомнений быть не могло. Сандис напрямую управлял движениями слона. Вероятно, у него был навык, который позволял использовать что-то типа единства на монстрах. Это работало весьма эффективно и эффектно.

Легионеры Сандиса поддерживали натиск своего стратега. Несмотря на все выкрутасы Иворна сейчас они сражались как подобает настоящим воинам Рега. Рядом с ними бились гомункулы, окованными дубинами сокрушая всадников.

Шаддинска кавалерия. Одна из лучших в мире, если не самая лучшая. Тысячи умелых воителей, которые тренировались с самого детства. Отличные породистые скакуны, обученные слушаться малейшего движения седока. Тонны ценнейших металлов, которые умелые руки тысяч мастеров превратили в великолепные комплекты брони.

Всё это было силой, которая могла повергать царства и возносить правителей к вершинам славы.

И сейчас эта сила гибла.

Две ранее враждовавшие стихии объединились против неё. Две полные противоположности: древняя магия Канртега, презирающая простых смертных, и мощь этих самых смертных, воплощенная в легионах Рега.

Копыта скакунов вязли в мелких трещинах. Кавалерия врага постепенно отступала, но каждая секунда растянутого бегства обходилась им очень дорого.

Шаддинцы могли уходить только через достаточно узкий участок у реки. Остальные места были перекрыты трещинами и новыми складками рельефа. Кроме того, на их пути находился один из проломов, откуда лезли чудовища.

Белесый туман в разломе, мимо которого отходили шаддинцы, будто ожил. Волны нежити хлынули оттуда, мешая Восточной кавалерии нормально отступать и давая нам шанс нанести ей ещё потери.

Однако даже в этом случае уже было ясно – всех здесь нам не перебить. Капкан у Ксигона получился хороший. Трещины закрыли для врага почти все пути отступления. Но шаддинской кавалерии слишком много и она очень хорошо защищена.

Большая часть уйдет.

Они уже уходили, разрывая дистанцию и смещаясь к реке. Тысячи всадники, которые пришли сюда побеждать, вынуждены были спасать свои жизни. И очень многим это не удалось.

Кони спотыкались, попадали ногами в мелкие трещины, всадники мешали друг другу, пехота догоняла и разила их. Саваран били в спину. Кольчуги далеко не всегда выдерживали уколы дротиков и длинных копий. Более бронированных катафрактариев старались вытащить из седел. Сбросить на землю, чтобы добить в уязвимые части доспеха или взять в плен.

Почти четыре тысячи всадников пали от рук нашей пехоты во время шаддинского отступления. Целая небольшая конная армия. Две трети царской гвардии полегло. Сверкающее боевое ядро шаддинского войска было расколото. Лишь фрагмент остался от его ослепительной славы. Пуштигбан в потрясающей красоты доспехах валялись мёртвыми или тяжело ранеными. Пули, дротики, копья, щиты и клинки легионов собрали хорошую жатву этих золотых душ.

Пускай битва ещё продолжалась, но мы получили серьёзное преимущество.

Земля снова задрожала. Нечто по-настоящему исполинское начало выбираться из ближайшего к реке разлома. Огромная фигура была окутана струящимся туманом, напоминая белый вихрь. Множество каких-то отростков колебались на его теле. Это какая-то гигантская форма гидры?

Высотой существо было с пятиэтажку и т не факт, что еще часть не скрывается под землёй. Я выделил огромное создание через систему.

Гекатонхейр

Титаническая сущность

Монстр

Заклинатель

Вот значит как…

Эти отростки не головы гидры, а руки великана. Чудовище продолжало подниматься выше и выше. Сотрясая землю из бездны к нам лез сторукий гигант.

Глава 27

Последний подвиг

Гекатонхейр.

В этом мире было полно разных чудовищ. Миф и реальность здесь тесно переплетались. Даже в защищённых имперских городах, воплощающих мощь человеческой цивилизации, встречались гибриды, монстры выступали на аренах, а театры постоянно ставили пьесы из жизни титанов. Девушкам делали комплименты, сравнивая их с нимфами, клялись чёрными сиськами Неридии и посылали на хер минотавра. Мифы здесь знали все.

Однако гекантонхейры упоминались редко. Люди практически не застали активности этих созданий. Для человечества сторукие гиганты стали чем-то наподобие лавкрафтианских монстров из моего прошлого мира. Неописуемые чудовища, о которых практически ничего неизвестно. Бродячие воплощения хаоса и разрушения. Мрачные тени прошлого, затерявшиеся в бездне времени.

И вот один из этих гигантов поднимается из-под земли, сокрушая множеством рук пласты горной породы. С треском ломались залежи гранита. Сам сторукий великан был чем-то похож на ожившую скалу. Плоть практически черная с красным отливом и редкими ярко-багровыми наростами. Впрочем, описание внешности гекатонхейра осложняла постоянно окутывающая его дымка.

Вражеская кавалерия старалась держаться подальше от огромного древнего монстра. Шаддинские всадники продолжали отступать. Блистательная конница Востока уходила, понеся тяжелейшие потери. Развивать их преследование было проблематично, а значит…

«Обратим же свои мечи и копья против пехоты врага!» – призвал Сандис, предвосхищая мои мысли.

Остатки фидаинов, обычные копейщики, наёмники из разных стран. Все они теперь оказались в уязвимом положении, лишенные поддержки тяжелой конницы. Впрочем, нашей пехоте тоже было непросто. Сражение оказалось долгим и изматывающим. Силы многих людей были на исходе.

Пыль и кровь покрывали некогда сверкающие доспехи. Хмурые, сосредоточенные лица обрамлялись имперскими шлемами. Я должен был повести их в новую атаку, которая могла стать нашим последним шагом к победе. Для начала следовало вывести в авангард самые боеспособные подразделения. Сформировать из них ударный кулак.

А на фоне сражения маленьких людей происходило нечто удивительное. В нашей армии среди кентавров был один, выделявшийся на фоне остальных древностью лет. Волосы и борода его имели уже белоснежный оттенок. Конская шерсть – чёрно-серый. Кентавр носил старинный бронзовый шлем с белым гребнем, линоторакс и был вооружен длинным копьём с удивительно красивым бронзовым наконечником. Не страшась первобытной ярости многорукого гиганта, седобородый старец направился к нему. Кентавр осторожно проехал меж разверзшихся трещин, приближаясь к громадной фигуре, окутанной дымкой облаков. Затем старец достал из поясной сумки позеленевший от времени медный рог, выполненный в виде морского чудовища. Он протрубил в него. Предмет, вероятно, обладал магическими свойствами. Его протяжный звук прокатился по полю боя, слышимый даже на фоне небесного грома.

Гекатонхейр повернул к кентавру то, что вероятно было его лицом. Сквозь дымку с большим трудом можно было различить очертания глазниц и тёмные провалы в них. Гекатонхейр заговорил. Голос его был похож одновременно на эхо в горах и на звук, с которым раскалываются камни.

– Малыш Киред? – обратился он к кентавру. – Нет… Не он… Внук? Сколько же времени прошло? Мне тяжело дышать. Я спал мёртвым сном ибо мир слишком слаб теперь для моей жизни. Воздух оскудел. Земля бесплодна. Моя эпоха ушла. Это теперь ваш мир, маленькие создания.

Гекатонхейр оказался на удивление разумным и ни к кому агрессии пока не проявлял. Возможно, Ксигон и не пытался его пробудить. Великан проснулся сам по себе из-за резкого повышения концентрации стихийной энергии вокруг.

– Мои глаза видят так мало… – сетовал древний. – Вокруг мрак. Мрак и тишина, ибо голоса ваши неспособны затронуть сердца моего. Крики вокруг для меня лишь шелест песка.

Гекатонхейр не пытался более никуда двигаться, беседуя с кентавром. Куда активнее себя вели другие монстры. Низшая нежить массово атаковала шаддинскую кавалерию. Волны трупогрызов, исторгаемыих некоторыми трещинами, штурмовали порядки уцелевшей царской гвардии. Бесплотные лярвы словно дементоры кружили над конницей Востока. А главной угрозой для моих врагов стали уже знакомые керы. Две тёмные девы спустились с грозовых небес, ещё две выбрались из глубин земли. Крылья ужаса раскинулись над вражеской армией.

Атакуя на дистанции, керы исторгали из себя призраков. Эти тёмные духи действовали словно самонаводящиеся снаряды. Они выглядели как чёрный кляксы бурлящей тьмы, летающие по самым замысловатым траекториям. При попадании в цель фантомы наносили физический урон, разрывая ткани жертвы, а также накладывая проклятие, режущее многие характеристики. Снаряды кер не обладали кинетической энергией. Они не таранили жертву и не опрокидывали. Темные сущности проникали в человека, раздирая его изнутри. Жуткая смерть, полная кошмарной агонии.

Керы были умны и чувствовали вражеское подавление. Они выбирали самые уязвимые цели – всадников, которые огибая трещины или завязнув в рыхлой почве, выбились из общего строя.

– Больше страха! Больше боли! Больше крови! – гремели хором их голоса, похожие на карканье огромных стай воронья.

Их звонкий ледяной смех снижал мораль. Керы носились по полю боя с фантастической скоростью, превосходя по этому показателю даже быстрокрылых пегасов.

Нечисть, которая когда-то создала мне много проблем, теперь сражалась на нашей стороне.

«Они отступают!» – сообщила мне Орина.

Речь шла о вражеской пехоте. Ещё недавно они пытались предпринять отчаянную и обреченную контратаку, чтобы выиграть немного времени для отхода кавалерии. Теперь же все шаддинские части отступали. Только некоторое количество степных всадников продолжали курсировать у нас на флангах, но в атаку не спешили.

Я собирал вокруг себя самые боеспособные части со всех легионов. Нужно было сформировать боеспособный авангард.

Армигери дефенсорес, антесигнаны, превенторы, даже ветераны копейщиков ауксилии становились плечом к плечу. Слегка прихрамывая в мою сторону шла Луна, сопровождаемая полуциклопом Пакосом, крепкого тела которого торчали несколько снарядов от полибола. Этот дуэт гибридов пригодится для грядущей атаки.

Я использовал ещё два заряда доблести, чтобы придать людям дополнительных сил и поддержать их боевой дух. Во время этой небольшой передышки мы с Ноцием взяли себе новые щиты. Некоторые воины также собирали трофеи с павших всадников царской гвардии. Золочёное оружие, украшения, драгоценные камни, которые срывали с некогда роскошных плащей. Пришлось даже одёрнуть некоторых слишком увлёкшихся. Трофеи потом.

«Царь царей бежал от нас», – объявил я. Он вынужден отступать. Его лучшие воины погибли. Мы сразили их! И мы должны довести эту битву до конца. Стройтесь, защитники Империи. Отриньте усталость. Поднимем мечи и копья ещё раз, чтобы обрушить их на головы уже сокрушенного врага. Вперёд! За мной!'

«Извини, триумвир. Добивайте их без меня», – раздался голос Поция.

Я забеспокоился о нём. Ранен? Да. Военный трибун получил серьезные переломы ног, вероятно, от падения на него вражеского коня.

«Главное выживи», – обратился я к нему. – «Ещё чуть-чуть и, обещаю, они побегут!»

Когорты построились насколько могли ровно. На этот раз я повёл за собой в атаку почти 16.000 воинов моих легионов и около 5000 бойцов покойного Нималексиса. Свои войска развернул для удара Сандис. Также к нам на помощь пришло около 2000 легионеров Октана Мерцина. Он отправил к нам часть своей пехоты, которая пока практически не участвовала в бою.

Что оставалось делать врагу?

Для Ксериона и других шаддинских стратегов было несложно просчитать наши намерения. Отбросив кавалерию Востока, мы займёмся пехотой. Однако что могли предпринять солнцепоклонники? Снова развернуть остатки элитной конницы и атаковать нас в тыл? Конечно, нет. Никуда не делись трещины, разломы и другие элементы сложного рельефа. Царская гвардия едва выбралась из этой западни. Если они снова рискнут в неё сунуться, то мы нанесём им ещё более тяжёлые потери или даже полностью уничтожим.

Поэтому лучшая вражеская кавалерия начала обходить поле боя по широкой дуге. В их маневре не было прежней стремительности. Лошади устали. Не раз и не два приходилось им сегодня идти в атаку с бронированными всадниками на спинах.

Кроме того, шаддинских всадников продолжала атаковать нечисть. Керы выбивали уязвимые цели, трупогрызы и ожившие мертвецы бросались прямо под копыта лошадей. Скакуны пугались, всадники теряли построение.

Добро пожаловать в клуб, Ксерион. Мертвецы, монстры, летающие колдуньи. Я с такой вот дрянью на Севере воевал месяцами. Скажи ещё спасибо, что зомбей здесь не десятки тысяч.

Керы с хохотом носились над полем боя, с особенным удовольствием истребляя разведчиков шаддинской армии. Несчастные лёгкие всадники, растянутые по большой территории и неприкрытые подавлением, не имели ни единого шанса на спасение от этих бестий. Перепончатые крылья существ обладали достаточной силой, чтобы поднять воздух сразу двух человек. Керы взлетали с ними, а затем бросали и снова подхватывали только для того, чтобы выпотрошить заживо. Многим они специально наносили тяжёлые, но не убивающие сразу ранения. Вспарывали животы, ломали ноги, сдирали кожу с лиц. Подобных жертв керы оставляли валяться и страдать.

Некоторые особенно храбрые всадники степей сами искали встречи с крылатыми девами, надеясь сразить их, когда те опустятся пониже. Однако в ближнем бою керы были даже опаснее чем в дальнем. Своими когтями они кромсали на расстоянии метров пяти. Взмах и движение руки чудовища продолжало магическое красное лезвие. Это напоминало заклинание волшебного клинка, которым владели представители Хрустальной Гробницы.

Наши грифоны и пегасы старались не приближаться к неистовым тварям, а вражеские язаты практически потеряли возможность летать. Вероятно, их ослабляло отсутствие солнечного и звездного света. Лишь некоторые мифические создания на службе Тайкано попытались бросить вызов девам смерти.

Крылатый ерд 2

Это были удивительные существа с длинными носами, странными яркими перьями, разноцветными крыльями. Однако тёмные фантомы-снаряды легко разорвали их на части. Сам принц-наёмник не спешил вызмывать к небесам. Он оставался со своими войсками и пытался обуздать стихии, которые теперь бушевали благодаря магии Ксигона.

На фоне развернувшегося сражения возвышалась фигура гекатонхейр. Сторукий гигант как ни в чём ни бывало продолжал беседовать с кентавром.

– Война, да? – вопрошал он. – Вы называете это война? А зачем? Вот как…

Кентавр что-то отвечал ему, но слова копытного старца были слишком тихими, чтобы достичь поля боя. Очень надеюсь, что кентавр либо склонит гиганта на нашу сторону, либо убедит его не вмешиваться. Мне не хотелось бы с ним сражаться. Однако в голове промелькнула шальная мысль: интересно, сколько за него дадут опыта и как мощно прокачается мой меч?

Пехота шаддинцев успела откатиться назад, понеся потеря. Вражеская конница пыталась обойти поле боя по правому флангу под атаками нечисти.

Мы начали свое наступление широким фронтом. Даже сам вид нашей марширующей тяжёлой пехоты заставил некоторые отряды врага колебаться. Хаттарские и сулимские наемные копейщики демонстрировали признаки паники.

Как говорил известный стратег моего прошлого мира Гай Юлий Цезарь: «Можно найти много людей, готовых убивать за деньги, но нельзя найти людей, готовых умирать за деньги». По крайней мере эту цитату ему приписывали. Суть её была верна, хотя исключение все же попадались. Однако большая часть наёмников армии Ксериона, умирать за золото и славу его древнего царства не собирались.

«Мы будем щадить тех, кто сдаётся или бежит», – объявил я через командный голос, обращаясь к самым нестойким отрядам.

Это сработало. Три сотни сулимских наемных лучников заколебались. Десятки из них начали пытаться выбраться за пределы вражеского построения. Другие отряды отступали всё более беспорядочно. Уверен, многие воины в сердце своём уже мечтали оказаться как можно дальше. Они ждали лишь удобного момента для бегства. Ничего. Сейчас мы для них этот момент создадим.

Я ускорил шаг, идя в первой линии антесигнанов Шестнадцатого. Надо было одновременно сохранить наш строй и как можно скорее навязать противнику ближний бой.

А вражеские фидаины готовились совершить свой очередной, вероятно последний подвиг. Когорты тяжелой ауксилии Шадда, когорт шаддинской ауксилии и фидаинские штурмовые когорты собирались прикрывать отход основных сил.

Когда-то их было здесь более двадцати тысяч. Сейчас осталось от силы девять.

Клейменные воины Бессмертного Солнца. Если не самая лучшая, то однозначно самая стойкая пехота Шадда. Не знать, не кочевники, а в прошлом простые горожане, стражники, даже крестьяне. Фидаины принимали всех правоверных.

Религиозные фанатики, которые стали одним из главных символов восстания против Империи. Однако сейчас они уже не смотрелись той монолитной грозной силой, которой были несколько часов назад. Израненные, грязные, уставшие. От некоторых когорт осталась только треть, от других вообще четверть. Многие не могли как следует держать строй. Мораль просела, а на лицах читалось страдание. Однако они всё равно встали заслоном перед наступающей силой военной машины Империи.

«Дротики!» – скомандовал я с тридцати шагов, добавив к этому привычному приказу отдельное обращение к девастаторам. – «Залп!»

Стрелки с гаковницами заняли место на нашем правом фланге. Поставив специальные подпорки, полсотни из них произвели выстрел с 50 метров. Затем с ними поменялся второй ряд и повторил залп. После войска огнестрельного боя отошли в тыл, освобождая место арбалетчикам. Те тоже сделали залп и отошли. Только после этого в бой там отправились более привычные легионеры.

Свинцовые пули из гаковниц пробивали насквозь щиты, рвали или сминали кольчуги. Каждое попадание наносило тяжелейшую рану. С высоты режима стратегии я наблюдал как сразу после залпов шаддинские фидаины начинают падать один за другим. Кто-то умирал быстро, другие какое-то время умудрялись стоять, поймав в дополнение к пуле болт или дротик. Шквал смерти гулял по рядам противника.

Быстрым шагом направлялись в атаку свежие силы Октана Мерцина. Ударные и ветеранские когорты Второго легиона «Сокрушающего на Востоке» шли оправдывать свое название. Сотни лет назад воины из этого славного легиона активно участвовали в покорении земель Шадда. Не только завоёвывали, но и защищали границы со стороны неспокойного региона. Однако когда древнее царство пало легион начали переводить на другие лимесы. Шаддинское восстание он встретил на Западе. Вексилляции из него забирались на помощь имперским силам, но основная часть легиона оставалась для отражения сэфйской агрессии. Но теперь историческая справедливость восторжествовала. Под командованием Октана Мерцина Второй легион снова мог сокрушать на Востоке.