Текст книги "Путь Стратега (СИ)"

Автор книги: Луций Корнелий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

Я смотрел по сторонам. Пытался угадать настрой людей вокруг. Они делали тоже самое в моем отношении.

В центре лагеря имелся форум. Стояли там самые дорогие шатры из красной ткани: жилища командного состава и походные храмы. Мы выехали на площадь, устланную бревнами во избежании грязи. Однако за пределами дорог встречались места, где рискуешь остаться без обуви лишь наступив. Такая лютая грязюка.

Площадь уже заполняли командиры различного ранга и другие ответственные лица.

И что мне с ними делать? С чего начать? Куда воевать?

Я нервничал, но старался не подавать виду. Лучше прослыть пофигистом, чем трусом. Тем временем речь взял Стилион. Он представил меня и о себе не забыл, а затем уточнил кто военный трибун лагеря.

Из толпы нам навстречу вышел человек, облик которого был противоположен понятиям здоровье и красота. Когда-то давно он получил по голове намного сильнее моего. Вместо шиши у него образовалась вмятина в правой части лба. У меня были нехорошие подозрения, что куска черепа у этого человека до сих пор нет. Правый глаз сильно косил и время от времени странно подергивался, словно в него попала соринка. Левый же глаз смотрел ясно, четко и настолько злобно, что встречаться с этим взглядом не хотелось.

Военный трибун был худ как скелет. Носил кирасу, украшенную множеством золоченых деталей, красный плащ и держал руку на мече.

– Геноций Сен. – представился он. – Имею честь быть направленным сюда для занятия должности военного трибуна. Если легион будет основан.

– Если? – недоверчиво спросил его Стилион. – Есть какие-то препятствия на пути к основанию?

Геноций посмотрел по сторонам, выдержал паузу и заявил:

– Если я получу приказ называть грязь золотом, а золото грязью, то выполню его. Станет ли грязь золотом от смены названия?

– К чему вы клоните?

– Основание можно провести… Да хоть завтра. Зажжем жертвенные костры. Стратег скажет клятву. Только легионом вот это вот… – Геноций показал рукой на лагерь вокруг. – Не станет.

– Интересно рассуждаете. – не удержался знатный человек из ополчения. – Может, расскажете заодно, господин трибун, почему ваши люди сидят здесь пока всю провинцию грабят.

– Потому что так будет лучше. – ответил Геноций. – Будет куча сожженных домов, оттраханных баб и заколотых стариков. А если я пошлю вот это… – он снова показал рукой на лагерь. – Бороться с варварами, то добавится еще семь с половиной тысяч трупов.

– Вы спятили! – возмутился аристократ. – Карр громил дикарей меньшими силами! Семь с половиной тысяч… это больше, чем обычно положено.

– А ты тоже на службе или просто городской патриций? – спросил у него Геноций и с раздражением добавил. – Центурионы, уберите отсюда гражданских.

Назревал очередной скандал. Потрясающе. Пора было вмешаться и наконец понять, что черт побери тут происходит.

– Трибун, вы мне можете объяснить почему войска не готовы выступить против вторженцев. – как можно более нейтрально и спокойно спросил я.

– Пойдёмте. Можно и объяснить… Только один на один. – ответил трибун и заковылял трибун в самый крупный из штатов.

Да уж. Не самый простой тип, да ещё с понтом. Я спустился с колесницы и зашагал следом, чувствуя спиной внимательные взгляды. Очень хотелось взять с собой Касс, но пока не стоит. Если стратег боится своих командиров, то что-то с ним не так… Вот такое могут подумать господа офицеры вокруг.

Внутри шатра царила атмосфера изобилия и роскоши. Ровный пол из хорошей доски покрывали местами ковры. Столы ломились от посуды с затейливыми орнаментами. Везде лежали какие-то, видимо, подарки. Оружие, безделицы, наборы винных бутылок в корзинках. Все снабжено записками.

– Уютно у вас тут. – произнёс я, чтобы нарушить молчание.

– Это не моя палатка. – ответил Геноций.

– А чья же?

– Ваша.

– Аааа… Ну не стоило, право слово.

– Патриции, торговцы, вся здешняя почтенная публика хочет подлизать. Вот и шлют всякое.

– Что с легионом?

– Все просто, стратег. – устало и раздраженно вздохнул Геноций. – Из положенных двадцати-тридцати турм кавалерии у нас ноль. Обещали конницу федератов. Ауксилию. И она не пришла. Осадных мастеров нет. Обоз? Половина его развалиться за первые несколько дней похода. Нам отломили в полтора раза больше пехоты. Оружие и броня есть, дай боги, на три тысячи человек. Качество снаряжения? Сейчас я буду грязно ругаться. Не обращайте внимания… Качество снаряжения? Дерьмо не первой свежести. Даже не второй. С грабежа уже ограбленных покойников я доставал кольчуги лучше.

Ебушки воробушки. Вот прям слушаю и с каждой фразой депрессия моя все глубже.

– Зато семь с половиной тысяч пехоты… Численность прикроет проблемные места. Так мне написали. И так оно не работает. Человеку для жизни нужны сердце, легкие и кишки. Нельзя заменить легкие взяв две порции кишок. И трех недостаточно. – продолжал Геноций, голосом человека, готового придушить кого-нибудь голыми руками. – Нужна кавалерия, нужны мастера, нужен обоз. Сейчас у нас толпа криворуких мудаков. Пошлем их в лес и никто не вернётся.

– Как это вообще все вышло… – спросил я. – Ну чтобы настолько плохо…

– Всегда что-то идет не по плану. – ответил трибун. – Гонцы опаздывают, письма теряются, легионеры грабят и насилуют местных, местные за это режут и травят легионеров, скот мрет, зерно портится, мыши сгрызают любимый плащ. Армия кипящий котёл дерьма. А ты следи да помешивай. Но у нас все слишком плохо. Будто все беды мира договорились обрушиться на наши головы. Я в легионе двадцать три года и впервые вижу как у не самых плохих парней земля так резво прыгает из-под ног. И что это, стратег?

– Не знаю…

– Это саботаж.

Глава 10 Под давлением обстоятельств

Саботаж, заговор, подстава…

Геноций был в этом уверен, а что же мое мнение?

После разговора с военным трибуном я остался в шатре наедине с собой. Вокруг бархат, шёлк, приятный запах благовоний и ощущения приближающегося пиздеца.

Я медленно опустился на кровать, чувствуя как мозги закипают. Несколько минут лежал с пустой головой, рассматривая тканевый потолок шатра. Вон даже хитрое окошко для света есть. Есть и окна побольше, чтобы днём при фонарях не сидеть. Красота…

Нужен был план. Если уж подыхать, то организованно и эффективно. Таковы требования моего сраного перфекционизма. Тогда начинаем думать.

Пункт первый: заговор.

Некто внес хаос в систему снабжения и комплектования. Вместо нормального легиона получился Отряд Самоубийц. Можно попытаться через приказы, отписки и сотрудников ведомств найти ниточки к невидимому врагу. Где-то они должны были наследить.

И ещё вопрос: заговорщики сделали что хотели или не успокоятся пока нас не закопают?

Первый вариант вполне реален. Допустим, за всем этим стоит Антавий Карр, бывший стратег Севера. Со слов мастера-венатора Карр любил грести все под себя. Вот он уходит на Восток. Через верных и подмазанных людей выжимает все максимально полезное из военной машины Империи, а после хоть потоп. Возможно. Очень даже вероятно. Или просто группа чиновников решила поиграть в распилы и откаты. Такое тоже бывает. Но есть и другие варианты…

Нас будут закапывать пока не упокоимся в могилке. Кто за таким может стоять? До фиг знает. Сложно рассуждать и прикидывать, если местную политику знаешь пока плохо. Это могут быть какие-нибудь шаддинские шпионы, культисты Хрустальной Гробницы и тому подобные личности. Мало ли у империй во все времена врагов.

Тогда это не конец, а только начало моих бед. Чем можно еще усугубить наше положение? Срывы поставок провианта, шпионы среди легионеров, а ещё… Как насчёт убийства стратега? Отличный вариант.

По принципу «жди худшего – не прогадаешь» будем с этого момента считать, что за мной ведут охоту.

Я подозвал Касс.

– Новые инструкции: считай, что меня очень хотят убить. Ни на шаг от меня не отходи, кроме случаев, когда я сам прикажу это. Все ясно?

– Как близко мне держаться? – невозмутимо спросила гладиатрикс.

Хотелось пошутить, что чем ближе тем лучше. Но она вполне могла воспринять это как инструкцию. Ещё сядет на меня верхом. А я буду против? Откуда у меня такая тяга к женщинам с повреждениями головного мозга?

Ладно. Однако одной телесно прекрасной и душевного больной особы недостаточно. Мне нужен целый отряд телохранителей. Их следует проверить, установить дежурства и должностные инструкции. Отсечь возможности отравления, поджёга, утыкивания кинжалами и так далее.

Это только самые поверхностные меры, которые следует предпринять. Заговор хорошо бы раскрыть. Однако лично ходить и разглядывать улики через лупу(а может быть даже пупу) не вариант. Что же делать? Как уважающий себя начальник я должен это перепоручить кому-нибудь надежному и легко заменимому в случае преждевременной кончины. Расследование ошибок, а тем более коррупции госаппарата штука вредная для здоровья. Даже в России 21 века. А уж тут заморачиваться не станут. Вон как ловко мой актуарий ножичком работает. Попробуй ему предъяви за мздоимство без когорты за спиной…

Ладно.

Пункт второй: легион под моим руководством.

Легион делился на когорты в пятьсот-шестьсот легионеров, когорты на две манипулы, те на сотни-центурии и они, наконец, на контубернии по десять человек.

Впрочем, цифры могли очень разниться. Относительно неизменными оставались только десятки. В когорту могли запихнуть и тысячу человек. При условии постоянных боев подразделения худели. Вот вроде бы легион не разбит, но в нем не пять-шесть, а три тысячи человек осталось. При этом подобный огрызок может быть заметно боеспособнее чем моя могучая кучка в семь с половиной тысяч утырков.

Выучка решала.

Геноций Сен высказался об этом так:

– Нужно вбить в них главную пехотную истину – пока стоите шансы есть. Оно кажется неправильно. Страшно? Беги. Об этом скулит внутренняя скотина. Но бегущих рубят по спинам, топчут конями и загоняют в реки. За их жизни никто не даст и медяка. Самые страшные потери армия получает при бегстве.

И он был прав. Я помнил ночной разгром варваров. Они кидались друг на друга, разбегались и гибли. Думаю, потеряв лошадей многие из них помрут по дороге обратно.

Мою пехоту надо учить, снаряжать и ещё раз учить.

Далее проблема отсутствия коницы.

Зачем армии так нужна кавалерия? Что-то мне объяснил Геноций, а иное я сам додумал из имеющегося опыта.

Во-первых, разведка. Даже если основа армии это тяжелая пехота, то каким бы обученным и офигенным не был пехтурец, бегает он не быстрее обычного человека. Как правило медленнее, учитывая килограммы железа на тушке. А всадник, пусть и не очень боевой, может резво прискакать, посмотреть на все и даже ускакать до момента, когда ему открутят голову.

Во-вторых, врагов желательно добивать. Вот ваша тяжёлая пехота обратила гадов в паническое бегство. А что дальше? Если дать им уйти, то они могут не осознать всю глубину своих заблуждений. Варвара надо убивать на месте, иначе он ничего так и не поймет. Тут опять же нужна кавалерия, которая будет гнать и навешивать разбитому врагу.

Наконец, хорошие боеспособные всадники могут в решающий момент быстро добраться до важного участка сражения. Подвижный резерв в общем. Впрочем, пехотное построение легиона, со слов Геноция, имело возможность закрывать дыры первой линии резервами второй в случае прорыва. Однако без кавалерии все равно было очень грустно.

Вообще, армию из одних всадников составить можно. Для набега самое то. А вот исключительно пехотное войско… Пожалуй, единственным исключением были городские ополчения. В некоторых регионах бытовала такая традиция. Но их суть в том, что они далеко от своих ворот не ходили. Если приходилось ходить, то все равно желательно было заиметь контингент конных разведчиков.

Так я пока видел ситуацию. Может, со временем и новым опытом что-то ещё в голову придет. Если доживу. А то ведь вместо мыслей в голову может прийти копье…

Тяжко.

Надо добывать кавалерию и срочно. Может собрать с города какое-нибудь конное подразделение? Венаторы отпадают. Пастухи тоже вряд ли согласятся бросить стада надолго… Но пробовать надо.

С каждой вот такой минутой отчаянного мозгового штурма я все больше понимал Карра и его шашни с культистами. Явись сейчас ко мне этот Шан-Цунг из Стеклянного Кладбища с предложением выдать мне тысячу чертей-кавалеристов на рыжих собаках… Я бы вполне серьезно рассмотрел эту альтернативу. Но ни Шан-Цунг, ни Шао-Кан в гости не заглядывали. Проблемы придется решать самостоятельно.

Что меня ждало в ближайшей перспективе? Военный совет и основание легиона.

В моем шатре имелось аж четыре комнаты. Спальня, где стояла вполне добротная кровать человека на 2,5. Что-то типа кабинета: хорошо освещенное место с рабочим столом, несколькими шкафами и стойками для оружия. Туалетно-ванная комната с мать её сливной трубой. В общем, можно было мыться и вода будет стекать вниз по подземному желобу прямо в выгребные ямы. Там же стояла железная ванная с возможностью подогревать углями. Прям джакузи.

И четвертым был «главный зал». Именно там собралось пока не утвержденное командование будущего легиона. Из вступивших в должность были только я и Стилион.

– Инструменты и серебро готовы. – заявил актуарий. – Сегодня же в кузнях легиона начнем чеканить монету. Я загляну в Мелиодан и поговорю с наместником о положенных нам выплатах с налогов. Но чую, что он будет прикрываться набегами как поводом для снижения суммы. Много ждать не стоит. Наместник будет оплакивать каждую украденную корову, словно родную дочь. И пусть не мне давать советы по военной части, но кое-что скажу. Чем быстрее вы предпримете меры против набегов, тем больше серебра я смогу выбить из местных. Ну или сделайте вид, что предпринимаете меры. Тоже сойдёт за аргумент.

– Кузни заняты. – ответил Геноций. – Им надо залатать несколько сот паршивых кольчужек.

– Я слышал, что нет способа лучше и быстрее устроить солдатский бунт, чем задержка жалования. – парировал Стилион.

Не подружатся они. Вот печенью, пострадавшей за тридцать, лет чую.

– Стилион… – обратился я. – У нас есть шансы привлечь мастеров из города для работы на армию.

– Есть верный способ. – улыбнулся актуарий. – Надо им заплатить.

– Так… – вздохнул я. – А сколько у нас денег? На что их надо будет тратить в первую очередь.

– Денег… – протянул Стилион. – Двести сорок килограмм серебра это где-то пятьдесят три тысячи и сколько то там динариев. Или семьдесят тысяч. Или восемьдесят. Это как нарезать и с чем замешать металл.

– Если перестараешься, алхимик денежный. – раздраженно заметил Геноций. – То эти монеты не примет даже хромая шлюха.

– Тогда придется солдатам переходить на шлюх слепых или достаточно скудоумных. – ответил Стилион. – Думаю, на Сервере таких найдётся немало.

А эта фраза была уже очень опасной. Многие центурионы и легионеры имели примесь местной крови. Лица вокруг были заметно светлее, чем в центральной части Империи.

– В любом случае… – продолжил актуарий. – Серебро в вашем распоряжении, стратег. Нужны будут деньги и вы можете начать чеканку. Я дозволяю своим правом и бумаги подписаны. Мне пора вернуться в Мелиодан. Если пойдем со сменой лошадей, то сможем добраться туда за день. Да направят боги ваши мечи, славные воины.

И актуарий был таков. Уровень конфликта в шатре сразу понизился. Внимание переключилось на меня. Надо что-нибудь сказать. Желательно умное. Желательно, но не обязательно.

Один попугайчик выучил фразу: «Ну что там?» и был назначен проект-менеджером.

– Хотелось бы увидеть карты Лимеса и местности. – наконец выдал я.

Вроде бы даже сказал это сурово и уверенно. На столе развернули бумагу, из которых меня заинтересовала карта окрестностей Мелиодана.

– Дальше на Запад река Этар набирает воды из притоков. – начал объяснять молодой центурион. Местный, судя по светло-русым волосам. – Там её ширина доходит до километра. Эти точки на карте расположение фортов-рипариан?

– Рипариан? – переспросил я.

– Речной флот.

– Там и войска есть?

– Конечно. Их обязанность защита нашего берега. Это не легион, но по несколько сотен бойцов на форт у них найти можно. Плюс около тысячи на малых кораблях. Но это лимитаны и даже не легионеры. Они не годятся для строевого боя.

Как будто наш легион годится.

– Ладно… – вздохнул я. – Они прикрывают реку до самого моря, верно?

– Да. Остановить набег для них не проблема. Даже большой отряд варваров без хороших лодок станет лёгкой добычей для кораблей с высокими бортами, аркбаллистами и горючей смесью.

Как интересно… А могу ли я у них часть этого одолжить? Скажем, лет… навсегда.

– Понял… – продолжил я. – Но на восток, то есть к нам ближе река мелеет и расходится на притоки?

– Это главная проблема. Во многих местах можно организовать переправу. Есть и дороги, и мосты. Мелиодан изначально был крепостью, прикрывающей этот проход в Империю. Дальше на Востоке горы, сеть крепостей, но связь с ними потеряна. Отряды налетчиков снуют между нами и горами. Связи с федератским племенем Венелов тоже нет. Впрочем, мы сохраняем контроль над крупнейшей переправой и мостами.

Центурион указал на черточки, переброшенные через реку.

– Там есть опорный пункт и гарнизон. Не легионеры. Просто гарнизонные лимитаны числом до полутора сотен. Они могут отбить шайку-другую, но если варвары придут большой силой… Многого от них ждать не стоит.

– А кавалерия? – спросил я. – Она есть в этих гарнизонах?

– Только гонцы. Конное патрулирование всегда было на легионах Карра.

Н-да. Кавалерия нужна и очень срочно.

– В походе сюда мы захватили какое-то количество варварских лошадей. Примерно семьдесят. – произнес я. Нужно отобрать солдат, имеющих навыки выездки. Что за конные пастухи приезжали вместе с знатью и венаторами?

– Табунщики. – ответил Геноций. – Пастухи, кочующие от пастбища к пастбищу. Часть из них рабы, некоторые вольноотпущенники или свободные люди. Но все они те еще бандиты.

– Рабы? – удивился я. – Разве можно удержать в рабстве человек при коне?

– Силой нет. Обещаниями и подкупом? Да. К ним отношения особое.

– И можно ли их завербовать?

– Можно записать в легион волков, кабанов, да птиц лесных. – усмехнулся один из центурионов. – Да кто только их удержит в солдатском порядке? Это люди дикие похлеще варваров. Они станут драться, коли их прижмут налетчики. Но доверить им службу? Нет. Разбегутся при первой же попытке их вымуштровать.

Ладно. Но будем посмотреть… Надо попытаться найти среди этих молодчиков тех, кто захочет большего чем обещают местные плантаторы.

А еще мне нужны свободные деньги да побольше. А ещё желательно некое право раздавать земельные наделы. Это было бы вообще здорово. Черт, как много дел и как мало времени. Я сам не заметил, сколько быстро поглотила меня кипучая деятельность.

До самой темноты я выспрашивал и предлагал варианты: вербовать знать, по каким поводам можно дергать венаторов прочая-прочая.

Когда стемнело и командиры разошлись, то я понял, что выжат как лимон. Но успокоиться никак не мог. Такое со мной уже случалось раньше, когда учился. Нервное перенапряжение. Я сидел в спальне на кресле, смотря ословелым взглядом на горящий фонарь. Кто-то его зажег. Прошел сюда, пока меня не было и зажег проклятый фонарь. Какой-нибудь слуга? Раб? Черт. А что если он убийца? Пара капель яда в кувшин с водой или отравленная колючка под одеяло.

И с этим надо что-то сделать…

Я прав или меня одолевает паранойя?

Шаги за спиной. Я поднимаю руку. Сверху на неё ложится тёплая ладонь. Я знал, что так произойдет. Оба этих движения направлены моей волей.

– Знаешь, что самое смешное, Касс? – говорю, а во рту скапливается кислая слюна. Желудок пульсирует болью. – Я боюсь не смерти. Её испугаюсь, когда почувствую нож под ребром. И то не уверен. А в целом боюсь проебаться. Я всегда и для всего ждал какого-то идеального шанса. Думал, что не готов и потому ничего не делал. Ненавижу ошибаться. И тут… Стратег, легион, война. Это просто кошмар для меня. Все вокруг летит в Ад. Всюду проблемы. Но с другой стороны… Мне теперь некуда деваться и приходится действовать. Так я сделаю хоть что-то. Вынужден идти вперёд. Вынужден брать ответственность. Вынужден, вынужден, вынужден! Но самое странное… Мне это даже начинает нравится. Быть под давлением обстоятельств. Ощущение, как будто раньше жил процентов на пять, а сейчас начинаю выкладываться на сотню. Ну что? Я говорил уверенно?

– Да.

Я поворачиваюсь и улыбаюсь. Она улыбается мне в ответ. Оба этих действия направлены моей волей. Так интересно и странно управлять одновременно двумя телами.

Шаги за спиной. Желудок сжимается и ноет от боли. Фантазия рисует темный силуэт убийцы. Но Касс спокойна и не тянется за оружием.

– Стратег! – голос совсем молодой.

Я поворачиваюсь и вижу почти мальчишку, обливающегося потом. Паренек весь в дорожной пыли.

– Меня зовут Севин Дацинис. У меня донесение от рипариан. На реке был бой.

– Результаты?!

– Они не дали варварам переправиться. Те идут на восток. Вдоль реки. Они ищут место для прорыва. Племя Гератов.

– Сколько их? Конный набег?

– Нет, стратег… – мальчишка все никак не мог продышаться. – Племя Гератов. Там, похоже, все их племя!

Черт. Накаркал я речами про удовольствие от давления обстоятельств. Как бы оно меня не раздавило…