Текст книги "Путь Стратега (СИ)"

Автор книги: Луций Корнелий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

Луций Корнелий
РеалРТС. Путь Стратега

Глава 1 Стратег из другого мира

Скоро я окажусь на поле боя. Это вопрос нескольких недель. Завтра в храме Клепсиды, местной богини войны, правосудия и ещё кучи всего меня приведут к присяге. Будет некий ритуал, после которого я официально стану стратегом Империи. Звучит внушительно? При слове «стратег» сразу представляется опытный, убеленный сединами полководец. Он почти всю жизнь при войске. Прошел десятки сражений, за долгие годы постигнув искусство войны. Мне же чуть за тридцать и единственный военный опыт – срочная служба в «стройбате». Там Михаил Калинов, то есть я, особенно не блистал. Но меня забреют в стратеги. Это не ошибка имперских бюрократов. В здешнем мире быть стратегом значит обладать такой способностью. И она у меня появилась после переноса. Хотя больше подходит слово «попадание».

Как же это все со мной стряслось?

Сейчас, лежа в гостевой комнате достаточно богатого особняка, можно спокойно вспомнить первый момент переноса. Шок и трепет.

Не было предупреждений, меня не сбивал грузовик, не резали в темной подворотне бандюки, а богиня в прекрасном облике не сообщила мне о Великой Миссии. Я просто уснул в собственной постели после обычного рабочего дня.

Проснулся в небольшом проулке города Терт. Мою босую ступню лизал худой бродячий пёс.

Я подскочил, озираясь. Совершенно потерялся.

Человек живет ожиданиями. Мы знаем, что солнце восходит утром на востоке, наши деньги примут в магазине, а уснув вечером в своей кровати мы в ней же и проснёмся. Вместо этого у меня был проулок, стены из светло-серого кирпича, запахи мочи и перепуганный пёс, хромающий прочь.

На какое-то время я завис. Прямо как комп с голубым экраном смерти. Мозг судорожно перебирал варианты. Пытался бедняга сообразить куда занесла нелёгкая его мясную оболочку.

Выйдя из проулка я обнаружил город. Двух-трехэтажные дома с крышами из красной черепицы. Небольшая площадь с фонтаном, вокруг которого толпятся люди. Мужчины, женщины и дети, одетые, как бы помягче выразиться… Неправильно. Ни одной пары джинсов, да и штанов вообще. Ноль кроссовок. Никаких ярко-кислотных цветов.

Первая мысль – меня похитила банда реконструкторов? Или это популярный сюжет про перенос в прошлое?

Наверное, я бы ещё долго жался по подворотням, просчитывая свои шансы на выживание, но местные жители сами сделали первый ход. Ко мне приблизились двое смуглых парней. Оба едва ли старше восемнадцати. Одетые в серые туники – подпоясанные свободные безрукавки до колен. Пришли они задать мне извечный универсальный вопрос: «Кто я по жизни и что забыл в их районе».

Как я узнал потом, ничего криминального в их наезде не было. Здешние города, за исключением неких общественных мест, не такие дружелюбные как земные мегаполисы. Каждый район закрытая община. Мини-деревня, где чужаки не должны ошиваться просто так.

Вот и поинтересовались парни, что здоровый бледный мужик в очень странной одеже забыл на территории их общины. А была на мне старенькая футболка с логотипом «КиШа». Хорошо, что не Metallica. Могли бы за чернокнижника какого принять.

Удивительно, но речь местных я понял. А вместе с ней услышал и первое системное сообщение.

«Синхронный перевод активен». – произнёс бесстрастный женский голос в моей голове.

Я дернулся от неожиданности. Парни тоже дернулись, чуть отступая и принимая угрожающие стойки.

Драться одному против как минимум двоих, а как максимум всего района мне не улыбалось. Надо было разрядить ситуацию. Я попытался заговорить:

– Подождите. Вы меня понимаете?

Они переглянулись.

– Это что нам надо понимать? – недоверчиво спросил парнишка постарше.

«Выберете одного человека, существо или группу взглядом, чтобы добавить их в свою армию». – предложил голос, которому видимо было пофиг на мое затруднительное положение.

Взгляд мой тогда скользил по этим двум пацанам.

«Добавить в армию?» – эта мысль звучала с явным вопросом, но команда сработала.

«Запрос отправлен».

Глаза у обоих парней округлились, а челюсти отвисли. Я что-то сделал. Что-то важное. Теперь меня или совсем бить не будут, или убьют к херам.

«Запрос отвергнут».

– С-стой здесь! Я за отцом. – заорал на меня один из парней, а затем унесся, словно ужаленный.

Вокруг меня собирались люди. Уже не только молодежь, но все кто были на площади.

– Что это за варвар, Рикас. – спросил у парня мужчина лет сорока, указывая на меня.

– Он стратег. Он пытался нас завербовать.

Очень надеюсь, что стратегами тут величают не совратителей малолетних.

А дальше пошло-поехало. За мной пришли солдаты городской когорты, заставив неплохо так понервничать наличием мечей, щитов и дротиков. Затем меня отвели к префекту Терта. Главе города. Усадили в тенечке сада его особняка. Префект позвал жрецов из разных храмов и учёных мужей. Вокруг меня замелькало такое количество людей, что кого-то выделить и запомнить не получалось. Разве что одного книгочея. Уже не помню имени, но этот бородатый старец разговаривал со мной больше всех. Сотни вопросов.

Я решил, что лучшая политика это честность. Умеренная честность. Поэтому говорил, что из некой очень далёкой страны попал сюда неизвестным мне способом. Никого тут не знаю. Ничего криминального не замышлял. Тогда местный Архимед или Платон начал уходить в конкретику. Император такой-то, этакий колдун, названия стран, имена богов.

«Не знаю, не знаю, не знаю». – только и оставалось повторять мне. Чувствовал себя студентом, который прогулял весь курс истории.

Затем он начал спрашивать про мою родину, просил что-нибудь на нашем языке начертить, после многозначительно кивнул и ушел минут на сорок. Вернулся мыслитель с набором каменных шаров разного размера и чем-то типа карты.

– То, что я скажу вам, может повергнуть в шок. Перевернуть все ваши представления. Присядьте… Думаю, что вы попали к нам не из другой страны, но из другого мира.

А дальше он при помощи этих шариков и карты, начал объяснять мне про планеты, звёзды и космическую пустоту. Пересказывать астрономию для дошкольников.

«А тут все лучше, чем могло быть…»

Я попыталась перевести разговор на тему стратегов и голоса в моей голове, но старик лишь отмахнулся, продолжая бомбардировать меня вопросами о Земле.

«Как долго вы живете?», «Научились ли вы делать механические крылья?» и вишенка на торте: «Что ваши ученые мужи думают по поводу наилучшей формы правления?»

Очень скоро моя голова уже гудела. Я попросил пощады и еды, но получил лишь еду. Хлеб, сыр, гороховую похлебку и немного очень соленого вяленого мяса. К этому полагалась кружка размером с пивную, но наполненная кислым разбавленным вином. Жить можно, хотя после фастфуда еда казалась недостаточно жареной, жирной и смертоносной. Отвык мой желудок от такого.

Все это время философ не отходил от меня ни на шаг. В каждый момент, когда я переставал жевать, он норовил вбросить новый вопрос. Помощь пришла неожиданно. Во дворе появился сам префект, дородный мужчина лет сорока плюс, сопровождаемый двумя слугами.

– Уважаемый, Польвий. – обратился он к философу. – Мы разобрались с происхождением нашего гостя. Тысяча благодарностей. А теперь оставьте нас. Нужно поговорить о политике. – все эти фразы он сопровождал щедрой жестикуляцией. Махом толстых пальцев намекнул философу покинуть сцену.

– Но позвольте… – начал было Польвий. – Он же…

– Стратег. – отрезал префект. – Который скоро отбудет в армию сражаться во благо Империи. Мое благо, и ваше благо, благо вашей внучки, и ее пока не родившихся детей. Не мешайте ему. И мне не мешайте. Вы преподаватель логики? Логичнее всего вам сейчас покинуть мой дом, пока вас не вышвырнули.

– Как вам будет угодно… – с явным разочарованием ответил старик.

– Жестко вы с ним. – отметил я, когда префект сел напротив.

– Или так, или он начал бы спорить. А люди наподобие него могут делать это часами. Время не имеет для них ценности. Вы правда из другого мира? С какого-то там иного шара в большой пустоте?

– Похоже на то.

– Надо же… – хмыкнул префект, без какого-либо удивления. – Но так даже лучше. Ясно, что вы не служите нашим врагам.

– Я про них вообще ничего не знаю.

– Скоро будете знать их лучше, чем я. – усмехнулся в ответ префект. – Их мужчины падут под натиском наших солдат. Их женщины тоже падут, тоже под натиском. Слава, богатство, почет и счастье – вот что ждёт избранного богами. Не знаю, кем вы были раньше, но теперь живёте, чтобы превратить войну из бессмысленной резни в искусство и дать разуму восторжествовать над дикостью. Воистину великая судьба.

Префект рассмеялся, хлопнув меня по плечу.

– Меня же будут обучать? – с надеждой спросил я.

– Лучшие из лучших. – уверил префект, но слишком уж хорошо все было с его слов. – А пока надо привести вас в надлежащий вид. Скоро сюда прибудет Лиаридан Стилион. Актуарий, получивший от Сената право на набор легионов. Не хватало только стратега. Но слава богам, вы уже здесь.

– Как скоро?

– День-два.

«Не заскучаю. Чтобы ещё спросить?»

– Так, а мои способности стратега… Как они работают?

– О, это божественный дар всеблагой Клепсиды. Большая часть стратегов появляется на землях Империи. Не это ли знак её особого внимания?

– Я о другом. Как мне эти способности использовать? Что-нибудь сказать? Нажать?

Про «нажать» я, конечно, загнул. Тут, наверное, самый сложный гаджет это счетные палочки.

– Просто пожелайте их использовать. Для начала закройте глаза. Я общался с несколькими стратегами. Они говорили, что могут переходить в некое подобное сну состояние. Видеть мир вокруг с высоты полета птицы. Читать людей, как свитки.

Закрыть глаза это без проблем, а затем…

«Активировать режим стратегии». – молча пожелал я и внезапно сработало. Перед закрытыми глазами высветились четыре мерцающие светло-синим надписи. Самое настоящее главное меню.

ГЛОБАЛЬНАЯ КАРТА

КАРТА МЕСТНОСТИ

РАЗВИТИЕ ПЕРСОНАЖА

НАСТРОЙКИ

От неожиданности я открыл глаза. Надписи исчезли.

– Получилось? – заинтересованно спросил префект.

– Да! – с явной радостью ответил я.

Честно сказать, до этого момента у меня ещё оставались сомнения. Там на площади что-то у меня получилось, но может то был единичный случай? Я снова закрыл глаза, вызывая меню.

«Карта местности».

Ощущение, будто душа выпорхнула из тела. Только что я сидел и смотрел на тучного префекта, а через секунду… Словно пролет камеры дрона. Только я никуда не лечу. Просто мой взор стал намного острее и с высоты метров пятидесяти смотрит на домашний сад главы города. Могу даже разглядеть собственное тело. Прям астральный выход! Стоп.

«Это же РТС». – вдруг осенило меня. Стратегия.

В таком вот режиме сверху мне типа приказы юнитам отдавать? А можно ли перемещать «камеру» на другие точки обзора.

Оказалось, что можно. Только вот остальные части города были затемнены. Светлое пятно метров на сто вокруг моего тела и туман войны. Видимо для подсветки там должны быть мои войска. А войск пока нет.

Я вышел из режима стратегии. Надо было ещё поспрашивать префекта о всяком.

Разговор вышел основательный, часа на два. Солнце уже начало клониться к закату. А я продолжал впитывать новую информацию, хотя усталость уже брала свое. Что же удалось узнать:

Новость первая: военных академий тут не имелось. Постигать искусство стратега я отправлюсь сразу на границу Империи, где сейчас идет война. Одна из нескольких ныне идущих войн.

Новость вторая: сидеть без работы мне не придется. Война здесь рутина жизни. Даже в самые спокойный годы варвары, пираты или цивилизованные соседи постоянно пробуют границы Империи на прочность. Провинции бунтуют, городская беднота норовит устроить погром, тайные культы плетут сеть интриг. А есть ещё колдуны, демоны и прочая нечисть, с которыми ситуация мне ещё не до конца ясна. Префект больше их ругал на чем свет стоит, чем нормально описывал.

Новость третья: даже без опыта и знаний о мире я все равно полезен для армии. Раций, гарнитур и беспроводного интернета местным не завезли. А вот стратег может транслировать свою волю тысячам солдат на поле боя. Живая станция связи да ещё и с защитой от перехвата. Больше того, есть народы, где стратегов и не учат воевать. Их роль сводиться исключительно к передачи чужих приказов солдатам. Но в Империи подход иной. Дар стратега это право на автоматическое получение одноименной военной должности.

Итого: ежедневно тут происходит фирменный Вархаммер и постоянный Total War. Прекрасные игры. Но оказаться внутри подобного мира лично…

У меня была РТС-система, только вот без сохранений.

Префект изобразил зевоту, после очередного ответа.

– Ваше любопытство делает вам честь, но давайте продолжим завтра. Или сам Лиаридан Стилион ответит на ваши вопросы.

Лиаридан Стилион. Актуарий, то есть чиновник Сената. В местной структуре власти я пока плавал, но похоже Стилион был важной шишкой. Вряд-ли кому попало доверят набор войск.

– А вас надо привести в порядок. – снова вернулся к теме моей внешности префект. – Не знаю, как одеваются в других мирах, однако у нас человек вашего статуса должен выглядеть подобающе.

Хотелось снова заметить, что я попал сюда прямо из кровати, но решил на тратить слова. Итак наговорился на несколько месяцев вперёд.

Префект удалился, а за меня и мою внешность взялись слуги. Вскоре я оказался просторном помещении с неглубоким бассейном. Тут же в стене была каменная чаша с проточной водой, а рядом несколько дверей. Баня. Никаких сомнений.

Тёплый на ощупь пол был целиком покрыт мозаикой из мелких элементов. Кажется, тут была изображена охота. Может, какой-нибудь мифологический мотив.

Я обернулся. Трое слуг стояли в ряд явно ожидая неких моих действий. Две женщины: постарше и довольно молодая девушка, а также средних лет мужчина. Все одетые относительно скромно. Вообще заметил, что откровенно голышом на улицах никто, кроме детей или каких-то маргинальных элементов не шатается. Остальные носили хотя бы набедренную повязку. В приличных же кварталах ободеженность превосходила летнюю Москву с ее мини-юбками, мини-шортиками и дырявыми джинсами в стиле: «Я пережила нападение своры собак».

– Можно, пожалуйста, полотенце. – наконец прервал я странную паузу.

Полотенце мне выдали. Затем, видимо решив, что я готов, двое слуг постарше подошли и…

– Я сам. Сам… – отстраняясь от их попыток меня раздеть. – Стойте лучше здесь. Я сейчас…

Слуги смотрели на меня печальными уставшими глазами, в которых читался немой укор. Мол, что за дремучего варвара им сплавили и что он ещё может выкинуть. Скинув иномирные вещи за колонной, я подпоясался полотенцем и отправился на экзекуцию. У тому времени слуги уже достали свой арсенал. Тут было мыло, масло, пемза, скребки и целый набор опасных бритв.

Оказалось, что с точки зрения местной гигиены брить следует не только бороду, а все кроме головы. Занятно… Из плюсов вокруг не кошмарное антисанитарное нечто, каким обычно рисуют прошлое. Типа чем древнее, тем говнее.

По бритью я стерпел все, кроме зоны паха. Думаю там меня важные чиновники рассматривать не буду. Можно остаться чуточку варваром.

Взамен футболки, спортивных штанов и семейников я получил относительно сносное белье, напоминавшее хлопковые шорты с завязками и некую верхнюю одежду типа большой кусок ткани с дырками для головы и рук. Это все перехватывалось на талии плетеным поясом. Последним штрихом моего наряда стали сандалии. Впрочем долго ходить мне в них не пришлось. Я ощутил такую усталость, что уснул без ужина и не обращая внимания на лёгкую изжогу.

Так прошел мой первый день в новом мир. Град вопросов, толпы людей, один важный разговор да банные процедуры.

Ночь пролетела быстро. Утром я успел позавтракать, обмыться прохладной водой, а дальше началось. Меня облачили уже во что-то торжественное. Местную версию делового костюма с золотыми запонками. Имелась красная окантовка, множество складок и хитрых узелков. Сам я такое на себя не водрузил бы.

А в просторном обеденном зале особняка меня уже ждал тот самый актуарий Стилион в сопровождении охраны. Сенатский чиновник был на удивление молод. Лет двадцать пять максимум. Смуглый в сравнении со мной, но по местным меркам почти бел. Короткие рыжие волосы, мутные серые глаза и улыбка. Как я скоро узнаю, Стилион улыбался практически 24 на 7 и даже кровавая бойня не портила ему настроения.

– Стратег! – радостно приветствовал он, словно мы были знакомы лет пятнадцать, не меньше.

Я представился, пожал Стилиону руку, отмечая что хватка у него вполне мощная.

– Не так часто бывает, что боги явно вмешиваются в суровую жизнь простых смертных. – вдруг начал какую-то философскую речь актуарий. – Обычно они дают нам лишь возможность. Золотую нить, которую ещё нужно отыскать в сером полотне нашей жизни. Но твое появление… – актуарий хлопнул в ладоши и всплеснул руками, показывая всю важность момента. – Это знак. Это блеск, который сразу бросается в глаза. Надо действовать немедленно. Все распоряжения отданы. Через три… Нет! Две недели костяк легиона будет созван и мы проведем основание.

Восторженный тон актуария вызывал много вопросов. Вмешательство богов? А не идет у вас случайно какая-нибудь страшная кровопролитная война, куда вы хотите кинуть свежего мяса со мной во главе?

– И куда направится новый легион? – поинтересовался я.

– На Северный лимес. – ответил Стилион. Лимесом тут назвали одну из трёх укреплённых границ. Рубежи империи. – Там мы заменим ветеранские легионы Антавия Карра, которые отправятся прямиком в кипящий котел шаддинского восстания.

Бинго. Война идёт и похоже лютая, раз нужно снимать пограничные подразделения. Однако меня кинут не туда. Уже хорошо. Для начала надо обкатать РТС-систему на мелководье, а потом уже с головой в бурное море.

– Северный лимес спокоен и давно усмирен. – заверил меня Стилион.

Может оно и так, но что случится, когда опытные пограничные части заменят мной? Это ещё будем посмотреть.

– Хорошо. Что лично от меня требуется?

– Главным образом присутствие. – шутливо ответил Стилион. Он вообще говорил о всех этих кровавых делах будто мы на рыбалку собираемся. – Пройти ритуал инициации. В храме его уже готовят. И надо бы завербовать некоторое количество опытных бойцов. У каждого стратега обычно есть избранные герои. Опытные, особо мужественные или попросту безумные воины, каждый из которых стоит нескольких обычных солдат. Однако такие люди выделяются после сражений. Нам же достанется легион только что навербованный. Сырая глина, еще не обожженная в пламени войны.

Герои… Это, видимо, отдельная, как говорится, механика. Может, прокачку к ним завезут?

– Так как мы раздобудем людей с боевым опытом для легиона новобранцев? – спросил я актуария. – Возьмем из других армий?

Он ответил очередной своей хитрой ухмылкой и такими словами:

– Решим этот вопрос наиболее цивилизованным из путей. Мы их купим.

– В смысле как наёмников?

– Нет-нет. В смысле как собственность. Недалеко есть довольно неплохая для провинции арена. Я уже отправил своего человека туда. Сегодня мы посмотрим кандидатов.

Гладиаторы. Значит кровавый спорт тут ещё не под запретом. Перспектива визита на арену вызывала у меня смесь любопытства и отвращения. Интересно увидеть вживую тех, кто так запал в массовую культуру. Фильмы, игры, сериалы. Однако, думается, на арене я увижу их не только вживую, но и вмертвую.

Глава 2 Герои арены

Предстоял визит на арену.

Стилион на какое-то время от меня отклеился и пред выходом решил пошептаться с префектом. Я же мог спокойно поразглядывать его охрану, безмолвно замершую у входа в особняк. Смотрелись они внушительно. Охранников было шестеро. Кроме шлемов они носили белые маски, едва ли выполняющие защитные функции. На каждой выведен золотой нитью какой-то символ, но мои испорченные компом глаза не могли его разглядеть.

Одетые в белые свободные балахоны, вооруженные небольшими круглыми щитами, короткими копьями и мечами. о

Они носили оружие открыто. Кроме пояса вокруг их талий в несколько слоев была намотана грубого вида веревка.

Странно. При всей роскоши одеяния и оружия… Ритуальный предмет?

– Ликторы. – пояснил Стилион, заметив мое любопытство. – Почетная стража властью облеченных, символ могущества нашего закона и его неотвратимости. Воины-жрецы, воины-палачи. Есть приговоры, что утверждает суд, но иногда… – актуарий лукаво улыбнулся. – … приходится вершить правосудие на месте. Быстро и беспощадно.

– И мне тоже будет положена такая охрана?

– Боюсь, это право закреплено только за гражданскими должностями. Символом власти человека военного служат не ликторы, а кое-что более эффективное. – усмехнулся Стилион, как бы ободряя меня. – Солдаты. Вот что подтвердит твою власть после присяги. Целый легион.

Мы вышли во двор, где ждали ещё двенадцать человек Стилиона: охранники и слуги-носильщики. Рядом лежал на земле паланкин – крытые носилки, служившие для передвижения знатных лиц. Заметив Стилиона восемь слуг подняли паланкин и присели, давая нам забраться внутрь. Ликторы окружили носилки, а тыл охраняло еще шестеро обычных бойцов. Итого двенадцать вооруженных человек. Это просто понты или у Стилиона были причины водить за собой целый отряд?

Путь до арены занял дай бог минут десять. Пешком я, наверное, прошагал бы и за пять. По дороге снова залез в меню и открыл пункт «РАЗВИТИЕ ПЕРСОНАЖА».

Уровень 0.

Шкала опыта. Пустая пока.

Ниже список навыков и он такой же пустой. Есть кнопка «повышение уровня». Она неактивна.

Ещё ниже список «Особенности». Ну-ка, ну-ка. Тут что-то было.

Больной желудок.

Во время физических или эмоциональных нагрузок персонаж испытывает боль в области желудка, теряя энергию и мораль.

Здорово. Похоже таки встречи с полковником Сандерсом не прошли для меня бесследно. Месяц за месяцем откладывал поход на гастроскопию. Желудок болел по вечерам, изжога регулярно мучила, но я заливал этот пожар Альмагелем. Надо как можно скорее понять здешний уровень медицины. Если есть божественные стратеги, то может и волшебные лекари найдутся?

Паланкин тем временем остановился. Городской форум – главная площадь с общественными заведениями. Тут тоже имелся фонтан, но уже здоровый. Даже статуя какого-то благообразного мужика в центре установлена. За фонтаном возвышалась арена. Невероятно тучный мужчина стоял ближе к ней, взобравшись на небольшую деревянную трибуну.

– Еженедельные малые игры отменены! – громко объявил он, пока вокруг собиралась небольшая толпа. Новость об обмене игр вызвала недовольный ропот. – Вместо них пройдут большие двухдневные игры! Казни преступников, травля зверей и гладиаторские бои! Рабам, вольноотпущенникам и не гражданам в эти дни вход на форму запрещен!

Надо же. Вход на форум запрещен. Перманентный бан выдали вольноотпущенникам, рабам и варварам.

– Начало уже послезавтра! – обрадовал всех толстяк.

Толпа вокруг мужика радостно загалдела. Не знаю как насчёт хлеба, но зрелищ им только что отсыпали.

Планкин остановился. Наш небольшой отряд направился в сторону арены. Высотой она была, наверное, с трехэтажный дом. Каменная чаша для наполнения кровью во славу богов. Вход в заведении общественных увеселений был мое почтение. Немудрено. Стадион вмещал минимум тысячи три зрителей. Узкий вход и давка обеспечена. Тогда кровопролитие свершилось бы до игр. Но тут проход был метров шесть в ширину. За ним сразу подъемы на трибуны. Однако мы пошли не туда. Для нас отворили неприметную дверку. В нашем мире на ней была бы табличка «только для персонала». Первыми зашло двое ликторов, оттесняя привратника и осматривая помещение. Все же эта охрана не для понта. Чего-то или кого-то Стилион опасается. Я шагнул вслед за ликторами.

Внутри было довольно темно, а тяжёлый запах перехватил дыхание. Причем сложно понять чём тут так воняло. Навстречу нам выплыл крупный загорелый мужчина в кожаном фартуке, перчатках до локтей и плотной стеганой одежде. Не по погоде. Пот стекал по грубому бугристому лицу.

– Господин Стилион. А с вами, должно быть, стратег. Боги… – голос у мужика оказался на удивление писклявым. Тогда я не знал, но то была моя первая встреча с евнухом. – Мы не ждали вас так рано. Я натаскивал зверей…

– Дело полезное. – с наигранным добродушием ответил Стилион. – Нас как раз интересует покупка зверей. Двуногих, бесшерстных и обученных убивать. Они готовы?

– Разумеется… – елейным голоском проблеял распорядитель арены. – Как только пришло ваше письмо я со всем усердием… Следуйте за мной. Они пря…

Мужчина уже начал было поворачиваться, но Стилион не сдвинулся с места.

– Выведи их на арену. Каждая секунда в этот пропахшем зверьём и дерьмом месте оскорбление для наших персон.

– Конечно. Простите. Это запахи зверей. Мы убираем клетки. Они всегда так пахнут. Даже если чистые… – запричитал евнух, пока мы выходили прочь и направлялись на арену.

Она оказалась такой, как её обычно рисуют. Просторная круглая площадка, присыпанная песком. Под ней, наверное, целые подземелья с темницами, клетками и складами. Подниматься на трибуны мы не стали. Подошли к ограждению. Для нас оно было невысокими, но сама арена располагалась заметно ниже. Для людей и животных в кольце песка эта ограда превышала человеческий рост. Край ее был зазубрен. Не ухватиться.

– Я говорил, что здесь неплохая арена. – произнёс Стилион, осматривая круг. – Речь о здании. Персонал не впечатляет. Когда он выведет кандидатов, то осмотри их через свой взгляд стратега. Сравни их силу с ликторами и расскажи мне. Но тихо, так чтобы этот кастрат не услышал. А вслух можешь сказать… Что-нибудь неприятное. Давай разыграем небольшой спектакль.

– Зачем?

– За деньги, конечно. Цену собьем.

Взгляд стратега, значит. Сравнить их силу с ликторами? Это интересно…

Через главное меню я снова перешел к виду сверху. Вот я собственной персоны, рядом Стилион и его охрана. В играх юнита нужно выбрать мышкой. Я же в режиме стратегии и тела то не чувствую. Может взглядом как-то?

Все получилось довольно легко. Похоже РТС-система стала продолжением моей воли. Стоило захотеть выделить ликтора, как фигура воина-палача вдруг стала ярче остальных.

Так. Я его выбрал, а теперь просмотреть характеристики. Тоже никаких проблем. Открылось новое окно, заслонившее вид сверху. Надпись сверху гласила:

Ликтор

Нестроевая элитная пехота

Агент

Теперь я мог подробно рассмотреть ликтора в полный рост. Рядом с моделью воина была целая куча вкладок и список характеристик. Интересно, что они были разделены на три группы:

Персонаж:

Сила 18

Маневр 19(-4)

Выносливость 21

Базовая мораль 450

Мастерство 23

В снаряжении:

Урон(1) 11–28

Урон(2) 15–21

Броня: 18

Бронирование: 56 %

Текущие:

Энергия 564

Мораль 450(+100)

В целом тут все был интуитивно понятно. Первые статы это свойства самого человека. Вторые его снаряжение. Я глянул подробнее насчёт урон (1) и (2). Это, всего лишь, последствие наличия у ликторов копья и короткого меча.

Вроде бы статов немного, но каждый из них разворачивался в отдельное окно с подробным описанием. Мастерство делилось по видам оружия, а также по типам боя: поединок, массовый, строевое сражение, пешком и верхом. Был даже показатель штрафа при засаде врага. То есть насколько персонаж растеряется и охренеет. Маневренность включала в себя как скорость передвижения, так и всякое стенолазанье, плавание, разные типы бега и расход выносливости при них.

Отдельно можно было смотреть и читать свойства оружия и брони. Ниже разделы с навыками, особенностями и заманчивой кнопкой «Потенциал развития». Значит какая-то прокачка у юнитов есть.

Я бы покопался в характеристиках ещё, но тут я снова ощутил свое тело. Рябь помех прошлась через «экран». Похоже, что меня трясли за плечо. Я открыл глаза. Все верно, Стилион пытался привлечь мое внимание. На белом песке внизу уже выстроился ряд гладиаторов, а перед ними выхаживал распорядитель, сменивший защитную одежду на обычную тунику. Все смотрели на меня. И что вы от меня ждете? Поздороваться с вами? Добрый день, товарищи рабы. Как погода? Как дела? Не звучит. В итоге я мельком взглянул на ряд из восьми воинов и многозначительно посмотрел на Стилиона. Уловит ли он мой намек, что пора бы ему снова заговорить. Уловил. Лицо актуария впервые на моем веку лишилось улыбки. Кажется, у него даже глаз чуть дёргался.

– Разве вы не прочитали мое письмо? – зловеще обратился он к распорядителю.

– Конечно, господин. Все-все как вы хотели.

– Я хотел опытных гладиаторов. Лучших ваших бойцов. Что же мы видим здесь? Пятеро новичков, не прошедших и десяти боев, двое преступников и женщина!

Я пригляделся. Да, Стилион не ошибся. Несмотря на мускулы и высокий рост боец с правого края ряда явно относилась к женскому полу. Грудь была прикрыта плотными обмотками и пластинами брони, но талия и бедра слишком отличались от мужских. Лицо с такого расстояния я рассмотреть мог с трудом. Спасибо компу. Да и голову девушки закрывал шлем на манер греческих, оставляющий лишь Т-образную щель для обзора.

Что до остальных бойцов. Все, кроме одного носили схожую с девушкой броню, закрывавшую целиком правую руку, грудную клетку, колени и голень левой ноги. Шлемы самые разные. От типа греческого у девушки, до вычурных железных масок. Оружие тоже разное. От обычного короткого меча-гладия, до трезубца или кривых клинков.

А Стилион продолжал метать громы и молнии:

– Женщина? Разве гладиатрикс ещё тренируют?

– Новых? Нет. – начал оправдываться распорядитель. – Мы соблюдаем эдикт о запрете женских боёв. Но он вышел всего три года назад. Касс попала в нашу школу восемь лет назад.

– И почему вы ее не продали после запрета? – нахмурился Стилион. – Многие бордели и частные лица охотно покупали гладиатрикс. Особенно тех, кто был достаточно прославлен. Сколько боев она прошла?

– Девять полновесных, господин. Но отборочных было двадцать. Касс стала бы звездой, если бы не эдикт.

– То лишь твои слова! А цену твоим словам я уже знаю. – Стилион сделал шаг вперёд и голос его изменился до неузнаваемости. Аж мурашки по спине прошли с этого его надрывного гнева. Какой великий актер пропадает… – В следующий раз, кастрат, ты можешь оказаться напротив своих зверей без защиты. Прямо на этой арене. Людям нравятся необычные сюжеты. – усмехнулся актуарий. – Он отправил на арену сотни, теперь же сам разделит их судьбу. Охотник, ставший добычей. Красиво, увлекательно и необычно.

Распорядитель побледнел, насколько позволял его загар. Видел ли я в нашем мире людей настолько напуганных? Только в кино.

– Но постойте, господин… – запинаясь, произнес евнух. – Касс… Она прошла алхимические улучшения. Это работа Годрака Ксанда. На ней его клеймо.

Что ещё за улучшения? Запахло магией.